Dark Side: A Scary Tale

Хэллоуин

Придя с одушевляющей прогулки, Мицуки вернулся к поиску оставшихся книг. Юноша, параллельно с этим, пережёвывал шоколадный сырок, которым его угостил Вещий Дух. Да уж, засовывать сладость в рот полностью было его ошибкой.

Жаль, они гуляли так мало — всего час. Это ничто, когда ты беседуешь с мудрейшим существом.

Во время нудных поисков Мицуки случайно столкнулся с Коллином, что прибирал соседний стеллаж. Они, несмотря на лёгкую неловкость вначале, смогли разговориться.

Беседовали жнецы о повседневных вещах. Коллин невзначай интересовался успехами бывшего ученика, но ничего внятного не услышал. Это натолкнуло его на некоторые выводы.

Хиросэ всё ещё не мог оправиться от «свидания». Ментально он всё ещё оставался там, на берегу, слушая мирный шум волн.

Невольно Мицуки начинал задумываться о том, чтобы возвращаться туда время от времени. Он хорошо запомнил то место и сделал несколько фотографий на память, так что, с перемещением проблем возникнуть не должно.

Сердце чуть вздрогнуло, как только Хиросэ приблизился к воспоминаниям о полёте над озером. Те смешанные чувства нахлынули на юношу с новой силой. Уши заметно покраснели, как только в них эхом раздался успокаивающий голос Вещего Духа. Волна мурашек не заставила себя долго ждать.

— Всё в порядке? — поинтересовался Коллин, замечая изменения в поведении ученика, — У тебя что-то с лицом.

— Д-да? — Мицуки помахал рукой у своей шеи. И почему вдруг его пробил жар? Юноша старался сохранять спокойствие, насколько это возможно, — Что с ним?

— Щёки непривычно розовые, — подметил мужчина, потерев пальцем собственное ухо. Он находил состояние бывшего ученика довольно странным, если учитывать тот факт, что жнецы никогда не болеют, — ах и… Кончики твоих ушей тоже… Ты думаешь о каких-то порочных вещах?

— Чт-… — вопрос Коллина на мгновение сбил младшего с толку. Хотя, тут нечему было удивляться. Порой, тот был прямее, чем рельсы, — Вовсе нет. Я думал о господине.

— Оу… — мертвец замолк и тактично отвёл взгляд, — Я думал, у тебя уже прошла фаза романтизации.

— Я вовсе его не романтизирую, — румянец постепенно пропал с щёк Мицуки.

— Ты считаешь себя единственным, кто может его понять? — тон Коллина остыл, приобретя некоторую колкость, — Что, с тобой он ведёт себя по-особенному? Именно с тобой он обретает покой?

Хиросэ оцепенел и медленно, чуть ли не со скрипом, повернул голову к жнецу. Почему он говорит так, будто пробрался в его голову? Словно нашёл там эти мимолётные мысли… А сейчас Коллин нарочно зачитывал их, чтобы пристыдить юношу. Однако, вместе с лёгким стыдом, Мицуки посетила ещё одна вещь.

Яд вновь пропитал его острый язык.

— Коллин, ты что… — уголки губ предательски расплылись в саркастично сочувствующей улыбке, — Ревнуешь?

— Хах? — возмутился мужчина, — Как тебе это вообще в голову пришло?

— Да так, просто создалось такое ощущение… — Хиросэ глубоко вздохнул, понимая, что точного ответа старший не даст. Больно правда глаза режет, — Что ты вообще знаешь о господине? Помимо того, что у него Смерть в голове сидит.

— А это ещё что за вопрос? — Коллин продолжил составлять книги в ряд.

— Ну, ты же старый и довольно долго служил ему, — бессовестно аргументировал Мицуки, — хоть какая-то информация должна у тебя быть.

— Кхм-… — жнец тактично промолчал и взглянул на одну из книг, задержавшуюся в руках, — Я предполагаю, что это существо, созданное из чистой тьмы. Ему просто придали человеческое обличие. У него нет чувств, эмоций и прочих человеческих черт… Он может только копировать их.

Хиросэ всё не мог отделаться от разговора с господином на пляже, что повторялся в голове независимо от желания. В тот момент юноше казалось, что повелитель живее всех живых в плане чувств.

А его слова? Он же говорил о том, что утратил зрение… Или же Вещий Дух скрывал за повязкой что-то страшнее, поэтому придумал отговорку на ходу?

— Я видел его истинное обличие, — сказал Коллин, прежде чем Хиросэ успел открыть рот, — и за своё любопытство расплатился зрением.

— Он сказал, что пытался придушить меня, потому что я ему напомнил какого-то человека, — выпалил Мицуки и только тогда услышал самого себя со стороны. Его слова звучали крайне бредово, — может ли… Кхм… Существо из тьмы испытывать негативные эмоции к кому-то из прошлого? Разве для него обида не пустая трата времени?

— Сейчас это больше похоже на то, что конкретно ты раздражал его, вот он и сорвался, — заключил сбитый с толку Коллин, возвращая очередную книгу на место, — точного ответа я тебе не дам.

— Понятно, — Хиросэ вздохнул от осознания, что снова ни к чему не пришёл. По сути, этот разговор не дал ему ничего нового.

Придётся взять всё в свои руки и продолжить копать дальше, дабы узнать больше о самой сущности господина. Главное, не найти чего-нибудь такого, от чего жить не захочется.

Но, парню казалось подозрительным, что все жнецы оставались в неведении. Должны же сохраниться какие-то записи, пусть даже не в общем доступе.

Хиросэ вспомнил о башне, про которую читал на одном из уроков Коллина. Вроде как, старший упоминал о запретных знаниях, сокрытых в ней. Юноша мог сунуться туда только в крайнем случае. Тем более, он совсем ничего не знал о тамошней охране, если такова имелась.

Мицуки вернулся к поиску книг, однако, сосредоточиться на нём толком не мог.

— Я ещё кое-что скажу, — продолжил Коллин, как только увидел несколько поникшее выражение лица Хиросэ, — у господина три уровня защиты. Первый, это… аура страха. Все новички, да и просто слабые жнецы непроизвольно трясутся, стоит ему пройти мимо.

— Вот как… — Мицуки сразу вспомнил этот неописуемый ужас, когда господин поймал его в своём кабинете.

— Если кому-то удаётся пройти первый уровень, то их ждёт второй, — мужчина непроизвольно начертил купол в воздухе указательным пальцем, — аура очарования… Немногим удавалось преодолеть её. На своём веку я помню только одного такого смельчака.

— Почему это? — Хиросэ поджал губы, не желая верить, что те чувства к Вещему Духу оказались иллюзорными. Однако, этим можно было многое объяснить, но… Неужто на этом всё? А что тогда было настоящим?

— Потому что, для этого придётся его возненавидеть, — голос Коллина с каждым словом отдалялся, пока не превратился в небольшой отзвук, защекотавший ухо юноши.

Мицуки потёр уши и проморгался, мысленно повторяя:

— Ты обещал себе не возвращаться к неприятным воспоминаниям хотя бы один день. Изволь держать слово.

Юноша ещё несколько минут смотрел на собственное отражение и не узнавал себя. Это тёмно-синее платье с разрезами по бокам, чья юбка едва прикрывала колени, казалось ему вульгарным, несмотря на закрытое декольте.

До начала вечеринки оставалось всего несколько минут. Николай, при полном параде, ждал за дверью:

— Давай, выходи быстрее! Я теряю терпение.

— Смотри анальную девственность не потеряй, — Мицуки отстранился от зеркала и надев длинные перчатки. Обзору помешал розовый локон парика, снова выпавший на лицо.

— Тяжело девушкам с их длинной шевелюрой, — подумал Хиросэ, вновь возвращая локон за ухо. Он взял с собой узорчатую маску и надел её, как только покинул комнату.

Парень изо всех сил старался настроиться на хорошую волну. В последнее время мыслей становилось так много. Они мешали ему спокойно медитировать.

Однако, не всё было так плохо. В один из мирных дней к Мицуки явился длинноволосый друг. Он убедил парня в том, что Зверь находится на своём месте, в заточении.

Николай оторвался от телефона, оценивая Хиросэ. На лице проскользнула обрадованная улыбка, что гармонировало с весёлой маской на пол-лица:

— Это даже лучше, чем я мог себе представить. Тебе очень идёт.

— На мне будет смотреться даже мешок из-под картошки.

— Алфи ещё не писал, скорее всего, нам придётся немного подождать, — мужчина комично поклонился, вытягивая руку, — не позволите ли сопроводить вас на бал?

— Других вариантов всё равно нет, — Мицуки нехотя подал руку жнецу.

Как только Николай активировал портальный камень, они в мгновение ока переместились в тёмный безлюдный переулок. Света добавляла только оранжевая неоновая вывеска в виде тыквы.

У входа в обшарпанное здание без окон стояли двое мужчин. Их лица плотно скрывали театральные маски: Одна — комедия; Другая — трагедия.

Несмотря на холодную ночь, охранники были довольно легко одеты. Выглядели они, мягко говоря, устрашающе вкупе с жутким освещением. Даже их дыхание выходило из лёгких, будто обжигающий всё на своём пути пар.

Хиросэ нервно сглотнул, как только их увидел. Умом он понимал, что без должной причины они вряд ли что-то сделают, но, в последнее время, разыгравшаяся тревога не давала покоя.

— И всё же ты невыносимо жестока, — с поддельным упрёком заметил Николай, доставая из кармана приглашение.

Он демонстративно притянул Мицуки к себе и показал охранникам заветную бумажку:

— Эта малышка со мной.

Хиросэ передёрнуло от наглости жнеца. Но, сейчас, парень не мог ничего предпринять, оставаясь заложником своего хрупкого положения.

Охранник в печальной маске, взял карточку. Окинув имя приглашающего, он с неверием покосился на фальшивую пару.

Мужчина нахмурился и слегка взмахнул бумажкой. Та загорелась золотистым огнём, а дверь распахнулась для гостей.

Мицуки потерял дар речи, как только взору открылся большой роскошный зал с мягким освещением. Он даже забыл о своём желании врезать Николаю промеж глаз. Юноша поспешил войти внутрь первым, кружась и судорожно оглядываясь по сторонам.

На тёмном потолке весело множество фонарей в виде тыкв. Они корчили жуткие и смешные рожицы.

Стены длинного зала тоже не остались без внимания. К ним были прикреплены декоративные пауки и очень правдоподобная паутина.

В самых углах располагались большие колонки, откуда доносилась музыка.

У каждой из стен стояло несколько диванов с отдельными столиками.

Почти в середине всего зала простилались два стола. Отличались у них только скатерти: Одна — красная, вторая — синяя. Странное разделение, по мнению Мицуки.

Впереди виднелись две большие лестницы, ведущие на балкон. Там стоял человек в красном одеянии, отдалённо напоминающем одежду Вещего Духа. Его лицо полностью закрывала белая маска. На голове красовался высокий чёрный хвост, украшенный золотистыми лентами.

Хиросэ так и не смог понять, мужчина это или женщина. Вдруг его отвлёк Николай:

— Крутые чары, да?

Он окинул взглядом новоприбывших гостей, тщетно ища в толпе друга:

— Будь начеку. В таких местах портальные камни не работают. Если к тебе пристанут, то отбиваться будешь своими силами.

— Угу, — Мицуки стиснул зубы.

Ну вот и первая проблема на его голову. Хотя, гости не выглядели каким-то неадекватными, все в дорогих и сложных костюмах. Однако, юноша решил последовать совету старшего и держать ухо в остро.

Учитывая то, как они сюда попали — эти ребята непростые и, вероятно, тоже обладали сверхъестественными силами.

Хиросэ пришлось воздержаться от вопросов, иначе вечер превратился бы в сплошную викторину с Демином в виде участника.

Это Коллина можно спрашивать о чём угодно и даже через четыре часа расспросов он будет вести себя как в первые минуты.

С Николаем всё сложнее. Мужчина любил умничать, только когда настроение к этому располагало.

— Ну где же он? — пробормотал блондин, заглядывая в телефон, — Сказал, что напишет…

— Может, твой друг немного опоздает? — предположил Мицуки, — Мы никуда не торопимся, так что можем подождать.

Алфани поправлял причёску, попутно красуясь перед зеркалом. Чёрная, словно похоронная вуаль с мелкими блёстками красиво переливалась в свете ламп.

Ношение такого головного убора — обязательное на всех вечерах. Никто не должен видеть это очаровательное лицо, кроме господина.

— Я не понимаю, зачем ты решил идти вместе со мной? — вздохнул Блаунт, — Разве тебе не хочется отдохнуть дома после рабочего дня?

— Ты не из тех, кто часто посещает подобные мероприятия, — Натаниэль крутил серебряные часы на запястье, — а сейчас вдруг внезапно сорвался и решил отметить праздник, к которому всегда был равнодушен. Что-то тут нечисто.

— Я просто захотел немного развлеч-… — не успел заключить Алфани, как мужчина снова заговорил, — Если я увижу, что ты решил запрыгнуть на кого-то, в благородство играть не стану. Ты принадлежишь хозяину.

— Я-… И в мыслях не было.

Как же часто Блаунт слышал от Натаниэля эту фразу в разных интерпретациях:

— Только хозяин и может с тобой так обращаться; Делай это только с хозяином и ни с кем больше; Ты — его собственность.

Уши устали от вечных повторений этого гадкого факта. Когда-то давно он совершил ошибку, доверившись дьяволу и заключив с ним самую паршивую сделку в мире. Блаунт отдал ему самое дорогое в обмен на жизнь — свою волю. Алфани расплачивался за это и по сей день, хотя с того момента прошло уже около двухста лет.

Любимый наложник, спящий красавец, фарфоровая кукла Короля Ада — самые популярные прозвища, которые он ненавидел. Ненавидел так же сильно, как и того, кто навечно запер Алфани в молодом теле. Кто отнял его свободу.

— Вот и славно. — Натаниэль положил руку на плечо подопечного.

Николай постепенно терял терпение. Он успел уже со многими поговорить и перекинуться взаимным флиртом, но Блаунта так и не заметил. Может, прячется? Это на него похоже, Алфани любил устраивать мужчине небольшие квесты.

— Я отойду ненадолго, — Демин искоса посмотрел на Мицуки, разглядывающего тарелку с пирожными на красном столе, — да, лучше поешь пока. Один хрен желудок бездонный.

— А? — Хиросэ взял сладость и осмотрелся, но к тому времени мужчина уже его покинул.

Юноша пожал плечами и сделал первый укус. Он откровенно наслаждался мягкой выпечкой, тающей на языке вместе с малиновым кремом.

Пробираясь через толпы людей, Николай вдруг заметил знакомую фигуру друга и ринулся к нему. На мгновение свет в зале мелькнул и люди преобразились. Все танцевали под громкую клубную музыку, словно мужчина находился не на празднике в честь сбора урожая, а на самой обычной вечеринке.

Он остановился и помотал головой — всё прошло. Вновь красивый зал, нарядные гости в масках, приятное освещение.

— Алкоголь подействовал? — мысленно усмехнулся Демин и отправился дальше за исчезающим силуэтом. Он не мог позволить ему так легко скрыться.

Нагнав его, мужчина понял, что обознался.

Оказавшись в зале, Алфани не терял попыток всячески отвадить от себя Натаниэля. На них многие смотрели как на ценные экземпляры. Точнее — на него. Не каждый день увидишь самую почётную игрушку, чья кровь, по слухам, слаще любого напитка.

— Чего смотрите? — фыркнул брюнет, проходя угрожающим взглядом по всем гостям, что посмели обратить на них внимание, — Демонов ни разу не видели?

Многие смущённо отвели взгляды и продолжили заниматься своими делами. Всё же, с левой рукой Велиала шутки плохи.

Вдруг, телефон, который спрятал Алфани в своём костюме, завибрировал, будто бы решил самостоятельно обвинить хозяина в нечестности.

— Сука Николай! — мысленно выругнулся Блаунт, — Надо же было тебе прямо сейчас позвонить!

— Да это же сам Натаниэль Гатри! — радостно вскрикнул один из журналистов, подбежав к мужчине, — Впервые вижу вас вот так, в живую!

— Надо же, какой тёплый приём, — Натан прикусил губу, оценивающе глядя на блондина, с небольшими родинками на лице.

— Не хотите ли дать мне особое интервью? — воодушевлённый журналист осторожно взял ладонь Гатри, без тени сомнения встретившись с ним взглядом.

Вдруг, на плечо Алфани легла рука. Парень мелко вздрогнул и посмотрел на незнакомца через плечо. По голубым волосам он узнал своего друга — Германа.

Спаситель прижал палец к своим губам, игриво улыбнувшись и принимая облик Блаунта. В это время последний оказался в оболочке друга.

Они незаметно поменялись местами, пока Натаниэль ворковал с отвлекающим журналистом.

Всё прошло куда лучше, чем планировалось и это придавало Алфани сил. Не зря он все эти планы разрабатывал. Жаль только, один со всем справиться не мог, поэтому пришлось прибегнуть к помощи друга.

Герману уже один раз посчастливилось спасти Блаунта. Это произошло на подобной вечеринке, когда Алфани чуть не подвергся изнасилованию в коридоре.

Где же был Натаниэль, когда он так в нём нуждался? Ответ прост. Гатри развлекался в главном зале и даже не заметил, что подопечный куда-то пропал.

Как хорошо, что в тот момент Герман проходил мимо. Он поставил грубиянов на место путём большего насилия.

Узрев эту бешеную мощь, Алфани перепугался, решив, что этот незнакомец сам намеревался воспользоваться его телом. Вдруг, Герман обнял дрожащего Блаунта.

Страх сковал блондина так, что тот даже слова проронить не мог.

Прошло пять минут, десять, пятнадцать, но мужчина не переступал черту. Он не позволял себе лишнего. Только обнимал, пока Алфани не почувствовал себя лучше.

Тот вечер положил начало их тайной дружбе. Блаунт не рассказывал об этом случае Натаниэлю. Зачем ему знать? Гатри мог только усилить контроль и без его разрешения Алфани бы даже вздохнуть не смог.

Гуляя по залу, Элиас прислушивался к музыке, доносящейся из колонок. Он слабо покачивал головой в такт. Улыбка так и просилась на лицо. Парня никто не приглашал на это мероприятие, но, подделать карточку с помощью сферы — дело пяти минут.

Вот только сам юноша сегодня прибыл на праздник без артефакта. Тому своя причина — многие бы его почувствовали, а Элиас не любитель постороннего внимания.

— Третий уровень вытекает из преодоления второго, — голос Коллина бесцветно звучал в ушах Мицуки, жующего печенье, — это Безразличие. И он непреодолим…

Кусок печенья застрял в горле и юноша почти сразу запил его горьковатым клубничным напитком. Зачем он продолжал об этом думать, если обещал себе? Видимо, мозг решил приподнесли ему те недавние воспоминания, чтобы испортить остаток вечера.

Хиросэ отвлёкся от мыслей, как только услышал разговор девиц, стоящих неподалёку.

— Как же я взбудоражена! — сказала одна из девиц, одетая в пышное зелёное платье, — Если слухи не врут, то сегодня должен показаться Велиал! Как бы мне хотелось посмотреть на него вблизи!

— О, я, кажется, мельком видела его слугу Натаниэля и фарфоровую куклу, — сплетница в синем платье внимательно вглядывалась в толпу.

— Чтооо? — поражённо протянула девушка в розовом, — Так давайте же их поищем, пока танцы не начались!

— Да! — согласились собеседницы, отправляясь на поиски.

— Я что, в книге какой-то, чтобы попадать на такие сцены? — мысленно ворчал Мицуки, вытирая руки салфеткой. Есть ему больше не хотелось, благодаря усилиям этих трёх сплетниц, — А я-то думал, что вечер пройдёт гладко.

— Чего грустим? — к юноше подошёл очередной гость в маске, — Такая красивая девушка, да ещё и одна стоит… Что-то тут не складывается.

Взгляд Хиросэ пал на его кудрявые белые волосы. Где-то он уже такие видел. Да и голос казался знакомым. Только бы вспомнить…

Музыка становилась громче, все разбивались по парам.

— Игнорировать собеседника неприлично, — упрекнул гость, — не хочешь станцевать со мной, чудачка?

— Ой-… — роясь в своей памяти, Мицуки, наконец, вспомнил, кому принадлежал голос. Именно им обладал незнакомец, который поймал юношу с поличным, когда тот взял рукоять от сломанного оружия.

Как же хорошо, что Хиросэ надел маскировку. Спасибо Николаю и его сомнительным идеям. Один только Бог знает, что бы с Мицуки случилось, не будь он в платье.

— Я-… Не танцую, — бархатно и робко молвил юноша. Как ни крути, а его голос не очень похож на женский. Оставалось только играть роль до конца, пусть и коряво.

— Там ничего сложного, милашка, я научу тебя, — гость взял Хиросэ за руку и притянул к себе. Его взгляд замер на лице «девицы», — подожди-ка… Я тебя где-то видел…

Сердце Хиросэ содрогнулось.

Николай отошёл к синему столу, прижимая телефон к уху. На всякий случай, он даже поднял руку:

— Да-да, я прямо у него, машу как дебил.

— А вот и я! — с фальшивой радостью сказал Алфани, что, к тому времени, уже вернул своё обличие.

Ко всему прочему, он вынужденно отбросил чёрную вуаль куда подальше и второпях изменил причёску. Роскошные платиновые волосы теперь дополнялись нежными розовыми лентами, переплетёнными в косе.

Прежде открытая тонкая шея и выпирающие ключицы теперь скрывались прозрачной белой тканью. Это была временная иллюзия, так как в совершенстве этим искусством он не владел.

Дружи Алфани с Шани, проблем бы у него с этим не возникло. Этот виртуоз мог полностью изменить наряд Блаунта до неузнаваемости. Ещё бы и движущиеся крылья ангела добавил.

Алфани отключил телефон и спрятал в потайной карман под белыми мехами. Он прижался к груди Николая, пальцем вырисовывая на ней круги:

— Пошли скорее танцевать. Уже всё началось.

— Да, я только с радостью, — мужчина поднял подбородок друга и уверенно прильнул к глянцевым губам, как бы очередной раз напоминая партнёру его место.

Он знал, что на таких мероприятиях приглашение на танец равно предложению переспать, а посему даже обрадовался, что его скромный друг сам проявил инициативу.

Блаунт торопливо разорвал поцелуй и слабо стукнул мужчину по груди, через силу скрывая омерзение. Его трясло от макушки и до самых кончиков пальцев. Благо, маска скрывала настоящее выражение лица:

— Не надо меня целовать! Я только губы блеском намазал!

— Он всё равно в любом случае будет стёрт, — Николай облизнул слегка перепачканные уста, — я хорошо об этом позабочусь.

— Доживи сначала до окончания первой части вечера, — с ухмылкой подразнил Алфани, утягивая друга в середину зала, — я планирую тебя хорошо измучить!

— Мы ещё посмотрим! — посмеялся жнец. По его груди разливалось тепло только от одного вида столь милого и невинного существа.

Даже свет падал на Блаунта так, словно тот действительно ангел, тайно посланный небесами на землю. Чего только стоила его прелестная улыбка без капельки притворства. По крайней мере, Николай не мог найти подвоха, как бы не старался.

— Где же?.. — Мицуки инстинктивно прятал лицо, всячески уводя взгляд.

Сердце бешено колотилось от растущей тревоги. Колено готовилось к сокрушительному удару, а в голове стремительно зрел план действий.

— Хмм… — Гость так сильно держал его, что вариантов оставалось немного, — Сними-ка маску, дорогуша.

Юноша сдержал тихий писк от боли. Определённо, после такого обращения на коже останется синяк.

Вдруг, запястье мужчины резко перехватила рука в красной перчатке.

— Спасибо, что помогли найти мою девушку, — криво улыбнулся парень в костюме шута.

На его ушах висели забавные бубенчики, ровно такие же как на шляпе-маске. Из прорезей на гостя смотрели лаймовые глаза, горящие безумием.

— Ох, я не знал, что она занята, — гость сразу отпустил Мицуки.

Хиросэ, поймав настроение ситуации, забежал за спину спасителя и прижался к ней.

— Впредь постараюсь не отпускать свою леди далеко, — ядовито проговорил «шут» и увёл Мицуки подальше.

Он втянул юношу в танец, чтобы полностью развеять подозрения навязчивого гостя.

Кай молча наблюдал за танцующими парами, но чаще всего взгляд возвращался обратно к Мицуки и его партнёру.

— Спасибо, — произнёс Хиросэ как только оцепенение прошло, — но, я и сам мог с ним разобраться.

— Сам? — хитро усмехнулся «шут». Замечание заставило лицо парня смущённо вспыхнуть. И как он так легко попался?

— Да, сам, — увереннее ответил Хиросэ, подняв глаз, — могу я узнать имя моего спасителя?

— Элиас, — мягко представился собеседник, разделяя желание юноши сменить тему, — а вы?

— Мицуки…

Оба легко кружились в танце, толком не наступая друг другу на ноги и не толкая прочие парочки. Хиросэ не мог понять, откуда у него такие навыки.

Он невольно вспомнил о написанном в одной из книг. Там говорилось, что навыки, выработанные при жизни, оставались с мрачными жнецами и после её окончания.

Мицуки краем глаза заметил Николая, пляшущего с кем-то. Он предположил, что это и был тот самый Алфани. Парень тихо усмехнулся. Оставалось только порадоваться за Демина.

Блаунт поймал мимолётный взгляд Хиросэ, но не успел ничего сделать, как они отдалились от пары.

— Я встречал только девушек с таким именем, — голос спасителя отвлёк Мицуки и тот вернулся к разговору, — это плохо?

— Нисколько, — Элиас невольно возвращался в лес, в пещеру, в которой сидел вместе с Хиросэ. Туда, где впервые увидел его слёзы. Улыбка давалась с большим трудом, пока картинки перед глазами менялись одна за другой, — оно очень необычное.

— Вы вообще первый Элиас в моей жизни, — юноша находил голос партнёра до боли знакомым. Однако, Мицуки не мог вспомнить, кому он принадлежал и где прозвучал, раз врезался в память.

— Приятно слышать, — хихикнул «шут».

— Это не комплимент.

— Но я буду считать иначе.

— Добрый вечер, Натаниэль! — дамы облепили Гатри со всех сторон, прижимаясь к нему и выискивающе заглядывая в золотые глаза. К тому моменту журналист узнал уже всё, что хотел и скрылся в толпе.

— Оуу, как все на меня навалились-то, — брюнет самодовольно улыбнулся, обнимая всех по-очереди, пока Герман стоял где-то в сторонке, попивая сок с синего стола. Он ждал момента, чтобы улизнуть.

По давно устоявшимся правилам — фарфоровую куклу трогать запрещено. Любой, кто коснётся её без позволения хозяина приговаривается к жестокой казни. Натаниэль — главный исполнитель приговора. Казнённые попадали в «Карточный Домик» Велиала.

— Вы ведь уже получали известия от вашего господина? — поинтересовалась леди в зелёном, проводя пальцами по его маске.

— Какие известия? — переспросил мужчина.

— Ну как же, — начала другая дама, в розовом, обнимая руку демона, — Велиал же решил снова почтить землю своим возвращением. Мы думали, он придёт вместе с вами.

Герман мелко вздрогнул и отставил стакан. Всё нутро кричало ему о том, чтобы он поскорее убрался.

— Откуда пошли слухи? — нахмурился Натаниэль.

Девушки переглянулись. Одна из них решилась и, достав телефон, показала ему статью с той самой фотографией.

— Хааах-… — Гатри скрипнул острыми зубами, пробегая взглядом по статье, — так значит, Аокигараха…

Он развёл руками, натягивая расслабленную улыбку:

— Не думаю, что написанное в этой статье — чистая правда. Хозяин всегда связывался со мной, когда выбирался на поверхность.

— Может, вы его чем-то расстроили? — предположила девица в синем, от чего удостоилась грубым взглядом Гатри. Казалось, он молча говорил ей готовиться к мгновенной смерти.

Девушка осеклась и замолкла, виновато опустив голову. Остальных тоже пробила эмпатическая дрожь.

Натаниэль обернулся, ожидая поговорить с Алфани, как вдруг его передёрнуло.

— Я оставлю вас, дамы, — любезно, без тени злости, изъявил мужчина, — куколка решила погулять. Я должен защищать её от чужих рук.

Гатри, не дожидаясь ответа, покинул гостей, разминая пальцы до хруста.

— И почему я думал, что он будет меня слушаться?! — сквозь зубы процедил Нат, видя, что больше и больше гостей втягивались в танцы, — Что в юности, что сейчас… Воротит всё, что ему вздумается, а страдают другие.

Он уже многое не помнил из туманного прошлого, ведь уже достаточно долго ходил по земле. Однако некоторые воспоминания о его подопечном застряли в черепной коробке.

Эти прекрасные годы юности, когда Натаниэль мог плакать на коленях Алфани, не страшась, что тот кому-то расскажет. И когда Блаунт действительно, всем сердцем хотел ему помочь. Алфи, подобно сказочному ангелу, принимал его любым, несмотря на уродство Гатри.

Мужчина, увидев знакомую красную луну, бросился вперёд, огибая танцующие пары. По ней он мог узнать Блаунта где угодно.

Только поняв, с кем же Алфани танцевал, Гатри сжал руку в кулак. Танцевальная музыка стихла в ушах, сменившись тревожным звоном.

Злость, собравшаяся в сердце, вырывалась наружу. Натаниэль, как и говорил ранее, снял с себя ответственность за собственные действия, как только кулак на полной скорости врезался в лицо жнеца.