Денис Котик и Ржавые Заклинания

ИСТОРИЯ ДЕСЯТАЯ, В КОТОРОЙ ПРОИСХОДИТ СОБЫТИЕ, КОТОРОГО НИКТО НЕ ЖДАЛ, И ЛЬЮТСЯ ВИРШИ ВАРФОЛОМЕЯ ВДОХНОВЕННОГО

Как и следовало ожидать, звонила приехавшая бабушка. Вера Николаевна объявилась поутру, ровно в девять часов.

Сегодня в школе № 55 был День здоровья. Все желающие и нежелающие тоже сдавали разные спортивные нормы, бегали кроссы и благоустраивали территорию школьного стадиона.

Денис наряду с некоторыми другими футболистами в знак поощрения был освобожден их физруком от всех этих увеселительных мероприятий. Для этого ребятам пришлось дать торжественную клятву встать под знамена футбольной сборной школы по первому зову учителя физкультуры. Самому Денису это обещание далось легче легкого, и он не испытывал никаких зазрений совести – в девятых классах были еще два вратаря, и гораздо посильнее его. А сидеть на скамейке запасных большого ума не надо.

Поэтому звонок бабушкиной сестры сорвал Дениса с кровати, когда он досматривал последний сон. А последний – как известно, самый сладкий. Там было много всего хорошего, и оно начисто смыло прошлые воспоминания о ночных кошмарах. Поэтому бабе-Вере пришлось названивать в квартиру не одну минуту. Странно, но к соседям за ключом она и не подумала обращаться. Точно знала наверняка: туточки ее внучек, дома храпит!

Дверь открылась, и Денис на миг оторопел.

Роста Вера Николаевна была не то чтобы гренадерского, но в танке бы точно не уместилась. Даже в двухэтажном!

Лицо ее было круглое как луна, руки – как у молотобойца, а ноги крепко попирали бетонный пол подъезда № 2. Возле ног стоял огромный клетчатый баул, способный вместить, наверное, половину вообще всего гардероба Любови Николаевны. А тот не помещался даже в ее платяной шкаф с двумя отделениями и высотой до потолка.

Но самое удивительное заключалось в том, что у Веры Николаевны были... усы! Верхняя губа утренней гости была покрыта хоть и редкими, но длинными и жесткими с виду волосками. О таких усах Денис в своем восьмом классе покуда и мечтать не мог!

– Ну, что, внучек, встречай гостей! – пробасила Вера Николаевна. И, не дожидаясь ответа, она прошагала мимо оторопевшего Дениса в квартиру.

Половицы в прихожей под ее ногами жалобно скрипнули. А новая бабушка уже водрузила на круглый обеденный стол пузатый баул и тяжело опустилась на стул.

Стул тоже жалобно закричал под богатырской бабкой, но поднатужился и все-таки выдержал ее вес и могучий напор.

Гостья перевела дух и оглянулась на Дениса, который застыл в растерянности посреди комнаты. Давненько он, оказывается, не видел родной бабы-Веры!

– Чего стоим? – поинтересовалась она, разглядывая внука одним глазом. Другим Вера Николаевна по-хозяйски уже оглядывала убранство квартиры, при этом громко цокая языком, видимо, в знак удовлетворения. Как все это у нее получалось одновременно, Денис никак не мог взять в толк.

– Давай-ка, Денисушка, не стой столбом! Организуй мне с дороги чайку! Только живо: одна нога там, другая здесь.

Он ошалело кивнул и сорвался с места.

Поначалу в кухне все падало у него из рук. Даже спички, и те умудрились рассыпаться по всему полу. Но понемногу Денис пришел в себя, и дело стало спориться. Электрический чайник кипятится быстро. А спички он попросту смел веником в кучу, дав себе твердое слово как-нибудь потом, как будет время, разложить их в коробок. Может быть...

Между тем гостья из Отрадного тоже времени зря не теряла.

Стол был густо уставлен блюдцами и тарелками из гостиного серванта, где Любовь Николаевна обычно держала столовый сервиз и хрустальные фужеры. На них возвышались горками пирожки самых разных форм и размеров, кулебяки с яблоками и мясом, плоский лимонный пирог и толстый желтый сметанник. Стол в комнате мигом превратился в филиал какого-нибудь магазина кулинарии, который решил организовать прямо здесь свою выездную торговлю всякой выпечкой.

Денис только диву давался, глядя на этот рог изобилия.

– Готов чаек? Молодца, – похвалила баба-Вера. – Давай к столу, завтракать будем. Жаль, пироги простыли, ну, да молодому аппетиту ничто не помеха.

И они уселись завтракать.

Уже через полчаса Денис убедился, что баба-Вера – просто мировая бабка, которая все понимает и ни о чем зря не спрашивает. Зато на всякий серьезный жизненный случай у нее всегда имеется свое особое мнение.

И о том, почему он в такой ранний час не в школе, Вера Николаевна спросила лишь напоследок. Когда Денис уже пулей относил чашки и прочую посуду в раковину мойки.

– Когда же тебя ждать сегодня, молодец? – деловито поинтересовалась бабушка Вера.

– К обеду или чуть-чуть попозже, – пообещал Денис. И тут же помрачнел.

Все его хорошее настроение с утра как ветром сдуло. Ведь сегодня вечером он был зван на день рождения Кристины!

Еще два дня назад о большем в жизни он не мог и мечтать. Даже, наверное, если бы ему пообещали диплом об окончании Лицея волшбы и чародейства с отличием и без выпускных экзаменов!

Но сейчас он знал, что в доме Заграйских сегодня вечером ему не бывать.

Через четверть часа Денис уныло шагал по улице, бросая по сторонам сумрачные взгляды несчастного человека.

Его не радовал ни свободный от занятий день, ни ласковое, уже почти апрельское солнце. Ноги между тем сами несли его в школу.

Денису сейчас казалось, что среди друзей его сердечная боль не будет столь острой и обидной. И почему жизнь так несправедлива к нему?

На стадионе он долго бродил мимо трибун, усеянных галдящими болельщиками из всех классов вперемешку. Параллель восьмых намеревалась через час затеять потешный футбольный матч: девочки против мальчиков. Мальчики должны были играть строго попарно, со связанными ногами, так что смотрелось это действо очень прикольно. Как в каком-нибудь старом советском мультфильме.

Денису несколько раз призывно свистели, но он даже не поднял головы. Зато сразу заметил отсутствие на стадионе Кристины Заграйской. А также ее неразлучной подружки Даши Ким и еще нескольких девочек и ребят. "Небось, к сегодняшнему вечеру готовятся", – думал Денис, тоскливо поглядывая на шумных болельщиков и разрумяненных физруков. "Ну, почему мне всегда так катастрофически не везет? То густо, а то пусто!"

Где-то невообразимо далеко от его школы, дома и города Маленький Мальчик пробирался к Черному Городу. Столько опасностей подстерегало его, и самая главная – неизвестность.

В последнее время маленький волшебник редко шутил, все больше хмурился и совсем забросил декламировать свои любимые страшилки. Видимо, страхов и опасностей ему хватало и в жизни. Денис вспомнил нависшую над ним оскаленную пасть песьеголовца – смрадную, слюнявую, красную – и зябко передернул плечами. Хорошенькую же перспективу он выбирает себе нынешним вечером! И главное – сам, добровольно! Это же надо!

Признаем, однако, что именно тут Денис все-таки немного грешил против истины.

Еще во время его летних приключений, когда они в поисках похищенной Царицы крылатых лошадей тайком пробирались на паром со звучным и немного ироничным названием "Калиф Грошыкы-Мои", ему впервые пришла на ум абсолютно новая для него и неожиданная в своей простоте мысль.

Дело в том, что сразу после его первой драматичной схватки с песьеголовцами он начал на удивление быстро осваиваться с тем, что он, Денис Котик, как раз и должен быть тем смелым и самоотверженным парнем, который всегда идет впереди навстречу опасности.

Объяснение этому он нашел сразу и столь же неожиданно просто!

“В самом деле, если разобраться: ведь должен же, в самом деле, кто-то всегда идти впереди?– рассуждал он. – "В таком случае, почему этот кто-то – не я?"

А уже осенью Денис писал сочинение по литературе на свободную тему "Моя будущая профессия". Он перерыл кучу поэтических сборников в поисках достойного эпиграфа к своему будущему творению. И среди разных строчек, хороших и не слишком, ему врезалось в память одно четверостишие, турецкого поэта Назыма Хикмета:

В биографии Хикмета было сказано, что поэт написал эти строки в то время, когда томился в тюрьме, куда его посадили за честные и свободолюбивые стихи.

Тогда Денису показалось, что эти строки, пожалуй, очень здорово подходят именно к нему нынешнему. А ведь совсем недавно, еще летом, он был мальчиком, который только грезил и воображал себе что-то несбыточное. Но при этом очень редко делал хоть один шаг к тому, чтобы его мечты начали сбываться.

Даже ни одной книжки по служебному собаководству не прочел! А ведь при этом он всегда горячо мечтал о немецкой овчарке Эрике, которая будет носить домой в зубах его сумку...

Теперь он другой. Теперь от него многое зависит, пусть и не в этом мире. И разве можно бросить на весы благополучие волшебного мира и какой-то там день рождения какой-то там девочки?

Он пытался убедить себя в этом и не мог.

Денис давно уже прошел весь стадион и сейчас брел вдоль высокого каменного забора городского парка. Рядом трамвай заворачивал на стрелке, и вагоновожатая громко трезвонила зазевавшемуся подростку.

Денис шарахнулся в сторону и вдруг обнаружил, что ноги сами несут его в сторону дома, где жила Кристина. Он резко остановился и оторопел.

"Ведь это – весна. Уже весна", – подумал он. – "Я, наверное, сейчас не сумел бы сказать и придумать больше, чем это простое, но такое долгожданное слово – Весна!

У меня над головой синее-пресинее небо, каким оно никогда не было прежде. И земля тоже становится какая-то... цветная. Все вокруг меня куда-то бегут, спешат домой или на работу...

А я будто наяву – тону в отражении этого неба, как это теперь бывает со мной по ночам, в песках заклинаний. И я так желаю этой весны! И этот парк, эти звуки трамвая так знакомы мне и все-таки так странно новы и непривычны теперь. Неужели для того, чтобы чего-то очень сильно захотеть, надо обязательно сначала отказаться от этого? Надо же, а ведь я никогда об этом не думал всерьез.

Мне кажется, я что-то сегодня потеряю. Так, значит, самая настоящая потеря – это та, которую выбираешь сам?

Вот сейчас пройдет этот трамвай. Скрипнет стрелка рельсов, и я повернусь и пойду домой. От самого дома, где живет она. Как герой какой-нибудь книжки, в которой его убивают на самой последней странице. И почему его никто не спрашивает, хочет он этого или – вовсе нет?

Денис поднял голову.

Там, среди одинаковых с виду девятиэтажек, возвышался тот заветный дом, в котором жила она. Он отлично знал ее окно, потому что за минувшие два месяца зимы много раз бродил тут в окрестностях по вечерам, изредка поглядывая на желтые, светящиеся прямоугольники. Иногда он даже пытался представлять себе, что происходит за этими окнами, о чем там говорят, что смотрят по телевизору.

Сегодня, уже очень скоро, там будут веселиться, пить лимонад, кока-колу и есть всякие вкусные вещи. А потом – танцевать. Ведь прошлым летом она сама пригласила его на танец. А он, осел и остолоп несчастный, повел себя как самый последний тюфяк!

Тут Денис явственно представил себя тюфяком – старым, полосатым, продавленным матрасом, из многочисленных дыр которого торчат старые пружины и еще почему-то – пучки соломы.

Он невесело ухмыльнулся. Бросил последний взгляд в сторону дома, где жила Кристина.

И поплелся обратно. Опустив голову и мрачно размышляя о судьбе волшебника в Закрытом мире, полной невзгод и всяческих несправедливостей.

– Молодой человек! – неожиданно окликнул его негромкий, но весьма ироничный, даже лукавый голос. Странно: он был очень ему знаком. Но Денис никак не мог его угадать!

Он обернулся и от неожиданности остолбенел. Уж этого-то человека он никак не ожидал тут увидеть.

Вера Николаевна! Бабушка с усами!

Она была в длинном сером плаще. Совсем не в том, что был на ней поутру.

Через плечо у нее висела миниатюрная кожаная сумочка, с виду очень старомодная – не на молнии, а с перекидным замком, или как раньше называли, саквояжным. В руке баба-Вера крепко сжимала длинный нескладной зонтик-"штык". Она опиралась на свой зонтик, как на трость. И при этом улыбалась Денису открыто и жизнерадостно.

– А я вот тут прогуливалась неподалеку. Ведь в вашем городе мне редко доводилось бывать в последнее время. Так что поброжу, думаю, вспомню молодость. А тут ты идешь. Как все-таки тесны города нашего детства!

Она поправила выбившуюся из-под платка прядь волос и приглашающе кивнула.

– Так что, пойдем ужинать? Небось, проголодаться успел, за целый-то день?

"Ну, надо же, как некстати!" – с досадой подумал Денис. – "Вот уж и действительно: если случаются неприятности, то всегда идут косяком, одна за другой".

А вслух он произнес скучным, капризным голосом:

– Да сыт я, ничего не хочу. У меня еще дело есть.

– Что ж за дело? – осведомилась Вера Николаевна.

– Да так... – замялся Денис.

Ему сейчас почему-то не приходило в голову ни одного предлога, чтобы расстаться здесь и теперь с этой новой бабушкой, так неудачно свалившейся ему на голову прямо посередь улицы. – Мне... ну... в общем, мне еще надо зайти... к одному приятелю.

– Это правильно, – кивнула Вера Николаевна. – Только сначала зайди домой, перекуси, переоденься.

– Да не хочу я! – чуть не выкрикнул Денис. Так что баба-Вера удивленно вскинула на него зеленые глаза.

Он только теперь разглядел как следует их цвет: зеленый, резкий, как у кошки. И характер у Веры Николаевны, видать, тоже царапучий; даром что она пока во всем с ним соглашается. Уж больно гладко стелет его дальняя родственница!

– Мне нужно срочно зайти, понимаете? – ядовито-нарочито выговорил Денис чуть ли не по складам. Он тут же почувствовал, как в нем вскипает давешнее отчаяние и злость. Кажется, он готов был сейчас испепелить ее одним взглядом!

И Денис как-то совсем забыл, что бабушка-то была вовсе не при чем!

– Я уже давно взрослый, и у меня могут быть свои дела!

– Могут, – развела руками Вера Николаевна. – Кто бы спорил?

– И разве я не имею права решать их, когда мне удобно?

– Вполне, – опять согласилась бабушка.

Если бы она возражала, наверное, Денису было бы от этого легче. Но ее сплошные согласия только выбивали у него почву из-под ног. А маленькие невидимые чертики досады и раздражения уже весело дергали Дениса за ниточки во все стороны!

– И вообще я не знаю, Вера Николаевна, куда вы сюда столько пирогов навезли?! – ни с того ни с сего ляпнул он, уже совсем не зная, что же еще обидного ей сказать. – Кто это все будет есть?

– Как это – кто? – изумилась бабушка. – Да ты же, внучек, и будешь их кушать. Еще и мало покажется...

– Ну, уж нет, – замотал головой Денис, со страхом представив себе такую катастрофическую мучную перспективу. – В жизни не поверю!

– Не доверяешь – проверяй! – назидательно сказала она, и ее зеленые глаза чуть блеснули. – Да и твой приятель, знаешь, как их любит? Разочек видела. За уши не оттащишь. Особенно с капустой. А еще с яйцом и зеленым луком. Уж я-то его знаю!

И она улыбнулась, отчего из краешков ее глаз тут же стайками побежали озорные и добрые морщинки.

– А откуда... вы знаете? – опешил Денис, вытаращив глаза. – И про какого приятеля вы говорите, баб-Вер?

– Известно какого, – усмехнулась Вера Николаевна.

И вдруг громко продекламировала, лукаво улыбаясь и заговорщицки подмигивая внуку:

– Что... что вы сказали? – пролепетал Денис. – Это же... это же... Вы все... знаете?

Ответом ему было загадочное сияние улыбающихся, лучистых кошачьих глаз.

– Вот что бывает, когда становишься иваном-не-помнящим-родства, – назидательно выговаривала Вера Николаевна, аккуратно подливая Денису чая с мятой, душицей и зверобоем. Да вдобавок еще и с вареньем из крыжовника. "Царское", – пояснила она допрежь. – "Сама, помнится, из каждой ягодки шпилькой зернышки собственноручно выбирала!"

– Что бы тебе в свое время поинтересоваться, откуда род твой происходит?! – усмехалась она, непрерывно подкладывая внуку пирожки порумяней и погорячее. И вот ведь что удивительно: откуда только взялся аппетит?!

Денис за обе щеки, прямо как герой бабушкиной страшилки, уплетал пирожки с рыбой, яблочные расстегаи, ломти мясной кулебяки. А на краю стола, в двух полотняных мешочках, были упакованы и переложены мягкими салфетками пирожки с капустой, яйцом и зеленым луком!

– Фамилия наша и род – исключительно древние! – рассказывала Вера Николаевна, опершись локтем о стол и уперев ладонью щеку. – Наши предки-славяне были отменными стрелками из луков и поклонялись диким лесным котам. Оч-чень хищным, между прочим, – добавила она, подмигивая Денису зеленым глазищем. – Обычные-то кошки появились на Руси нескоро. Чуть ли не в средние века. А дикие коты и их ближайшие родственницы – рыси у нас водились издавна. Вот эти-то коты и покровительствовали нашему роду. Предки называли их ласково – котиками и котофеями. А враги – котярами, зубастыми да клыкастыми!

Она подмигнула внуку, мол, знай наших!

– Поэтому ты – Котик. И твои папа с мамой, и бабушки, и дедушки – все Котики. И тем гордимся. Знаешь, что писал об этой славной фамилии еще в девятнадцатом веке наш фамильный поэт? Тоже, между прочим, из Котиков – Варфоломей Вдохновенный?

Вера Николаевна встала, протянула руку на пушкинский манер и, закатив глаза, стала завывать, как это модно декламировать у всех больших поэтов:

Денис улыбнулся и отхлебнул огромный глоток чая с травами, заваренными по фирменному рецепту Веры Николаевны. Бабушка одобрительно потрепала его по плечу и тоже подлила себе горячего, ароматного напитка.

– Ничего нет на свете случайного, – поджала она губы. – Или почти ничего. Люба, она от волшбы далекая. Она, братец ты мой, совсем по другой части.

– Это по какой же? – озорно подбоченился Денис.

– Придет время – узнаешь, – авторитетно заявила баба-Вера. – Но что не до чародейства ей, это уж точно. Да и самая она младшенькая среди нас. Мы ее всегда между собой берегли.

– А баба-Надя? – с интересом взглянул на нее внук.

– Та, конечно, способности имеет, – солидно крякнула Вера Николаевна. – Она ж средняя сестра, иначе и быть не могло. Но отошла она от наших дел, давно уже. В другую сторонку жизнь нашей Наденьки завернула.

Вера Николаевна вздохнула, точно припомнила что-то невеселое. Но тут же упрямо тряхнула головой, поправила волосы.

– Думаю, все равно скучает она, в этой своей Канаде заморской. И то сказать – до волшебства ли там? Жизнь у них тихая, сытая да размеренная. А от такой жизни, внучек, всякая волшебная жилка иссякает, точно вода из крана. Капает себе помаленьку, да все без толку: ни каши не сварить, ни напиться из нее разом! Потому я к тебе и собралася – кто ж еще надоумит такого гарного хлопца?!

И они оба засмеялись. Правда, Денис – больше из вежливости. Его сейчас сильнее всего занимало другое.

– Так что же это получается: ты, баба-Вера – и есть Котик? Тот, что настоящий, из древних воителей-покровителей? – с жаром спросил он.

– Вот еще выдумал, – пробурчала она. – Какая ж я тебе "древняя"? Мне ж только-только под семьдесят! А у нашего рода жизнь дли-и-и-нная...

И она ни с того ни с сего быстро смахнула непрошеную слезу.

– Просто старшая сестра в роду всегда наперво наследует способности и силу, – пояснила она. – И тебя, видать, это коснулось.

– Это как? – не понял мальчик.

– А ты думал, в Лицей волшбы и чародейства просто так берут, с улицы? И всех подряд? – лукаво улыбнулась бабушка. – Мы ж за тобой давно наблюдаем. И я, живя в Отрадном, всегда следила, за каждым твоим шагом.

– В каком смысле? – нахмурился Денис. Но не удержался и здорово покраснел.

– Эка заалел – точно красна девица! – усмехнулась Вера Николаевна. – Чистый маков цвет! Разумеется, никто за тобой не подглядывал. Да это никому и не нужно. А вот оценки годовые, интересы, способности, друзья – все это было важно.

– Для чего важно? – улыбнулся мальчик.

– Для будущего лицеиста, – пояснила баба-Вера.

– А Леся, Максим? – протянул Денис.

– У каждого из них – своя судьба, – заверила его бабушка. – Но будь уверен: и твои друзья в Лицее – люди далеко не случайные. Суждено им было попасть туда – вот и попали. Но ты при случае лучше об этом Берендея спроси. Он большой дока по части всяких причин и следствий. Хотя, по всему видать, повстречаешь ты его нескоро...

– Ты и это знаешь? – поразился Денис.

– Я все знаю, – разом посерьезнела Вера Николаевна. – Потому и прибыла снарядить тебя в дорогу. И кое-какие советы преподать.

– Постой-постой, – засомневался Денис. – Что же выходит: всю эту историю с приездом нашей канадской бабушки ты сама и придумала? Чтобы мне помочь? И бабу-Любу из дома удалить? Так что ли?

– Почему ж? – тонко усмехнулась Вера Николаевна. – Наденька приехала в Отрадное по-настоящему. И повстречаться им с Любашей давно уже надобно, без всяких оказий. Уж, почитай, сколько лет не виделись. Я лишь чуточку подстегнула события.

И ты заруби себе на носу, дорогой внучек! Лучше всегда использовать уже готовую ситуацию, чем изобретать велосипед. Или ковер-самолет, если тебе так больше нравится...

– Невероятно, – прошептал Денис, глядя на бабушку с затаенным восторгом. – Вот это, по-моему, настоящее чудо!

– Между прочим, чудес в Закрытом мире, увы, как правило, не бывает, – улыбнулась Вера Николаевна. Точно подслушала вчерашние слова внука. – А если уж иногда и случаются, то за ними всегда стоит дли-и-инная предыстория. Уж поверь старой волшебнице!

– И вовсе не старой! – весело закричал Денис. – Ты, баб-Вер, самая молодая бабушка на целом свете! Бабушка-Котик – вот ты кто!

– Ну, уж в таком случае не котик – Кошка, – поправила его Вера Николаевна. При этом ее зеленые глаза неожиданно блеснули, даже при ярком свете кухонной люстры. – Хитрая и ловкая. С когтями и зубами. И кое-кто очень скоро об этом узнает.

И она недобро прищурилась, точно высматривая добычу. Так что у Дениса разом пробежал по спине холодок.

Но это уже был холодок восторга и решимости.