Dark Side: A Scary Tale

Не свидание

Идя по коридору, Коллин названивал Риане, желая обсудить с ней их предстоящую встречу. Он основательно к ней готовился. Приходилось работать усерднее, чтобы освободить время в графике. Какие-то дела пришлось с болью в сердце отодвинуть.

Каждое свидание строилось по определённому сценарию в ранее подготовленной обстановке. Жнец из кожи вон лез, чтобы обрадовать вторую половинку.

Сначала Коллин спокойно реагировал на монотонные гудки в трубке. Однако, на шестой раз терпение лопнуло. Они ведь всё обговаривали ещё на берегу, в самом начале их отношений. Ещё тогда мужчина настоятельно рекомендовал не игнорировать его условия, а Риана с улыбкой соглашалась.

Коллин просчитал примерное время отправления жертвы в иной мир и составляло оно не так много. Как ни крути, а на звонок ответить вполне реально. Эти аргументы и послужили использованию портального камня.

Мужчина чётко представил образ своей девушки, её повадки и даже речь. Красные глаза дополняли образ маленькой бестии. Пусть Риана исполняла роль шального чертёнка в жизни Коллина, но это скрашивало его серое существование.

— Угадай, в какой руке, — милый и чуть писклявый голос чётко воспроизводился в голове вместе с воспоминанием.

— М? — тогда мужчина отвлёкся от чтения книги. Прежде он игнорировал подобные игры, но сегодня, почему-то, решил поддаться. Коллин задумчиво кивнул в сторону правой руки.

— Угадал! — девушка вытащила из-за спины небольшой букет фиолетовых гвоздик и положила на стол, перед мертвецом.

— Ты украла цветы, — мужчина отложил книгу в сторону, — Шани на тебя плохо влияет.

— Да брось, всего один раз, — Риана присела рядом, прижавшись к плечу жнеца, — я увидела их и в голове твой образ всплыл.

Коллин несколько смутился, но не решился прикоснуться к букету:

— Ах… Но это всё равно не повод брать чужое.

— Прекрати быть таким душным! — возмутилась Риана и, взяв цветы, вручила их мужчине, — Я хотела сказать, что твои глаза такие же красивые, как они, но ты опять всё испортил, дебил!

Она поднялась из-за стола и отправилась по своим делам, оставляя раскрасневшегося Коллина одного в библиотеке.

Несмотря на неприятные высказывания девушки, это воспоминание оказалось одним из самых ярких и мысли о нём грели холодное сердце жнеца. До тех пор, пока он не переместился к девушке и не застал страшную картину.

Его взгляд замер на страстно целующейся паре. Те даже не заметили яркой вспышки неподалёку, настолько сильно увлекаясь друг другом. Риана сидела на столе в объятьях Николая. Жнец чуть ли не поедал её в поцелуе, грубо щупая пухлые бёдра.

Губы Коллина разомкнулись чтобы сказать, или даже крикнуть что-то осуждающее. Слова встали комом в горле. Где-то в животе собиралось омерзение, желая вылезти наружу.

Перед глазами мелькали отрывки злополучной вечеринки, проведённой с теперь уже бывшим другом. Даже вспомнился этот отвратный ягодный аромат.

Атмосфера всё сильнее давила на Коллина, вытесняя спокойствие и невозмутимость. Пальцы ослабли, разжимаясь и цепенея в таком положении. Телефон стремительно соприкоснулся с полом. Резкий стук отвлёк жнецов. Недоумённые взгляды пали в сторону, откуда донёсся шум.

— А, это ты. — с досадой вздохнула Риана.

Николай встретился глазами с Коллином. Казалось, в этот миг он увидел что-то невообразимое — целый ураган эмоций: разочарование, смятение, злость, печаль. Вопреки этому, ни один лицевой нерв старшего жнеца не дрогнул:

— И это всё, что ты скажешь? — для глубоко раненого мужчины он держался достойно, — Почему я прихожу и вижу, как вы ядом обмениваетесь?

— А что я должна сказать? — Риана закатила глаза, застегивая жёлтую кофту, — Не понимаю чего ты бесишься, у нас же свободные отношения.

— Да с каких пор? — голос Коллина звучал грубее, несмотря на потрясающую выдержку. Потерять самообладание сейчас — самое худшее, что он мог сделать.

— С этих. — она усмехнулась, пожав плечами.

Демин наблюдал со стороны за ссорой голубков и ждал своего светлого часа. Он чувствовал, что скоро этот цирк подойдёт к концу благодаря старшему.

— Ошибаешься, — процедил Коллин, — спи с кем хочешь. Теперь ты во всех смыслах для меня мертва.

— Мой выход, — подумал Николай, быстро подлетев к блондину.

— Стоп! — Коллин повысил голос и вытянул руку, мощным потоком энергии останавливая мертвеца во времени. Мрачно сияющий взгляд с неприязнью прошёлся по бывшему другу, — Мало тебе было той вечеринки, так ты ещё и девушку мою увёл.

— Эй, я тебе не коза, чтоб меня уводили, — Риана возмущённо вставила свой комментарий.

— Я больше не хочу ничего слышать, — игнорируя, продолжил Коллин, — ни от кого из вас.

Он сжал в руке камень, испаряясь прежде чем оба успели что-то сказать.

Появившись в пустующей Комнате Сна, Коллин сел на одну из кроватей и задвинул шторы вокруг неё. Он дрожащей рукой снял очки и отложил их в сторону.

— Почему ты так трясёшься? — шёпотом спросил мужчина сам у себя, прикрыв лицо ладонями. Вскоре дрожь заразила всё остальное тело, — Почему мне больнее, чем я думал?..

Он продумывал все исходы событий, но в самый последний не верил до конца — что Риана может изменить с самым ненавистным ему жнецов. С тем, кого он на дух не переносил. И Коллин не один раз просил её даже не приближаться к Николаю.

Вероятнее всего, свободолюбивая девушка решила пойти наперекор, как бы очередной раз заявляя «Тебе меня не подавить».

Однако, то был не простой детский каприз, а самая настоящая измена. Риана прекрасно осознавала свои действия и то, что ей грозит, если она ослушается.

— Ну хватит себя жалеть… Ты просто выбрал не того человека, — тихо шептал себе жнец, иногда прикрывая рот рукой, — опять… Выбрал не того…

— Эй, кто там? — знакомый голос снаружи отвлёк Коллина от самоуничтожения.

Подойдя ближе, мужчина отодвинул шторку. Он несколько удивился, обнаружив мертвеца в скрюченном состоянии, хотя тот всегда держал спину ровно.

— Эйден… — мертвец стиснул зубы, понимая, насколько же низко пал, раз его увидели в таком состоянии, — Скажи, разве меня так легко заменить?

Канфилд несколько опешил и осторожно присел рядом. Лекарь и не подозревал, что жнеца волновали такие вопросы:

— Кто тебе такое сказал?

Коллин замолк, судорожно выдыхая. Желание побыть в одиночестве разлетелось вдребезги, как только он понял, что нежеланный собеседник не собирался уходить.

— Я не знаю, — сдался Эйден.

Канфилд хотел бы поддержать жнеца красивым словом, но не имел возможности произнести что-то необычное. Что-то, что могло бы немного облегчить боль. И не потому, что словарный запас мертвеца скуден. Дело в другом. Эйден отвратительный эмпат.

Сколько бы жизней на земле он не прожил, во сколько бы историй не попал — неизменной останется только нежелание ставить себя в положение другого человека. Лекарь хорошо понимал только себя, плача по собственной жестокой судьбе. Никто не страдал так сильно, как он. Никто в этом мире не достоин его понимания и жалости.

Канфилд сидел рядом с Коллином полчаса, безмолвно наблюдая за его терзаниями, проходившими в очень тихой форме. Они выражались в нездоровой тряске и тяжёлом дыхании, словно от лихорадки. Однако, не нашлось такого средства, что могло заглушить чувства.

Вскоре, когда мертвец немного успокоился, Эйден предложил ему вместе пойти за добычей целительного сока. Коллин согласился, не раздумывая. Всё равно время освобождено и его необходимо куда-то потратить.

Теперь сборка сока входила в одну из его побочных обязанностей, ровно как и работа в библиотеке. Пару раз в месяц они с Эйденом собирали сок из корней и разливали по маленьким компактным бутылкам. Так работа шла гораздо быстрее и приятнее. Это занятие со временем сблизило их.

— Так, на сегодня мы закончили, — Эйден задвинул последнюю коробку под стол и взял журнал, проставляя галочки в нём, — больше не буду тебя сегодня мучить.

— Мы освободились на пару минут раньше, — подметил Коллин, — не хочешь меня ни о чём спросить, пока я не ушёл?

— В этом нет нужды, — Канфилд одарил мертвеца удовлетворённым взглядом, — меня мало что интересует.

Жнец промолчал. Он так привык к расспросам Мицуки, что невольно проецировал его любознательность на коллегу по работе:

— Тогда могу я спросить? — Эйден кивнул.

— На что ты тратишь свободное время? — Коллин посмотрел в телефон, сверяясь с часами, — Я ни разу не видел, чтобы ты уходил на перерыв или упоминал о нём.

— По-разному, — лекарь поднял глаза к потолку, будто что-то вспоминая, — мой отдых не распланирован. Когда-то мне хочется просто лежать и ничего не делать, а когда-то, например, погулять захочется.

— … Какая дикость, — Коллин прижал ладонь к сердцу, на что Эйден усмехнулся, — а то.

На этом их разговор получил логическое завершение. Жнец отправился дальше по делам, оставив Канфилда наедине с мыслью:

— Почему у меня было ощущение, что он хотел предложить мне что-то?..

— Прошло уже четыре дня, а от него ни звонка ни сообщения, — думал Николай, глядя сверху на тренирующихся жнецов.

Он отправил Блаунту всего пару сообщений, и звонил один раз. Итог один — холодное молчание. Мужчина не хотел сильно навязываться. Это показывало его не в лучшем свете.

Та неприятная ситуация с Натаниэлем не лезла из головы. Ещё и этот странный друг Алфани появился из воздуха. Жаль, они говорили не так много, как хотелось бы.

Николай совсем не смог расслабиться на оргии, что только сильнее его удручало. Он шёл повеселиться, а получил головную боль. Алфани что-то сделал с ним и будто залез куда-то слишком глубоко, едва касаясь сердца.

Сначала это отпугнуло жнеца и он спрятался за привычной маской ловеласа. Мужчина без труда носил её долгое время, пресекая попытки Блаунта подобраться ещё ближе. Но, оборачиваясь назад, Демин начинал сомневаться. Правильно ли он поступал? Что бы случилось, коснись Алфани сердца? Испытал бы Николай боль или, наоборот, обрёл спокойствие? — эти вопросы не давали ему покоя.

В какой-то момент мужчина поймал себя на мысли, что хотел большего. И это не просто секс. Жнец серьёзно задумался над своими чувствами, но понять их, увы, не смог. Наверное, ещё не время.

— Странно видеть тебя таким серьёзным, знаешь, — протянула Риана, пихая мертвеца в плечо.

— Я просто немного замечтался, — усмехнулся Демин, свесив ноги с крыши, — но, со мной всё в порядке, если тебя это беспокоит.

— Беспокоит? — она посмеялась, — Ещё чего!

— Вот и отлично, — скучающий взгляд следил за знакомым силуэтом, ловко передвигающимся по полю вместе с остальными. Тренировка сегодня была жаркой.

— Что-ж, сейчас ты твёрдо стоишь на ногах и я вполне могу доверить тебе серьёзное оружие, — Шани хлопнул в ладоши и развёл руками. Всколыхнутый воздух образовался в небольшую косу, на вид, совсем обычную.

— В смысле? — Мицуки отдышался, слегка нахмурившись.

— Ну, ты же ни раз говорил о том, что хочешь свою косу, вот сейчас мы и посмотрим, как ты будешь с ней обращаться, — он бросил оружие парню, — и да, это иллюзия, так что реального урона никому из жнецов она не нанесёт.

— А какой в ней тогда смысл? — разгорячённый хорошей тренировкой, Хиросэ схватил рукоять, начиная рассматривать на вид острое лезвие, — правдоподобно получилось.

— Такой, что это лучше, чем тренировка с палкой, — вмешался Аккен, сидящий под деревом. Полуприкрытые глаза наблюдали за происходящим. В руках мертвец держал яркий комикс с луно-зайцами.

— Если ты решишь перейти в жнецы особого назначения, то твои боевые навыки должны превосходить обычных собирателей, — Шани похрустел пальцами и рассёк рукой воздух. Свет, собравшийся в ладони, преобразовался в красное хрустальное яблоко с каким-то порошком внутри.

— Эй, слушай, только не убивай меня, — Мицуки крепче сжал рукоять пальцами, — я не хочу терять время в коконе… У меня очень много других дел.

Он так и не рассказал никому о своём маленьком секрете, что следующая его смерть станет последней. И эту тайну довольно сложно хранить в месте, где любой жнец может убить другого ради шутки.

— Ты не меня проси, — посмеялся Рассел, открыв небольшую крышку. Он взял щепотку порошка и рассеял по ветру.

Тёмные крупицы собрались в чёрную когтистую фигуру. Она отдалённо напоминала осквернённого, с коим Мицуки уже довелось сталкиваться.

— Ах-… — юноша стиснул зубы, продолжая пятиться, без разогрева ему пришлось бы туго, — Насколько правдоподобна эта иллюзия?

— Не волнуйся, больно не будет, — заверил мертвец, — но всё равно соприкосновения с противником не желательны. Удачи.

Он щёлкнул пальцами и отошёл к дереву, присоединяясь к наблюдению.

Со звуком щелчка осквернённый бросился на Мицуки, раскрывая зубастую пасть.

— Хах! — вскрикнул юноша, действуя инстинктивно.

Он нанёс первый удар, но враг вовремя уклонился от атаки и снова кинулся вперёд. Хиросэ с трудом успел пнуть его, для верности уперевшись рукояткой в землю.

— Так не пойдёт, я должен показать то, чему научился и это ведь не только защита, — Мицуки коснулся портального камня, — больше никакого страха!

Как только монстр атаковал, юноша переметнулся ему за спину. Он решительно атаковал, рассекая чёрную плоть. Жнец намеревался скорее закончить бой, чтоб не опозориться перед наблюдателями.

Враг болезненно заверещал. Он стремительно отбежал от мертвеца, корчась от боли.

— Давай, Мицу, его нужно добииить! — радостно восклицал Шани, снимая бой на телефон, — Иначе он регенерирует и снова нападёт!

Аккен слабо подтянул уголки губ от возгласов мужа и, отложив комикс, поджал колени. С комментариями сражение становилось более интересным.

Мицуки посмотрел на запачканное лезвие. Недолго размышляя, он бросился к монстру, резко занося оружие над головой. Вдруг, юноша обнаружил, что его пальцы сжимали воздух. Шатен не сразу понял, что произошло, пока не услышал глухой удар.

Он повернул голову в сторону звука. В глаз бросилось удивлённое лицо Аккена, а после и оружие вонзившееся в дерево, прямо над его головой.

— Воооу! — Шани громче захохотал, хлопая пару раз в ладоши. Монстр позади растворился до лучших времён. Аналогичное случилось и с оружием, — То ли ты так проучить его решил, то ли руки косу не удержали!

— Ты чуть мне голову не снёс, — бесцветно, словно осознавая ситуацию, выдал Аккен.

Его не пугала перспектива быть случайно убитым. Парень давно не умирал, от чего уже и позабыл, каково это, спать внутри тёплого кокона. В абсолютной тишине, которую он обожал.

— Я не специально, — Мицуки огляделся и, не увидев монстра, подошёл ближе.

— В следующий раз следи в оба за оружием, — Шани помог супругу подняться.

— В оба, — хмыкнул Хиросэ.

— Действительно! — голос позади заставил жнецов обернуться, — Коса это ведь не член, можно и сжать до хруста пальцев!

— Ну и гадость, — пробурчал Аккен.

— Приветики! — Риана кинулась на Шани с крепкими объятьями, — Мы увидели жалкие попытки Мицуки тренироваться, вот и спустились. Хотели посмотреть на это вблизи, но уже всё закончилось.

— Лучше бы оставались на верхушке своего эго. — Хиросэ неохотно посмотрел на Николая. Не надо быть медиумом, чтобы понять главную причину его спуска. Однако, юноша ему всё сказал ещё тогда.

Вечером после празднования Хэллоуина старший жнец таки выдернул юношу в библиотеке и прижал к книжному стеллажу:

— Ну как тебе? Понравился вечер? — Николай провёл пальцем по оголённой шее юноши, — По твоему лицу так сразу и не поймёшь…. И засосов на коже я не вижу.

Мицуки сжался от омерзения, а его единственный зрячий глаз с неприязнью уставился на мертвеца. Одни только прикосновения вызывали приступ тошноты. Жаль, он не имел возможности опустошить желудок по причине его бездонности.

Стремительно возрастало желание вырваться и убежать куда-нибудь, пусть даже в объятья Коллина. В этот момент вечно следующий правилам жнец казался меньшим из зол.

В голове не укладывалось одно: Неужели Николай и правда думал, что Мицуки поблагодарит его?

— А по мне вообще видно, что я остался доволен? — возмутился юноша, отталкивая руку от себя, — Ты даже не потрудился рассказать мне о правилах. Я почувствовал себя идиотом.

— Да брось, сообщи я о них, ты бы провёл вечер ещё скучнее, — Николай поднял лицо младшего за подбородок, — я не мог позволить этому случится. Иначе ты бы не прочувствовал весь вкус хорошей оргии.

— А с каких пор ты решаешь, что мне понравится, а что нет? — Хиросэ снова отпихнул руку мертвеца, будучи готовым показывать негодование и недовольство хоть всю жизнь.

Юноша не был сильно разочарован или разгневан. Этим эмоциям мешал только один факт: Он знал, с кем связался. Пусть иногда и допускал мысль, что, со временем, Николай раскроется с другой стороны. Но, какой ценой? Ценой чести?

— А как ты можешь рассуждать, что тебе что-то не понравится, даже не попробовав? — мужчина совершенно не поддерживал зрительный контакт. Внимание сосредоточилось на подрагивающих розовых губах.

Он хотел жарко прильнуть к ним. Желал наконец показать, что такое страсть, которую тот старательно избегал.

— Я попробую с тем, кого полюблю, — сдался Мицуки, отталкивая от себя жнеца, — я не такой, как ты. Я хочу принадлежать одному, а не сотне. — последние слова юноши прошлись ножом по сердцу мужчины.

— За языком следи, — Демин старательно скрыл эмоции, — а то-…

— Николай, — резко перебил Хиросэ, — я знаю, что ты специально оставил меня наедине с осквернённым. — жнец замолк.

— Ты хотел унизить меня, а потом добить умалчиванием правил, — Мицуки отошёл подальше, делая вдох, чтобы продолжить, — и ведь всё из-за того, что я увидел ту часть, которую ты скрывал. Тебя это разозлило и вот во что это вылилось.

Николай хотел вмешаться в монолог, но парень ловко закончил мысль:

— Вот только до тебя не дошло, что разоблачать я никого не собираюсь. Я не лезу в чужую жизнь с целью высмеять её. Мне это нахрен не нуж-но. — он слегка запнулся и сжал в руке кулон, готовясь к перемещению:

— Опять же… Я — не ты. — Хиросэ испарился, оставляя только пищу для размышлений.

Дымка воспоминаний рассеялась и юноша вернулся в настоящее.

— Не будь так жесток, — Николай вёл себя максимально непринуждённо, словно напрочь забыл о их разговоре.

— Тебя давно не колотили, мальчик? — дразнила Риана, наклоняя голову. Она повисла на Шани, чуть ли не отрывая ноги от земли, — А то что-то раскудахтался.

— А ты, смотрю, соскучилась по мне, раз впервые за долгое время подошла, — Мицуки всем своим естеством показывал незаинтересованность в продолжении разговора, — да ещё и начала комплиментами осыпать.

— Не надо огрызаться, вы оба — Рассел пощекотал подругу прежде, чем та открыла рот, — ссоры меня очень расстраивают.

Хиросэ уже подумывал над тем, чтобы уйти. Общее положение вещей его не радовало: Заноза приставала к Шани, который, видимо, мыло проглотил, раз не мог её с себя скинуть. Другой стоял и сверлил их злобным взглядом. Про четвёртого вообще лучше промолчать. Он и не дал юноше сбежать:

— Твоя техника оставляет желать лучшего. Но, я могу предложить помощь. Всё-таки, боец из меня что надо. Ни один осквернённый не цапнет.

— Не могу просить тебя об этом, — Хиросэ отступил назад, готовясь к новой порции прикосновений заранее.

— Почему же? — Николай не двинулся в сторону младшего, чувствуя его напряжённость.

— Я больше тебе не верю. — Мицуки коснулся портального камня, исчезая с тренировочного поля.

— Он сбежал? — усмехнулась Риана, — Не удивительно, хах! Вот ведь трус.

— Нет, — Демин еле уловил пальцами пурпурную энергию, развивающуюся по ветру, — это не страх.

— Отлично, — Аккен смело оттолкнул девушку от мужа и сам вцепился в Шани, — значит и мы можем уйти.

— Лучше его не злить, — сказал Рассел в своей излюбленной, почти ласковой манере, — ах и… Я буду благодарен, если вы больше не будете вмешиваться в наши тренировки.

— Пусть так, — Николай пошёл в дом жнецов, убрав руки за спину.

Остальных несколько смутило то, что мужчина так быстро согласился, да ещё и без какой-то издёвки.

— Что это с ним? — недоумевал Шани, наклонившись к Риане.

— Без понятия, — девушка недолго смотрела вслед мертвецу, а после снова переключилась на ребят, — раз уж вы свободны, давайте с вами на какой-нибудь фильм сходим?

— О, почему бы и нет! — согласился Шани, тормоша засыпающего супруга, — Аккен тоже не прочь пойти.

Сменив одежду, Мицуки подошёл к зеркалу, рассматривая себя в отражении:

— Такими темпами придётся искать другое место для тренировок.

Взгляд первым делом пал на руки, спрятанные под тонкой тёмной тканью. Хиросэ уже давно привык к такому виду. Они придавали ему загадочности и подходили к любой одежде.

— Чего-то не хватает, — задумчиво пробормотал юноша.

Он провёл пальцами по изящным чёрным брюкам, поднимаясь выше к обтягивающей красной рубашке. Как только ладони остановились в области груди, Мицуки развернулся и подошёл к тумбочке у своей кровати.

Парень залез в неё за зелёной брошью, которую недавно получил в подарок от Шани на «день рождения».

Взгляд замер на маленьком портальном камне, который он всё забывал вернуть владельцу.

— Так дальше не пойдёт, — вздохнул Хиросэ, беря камень.

Шатен написал Элиасу и договорился о встрече. Спустя час или полтора, Мицуки получил фотографии комнаты, в которую должен будет переместиться: Освещённое помещение с голубыми обоями и панорамными окнами. На стенах вывешены фотографии в рамках, почти в середине самой комнаты стоял квадратный стеклянный столик с тёмно-синим диваном и двумя креслами по бокам.

— Красиво, — тихо подметил шатен. Он поднялся с кровати и прикрыл глаз, прокрутив такую же картинку в воображении.

Наконец, ноги ступили на мягкий ковёр и Хиросэ осмотрелся.

— Здравствуй, — Элиас только покинул кухню с подносом в руках, на котором стояли две кружки ароматного какао. Его спокойное аристократическое лицо украсила нежная улыбка.

— Не стоило так стараться, — Мицуки посмотрел по сторонам ища место, куда бы положить камень. Он вдруг поймал себя на мысли, что сам пытался не улыбаться, — я всего на минуту заскочил.

— Пожалуйста, посиди со мной немного, — колдун поставил кружки и усадил юношу на диван, — я очень долго это какао варил. Нашёл идеальный баланс сахара и молока, а ещё…

— Но я… — старший не дал продолжить, — Не перебивай меня. Я сходил в магазин и купил мини торт. Один я его точно не съем. Он рассчитан на двоих.

— Мне нечего возразить, — Мицуки неохотно взял кружку с забавным рисунком глазастой кошки.

Что-то внутри парня неприятно скрежетало. В голову лезли ненавязчивые, но стыдливые мысли о том, что он этого не заслужил.

— Замечательно! — Элиас отправился на кухню за сладостью.

Хиросэ проводил колдуна взглядом и сделал маленький глоток какао. Он на секунду замер, уставившись в кружку:

— Ах, это очень вкусно…

Парень невольно посмотрел на потолок и никак не ожидал увидеть карту ночного неба. Особенно ярко выражалась луна в самом центре. Созвездия были прорисованы трепетно и аккуратно. Кто-то вложил душу в эту работу. Мицуки даже показалось, что это небо шевелилось.

— А вот и я! — голос Элиаса отвлёк юношу. Колдун разложил кусочки торта по тарелкам.

— Красивый потолок, — подметил юноша, и, отставив кружку, взял предложенную порцию.

— А? — он посмотрел наверх и с улыбкой кивнул, — Да, я почти вечность убил на то, чтобы так его разукрасить.

— Ого… Я думал, ты нанял художника, — Хиросэ попробовал кусочек торта и поджал губы. Его плечи мелко задрожали от удовольствия. Приятная выпечка таяла во рту.

— Нееет, — Элиас сел на диван, не отводя взгляда от потолка, — он бы сделал всё неправильно. Не так, как бы я хотел это видеть… А для меня очень важно, чтобы представленное мной сочеталось с реальностью. Странно звучит, понимаю, но иначе я остаюсь сбит с толку.

Колдун искоса посмотрел на Мицуки. Он замолк, видя пустую тарелку и набитые щёки младшего:

— Жуй хотя бы…

— А каким ты представлял мой характер, когда мы только познакомились? — поинтересовался Хиросэ, после того, как опустошил кружку наполовину.

— Я думал, ты будешь очень злым и грубым, — Элиас вспомнил о том, как сформировалось его первое впечатление.

В тот день, когда Мицуки ещё был жив, они случайно встретились в комнате ожидания полицейского участка. Парень сидел на стуле, молча уставившись в телефон. Элиас стоял около входной двери.

Холодное гудение люминесцентных ламп, казалось, удручало обоих.

— Ты брат Акио, да? — поинтересовался старший, разрывая напряжённую тишину.

Хиросэ смерил незнакомца явно недовольным взглядом и демонстративно надел наушники. На этом их «знакомство» закончилось.

— А сейчас я понимаю, что немного ошибся, — заключил Элиас.

— Немного, это верно подмечено, — с усмешкой согласился младший, — я просто злой.

— Ну-ка скажи что-нибудь злое, — игриво попросил собеседник.

— Торт просто отвратителен, — Хиросэ взял ещё кусочек, продолжая лакомиться полюбившимся десертом.

— Чегооо? — хихикнул Элиас, прикрыв губы рукой, — А сам сидишь и ешь!

— Настолько отвратителен, что я не могу остановиться, — Мицуки сам еле сдерживал смех. От бывалой неловкости не осталось и следа.

Когда торт был съеден, а какао выпито, Элиас поднялся с дивана и взял поднос:

— Так, посуда сама себя не помоет.

— Я могу помочь? — Мицуки поднялся с места, отправляясь следом за колдуном.

— Если хочешь, — парень посмотрел на юношу, неохотно стягивающего перчатки. Взору бледно зелёных глаз открылись ладони, изуродованные рваными шрамами.

— Ты их стесняешься? — вопрос несколько задел Мицуки. Он не стал отвечать, понимая, что тот, скорее всего, был риторическим.

— Не всё так уж и плохо, — решил поддержать Элиас, на что младший возразил, — по твоему мнению… Ты же красивый. Я сомневаюсь, что у этого тела вообще есть какой-то изъян, от которого бы ты хотел избавиться.

Колдун задумчиво потупил взгляд. Он прикоснулся к своему кулону:

— Скажи, ты станешь счастливее, если они исчезнут?

— Да, — ответ прозвучал быстро и бездумно.

Эти шрамы — ничто иное как напоминание его бесполезности. Конечно, он хотел их спрятать любой ценой, пусть даже от самого себя.

— Тогда я помогу тебе, — Элиас многозначительно улыбнулся, прищурив глаза. Он снял с кулона сферу и подбросил в воздух. Та значительно увеличилась, начиная кружиться над головами обоих.

Мицуки удивлённо посмотрел вверх. Плечи вздрогнули, когда колдун решительно, но осторожно взял ладони юноши:

— Доверишься мне ещё разок?

В прошлый раз он не подвёл, от чего Хиросэ решил и в этот раз довериться ему. Шатен смущённо кивнул.

Сфера остановилась прямо у их рук и засияла. По пальцам юноши побежало необъяснимое тепло, попутно разливаясь по ладоням. От него сердце билось чаще.

Мицуки на мгновение зажмурился от непривычных ощущений, а когда открыл глаз, Элиас уже его отпустил. Парень изумлённо уставился на собственные руки. Ни одного уродливого следа не осталось. Хиросэ уже и позабыл, как выглядели его ладони без разорванных полос:

— Эт-… Это навсегда?

— Пока ты того будешь желать, — загадочно ответил Элиас, пока сфера уменьшалась и вновь присоединялась к цепочке, — правда, я не думаю, что ты сильно по ним соскучишься.

Мицуки кивнул, всё не отводя взгляда от чистой кожи. Колдун вернулся к мытью посуды. Шум воды из крана вернул жнеца в реальность.

— Нет, давай я, — Хиросэ подошёл ближе, преисполненный сильным желанием отплатить за доброту.

— Вместе, — безмятежно напомнил Элиас.

— Кхм… Угу… — Мицуки покраснел, понимая, что в таком случае придётся стоять слишком близко друг к другу. Даже соприкасаться плечами, но тут уж ничего не поделать. Оставалось терпеть.

— Что это за штука летала возле нас? — поинтересовался юноша, до блеска намывая тарелку. Хиросэ так волновался, что она выскользнет, из-за чего сжимал её до дрожи в пальцах.

— Это моя помощница, — Элиас, к тому моменту, вымыл уже тарелку и кружку, — сотню раз меня спасала…

— Я так понял, ты колдуешь через неё… — Мицуки всё не мог справиться с тарелкой. Ему казалось, что она всё ещё грязная.

— Верно, — глаз собеседника задёргался от созерцания такого волнения, — она чистая. Всполосни уже.

— Точно? — Хиросэ недоверчиво посмотрел на парня. Только сейчас Элиас заметил, как сильно его трясло, — Кхм-… Да.

Колдун осторожно взял у него тарелку и подставил под струю воды, смывая пену:

— Вот, видишь? Блестит.

Младший шумно выдохнул, медленно беря кружку из-под какао:

— Ахх… А это сложно.

— Не сказал бы, — Элиас, видя как ему тяжело, решился на отчаянный шаг. Он встал за спину Мицуки и придержал кружку, чтобы тот её не уронил, — Я помогу.

Хиросэ покраснел, ощущая тепло от такой близости. Вопреки светлому чувству, руки окоченели, вместе с остальным телом.

— Всё хорошо, у меня нет дурных намерений, — томный голос Элиаса ласкал чувствительное ухо. Тёплое дыхание мимолётно касалось кожи. Пальцы уверенно обхватили кисти Мицуки, помогая с мытьём.

— Ах-… — юноша смущённо закусил губу, чувствуя худое тело, прижавшееся к его спине. Необъяснимые чувства мурашками пробежали по телу, собираясь где-то в животе. Хиросэ нервно сглотнул и решил снова довериться.

— Это всего лишь мытьё посуды, — мысленно повторял он.

Веди парень себя спокойнее, колдун бы не прильнул сзади. Это вынужденная мера. Помощь, не более.

Однако, даже осознавая этот факт, Хиросэ не мог угомонить колотящееся сердце.