Дар. Золото. Часть 2

Глава 9.

1

В скальной нише на подстилке из веток и жухлых листьев лежали двое. Человек и маленький зверь. Человек почти не дышал. Зверь спал. Тяжело, вздрагивая и дергая лапами.

Возле них стояла лиса. Рыжая летняя шуба была редкой, линялой, уши настороженно дергались, она вслушивалась в ночь. Она видела тех, кто находился перед ней, и чувствовала запах, исходивший от них. К вони немытого человеческого тела, примешивался странный дух силы, а маленький желто-серый шерстяной комок пах как огромный и опасный зверь - такого она никогда не встречала в этих горах. Страх гнал её прочь. Но голод останавливал, и она ждала. Оба должны были скоро издохнуть. Она это чувствовала. Но они почему-то еще жили.

Вскоре ей надоело ждать, и она, решилась. Мотнула хвостом, плюнув на осторожность, подкралась к маленькому существу, беспомощно лежащему под боком у человека.

Пончик проснулся.

2

Странно, но в этих горах почти не было комаров. Даже возле Вессалины эти мелкие кровопийцы не давали житья, хотя там постоянные ветра. А тут Венику повезло. Иначе бы вся его физиономия уже опухла. Вместе с руками, привязанными к тонкой березе, невесть как затесавшейся в хвойный лес.

Он был выше меня головы на полторы. Стоял, зло хлюпал носом и молчал. Глаз, подбитый Машкой, заплыл и покраснел, а скула, отмеченная тем же Машкой, уже подернулась синим. Возможно, он меня не очень хорошо видел. Зато очень хорошо слышал.

­­- Тебе сколько лет? - спросил я.

Он насупился.

- Твое право молчать и дальше. Но может, стоит разобраться с твоими способностями? Я смотрю, ты представления не имеешь, как ими управлять.

- Не твое дело! - вдруг выдал он. – Ты не мозговой маг!

Я рассмеялся. Это точно, не мозговой. А «мозговой» маг еще больше скуксился.

- И что же ты видишь, когда в мозги залезаешь? – решил я спросить этого умника. – Какого цвета ниточки? Или что ты там видишь, звездочки?

- Ты дурак, да? - это он мне. – Какие ниточки? Нет никаких ниточек.

Вот это поворот.

- Ты не видишь потоков? - вслух удивился я, - Как же ты управлял… человеком?

- Слабак он! – презрение к Алабару я ощутил даже ментально. - Хуже моей Тоськи, а она только и умеет, что гавкать.

-- И многими… людьми ты управлял?

И опять Веник меня не подвел. В плане предсказуемости.

– Не твое дело!

– Ясно. Ничего ты не знаешь и не видишь.

Я повернулся уйти. Ме-едленно. Чтобы «мозговому» магу стало очень любопытно. Чтобы очень захотелось задарма узнать что-нибудь важное. Как Жаену. Надеюсь, у них это семейное. Капризные дети недалекого ума всегда попадаются на подобные уловки. А то, что Веник застрял в детском возрасте, даже в темноте заметно.

– Можно подумать ты видишь, – сказал он ехидно, – То же мне, волшебник.

– Конечно, – я снова повернулся, – Вижу. И могу управлять.

– Докажи!

Интересно, кто кого тут пытается обхитрить? Но мне и самому хотелось проверить одну догадку. Я же воздушную магию только сегодня и почувствовал. Хотя, нет, вру, почувствовал не сегодня. А вот увидел только сегодня. Несколько часов назад, когда ножик у близнеца из руки выбивал. Интересно, у меня получиться еще раз?

Я собрался, настроился, раскрыл перед собой ладонь, и представил на ней маленький вихрь. Мне очень хотелось посмотреть обычным зрением, как это выглядит.

Над ладонью, сначала медленно, нехотя, еле заметно, появилась крохотная голубая точка. Она стала увеличиваться, меняться, голубой сгусток разделился на туманные сполохи, заметался внутри себя фиолетовыми и синими росчерками и засверкал так ярко, что осветил нас обоих холодным голубым светом. Такого разноцветного «огня» я даже в Академии ни у кого не видел. Руку начало жечь, и я испуганно оборвал магический поток. Понял, что от удивления не дышу. Так, быстро берем себя в руки.

– Видел? – спросил я Веника. И не давая ему опомниться, потребовал, – Давай рассказывай, что ты чувствуешь, когда пытаешься управлять кем-то.

Парень был ошарашен. Он стоял, раскрыв рот, забыв обо всем на свете.

А мне подумалось, странные мы, все-таки, люди. Мы не видим ничего необычного, когда простой кузнец из простого железа, с помощью самого простого огня, делает удивительные вещи. Такие, как меч или нож. Которые служат людям годами. Да что там меч! Лебедка, например. Обычные люди, не маги, своими руками творят настоящее чудо, но мы глазеем на какой-то сверкающий сгусток, который исчезает через миг, и теряем при этом самообладание.

Веник закашлялся, но все же ответил:

– Сопротивляются они. И я это… – он помялся, – только скотиной управлять могу. Животными, если по правильному. И то не всеми. Этот ваш… не знаю, почему так получилось.

– А чем на меня пытался давить?

– Это… почувствовал, что ты злой. Захотел, чтобы ты меня… пожалел. И эта… передал.

– Что передал?

– Ну, эту… жалость.

Так, это… тьфу! Что у нас получается? Он умеет передавать эмоции. И синяя медь не блокирует передачу? Очень интересно. Да потому и не блокирует, что Веник не пользуется магическими потоками! Он эмпат! Причем двусторонний. Принимает чужие эмоции, и передает свои. А как же тогда ментальная магия, управление другими людьми?

– Веник, давай честно, ты сопротивление от др… нашего человека чувствовал?

Веник помялся:

– Ну… только в начале. И я его … эта… прочитал.

Я напрягся. Но быстро взял себя в руки – эмпат же, крысиные уши! – и постарался спросить безразлично:

– Интересно?

– Конечно! – самодовольно улыбнулся Веник. – У Таськи только косточки на уме, да кобели, а у этого разное. Крылья, когти, огонь. Злость тоже была. Сильная. Красиво!

Я сглотнул. Ага, в горле что-то застряло. Хорошо, что парень был занят своими ощущениями.

– Еще какой-то черный кинжал, большое озеро. Только соленое…

Погодите-ка, так Веник все-же менталист, если это увидел?

– Так ты видел или чувствовал?

– И видел, и… того… чувствовал.

– А сейчас?

– Не вижу. Но... того… чувствую.

Ясно. Менталист и эмпат. Близкие способности. Симбиот, ешкин кот! Хорошо, что слабенький. Ментальные потоки блокируются медью, а остальное у него свое. Стоп. Так у меня то же самое! Кроме… ментальных потоков. Значит, я могу передавать эмоции? Просто никогда этого не делал. Однако.

– Развяжи меня, – вдруг попросил Веник. – Я… это… не буду больше. Я к Жаену пойду. Мне… боязно тут. Развяжи, а?

Н-да-а… Дитё.

– Веник, тебе лучше побыть здесь. Поверь.

Он тут же попытался давить на жалость, но опомнился и захлюпал носом. Не, ну как девчонка. А туда же – контрабандист! И зачем его Жаен с собой таскает?

– Так сколько тебе?

– Шестнадцать.

Ё-о… Я оглядел его с ног до головы.

– Не скажешь.

– Мне все больше дают, – сквозь слезы пробурчал Веник.

– Жаль, что не берешь, – я начал развязывать веревки. Ну, его к Хозяину Болот, с детьми связываться. Хотя, выпороть как следует не помешало бы.

3

Я отвязал от березки несчастного «мозгового» мага, скрутил кожаные ремешки, которыми Машка его привязал – сгодятся на что-нибудь – и потопал через кусты на поляну, не обращая внимания на раздававшееся за спиной хныканье. Он теперь не отстанет. Натерпелся ночного страха и будет дышать в затылок, лишь бы не бросили.

Внезапно, над лесом, над бухтой, над нами – во всём окружающем нас покое – послышался тихий, еле ощутимый вздох. Испуганно замер воздух, подхватилось эхо, торопливо унеслось в скалы, в ущелья, и исчезло на дальних тропах. Настороженно замолчала ночь, ожидая. Чего?

Костерок на поляне вспыхнул заревом, осветив застывшие фигуры людей, и будто в отчаянии, выстрелил ввысь горящими угольками. Раздался стон. Пространство замерло и потянулось за ним. Набирая силу, стон перешел в протяжный крик и захлебнулся тяжелым глухим рыком. Никогда раньше я не слышал такого!

Дракон!

Все пережитое в этих горах показалось шалостью. Заставило попятиться и тут же подбросило вперед. Лишь бы успеть!

Припустив что есть силы, я выскочил на поляну.

Здесь, из полыхающего холодом черного тумана, перед охваченными страхом людьми, вставал невиданный, поражающий своей мощью, зверь. Переливаясь расплавленным серебром, распахивая огромные кожистые крылья, поднимало рогатую голову белое чудовище. Вытянутая морда, покрытая колючей, сверкающей сапфирами, чешуей; узкие рельефные ноздри; оскаленная в ярости пасть; игольчатые, отливающие металлом, клыки – всё словно вышло из-под резца искусного мастера. Сумасшедшего мастера. Потому как в страшном сне не привидится такой кошмар и такое… великолепие!

И ненависть! Чистая, неразбавленная! Кристаллическая!

В зелёных глазах дракона, заметались сполохи. Радужка засветилась языками изумрудного огня, вертикальные зрачки схлопнулись в нить. Зверь неистово потянулся вверх, с шумом втягивая в себя пространство. По серебристой туше, на груди, побежали трещины, замерцавшие изнутри слепящим голубым светом – он готовился… выдохнуть… пламя?!!

Сердце предательски громко стукнуло раза три и, кажется, остановилось.

Приплыли.

Жаен, близнецы, Тамил, с перекошенными лицами безуспешно пытались отползти куда подальше, Машка потрясенно стоял перед сияющим монстром, Веник без сознания валялся на краю поляны.

«Встань на колени», вдруг услышал я. От своего кинжала!

Не понял, что сделать?

«Ну, хотя бы на одно! Иначе, п….ц!»

Краем глаза я увидел, как Машка опускается на колено. Ему тоже клинок советует?

«Быстрее!»

Демоны крысячие! Не могу я! Меня ноги не слушаются!

«Опускайся!!!» – взвизгнул мой клинок, и вокруг меня засветилась перламутровая сфера. Как по команде, такая же сфера появилась вокруг Машки.

Я не мог! Я просто… не мог.

Но если сейчас ничего не сделать, нам всем крышка! Дракон проснулся и дракон зол. Да будь оно что будет! Слышь, Зараза, открывай сферу! Она на фиг сейчас не нужна.

И шагнул к белому ужасу.

– Алабар!!!

Я в жизни так не орал. И вряд ли еще раз так смогу.

Дракон замер.

Плавно, с немыслимой грацией опустил рогатую голову, мягко изогнув шею. Полыхающие зеленым светом, огромные, полные древней силы, глаза смотрели на меня в упор – холодные, нечеловеческие. Если кто-нибудь вам скажет, что нельзя заглянуть в глаза своей смерти, пошлите придурка подальше. Можно. Еще как.

– Остановись, брат, – тихо попросил я.

Дракон слегка наклонил голову. Он прислушивался. Не двигаясь. Как серебряное изваяние. Между трещин на груди мерцал синий огонь.

– Я перед тобой, Алабар. Вспомни клятву предков.

Показалось, что замерзло время. Как и сердце. Дракон приблизился, и пышущие жаром ноздри почти коснулись моей щеки. Затрепетали, выдохнули легким дымком.

Меня трясло. Не знаю отчего. Было холодно стоять возле огненного зверя. И… хотелось его потрогать. Несмотря ни на что.

4

Спустя длинный, мучительный миг, Алабар беззвучно и тяжело опустился на одеяла. В человеческой ипостаси. Он ни на кого не смотрел. На его запястьях еле заметно переливались алым, и уже гасли, широкие кожаные браслеты.

Дружный выдох разметал на поляне тишину.

Возле пихт завозились, и следом послышалось:

– В-в-ашу… м-м-а-ать... – Тамил был краток.

Он грузно поднялся с земли, не торопясь подпоясался ремнем, и твердым шагом направился к оборотню. Кулаки сжаты, лицо злое, решительное.

Не понял, он что, не был связан?

Машка все еще стоял на колене и задумчиво разглядывал дракона. Я, было, сделал несколько шагов к лежавшему в обмороке Венику, но остановился. У нас тут, судя по всему, ещё одна разборка намечается.

Машка заметил передвижения Тамила и встал. А наемник подошел и, ни слова не говоря, двинул кошака в челюсть. То есть, попытался двинуть. Кошак уклонился и поймал Тамиловский кулак.

Ну, дальше понятно – потасовка, то-сё… Сначала Тамил схватил Машку поперек туловища; потом Машка по-кошачьи вывернулся из Тамиловских граблей и опрокинул наемника; потом Тамил опрокинул кошака, но, в конце-концов, сам был придавлен Машкой к холодной прибрежной гальке. Словом, ничего интересного: освещение скудное, озвучки никакой – посопели, попыхтели, поплевались. И расселись друг напротив друга.

Если я правильно понял, пар они спустили. Что дальше?

Зрители этого действа были, скажем так, слегка удивлены, включая меня и Алабара. Веник не в счет – он валялся на травке. Но хотелось бы, сами понимаете, разъяснений.

– Почему не сказал? – устало выдохнул наемник.

– Не ты ли первый ещё у Змеиного плёса промолчал? Конспиратор хренов, – Машка потирал ушибленный бок.

– Чтобы они – Тамил мотнул головой в сторону близнецов, – без разговоров перестреляли вас? К демонам собачьим!

– Ну, так и остановил бы дядюшку!

– А я что сделал, по-твоему?! – возмутился Тамил, – Может, надо было вас друг другу ещё и представить? Так, мол, и так, господа флибустьеры – вот это Тайная Стража!

Я заметил, как вздрогнул Жаен:

– Так это «стражники», Тамил? – спросил он из темноты.

– Нет, – огрызнулся наемник. – Только один. Ты его на плёсе оставил.

И снова к Машке.

– Что вместе с вами лекаришка делал, не расскажешь? Что вынюхивал?

– А тебе не все равно? Со мной он был! Тебе этого недостаточно? Твоя лодка запросто могла еще одного вместить!

– Он для меня место пустое, командир. Мне, по большому счету, и малой ни на что не сдался. А вот ты, считай, дважды мою шкуру спас.

– Трижды, Тамил, – кажется, кошак разозлился. – Сегодня третий. Я же только из-за тебя никого не тронул.

Тамил отвернулся. И наткнулся взглядом на дракона.

– А этот… – с опаской спросил он у Машки, – …откуда?

– От верблюда.

Наемник поднялся. Посмотрел в ночное небо.

– Хочешь сказать, теперь не нам, а тебе свидетели не нужны? – он исподлобья глянул на Машку, – Я своих не одам. Выкручивайся как хочешь, а они пойдут дальше. В целости и сохранности. Или…

– А что ты сделаешь?! – Машка вскочил, – Не отдаст он! Да таких как они, на Небесах заждались уже! Только некому счет выставить. Или ты скажешь, что кандалы они для забавы таскают? Кандалы на ручки, кандалы на ножки! Ремешочки кожаные, всё такое... Они так развлекаются между собой, да? На привалах!

Наемник отвел взгляд, но проворчал:

– Судейскую мантию примеряешь?

– Мы все её меряем время от времени. Только я не пойму, что ты-то с ними забыл?

Тамил молчал, но Машка так выразительно ждал ответа, что наемник не выдержал:

– Ты видел, что с крепостью стало?

– Нет. А что?

– Там никого. Трупы одни. Даже лошадей не пожалели, – он скривился. – Куда мне было податься? Узнай меня кто-нибудь в городке – первый же вопрос, почему я живой остался. И всё, здравствуйте королевские казематы! А тут Жаен с лодками подвернулся. С грузом в Алар. Там у меня знакомцы есть. Пересижу.

Они замолчали. На травке завозился Веник – очнулся, гляди! – связанные близнецы до сих пор затравленно зыркали в сторону Алабара, Жаен сидел тихо-тихо, и не шевелился даже.

– Клятву дадите, – вдруг объявил Машка. – На крови.

Тамил посмотрел на него удивленно:

– Ты серьезно?

Машка молча вытащил кинжал. А рядом со мной пискнул Веник. Я оглянулся, решив, что его опять переклинило от страха, но пацан во все глаза пялился на Машкин клинок. Быстро же он в себя пришел.

Прав кошак. Пусть дают клятву. Может, хоть так будут молчать. Только я понятия не имею, что это такое. Ну, Машка, наверно знает.

Тем временем оборотень, поковырявшись в своем бауле, выудил оттуда помятую жестяную кружку и подошел к затухающему костру. Подкинул веток, подождал пока разгорится, и деловито направился к Тамилу.

– Ты первый.

– Какая клятва, ты о чем? У нас что, магов мало? Кто эту клятву держать сможет?

– Руку давай!

Даже Алабар следил за ними с любопытством, хотя его физиономия ещё отливала сине-зеленым от пережитой встряски.

Машка надрезал клинком Тамиловское запястье, сцедил в кружку немного крови, сунул наемнику чистую тряпицу и потребовал:

– Слово, Тамил!

– И не отвяжется ведь, – пробурчал наемник. – Ладно. Даю слово, что буду молчать об увиденном сегодня.

– И услышанном.

– И услышанном, – согласно вздохнул Тамил.

Близнецы послушно подставили руки и пообещали, что тоже будут немы как рыбы. А также глухи, слепы, с отказавшим обонянием и осязанием. Лишь бы в живых оставили.

Жаен похорохорился для порядка, но куда бы он делся?! С Веником вышла заминка: пацан в страхе попятился от Машки и резко развернулся удрать. От кого? От оборотня?

Когда кровь всех пятерых была собрана, Машка подошел к костру и… запел!

Он водил кружкой высоко над огнем и ныл какие-то жуткие заунывные рулады без слов. Долго, нудно, с подвыванием, Одним словом, мартовская песнь блудного кота.

То, что кошак ломает комедию, я догадался не сразу. Потому как с чувством ломает! Красиво! И мне пришла в голову… мысль. Может, поучаствовать? Добавить драматизма, так сказать.

Все напряженно следили за Машкой. Даже дракон вытягивал шею, чтобы рассмотреть происходящее. А я поискал глазами вокруг и увидел возле себя кругленькую, хорошо окатанную гальку прозрачного кварца. То, что надо. Подняв камешек, согрел его в ладонях, попросил прощения за шутку и пошел к оборотню. Судя по всему, он скоро закончит выть, и как бы не переиграл.

Ни слова не говоря, с абсолютно серьезным лицом, я подставил ему ладонь с галькой. Машка меня понял и молча закапал нагретую кровь в руку. А я вспомнил виртуозные матерные выражения мастера-проходчика и, недолго думая, забубнил их на одной ноте, еле сдерживаясь, чтобы не заржать. И увидел глаза Алабара.

В них было такое потрясение!

Нет, не тем, что я делал. А тем, что я говорил. Он знает шушальский?!

Вдруг кровь у меня на ладони… зашипела, запенилась и… исчезла… В камне… Камень изменил цвет… Он стал красным… Он словно переливался изнутри алыми языками пламени.

Я чуть не выронил гальку из ладони. Еле сумел сделать вид, что все идет по плану. Машка, как и я, с трудом скрыл удивление, и мы по-быстрому, кое-как, закончили придуманный на ходу ритуал.

Близнецы глазели, открыв рот. Веник тихо скулил, не зная бежать ему или стоять на месте. Силуэт Жаена маячивший возле коряги скукожился вдвое, а побледневший Тамил озадаченно сжимал запястье. Только Алабар сидел с каменным выражением лица.

А на моей дрожащей ладони, лежал рубин! Размером с гальку!

Даже в королевской короне кристалл поменьше, хвосты… и уши…

Пошутили.

5

После окончания «ритуала» прошло не многим более четверти часа.

Я показательно завернул рубин в бумагу – выдрал для этих целей листок из Салибовского блокнота – и запихнул его поглубже в вещмешок. А Машка без слов поставил перед Алабаром котелок с остывшей похлебкой, сунул в руки свою ложку и повернулся к нашим пленникам.

– Мы сейчас отсюда свалим, – сказал он, – Но упаси вас Небеса перейти нам дорожку во второй раз. Я бы, конечно, и сейчас не побрезговал испачкаться, но у Тамила оказался козырь посильнее. Всем всё ясно?

Алабар ел аккуратно, не торопясь. Ни на кого не смотрел и лишних движений не делал. Все сидели в полном молчании и терпеливо ждали, когда он насытиться. Вежливые.

Наши вещи были нами давно проверены и собраны, баклажки с водой наполнены, осталось только закинуть за спину баулы, и в путь. Санькин мешок потащит дракон. А то, что мы уходим в кромешную тьму, так нам троим она не помеха.

И не надо нас провожать, примета плохая.

6

Когда эта троица скрылась в темноте, Тамил поочередно развязал родственничков, вытащил у Веника из кармана кусочек синей меди, но объяснять ничего не стал.

Настроение у них резко повысилось. Опухший глаз совсем не помешал Стаму сбегать к лодкам, притащить съестные припасы и быстро наладить очаг. Его близнец, сияя симметричным подглазным фонарем, принялся чистить картошку, Веник сунулся им помогать, чем невероятно удивил обоих. А Жаен неслышным шагом подошел к Тамилу, пристроившемуся на той самой коряге.

– И давно ты с ними знаком, племяш?

Тамил задумчиво смотрел на огонь.

– Может, ответишь все-таки?

– Что тебе ответить?

– Кто такие, что умеют. Дяде-то можно рассказать. Мы с тобой родня как-никак.

Тамил с хмурым интересом повернулся к Жаену.

– Тебе зачем?

– Как это? Ты меня, можно сказать, подставил. Отпустил их. Они нас всех запомнили, еще и клятву какую-то взяли. И хочешь сказать, что ты ничего мне не должен? Мог бы сразу намекнуть кто такие, и ничего бы не стряслось.

– Когда?

– Что когда?

– Когда намекнуть надо было?

– Да сразу. Как только появились они.

– Чтобы ты войнушку устроил?

– А даже если и так?

– Думаешь, победителем бы вышел?

– Конечно. Перестреляли бы их, и вся недолга. Это жизнь, племяш. Когда ты успел жалостливым стать?

Жаен стоял над Тамилом и выглядел таким возмущенным и одновременно таким искреннее сочувствующим, что наемник хмыкнул:

– Ты знаешь, где я был полгода назад?

Дедок горько вздохнул:

– Я тебя понимаю. Вся родня плакала, когда узнала.

– Она только и делала, что оплакивала. А денег на выкуп не дала.

Жаен изобразил неудовольствие.

– Вот что ты за человек, Тамил. Мы тебя на ту войну не посылали. Не по нашему желанию ты в полон попал. Плохо воевал, выходит. Да и не было у твоего отца таких денег. Не скопил он ничего и тебе не отставил.

– А тебе? Ты говорил, что он на твоих руках помер. Если он ничего не оставил, ты мог наш дом продать. Разве не так?

– А где бы жил твой брат?! С семьей, между прочим.

– Двоюродный. Он твой сын сначала, а уже потом мой брат. Ну, да ладно с домом с этим. Могли бы выкуп всей родней собрать. Десять золотых-то. По медяку с каждого.

– Это ты к чему вообще? – Жаен прищурился. С осуждением.

– Я к тому, что дарайцам не нужны были пленные. Кормить нас никто не собирался. У них своих нахлебников по пустыням немерено. Потому и выкуп такой смешной. Либо откупайся, либо на рудники Исандары. На те самые, которые наш король хапнуть захотел. Или в яму. Живьем закопали бы. Я такие ямы четыре штуки видел.

– Так не закопали же!

– Меня мой десятник выкупил.

– Ну, вот види…

– Это и был мой десятник.

Жаен замолчал. Но потом осторожно спросил:

– А остальные? Малец этот кто? Бугай здоровый тоже магичит? Эвон какую страхолюдину изобразил!

Тамил рассматривал дядюшку долго. Будто впервые увидел. Потом оглядел поляну. Понаблюдал за суетой близнецов у очага, за Веником, который выставил перед собой открытую ладонь и что-то бормотал…

– Знаешь, дядя, – улыбнулся он и встал, нависнув над Жаеном, – передай нашим… Всем передай. Что я свой долг сегодня отдал. Больше у меня никаких долгов перед вами нет.

– Тамил, послушай, – дедок попытался схватить большую ладонь наемника, но тот аккуратно обошел его и направился к лодкам.

Запрыгнув в одну из них, он повозился, выудил из общего груза небольшую сумку, закинул ее на плечо и спрыгнул с кормы.

Дедок торопливо подошел и, запыхавшись, оперся о лодку.

– Племяш, постой, Ну что ты как ребенок, честное слово. Из-за каких-то бродяжек родню оставляешь? Нехорошо это.

Тамил смотрел на него спокойно. Он ждал. Просто стоял и ждал. И улыбался.

– Племяш, ты же понимаешь, что знаешь все наши тропы…

– И?...

– Если ты кому-нибудь…

– Береги себя, – перебил его Тамил, и зашагал прочь, вдоль светящейся звездами кромки воды.

Жаен с сожалением покосился на раскуроченные арбалеты.

7

Мы прошли по лесу совсем немного. Лишь бы отойти от опостылевшей за день реки. От контрабандистов, от лодок с их опасным грузом, за пределы слышимости возни на берегу. Кое-как, расстелили одеяла между трех высоченных пихт и повалились спать. Машка, конечно, натянул на всякий случай веревку вокруг нас, понавешал на нее всякой всячины – тряпки, сапоги, те же веревочки – и на том успокоился. Наверно, это у него просто рефлекс сработал. Что ж, будем надеяться, что крупных хищников это отпугнет. Если таковые здесь имеются.

8

Ханур недавно поужинал. Мышью. Было вкусно, но мало. А вот человек, лежавший рядом с ним, вел себя странно. Он не двигался, не дышал, и даже не вздрогнул, когда ханур укусил его за ухо. Но он был жив. Даже попытка зверька передать ему какой-нибудь веселый образ, например, ту же аппетитную мышь, ни к чему не привела. Человек не смог принять его. Нет, это не хозяин. Хозяин бы всё понял. А этот странный. Но теплый. Поэтому ханур по имени Пончик никуда не уйдет и подождет до завтра. Может, человек все-таки проснется.