Dark Side: A Scary Tale

Начало морозов

Сидя в машине, Натаниэль смотрел в окно. Глаза слипались. В дороге предстояло провести ещё добрых семь часов. Шофёр, как назло, не шёл на контакт, смиренно следя за дорогой.

Устроившись поудобнее, Гатри не стал отказывать своей прихоти. Уже через несколько минут он задремал. Вот только сон сыграл с ним злую шутку.

Натаниэль упал на колени, держась за горящую от боли руку. Кожа слезала вместе с мышечными тканями, обнажая кости.

— Мне нужно ещё немного времени! — во всё горло кричал он, задыхаясь от едкого запаха гари, — Смилуйтесь, господин!

Тело покрывалось страшными ожогами. Они стремительно лопались, истекая шипящей кровью.

Перед корчащимся в агонии демоном стоял мужчина в красно-золотом одеянии. Его лицо искажала дьявольская ухмылка. Вкупе с глазами, горящими от жажды, создавалось поистине жуткое выражение.

— Довольно, — он встал на одно колено, желая получше рассмотреть чужие страдания, — ты сильно подвёл меня, о мой дорогой Натаниэль.

— П-прошу…. — Гатри отчаянно разрыдался, желая уткнуться в ноги хозяина.

Велиал поднял подбородок мужчины, проводя острыми когтями по обожжённой щеке:

— У тебя будет много времени подумать над своей ничтожностью в Карточном Домике.

Резкий звук тормозов вырвал Натаниэля из кошмара. Мужчина не нашёл в себе сил отчитать шофёра за столь неаккуратное вождение. Отдышавшись, Гатри сел, поднимая упавшие на пол очки.

— Всё в порядке? — водитель взглянул в зеркало заднего вида.

— Почему ты спрашиваешь? — фыркнул Натаниэль, как вдруг ощутил влагу на щеках.

— Вы плачете.

Покинув машину и захватив с собой сумку, Нат отправился дальше. Подошвы ботинок успокаивающе стучали по каменной дорожке, ведущей сквозь лесную рощу. В середине осени она выглядела особенно волшебно, словно янтарная долина.

Жаль, Гатри не застал эту красоту, ведь заявился сюда только в конце ноября. Мужчина прошёл мимо одного из самых больших и старых деревьев. На дряблой коре был вырезан уже знакомый демону знак. Он служил неким приглашением для «истинных сынов» или способом сказать «здесь свои».

Натаниэль всеми силами прогонял навязчивые мысли о провальном задании. Гадкое послевкусие от кошмара заставляло тело невольно содрогаться. Какое отвратительное чувство. Общее напряжение давало о себе знать.

Гатри не мог расслабиться с тех пор, как наткнулся на статью. Ещё и расследование зашло в тупик. Мертвеца не так просто поймать, особенно, если он сломанный. Такие ребята редко покидают мир мёртвых.

Подул сильный ветер, унося оставшиеся листья к ступенчатой лестнице каменной церкви.

Двери легко поддались. Из-за них показалась черноволосая женщина средних лет. Она уважительно кивнула, приглашая Натаниэля внутрь.

Гатри облегчённо улыбнулся и поднялся по ступеням, идя следом за жрицей.

Взору открылись ряды деревянных скамеек. По бокам стояли длинные подсвечники. В самом конце молитвенного зала гордо возвышался рогатый мужчина, облачённый в богатые одежды. Сильные мраморные руки держали сферу, окружённую кольцами.

У подножья статуи лежали дорогие украшения. Они обладали необыкновенной красотой и притягательностью. Драгоценные камни соблазнительно поблёскивали от тусклого свечения. Как бы то ни было, любая попытка взять что-нибудь из этой кучки себе каралась страшным проклятьем.

— Она не передаёт даже самой маленькой части его величия, — пробормотал Натаниэль, подойдя достаточно близко. Гатри совершил приветственный поклон статуе и сел на одну из скамеек.

Жрица отклонялась, оставляя демона в одиночестве.

Вскоре Нат уловил какое-то копошение за дверью неподалёку и тихо хмыкнул. Служба закончилась относительно недавно, от чего основное помещение пустовало. Гатри долго молчал, уставившись на статую. Со временем грустный взгляд опустился в каменный пол.

— Я даже просить вас ни о чём не могу, — с комом в горле прошептал Натаниэль, сцепив руки в замок, — я не могу рассчитывать на вашу помощь… Потому что-…

— Боишься? — заключил кудрявый блондин, садясь рядом и разваливаясь как у себя дома.

— Чего тебе здесь надо, Кай? — проворчал мужчина, поднимая голову.

— Ты в тупике, я угадал? — он встретился взглядом с демоном.

— Открывать мою книгу не вежливо, — возмутился Натаниэль, — это вмешательство в личную жизнь.

— Мне плевать, по каким клубам ты шляешься и что там с тобой делают, — отмахнулся Кай, — у меня не было намерений в неё смотреть, но так уж получилось.

— Пришёл надо мной посмеяться? — Гатри уже хотел встать в защитную позицию, как вдруг собеседник достал маленькую бутылочку с красной субстанцией, — Я хотел отдать её тебе ещё на праздновании Хэллоуина, но ты слишком быстро сбежал оттуда.

— Чьё это?

— Мицуки по неосторожности у нас поранился, — с такой же непринуждённостью рассказал Кай, — а когда сбежал, я собрал кровь и сохранил её до этого момента.

Кровь для них имела очень большое значение. Она позволяла следить за кем угодно и перемещаться за объектом слежки хоть на край света.

— Что ты хочешь взамен? — Натан опасливо протянул руку.

— Проучишь маленького ублюдка за меня, — Кай вложил бутылочку в ладонь мужчины, поднимаясь, — я слишком ленив для этого дерьма.

— Храни тебя Люцифер, — Гатри с ухмылкой рассматривал красную жидкость.

Переставляя книги, жнецы негромко обсуждали последние новости. Основной темой для беседы стало недавнее объявление Вещего Духа. Оно гласило лишь:

— В этом году празднование отменяется. Спасибо за внимание. — эта речь прозвучала в головах каждого слуги. Она здорово напугала Мицуки во время просмотра фильма с Элиасом. Юноша чуть не подавился ананасовым соком.

— Ничего страшного, в следующий раз отпразднуешь, — в голосе бывшего учителя не промелькнуло и доли поддержки.

— Тебе легко говорить, — буркнул Хиросэ, перекладывая книги, — ты ведь уже старый.

— Хах-… — мужчина отвёл взгляд.

Отойдя к другому стеллажу, Мицуки первым делом проверил сообщения. Внутри теплилась надежда, что вот-вот напишет Элиас с приглашением на домашний кино вечер. Сегодня ведь был как раз один из таких дней, в которые они обычно собирались.

Вместо долгожданного сообщения он получил:

— Меня лихорадит. Встретимся в следующий раз.

— Я могу чем-нибудь помочь? — настроение летело вниз. В голове не укладывалось, — Разве колдун не мог вылечить себя какой-нибудь магией или ещё чем-нибудь? Почему он вообще заболел? Как это произошло? — вдруг Хиросэ мысленно одёрнул себя. Осталось только задаваться вопросом, почему жнеца вообще это волновало.

— Я… хотел отдохнуть в его компании, — Мицуки, без особого желания, принялся обосновывать упавший настрой. Ему приходилось анализировать собственные чувства с тех пор, как он начал медитировать, — и ещё не люблю отказы.

Разум, как назло, продолжил заваливать вопросами: Разве отказ в какой-то встрече может так сильно меня расстроить? И с каких пор я отдыхаю рядом с кем-то? Может тут есть что-то ещё?

— Нет. — сообщение вырвало жнеца из размышлений.

Хиросэ остановился на том, что у Элиаса просто удобная кровать и он всегда угощает чем-нибудь вкусным. Да и, в целом, колдун не раздражал ни поведением, ни манерой речи. Это интеллигентный человек, не лезущий в чужие дела и не задающий неприличных вопросов.

Теперь-то ему было с чем сравнить. Воспоминания о Николае всё ещё приставали к юноше, подобно семенам репейника. В такие моменты он либо начинал тренироваться, либо читать.

Сейчас Мицуки будто чувствовал, как силы собеседника испарялись. Он незамедлительно отправил свой ответ:

— Правда? Ты можешь послать меня в магазин за лекарствами.

Спустя пару минут Хиросэ увидел набор из непонятных букв в следующем сообщении. Элиас вышел из сети.

— Если тебе понадобятся лекарства, то не ходи сам, а попроси меня, — расшифровав текст, написал младший и убрал телефон в карман, — «не нужно»… Наверное, у него всё есть.

Пальцы сжимали простыню. Горячее тело ворочалось в кровати и выгибалось, ища более удобное положение. Элиас кусал нижнюю губу, сдавленно мыча. Лоб покрылся испариной. Зелёные глаза ярко сверкнули в темноте зашторенной комнаты.

Сильное возбуждение вызывало дискомфорт. Парню пришлось поспешно раздеться, дабы поскорее коснуться себя. Он рассчитывал, что всё обойдётся, но не в этот раз. Как только дрожащая рука спустилась вниз, Элиас зажмурился.

Он проклинал себя за такие омерзительные действия. Однако, развратные мысли вытесняли чувство вины и стыда. Юноша не мог читать себе морали, пока рука плавно скользила внизу, обхватывая нежными пальцами возбуждённую плоть. Но и этого, казалось, мало.

Неужели он больше не мог себе помочь? Какая глупость. Раньше колдун без труда сохранял самообладание. Так в чём же причина?

В сознании проплывали отрывки недавних дней и времени, проведённого с новым приятелем. Кожа раскалялась в местах, которых случайно касался Мицуки. В ушах эхом звучали безмятежные разговоры во время просмотра фильмов.

Тьма в закрытых глазах сменилась светом, отразившимся от падающего зеркала.

— Поймал! — выдохнул жнец, в последний момент спасая настольное зеркальце.

— У тебя хорошая реакция, — заметил колдун.

Хиросэ застенчиво отвёл взгляд. То был результат усердных тренировок. Вдруг, он увидел, как за окном бушевал холодный ветер.

— Только посмотри на это, — юноша отставил зеркало и выскочил на балкон, сложив руки на перилах.

— Что ты там увидел? — Элиас поспешил за ним.

С неба падали небольшие, но заметные белые хлопья. Хиросэ, поймал одну снежинку, однако, та быстро растаяла в ладони:

— Это мой первый снег с тех пор, как я умер.

— Вот как… — колдун смотрел вовсе не на пасмурное небо. Он увидел что-то особенно красивое: Спокойный, умиротворённый образ. От недоверия не оставалось и следа, пока юноша любовался снежинками.

Несмотря на яростное сопротивление, воспоминания коверкались, приобретая новый, греховный окрас. Даже лицо Мицуки в них размылось. Он предстал никем иным, как просто сексуальным объектом.

— Почему я снова прохожу через этот ужас? — сквозь слёзы прошептал Элиас, открывая глаза. Из горла послышалось утробное рычание. На мгновение сама комната приобрела неуютные громоздкие очертания и красные оттенки.

Наконец, настало долгожданное облегчение, сопровождавшееся сдавленным стоном. Колдун тяжело выдохнул раскалённый воздух. Разум очистился как по щелчку. Всё снова потемнело.

Закончив с работой, Мицуки взял со стола книгу, чтение которой всё время обходил стороной из-за названия.

— Ммм, «Конец света», — заметил Коллин, взглянув на обложку, выполненную в черно-красных тонах, — мне она тяжело далась. Текст может быть сложен для понимания.

— За сколько ты её прочитал? отвлёкся Хиросэ, ища взглядом жнеца. Мужчина, к тому моменту, ушёл к другому стеллажу, — за пару недель.

Юноша скептично взглянул на желтоватые страницы:

— Она не выглядит сильно большой.

— Я читал урывками из-за графика, а ты можешь справится и за два дня, — колко ответил блондин.

Мицуки задумчиво промычал, но, как только решил подать голос, заметил синеволосую девушку, подходящую к старшему жнецу. Шатен сразу её узнал — это новенькая, рождение которой он однажды застал.

Юноша решил не мешать и отправился в другое место, одним ухом заслышав их разговор.

— Прошу прощения, — бесцветно начала она, — я тут где-то телефон оставила… Опять. Ты его не видел?

— Я поражаюсь твоей рассеянности, Виолетта, — Коллин поставил очередную книгу на место. Он повёл девушку за собой к столу, в который складывал все находки, — чего такого творится у тебя в голове, раз ты постоянно забываешь столь важную вещь?

— Ураган, — та лишь устало подтянула уголки губ.

Покинув библиотеку, Мицуки неторопливо шёл по коридору. Он, хоть и не признавая, искал повод отложить чтение. Так парень дошёл до Комнаты Сна и не отказал себе в том, чтобы туда заглянуть.

— Надеюсь, у тебя веская причина находиться здесь, — Эйден лежал в одной из кроватей, — что на этот раз? Руки лишился?

— Дай время — лишусь, — в саркастичной манере согласился юноша, — но сейчас я цел. Просто захотелось тебя навестить.

— Лжец, — врач отодвинул занавеску и окинул жнеца взглядом, — ты что… Читать сюда пришёл?

— Я этого не говорил, — Мицуки безучастно поднял руки, держа книгу в левой.

— Это ты дооолго будешь через неё пробираться, — Канфилд поднялся, разминая спину, — но она хорошо помогает, если у тебя бессонница.

— Ах, ты читал? — поинтересовался Хиросэ.

— Да, — мужчина взял книгу и пару секунд разглядывал твёрдую обложку, — могу пересказать самые интересные моменты, чтоб ты время не тратил.

— Я буду тебе что-нибудь за это должен? — опасливо спросил Мицуки.

— Ты не сможешь дать мне то, чего я хочу, — снисходительно ответил лекарь, садясь обратно на кровать, — поэтому я сделаю тебе одолжение на будущее. Вдруг понадобится помощь по работе, а ты у нас всегда свободен.

Юноша промолчал и уселся рядом:

— Ну, так что там с кратким содержанием?

Дойдя до стола, Коллин замер в нескольких метрах, увидев знакомое лицо:

— Проваливай.

— И я рад тебя видеть, — Николай захлопнул книгу и положил на стол. Он взял белый телефон и отдал девушке, которая любезно привела жнеца ему в лапы.

— О, — Виолета взяла смартфон и проверила список, — благодарю.

Коллин с укором посмотрел на девушку.

— Не пойми неправильно, — она убрала телефон в карман длинной клетчатой юбки, — но когда тебе ездят по ушам целых два часа, ты и не на такое согласишься.

— Я просто хочу поговорить, — Николай сделал пару шагов к мертвецу, но старший отступил, сохраняя значительное расстояние, — А меня устраивает безмолвие между нами, и я не хочу его прерывать.

— Не ты ли постоянно стремился уладить тот или иной конфликт, а? — усмехнулся мужчина.

— Не с тобой. — Коллин сжал руки в кулаки, уже думая развернуться и уйти, — Говори по делу.

Чем дольше он терпел компанию Николая, тем больше неприятных воспоминаний мелькало перед глазами. Они зацикливались в голове и выбраться из этого порочного круга можно только путём избегания.

— Мне всё покоя не давала наша первая и единственная с тобой ночь, — мертвец заметил, как собеседника передёрнуло от последнего слова, — с тех пор моя память немного прояснилась и я хотел бы поделиться с тобой выводами.

— Лучше бы ты вообще её навсегда забыл, — процедил Коллин, раздосадованный этим фактом.

— Я хочу сказать, что мы собой не управляли, — как можно доходчивее объяснил Николай, — у меня есть опыт в подобных делах и ощущения разнятся.

— Что ты хочешь этим сказать? — мужчина поднял глаза.

— На нас использовали новый афродизиак, — собеседник почесал шею, — поэтому в тот день мы оба потеряли контроль, так что… Если вдруг ты винил себя за случившееся, то прекращай это дело.

Коллин замолк. Пусть, он наконец-то нашёл ответ на свой вопрос, но неприятные ощущения с чувством брошенности никуда не ушли:

— И ты всё это время пытался выловить меня, просто чтобы это сказать?

— Представь себе! — Николай театрально всплеснул руками, — У меня не было другого выбора кроме как предпринимать попытки до тебя достучаться!

— Ты сейчас меня обвиняешь? — нахмурился жнец и поправил очки средним пальцем, — Нет, ты серьёзно думал, что после всего, что ты мне устраивал, я молча проглочу твоё объяснение и сделаю вид, что тех твоих деяний не было?

— Ладно, может я и перегнул где-то, — Демин отступил назад, на всякий случай, — но и ты меня пойми. Терпение-то не железное.

— Ты хотел сломать мою косу! — Коллин выпрямился и глубоко вдохнул, в этот раз решив удержать контроль над эмоциями.

— Я же сказал, что перегнул, — Николай присел на стол, оперевшись на него руками, — но ты, видно, кое чего не понял… Я не хочу восстанавливать нашу дружбу.

— Я рад, — старший развернулся, невольно возвращаясь в давно прошедшие дни, — всё равно больше не нуждаюсь в друзьях.

— Ах, да, ведь у тебя появился Мицуки, — едко заметил Демин, — Забавно, что ты стал выбирать друзей слабее себя после дружбы со мной… Рядом с ним ты наконец чувствуешь себя в безопасности?

Но жнец не остановился, даже после таких колких слов. Рано или поздно этот разговор всё равно бы состоялся. Коллин не мог себя винить за то, что избегал любого контакта с Николаем на протяжении нескольких лет. Он ведь не знал, что тот на самом деле от него хотел.

Оставался неприятный осадок, но вместе с этим — чувство завершённости и уверенность, что причина его ночных кошмаров навсегда канула в прошлое.

— Антихрист появится из неоткуда и земля начнёт разрушаться путём разных бедствий, — доходчиво объяснял Эйден, отложив книгу подальше, — сначала это будет незаметно. Явные изменения начнутся, как только он достигнет восемнадцати лет… И тогда уже никто ничего не сможет предпринять.

— А почему именно восемнадцати?

— Для него это будет самый рассвет сил, не знаю, — отмахнулся Канфилд, — потом по-очереди начнут появляться его дружки — Всадники Апокалипсиса. Чума, Война, Голод и Смерть.

— А они-то откуда возьмутся? — удивился Мицуки.

— Сейчас эти ребята погружены в долгий сон и ждут своего часа, — Эйден слегка нахмурился и почесал за ухом, — Трое из них точно спят.

— А четвёртый… — Хиросэ мигом отвёл взгляд, в осознании поджав губы, на что лекарь кивнул, — Зверь Апокалипсиса отправит им зов… И уж тогда нам останется только наблюдать за уничтожением мира.

— Стоп… — Мицуки нервно сглотнул, вспоминая слова черноволосого парня из поля, который примерно так же называл существо в деревянных кандалах.

— Он же… Просто обозвал его, да?.. — мысленно шатен пытался себя успокоить, — Хотя, если так подумать… Существо, появившееся из ниоткуда и впитавшее мои силы… Которое не смог уничтожить Вещий Дух. Это-…

Хиросэ в ужасе опустил голову. Страшные мысли продолжали сдавливать мозг:

— В лесу я собирался открыть портал в-…

Многое вставало на свои места. Поэтому тот парень так сильно хотел избавиться от Зверя. Вот почему он чуть ли не в слезах умолял Мицуки сдерживать эмоции. Если Хиросэ позволит ему завладеть телом — конца света не избежать.

— А есть ли способ его уничтожить? — осторожно и с долей наивности спросил младший.

— Известно только то, что править он будет недолго, — вздохнул Эйден, замечая изменения в поведении бывшего пациента, — а потом его свергнут и на земле наступит новая эра.

— Так… — юноша проглотил ком в горле. Он решил во что бы то ни стало доказать ошибочность своего предположения, — Там… Кхм-кхм… Только написано, что он появится из ниоткуда?

— Да, больше никакой конкретики, — Эйден взял книгу и вернул жнецу, — я рассказал тебе всё самое интересное.

— Значит, я должен узнать о своём происхождении, — мысленно подытожил Хиросэ, поднявшись, — вот только… С чего начать?

— Я пойду, у меня намечается тренировка, — Мицуки крепко сжал книгу в руках и поспешил покинуть комнату прежде чем лекарь скажет что-нибудь.

Первым делом он достал телефон и написал в общую беседу:

— Где я могу узнать немного о своём прошлом?

— Без понятия, — вполне ожидаемо ответил Аккен, — покружись на месте и врежься в стену, чтоб желание пропало в таких вещах копаться.

Шани не упустил возможности расспросить мертвеца:

— А зачем тебе? Ты хорошо над этим подумал? Это выглядит как мимолётная хотелка. Ты же помнишь, что тебя больше ничего не связывает с тобой живым?

— Мне надо убедиться кое в чём, — Мицуки не желал посвящать их в свои предположения на тот случай, если правда вскроется. Ещё не хватало стать объектом новой порции шуток.

— Я готов помочь, если ты дашь слово не примазываться к людям из прошлого, — Шани, как всегда, неприлично быстро согласился, — и ещё, если в следующий раз пойдёшь с нами гулять.

Про свою жизнь он знал не так уж и много. И то ему поведал призрак, молящий о прощении. Там было место сексуальному насилию, произошедшему в далёком детстве. Оно оставило большой отпечаток на личности Рассела, что в итоге привело его к смерти. Услышав о таком неприятном аспекте, Шани твёрдо для себя решил поставить табу на тему своего прошлого.

С тех пор, даже если появлялась возможность узнать что-то новое о себе, Рассел отказывался. Другое дело — рыться в делах других жнецов, ведь их истории ни коим образом его не касались.

— Запросто, — без задней мысли написал Хиросэ, — я просто хочу знать в какой семье родился.

— Ты сейчас где? — сообщение отправилось почти за секунду, а потом последовало другое, — Ай, всё равно! Встречаемся у кабинета господина!

Уже через несколько минут оба стояли у тёмной двери. Мицуки вопросительно посмотрел на Рассела:

— Что теперь?

— Сейчас, — Шани быстро открыл дверь. К счастью, кабинет снова пустовал, — замечательно, значит план «Б» отменяется!

— Что ещё за план? — Хиросэ заглянул в уютное помещение, которое за год не приобрело никаких изменений.

— Я хотел втолкнуть тебя туда, если бы тут сидел мастер, а уж потом ты бы сам выкручивался, — отшутился Шани, проходя внутрь и приближаясь к шкафу с папками.

— Звучит неплохо, — Мицуки и сам хотел увидеться с господином, а тут ещё и такой шанс мог подвернуться. Но, увы, реальность намного скучнее.

— Мне всего лишь нужно убедиться в том, что я нормален, — эта мысль несколько расслабила парня. Он наблюдал за тем, как жнец отодвигал шкаф.

Взору открылся длинный тёмный коридор. Ветер, вырвавшийся из него, мимолётно коснулся щеки Хиросэ.

— Ну что, пошли? — Рассел в предвкушении потёр ладони, — Только нам следует поторопиться. Я не знаю, сколько ещё господин будет отсутствовать.

Мицуки взволнованно отступил назад. При виде темноты его сердце учащенно колотилось, а во рту пересыхало.

— Эй? — Рассел подошёл ближе, — Ты что, боишься?

— Может ты сам сходишь? — слёту предложил юноша, кладя книгу на стол, — А-а я покараулю пока. Если господин появится, то я смогу его отвлечь.

— Не неси чушь, — он взял младшего за запястье и потащил к коридору, — мы пойдём туда вместе!

— Нет-нет-нет, — Хиросэ затормаживал мертвеца, упираясь ногами в пол, но это мало помогало.

Будь в коридоре лампы, пусть даже и мигающие, Мицуки бы пошёл туда. Однако, на кромешную тьму он не соглашался.

— Да-да-да! — с энтузиазмом продолжал Шани, — Давай поборем твой страх вместе! Прямо как в десятой серии третьего сезона Лунного Пути!

В ушах поднимался пульсирующий звон по мере приближения к дверному проёму. Испуганный взгляд заметил подозрительное шевеление в темноте. Будто что-то поджидало его там. Оно протягивало длинные конечности вперёд, к легкодоступной жертве.

— Я не пойду! — вскрикнул юноша, ударяя жнеца по руке. Он, пользуясь ошеломлением старшего, отбежал к окну — самому светлому месту в кабинете.

Заведённое сердце продолжало болезненно биться в груди. От сухости горло заныло. Мутный взгляд не мог толком рассмотреть окружение.

— Ладно, — несколько растерянно ответил Рассел. Пусть тон приобрёл другие, несвойственные ему нотки беспокойства, лицо оставалось неизменным.

Мицуки с трудом переводил дыхание, как вдруг его ушей настигла фраза:

— Я пошёл.

Хиросэ коротко кивнул, садясь за стол. Отдаляющиеся шаги вскоре окончательно стихли. Оставалось только ждать. А долго ли? Он не знал.

Прошло пять минут, но для юноши создалось ощущение, словно целый час. Час наедине с тьмой, притаившийся в коридоре. Мицуки решил скоротать время за телефоном. Он невольно открыл диалог с Элиасом и, не зная почему, принялся перечитывать старые переписки.

— Сегодня очень вымотался на работе, — писал колдун в один из давно прошедших будней, — загоняли меня по полной, но я рад, что помог всем, кому хотел.

— У меня возникло ощущение, что тобой просто пользуются, — ответил Мицуки, — а ты просто не умеешь говорить «нет».

Его несколько смущал тот факт, что восемнадцатилетний парень не пошёл в какое-нибудь учебное заведение, а сразу устроился на работу.

Взяли бы его куда-нибудь без опыта или соответствующего образования? Судя по квартире, в которой колдун жил, и одежде, которую носил — зарабатывал он прилично.

Может, это богатые родители так постарались над его благосостоянием? Но, юноша не припомнил, чтобы Элиас хоть раз говорил о семье.

— Всё не так! — опровергнул собеседник, — те ребята тоже меня выручали. Да и мне в радость осознавать, что я могу немного осчастливить моих близких.

— Главное, чтобы ты про себя не забывал со всей этой помощью, — ответ пришёл только через час. В тот день Мицуки не смог оторваться от чтения одной книги, — получается, сегодня мы встретиться не сможем, раз тебя загоняли?

— На тебя у меня всегда будут время и силы, — вместе с этим сообщением шло два улыбающихся смайлика, — приходи хоть сейчас.

В итоге парни здорово отдохнули вдвоём. Беседа за просмотром телешоу длилась легко и непринуждённо. Только посередине выпуска Элиас вспомнил, что оставил в холодильнике заготовку для лимонного пирога.

Так разговор плавно перетёк на кухню. Мицуки впервые попробовал самостоятельно перемешать крем. По неопытности он перепачкался.

Элиас только посмеялся и предложил сменить одежду, предоставив парню в распоряжение целый шкаф с вещами. Благо, размеры у них почти совпадали.

Пока серая водолазка стиралась, Хиросэ изучал шкаф колдуна. Он остановился на нежно-кофейной блузе с тонкими полосками и надел её. Закрыв дверцу, парень несколько секунд оценочно смотрелся в зеркало.

Взгляд пал на открытые руки. Мицуки провёл пальцами по ровной коже, вспоминая времена, когда её приходилось прятать за перчатками.

Юноша вернулся на кухню. В это время старший уже взбил крем до воздушной консистенции. Колдун поднял голову и увидел жнеца. В спокойных нежно-зелёных глазах промелькнула искорка восхищения.

— Она подчеркивает твою фигуру, — мягко заметил Эли, — но, смею сказать, что больше тебе к лицу тёмные цвета. В них ты выглядишь солиднее.

— Даже не знаю, что сказать, — Мицуки подошёл ближе, — я думал, ты скажешь что-нибудь банальное… Например «тебе идёт» или «ты очень красивый».

— Прости, что не оправдал ожиданий, — посмеялся собеседник, — если хочешь, можешь оставить её себе.

— Я не хочу забирать твои вещи, — жнец слегка покачал головой, — так что переоденусь обратно, когда водолазка высохнет.

— Как хочешь, — Эли протянул юноше лопатку с тонким слоем воздушного крема, — на вот, попробуй.

Хиросэ несколько удивился, но отказываться от столь щедрого предложения не стал. Ощутив на языке приятную лимонную сладость, шатен неосознанно пощурился:

— Вкусно… Но всё-таки шоколадный мне нравится больше.

— А ты не изменяешь своим вкусам, — с усмешкой подметил Элиас, кладя лопатку в мойку.

— Так получилось.

Пирог остывал на подоконнике, пока парни сидели за столом, досматривая выпуск телешоу с ноутбука.

Воспоминания затихли где-то в тёплом уголке сердца, возвращая Мицуки в реальность. Уши уловили топот в коридоре.

— Я так надолго выпал? — удивился он, — Или Шани так быстро нашёл папку?

— А вот и я! — жнец выпрыгнул из коридора и первым делом задвинул шкаф обратно. Мужчина сделал это с трепетной аккуратностью.

— Во избежание прочтения тобой ненужной информации, я сфотографировал самое важное на телефон. — объяснился Шани, ловя на себе недоумённый взгляд.

Он открыл дверь пропуская младшего вперёд:

— Пошли куда-нибудь в другое место, пока не засы́пались.

Мицуки кивком согласился, выходя в светлый коридор. Он развернулся, проследив взглядом за Расселом.

Жнецы нашли уютное место у большого окна. В этот момент солнце так удобно спряталось за облаками. Шани подкинул телефон в руке и протянул его юноше:

— Любуйся буквами.

Хиросэ, переполненный уверенностью в своей «чистоте», открыл фотографию. Взгляд зацепился за небольшой абзац:

«…Мальчика усыновили в возрасте двух лет. Он оказался на пороге их дома с-…»

— Не может быть… — сипло прошептал юноша. Окружение теряло краски, превращаясь в сплошное мутное пятно. Неизменной оставалась только эта проклятая фотография.

— Что с тобой? — Рассел положил руку на плечо младшего жнеца, вырывая его из пучины мыслей, — Выглядишь бледнее, чем обычно.

— А? — Мицуки быстро вернул телефон мужчине и отстранился, — Я вспомнил, что оставил книгу в кабинете. Схожу за ней, а то Коллин ругаться будет.

— Хм, удачи, — Шани убрал средство связи в карман джинс. Он не стал выпытывать правду, помня о небольшом «срыве» в кабинете. Не хотелось усложнять ситуацию. Рассел помахал уходящему парню и отправился по делам.

Юноша быстро шёл по коридору. Каждый шаг раздавался колючим импульсом в висках. Мицуки сжимал руки в кулаки, стараясь глубоко дышать. Рой страшных мыслей окутывал его непосильно тяжёлыми нитями.

— Даже если я такой… — Хиросэ не оставлял попыток себя приободрить, несмотря на растущий дискомфорт в груди, — Это ничего не меняет. Я понял, что нужно делать. Просто не показывать плохих эмоций. Да, именно. Нельзя позволить страху мной овладеть. До восемнадцати лет я должен найти способ от него избавиться. Надо подойти ещё усерднее к учёбе. Я должен знать всё.

Он боялся представить реакцию Вещего Духа. Это же совершенно непредсказуемое существо. Мужчина мог промолчать, мог сказать что-нибудь осуждающее, а мог и окончательно уничтожить юношу.

— Я же теперь… — подумал Мицуки, оказавшись в кабинете, — Больше не смогу показаться перед ним.

Он накрыл рот рукой, судорожно выдыхая через нос. Ему хотелось, чтобы это оказалось ошибкой или дурным сном. Сейчас жнец обрадовался бы любому, пусть даже самому глупому опровержению.

Ранее уютные стены небольшой комнаты сужались. Пространство давило на Хиросэ, не оставляя воздуха в лёгких. Он задыхался, обхватывая пальцами шею.

— Зверь будет побеждён… —