Денис Котик и Ржавые Заклинания

ИСТОРИЯ ДЕВЯТАЯ, В КОТОРОЙ ДЕНИС НЕ ХОЧЕТ ВЕРИТЬ ТОМУ, ЧТО ВСЕ ОБРАЗУЕТСЯ

– К сожалению, ничем порадовать пока не могу, – вздохнул Густав фон Лютич, когда они все вместе поднялись на холм.

Внизу, на тракте верные рыцари-вассалы Рутгер и Руперт увещевали взволнованных песьеголовцев, то и дело порыкивая на них для порядка. Будучи особами, сопровождающими высокого господина посла, они являлись персонами дипломатическими. А, следовательно, неприкосновенными. Что, впрочем, не мешало им самим изредка покусывать собаколюдей за икры и бока.

Как известно, даже легкий укус собачьих или волчьих зубов весьма болезнен и очень-очень долго не заживает. Поэтому песьеголовцы опасливо сбились в кучу и злобно сверкали глазами, покуда волки объясняли их вожаку суть новых политических реформ.

Эти головорезы песьеголовцы боялись своего Магистра пуще смерти. Поэтому их вожак, впечатленный грамоткой, нахмурившись, слушал Рутгера, не перебивая. Руперт изредка вставлял замечания и дополнения, очень дельные и краткие. А барон Густав фон Лютич тем временем поведал Маленькому Мальчику и Денису о последних новостях из Черного Города. Они не обещали ничего хорошего и даже напротив – тревожили и обессиливали сердце.

– Мы собирались перехватить вора-чародея на самых подступах к Черному Городу, – поведал Густав фон Лютич. – Выследить его и отомстить. Нас предупредили птицы, поданные князя Волчьего, о гибели твоих друзей. Наших друзей, – тут же поправился волк. – Доблестный Вульф в свое время был моим учителем по части политики и разведки. Он всегда считал, что это – две стороны одного когтя. Правда, я не успел в должной мере постичь его науку и мудрость. Теперь-то уж и вовсе не судьба.

Благородный барон опустил голову и вздохнул. А потом недобро сверкнул глазами.

– Как злодей просочился мимо Рутгера и Руперта – ума не приложу... Ведь они – лучшие стражи во всем княжестве Волчьем!

Мы ждали его три дня, но так и не разнюхали ни следа. Зато потом он подкинул нам труп ворона.

Черные вороны традиционно выполняли в Княжестве Волчьем обязанности почтальонов в случае, если нужно было передать срочное и важное известие кому-либо из числа поданных князя фон Борзофф.

К ноге мертвой птицы было привязано послание князя Дитера барону Густаву. В нем содержалось краткое предупреждение о скорой встрече с вором-чародеем и идущими по следу двум волшебникам из Лицея – Маленьким и еще меньше.

На каком языке писали волки, есть ли вообще у них что-то наподобие письменности, или они объясняются при помощи специальных тайных знаков – этого Денис и представить себе не мог. Чародей же перехватил пернатого посланца, умертвил его и подкинул прямо к ногам таившихся в засаде волков, словно издеваясь над ними.

– Подумать только, он бросил нам вызов! – прорычал фон Лютич. – Это форменное оскорбление! И оно нанесено лично мне, благородному барону Густаву!

– Сдается мне, что этот вызов адресован кое-кому, кто обладает гораздо большим могуществом, – пробормотал себе под нос Маленький Мальчик, так что расслышать его смог бы только Денис. – Похлеще, чем у всех нас, вместе взятых.

Барон Густав, проявив выдержку и аристократизм, взял себя в лапы, но все еще не мог окончательно успокоиться – все время глухо сопел и взрыкивал.

– Не переживай, старый друг, – вслух произнес Маленький Мальчик. – Этот чародей уже сумел одолеть двух славных бойцов. А такое мало кому под силу.

– Враг прошел мимо нас как тень. Как прозрачный воздух, – глухо проворчал серый вояка. – Объясните мне, если я чего-то не понимаю! Если взрослый опытный волк не может учуять проходящего от него в трех шагах – как это называется, я вас спрашиваю? Кто проходит мимо него в этом случае? Как это вообще может быть?

– Это волшебство, друг мой Лютич, – сказал Маленький Мальчик. Его глаза были сухи и горячечно блестели при свете догорающей засады.

– И вдобавок у него есть тайные магические книги, – заметил Денис. В ответ он был удостоен благодарного взгляда разволновавшегося волчьего барона.

– Он ведь мог задушить нас как слепых щенят, – пробурчал фон Лютич. – Разве можно такое проделывать с бароном крови?

– Разумеется, нет. Никому и никогда. Это возмутительно. Мы уверены, что барон фон Лютич никому не позволит творить такое с ним, – кивнул Маленький Мальчик. – Мы верим, что он непременно отомстит за учителя Вульфа и за свою поруганную гордость.

– Именно, – важно кивнул волк Густав. – Лучше и не скажешь, мой добрый друг. Мы немедленно идем в Черный Город вместе. Его заставы уже недалеко. А пока я дам необходимые указания своим вассалам и приструню этих собаколюдей.

И он решительно направился в самую гущу песьеголовцев, брезгливо отводя их мускулистые, узловатые ноги и длинные дубинки могучим плечом.

– Ну, надо же, – бросил в сердцах Денис. – Тут такая крутая каша заварилась, а у меня голова занята совсем другим.

– Чем же это, например? – поинтересовался Маленький Мальчик.

– Разве ты это поймешь, здесь, в Архипелаге? – махнул рукой Денис, силясь скрыть подступающее к горлу отчаяние. – Хорошо вам тут: сражайся, борись, ищи и находи! А мне-то еще нужно теперь срочно придумывать причину для бабушки, которую я и не помню толком. Чтобы она отпустила меня на целую неделю каникул. Понимаешь? Я-то ведь вижу – без меня вам тут никак не справиться.

– Правильно видишь, – похвалил его маленький волшебник.

– И как, интересно, я теперь смогу уехать из дома на целую неделю? – мрачно пробурчал Денис. – Во-первых, я не могу это сделать без спросу. Да тут еще и баба Люба уехала к сестре. Ее я мог бы еще попытаться как-нибудь уболтать. Она ведь сама меня прошлым летом уговаривала поехать на два месяца в "Лукоморье"! В детский спортивно-оздоровительно-познавательный лагерь! – выпалил он без запинки.

И тут же горестно шмыгнул носом, как бы говоря: чего тут рассуждать, дело это совсем гиблое.

– Я и до сих пор еще толком не знаю, чего это Любовь Николаевна так загорелась тогда этим "Лукоморьем"...

Маленький Мальчик улыбнулся и потрепал Дениса по плечу.

– Много будешь знать – скоро состаришься. А чего сильно хочешь – непременно когда-нибудь откроешь. Так-то, брат...

– Ну, да, – покачал головой Денис. – Но ведь это только "во-первых". А еще есть большое "во-вторых".

На смену бабе-Любе приезжает баба-Вера! Завтра к утру уже обещалась быть.

– Поня-а-атно, – протянул Маленький Мальчик и ухмыльнулся. – Но ты вот что, приятель. Утро вечера всегда мудренее. Я думаю, и это образуется. Ясно?

Денис поднял глаза, полные удивления, но озорной волшебник быстро приложил палец к его губам и прошептал:

– Тс-с-с... Ничего не говори. Просто поверь. Лады? И возвращайся спокойно домой. Завтра мы будем тебя ждать в конце тракта, возле городской заставы. Песок поможет.

– Ну, лады... Немного песка у меня еще осталось, – недоверчиво пробурчал Денис. – А только все равно я в чудеса не верю. И особенно – в нашей Закрытке.

Как и всегда, Денис опять не сумел почувствовать тот миг, когда он выбрался из песочного плена. Непонятным было и то, что песка потом уже не было нигде. Ни в одежде, ни в ботинках, ни на лице, ни тем более – в волосах. А уж там-то песок непременно должен был оставаться! Ведь Денис всякий раз при действии заклинательного перехода погружался в песок до самой макушки капюшона, точно нырял в воду "с головкой". А песок – такая вредная штука, что непременно просочится в любую щелочку и прореху! Об этом стоило подумать на досуге.

Здорово утешало Дениса то, что на этот раз он возвращался домой не таясь. Любовь Николаевна, небось, уже подъезжала к Отрадному и теперь собирала в вагоне свои вещи, готовясь на выход.

Дверной замок мягко повернулся, точно уже привык к ночным отлучкам своего юного и беспокойного хозяина.

В полудремоте Денис забрался под горячий душ, долго мылил голову, шею и руки. От ладоней слабо пахло дымком, словно он просидел полчаса у костра во дворе их дома. Как он вытирался и плелся в свою комнату, Денис уже не помнил. Все, как и в прошлые ночи.

Однако едва Денис смежил веки, как пришел сон. А с ним тут же явилась целая толпа посетителей.

Возмущенные песьеголовцы и неразлучные Рутгер с Рупертом в алых мантиях послов.

Маленький Мальчик, почему-то в виде мыльного пузыря.

А за ним мама с папой, вооруженные огромными кайлами и тяжелыми геологическими молотками.

И еще ни с того ни с сего – Даша Ким.

Она увлеченно собирала из деталей стального конструктора высокую и стройную фигурку человека, то и дело посматривая на Дениса. "Это теперь буду я!" – строго сказала она ничего не понимающему Денису. – "Ведь я – будущая модель! Модель самой лучшей девочки на свете. И самой красивой. Гораздо красивее, чем твоя Кристина. В сто раз, или даже в тысячу!"

Потом Даша неожиданно показала Денису язык, а стальная фигурка в ее руках – две длиннющих ноги, две руки и голова, увенчанная короной – вдруг стала стремительно желтеть, ржаветь и рассыпаться в ее пальцах рыжей мягкой трухой. Даша смотрела на нее и загадочно улыбалась.

Денис оторопел, хотел крикнуть, предупредить девочку об опасности. Но горло у него перехватило, разом пересохло, и Денис лишь беззвучно разевал рот. Точь-в-точь как плотвичка на песке, впервые пойманная им на Востряковском водохранилище, где они отдыхали всей семьей шесть лет назад.

А потом все заслонила какая-то женщина. Она закрыла от Дениса весь сон, точно задернула занавеску, и ласково, но непреклонно произнесла низким звучным голосом:

– Ну, все, хватит, совсем заморят тебя эти чуды! Утро вечера мудренее. Так что давай-ка ты спать.

И прибавила уже ласковее:

– Котик-котик, мяконький животик...

И Денис тут же уснул, как будто во второй раз. Больше он уже не видел никаких снов до самого утра.

Поутру же сны всегда самые приятные. И с кровати его сорвал только утренний звонок в дверь, требовательный и настойчивый. Как у уборщицы, что мыла полы в их подъезде и раз в месяц приходила в каждую квартиру за своей зарплатой.

Просыпаться Денису совсем не хотелось, ну, ни капельки! Но ранний гость ждать тоже не желал. И все сны Дениса тут же разбежались, как испуганные рыбки возле берега реки. Эта тихая и дремотная речка, текущая невесть куда, в последнее время отчего-то снилась Денису все чаще и чаще.