Дар. Золото. Часть 2

Глава 15.

1

Но до вечера еще было далеко.

Жареную рыбу мы разделили по-честному. Насье, мне и Пончику досталось по одной, остальное остальным. Они же у нас самые вечноголодные. Алабар слегка смутился, когда Насья безошибочно определила, что рыбу он готов есть вместо обеда, завтрака и ужина, а кошак смущаться и не подумал - дают, значит бери. На том обед и закончили.

Насья, понаблюдав за тем, как быстро исчезла жареная рыбка в желудках у постояльцев, а в Алабаровском желудке исчезли даже косточки, проявила свой непреклонный характер во всей красе.

- Значит так, гостюшки дорогие, - начала она. - За лечение вашего дружка я плату возьму. Но обстирывать и кормить вас не нанималась. Не постоялый двор у меня. Вы кормёжку или отрабатывайте, или ступайте на дорожный крест да четырем ветрам кланяйтесь.

Алабар нарушил повисшее молчание первым.

- Мы сделаем всё, что нужно.

- Э нет! – тут же запротестовал Машка, - На все я не подписываюсь. Мало ли чего ей в голову стукнет. Может, я сейчас соберусь и…

– Для тебя у меня будет особое дело, – перебила оборотня Насья, и Машка сразу заткнулся. Слово «особое» подействовало на него как на змею дудочка. Завораживающе.

- Ты можешь делать, что задумал, - обернулась ко мне знахарка с таким видом, будто лучше меня знала, что я там задумал. Но было приятно. В сущности, разрешили ничего не делать.

– А ты перестаёшь изображать из себя мученика и ловишь крыс. В курятнике. Надеюсь, кур с крысами не перепутаешь? - Пончик сделал вид, что сказанное относится к кому угодно, но только не к нему, и знахарка усмехнулась. - Сегодня на ужин будут пончики.

Ханур, по-деловому спрыгнул с печи и под заинтересованными взглядами направился к двери. Насья поспешила ее открыть, и он с королевским достоинством покинул наш сходняк.

Алабару предстояло убрать валун, лежащий возле родника, за баней. Вода там была замечательная, это я понял сразу, но струилась она из-под огромного камня, растекаясь по большой площади и теряя при этом первозданную чистоту.

Задание Машке было выдано без свидетелей. Но, он сразу же нацепил на себя меч, о чем-то пошептался с кинжалом, влез в сапоги и умотал в направлении гор. Надо же, какая секретность!

А сама Насья тщательно вымыла руки, подхватила глиняный горшок с куриным бульоном и закрыла за собой дверь в лекарской комнатке. Надо думать, кормить болезного.

2

И вот уже третий час я сидел у окна. Передо мной, на чисто вытертом подоконнике, лежали Алабаровские браслеты и я, ломая последние извилины, пытался понять, как они работают. Третий час я тихо ругался, поминая разными… ласковыми словами Академию, и вспоминал всё, что читал или слышал об артефактах. Вспомнил много. Всякой всячины, которая если и была кому-нибудь нужна, так только магистрам, принимавшим выпускные экзамены. Всякая ерунда, написанная в учебных пособиях, сюда применяться решительно не хотела, и я понял, что читал не те пособия. Конечно, я сначала докопался до Алабара с требованием объяснить, как браслеты работают. Он пробормотал что-то о пространственных карманах, окружающих каждое существо, о какой-то системе подпространств, но я понял ­- он знал еще меньше чем я.

Возмущение Заразы я «услышал» только тогда, когда решил попить водички, оторвавшись от тягостных дум о своей никчемности и необразованности, и понял, что кинжал меня зовет. Интересуется делами, скажем так. В своей неподражаемо-хамской манере.

«Да чё ты паришься, не пойму?! Перенеси свойства на другой предмет, и дело с концом!».

Я ещё не говорил, что эта железка нахваталась от Машки словечек, и теперь щеголяет ими, где надо и не надо? Вытащил я его из ножен и положил на подоконник, рядом с браслетами.

Давай поподробнее. На какой другой предмет? На любой?

«Ну, надыбай где-нибудь кусок кожи, или готовые наручи, и перенеси».

А ещё конкретнее?

«Ой, ну создаешь промежуточный образ вещи в пространстве, убираешь с места одни браслеты, потом на это место кладешь другие и пихаешь в новые браслеты образ старых. И всё».

А чем создается этот промежуточный образ?

«Деревня! Мозгами, чем еще? Тебе мозги для чего? Обрисуй артефакт потоками. У тебя получиться объемная картинка. Вот ее и втюхнешь».

Это называется - понял, что ничего не понял. Ладно. Где бы найти новые наручи?

Из лекарской комнаты, улыбаясь словно самой себе, вышла Насья.

Я тут же подскочил к ней с требованием:

– Нужен длинный кусок кожи!

Она нарочито неспешно поставила пустой горшок на печную притолоку, медленно ко мне повернулась:

- Телячья, свиная, козья, конская, оленья, щучья, соколиная?... -- перечисляла мне знахарка, и, слегка понизив голос, заговорщицки продолжила, – драконья, человечья…

Я шарахнулся от нее как ужаленный, а она рассмеялась:

– Так тебе, твое величество, какую надо?

Шуточки у неё, прямо скажем… Злодейские, одно слово. Я сцапал браслеты со стола.

– Такую.

Рассматривала она Алабаровские безделушки долго. Задумчиво отдала мне и, поманив рукой, направилась во двор.

Покосившийся, вросший в землю, старый сарай встретил нас хмурым молчанием, запахом пересохших трав и мышиного помета. Когда-то давно здесь была конюшня. Висела на стене старая сбруя, старые ремни, седло, толстая погрызенная мышами плеть…

– Бери, что надобно, – коротко сказала Насья и сразу вышла.

И оставила меня наедине с воспоминаниями.

Чужими. Фундамент оказался каменным. Он и показал. Что хотел. Что сам пережил. Кровь из перерезанного горла, в которой захлебнулась женщина, очень похожая на Насью. Ухнали, которыми прибили к опорным столбам другую, истерзанную. Кнут, тот самый, ­которым запороли третью, зацепив под ребра подъемным крюком. Смерть хозяек этого места. Ведьм. Еще молодых, сильных, живучих. Умиравших долго, страшно.

И девочку, лет двенадцати, крадущуюся к сараю из ночного леса, снявшую изуродованное тело с крюка, и молча просидевшую над ним до утра.

Ухватившись за дверную скобу и содрав с гвоздя первый попавшийся под руку ремень, я вывалился из сарая в полуобморочном состоянии и, упав, кое-как отполз от трухлявой двери.

Наверно Насья заметила меня из окна, потому что я почувствовал, как ее руки подхватили меня под плечи и потащили к крыльцу. Вскоре мне в губы ткнулась деревянная кружка и в рот потекла студеная вода.

– …ох, ты…кто ж знал… – бормотала Насья, – …не взыщи, гном. Не думала я, что тебе и такая сила дана…

4

Насья помогла мне подняться, и, опершись на ее плечо, я кое-как доковылял в светелку. Ремень, который я так и не выпустил из рук, кинул рядом с браслетами, и сам упал на табуретку, покачнувшуюся от такой наглости.

Знахарка, поглядывая на меня обеспокоенно, поставила на другом краю стола запаренное с обеда тесто, вывалила на присыпанный мукой стол и принялась вымешивать уже пахнущий сдобой ком.

– За что?– спросил я.

У меня перед глазами ещё стояла кровавая пелена. Словно это я умирал несколько раз, но почему-то остался жив.

Насья глянула исподлобья, и ответила не сразу.

– Страшно людям, гном.

– Чего? Того, что они не знают?

Она улыбнулась.

– Того, чего не знаешь не страшно, ты же этого не знаешь, – помолчала. – Когда королю, не хватает денег на бордель, он повышает налоги, и приставы забирают последний мешок картошки. Но большинство бьет не приставов и не короля, а подвернувшегося под ноги кота. И не важно, белый он или черный.

Мягкий мучной ком, клейко тянулся за пальцами.

– Иногда «коты» горят на кострах, – Насья мрачно хмыкнула. – Можно подумать, что «кошачьи» вопли и обгоревшие кости в состоянии обуздать королевскую похоть. Люди не боятся котов. А вот набить морду приставу страшно, вдруг ответит или с ватагой припрётся. Страшно сказать королю, что он просто больной, а не крутой самец – вдруг титула лишит. Страшно признаться себе «я тупой и ленивый боров», поднять с трактирной лавки зад и закопать яму, куда всё село выкидывает дохлятину. А перерезать горло бабе, за которую некому вступиться, не страшно. И, о чудо! Мор сразу прекращается! Сдыхают все! А потом приходит весёлая команда и устраивает огненное погребение. Даже тем, кто вроде бы еще не подох.

Я смотрел в глаза ведьмы, и видел в них, как обугливаются на кострах привязанные к столбам люди, как огненные сполохи мечутся в ногах, как беснуется от восторга охочий до зрелищ люд…

– А тебе не страшно?

– Нет, – она усмехнулась, – Смерть ко всем приходит. Рано или поздно. Я свое дело делаю, и буду делать. Нужна я. Как ни крути, кроме меня на побережье лекарей нету.

– Так ты бы замуж вышла.

Насья расхохоталась:

– За кого?! Уж не за тебя ли? Нет, гном. Такие как я, мужикам только помеха. Это вы промеж собой гонор показываете, друг перед другом хвастаетесь. Удалью да мошной, лошадьми да бабами. А передо мной вам хвастать нечем. Рядом со мной вашего брата как на ладони видать.

Мне не было ни смешно, ни обидно, но мужская солидарность заставила высказаться:

– Невысокого мнения ты о нас.

– Я и о нас невысокого, – усмехнулась Насья, – Пока баба молодка – она павой ходит, перышки с разных сторон показывает, любви высокой ищет. А как товарный вид потеряла, тут уж не до любви. Тут лишь бы у сытого корыта оставили. Грызня среди нашей сестры еще та! Со свету сживают. Поверь, это я тебе как лекарка говорю.

– Ну, ты же со свету никого не сживаешь. Даже можно сказать, наоборот.

– Это я,– она посыпала мукой столешницу и с размаху плюхнула на неё округлый ком, – мне повезло.

Мучная пыль разлетелась вокруг и попала в ноздри, заставив чихнуть.

– Повезло?! – вытер я нос.

– Конечно! Я ведаю. Знаю. Знания меня оберегают и кормят. И вообще, – она подбоченилась, состроила суровое лицо и нараспев произнесла, – Я стра-ашная! Я гро-озная ве-едьма! Передо мной все лебезят и одаривают подарками.

– Ну-ну. Сегодня приходил один такой подарок. За полмедьки торговался.

– Этот не считается, – весело отмахнулась Насья.

3

Уже в начавших сгущаться сумерках, независимая ревизионная комиссия в составе меня и Насьи, торжественно прошествовала к курятнику для оценки хозяйственной деятельности одного ушастого индивидуума. Как результат, (аккуратным рядом в убывающем порядке, сразу при входе), нам были представлены: крысы – три штуки, мыши ­– пять штук, голова хорька – одна штука. Наверно, все остальное от хорька Пончик съел. Но результаты работы были признаны удовлетворительными, за хорячью голову была обещана награда, и комиссия направилась на дальние рубежи. А именно за хозяйскую баню, где должен был показать свою удаль гордый потомок крылатого племени. Состав комиссии при этом пополнился ещё одним сотрудником, по обыкновению забравшемся на мое плечо.

Завернув по обходной тропке за бревенчатую баньку, Насья резко остановилась. Мы, то есть я, чуть не налетел на ее спину и посмотрел веред.

Ну, и? Чего стоим? Вон Алабар возиться у высокой березы. Спиной к нам.

Насья прошлась по тропе к тому месту, где копался дракон, недоверчиво оглядываясь по сторонам.

– А валун где? – спросила она, после короткого замешательства.

Валуна, кстати, действительно нигде не было.

Алабар оглянулся.

– Так вот же, – он посторонился, давая нам разглядеть место, где он ковырялся.

Родничок, на полсажени вглубь, был выложен свежебитыми базальтовыми булыжниками, размером с небольшую овечью голову. Стесанными и тщательно подогнанными друг к другу. Тёмно-зеленые стенки получившейся чаши в локоть поднимались над землей, и прозрачная вода, стекая по отведенному желобу, журчала на каждом камушке разными переливами.

– Дракон!– ахнула Насья, – Ты как это сделал?

Покрутив головой и внимательно осмотрев полянку, я не обнаружил ни кувалды, ни лома, ни молотка. И ведь ударов, ломающих камень, никто из нас не слышал. Чем?!

Дракон удивился:

– Так я же дракон.

Наверное, этого в его понимании было достаточно.

– Но не камнетёс же! – вырвалось у меня, – Тут даже не кувалда, тут взрывной артефакт нужен был!

Алабар в замешательстве переводил взгляд на каждого из нас. Беспомощно огляделся и зацепился взглядом за валявшийся у его ног кусок породы. Он поднял его обеими руками, крепко сжал, сосредоточился и провернул в ладонях. Раздался негромкий треск, и базальт разделился на две части как комок сухой глины.

– Уши. Ваши. Крысиные…

Но я же не люблю невыясненных вопросов! Поэтому мне сразу стало интересно:

– А как большой? Который в ладонях не помещается?

Алабар молча взял один из разделенных кусков, резко хлопнул по нему, и камень пошел мелкими трещинами.

– Вот вы как свои крепости строите! – восхитилась Насья. – Ну, дракон! Какой ты незаменимый в хозяйстве мужик!

Несмотря на сомнительный комплимент, парень чуток покраснел. И буркнул:

– Вообще-то меня Алабар зовут.

Но ведьма отмахнулась:

– Пойдем. Хватит на сегодня. Кормить вас буду – заслужили.

Я промолчал. В отличие от Пончика и Алабара, у меня с браслетами как раз ничего не получилось. Выходит, я не «заслужил».

Но это ведь не повод отказываться от ужина?