Dark Side: A Scary Tale

Мой друг

Шло время, но Мицуки так и не смог оправиться после узнанного. Он бродил в тумане всю следующую неделю, а попытки избавиться от этого состояния всё усугубляли.

Усердные тренировки не могли дать полноценной защиты от нерадостных размышлений, но, благодаря им, удавалось ненадолго забыть о проклятии.

После Мицуки обычно падал в траву без сил, чуть ли не теряя сознание. Иногда его ловил Шани, уже не чувствуя на себе ревностный взгляд мужа.

Сегодня был один из таких физически тяжёлых дней. Сколько бы Рассел не просил младшего жнеца перестать перенапрягаться — тот гнул свою линию, полагая, что дополнительные нагрузки помогут ему быстрее прокачаться.

Мицуки размахивал иллюзорной косой, разнося осквернённых до того, как они успевали подойти слишком близко. Одним глазом уследить за всеми — та ещё задача, с которой он не всегда справлялся. Приходилось пользоваться портальным кулоном, перемещаясь на безопасное расстояние, а иногда и за спину противникам. Так он лишил большинство монстров жизни, разрубая их черепа.

Ему часто вспоминалось сражение с самым первым осквернённым. Когда под рукой не было нормального оружия, он бросился на врага, в сто раз превосходящего по силе. Отчего-то, эта затея не казалась провальной.

Сейчас, Мицуки уже вошёл в раж. Быстрые стуки сердца пульсировали по всему телу, словно своеобразная музыка в темпе которой он двигался. По его задумке, Зверь уже должен начать проявлять себя, но этого не происходило, хотя, ситуация была довольно опасная. Даже хуже, чем при совместной работе с Николаем.

— А что если-… — парень не стал раскалывать голову очередного монстра и резко переметнулся в сторону. Кулон больно обжёг ладонь.

В какой-то момент переутомление дало о себе знать и он не удержал равновесие, упав на одно колено. Это не входило в план.

— Мицуки! — вскрикнул Шани, прерывая запись видео.

Подняв взгляд, Хиросэ замер, увидев мчащегося на него монстра. Враг громко рычал, переполненный концентрированной яростью. Расстояние стремительно сократилось.

— Ну же… — сердце болезненно дрогнуло, как вдруг осквернённый исчез прямо перед лицом Мицуки.

Юноша искоса взглянул на Шани, развеявшего иллюзию. Он упёрся руками в траву, рвано глотая свежий воздух.

— Такими темпами ты сдохнешь от перегрузки, чем станешь сильнее, — Аккен, что вечно оставался в стороне, наконец, вставил своё слово, — я не понимаю, куда ты всё время спешишь.

Мозг отказывался нормально работать и анализировать ситуацию из-за не утихшего адреналина в крови. Даже слова Аккена дошли до него с небольшой паузой.

— Посмотри на себя! Совсем на ногах не стоишь. — Шани протянул юноше бутылку холодной воды, — Если ты так хочешь стать полезным, то продолжай делать мелкие приятности. Это же у тебя получается. Ты помогаешь Коллину в библиотеке, а ещё делаешь красивые фотографии.

— Как вчерашние? — пробурчал Мицуки, трясущимися пальцами откручивая крышку.

— Опустим это, — Рассел махнул рукой, присаживаясь рядом.

— Я хочу быть как вы. — Хиросэ прильнул губами к горлышку, быстро опустошая стеклянную бутылку.

— Оу-… — мужчина взглянул на супруга, однако, тот не потрудился даже один лицевой нерв напрячь.

— В таком случае, ты всё равно должен пойти и отдохнуть, — сказал Шани, когда к нему вновь вернулась возможность говорить, — жнецы особого назначения нуждаются в подзарядке. В особенности новички…

— Он уже не новичок, — негромко напомнил Аккен.

— Может, ты и прав…. — допив воду, Мицуки закрыл бутылку и вернул её мертвецу.

— И никаких умственных нагрузок тоже, — заранее уточнил Шани.

— Понял. — неохотно согласился юноша и прикоснулся к кулону. Энергии хватило только на то, чтобы переместиться в комнату.

Упав на кровать, жнец сомкнул глаз в надежде поспать хоть пару часов. Снова неудача. Из-за бессонницы Мицуки не мог попасть в маковое поле. Он хотел связаться с парнем и поговорить обо всём. Может, тот поделился бы дельным советом, помог составить дальнейший план действий, или хотя бы послал лучи поддержки.

Кроме него Хиросэ не мог никому выговориться, боясь оказаться непонятым. Еще сильнее он не хотел бы потом узнать, что его проблему обсуждают.

От двухчасовых попыток уснуть юношу отвлёк звон телефона. Рука дотянулась до него, собираясь отключить. Однако, что-то внутри сказало:

— «Проверь.» — это отголоски привычного любопытства.

— Не хочешь увидеться сегодня? — предлагал Элиас в том сообщении.

— Да, — не думая, ответил Мицуки. Сейчас компания колдуна была как раз кстати. Не всё же им переписываться да созваниваться, — во сколько?

— Давай через полчаса. Я пришлю тебе фотографию места.

— Ладно, — юноша решил потратить время с пользой, так что взял давно прочитанные книги и переместился в библиотеку.

Ослеплённый вспышкой он отшатнулся назад. Жнец совсем забыл об усталости, пожравшей тело, что сыграло с ним злую шутку. Чьи-то руки придержали его за плечи.

— Ах-… — Хиросэ облегчённо выдохнул и осторожно отстранился, уже твёрдо стоя на своих двоих. Увидев Коллина, он приветственно кивнул, — Спасибо.

— Что ты тут забыл в такое время? — мужчина обратил внимание на книги в руках юноши.

— Да так, вернуть хочу… — устало ответил Мицуки.

— Дай-ка сюда, — Коллин взял у него стопку, — я сам. Не хватало ещё, чтобы ты их уронил здесь. Еле на ногах стоишь. — младший не стал возражать.

— Понравились хоть? — мужчина направился к самому далёкому стеллажу.

— Трудно сказать, — Мицуки, не зная почему, пошёл вслед за ним. Наверное, всё ещё не хотел терять время зазря.

Они недолго шли в тишине. Коллин заговорил, как только принёс лестницу:

— Ты какой-то потерянный.

— Не могу перестать думать о том, что такого было в моём прошлом, раз в итоге я оказался здесь, — отчасти, его действительно волновал этот вопрос. Он давно хотел как-то подступиться к такой щепетильной теме как прошлое.

— Явно ничего хорошего, — жнец полез наверх, прижав книги к груди, — но, знаешь, что я заметил за всё время службы?

— М? — юноша, на всякий случай, придержал лестницу. Хотя понимал, что с Коллином не случится ничего плохого, если он свалится и, например, сломает себе шею. Мужчина всегда мог проснуться в коконе целым и невредимым.

— Каждый здесь так или иначе пытается компенсировать то, чего ему не хватало при жизни, — Коллин поочерёдно вернул книги на место, — возьмём даже Рассела, будь он неладен… Осмелюсь сказать, что Шани не имел друзей, поэтому сейчас так рвётся навстречу новым знакомствам… Аккену, судя по всему, пришлось рано повзрослеть, поэтому сейчас он коллекционирует фигурки и смотрит мультики.

— А Николаю, видимо, не досталось любви, поэтому он ищет её в объятьях других, — с усмешкой подхватил Мицуки, — но что насчёт меня?

— Тебя не признавали, — Коллин спустился и вернул лестницу на место, — и сейчас ты цепляешься за возможность доказать, что не бесполезен.

Крупная дрожь осыпала тело. Если сначала в душе жила крохотная надежда на щадящую мягкость со стороны мертвеца, то сейчас она окончательно исчезла. Хиросэ бесстрастно отвёл взгляд:

— А ты? Чего не хватало тебе?

— Организованности, — Коллин и сам не мог поверить, что когда-то не имел чёткого плана, живя «как жилось», но, такой вариант казался ему правдивее всех остальных.

— Звучит, как шутка.

— И правда.

Оба замолчали. Пауза длилась недолго, но юноше она казалась вечностью. Мицуки вновь невольно окунулся в события прошлой недели. Всё тело передёрнуло. Губы едва разомкнулись, желая, наконец, сказать правду. Однако, каким бы сильным не было желание — нельзя.

Слова застряли в горле, мешая ровно вздохнуть. Скрипя зубами, Хиросэ пресёк мимолётный порыв:

— Я пойду. — он коснулся кулона и пропал из виду.

— Почему ты принимаешь меня за идиота? — этот вопрос не давал Коллину покоя, пока тот задумчиво смотрел на распадающиеся пурпурные искры.

— Я чуть было не сказал ему, — Мицуки сел на кровать, накрыв голову руками. Сердце не могло этого выносить.

В последнее время ложь выходила из-под контроля, слой за слоем оседая на гнилом языке её создателя. — это какая-то пытка. Если сначала она казалась спасательным кругом в некоторых ситуациях, то сейчас превратилась в единственный правильный вариант, без которого он пропадёт.

— Ты какой-то слишком мрачный, — заметил колдун, неторопливо поедая шоколадную луну, — кино не понравилось?

— Обложка вышла привлекательнее фильма, — Хиросэ вынырнул из потока навязчивых мыслей. Сердце наполнилось благодарностью за такое любезное спасение, — будь я оценщиком — поставил бы четыре звезды из десяти. А ты?

Юноша толком не мог оценить просмотренную киноленту. Всё то время, что они сидели в зале, жнец находился в другом, не очень приятном месте. Как бы Мицуки не старался избежать беспокойства — оно только с большей уверенностью пожирало его изнутри, копошась под кожей тысячами насекомых.

Он начинал думать, что рассудок в скором времени насовсем его покинет. Желание высказаться туже затягивалось плотным ошейником на горле.

Жаль, парень не обладал силой, способной создать отдельного человека. Ну или хотя бы образ. Это могло решить массу проблем. По большей части, Хиросэ и не нуждался в каком-либо ответе. Лишь бы только его услышали.

— Шесть, — Элиас кинул беглый взгляд на пирожное, которое младший всё не мог доесть. Вдруг он заметил дрожь в руках собеседника.

— Почему так много? — Мицуки слабо сжал сладость, заметив, куда смотрел приятель. Он чуть ли не полностью засунул пирожное в рот. Всё равно его хватило бы на пару укусов.

— Кхм-… Ну, я… — Ньюэлл на мгновение замялся и снова надкусил шоколадную луну. Другую руку он засунул в карман белого пальто, нащупывая там два пакетика с фигурками. Выбрасывать их было слишком жалко, — Мне понравилась романтическая составляющая.

— Да? — Хиросэ удивлённо хлопал глазом, поняв, что и этот момент благополучно упустил, — Она была настолько хороша, раз ты оценку задрал?

Элиас кивнул. Свежие воспоминания с постельной сценой дали о себе знать. Щёки парня окрасились лёгким румянцем. Он не знал, куда себя деть эти двадцать секунд, пока герои ласкались друг с другом. Вдобавок его поразило, как спокойно и невозмутимо Мицуки смотрел в экран.

— И чего в ней такого?

— Детали, — доев пирожное, Ньюэлл взял у юноши смятую упаковку и бросил обе в ближайший мусорный бак, — очень много деталей в развитии их отношений. Крохотные, но значимые моменты, которые сближают героев, от чего действительно верится в их любовь.

— Я как-то упустил это, — со вздохом признал Мицуки, — у меня в голове больше шёл упор на сюжет. Я особо не замечал такие… Мелочи.

— Так ты тот тип людей, который не понимает намёков, — Элиас тихо посмеялся, — вот мы и узнали друг друга получше!

— По такой логике ты у нас заядлый романтик, — саркастично бросил Хиросэ, — не удивлюсь, что ты и с реальными людьми отношения выстраивал по принципу деталей.

— Ах… — колдун неловко поджал губы и подозрительно быстро стих.

— Что, всё не так? — юноша остановился.

Собеседник криво улыбнулся и, с какой-то долей стыда потёр ладони, уставившись в каменную плитку под ногами:

— По правде говоря, я ни с кем ещё не пробовал.

У Мицуки чуть не отвалилась челюсть. В голове не укладывалось, как такой красивый и обаятельный парень оставался один. Жнец бы ни за что не поверил, что на Элиаса ни разу никто не вешался:

— Ну ты не завирайся так. Я хоть и младше, но отнюдь не тупой.

— Это правда! — Ньюэлл убрал руки в карманы, — Просто, за столько лет, мне не довелось встретить кого-то действительно подходящего. Знаешь, я уже начинал думать, что мой суженый ещё не появился на свет.

— Удивительно… — Мицуки не счёл такое выражение достаточно корректным. В восемнадцать жизнь только начинается, а Элиас говорил с уставшей интонацией, будто бы совсем разочаровался в людях. Или же этими словами он пытался добавить немного романтизма в свою личность?

— Ещё бы, — колдун неторопливо отправился дальше, — я хочу купить нам чего-нибудь выпить. Пожелания?

— Какао, — Хиросэ зажмурился от резкого порыва ветра, прикрыв лицо ладонью, — ух-… Тебе не холодно?

— Немного… — дойдя до ближайшей кофейни, старший потянул за дверную ручку.

— Я подожду, — Мицуки остановился у стеклянной двери, украшенной яркими золотистыми гирляндами. На ней висел праздничный венок, обмотанный красными лентами. Посередине располагался симпатичный бант. Сквозь прозрачные стены вполне можно было рассмотреть всю кофейню, но Хиросэ безразлично увёл взгляд.

— Тебе взять ещё какое-нибудь печенье? — поинтересовался Элиас, — Ну или кекс?

— Просто попроси добавить зефир, — он поднял голову к небу, наблюдая за крупными снежинками, — этого будет достаточно.

— Угу, — колдун скрылся за дверью. Внутри ждал неприятный сюрприз — очередь из трёх человек.

Мицуки достал телефон, невзначай проверяя время. Он бы пошёл вместе с Эли, будь тот чуть напористее, однако, сам не хотел навязываться. Юноша и так достаточно опозорился, а если ещё и будет ходить за ним по пятам, то окончательно потеряет уважение к себе.

Разум преподнёс сразу несколько стыдных ситуаций, намеренно просмаковав каждое из них, несмотря на внутреннее сопротивление.

— Боже! — юноша ощутимо ударил себя по щекам. Он поймал вопросительный взгляд проходящей мимо женщины, однако предпочёл игнорировать её реакцию.

— Отвлечься. Отвлечься. Отвлечься. — шёпотом повторял Мицуки, глубоко дыша.

Он не нашёл ничего лучше, чем уткнуться в телефон и пролистать новостную ленту. Часто встречались статьи на ту или иную тему. Иногда проскальзывали забавные картинки с котами, собаками и человеческими трупами, лежащими в изогнутых и переломанных позах.

В своё время для таких публикаций создали отельный хэштег «Придумайте смешную подпись». Вроде как, первым, кто начал публиковать подобный контент, стал Николай. Некоторые жнецы нашли эту идею довольно забавной и подхватили её.

Мицуки долистал до фотографии, сделанной вчера и искренне удивился, что она вообще попалась ему. На ней были запечатлены Шани и Аккен около интересного граффити, выполненного в красно-синих тонах. Однако, из-за смазанной картинки нельзя сказать точно, что там изображено.

Взгляд пал на текст под фотографией. Хиросэ уже хотел приступить к чтению, как вдруг услышал голос:

— Я всё! — вскоре, показался и сам Элиас, протягивая бумажный стаканчик, — Совсем забыл спросить, какой размер ты бы хотел, поэтому взял средний.

Шарф на колдуне, к тому моменту, был развязан. Наверное, в той кофейне оказалось довольно жарко.

— О… — парень поместил публикацию в закладки и убрал телефон в карман, — Так даже лучше… Средний самый хороший, я считаю.

— Николай бы точно как-нибудь пошутил на эту тему. — мысленно усмехнулся Мицуки.

Он осторожно взял стакан, мимолётно коснувшись пальцев колдуна, что заставило последнего молниеносно отдёрнуть руку.

— В чём дело? — Хиросэ недоумённо уставился на Элиаса.

— Ни в чём! — резко ответил

Ньюэлл, отводя взгляд.

Сердце безумно металось в груди. На мгновение даже глаза потемнели. Благо, это долго не продлилось. Щёки окрасились в ярко-бордовый.

— Ты как будто обжёгся… — Мицуки взглянул на стаканчик и снял тёмную пластиковую крышку, — С каких пор я вдруг стал тебе противен?

— Ни с каких, я-… — Элиас вздохнул, понимая, что со стороны это выглядело именно так, — В последнюю неделю произошло много всего. Если я перерабатываю, то становлюсь очень нервным. Прости.

— Незачем извиняться, это ведь не твоя ви-… — Хиросэ посмотрел на стакан колдуна и нахмурился, — Ты же не кофе себе заказал?

— Нет, это манговый чай, — он облегчённо улыбнулся, успев умилиться от столь заботливого беспокойства.

Мицуки, немного погодя, сделал глоток остывающего напитка:

— Как себя чувствуешь?

Он на мгновение замер, будто бы осознавая что-то. Спустя полсекунды жнец сделал ещё два глотка, дабы распробовать какао получше. Мягкая и ненавязчивая сладость с привкусом шоколада пошатнула меланхоличный образ.

— Просто отлично, — Ньюэлл неторопливо повёл юношу дальше, — а когда ты рядом, моё самочувствие поднимается до восхитительного уровня.

Хиросэ смутился, сжав пальцами бумажный стаканчик. Претензия по поводу развязанного шарфа мигом вылетела из головы.

Элиас, заметив покрасневшие щёки Мицуки, и сам заразился приятным смущением.

Оба ненадолго замолкли, пока переходили на другую сторону улицы. Жнец молча пил какао, смотря по сторонам. В конце концов, он первый осушил стакан, не забыв вдоволь полакомиться ванильными подушечками зефира.

— Настолько отлично, что даже шарф не завязал, — запоздало выдал Хиросэ, облизнувшись — тебе болеть понравилось?

— Н-нет! — Элиас гуще покраснел, — Я допью чай и-…

— Чтоб тебя… — Мицуки выбросил стаканчик и сам завязал шарф, стараясь при этом не задушить Ньюэлла. Оставалось только гадать, с какой целью он решился на такой шаг.

Мысли не вовремя покинули голову, как только юноша осознал критическую близость их лиц.

— Спасибо, — негромко вымолвил изумлённый Элиас, отстраняясь первым. Кто-то должен был это сделать.

— Не болей, — только и смог ответить младший.

— Обещаю, больше никогда, — мягко подхватил колдун.

Дальше они шли уже немного быстрее. Выбросив опустевший стаканчик в урну, Ньюэлл с некоторым любопытством посмотрел на Мицуки:

— Скажи, это тренировки тебя так подкосили?

— Я настолько страшно выгляжу? — сухо спросил Хиросэ, устремив взгляд вперёд.

Жнец не улавливал ничего примечательного, как вдруг, глаз не вовремя расфокусировался. Идущие мимо люди и весь внешний вид нарядной к празднику улицы безбожно поплыли. Он ненавидел такие моменты.

— Ах-… Н-нет, я не это имел в виду, — оправдывался Элиас, — ты просто уставший, будто…

— Не спал сутками, — заключил мертвец, проморгавшись, — это даже смешно. Я не должен нуждаться во сне, но почему-то иногда хочу прилечь.

— А раньше у тебя не было проблем с этим? — спросил Ньюэлл.

— Да, — юноша заметил вдали приближающуюся чёрную точку. Он прикрыл глаз, массируя веко пальцами, — совсем уже не понимаю ничего. Ещё и точки мерещатся.

— Что? — колдун удивлённо посмотрел перед собой, — Тебе не кажется.

Вскоре мчащаяся «точка» приняла более чёткие очертания: Массивные лапы, острые уши, широко раскрытая зубастая пасть и, самое главное, голодные синие глаза. Тонким шлейфом от неё исходил чёрный дым.

Отчего-то остальные люди не замечали несущееся на больших скоростях животное.

— Это же… — Хиросэ не поверил своему глазу, увидев самую настоящую адскую гончую. Больше пугал тот факт, что бежала она в их сторону.

— О нет! — Элиас крепко схватил юношу за руку и кинулся прочь, расталкивая идущих навстречу людей.

— Как думаешь, по чью душу она пришла? — Мицуки опасливо озирался назад, стараясь не тормозить, но, дрожащие от усталости ноги подводили.

Не так давно жнец читал о существах, населяющих ад и особенно чётко запомнил характеристику этих безумных собак.

Они обладали огромной выносливостью, позволяющей пробегать большие расстояния, не сделав и вдоха. По правилам, чем сильнее хозяин — тем смертоноснее пёс. Стоит угостить гончую хоть каплей крови будущей жертвы — она не перед чем не остановится, лишь бы захватить объект.

Глаза нечестивого животного не зря так ярко горели. Через них владелец пса мог лично увидеть акт расправы. О чём-то ещё говорилось на тех страницах, но от резкого прилива адреналина, Мицуки совершенно позабыл об этом.

— Понятия не имею, но скажу точно, что своё ДНК я нигде не оставлял! — Элиас свернул в первый попавшийся переулок.

Не думал он, что такая безобидная прогулка выльется в триллер. Из-под пальто выглянула маленькая сфера на цепочке. Ньюэлл машинально засунул помощницу обратно под одежду, не собираясь пока прибегать к её чарам.

— Ой-… — осознание пришло само, как только Хиросэ использовал портальный камень.

Они оказались в первом попавшемся месте, о котором подумал жнец. То была набережная, уже прикрытая тонким полотном снега. Её озарял чистый свет фонарей, выстроенных в ряд. Когда-то Мицуки гулял здесь вместе с Шани и Аккеном. Он точно не мог сказать, что это за страна, но и не видел в этом особого значения.

— Мне не нравится, к чему это ведёт, — шумно переводя дыхание, сказал Элиас. Он крепче сжал руку жнеца.

— Наверное, это-… — Хиросэ вздрогнул, когда в нескольких метрах от них открылся портал. Из него выбежала гончая.

Глаза адского создания горели новым, близко знакомым пурпурным цветом. Вероятно, во время призыва, хозяин заставил её сожрать портальный камень.

— Потом обсудим! — Мицуки, превозмогая усталость, рванул дальше, потянув Элиаса за собой. Он вновь обратился за помощью к телепортации.

Их ноги ступили на пожухлую траву бескрайнего поля, где когда-то произошёл первый разговор с Расселом. Не успели они отдышаться, как пёс снова их нашёл.

Сколько бы парни не перемещались — гончая всегда оказывалась рядом и всё повторялось по одному сценарию. Оставался только один выход.

С очередной вспышкой света обессиленный Мицуки свалился на пол вместе с Элиасом. Он тяжело дышал, будучи не способным и пальцем пошевелить, не то, чтобы разжать пятерню и выпустить ладонь колдуна. На языке чётко ощущался привкус крови.

— Прости-… — более менее отдышавшись, прошептал младший, — Это я не был осторожен. Он гнался за мной…

Ньюэлл, несмотря на колющую боль в пересохшем горле и уставших лёгких, растянул губы в улыбке:

— В-всё в порядке… Мы с этим разберёмся. Я уверен.

Оставив за плечами полчаса отдыха, Хиросэ поднялся первым. Он достал из тумбочки осколок лезвия и быстро убрал в карман, запоздало проговорив:

— Добро пожаловать в мою комнату.

Элиас встал следом и уселся рядом с Мицуки, не имея возможности зацепиться взглядом за что-нибудь интересное. Пустоватый интерьер несколько удручал, но ему хватало тактичности не подмечать это:

— С соседом живёшь?

— Он почти не приходит сюда, — обнадёжил жнец.

— Скажи, что там за история, из-за которой на тебя повесили ищейку? — Ньюэлл старался спросить об этом как можно осторожнее.

— Год назад я прошёл через портал, — Хиросэ прикрыл глаз. Фрагменты воспоминаний сами выстраивались в ясную картину прошлого, — потом дошёл до странной комнаты и там на пьедестале был обломок меча. По глупости я взял его и… Со мной что-то случилось.

— Что? — на тон тише спросил Элиас.

— Я попал в страшное место, где лежали трупы… Много трупов, — яснее выражаться не выходило от накатившего волнения, — потом меня начала поглощать какая-то чёрная жижа и я не нашёл ничего лучше, чем ранить себя. Пожалуй, это всё.

— Ты в прошлом был крайне неосмотрителен, — Ньюэлл значительно смягчил собственную реакцию. Незачем ссориться из-за такого происшествия. Всё уже сделано. Оставалось только искать выход, — не знаешь, почему за тобой отправили гончую именно сейчас?

— Летом я снова негативно проявился, и, наверное это их спровоцировало, — Мицуки безэмоционально уставился в колени, — я читал, что на призыв адской гончей нужно много времени и сил, поэтому не удивительно, почему на меня именно зимой напали.

Элиас умолк, не желая возвращаться к этой теме даже в разговорах. После того дня он долго болел, пусть и не физически.

Несмотря на все надежды остаться целым и невредимым — парень всё равно попал под раздачу и «хлебнул» энергии ада, чем и можно объяснить его несдержанность в последнее время. Лишь бы это не переросло во что-то более страшное.

— Я понимаю, что, наверное, отпугнул тебя, — Хиросэ провёл пальцами по искусственным волосам, — и не стану злиться, если решишь вернуться обратно. Всё же, я подверг твою жизнь опасности.

— Разве я могу оставить друга в беде? — Элиас наклонил голову и поймал на себе взгляд юноши.

— Друга? — поразился Мицуки, — Разве мы не слишком мало знакомы?

— А что, должны годами общаться, прежде чем перейти на новый уровень? — Ньюэлл хихикнул, — Ты забавный и мне комфортно в твоей компании. Разве должно быть что-то ещё?

— Я почему-то всегда думал, что для дружбы нужно хотя бы год пообщаться. — Хиросэ неловко поджал губы. От лестных слов по груди разливалось трепетное тепло, как то, которое он уже ощущал, находясь рядом с господином.

Сердце кольнул молчаливый укор. Юноша ведь ни разу не называл Шани или Коллина друзьями, хотя, они много для него сделали. Без них мальчик бы совсем пропал, пусть и не хотел этого признавать. Что было ещё забавнее — обоим доводилось спасать ему жизнь. А ведь они не подозревали, как много та для него значила.

— Хм, самое время открыться чему-нибудь новому и немного сместить приоритеты, — Элиас положил голову на подушку, — вот ведь забавно. У нас на хвосте адская гончая, а мы так мило болтаем.

— Я пока не придумал, что с ней делать, — Мицуки нахмурился, — хотя, если переместить тебя отдельно, то преследования можно избежать.

— А как же ты? — Ньюэлл сжал пальцами ткань пальто.

— Буду искать методы борьбы с ней и, может, позову кого-нибудь из знакомых на помощь, — юноша нервно стиснул зубы, предчувствуя раскрытие одной неприятной правды.

— А ты один с ней не справишься? — в голосе Элиаса прозвучала нотка сочувствия, от которой Хиросэ передёрнуло.

— Мне нужна подстраховка, — Мицуки потёр шею, боясь лишний раз пересечься взглядом с собеседником. Одно дело врать Коллину или другим, но сейчас ситуация принимала не самый приятный оборот, — я жнец всего год и не думаю, что справлюсь один.

— Если что, ты всегда можешь взять с собой меня, — несколько озадаченно уведомил Ньюэлл.

— Разве ты сможешь там что-то сделать? — скептично спросил младший, хотя, он скорее задал этот вопрос себе, чем ему.

— Вообще-то колдуном я не просто так зовусь! — смутился Элиас, — Если не смогу атаковать, так хотя бы буду вас подлечивать.

— Хорошо звучит, я подумаю, — Хиросэ поднялся с кровати, подходя к окну.

Оба пришли к пониманию, что разговор лучше поставить на паузу, дабы немного собраться с мыслями. Да и как тут думать во время оживлённой беседы?

От прибавляющихся вопросов голова Мицуки раскалывалась. Пусть он и знал, что надо поднажать в поиске ответов, но совершенно не мог понять, куда двигаться. Создавалось ощущение, будто троп миллионы и найти правильную — та ещё задача. Вот бы кто-нибудь наставил его на правильный путь, ну или, на худой конец, дал подсказку.

Заглянув в телефон, Хиросэ открыл запись, ранее сохранённую в закладках. Всё же, он хотел прочитать текст сразу, чтобы потом напрочь не забыть о нём.

«Это фотография нашего очень хорошего друга — Мицуки! Не спешите поливать её грязью, она хорошая, пусть местами смазана. Знали бы вы, как наш фотограф старается на тренировках, аж руки трясутся. Это меня как радует, так и печалит. Человек он хороший, но совсем не знает меры. Несмотря на это, я всё равно буду его поддерживать. Очень хочу увидеть Мицу в рядах жнецов особого назначения!» — прочитанное на мгновение смягчило парня. Он смотрел в экран до тех пор, пока тот не потух.

Через пару минут оба покинули комнату, медленно прогуливаясь по коридору.

— Так, он уж должен появиться, да? — уточнил Элиас, не находя по пути ничего примечательного, — Как волнительно…

— Угу, — остановившись в пяти метрах от комнаты, Хиросэ принялся тихо считать.

Минуло три секунды, прежде чем их ослепила вспышка света. Послышался радостный голос, а только потом объявился его улыбчивый обладатель в красной толстовке:

— Я так рад, что тебе понадобилась моя помощь!

Шани чуть ли не бросился на Мицуки с объятьями, как вдруг понял, что тот стоял немного дальше. Мужчина вовремя удержался за стену, чтоб не упасть:

— Ой.

— Да, привет, — Хиросэ удивился, увидев позади него жнеца, выбирающего музыку в позолоченном плеере. Шатен вновь посмотрел на Рассела, негромко спросив, — а почему он здесь?

— Я всегда хожу с ним, когда дело касается тебя, — Аккен поднял недовольный взгляд, смерив им младшего, — что это за утырок с тобой?

— Я бы попросил. — нахмурился Элиас.

— Нааадо же, кто здесь, — с ноткой недружелюбия протянул Шани, сжимая руку в кулак.

Мицуки покосился сначала на мужчину, а потом на колдуна, прижавшего ладонь к кулону под шарфом. Он решил узнать подробности позже. Что бы там между ними не случилось — сейчас это ничто по сравнению с адским созданием.

— Это мой… д-друг, — Хиросэ постарался ответить довольно громко, но от волнения последнее слово далось с трудом.

— Оу! Тогда ладно. — тон Шани мигом смягчился, — Как его зовут?

— Элиас Ньюэлл, — он представился самостоятельно и дружелюбно улыбнулся, — приятно познакомиться.

— А я Шани Рассел, ударение на «а», в ином случае мы не подружимся, — жнец обеими руками указал на своего мужа, словно на самое величайшее достижение в жизни, — а это Аккен. Он носит мою фамилию.

— Отлично, познакомились, но давайте не будем терять времени, — нервно проговорил Мицуки.

— Точно, давайте замочим тварь! — Шани тут же вернулся к главной теме.

— Я пас, справляйтесь с этим как-нибудь сами, — Аккен поднял голову, как вдруг заметил знакомые цвета.

Ранее бесстрастные и полные печали глаза остановились на фигурках, которые колдун достал из карманов пальто. Жнец нахмурился и, растолкав остальных, подошёл к Элиасу.

— Ах, это… — Ньюэлл поднял игрушки на уровне глаз, — Мицуки сказал мне, что ты коллекционер. У тебя есть такие?

Аккен взял всего одну фигурку, и держал её осторожно, словно боясь стереть слой краски или отломить аккуратно выполненные кроличьи лапки. Мертвец некоторое время молчал, а потом обратился к супругу:

— Я передумал. Скоро вернусь.

— Мы тебя подождём, милый, — проворковал Шани.

— Ебало завали, — Рассел шлёпнул жнеца по растянутым в улыбке губам, а после активировал свой портальный камень, исчезая в ярком свете.

— О… Похоже, это был тот редкий заяц, которого ему не хватало для завершения коллекции, — негромко подметил Хиросэ, мысленно решив не отказываться от дополнительной помощи.

— Вот так совпадение, — усмехнулся Элиас, посмотрев на оставшуюся в руке фигурку.

Вскоре они ретировались в другое, более удобное для переговоров места. Им стала просторная игровая комната, очаровавшая Ньюэлла множеством настольных игр, расположенных на полках большого шкафа.

Остальное пространство занимали настольный хоккей, небольшой шахматный столик у окна и два красных дивана, стоявших друг напротив друга.

Шани, в силу ветреного характера, часто перескакивал на другие темы, словно специально затягивая разговор. Однако, Аккен быстро возвращал его на основную «тропинку» беседы. Иногда приходилось начинать всё сначала, а потом парни вовсе сделали перерыв, собирая картинку из пазлов.

В конце концов, жнецы особого назначения сошлись на мнении, что Мицуки должен будет снимать бой на телефон, потому что Элиас у них пока доверия не вызывал, даже со своим статусом «друга».

Видеозапись им могла понадобиться для того, чтобы в будущем предъявить доказательство нарушения договора и покарать призывателя, посмевшего потревожить покой мёртвых.

Когда обсуждение подошло к концу, осталось подыскать безопасное место для обезвреживания врагов, и тогда Хиросэ вставил слово. У него имелось одно тихое место на примете.

На земле лежал плотный слой снега, покрывшийся твердоватой ледяной коркой. Только ступив на новую локацию, Аккен быстро нашёл решение проблемы с этими замёрзшими сливками. Возле жнеца образовались гигантские прозрачные колонки. Они источали нежно-голубой свет.

Стоило Расселу только вздохнуть в микрофон наушников — снег разлетелся прочь, освобождая пространство. По окончанию мелкой работы, жнец отправил смайлик в общую беседу, настолько ленился написать короткое:

— «Я закончил.»

Ступив на замороженный песок, Хиросэ осмотрелся. Лучи рассветного солнца плавали по кристально чистой поверхности озера.

Тело пробил ностальгический трепет. Прекрасное мимолётное чувство ласково соприкоснулось с душой, вызывая в ней тёплый отклик.

— Здесь свежо, — Элиас зарылся носом в шарф, ощутив прохладное дуновение ветра, — даже очень. Как ты нашёл это место?

— Ах? — отвлекаясь, Мицуки неловко потёр затылок и решил лишний раз обойтись без хвастовства, — Не важно.

После своего ответа он вновь поспешил поймать это ласковое спокойствие, неторопливо прогуливаясь вдоль берега.

— Наш мальчик полон тайн, — Шани слабо толкнул колдуна локтем, — но ты ведь их раскроешь, да? Не забудь поделиться со мной.

— Если он разрешит, — Ньюэлл отступил назад, оглядываясь, — а ты бы призвал косу, от греха подальше.

— От греха подальше, хах! — пренебрежительно передразнил Рассел и расхохотался.

Он дружески ударил парня по плечу и тут же вцепился в него пальцами. Пальто значительно смягчило хватку, иначе Элиас мог не выдержать. Жнец резко приблизился к лицу колдуна, почти обдавая горячим дыханием розовую от мороза щёку:

— Было бы кому разбрасываться такими выражениями. — вблизи его зубастая улыбка выглядела гораздо более жуткой, как и подобает мертвецу.

Элиас напрягся всем телом и уже хотел ответить, как вдруг Шани отстранился и вытянул руку, призывая косу:

— Как и договаривались, Мицуки, ты снимаешь!

— Да, помню, — придя в себя от возгласа, Хиросэ включил камеру на телефоне и пересёкся взглядом с Аккеном. Последний молча кивнул ему. Удивительно, как одна фигурка смогла полностью поменять отношение жнеца к данной ситуации.

Юноша отошёл на самое безопасное, по его мнению, расстояние. Элиас предпочёл держаться рядом с другом, иногда напряжённо посматривая в сторону Шани, который безмятежно покачивался с оружием в руках.

Не прошло и минуты, как открылся портал, из которого выбежала уже знакомая гончая.

— Опа! — Шани быстро среагировал, забирая внимание врага себе.

Пёс раскрыл память, горящую синим огнём. Как только он набросился на жнеца, тот ловко взмахнул косой, рассекая адское отродье на две половины. Жнец отпрыгнул в сторону, таким же движением отряхнув красное лезвие от скверны, которая, за место крови, наполняла капилляры в теле животного.

Мицуки старался заснять происходящее как можно чётче и качественнее. Вопреки тому, что противник оказался побеждён, тревога продолжала расти.

— И это всё? — разочарованно и вместе с этим облегчённо вздохнул Аккен.

Разрубленные части гончей смялись, будто разогретый пластилин. Они, обращаясь тёмными сгустками энергии, приняли первоначальную форму. Вот только теперь, вместо одного адского создания, на жнецов напало два, более свирепых и быстрых.

— Это ещё что за!.. — опешил Шани, пнув одну из собак по челюсти, а другой поспешно отрубил голову.

— Точно! — воскликнул Мицуки, наконец, вспомнив, о чём дальше говорилось в энциклопедии, — Чем больше раз ты их разрубишь, тем больше псин появится!

— Почему ты вспомнил об этом только сейчас?! — фыркнул Аккен, хватая мужа за капюшон и откидывая назад.

Он поправил наушники и приблизил микрофон к губам. Маленькие голубые рога, прикреплённые к дужке, засияли ровно так же, как и колонки.

— А почему вы, жнецы особого значения, этого не знали? — негромко огрызнулся юноша, отходя с Элиасом ещё чуть дальше.

Хотя, тому имелось объяснение. Благодаря договору о ненападении между мертвецами и демонами потребность в изучении адских существ отпадала сама собой. Все это понимали, даже Аккен, но объяснить ленился.

Упавший в песок Шани резко закрыл уши. Остальные запоздало последовали его примеру.

— Твари! — вскрикнул жнец в микрофон, громко протягивая последнюю букву.

Колонки, находящиеся перед врагами, ударили басом так, что вместе с гончими в даль улетел и добрый слой земли.

Мицуки плотно прижимал руки к ушам, хоть и чувствовал, как ладони погорячели. Даже сердце нервно содрогалось. Мука длилась недолго.

Аккен, не теряя времени, снова схватил Шани и притянул к себе, сипло, но громко сказав:

— Быстро кинулся к ним и добил, пока не очухались!

— Е-есть, любовь моя! — Рассел оседлал косу и мигом полетел к врагам, снимая с оружия хрустальное яблоко, которое постепенно наполнилось сверкающей на солнце водой.

— Нашёл время! — Аккен оторвал от своей косы маленький золотой дискошар и потряс его. Услышав плеск внутри, он кивнул сам себе и бросился вдогонку.

— В-вот это да… — только и смог сказать Мицуки.

Он убрал дрожащие руки от ушей, внутри которых раздавалась неприятная пульсация вперемешку со звоном, похожим на тот, который настигал его в абсолютной тишине. Юноша опустил растерянный взгляд на перепачканные кровью ладони.

Элиас, на которого всё это время оказывалась невидимая защита сферы, положил руку на плечо Хиросэ. Его прежде приятный голос теперь звучал зажёванным мычанием, словно Ньюэлл говорил в подушку.

— Я тебя не слышу, — непривычно громко сказал жнец, в надежде услышать хотя бы себя.

В ответ — вновь мычание. Кулон, висящий на шее колдуна, сверкнул, как только тот накрыл уши друга руками. Такое действие поначалу напугало Мицуки, но, несмотря на дискомфорт, пришлось довериться.

— А теперь-… — резкий звон пустил мурашки по шее жнеца, однако, теперь голос вновь лился чётко и ясно, — Слышишь?

— Фух… — Хиросэ облегчённо кивнул и отстранился, поднимая с песка телефон.

Пришлось остановить запись, пусть вдали и слышалось рычание гончих. Мицуки верил, что жнецы особого назначения могли легко расправиться с исчадиями ада. Всё же, историй, доказывающих их силу, Шани рассказывал достаточно. Если, конечно, они не были порождениями его больной фантазии.

Позади раздался громкий предупредительный рык, заставивший обоих парней подпрыгнуть от неожиданности и обернуться.

— Да вы издеваетесь, — сквозь зубы процедил Мицуки, видя, как из нового портала неподалёку выходили три чёрные псины.

Он, закрывая Элиаса рукой, медленно пятился назад, не давая гончим повода наброситься:

— Т-так, главное не делать резких движений… Нужно только дождаться ребят.

— А почему ты не можешь призвать косу? — колдун напряжённо поглядывал на псов.

Одно из адских созданий выскочило вперёд, устрашающе клацнув массивной челюстью. Мицуки, по инерции, ударил противника прямиком в морду, как только пасть сомкнулась.

Вопрос глухо звучал в голове юноши, очередной раз напоминая про его место. Жнец пустил Ньюэллу пыль в глаза задолго до опасного положения. И вот, в час нужды не смог ничего предложить.

Пусть Хиросэ быстро бегал и неплохо держался в рукопашном бою — без оружия, он ничего не стоил. А осколок, который парень взял с собой, сейчас не представлял ценности без катушки скотча.

Разъярённый пёс набросился на мертвеца, но тот вовремя перенёсся вместе с Элиасом на толстую поверхность льда.

— М-Мицуки, — Ньюэлл вновь подал голос, — почему ты-…

— Я сломан! — вскрикнул Хиросэ, не веря в собственное признание. Волна страха и ненависти окутала каждую клеточку юного тела, — Я-… Не могу призвать косу.

Глядя на гончих, бежавших к ним, парень злился ещё сильнее. Почему на него это всё свалилось? Почему он не мог пользоваться магией, а остальные разбрасывались ей, будто конфетти? Почему именно он оказался самым худшим среди остальных?

От нахлынувшей вместе с остальными эмоциями обиды, по щеке побежали слёзы.

— Я-… Н-ничего не-… — он всхлипнул, вытягивая дрожащую руку вперёд. Отчаяние поглощало Мицуки, заставляя прибегнуть к помощи существа, запертого в его разуме. От хрупких пальцев отскочили первые синие искры.

Гончие бежали к жертвам, сопровождая своё пришествие яростным лаем. Лёд трещал под демоническими лапами. Счёт шёл на минуты.

Вдруг, псов сбило яркое кольцо света, взявшее своё начало откуда-то сзади. Юноша поспешил обернуться, но, то, что он увидел, повергло его в шок.

Элиас парил надо льдом, раскинув руки в стороны. Ранее крохотная сфера теперь нависала над макушкой Ньюэлла, будучи размером с голову. Из красного углубления, в самой середине сферы, смотрели три разноцветных глаза с узкими кошачьими зрачками. Золотое кольцо, ранее отделившиеся от неё, закрывало верхнюю часть лица хозяина.

— Отправляйтесь в ад. — не своим голосом сказал старший, чем испугал Мицуки.

Кольцо покинуло сферу, окружило гончих и резко поднялось ввысь. Псов словно примагнитило к нему.

Хиросэ шокировано уставился на пойманных существ. С такой высоты они казались ему маленькими безобидными точками.

Вдруг, металлический обруч сорвался с места и полетел подальше от берега, на котором уже стояли крохотные жнецы. Один в красном, другой в голубом, будто две таблетки из одной известной серии фильмов.

Кольцо остановилось в середине озера и стало подниматься ещё выше. От льда отразился прощальный луч света, как вдруг обруч резко снизился.

Раздался колоссальный взрыв. В стороны разлетались осколки тяжёлых льдин вместе с холодной водой. Крупные трещины побежали по всей поверхности ранее спокойного водоёма.

— Вааа! — вскрикнул Мицуки, хватая в охапку Элиаса и стремительно телепортируясь, прежде чем лёд под ними провалился.

— Что с твоим другом? — удивился Шани, разглядывая странный вид колдуна, который не реагировал ни на одно слово. Красные глаза устремлялись вдаль. Особенно любопытства добавлял артефакт над головой Ньюэлла.

— Он спас меня, — Хиросэ тяжело дышал, — опять…

— Круто, — незаинтересованно сказал Аккен, садясь на песок.

Только жнец опустил веки, как пространство окутал яркий свет. В середину озера ударила молния. С небольшим опозданием до компании дошёл громкий рёв, сопроводивший электрический всполох.

Хиросэ отшатнулся от резкой головной боли и опустился на одно колено, сдавленно выдохнув. Разум перенёсся вглубь леса, на ту страшную поляну. В ушах прозвучал неразборчивый голос спасителя. Он повторялся до тех пор, пока не приобрёл кристально чистую ясность.

— Элиас… — поражённо вымолвил Мицуки, прижав ладонь к губам.

Он перевёл взгляд на неподвижного друга. Только его уста тихо и неразборчиво что-то шептали.

— Журналистов поблизости не видно? — Шани небрежно осмотрелся, — Жаль, такую статью бы хорошую написали.

— Ещё чего, — фыркнул Аккен и пресёк попытку супруга сфотографировать развернувшуюся драму на озере, — я очень устал, отнеси меня домой.

Опасливо посмотрев на Элиаса, Рассел стиснул зубы под натянутой улыбкой:

— Будет сделано, мой повелитель.

Он подхватил мужа и оставил друзей наедине.

Кольцо вырвалось из-под воды и стремительно вернулось к сфере. Золотой обруч присоединился к ней, превращаясь в единое целое и уменьшаясь до привычных размеров подвески.

Только тогда Элиас упал рядом с Мицуки. Шатен вовремя поймал его, прежде чем тот коснулся холодного песка.

— Мне всё равно на твою силу, — сипло сообщил Ньюэлл, — я дружу с тобой не поэтому… — он одарил младшего солнечной улыбкой, — Я не против взять на себя роль защитника…

— Смотри, не пожалей о своих словах, — Хиросэ облегчённо выдохнул, помогая колдуну подняться.

Парень обвёл взглядом льдины, плавающие на озёрной глади:

— Как ты узнал, что здесь был портал в ад?

— Почувствовал, — отшутился Ньюэлл.

— Хах, не я один полон сюрпризов, — Мицуки вновь обратился к Элиасу, — спасибо тебе. За этот раз и… За самый первый.

Колдун не сразу понял, о чём шла речь. В памяти ещё давно отложилась благодарность за спасение на празднике в честь сбора урожая.

С неба повалили мелкие снежинки, словно желая поскорее укрыть голый песок белой вуалью, чтобы тот не мёрз.

Взгляды парней встретились под золотистыми рассветными лучами. В этот миг Элиас понял, за что именно Мицуки благодарил.

— Ха-… — губы колдуна вновь растянулись.

— Ха-ха… — поддержал жнец, заражаясь улыбкой.

Ньюэлл мог не спасать незнакомца, мог оставить его там. Тем не менее он не побоялся и вырвал Мицуки из когтей Ада. Юноша хотел благодарить колдуна бесконечно. Всех слов мира не хватало, дабы выразить его признательность.

Они простояли так около пяти секунд, глядя друг на друга. Неожиданно для себя, оба рассмеялись. Их звонкий смех подхватил ветер, будто бы посчитав своей обязанностью разнести его на множество километров: Он колыхнул ветки деревьев; побеспокоил засыпающее озеро, создав мелкую рябь на водной глади; и унёс оставшиеся частички на другую сторону глубокого каньона.

Комментарий к Мой друг

Две таблетки — отсылка на “Матрицу”