Dark Side: A Scary Tale

Предательство

Гуляя по красной площади, Мицуки задумчиво осматривался, одним ухом слушая рассказы Николая. Он успел привыкнуть к его тонкому голосу.

Хиросэ шёл напролом, не позволяя себе обходить кого-то. Надо будет — сами обойдут.

Кто-то фотографировался, кто-то спешил по делам. В такой толпе привести мысли в порядок не удавалось. Слишком много шума.

Единственное, что парень успел понять — слабая и печальная сторона Николая никогда не покажется снова.

Юноша не знал о его прошлом: О событиях, которые вынудили мальчика возвести стены вокруг себя настоящего; О травмах, которые ему пришлось пережить; О его личной борьбе с самим собой.

Всё это уходило на задний план, теряясь на фоне нынешнего Николая — того, кто всем нравится. Кто притягивал взгляды и располагал к себе уверенными лестными речами.

Это прекрасная алмазная броня, сквозь которую никто не мог пробиться, даже при большом желании, если то было.

Мицуки не хотел копать дальше и переворачивать естество жнеца. Он не спаситель. И никогда им не являлся. Тайный внутренний мир мужчины должен оставаться в секрете.

Жнец сам выбрал для себя такое существование. Если это помогает справиться со стрессом — пусть так. У каждого свой метод. Своя защита.

Чего только стоил Коллин, выбравший одиночество. Не надо тратить время на новые знакомства и ломать голову, думая, о чём бы поговорить с друзьями на этот раз.

Холодный и безразличный мужчина, которого волновало лишь собственное благополучие. Не прикажи хозяин обучить Мицуки, они бы никогда не заговорили.

Хиросэ помнил, что сказал ему Коллин в самый первый день. Так он прочертил невидимую линию, которую юноша не мог пересечь.

Она и стала главной причиной, по которой новичок не говорил правду. Исчезнет ли эта черта когда-нибудь? Только если старший первым переступит через неё. А сейчас их отношения носили статус «Недо-дружба».

Палящее солнце скрылось за пушистыми облаками. Юноша облегчённо выдохнул.

Мысленно он благодарил мир за свою смерть. Будь Мицуки живым, сейчас бы лежал на каменной плитке с солнечным ударом и обезвоживанием.

Однако, тело нельзя назвать полностью мёртвым. Оно не разлагалось, не имело неприятного синего оттенка или трупного запаха, а сердце продолжало исправно качать кровь. Вдобавок кожа не страдала от повышенной или пониженной температуры в мире живых.

Такими особенностями был наделён каждый жнец, благодаря розовой воде, находящейся в капсулах рождения.

— Точно! — неожиданно воскликнул мальчик.

— Чего вопишь? — отвлёкся Мицуки.

— Именно на этом месте и был тот портал в Ад! — воодушевлённо начал Николай, показывая в сторону мавзолея, к которому они только-только подошли.

От такого возгласа один из прохожих взглянул на обоих с заметным осуждением. В ответ Хиросэ отзеркалил поведение незнакомца, будто, здороваясь с ним таким странным образом.

— А что с ним сейчас?

— Ясное дело. Его давно закрыли. Сейчас он глубоко под землёй.

— Оу…

— К открытому мы бы не приблизились, — Николай повёл парня дальше, съёжившись, — себе дороже. А то засосёт наши души и всё… Можно прощаться с беззаботной жизнью и добро пожаловать в котёл.

— Звучит страшно.

— На деле ещё страшнее! — мальчика передёрнуло даже от единственной мысли попадания в Ад.

— Как думаешь, можно ли из него выбраться? — Мицуки слегка замешкал с вопросом. Он машинально коснулся узорчатой повязки на глазу.

Николай вдруг остановился. Его тело оцепенело. Мальчик медленно повернул голову к юноше, смотря куда-то сквозь, в самую душу.

На маленькое пухлое лицо легла обеспокоенная улыбка. Такая, что Мицуки показалось, будто жнец улыбался через боль. Тон ребёнка омрачился:

— Зачем ты спрашиваешь?

Во рту пересохло. Уши заполнились водой, не слыша суеты вокруг: Людских разговоров, смешков и прочего.

На секунду юноше показалось, что они с Николаем в тесном вакууме, где даже воздуха не хватало на двоих.

Беспокойный внутренний голос шептал о надвигающейся опасности: Что будет, если он ответит не так? И есть ли правильный ответ? Почему вдруг Николай стал о чём-то догадываться? Очевидно же, всё из-за того, что Мицуки потерял бдительность. Кто в здравом уме будет задавать такой вопрос? Только тот, кто сделал что-то непростительное. Кто достоин изгнания в Ад.

Вдруг, совсем близко раздался громкий, но довольно писклявый лай. Он стал спасательным кругом для Мицуки и отрезвляющим средством для Николая.

К ноге Хиросэ кинулась белая чихуахуа, продолжая злобно лаять на парня, иногда прерываясь на устрашающий рык.

— Пф-… — Николай прикрыл рот рукой, сдерживая смех. Ранее обеспокоенное и испуганное лицо озарила улыбка, — Она по цвету гривы на меня похожа!

— И не поспоришь, — усмехнулся Мицуки и взглянул на мальчика, достав из кармана телефон, пока собака продолжала надрывисто лаять, — даже морда похожа.

— А вот это было обидно! — блондин специально нахмурил густые брови и показал зубы.

— Вы случайно не родственники? — Хиросэ быстро сделал снимок на память.

— Возможно! — Николай звонко рассмеялся, что даже ненадолго отпугнуло агрессивную собаку.

— Теперь мы нашли объяснение тому, почему ты такой кобель, — Мицуки сфотографировал неугомонную чихуахуа и убрал телефон в карман.

Вскоре к ним подбежала взволнованная кучерявая девочка в синем комбинезоне. Она быстро подхватила питомца на руки:

— Простите, пожалуйста! Поводок порвался, вот он и побежал…

— Всё в порядке. — Мицуки посерьёзнел и взял за руку успокоившегося Николая.

Он обошёл незнакомку. Отдалившись от неё на несколько метров, юноша окинул собеседника несколько потеплевшим взглядом:

— Я получил три инфаркта.

— По тебе видно, — Николай похлопал Хиросэ по локтю, делая страдальческое лицо, параллельно борясь с желанием улыбнуться, — я тоже. Давай поплачем об этом.

Спустя ещё десять минут прогулки, телефон в штанах мальчика завибрировал. Мицуки слегка вздрогнул от неожиданности и покосился на собеседника:

— У тебя задница вибрирует.

— О… — Николай достал смартфон и с досадой простонал, — Бляяяяя….

— В чём дело? — юноша приподнял бровь, наблюдая за тем, как розовое лицо постепенно бледнело, словно лишаясь крови, — У кого-то совесть появилась?

— Это мой новый друг звонит, — мальчик резко протянул телефон собеседнику, взмолившись, — мне очень нужна твоя помощь! Похуй на всех остальных! Я не хочу его терять!

— Ты на все контакты фотки с котами ставишь? — хмыкнул Мицуки, беря смартфон и пробегая глазом по имени звонящего. Мысленно он подметил его необычность. И где только Николай таких цеплял?

— Да, а тебя что-то не устраивает? — мальчик скрестил руки на груди, слабо нахмурив брови.

— Нет-нет, всегда мечтал поговорить с котом, — съязвил парень, подтянув уголок губ в саркастичной полуулыбке. Он, несколько огрубив собственный голос, ответил на звонок, — алло.

— Эм-м… — Алфани замешкал, — А где Николай?

— Сейчас не может подойти к телефону… — Мицуки чувствовал пристальный взгляд жнеца, от чего в животе создавался лёгкий дискомфорт.

— Он умер. — голос Хиросэ упал ещё на полутон.

Николай звонко шлёпнул себя по лбу. От былой радости не осталось и следа.

— Умер? — сипло переспросил Алфани.

— Он в Комнате Рождения, в капсуле восстанавливается, — обнадёжил Хиросэ, поглядывая на смягчающуюся реакцию жнеца, — раны серьёзные, так что Николай там надолго. Я передам, что вы звонили.

— Спасибо, что объяснили, — Алфани облегчённо выдохнул в трубку, — он просто очень важен для меня.

— Я ему передам. — Мицуки первым прекратил вызов, прежде чем демон успел ещё что-то сказать.

Николай негромко похлопал в ладоши и взял телефон у юноши:

— Я восхищён твоим умением врать.

— Я тоже, — Хиросэ покашлял в кулак, возвращая себе привычный, более мягкий и спокойный тон, — он сказал, что ты ему дорог.

Мальчик замер на долю секунды. Его округлое лицо расплылось в довольной улыбке, а щёки порозовели:

— Ещё бы!

— Ты аж засветился весь, — с ухмылкой подметил парень.

— С ним я чувствую себя гораздо лучше, чем с остальными, — признался Николай, беря Мицуки за рукав, — хотя, знаешь, мы довольно странно познакомились.

— Мне интересно, что ты подразумеваешь под «странно», — юноша зашагал дальше в привычном темпе.

— Он сначала о тебе спрашивал, так мы с ним и разговорились.

— М?

— День твоей поломки, — с поддельным упрёком напомнил Николай, — это был только предлог, чтобы со мной познакомится. Он даже отнекивался, мол, конкретно ты его интересуешь, но я-то опытный и почти сразу раскусил тактику Алфи.

Мицуки стиснул зубы, стоило ему вспомнить тот страшный день. Дискомфорт в животе вновь набирал силу, а кожа в области груди начала неприятно зудеть. Настроение подпортилось. Хиросэ не собирался скрывать этот факт, бросив сухое:

— Рад за вас.

— А у тебя уже появился кто-то, с кем ты чувствуешь себя по особенному? — вопрос Николая поставил его в тупик.

Он не понимал общее значение «по особенному» и трактовал его так, как считал удобным.

Подходил ли Коллин? Конечно, учитель многое для него сделал, выкладывался на полную, советовал интересные книги, даже своеобразно поддерживал.

Вот только… Мицуки не мог позволить себе полностью расслабиться с ним. И дело не только в возведённой между ними стене.

В юном сердце зияла рана. Там болезненно пульсировал ядовитый плод, яростно повторяющий:

— Ты этого не заслужил. Ты не заслужил такого обращения. Ты ничего для этого не сделал. Тебе нечего предложить взамен.

Что насчёт Шани? Он слишком сумбурно ворвался в жизнь Мицуки с песнями о какой-то дружбе. Хиросэ не мог знать, что выкинет жнец в следующую минуту. Ещё и эта вечная улыбка… Стоит ли вообще говорить что-то про неё? Юноша всё не мог к ней привыкнуть, как и к вечно недовольному супругу Рассела. Иногда Мицуки задавался вопросом:

— А почему эти двое вообще сошлись? — в ответе он не нуждался. Всё равно не понял бы.

О Николае с Рианой парень и не думал. Казалось бы, такой простой вопрос и так много сложностей.

— Господин. — устав анализировать, выпалил Мицуки.

— А я думал, ты оригинальнее будешь, — Николай одобрительно кивнул, вспоминая свой период боготворения Вещего Духа, — но, я понимаю тебя. Это ошибка всех новичков.

На щёки мальчика вновь лёг румянец. Как хорошо, что жнец, в своё время, не творил глупостей, чтобы привлечь его внимание. Хотя, мысли об этом время от времени заполняли голову. И много.

— Почему ошибка сразу?

— Ты сам поймёшь, когда настанет время, — отмахнулся Николай, — через это жнецы сами проходят… Вот вроде, кажется, что он так близко… Протяни руку и сможешь прикоснуться, но… Вдруг обнаруживаешь, что стоишь на краю огромной пропасти, конца которой не видишь. А там, где-то на другой стороне, стоит хозяин. И он никогда не протянет руку в ответ.

Мицуки замолк, устремив взгляд куда-то вперёд. Эти слова дали ему пищу для размышлений и повод вспомнить тот момент на балконе. Тогда Хиросэ повёл себя так спонтанно. Так по-детски. Сейчас этот поступок вызывал только нервный смешок.

Вдоволь нагулявшись, оба вернулись в дом жнецов. Николай не горел желанием так скоро расставаться с юношей. Уж больно ему понравилась компания парня.

Мицуки вскользь поинтересовался насчёт ссоры в лесу, но мальчик наотрез отказался об этом говорить. Хиросэ отступил, что несколько смутило Николая. Он-то надеялся, что парень продолжит расспрашивать и надоедать, пока великодушный жнец не согласится.

Мальчик остался в комнате новоиспеченного приятеля, наблюдая за тем, как тот старательно что-то писал в тетрадке.

Николай напомнил о месте проживания Древних Жнецов — большая высокая башня в нескольких километрах от замка. Мицуки, пользуясь случаем, быстро записал новую информацию и тихо поблагодарил мертвеца.

Ближе к ночи Николай сходил к лекарю и тот нехотя снял с него бинты. Кожа на руках мальчика выглядела так, словно её ни разу не травмировали металлическими нитями. Он и забыл, что когда-то она имела такую гладкую текстуру.

— Как там Коллин? — невзначай спросил мальчик, разминая пальцы.

— Даже не пытайся. — Эйден скрутил бинты и убрал на дальнюю полку в шкафу с инструментами. Он вёл себя гораздо спокойнее, по сравнению с дневным выплеском злобы. Даже голос звучал иначе. В нём читалась неподдельная скука.

— Сам посуди, с таким телом я не смогу ничего сделать, — Николай развёл руками, — я не злюсь на него. Мстить тоже не собираюсь.

— Чего ты всем этим добиваешься? — Канфилд повернулся к мальчику, показательно щёлкая пальцами, — Хочешь окончательно добить его?

— Избегание всегда интересовало меня сильнее. — Николай отошёл подальше.

— Ты даже отдалённо не пытаешься понять его чувства… — Эйден приблизился и наклонился к собеседнику, — Для тебя это всё игра, конечно. Насильник никогда не поставит себя на место жертвы.

Мальчик промолчал, понимая, что Канфилд продолжит настаивать на своём. Он демонстративно развернулся и покинул медицинское крыло.

В голове не нашлось ни одной адекватной мысли. Аргументы никак не складывались. Всё, что угодно, только не это.

Воспоминания о том времени выстраивались перед бесцветными глазами мозаикой.

Раньше они с Коллином неплохо ладили и нередко выбирались вместе в мир живых, когда у последнего освобождалось время.

День плавно перетекал в вечер. Небо выглядело особенно беспокойным, будто предупреждало мертвецов о том, что должно вскоре случиться.

— Ты не поверишь, что мне удалось получить, — начал мужчина, лёжа в траве. Его голова удобно устроилась на коленях старшего жнеца. Он расслабленно смотрел на шатающиеся от порывов ветра кроны деревьев.

— Поверю, — Коллин медитативно причёсывал серебристые волосы Николая небольшим гребнем, — из тебя лжец как из меня душа компании.

— Я получил приглашение на вечеринку сегодня ночью, — улыбнулся мертвец, приподнимаясь. Их носы слегка соприкоснулись, — мне его Агния дала. Я могу взять с собой друга.

— И твой выбор пал на меня? — хмыкнул Коллин. От неожиданной близости жар прилил к бледным щекам, — Боюсь, я не подхожу для этого. Испорчу ещё тебе всё веселье.

— Ты всегда такой напряжённый ходишь, — Николай с неестественной для себя заботой смотрел в чарующие глаза, от чего его собственные меняли цвет, перенимая фиалковый оттенок, — я хочу увидеть этот легендарный момент, когда самый работящий жнец наконец-то отдохнёт на славу… Ох, и ещё кое-что… Там будет много людей… Мы оба знаем, что порой в таких местах вылезают осквернённые. Хотелось бы отловить парочку.

— Ну, ты преувеличил с самым работящим, — Коллин прикрыл лицо мужчины рукой и смущённо увёл взгляд, — звучит здорово. Разомнёмся с тобой как раз, а уже потом можно будет отдохнуть.

— Ты согласен? — жнец игриво чмокнул ладонь собеседника.

Губы Коллина невольно растянулись в слабой улыбке. Старший медленно убрал руку, перекладывая её на плечо Николая:

— Хорошо, уговорил… В принципе, часа два у меня будет.

— Понимаю.

Ночью они собрались и явились на вечеринку, опоздав на полчаса. Перед входом всех попросили снять обувь, на что у Николая нашлось пару шуток. Коллин только пожал плечами. Он ни разу не был на подобных мероприятиях, вот это его и не смутило.

Всё проходило в большом закрытом помещении. На тёмно-синих стенах будто чего-то не хватало, уж больно по-обыкновенному они смотрелись. Жнец уловил краем глаза барную стойку с молодым сотрудником.

Коллин повернул голову к бармену. Последний вежливо улыбнулся. Но, что-то в этой улыбке показалось жнецу неправильным. А может, он просто накручивал себя раньше времени.

Старший нахмурился, ощущая странную энергию в воздухе. Гости только начинали разогреваться и, возможно, поэтому мертвец не мог проникнуться клубной атмосферой.

Николай с интересом оглядывался.

Вдруг, его неоново-золотые глаза упали на красные бархатные диваны, расставленные в левой стороне помещения. Чуть позже он заметил большую чёрную арку, ведущую в другой зал, побольше. Там и танцевала добрая половина гостей.

— Начнём, — Коллин одёрнул младшего за плечо, пока тот не начал флиртовать с кем-нибудь. Пусть, романы с живыми до постели никогда не доходили — сейчас это пустая трата времени.

— Да, точно, — виновато кивнул Николай и, взяв руку друга в свою, пошёл сквозь яркую толпу.

Старший жнец поджал губы, глядя то на пальцы, с нескрываемой заботой сжимающие его кисть, то на мужчину. Он невольно поймал себя на мысли, что платиновые волосы, завязанные в тугой хвост, шли Николаю не меньше распущенных.

Оба потратили около часа на исследование зала, подходили к людям, что казались им более подозрительными. Глаза мёртвых неестественно светились, почти как фонарики. Так они проверяли гостей на наличие злых духов.

За всё время им удалось отыскать только две сущности и вырвать из тел пострадавших.

Погрузив осквернённых в небольшую сапфировую шкатулку, Коллин растворил её в воздухе. Затем он прижал ладонь к лицу испуганной жертвы, вытягивая из неё крупицы лишних воспоминаний.

Световые лампы то и дело мигали, вызывая рябь перед слабыми глазами Коллина. Это сильно усложняло работу.

Убрав руку, мужчина пошёл дальше в толпу, пытаясь проморгаться. Николай кинулся за ним.

Музыка менялась, становясь более спокойной и в какой-то степени романтичной. Перед Коллином всё плыло, будто в галлюцинации. В нос бил резковатый ягодный запах, который он старался игнорировать. И кому пришло в голову так надушиться?

— Ты как? — Николай взял друга за руку, как только нагнал. Он заметил в его глазах усталость, — Я совсем забыл, что у тебя зрение слабое…

— Не надо этого. — старший жнец с трудом поднял голову и вдруг отшатнулся назад, словно опьянённый.

Тело вело себя как-то иначе. Оно нагревалось без причины, а внизу, в паховой области ощущался приятный спазм. Рука, которую держал Николай, и вовсе покрылась мурашками.

Блондин снял очки, отходя поближе к диванам. Его насторожили такие ощущения. Коллин потёр слезившиеся глаза пальцами и тихо шмыгнул носом:

— Видимо, я и правда очень стар…

— Ты смотри, не развались здесь только, — Николай усадил его на диван Он переложил руки на плечи жнеца, слегка их разминая.

Мужчина стиснул зубы, не сводя очарованного взгляда с друга. В груди постепенно расцветало старое желание, напоминая о себе. Прежде, Николай успешно игнорировал эти позывы. Он не хотел разрушать с трудом построенные отношения. Внизу возникала горячая тяжесть вопреки отвлечённым мыслям.

Мертвец краем глаза заметил, что большинство гостей тоже вело себя странно. Кто-то уже начинал раздеваться. Некоторые занимались непотребствами прямо в зале. Казалось, между всеми участниками вечеринки, даже незнакомцами, вспыхнуло неукротимое пламя страсти.

Жнец присвистнул и снова взглянул на собеседника, меняя тему:

— Как тебе музыка?

— По ушам бьёт сильно, — Коллин уткнулся в плечо друга, тихо хихикая.

— Чего это ты смеёшься? — томно выдохнул Николай, осторожно прикоснувшись к золотистым волосам старшего.

По его пальцам пробежал мучительно сладкий разряд тока. Каждое касание ощущалось как нечто божественное.

— Привёл деда на дискотеку. — Коллин неторопливо надел очки и смущённо отвёл взгляд в сторону стены.

Его замыленные глаза заметили небольшие дырочки. Ладно, если бы их было всего две, но нет, счёт шёл на десятки. Именно здесь ягодный аромат ощущался сильнее всего.

— Но я не жалею, что пригласил тебя, — Николай приподнял лицо мужчины за подбородок, желая, чтобы мертвец смотрел только на него.

— Николай, — обеспокоенно начал Коллин, видя его расширенные зрачки, — скажи, как ты себя чувствуешь?

— Потрясающе, — мужчина жадно впился в манящие тонкие губы.

Его рука дотянулась до пурпурного кулона и лёгким движением сорвала с шеи, швыряя за спину.

Коллин испуганно промычал. Его уши заложило. Сердце на мгновение остановилось, а после полетело вниз, разбиваясь на мелкие осколки. Шок сковал всё тело, пока друг целовал обледеневшие губы. Больше всего пугало то, что тело само начинало отвечать.

Глаза Николая наполнились розовой дымкой. Его распирало от собравшихся чувств, которые копились внутри долгие годы. Он обнял Коллина, водя руками по телу и нетерпеливо разрывая одежду. Жнеца больше не волновали последствия.

Мужчина повалил его на диван, инстинктивно хватая запястья. Поцелуй с каждой секундой становился всё горячее и глубже, будоража затуманенное сознание обоих. Николай желал поглотить Коллина целиком и полностью. Ему казалось, что всё, что он делал — недостаточно.

Их влажные языки страстно ласкали друг друга, пока мертвецы машинально избавлялись от мешающей одежды.

Коллин перебежал руками к шее партнёра, сильно сжав её. Ногти впивались в толстую шрамированную кожу. Дыхание последнего затруднялось, но он и не думал останавливать старшего.

— А-ах… — простонал Николай, нехотя отрываясь от влажных губ, — Да-да, сейчас.

Он взглядом прошёлся по всем присутствующим, сладко выдохнув. Не они одни решили так развлечься.

Только бармен каким-то образом сохранял ясность ума. Сотрудник посмотрел на мужчину. Его глаза сверкнули ярко-красным, а уголки губ растянулись в хитрой улыбке.

Чёрные волосы удлинились, приобретая снежный оттенок. Лицо стало более округлым, приобретая мягкие черты. Добрые миндалевидные глаза слегка сузились, почернев вокруг. Маленькие губы немного увеличились и покраснели, будто спелая клубника. От мужской фигуры не осталось и следа.

За барной стойкой сидела любимая и одновременно ненавистная фаворитка — Агния.

Мальчик уже многое не помнил. Все попытки вспомнить больше деталей проваливались. Память будто старательно подчистил кто-то. Николай даже не мог сказать, чем занимался следующие несколько дней после ночного происшествия.

Что странно, после их туманного первого раза, чувства как рукой сняло. Николай ни раз пытался думать о Коллине, пролистывая в голове те светлые страницы их дружбы. Однако, в груди это никак не отзывалось, будто из сердца с корнем выдрали что-то очень ценное.

Почему-то эти воспоминания Николай принял за чужие, словно происходящее не имело к нему отношения.

Через месяц им довелось снова встретиться в коридоре замка.

Младший смотрел на друга так, словно видел его впервые. Коллин нервно сглотнул и робко разомкнул губы, собираясь с мыслями. Он должен был что-то сказать первым.

Вдруг, лицо Николая озарила мягкая приветственная улыбка, заставившая жнеца обомлеть.

Коллин коротко вдохнул, видя, как мужчина надвигался в его сторону:

— При-…

— Ребята! — Николай пролетел мимо старшего жнеца и вклинился в небольшую компанию мертвецов. Он обнял всех по-очереди, принимаясь обсуждать с ними последние новости.

Вынырнув из потока серых воспоминаний, мальчик вновь обнаружил себя у приоткрытой двери. Будет ли правильным входить сейчас? Он же по своей воле ушёл. Ребёнок постучал три раза, прежде чем заглянуть внутрь. Хиросэ мирно спал в обнимку с тетрадью.

Николай тихо усмехнулся, осторожно вытащив тетрадь из цепких рук. Мальчик недолго рассматривал красную обложку, прежде чем отложить её на тумбочку.

Блондин заметил крест, висящий над пустующей кроватью Коллина. Давно же он не посещал его комнату. Всё такое родное, но в то же время чужое.

Мальчик приблизился к кровати и протянул руку, чтобы коснуться подушки, но вдруг отдёрнул её в последний момент.

— Да что за хрень? — тихо возмутился Николай, взглянув на маленькую ручку, — Дурацкое чувство вины. Откуда оно взялось вообще?

Он замолк и прижал пальцы к пухлым розовым губам, вспомнив свою главную уязвимость.

Николай не хотел винить в том происшествии только себя. Коллин ведь тоже имел свою голову на плечах. Сам виноват, что потерял бдительность.

Мысли съедали мальчика изнутри. Он повернулся к тихо сопящему Мицуки. Детский взгляд смягчился. Хоть кто-то беззаботно отдыхал. Хиросэ заслужил свой отдых, учитывая то, что с ним стряслось против воли.

Ещё перед возвращением в замок, парень рассказал, что вызвал огромный луч энергии. Но это только для того, чтобы отпугнуть от себя призраков, окруживших его. Хиросэ утверждал, что мог управлять энергией только таким образом и никак иначе.

На откровение Николай понимающе кивнул, ответив, что на войне все средства хороши.

Это была действительно странная игра. Жнец не хотел больше возвращаться в тот лес. Но, рано или поздно всё равно придётся, ведь осквернённые сами себя не уничтожат.

— Полежу с тобой немного и пойду к себе… — прошептал Николай, укладываясь на край кровати. Благо, в своём нынешнем облике он занимал немного места.

— Но, если честно, — мальчик прислонился к Хиросэ, желая ощутить хоть немного тепла, — я хочу остаться…

Мицуки что-то пробормотал во сне и немного сменил позу, положив руку на Николая. Эти неловкие объятья заставили последнего смутиться от неожиданности. Он улыбнулся, прикрыв глаза:

— Твоя взяла… Ты такой навязчивый.

Николай повернулся на бок и прильнул к груди юноши, кладя руку тому на талию. Сердце быстро колотилось, но совсем не от волнения или того же возбуждения. Это что-то иное. Что-то новое или же давно забытое чувство, решившее вдруг пробудиться.

Он не мог дать ему достойное название и решил, что это новая форма радости:

— Такое ощущение, будто у меня появился старший брат… Как это тупо.

Мальчик затих, вскоре погружаясь в дрёму. Однако, даже во сне его настиг Коллин.

Николаю привиделась их первая встреча. Он здорово напугал Коллина, от чего тот отшатнулся и чуть не полетел вниз. Новичок вовремя среагировал и придержал лестницу, извиняясь бесчисленное количество раз. Тогда его улыбка была по-настоящему дружелюбной. Без притворства.

В те времена Демин плохо скрывал эмоции и хотел узнать всё о истории скрытого мира мертвецов. Он не ограничивался только воспоминаниями, которые внедрил ему Вещий Дух и часто приходил в библиотеку за новыми книгами. Часто именно Коллин помогал Николаю ориентироваться в столь огромном доме книг.

Если бы только Демин не повёл Коллина на сомнительную вечеринку, они бы остались друзьями. Но, увы, вернуться во времени нельзя, какими бы заманчивыми не были воспоминания из прошлого.