Dark Side: A Scary Tale

Искушение

Внезапно земля ушла из-под ног и Мицуки потерял равновесие, падая в пустоту, образовавшуюся под ним. Последнее, что он увидел — поражённое лицо Элиаса, вскоре растворяющееся во мраке.

Жнец зажмурился, погружаясь всё глубже на тёмное дно. Конечности онемели вместе с языком. Кровь окоченела в жилах, будто тело вдруг вспомнило о том, что мертво. Всё естество парня желало сжаться до микроскопических размеров в тщетных попытках спрятаться от растущей угрозы.

Юноша попытался представить что-то более приятное. В голову лезли воспоминания о бескрайнем поле из сна. Нос ласкал нежный аромат красных цветов, название которых он так и не запомнил. Уши улавливали прохладный ветер, играющий на зелёных травинках.

Только сердце вернулось к прежнему темпу, как вдруг мертвец приземлился на что-то мягкое, невольно прислонившись к спинке. Он опасливо открыл глаз и тотчас его схватили чёрные руки, вырвавшиеся из обивки кресла, в котором тот оказался. Они прижали жнеца плотнее к его новому месту, сковывая движения.

Мицуки стиснул зубы и опустил голову. Он не мог нормально соображать ещё несколько минут, стараясь поскорее забыть неприятное послевкусие от падения во мраке.

Когда разум прояснился, мертвец исподлобья посмотрел по сторонам.

Хиросэ посчастливилось попасть в комнату, не полностью залитую тьмой. Один маленький источник света в виде настольной лампы хорошо справлялся со своей работой. Пусть, он лишь едва доставал жнеца. Даже такого простого касания хватало парню, чтобы не сходить с ума. Пока свет рядом — всё в порядке.

Мицуки надел маску невозмутимости, когда перед ним предстал незнакомец.

— Здравствуй, — мужчина сел в кресло напротив, вальяжно закидывая ногу на ногу, — надеюсь, мои собачки тебя не напугали.

— Я больше по кошкам. — сухо ответил шатен.

— Какая жалость, — Натаниэль махнул рукой и самодовольно ухмыльнулся, — как думаешь, почему ты сейчас здесь?

Мицуки нервно сглотнул. В голове уже всплыла давно подготовленная мысль. Одного он только не мог понять — как мужчина узнал его секрет? Неужели, открыл какую-то книгу с предсказанием? Или получил весточку из Ада?

А что, если за Хиросэ всё это время велось пристальное наблюдение? Кто-то из жнецов, может, следил издалека и фиксировал все странные изменения, которые оказались предпосылками к пробуждению антихриста. От таких догадок юноша вжался в кресло и без помощи «ручных кандалов».

Оставалось только гадать, что на уме у оппонента. Сейчас Натаниэль мог совершить с ним что угодно. Например, запереть в клетке и провести кровавый ритуал раннего пробуждения.

Мицуки прочитал достаточно книг о демонах, подземном царстве и тамошних порядках, чтобы его фантазия работала полным ходом. Ох, лучше бы он так и оставался в неведении.

— Я не заинтересован в уничтожении мира, — чётко выпалил Хиросэ, сжимая пальцами мягкие подлокотники, — мне по боку ваши разборки с Раем, начало Армагеддона и прочее дерьмо. Я просто хочу выполнять свою работу.

Повисла странная тишина, длившаяся от силы десять секунд. Мицуки поймал на себе озадаченный взгляд Натаниэля, прежде чем тот взял слово:

— Моя цель не ты.

Младший заметно расслабился в кресле. Страшные фантазии о предполагаемых мучениях провалились в пучину забвения. Однако, почему вдруг демона не интересует будущий поработитель людского рода? Разве Конец Света не в интересах всех адских существ без исключения?

— А тот, с кем ты дружишь, — услышав окончание фразы, парень вновь напрягся. То есть, с самого начала гончих отправляли не за ним? Но почему забрали именно Мицуки? Что тут не складывалось.

— Теперь, когда мои догадки подтвердились, я хочу предложить тебе сотрудничество, — деловито констатировал демон, — не спеши отказываться. Ты выиграешь от него больше, чем я.

Хиросэ навострил уши, мысленно усмехнувшись с того, как же похититель уверен в своих силах.

— Я видел, как тебе тяжело без оружия, — колко заметил мужчина, с наигранным сочувствием покачивая головой, — ты не можешь защитить ни себя, ни тех, кто тебе дорог… Это так жалко выглядит. Что бы случилось, окажись ты один среди врагов?

Мицуки стыдливо уставился в колени. Этот демон знал, куда давить, хотя относительно недолго наблюдал за «боем».

— Что, если у меня есть возможность наделить тебя силой? — Гатри гордо поднялся и, прежде чем Хиросэ ответил, мужчина схватил его запястье, притягивая к себе. Он сделал это так быстро, что жнец толком не успел сообразить.

Тускло освещённая комната вспыхнула всеми цветами радуги, стремительно преображаясь в каменный зал. Его стены и потолок были расписаны серебряными ветвистыми узорами. Свет, наполняющий помещение, нежно отражался от них.

— Осмотрись, тебе понравится, — с хитрой улыбкой произнёс Натан.

Опомнившись, Мицуки отдёрнул руку, потирая запястье. Пусть его и не так сильно схватили — ощущения всё равно неприятные.

Он огляделся и заметил стойки с разного вида оружием. Даже огнестрельное имелось. Однако, это не сильно зацепило жнеца. Вдруг, в глаз попал солнечный зайчик, отвлекая парня от стоек и уводя внимание куда-то в сторону.

Как оказалось, в середине зала, освещённая небесным светом, парила серебряная коса. Острое лезвие, исписанные интересными символами, заманчиво сверкнуло. Оружие словно ожидало именно его. Оно выглядело так, как жнец себе и представлял.

— Впечатляет, не так ли? — Гатри приблизился к уху младшего, — Это непростая коса. Стоит взять её и ты забудешь о том, что когда-то не имел сил.

Мужчина подтолкнул Хиросэ ближе к оружию:

— Смелее, она не кусается. Так уж и быть, разрешаю тебе подержать её в руках немного.

В этот момент Мицуки забыл, как говорить. Стоило едва коснуться рукояти, как вдруг его облик изменился за считанные секунды. От неожиданности жнец отшатнулся назад.

— Не бойся, — демон придержал парня за плечо, от чего последний дёрнулся. Нат, игнорируя чужой дискомфорт, указал на зеркало, появившееся из неоткуда, — посмотри на себя.

Из отражения на Хиросэ смотрел жнец в чёрном костюме с множеством тонких серебряных цепочек и застёжек. На плечах красовались чёрные искусственные пёрышки. Хоть немного, но Мицуки хотел быть похожим на Вещего Духа, даже после всего, что с ним случилось.

Проницательный зелёный глаз словно проникал вглубь души. На лице сияла лёгкая, самоуверенная ухмылка без тени усталости. Каштановые волосы были аккуратно уложены и заплетены в короткий хвостик.

— Не этого ли ты хочешь? — сладостно нашёптывал демон, гладя парня по плечам, — У тебя будет всё, о чём душа попросит… И даже….

Пространство вновь изменилось. Теперь напротив Мицуки оказался трон, на котором восседал сам Вещий Дух. Сердце жнеца бешено застучало, когда господин снова оказался так близко. Осталось только подойти. Вдруг, хозяин медленно протянул руку в ожидании юноши. Только его одного.

— Ты можешь завоевать признание своего господина, — заманчиво заключил демон, — ну же, ступай к нему.

Хиросэ, как заколдованный, пошёл к трону. Стоило только согласиться и он обретёт всё, что так страстно желал, но не мог получить. Такое щедрое предложение, казалось бы, без изъянов, но… Исходило оно от демона. Из книг юноша вынес, что ни одна сделка не заканчивалась хорошо для человека, не обладай тот хитростью и изворотливостью.

Мицуки остановился, представив, что бы сказал господин, прознай он про столь нечестный трюк. Конечно, Вещий Дух говорил, что сделки его не касались, однако, жнец прочитал лёгкую неприязнь в тех словах. Неужели, в прошлом уже кто-то из слуг заключал подобный договор? Или была ещё какая-то скрытая причина у такого тона?

— Ты ничего из этого не заслужил, — в голове прозвучал голос господина. Пусть, это разыгравшееся воображение, но слова, вопреки всему, особенно сильно давили на чувство вины, — забери у тебя эти дары, что останется в итоге?

Мицуки остановился, не смея коснуться хозяина. Его плотно окутала паутина стыда. И почему вдруг он, какой-то ребёнок, допустил мысль, что сможет обмануть Вещего Духа? Мудрейшее существо, прожившее немыслимое количество лет.

— Что ты хочешь за всё это? — поникшим голосом спросил Мицуки, глядя на чужое отражение в лезвии косы.

— Всего-то ДНК твоего друга, — безмятежно протянул Натан, — я многого не прошу. Это может быть его волос, слюна, кровь, другая интересная жидкость. Решать тебе.

— А что потом с ним будет? — Хиросэ перевёл озадаченный взгляд на демона.

— Ты должен понять одну вещь, — вздохнул Гатри, проведя рукой по своей шее, — он бессовестный вор. Я заберу у него то, что принадлежит моему королю.

— Что будет с ним? — нарочито громко переспросил Мицуки. Пальцы крепче сжали рукоять косы.

— Он получит по заслугам за своё воровство, но это и не важно, — демон выставив ладони перед собой в насмешливо защитном жесте, — важнее ты. У тебя появился шанс обрести желаемое и наконец-то стать «кем-то».

— Мне придётся предать друга. — констатировал Хиросэ.

Он никогда не считал себя святым, но даже для него такой ход казался чем-то запредельным. Хотя, антихрист внутри него бы возрадовался, согласись Мицуки без раздумий. Юноша хотел быстрого результата, но не таким гадким способом.

— Скажем, просто подтолкнуть к заслуженному наказанию, — смягчил Гатри.

— И всё равно это предательство, — жнец оставался непреклонен.

— Ну раз тебе так больше нравится…

Коса с громким лязгом упала на каменный пол, сбив Натаниэля с мысли. Стоило лезвию коснуться пола — всё вокруг потеряло чёткие очертания и вихрем рассеялось.

Задумывался ли Элиас каждый раз, когда протягивал юноше руку помощи? Размышлял ли он хоть секунду прежде чем начать действовать? Зная все риски, колдун бросился к открывающемуся порталу в Ад и вытащил Хиросэ.

Даже после этого Ньюэлл, сам того не ожидая, снова встретился с тем, кого спас.

Возможно, тогда, на балу, он не узнал Мицуки, но потом, по какой-то неясной причине, не стал говорить о спасении. Колдун не требовал ничего взамен, что сбивало младшего с толку.

Он был готов умолчать о случае в лесу лишь потому что не хотел смущать Хиросэ. Всему виной вырвавшиеся эмоции последнего. Если бы он не разрыдался…

— Очень заманчиво, — сказал жнец, встретившись холодным взглядом с мужчиной, — но я не настолько тупой.

«Сделка с демоном, пусть даже и не на душу — прямой путь в Ад» — эта фраза из очередной книги отчётливо звенела в голове Мицуки.

Зачем ему добровольно отправляться в подземное царство, если Элиас его чуть ли не за уши оттащил от портала? Это огромное неуважение к стараниям колдуна.

Густая дымка рассеялась, вновь возвращая обоих в тёмную комнату.

— А ты сложнее, чем кажешься, — разочарованно вздохнул Натаниэль, — как меня раздражает, когда такие ребята как ты, начинают играть в благородство.

— Как меня бесит, когда какие-то конченные ублюдки из Ада лезут к людям со своими сделками, — переиначил Мицуки.

— Спрос рождает предложение, — рассмеялся демон, постукивая пальцами по подлокотнику, — но мы хотя бы себя не обманываем.

— Я тоже с собой честен, — пробурчал Хиросэ.

— Да? — усмехнулся Гатри, — А мне показалось, что ты пытаешься выставить себя лучше, чем есть на самом деле. Строишь из себя праведника. Видите ли, не хочет он друга предавать. Уверен, стоит только надавить, и ты легко прогнёшься.

— Больно же тебе будет, если ты не сможешь вернуть артефакт, — игнорируя монолог демона, сказал юноша, как бы показывая, что в эту словесную игру могут играть двое. Уголок губ тронулся, стоило Мицуки заметить, как лицо Натаниэля помрачнело.

— Какой острый язык, — он, видя довольство парня, не захотел всё это так оставлять. Откуда-то из темноты выбежала гончая с небольшим ножом в зубах.

— Даже не думай, — Хиросэ осторожно потянул руку к карману штанов, — от пыток я точно не соглашусь с тобой сотрудничать.

— Согласишься, если я сломаю тебя ими, — он выговорил это так просто и обыденно, от чего по спине пленного пробежал холод, — ты будешь готов на всё, лишь бы не возвращаться в кошмар, который я тебе устрою.

Мужчина взял нож у питомца, игриво покрутив его в руках:

— Я живу уже очень долго, и встречал много разных людей. Твой тип мне тоже попадался. Упёртые как бараны вы несёте что-то про принципы, игнорируя как других, так и здравый смысл. А я ненавижу, когда меня не слушают.

Он подошёл и наклонился, приближая холодное оружие к побледневшим губам:

— Поэтому для начала лишимся этой ненужной детали.

Демон издевательски медленно провёл лезвием по нижней губе до подбородка, проверяя, насколько оно острое. Результат его удовлетворил, когда из тонкой раны побежали первые крохотные кровавые бусины.

Мицуки сдавленно промычал, но губы не разомкнул, несмотря на шипящую боль. От ужаса сердце билось как заведённое. Он, нащупав своё последнее спасение, резко вырвал его из кармана и вонзил в руку Гатри, держащую нож.

Натаниэль вскрикнул, отшатнувшись назад и вцепился в горящую руку. Та стремительно обращалась пеплом, сыплясь на серый пол. В эту горстку упали и серебряные часы с его запястья, и нож.

Выиграв время, юноша обрубил держащие его силки и бросился на демона, занося лезвие для следующего удара. С убийством Гатри он мог избежать множества проблем в будущем, поэтому намеревался действовать быстро.

Под ногой послышался отчётливо громкий хруст, когда Мицуки наступил в горсть пепла. Комнату озарил свет, идущий откуда-то снизу, прежде чем жнец успел закончить начатое.

Парень перестал чувствовать собственное тело. Он будто бесцельно парил в невесомости. В лицо подул слабый поток ветра, как вдруг юноша открыл глаз.

Хиросэ увидел перед собой серый потолок и несколько удивился. Мертвец судорожно осмотрелся. И как он умудрился оказаться у себя в комнате? Взгляд поймал собирающегося Коллина.

— Проснулся? — мужчина застёгивал манжеты, — Вот и правильно. Больше дел успеешь сделать.

На мгновение юноша замер. Неприятная тяжесть вдруг возникла в животе, но пропала так же быстро, как и появилась. Что это было?

Рука машинально потянулась к лицу, касаясь места, где Натаниэль оставил рану. Пальцы несколько щупали гладкую кожу.

— Что-то не так? — Коллин поправил очки.

— Кошмар приснился… Вроде, — Мицуки покосился на распятие, неизменно висящее над кроватью старшего жнеца, — он был таким реальным.

— Не хочешь о нём поговорить? — Коллин заглянул в телефон, проверяя список.

— Нет.

Мужчина лишь понимающе кивнул и, закончив со сборами, отправился на работу.

Хиросэ запустил пальцы в волосы парика, задаваясь вопросом:

— Что это всё было?

Он поднялся с кровати, попутно обшарив карманы. И без того бледное лицо приобрело молочный оттенок, когда пальцы не нащупали привычный острый кусок металла.

Мицуки, пока ещё сохраняя самообладание, залез в тумбочку. Лёгкий блеск коснулся его глаза, а после взору открылось лезвие, мирно лежащее на своём месте. Парень облегчённо выдохнул и вернулся в постель. Он заглянул в телефон, дабы проверить время.

— Тринадцатое декабря… Семь утра, — задумчиво проговорил юноша и усмехнулся, — да уж, странный всё-таки был сон…

Он замолк и уткнулся в свои колени, тяжело вздохнув. Несмотря на явное облегчение, сердце оставалось неспокойным. Жнец открыл переписку с Элиасом, чтобы отвлечься. Юноша записал небольшое голосовое сообщение:

— Ты когда-нибудь видел такие реалистичные сны, что потом долго не мог понять, какого хрена произошло?

Он не знал, стоило ли ему вкратце рассказать содержание сна, или лучше всё-таки не доставать Ньюэлла своими фантазиями. С одной стороны, юноша хотел бы с ним поделиться увиденным, а с другой — зачем рассказывать что-то, чего на самом деле не происходило?

В ожидании ответа, Мицуки слегка потянулся, протяжно зевая. Прошло пять минут, десять, двадцать, а воспоминания о сне всё ещё никуда не ушли. Даже через час жнец мог чётко пересказать его содержание.

Ответ Элиаса пришёл спустя пару часов. К тому времени юноша нашёл для себя занятие, взявшись за чтение очередной книги.

Он бегал взглядом по тексту, выискивая что-то. Все эти слова, связанные в предложения словно дублировались в его сознании.

— Я, вроде, её читал… — вслух заметил шатен, в после покосился на тумбочку, где стояла стопка давно прочитанных книг.

А ведь жнец говорил себе скорее отнести их обратно и расставить по местам. Как оказалось, сон ему тонко на это намекнул.

— Хм? — Хиросэ заглянул в телефон, одними только губами читая, — Прости, что не ответил сразу. Я просто решал рабочие дела. Насчёт снов… Даже не знаю. Вроде бы видел парочку таких, но уже и не помню, о чём там говорилось.

— В смысле? — написал Мицуки, — Ты уже на работе?

— Я с неё и не уходил ещё, — ответ пришёл быстрее предыдущего, — но тут не о чем волноваться. Через часа четыре вернусь домой и просплю оставшийся день.

— Тебе же доплатят за то, что ты себя так мучаешь?

— Да.

— Ты прямо как я, — вскоре, добавил Мицуки, — тоже работаешь не покладая рук. Только тебе платят, а я тренируюсь ради себя.

— Ага — Ньюэлл отправил голосовое сообщение, — Нам обоим не помешал бы отдых, что думаешь? К примеру, даже, завтра. Это, считай, мой подарочный выходной. Сходим в кино, на каток или ещё куда-нибудь.

— Я буду только рад, — сначала написал Хиросэ, однако, поморщился и, стерев текст, отправил другой, — почему бы и нет.

— Так, всё, мне пора, — ответил Ньюэлл, — напишу, как домой вернусь.

— Буду ждать, — Мицуки убрал телефон в карман, вновь обдумывая те сумбурные события, случившиеся во сне.

В голове вновь промелькнули слова колдуна о дружбе. Щёки жнеца вспыхнули. Хиросэ помотал головой, прерывая поток странных воспоминаний. Ему не верилось, что Элиас мог сказать подобную чушь.

Всё-таки, сон на то и сон. Он преподносил искажённые и сюрреалистичные ситуации под соусом нормальности.

Чего только стоял момент, когда Мицуки упал на колени перед монстром, когда мог одним ударом обезглавить его.

Хиросэ взял книги и переместился в библиотеку. Сначала он искал их «место», а потом расставлял в алфавитном порядке. Такое методичное занятие оказывало на него успокаивающий эффект. Теперь юноша понимал, что Коллин нашёл в обязанностях библиотекаря и почему большую часть времени ходил умиротворённым.

Вернув последнюю книгу на полку, Мицуки наконец взял телефон, разрывающийся от звонков. На экране высветилось уведомление о трёх пропущенных.

Парень тяжело вздохнул, перезванивая жнецу. Для большего удобства он прислонился спиной к книжному стеллажу. Гудки слышались недолго, после чего раздался уже ставший привычным весёлый голос:

— Не занят?

— Уже нет.

— Хочешь погулять с нами часик?

— Хм… — Мицуки на мгновение замер. Странное чувство заставило разум слабо содрогнуться.

Отогнав лишние мысли, юноша ответил положительно. Он имел право на отдых, учитывая то, что несколько дней работал как машина.

На прогулке Хиросэ вёл себя расслабленно, словно перед ней выпил пару пузырьков с успокоительным.

Жнецы неспешно вошли в какой-то непримечательный двор, дабы срезать путь. Попутно они обсуждали недавно вышедшую серию нового сезона «Луно-зайцев».

Мицуки не принимал участие в дискуссии, но, чем больше те говорили, тем сильнее становилось беспокойство. Открыто оно не показывалось, однако неприятно скреблось под кожей, заставляя вникать в суть разговора даже против своей воли.

— Посмотрите туда! — главный заводила в компании показал в сторону белой кирпичной стены, обращая внимание обоих мертвецов на интересное граффити.

Мицуки поражённо уставился на рисунок птицы, чьи крылья терзал синий огонь.

— Прикольно, — Аккен на секунду оторвался от телефона, — пошли дальше.

— Нет-нет-нет! — Шани схватил мужа за руку и подошёл с ним к стене, — Мимо такой красоты нельзя пройти просто так. Мицуки!

Младший дёрнулся, выходя из ступора. Он перевёл вопросительный взгляд на жнецов.

— Сфотографируй нас как-нибудь красиво, — Шани приобнял смутившегося Аккена за талию, — и следи, чтоб ровно получилось.

Хиросэ нервно сглотнул и, достав телефон, открыл камеру. «Тихое волнение» заставило пальцы покрыться невидимым инеем. Во рту создалось ощущение холодной сухости.

— Всё в порядке? — Шани заметил странное поведение приятеля после того, как тот сделал пару снимков.

— За этот день у меня случилось слишком много дежавю, — Мицуки заглянул в галерею, проверяя фотографии, — хах… А во сне они вышли размытыми.

Лёгкое облегчение завладело юношей, не оставляя от туманной тревоги и следа.

— Дай глянуть, — мужчина выдернул телефон из рук, — ух ты. Это хорошо. Очень хорошо!

Хиросэ забрал смартфон обратно, как только Рассел насмотрелся:

— Не хватай так мои вещи. Это меня-… — он на мгновение замер, но быстро исправился, — Бесит.

— Прости, привычка, — Шани соединил ладони в извинительном жесте и коротко поклонился.

— Чёрт… — Мицуки прикоснулся к портальному камню, — Вынужден вас покинуть.

— А чего так? — удивился Рассел, — Это из-за телефона?

— Нет, просто я нагулялся уже, — только сказал Хиросэ, покидая обоих жнецов. Он упал на кровать, обводя взглядом комнату, — не может быть так много совпадений в один день.

Юноша прижал пальцы к губам и прикрыл глаз, набирая полные лёгкие воздуха и размеренно выдыхая:

— Это просто сон… Хотя бы потому, что тринадцатого числа я не встречался с Элиасом. Хах.

Парни встретились дома, после возвращения Ньюэлла. Мицуки сидел на кровати, пытаясь непринуждённо подступиться к разговору. Следовало начать с чего-то далёкого и осторожно приближаться к действительно важной теме.

— Я пойду, быстро приму душ, — Элиас, сам того не заметив, вырвал жнеца из раздумий, — Совсем вымотался. Это займёт минут двадцать. Ты же не против подождать?

Он держал в руках сложенные чистые вещи и полотенца. В своих мыслях жнец даже не заметил, откуда тот их достал.

Хиросэ коротко кивнул, на что собеседник мягко подтянул уголки губ и отправился в ванную комнату:

— Ты можешь пока пошарить в холодильнике. Возьми то, что понравится. Я не буду против.

— Я лучше пойду облюбую твой книжный шкаф, — вдогонку бросил Мицуки, прежде чем Ньюэлл ушёл.

Хиросэ поднялся, медленно кружась и исследуя взглядом спальню.

Потолок был усыпан еле заметными зелёными звёздами, которые, как правило, светились в темноте. Кровать двуспальная, постельное бельё тёмно-синее, покрытое белыми точками, будто имитация ночного неба. Обои — вполне обычные, выполненные в белых тонах. Из приоткрытого окна дул слабый ветер, шевеля прозрачные шторы.

Мицуки некоторое время стоял на одном месте, водя ступнями по ворсистому белому ковру. Ткань чёрных носков не позволяла полностью ощутить его мягкость.

Покинув спальню, жнец спустился вниз по лестнице прямиком в гостиную. Его вниманием завладел книжный шкаф. Не теряя времени, юноша принялся за его изучением. Глаз бегал по ранее нетронутым книгам. Хиросэ, ведь, не читал ничего «бесполезного», по его мнению. Все книги выдавал Коллин.

— Хм… — он задумчиво провёл пальцами по самой яркой книге в шкафу.

На мгновение ему показалось, что та состояла из золота, но нет, это всего лишь специфическая обложка.

Хиросэ перевернул книгу и прочёл аннотацию. Ничего особенного: Обычный фэнтезийный роман, главной героиней которого являлась неудачница, из всех навыков овладевшая только красивой речью.

— Ладно, для получасового чтива хватит, — пробормотал Мицуки, водя пальцами по корешку.

Жнец устроился на диване, ложась на живот и открыл книгу, приступив к чтению. Невольно парень задумался, сколько книг Элиас прочитал из этого шкафа. А читал ли он их вообще, или они занимали место декораций?

Благодаря сосредоточенности и перечитке предложений по нескольку раз, юноше удалось отвлечься от всепоглощающим мыслей. Наконец-то теперь он мог вникнуть в сюжет, который не спешил вырисовываться за одну главу. Жнец не заметил, как пролетело время.

Услышав топот, Хиросэ инстинктивно вскочил с дивана, прижав книгу к себе.

Элиас показался через пару секунд, вытирая волосы махровым полотенцем. Колдун сразу заметил знакомую обложку:

— Я ожидал чего-то подобного от тебя.

Нежно-голубая футболка облепливала очертания его тела, в особенности грудь и плоский живот. На белой шее висел кулон, доходя своей длинной до ключиц.

Мицуки мельком взглянул на тонкие оголённые ноги Элиаса. Впервые он видел его настолько «голым», даже несмотря на шорты. Юноша так засмотрелся, что пропустил мимо ушей слова колдуна.

— Можешь забрать её себе, — Ньюэлл предотвратил образование неловкой паузы и, положив полотенце на плечи, пошёл на кухню, — но верни, как прочитаешь, хорошо?

Хиросэ кивнул, отложив книгу на столик. Он поспешил за ним, не теряя возможности как-нибудь помочь старшему:

— Ты сейчас готовить будешь?

— Нет, — Элиас открыл дверцу холодильника и достал два контейнера, — я знал, что в последнее время у меня не будет на это сил, поэтому сделал всё заранее. Надо только выложить на тарелку и разогреть.

— Предусмотрительно, — Мицуки увёл взгляд, — тогда, может, я сделаю чай?

— Если умеешь его заваривать, — колдун достал с верхней полки квадратную упаковку с листьями ромашки и отдал жнецу.

— Оу… — Хиросэ несколько удивился, как только понял, в каком именно виде парень предпочитал этот напиток. Оставалось только не разочаровать его своими скудными познаниями в заварке чая.

— Передумал? — Ньюэлл поставил на столешницу небольшой железный чайничек, чтобы парень не тратил время на его поиски.

— Пожалуй, — парень открыл крышку и засыпал небольшое количество листьев внутрь под внимательным взглядом Элиаса, — почему именно ромашка?

— Помогает успокоиться, и после неё я хорошо сплю, — колдун слегка прищурился, — насыпь ещё немного.

Он подошёл к чайнику и нажал на кнопку, после чего вода в том начала нагреваться. Элиас достал с верхних шкафчиков тарелки и выложил в них мясное рагу с овощами:

— Ты любишь лук?

— Я не помню его вкус, так что-…

— Вот и славно, его здесь нет, — прервал Ньюэлл, поставив тарелки в микроволновку и накрыв их специальной крышкой.

Мицуки поджал губы, поняв, что подходящего момента придётся ждать ещё долго. Чем быстрее он скажет — тем лучше. Собравшись с духом, Хиросэ выдал:

— Мне кажется, что я увидел будущее.

— Откуда такое предположение? — Элиас повернулся к собеседнику, как только микроволновка начала разогревать ужин.

— Потому что некоторые события из него уже начали сбываться, — младший поймал на себе искренне заинтересованный и в то же время недоумённый взгляд, — весь день меня преследует какое-то неприятное чувство… Каждый раз, когда я вижу что-то, что было во сне.

— Нашу встречу ты тоже предсказал? — Ньюэлл неловко подтянул уголки губ, когда жнец отрицательно покачал головой.

— Знаю-знаю, это звучит тупо, но я бы не стал на пустом месте, — Мицуки судорожно выдохнул, чувствуя, будто бы уменьшался под пристальным взором, — дай мне время и я всё объясню.

После трапезы, Элиас сложил столовые приборы на тарелке. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить рассказ жнеца:

— То есть, если твой сон действительно послание из будущего, то завтра на нас нападёт гончая, верно?

Хиросэ кивнул. После того, как он вывалил на колдуна правду — ему значительно полегчало. Однако, жнец и слова не сказал про случай на льду. Если завтра всё случится, как показал сон — юноша собирался зацепиться за возможность избежать позора, следуя продуманному сценарию.

— Насколько я знаю, гончие бегают только за жертвами, чью кровь попробовали, — Элиас взял тарелки и понёс в мойку, — за мной они гоняться не могут, потому что я крайне осторожен, а что насчёт тебя?

— Год назад я поранился об обломок меча в чужом доме и не додумался стереть следы, — говорить это второй раз оказалось ещё более постыдно, — у меня есть мысли, почему охоту откроют именно сейчас… Летом я снова засветился в одном лесу… А про тонкости призыва собак, ты, наверное, сам знаешь.

Удивительно, но почему-то сейчас этот разговор дался ему сложнее и неприятнее первого. Наверное, потому, что сейчас за ними никто не гнался и всё происходило в уютной обстановке.

— Ох… — Элиас не поворачивался, уставившись на сильный поток воды из крана.

Его неопределённое молчание добивало Мицуки, от чего последний снова заговорил:

— Если завтра мы останемся дома, то есть вероятность, что ты потом не сможешь сюда вернутся. Вдруг их хозяин вычислит адрес.

Хиросэ сжал руки в кулаки. Сначала он хотел заставить себя замолчать, но в итоге дал волю словам. В кои-то веки он говорил правду, пусть она и звучала, как очень плохая ложь:

— Во сне тот демон сказал, что ему нужен не я. Через меня он хочет добраться до тебя и вернуть сферу. Он предлагал мне сделку, из-за которой я должен буду сдать тебя ему.

На этих словах Элиас повернулся. В его вечно умиротворённый зелёных глазах отчётливо отражалась тревога, словно колдуна вели на давно заслуженную казнь:

— Ты согласился?

— Нет, — Мицуки впервые увидел такое испуганное выражение лица. Его смущал и сам вопрос, сформированный с каким-то укором, будто Элиас был готов к предательству, — Я не идиот, чтобы путаться с демоном. Стоит мне заключить сделку и я не смогу выбраться из этой грязи. Пусть я не самый хороший человек, но границы вижу.

— Я рад, что ты остался на моей стороне. — Ньюэлл облегчённо вернулся к мытью посуды, — Ты раньше когда-нибудь видел вещие сны?

— Не видел, — Хиросэ крутил телефон в руках, смотря на своё отражение в чёрном экране, — в последнее время я вообще не мог спать. Меня напрягает, что я не могу вспомнить момента, когда задремал.

— Это странно…

— Угу.

— А ты ни обо что другое не ранился, случаем? — закончив с мытьём посуды, Элиас расставил её по местам и посмотрел на собеседника через плечо.

— Нет! — возмутился Мицуки, — То, что я порезался один раз, это не значит, что я постоянно это делаю.

— Я не хотел тебя обидеть, — хихикнул Элиас, стараясь вновь настроиться на позитивную волну, — просто, у всего должно быть логическое обоснование… Вещие сны просто так на голову не падают.

— На господина даже не думай, — Мицуки перемешивал чай, наблюдая за образовывающейся воронкой в чашке, — он сам говорил, что не вмешивается в чужие драмы.

— А жаль, — колдун вытер мокрые руки и сел напротив жнеца, — но с другой стороны спасибо ему. Он бы вряд ли одобрил нашу с тобой дружбу.

— С чего бы? — Хиросэ сделал глоток чая и поморщился, — То ли я невкусно его заварил, то ли он с самого начала был дерьмовым.

— Ах-… Это просто мысли вслух, — отмахнулся Ньюэлл и взглянул на чашку в руках жнеца и пожал плечами, — не нравится — вылей. В холодильнике сок есть.

— Я тогда лучше уж просто воды выпью. — Мицуки поднялся из-за стола, выливая содержимое чашки в раковины и промывая её теплой водой.

— Как хочешь.

— Погоди, — Хиросэ отставил чашку и обернулся, — а есть какой-то артефакт, с помощью которого можно в будущее заглянуть?

— Где-то точно есть, но я сомневаюсь, что его стали бы прятать в вашем мире, — Элиас поймал внимательный взгляд жнеца, — вообще, много этих артефактов разбросано.

— Насколько много? — Хиросэ насухо вытер ладони и приблизился к столу.

— Семьдесят два, если быть точным, — Ньюэлл провёл пальцами по своему кулону, — у меня только один.

— А сколько из них связаны со временем? — Мицуки упёрся руками в стол, от чего Элиас немного занервничал, — Подожди, без прямого взаимодействия с подобным артефактом ничего не выйдет. Немногие могут действовать на расстоянии.

Хиросэ, видя чужое беспокойство, вернулся на своё место и сцепил руки замком. Он не собирался сильно напирать на колдуна.

— Есть такие книги, которые собрали в себе информацию обо всех артефактах, но их свойства описаны довольно поверхностно, и текста давно не обновлялись, — обнадёжил Ньюэлл, — их всего две на весь мир. Одна где-то в наших старых архивах, а другая должна быть в вашем мире. Ты упоминал, что часто в библиотеке бываешь. Может, найдёшь её там.

— Не знаешь, как она называется? — оживился Мицуки.

— Семьдесят два дара, — Элиас задумчиво поднял взгляд к потолку, — да, скорее всего, так.

После содержательного разговора парни приняли общее решение отдохнуть и устроились на кровати за просмотром какого-то не слишком интересного фильма. Ньюэлл уснул достаточно быстро, не прошло и получаса.

Хиросэ, услышав сопение рядом, закрыл ноутбук и подключил его к зарядному устройству. Он задумался, стоит ли ему раздевать Элиаса или всё-таки лучше обойтись без этого? Вряд-ли колдун будет благодарен за столь широкий жест.

Укрыв парня одеялом, жнец лёг на свою половину кровати, не в состоянии заставить себя уйти. Наружу вылезали потайные страхи. Что если этой ночью с Ньюэллом случится что-то страшное? Хотя, руководствуясь логикой, сейчас именно Мицуки представлял для него опасность. Если бы не его кровь…

Мрачные мысли побудили Хиросэ покинуть спящего Элиаса. Он не забыл захватить с собой «золотую» книгу. Теперь его собственная кровать казалась ему пустой.

Укладываясь, юноша всё думал о завтрашнем дне. Столько всего предстояло сделать. Мицуки хватило времени, чтобы обдумать завтрашний план действий.

После того, как тот злополучный день подойдёт к концу, Хиросэ займётся усердными поисками книги даров, а потом вновь вернётся к тренировкам. Он полностью восстановит душевный покой и, может, тогда снова повстречается с загадочным брюнетом.

— Всё будет хорошо, — одними только губами шепнул Мицуки самому себе, смыкая глаз.

В этот раз сон не обошёл парня стороной. Расплывчатые образы мелькали в сознании, не трансформируясь ни в один сюжет. Однако, пронеслось там ещё что-то довольно чёткое, но Мицуки так и не понял, что же это было. С лёгкой опаской и неопределённостью Хиросэ шагнул в новый день.

Он проснулся от шуршания ткани где-то поблизости. Ему хотелось и дальше притворяться спящим, однако, глаз будто бы назло хозяину сам приоткрылся.

— Проснулся? — заметил собирающийся Коллин, — Вот и правильно. Больше дел успеешь сделать.

С самого утра тревожное чувство вновь пошло в атаку, стоило старшему жнецу озвучить свою реплику.

— Пока ты не ушёл, — заговорил Хиросэ, игнорируя волнение, — у нас в библиотеке есть книга семидесяти двух даров?

— Сейчас я точно не могу сказать, но попробуй поискать в демоническом отделе, — вздохнул Коллин, — только аккуратно. Скажи, как найдёшь.

Мицуки кивнул, провожая жнеца взглядом. Он покосился на тумбочку и замер, увидев ту самую стопку книг, которую ещё вчера возвращал в библиотеку.

— Что за… — Хиросэ проморгался и полез в телефон. Взгляд остановился на числе.

Тринадцатое декабря. Семь утра.