Dark Side: A Scary Tale

Совместная работа

Проснувшись после губительного кошмара, Коллин долго приходил в себя и восстанавливал дыхание. Жнец лежал в постели, со всех сторон занавешенной белыми шторами.

Он провёл ладонью по золотистым волосам, только недавно заплетённым в косу. Бледные щёки порозовели, но румянец быстро пропал с лица.

Ещё пятнадцать минут Коллин просидел на койке, смотря в одну точку. Только потом он поднялся с кровати и первым делом проверил, обновился ли список.

— Пять минут назад, — пробормотал мертвец. Вдруг, он увидел число и широко раскрыл глаза, — я что, неделю проспал?!

Коллин сделал глоток воздуха, быстро успокаиваясь. Мужчина убрал телефон в карман, собираясь с мыслями. Он не мог позволить себе растрачивать время впустую, да ещё и в таких количествах. Это непростительное поведение для такого делового жнеца.

Первым делом Коллин резво призвал косу и переметнулся в мир живых.

— «Ты в порядке?» — такое сообщение получил Мицуки, после того как попрощался с Шани и Аккеном. Вовремя же он с прогулки вернулся.

— Коллин… — юноша слегка подтянул уголок губ и написал короткое:

— «Да.»

Он не раз навещал Коллина, в перерывах от тренировок, к которым ещё добавились медитации в полной тишине.

На Хиросэ лекарь никогда агрессивно не реагировал. Порой, Эйден присаживался рядом, рассказывая ему увлекательные истории. Каждый раз что-то новое. Канфилд и правда был удивительным жнецом.

Что же до внутреннего спокойствия Мицуки — странные сны в маковом поле он не видел. Наверное, те начинались только перед каким-то происшествием или после него.

Сейчас Хиросэ отправлялся в кабинет Вещего Духа, чтобы проверить, на месте ли записка. Её он оставил на столе несколько дней назад, когда, наконец, выдалось свободное время.

Каждый раз, стоило парню подойти к двери, в голове отрывками вспоминались слова Николая.

Идя по извилистым коридорам, Хиросэ услышал ранее не знакомые бодрые голоса. Они и вытянули его из реки мыслей. Взгляд сфокусировался на том, кого юноша только недавно узнал лучше. Николай.

Мужчина болтал с небольшой компанией. В их тему разговора Мицуки не вслушивался, но те определённо беседовали о чём-то весёлом, звонко смеясь.

В животе собрался колющий дискомфорт, заставивший парня сдать назад. На ум приходили плохие ассоциации с таким весёлым коллективным смехом. Будто над ним потешались. Это отвратительное чувство тысячей насекомых впивалось в каждый сантиметр его тела.

Шатен по привычке засунул руку в карман. Там он пальцами нащупал осколок и принялся осторожно перебирать, будто игрушку-антистресс. Что странно, юноша часто носил его с собой и уже не думал избавляться. Наличие осколка в кармане придавало ему спокойствия и какой-то уверенности. Мицуки не знал, как это объяснить.

Николай краем глаза уловил парня и повернул к нему голову. На мгновение улыбка мертвеца ослабла. Спокойные глаза смотрели на него без какой-либо насмешки или дурного умысла. Мужчина поприветствовал Хиросэ коротким кивком.

Когда к жнецу вернулся прежний облик, он не сузил круг общения. И причина этому была одна — секс. Николай не мог себе позволить лишиться неземного удовольствия лишь из-за того, что никому не оказался по-настоящему нужен. Или, он предпочитал вести такой образ жизни, чтобы поддерживать иллюзию нужности.

— Пока они дают мне то, что я хочу, всё отлично, — подытожил мужчина, когда они обсуждали это с Мицуки.

Хиросэ облегчённо кивнул в ответ, проходя мимо. Одним ухом он услышал от кого-то из жнецов, что сегодня должен появиться ещё один новичок. Николай сразу оживился, сказав, что обязательно придёт с ним поздороваться.

Юноша закатил глаз. Однако, он задумался о том, чтобы сходить и посмотреть на процесс Рождения.

Мицуки отошёл на приличное расстояние от компании друзей, как вдруг услышал приближающиеся шаги. Хиросэ резко повернулся:

— Я так и знал, что ты хотел это сделать.

— Подловил, — Николай убрал руки за спину и подошёл ближе, — выйдем на воздух?

— А как же твои друзья? — младший глянул на компанию издалека.

— Не язви, мы ведь это обсуждали, — мужчина слабо нахмурил брови и тут же смягчился, — после того, как они меня кинули, я имею право на любые выкрутасы.

— А разве что-то изменилось? — поддел Мицуки.

— Не-а!

Выйдя на тренировочную площадку, Николай потянулся, вставая на цыпочки:

— Угх… Ты ведь ещё ни разу не держал косу в руках?

— Не предоставлялось возможности. — Мицуки уже приготовился к подтруниванию.

— Тогда вот, — мужчина вытянул руку. В ней собрался искрящийся голубой свет, трансформируясь в большое оружие. Такое же притягательное и уникальное, как его носитель, — держи.

Хиросэ не мог понять, шутит он или нет. Его глаз зацепился за серебряную косу, обмотанную колючей проволокой у наконечника, гордо сверкнувшего в солнечных лучах.

Мицуки очарованно выдохнул и медленно обхватил пальцами рукоять этого священного грааля.

Николай усмехнулся и отпустил косу, позволяя юноше насладиться моментом.

— Йо! — Хиросэ свалился на землю вместе с внезапно потяжелевшей косой, — Что за нахрен?!

— А ты думал она деревянная? — прыснул жнец и рассмеялся, — Тебе бы не помешало хорошенько накачаться, а уж потом брать подобные вещи в руки.

— Остальные мертвяки так легко управлялись с ними-…- Мицуки всё пытался поднять оружие с земли. Со стороны эти потуги выглядели и смешно и жалко, — Я подумал, что они ничего не весят. Волшебные же вроде должны быть…

— Для них и правда нет такого понятия как вес. — согласился Николай.

Вдоволь насмотревшись на мучения приятеля, он соизволил самостоятельно взяться за рукоять:

— Оружие, которое ты призвал, оторвав частичку себя, не имеет веса. А если ты берёшь чужую косу, то будь готов, что она утяжелится.

— Кстати, я вот кое что подметил, когда смотрел видео, где вы с Шани дрались, — юноша выпрямился, отряхнув колени от прилипших к ним травинок, — у меня создалось ощущение, что тебе тяжело управляться с косой.

— Естественно, она же не моя, — старший отозвал оружие, — это демонический артефакт, который я получил от мастера.

— Чт-… — Мицуки замер, почти не моргая. В его голове не укладывалось одно — почему именно Николай? Он последний, на кого можно было подумать. Такой великий, сильный, харизматичный жнец в итоге оказался сломанным.

— Знаю, ты в шоке, но это правда, — Николай потёр рукой шею, касаясь шрамов, покрываемых чокером, — я сломался ещё с самого рождения, когда капсула лопнула по какой-то причине. Эйден сразу меня невзлюбил… Я оказался, по его словам, «необычным исключением». Порой я думал, что именно оттуда и начались беды с моей головой…

Он покрутил пальцем у виска, устало улыбнувшись:

— Я не имел с собой ничего, кроме колючей проволоки в руках.

— И как ты в итоге убедил господина отдать тебе косу? — невзначай поинтересовался Мицуки.

— Я пахал как конь и очень много тренировался, чтобы доказать ему свою полезность, — Николай потрепал юношу по волосам, — мне стоило больших усилий продолжать идти к цели. Лет так десять я точно на это потратил.

— И как тебе не надоело? — поник Мицуки, убирая руку собеседника с головы, пока тот не испортил ему парик, — Наверное, у тебя был большой соблазн бросить всё…

— Я уже слишком много сделал, чтобы отступать, — жнец вышел вперёд и повернулся к юноше, — пути назад для меня не было хотя бы потому, что я ценю свой труд. Отказ от косы равносилен тому, что я обесценил всё, чем занимался для её получения.

— Вот как… — Мицуки замолк. Ему вновь мешали неприятные, язвительные мысли. Он ведь везде опоздал. Второй такой косы нет и вряд ли появится. Но, не бросать же из-за этого тренировки. Они, должно быть, принесут пользу, когда это понадобится. Всему своё время.

— Зачем ты меня сюда вывел? — Хиросэ качнул головой, выныривая из временной меланхолии.

— Кстати, об этом! — мужчина хлопнул в ладоши, — Спасибо, что напомнил.

— Живее. — внутри юноши происходила самая настоящая борьба. Зависть пронизывала всё его тело. На языке уже постепенно собирался яд из сарказма. Здравый смысл с трудом одерживал победу. Но надолго ли?

— Не торопи меня, — Николай достал телефон и показал собеседнику несколько фотографий, — их ведь ты сделал? Я правильно понимаю?

— Да, — Хиросэ увидел знакомые фото Шани с Аккеном на фоне заката. А ведь в тот день ему эта фотография показалась неудачной, но сейчас она выглядела более чем замечательно.

Мицуки польстило то, что улыбчивый жнец закрепил пост с ними в своём профиле:

— А что?

— Я всегда хотел себе не занятого фотографа, потому что моя работа и красивые фотки не совместимы, — мужчина убрал смартфон в карман, — а ты, как не погляжу, всегда свободен. Чикнешь меня пару раз и гуляй себе дальше.

— Звучит просто, — кивнул Мицуки, стараясь сохранять дружелюбие.

Его взбудоражила мысль о том, что он наконец-то увидит, как работают жнецы особого назначения. Юноша всегда считал это чем-то далёким и даже представить не мог, что однажды ему предоставят возможность узреть всё воочию:

— Когда отправляемся?

Пыл насчёт несправедливости заметно поумерился. Всё же, Николай заслужил право обладать таким серьёзным оружием. Он долго и упорно к этому стремился. Кто знает, чем мужчина пожертвовал на пути к своей цели.

Лёгкий стыд собирался в животе, но Хиросэ быстро пресек его, мысленно успокаивая себя:

— Я не должен стыдиться того, что чувствую. На моём месте любой бы обзавидовался. Я наоборот молодец, что не ляпнул лишнего.

— Дааайте-ка подумать, — игриво протянул мужчина, положив руку на талию парня, от чего последний вздрогнул, — сейчас!

Вмиг обоих охватил яркий свет. Мицуки на мгновение зажмурился от вспышек. Всё его тело словно приобрело невесомость. На мгновение ноги оторвались от земли. К этим незабываемым чувствам он никак не мог привыкнуть.

Ступив на пол, Хиросэ отстранился от жнеца, словно от раскалённого металла. Первое, что он успел подметить на новом месте — тяжёлый воздух. Его будто недоставало здесь.

— Воу-воу, я же не собирался тебя насиловать, — Николай улыбнулся и окинул взглядом трудящихся офисных сотрудников за стеклом. Сами жнецы стояли на сером ковре в коридоре.

Мужчина церемонно указал на работников рукой, несколько повысив тон, словно знакомя Мицуки с ними:

— Посмотри, это рассадник усталости, отчаяния и подавленной агрессии. Осквернённые любят подобные места. Особенно те, что недавно вышли из спячки. Таких мы называем «новички», потому что их легче всего обнаружить и поймать.

День подходил к концу, так что в самом здании не хватало освещения. На каждом столе стояли небольшие лампы. В офисе отчётливо слышались клацанья клавиатур и клики мышек. Все сотрудники сидели, уставившись в экраны компьютеров, словно зомбированные.

— Напомни, зачем осквернённые к людям лезут? — Мицуки говорил тихо, надеясь, что никто из живых не обратит на него внимание. Он помнил о своём главном недостатке.

— Они подселяются в их тела и жрут души в надежде очистить свои, — объяснил Николай, давая юноше свой смартфон, — в местах, где водятся эти твари, искажается время, люди теряются в пространстве. Они становятся слишком раздражительными и рассеянными. Сейчас тебя, скорее всего, даже не заметят… По воздуху чую, эти ребята уже долго под влиянием тварей.

— А что будет, если осквернённый полностью съест душу? — Мицуки принялся настраивать камеру.

— Она попадёт в коллекцию Велиала, — на выдохе произнёс Николай. Спина покрылась мурашками от его упоминания, — всё сводится к ней… Из неё нет выхода. Не знаю, что случается с теми, кто туда попадает, но точно ничего хорошего.

— А как же тело? — юноша заметил это негодование, поэтому старался задавать несложные, по его мнению, вопросы.

— Оно так и останется ходить по земле без души, пока не сдохнет, — Николай гордо прошёл вперёд, сквозь дверь. Он обходил ряды столов, проверяя каждого сотрудника, — так, вернёмся к работе. Мы должны осмотреть все двадцать этажей и ещё улицу. Поэтому времени поговорить у нас будет предостаточно…

Глаз Мицуки с неверием округлился. Юноша ничего не сказал по этому поводу. Двадцать так двадцать. Жаль, он не знал, когда именно начнётся веселье в Комнате Рождения.

— Быстро справимся, — обойдя один ряд, Николай приступил к следующему, — лифт у этих ребят должен работать.

— Но ты же можешь проходить сквозь предметы, — Хиросэ задержался на его загоревшихся глазах. Они изящно светились, переливаясь цветами, словно два бриллианта. Юноша сжал телефон в руках, не отрывая взгляда от мужчины.

— Да, но я люблю усложнять себе работу. — отшутился Николай, однако, ответ Мицуки благополучно не расслышал.

Вид из панорамных окон показался ему подходящим для первой фотографии. Последние лучи солнца задевали фигуру Николая, будто нарочно подчёркивая достоинства его тела. Как только он выпрямился, юноша сделал фото.

— Покажу тебе после того, как закончим. — Хиросэ быстро отвёл взгляд, поняв, что слишком откровенно смотрит на временного компаньона. Он с интересом разглядывал получившийся снимок, анализируя его.

Пока Мицуки собирался с мыслями, в одном из работников Николай увидел сущность. Он улыбнулся и уверенным движением руки пробил оболочку в голове сосредоточенного работника.

Офис озарил яркий свет, пока жнец вырывал из вымотанного тела осквернённую душу. Она кричала, всеми силами цепляясь за полюбившуюся жертву.

Это существо представляло собой изуродованную массу с обезображенным чёрным лицом и тонкими конечностями.

Хиросэ замер на месте, наблюдая за происходящим. Кончики его пальцев под перчатками похолодели. Как хорошо, что в этот момент он стоял на безопасном расстоянии. Юноша быстро опомнился и сделал новый снимок, как только жнецу удалось вытянуть осквернённого полностью.

Николай без малейшей сложности загнал душу в сапфировую шкатулку, возникшую из воздуха. Он заметил заинтересованный взгляд парня:

— Это ловушка для осквернённых и других опасных призраков. Она есть у каждого жнеца по умолчанию и появляется, когда нужна. Самостоятельно её не призвать.

— Я читал что-то такое в учебниках, которые мне давал Коллин. — кивнул Мицуки, фотографируя мужчину. Он решил немного развить тему, — Только не могу вспомнить, как вы чистите эти шкатулки…

С виду в действиях мертвеца младший не нашёл ничего сложного. Просто ходить и вытаскивать осквернённых из людских тел.

— Раз в год Вещий Дух лично проводит чистку и все души из наших шкатулок изгоняются в Ад, — Николай замолк, будто о чём-то задумавшись, — ты её, кстати, проспал. На рождество обычно это происходит.

— Спасибо, что объяснил, — цыкнул Мицуки, закатывая глаз от очередного напоминания, что он мастер в пропусках веселья.

Полностью проверив этаж и больше никого не найдя, они зашли в лифт и поехали вниз. В нём Хиросэ сфотографировал Николая с, как ему показалось, удачного ракурса:

— Можно спросить?

— Давай.

— Ты всё ещё хочешь меня? — Мицуки вышел первым, как только двери открылись. Юноша осмотрел пустой коридор.

Николая несколько удивил такой вопрос, особенно заданный в нынешней обстановке. Мужчина покинул лифт следом.

Он запустил пальцы в короткие серебряные волосы, не давая похотливым мыслям туманить разум:

— Нет. Как по мне, ты слишком много видел.

— Здорово. — Хиросэ облегчённо выдохнул. Его несказанно обрадовала мысль, что Николай больше не видел в нём новую диковинную куклу для секса.

— Но, если вдруг ты захочешь хорошо провести время, — продолжил мужчина, подняв пальцами лицо собеседника за подбородок, — просто отправь мне сердечко.

— Учту.

Они продолжали исследовать этажи, катаясь на лифте, а иногда спускаясь по лестнице, когда тот был занят. За два часа Николай поймал ещё четыре осквернённых.

Спустившись ниже, мужчина покинул лифт и остановил юношу за плечо, который хотел выйти следом:

— Я хочу, чтобы ты проверил коридоры оставшихся четырёх этажей, пока я тут зачистку веду.

— А что делать, если я наткнусь на осквернённого? — юноша напряжённо посмотрел на руку мертвеца. Он достал из кармана телефон блондина и вернул ему.

— Не выдавай, что ты знаешь о его секрете, а если эта мразь не нашла оболочку, то… — мужчина отошёл, убирая смартфон в карман. Его губы нервно дрогнули в полуулыбке, — беги ко мне.

Николай быстро исправился и шире улыбнулся, чтобы не нагнетать:

— Если ты умудришься пораниться, то должен будешь надеть платье.

После его слов железные двери закрылись и лифт поехал дальше.

— Да твою мать, я ведь даже согласиться не успел, — пробормотал Хиросэ, слабо топая ногой.

Свет пару раз мигнул, будто предрекая что-то страшное. Юноша вздрогнул и поднял голову. Сердце беспокойно застучало.

Мицуки глубоко дышал, быстро вытесняя из головы жуткие мысли. Большинство этажей всё равно оказались пустыми, значит и эти четыре не станут помехой.

Выйдя в серый коридор, Хиросэ погладил себя по побледневшим щекам. Он задержал взгляд на тёмном шершавом ковре, смягчающем шаги.

Юноша хорошенько изучил коридоры четвёртого и третьего этажей. Как же он обрадовался, когда никого там не обнаружил. Остались последние два этажа и можно смело возвращаться к Николаю.

Спустившись на второй этаж, уже успокоившийся Мицуки вальяжно шёл по коридору и даже не обратил внимание на поехавший вверх лифт. Он поглядывал на работников за стеклом. Многие уже собирались домой.

— Надо сказать Николаю, чтоб поторапливался, — подумал парень и отвёл взгляд. Его внимание упало на красный ковёр. Разве он не был другого цвета несколько этажей назад?

Люминесцентные лампы замигали, от чего сердце юноши подпрыгнуло. Он быстро отошёл назад, ближе к лифту. Тело непроизвольно начинало трястись, пока лампы гасли одна за другой.

— Нет! Только не это!

У кофейного автомата Мицуки заметил черную субстанцию, постепенно принимающую гуманоидные очертания.

Хиросэ не мог ровно устоять на ногах. Он схватился за ближайшую стену, пятясь назад, к лифту. Его шатало из стороны в сторону от осознания неумолимо наступающей тьмы. Стены покрывались неприятным желтоватым налётом. Или ему это казалось? Разум начинал творить с хозяином поистине ужасные вещи.

Только юноша моргнул, и существо уже выпрямилось, неестественно пошатываясь на костлявых ногах.

Мицуки нажал на кнопку вызова лифта сразу, как только настиг её. Воздуха оставалось катастрофически мало, мороз пробирал кожу юноши.

Перед глазом мелькнуло маковое поле. В его середине стоял брюнет, убрав руки за спину. Он смотрел на Хиросэ исподлобья. Красивые чёрные волосы еле прикрывали осуждающий взгляд.

— Я знаю, что ты хочешь сделать, — голос приятеля эхом коснулся ушей. Парень медленно покачал головой, — не бойся. И беги.

Осквернённый сорвался с места, развеяв собой иллюзию разума Мицуки. Он кинулся к жертве, раскрыв свой широкий рот с кривыми острыми зубами. Враг закричал так громко, что одна из ламп непроизвольно треснула.

Хиросэ старался не поддаваться панике, но в такой ситуации это просто невозможно. Как тот парень вообще себе это представлял? Он ни разу не ставил себя на место Мицуки.

Однако, сейчас, ему ничего не оставалось кроме как принять бой. Несмотря на клокочущий в теле страх, юноша крепко сжал руку в кулак. Всё-таки, некоторые движения с тренировок он хорошо запомнил.

— Всё будет хорошо. — повторял Мицуки как мантру, вставая в боевую стойку.

Как только осквернённый подбежал слишком близко, Хиросэ собрал все силы и ударил монстра ногой по тонкому колену.

Крик согнувшейся сущности на время оглушил шатена, однако он не собирался сдаваться слишком просто. Юноша нанёс следующий удар, приходившийся в морду, тем самым сбивая врага с ног.

Он с лёгким восторгом посмотрел на собственную руку и перевёл взгляд на двери лифта. Поняв, что ждать его предстоит долго, Мицуки выбрал другой вариант, пока все лампы в коридоре окончательно не погасли.

Оказавшись на лестничной площадке Хиросэ отдышался. Он достал телефон и отправил Николаю голосовое сообщение, как только перестал дрожать:

— На втором этаже тварь без оболочки! Я бегу к тебе!

— Ты молодец. — раздавшийся голос в ушах чуть не сбил юношу с мысли.

Ступени серой лестницы покрылись цветами мака и густой травой.

— Не отвлекай меня… — Мицуки быстро потряс головой, тем самым растворяя мелкую иллюзию. Он побежал наверх и взглянул на телефон, — В смысле сообщение не доставлено?!

Позади послышался негромкий звяк и юноша быстро обернулся. Шатен заметил осколок, лежащий на ступени.

Внизу Хиросэ услышал душераздирающий крик осквернённого. Он становился всё ближе.

— Проклятье! — Мицуки опустился на пару ступеней и, быстро схватив осколок, ринулся дальше. Заодно парень повторил отправку сообщения.

Он добежал до заветной двери и дёрнул за ручку. В ответ послышался глухой щелчок. Хиросэ принялся громко колотить по двери, надеясь, что жнец сейчас на третьем этаже:

— Николай! Можно тебя на минуту?!

Позади раздался рык поднимающегося существа. По телу юноши пробежала дрожь. Неужели это конец? В этот раз он и правда сгинет?

Мицуки сильно прикусил губу, сдерживая подступающие слёзы. Его руки изрядно покраснели, но за перчатками он не мог это увидеть.

— Да хрен ты угадал… — сквозь зубы процедил Хиросэ, обернувшись.

Парень крепко схватился руками за перила. Время будто бы замедлилось для него на несколько секунд.

Осквернённый бросился на жертву, жадно раскрывая пасть.

Мицуки быстро оторвал ноги от ступеней, с двойной силой пиная врага в грудь, от чего тот скатился вниз по лестнице.

Еле переведя дыхание от бьющего в голову адреналина, Хиросэ убрал чёлку со лба. Он заметил, как неугомонная тварь вновь побежала по лестнице.

Юноша взглянул вниз через перила и стиснул зубы.

Когда сущность оказалась на половине пути до места, где стояла аппетитная жертва, Мицуки ловко перепрыгнул через перила и приземлился на ступени.

Он болезненно промычал, сильно ударившись коленом о край ступени.

Несмотря на значительный ушиб, парень, хромая добежал до двери и быстро закрыл её.

Мицуки вновь полез в телефон, дабы проверить, отправилось ли сообщение. Снова ошибка.

— Твою мать! — выругнулся он, очередной раз повторяя попытку. Сообщение доставлено.

На одном из близстоящих рабочих столов Хиросэ увидел скотч. Вдруг в его голове созрел план «Б». Если мужчина вовремя не прибудет, то придётся и дальше защищаться самому. Слёзы закрывали обзор, но Мицуки быстро вытирал их рукавом.

Юноша добрался до стола и, схватив скотч, достал из кармана осколок. Он крепко зажал его между дрожащими пальцами и стал плотно перематывать липкой лентой.

— Я должен выстоять, — повторял Хиросэ, заливаясь слезами вопреки всему желанию успокоиться.

На руку юноши упало несколько хлопьев снега. Взгляд прояснился. Вокруг всё стихло. Только холодный ветер нарушал тишину.

Мицуки поднял голову кверху. Снег, удивительно, падал откуда-то с потолка. Офисные столы куда-то испарились вместе с работающими за ними зомби.

Хиросэ оказался напротив большого пня, из которого к нему тянулась рука, молчаливо предлагающая помощь.

Стоило только прикоснуться, и тело обретёт закрытую для него силу, уничтожив надоедливого врага. Боль уйдёт, страх тоже. Не останется ничего, кроме спокойствия. До чего же заманчиво.

Железная дверь с грохотом распахнулась. Из неё показался взбешённый монстр.

Мицуки ждал его в коридоре, медленно переминаясь с ноги на ногу. Он дышал напряжённо. Боль заглушалась бьющим в теле адреналином.

Лампы то и дело мигали одна за другой.

Хиросэ бросился в атаку одновременно с осквернённым, замахиваясь своим новым оружием.

В этот раз тварь сильно поцарапала юношу. Удар когтей приходился на голову, но Мицуки вовремя уклонился, так что пострадала добрая половина плеча.

Шатен стиснул зубы и взмахнул осколком, разрезая чёрную руку. Пусть это не могло как-то сильно его ранить, но задержать — задержит.

Вдруг, в глаз юноши ударил луч света и тварь заверещала, хватаясь за руку, из которой он и сочился. Тонкая конечность в итоге рассыпалась в пепел.

— Что за-… — Мицуки взглянул на осколок, поблёскивающий между пальцев. Видимо, не зря такая занятная вещь хранилась в его голове. Она априори не может быть обыкновенной.

— Хах-… — Хиросэ не стал терять времени зря и нанёс ещё одну серьёзную рану, приходившуюся на живот врага. Из неё тоже брызнул свет.

Осквернённый свалился на пол, рассыпаясь на части и постепенно обращаясь горстью пепла.

— Поразительно… — шатен слабо улыбнулся и прикрыл лицо рукой, переводя дыхание.

Двери лифта с характерным звоном открылись. Мицуки инстинктивно повернул голову к дверям и обомлел, увидев в них громадного чёрного монстра, держащего в руке что-то на подобии боевого шеста.

— Вы что… издеваетесь? — он пошатнулся, начиная пятиться назад. Кровь вовсю сочилась из свежей раны. Хиросэ прикрыл царапины ладонью, но это мало помогло.

Мицуки упал на колени, а потом и вовсе свалился на пол. Единственное, что он разглядел перед тем, как потерять сознание — то, как эта чёрная гора мышц возвысилась над ним.

— Всё хорошо… — заботливые руки нежно поглаживали каштановые волосы, — Ты просто умница… Я так горжусь тобой.

— Боль-…но… — прохрипел Мицуки, закрывая рану, обильно истекающую кровью. Эта боль парализовала всё тело. По щеке бесконтрольно текли слёзы, — К-как больно…

— Главное то, что ты не уступил Зверю, — ласково приговаривал черноволосый юноша, — я рад, что ты стал таким сильным.

— А е-если я ум…ру? — всхлипнул Хиросэ.

— Зверь больше никогда не проснётся и все будут в безопасности, — на его лице засияла счастливая улыбка.

Мицуки потерял дар речи, уставившись на собеседника. Неужели, смерть — наилучший исход?

Лицо юноши постепенно теряло очертания, пока совсем не исчезло вместе с его обладателем. Хиросэ остался один, прижимая ладонь к горящей ране.

— Я не хочу умирать! — Мицуки отчаянно разрыдался, пока кровь с большей силой растекалась по телу.

Цветы мака нежно колыхались под дуновениями ветра. По небу плыли густые облака. Так медленно и безмятежно… Так тихо…

Юношу, лежащего в траве, касались скупые лучи садящегося солнца. Небо впервые приобретало другие краски: багровые, золотые и фиолетовые. Для умиротворённого голубого цвета больше не оставалось места.

Переместившись в Комнату Рождения, Николай обратил внимание присутствующих на себя, громко покашляв.

Вещий Дух повернул голову к мужчине, как только закончил с новым жнецом. Он замер, почувствовав плачевное состояние Мицуки, лежащего в руках блондина.

— Что с ним случилось? — лекарь уже хотел подбежать, чтобы забрать его у Николая, но господин поднял руку, тем самым приказав Канфилду стоять смирно.

— Мастер, спасите его, — твёрдо попросил Николай, кладя Мицуки на пустой соседний стол, — у вас это получается лучше всего.

Он окинул холодным взглядом Канфилда и, убрав руки за спину, отошёл подальше.

Господин приблизился к парню и провёл пальцами по окровавленной ране. Кровь, что сильно перепачкала одежду, медленно возвращалась обратно.

— Отдохни, мальчик мой, — заботливо прошептал Вещий Дух, ощущая, как медленно стучащее сердце вновь возвращалось к привычному темпу, — столько, сколько сочтёшь нужным.

Мужчина на мгновение замер, задержав свой симуляционный взгляд на бледном лице Мицуки. Щёки юноши постепенно наливались лёгким румянцем, а губы вновь порозовели.

— Ему нельзя здесь оставаться, — вскоре, Эйден вновь подал голос, — его надо перенести в Комнату Сна. Там он быстрее восстановится.

— Я о нём позабочусь, — Вещий Дух осторожно взял Мицуки на руки и кивнул Канфилду, — занимайтесь своей работой.

Лекарь растерянно кивнул, проводив господина взглядом на пару с Николаем.

— Коллин всё ещё спит? — мужчина положил конец тишине, на что Эйден фыркнул и демонстративно отвернул голову, — Мог бы и нормально ответить.

— Иди отсюда, — лекарь взял со стола записную книжку, — сейчас мерки снимать придут, а ты пространство занимаешь почём зря.

— А если я откажусь? — Николай слегка нахмурил брови, начиная подходить к Эйдену.

— Я тебя изувечу, — Канфилд только слегка сжал пальцы, как вдруг металлические нити внутри рук жнеца стали болезненно скручиваться.

— Агх! — вскрикнул мужчина, быстро отстранившись. Он посмотрел на собственные руки, под кожей которых растекалась кровь, — Сука! С тобой даже поговорить нормально невозможно! Вечно отмочишь какую-то хрень!

— Мне не о чем с тобой разговаривать. — Эйден ухмыльнулся под маской, начиная медленно поднимать ладонь вверх, от чего проволока начинала выпирать, царапая кожу изнутри. Ещё чуть-чуть и она вырвется.

— Прекрати, я понял! — Николай быстро покинул помещение и, оперевшись на стену, сполз по ней на пол. Руки непроизвольно тряслись, — Чтоб тебя.

— Я смотрю, вы продолжаете цапаться, — знакомый девичий голос достиг ушей мужчины и тот сразу выпрямился.

Он подошёл к подруге и провёл пальцами по её фиолетовым волосам:

— Не ожидал тебя здесь увидеть в такое время.

— Я хотела посмотреть на того придурка, что уже неделю как дрыхнет, — Риана улыбнулась, — но потом услышала ваш разговор.

— Пошли вместе посмотрим, — Николай приобнял девушку за талию и притянул к себе.

— Для этого нужно разрешение Эйдена, — напомнила Риана, — а сейчас он, как я вижу, не в духе. Видать, и правда придётся ждать пробуждения очкарика.

— Ладно, тогда займёмся чем-нибудь другим, — Николай достал телефон и невзначай посмотрел на время, — через полчаса я закончу работу и мы можем немного развлечься.

— Ууу, звучит заманчиво, — она встала на цыпочки и поцеловала мужчину в подбородок, — буду ждать тебя тут.

— Как всегда не дотягиваешься, — посмеялся мужчина и отошёл. Жнец, несмотря на боль в руках, помахал девушке.

Николай переместился обратно в коридор, где нашёл Мицуки.

На ковре лежал небрежный комок из скотча и горсть пепла неподалёку. Всё так, как он и оставил.

Николай задумчиво опустился на одно колено:

— Когда я в последний раз такое видел?

Он вытащил из кармана осколок, с интересом его разглядывая.