Денис Котик и Ржавые Заклинания

ИСТОРИЯ ТРЕТЬЯ. СЕРДЦЕ ЛАБИРИНТА

– Ну, как, далеко еще?

– Вовсе нет, уже совсем близко, – пропищал Ой-Ёй-Ёй.

– Кстати, хочу тебя спросить: откуда у вас, мышей, такие странные имена?

– Почему же странные? – смешно фыркнул мышонок. – Они очень даже не странные. И к тому же со смыслом.

– Ну-ка, объясни!

– Очень просто, – тут же принялся увлеченно рассказывать Ой-Ёй-Ёй. – Однажды за папой гнался ужасный хищный кот. Он подстерег папочку из засады и уже хотел его слопать. И когда папа убегал, то поклялся Создателю всех мышей, что если спасется и на этот раз, обязательно назовет своих будущих детей первыми же попавшимися словами. А слова ему тогда попадались только такие – ох, ух да ах!

Мышонок тихонечко захихикал, живо представляя себе на бегу эту веселую сцену: родной папочка улепетывает со всех ног от наседающего на хвост кровожадного кота! Просто умереть со смеху, да и только!

Что ж, у мышей, должно быть, очень специфическое чувство юмора. Иначе их давно бы уже изловили коты, совы и прочие хищные враги.

– Наверное, Создатель услышал папины просьбы, – убежденно пропищал Ой-Ёй-Ёй. – На пути кота оказалась лужица очень кстати пролитого кухаркой масла. Папочка ее обежал стороной, а кот угодил прямо в масло.

– Ну да?! – засмеялся Денис. – И что же дальше?

– Тут все и закончилось. Папочка удрал в норку, а кот скатился по ступенькам в подвал и шлепнулся прямо в зеленую вонючую лужу!

В то время мамочка как раз поджидала нас. И когда мы родились – сестренки, я и младший братец, папа сдержал свое обещание. Так нас и назвали, по очереди – как папочка и пищал, убегая от этого противного кота. Поделом тому! А нам наши имена нравятся.

И мышонок весело запищал на все лады в притворном испуге, изображая своего убегавшего папочку.

Он проворно семенил по каменному полу впереди, а Денис торопливо шагал за ним. Раза два он брал мышонка на руки, чтобы малыш немного отдохнул. Но сверху тот плохо ориентировался, к тому же здесь были совсем другие запахи.

И Денис сажал мышонка обратно на пол, и они шли вместе. Туда, где их ждало Другое Место. И оно должно было, просто обязано оказаться ничем иным, как Сердцем Лабиринта Озорина.

Больше таких Других Мест, по мнению мышонка, здесь не было. И Денис очень хотел с ним согласиться. Одни бесконечные коридоры, ходы, повороты и стены. Сплошные стены, тянущиеся к небу в неизбывной жажде достичь его и тоже закрыть своими каменными руками.

Денис и прежде в своих ночных скитаниях пытался представить себе, как может выглядеть Сердце Лабиринта. Центр такого гигантского сооружения, строительным материалом к которому послужили целые скалы и утесы, должен был оказаться чем-то особенно великим и торжественным.

Иногда Денис думал, что там мог быть памятник самому Озорину. Тогда воображение рисовало ему обелиск, тонкая каменная игла которого терялась в облаках.

Порой он воображал себе огромную магическую книгу, страницы которой дышали как живые и были пропитаны сетками вен, артерий и сосудов, по которым вместе крови струились великие знания.

Подчас сердцем Лабиринта представлялось ему чем-то необычным, зашифрованным, нелогичным. Может, это было какое-то великолепное животное, один взгляд которого открывал человеку все тайны и заботы, мучившие его всю жизнь. Это могла быть волшебная ящерица навроде Марвина или змея с немигающим взором – символ мудрости. А, может быть, благородный олень или мудрый тигр.

Правда, в глубине души Денис все-таки сознавал, что вряд ли в центре столь великой головоломки его ожидает встреча с чем-то предсказуемым. С тем, что способен представить себе обычный мальчик, пусть даже и ученик Лицея Волшбы и Чародейства.

Сердцем наследия Озорина должно было оказаться нечто совсем иное. То, что лежит вне фантазий обычного человека. Ведь тем как раз и отличается волшебник от человека: человек хочет, а волшебник знает. И так, наверное, было всегда, покуда на свете существует магия.

По дороге Денис несколько раз спрашивал мышонка о том, что их ожидает, может быть, уже за очередным поворотом. Но тот никак не мог взять толк, чего от него хочет узнать этот большой человек.

– Я несколько раз там все обнюхал, когда бегал на разведку, – весело пищал мышонок, торопливо прошмыгнув у мальчика под самыми ногами с риском быть раздавленным. – Пойми, это – просто Место. Ничего в нем особенного нет. Конечно, кроме этих надоедливых голосов.

– Ну, уж скажешь! – недоверчиво возражал Денис, внимательно глядя под ноги и от этого сбиваясь с шага чаще обычного. – Как можно говорить так о месте, где ты можешь получить ответ на свои самые сокровенные вопросы? Ведь именно так многие рассказывают о Сердце Лабиринта.

– Не знаю, – честно отвечал мышонок. – А какие у тебя самые сокровенные вопросы?

– У меня? – удивлялся Денис. – Ну... не знаю пока. Я бы очень хотел найти своих друзей.

Спросить, как вернуть похищенные книги, которые один злодей украл из запретного места.

Узнать, из-за кого я попал сюда, в это чертово... в это... Ну, одним словом, в Лабиринт.

– И все? – удивился мышонок. – И ради этого тебе бы стоило приходить сюда?

– По-моему, ты, приятель, тоже порой судишь не дальше своего хвоста, – улыбнулся Денис.

– И вовсе нет, – возразил Ой-Ёй-Ёй. – Мы сколько ломали голову, как нам оттуда выбраться. А голоса каждый раз отвечали одно и то же.

– Что именно? – улыбнулся Денис.

– Они говорили: позовите кого-нибудь побольше. И он вам поможет. Голоса твердили это и мне, и сестричкам, и братику, и...

– Понятно, – поскорее перебил словоохотливого малыша Денис, сворачивая направо вслед за мышонком.

И то же мгновение кто-то в его голове тихо и мягко спросил:

– Что же тебе понятно на сей раз?

Леся и Макс мирно спали под грудой сухих ветвей, когда их окружили Рутгер и Руперт. По всему видно, Максим времени не терял. Все ближайшие кусты были изломаны и измочалены. Зато получилось нечто вроде маленького шалашика. Сюда не задувало ветром с полей.

Волки немедленно сообщили о ребятах своему барону. За ним поспешили волшебники и хруль. Причем Мщу-За-Всех прямо-таки тяготился от сознания собственной незначительности и бесполезности на фоне таких важных персон.

За время сна Леся почувствовала себя гораздо лучше, и уже смогла встать самостоятельно.

Радость встречи была горячей, но скоротечной.

– Остерегаться надо в незнакомом лесу, – сурово поджала губы Вера Николаевна. – Теперь времена такие – всякой вражьей пакости не оберешься. И ты, юноша, дал маху. В чужих краях всегда вместе держаться надо. Даже когда на разведку отправляешься.

Но, видя сконфуженного Максима, старая волшебница смягчилась и прибавила уже потеплее:

– Ну, ладно, будет вам сокрушаться да на бабку обижаться! Впредь станете беречь друг дружку. Вот и весь мой сказ. А ты, дева, мою вещицу сохранила?

Леся кивнула и полезла в карман пальто за кожаным футляром.

Но раскрыв его, изумленно ойкнула. Разумеется, футляр был давно пуст.

Старая волшебница, возраст который далеко уступал ее сметке и жизненному опыту, подозрительно покосилась на Максима. И вот тут-то пришел черед нашему изобретателю во второй раз опустить буйну голову.

– Ладно, что теперь горевать, коли уму не бывать, – подытожила Вера Николаевна сбивчивый рассказ Максима. – Ты ж ни в чем не виноват. Просто хотел как лучше.

– Хотел, – слабым эхом откликнулся сконфуженный Макс.

– Но учти только: надо всегда делать как лучше, а не хотеть. Уж извини старого человека за науку. А между "хотеть" и "сделать" – о-го-го, какая разница...

– А что же было в том листе? – спросил маленький волшебник.

Вера Николаевна переглянулась с Егорием Ильичем, и тот кивнул.

– Ничего там не было, – ответила волшебница. – Да и быть не должно. Важен сам лист, и бумага из которого он вырезан. Но пуще всего – где он прежде был.

– А где он был? – солидно вставил свои три слова барон Густав.

– Там, где великая магия сосредоточена, – ответила старая волшебница. – И то, что ты, Максимушка, написал на нем свою записку, хотя бы того и не ведая, много чего спутать может в моих предположениях.

Она обвела всех задумчивым взором и вдруг подмигнула понурившемуся Максу.

– А, бывает, что и нет! Как говорится, все быть может – и оно поможет!

– Кто это – оно? Вы на кого это намекаете? – тут же обиженно нахмурился Максим.

– Да ладно тебе, Макс, в самом деле! – возмущенно прикрикнула на него Леся. – Никто же тебя всерьез не винит! Давайте лучше думать, как Дениса выручать.

– Мы отыщем его, – сказала волшебница. – Если он еще... словом, я почувствую его, едва мы достигнем стен творения Озорина.

– Но как? – тихо спросила Леся. – Это же не по телефону звонить, сотовому. Или по емелефону вызывать его. Эти штуки в последнее время вообще работать отказываются.

– Есть на свете вещи понадежнее телефона, – поджала губы старая волшебница. – И даже – сотовой связи! Представь себе...

Все промолчали, и только Максим пробурчал себе под нос что-то несогласное. Он свято верил в крепость стандартов сотовой связи и в гений изобретателя мобильного телефона. Но в такой компании Макс явно был в меньшинстве!

"Значит, у нее просто есть какой-нибудь другой приборчик, – упрямо подумал он. – Какой-нибудь магический пейджер с обратной связью. Или колдовской "маячок"-пеленгатор. Денис ведь всегда был очень скрытным насчет своих родственников. В самом деле, ведь не будет же эта бабка прослушивать весь Лабиринт, припадая ухом к земле, как былинные добры-молодцы!"

Волшебница будто услышала, как Максим сопит, пусть даже и мысленно. Покачала головой и легонько щелкнула нашего изобретателя по лбу.

– Чувствовать сперва надо научиться, да как следует. Глядишь, и откроется прежде неведомое. А ты, видать, все больше на блоки питания да батарейки надеешься, юный энерджайзер?

– Ну, все. Пора, – поднялся Егорий Ильич, сокращая и без того краткое время привала. – Тут опаздывать никак не гоже. Иначе окончательно всех нас поест проклятая ржа...

– Погодь немного, Егорий Ильич, – осадила старика волшебница, подняв руку. Она замерла, точно прислушиваясь к ветру. А потом вздохнула.

– Плохи дела. Не успеваем мы. Злыдень уже скрадывает голубя нашего. Да и девонька пока еще слаба.

– А я тут одна больше не останусь! – сразу вскочила Леся, гневно сверкая глазами. – Так и знайте!

– Никто тебя не бросит, не волнуйся, – устало молвила Вера Николаевна. Потом прикрыла глаза и задумалась.

Пока она размышляла, все хранили почтительное молчание. Только Егорий Ильич постоянно чему-то хмурился. Точно догадывался он, о чем волшебница размышляет в эти мгновения. И совсем это ему не нравилось, ох, не нравилось!

Спустя несколько долгих, тягостных минут всеобщего ожидания Вера Николаевна обернулась к потомку муромского богатыря.

– Ну, что, Егорий? Знать, пришло время и нам с тобой загадать желание.

Старик сверкнул глазами как молодой, рассерженно припечатал ладонь к своей дубинке.

– Вот ведь так и знал, Вера, что непременно потянет тебя в эту сторону! Как в воду глядел... Эта вода тебя и манит. Неужто не боишься самого Озорина? Разве ж можно его мудростью распоряжаться напропалую?

– Боюсь, милостивец, как не бояться... – ответила волшебница. – Только что ж делать остается? Иначе никак не поспеть.

– Да я ж и слов-то уже не помню, заветных, что ветер высвистывают да волну подымают, – проворчал Егорий.

– Так мы ж вместе и будем вспоминать, свет Егорушка, – посулила Вера Николаевна так, как если бы богатырь приходился ей внучком или сыном. И улыбнулась при этом. Совсем как добрая бабушка, уговаривая своего озорного постреленка доесть манную кашу и не пускать в тарелке с супом пузыри макаронинами вместо соломинок.

Они посмотрели друг на друга долгим, задумчивым взглядом. И в этом взгляде было написано, что все уже решено.

– Вы, голуби, не волнуйтесь, – обернулась волшебница к остальным. – И не бойтесь ничего. Сейчас мы немного поиграем с ветром.

– И с водой, – вздохнул Егорий.

Денис и Леся непонимающе переглянулись. И тут же подул соленый и студеный ветер.

– Ну, вот мы и прибежали, – пискнул мышонок и сразу юркнул куда-то. Впрочем, Денису сейчас было уже не до маленького зверька.

Сразу за поворотом, уже которым по счету, перед ним открылась широкая каменная площадка. Она выглядела как правильный квадрат. В его центре темнел очерченный черным круг. Каменный пол чуть поблескивал серыми кристалликами горного кварца. Льда или инея вокруг не было и в помине.

Со всех сторон к центральной площадке тянулись дорожки. Они были разных оттенков – болотно-зеленоватые, синие, бирюзовые, черно-багровые, фиолетовые, коричневые. Дорожка, по которой вышел к центру Лабиринта Денис, была серой, словно ее в действительности вытоптали главным образом мыши.

Дорожек было множество. Но Денис, уже наученный горьким опытом знакомства с внезапными тупиками и движущимися скалами, мог предположить, что большая часть их была началом ложных путей. Они выходили из центра творения Озорина и не вели никуда, рано или поздно упираясь в тупики или постепенно сужаясь и уползая в тонкие трещины.

Может быть, конечно, это были пути для более мелких существ, нежели люди. Но за все долгие часы пребывания в лабиринте Денису кроме мышонка не встретилось даже живого паука.

Денис огляделся, хотя это и было напрасным – Лабиринт вокруг был пуст. Ему даже казалось, что он слышит гудение этой пустоты, как будто это ветер взволнованно дышит в старинные боевые трубы. И мальчик пошел вперед, на звук труб.

До квадрата было всего лишь два десятка шагов. Но почему-то они давались сейчас Денису очень трудно. Ноги опутывала невидимая паутина, ботинки вязли в незримом песке. И даже сам воздух поначалу казался упругим, густым как застывающее желе. Денис судорожно глотнул и, преодолевая сопротивление Лабиринта, зашагал вперед. Прямиком, как он надеялся, к его Сердцу.

Дойдя до границы квадрата, наш герой остановился.

Одно дело – шагать по своей дорожке, которая уже привычна даже однообразными камнями. И совсем другое – оказаться в центре событий. А вдруг этот квадрат – замаскированная пропасть? И она сразу же обрушится вниз, едва только чья-то нога ступит в ее пределы?

Но в это мгновение откуда-то сбоку донесся знакомый веселый писк:

– Ну, что же ты? Давай скорее!

И мышонок быстро прошуршал где-то рядом. Хотя Денис готов был поклясться, что вокруг тянулись только голые каменные полы, кое-где инкрустированные цветными изразцами или полупрозрачной плиткой.

Мальчик задержал дыхание как перед первым нырком в еще холодную летнюю воду. Затем перешагнул черту и медленно пошел в самый центр. Там его ждал круг, в глубине которого что-то мерно шумело. Причем звук периодически исчезал, но затем нарастал вновь.

А возле границы круга Дениса поджидал мышонок. Он снова поднялся в своей излюбленной позе на задние лапки, на этакие мышиные цыпочки, и смешно морщил носик от волнения.

– Заходи, не бойся!

И Денис шагнул прямо в круг. Тотчас он увидел там источник звука.

По всей поверхности круга откуда-то из глубины толчками выбивалась вода. Внутри было что-то еще, и оно двигалось, вставало из воды. Но тут поверхность круга совсем забурлила, и Денис увидел, что уже и сам стоит по колено в воде. Хотя при этом он совсем не чувствовал влаги или холода. Денис оторвал взор от водной поверхности и теперь неотрывно смотрел на то, что вырастало прямо на его глазах в центре круга.

Множество маленьких остроконечных башен, связанных стенами и разводками, поднималось из воды в самом центре Лабиринта Озорина. Это был удивительный горный замок, или, точнее, созвездие башен. Оно доходило Денису до пояса, а наиболее высокие, центральные башни – по грудь.

Он подошел ближе и с замирающим сердцем заглянул внутрь.

Там, между оснований башен и стенами змеилось переплетение бесчисленных дорожек. Некоторые из них обрывались, другие – перехлестывались и сливались между собой. И к тому же эти дорожки находились в постоянном движении: текли серебряными ручьями, кипели темно-красной лавой, холодно поблескивали зеленым озерным льдом.

Это был Лабиринт, его уменьшенный образ. Под утесами и скалами скрывались ледяные башни и снежные бастионы! И сейчас Денис смотрел на них как будто с высоты птичьего полета.

"Неужто это случилось? Я что, действительно – в Сердце Лабиринта?" – думал он, не в силах оторвать взора от струящегося клубка дорожек и ходов.

И тут же вновь ожили голоса.

"Да... да... да... да..." – шептали они на все лады. "Ты здесь... здесь... здесь..."

Голоса отдавались в голове многократным эхом. Заслоняли собой все, мешали думать, слышать, чувствовать. И в этой гамме, в этом хоре, в такой какофонии был еще один тоненький, нескончаемый писк. Это кричал мышонок, и он был очень сердит!

– Ну, что же ты? Давай скорее сюда!

Остренькая мордочка с оттопыренными жесткими усами высунулась из-за одной башни и поблескивала сердитыми глазенками. Денис яростно затряс головой, вытряхивая оттуда остатки призрачных голосов. И это ему удалось. В голове мало-помалу прояснилось, он вновь стал различать шум воды, но теперь это уже не было смутным бурлением. Это плескались волны! Как в настоящем море!

Денис обошел остроконечные башни, чтобы поискать мышонка. И увидел прямо у замка пристань с каменным молом. Возле него покачивался на волнах парусный кораблик.

Разумеется, кораблик был игрушечным, длиной с руку Дениса. Но паруса на нем повисли как настоящие, а отделка палубы и борта сразу напомнили ученику волшебников фильмы про пиратов и благородных разбойников.

Но что самое удивительное: на палубе собралось целое мышиное семейство! Три мышонка, очевидно, сестрицы, и младший братец Ой-Ёй-Ёя. Папа с толстым, закрученным колечком хвостом суетился возле мачты; А из круглого окошечка каюты выглядывал усатый нос мамы, очевидно, хлопотавшей на камбузе по хозяйству. Все мыши не сводили озабоченных глаз с Дениса и при этом дружно и горестно пищали.

Денис, пораженный и заинтригованный, осмотрел кораблик. Парусник был пришвартован к желтому стальному столбику на пристани массивной железной цепью. Мальчик взялся за нее – каждое звено цепи оказалось размером с ноготь на большом пальце Денисовой руки. Оставалось только снять цепь и отдать швартовы, чтобы освободить парусник, который бессильно покачивался на волнах.

Так вот что было нужно мышонку! Кто-то большой и сильный, способный освободить кораблик. Да эти мыши просто – отважные путешественники!

Но как они сумели угодить в самое сердце Лабиринта? Получается, сообразил мальчик, сюда ведет какая-то подземная река? И их, наверное, просто занесло в Лабиринт случайно, ее бурным течением?!

Он улыбнулся и попробовал сдернуть цепь. Но не тут-то было!

Стальные звенья были намертво прихвачены к береговой опоре. Денис подергал еще и еще, но все без толку. Он живо представил себя каким-то неловким Гулливером, который стоит по колено в море, но никак не может отцепить даже один несчастный кораблик. Это Денису очень не понравилось, и он стал внимательно разглядывать столбик и цепь.

Скоро он понял причину загвоздки. Цепь, свисавшая с кораблика, здорово проржавела. Она буквально вросла в палубу с одного конца, и в столбик – с другого. Ее обильно покрывала ржавчина. И она была очень знакома Денису, еще с того дня, когда он увидел ее в пограничной избушке.

"Проклятая напасть! Так значит, злая воля чародея – похитителя волшебных книг уже проникла даже сюда! В тайное, защищенное хитроумным колдовством место. В средоточие могучей магии великого волшебника!"

Позади мальчика возвышалось нагромождение острых скал. Перед ним – кораблик, вокруг которого вскипали опасные бурунчики волн, выбивавшихся откуда-то из-под земли. А на мокрой палубе – крохотные серые путешественники, с надеждой взиравшие на него блестящими от тревоги глазенками.

Это уже не трюмные крысы, мелькнуло у Дениса в голове. Ведь как-то они приплыли сюда, умудрившись при этом не перевернуть судно! Они отлично умеют управляться и с парусами, и с реями, и с рулем. И смогут указать мне путь, как выбраться отсюда. Он, безусловно, ведет вниз, в глубину. И тут все круто замешано на магии волшебника Озорина.

В самом крайнем случае, думаю, они не откажутся передать от меня весточку на Буян.

Покуда Денис размышлял, с какой стороны начинать раскурочивать кортиком ржавый столб – палубы было все-таки жалко! – на пристань выбрался неугомонный Ой-Ёй-Ёй. Опасливо увертываясь от волн, лизавших камень возле самых его лапок, он громко запищал, привлекая к себе внимание. Когда Денис оторвался от раздумий и взглянул на него, мышиная мордочка была серьезна и даже торжественна.

– Подземная Лига Гильдии хвостатых Вольных Мореплавателей готова заключить с большим человеком по имени Денис и по фамилии, которую ему не хочется произносить, – Деловое Соглашение, – церемонно провозгласил мышонок своим тоненьким дискантом. – Пусть человек освободит наш корабль, а мы взамен выполним любое его желание, которое будет нам по зубам. Между прочим, у меня даже верительные грамоты есть.

И в знак доказательства серый малыш смущенно протянул тоненький кусочек сыра. Сыр был в двух местах слегка погрызен – скорее всего, это была проказа младшего братца Ай-Яй-Яя. Но от этого он вовсе не потерял вида официального документа.

Правда, на сырной грамоте чьими острыми зубками было оттиснуты всего два, но зато весьма многообещающих слова:

Не пожалеешь!

А ниже – хвостатая подпись и усатая печать.

– Я согласен, – с жаром воскликнул Денис. – Грамоту можете оставить себе, она вам еще обязательно пригодится в долгом пути.

Дружный писк восторга раздался с палубы парусника. Кораблик теперь качало еще сильнее. Вода все время прибывала, и даже Денису она поднялась почти уже до самых пол куртки. Наверное, на подземной реке начинался прилив.

– Минуточку! – раздался вдруг чей-то громкий и насмешливый голос.

А след в след за собственным голосом появился и.... Доминик. Видимо, все это время он прятался позади Дениса, за выступом большого камня в нагромождении скал.

– Вы-ы-ы?!

Денис был настолько поражен, что на миг даже забыл об опасности, которая исходила от этого необычного человека.

– Что вы здесь делаете?

Ничего умнее в этот момент ему просто в голову не пришло. Но кто бы на месте Дениса сейчас был умнее, интересно?

– Да, в общем-то, ничего, – пожал плечами следопыт. – Кроме того, что поджидаю тебя.

Он царапнул презрительным, полным неприязни взглядом мышиный кораблик, и скорчил недовольную гримаску.

– Признаться, я полагал, что ты найдешь сюда дорогу быстрее. Ты же все-таки будущий следопыт!

– Но почему вы – здесь? – воскликнул Денис

– Потому что это – выход из Лабиринта, – пояснил отступник. – И, прошу заметить – единственный.

Видя недоверчивое изумление мальчика, следопыт ухмыльнулся. Но все-таки снизошел до того, чтобы добавить:

– К Лабиринту приходят разными путями. Вот только вход сюда один. Но и выход – тоже.

– Как же так? – у Дениса в буквальном смысле опустились руки. Ведь все так хорошо, просто отлично складывалось еще минуту назад!..

– Чего же ты ожидал, интересно? – скрипуче засмеялся следопыт. – Вот ведь, говорят, все болезни и неприятности исходят от нервов. А по мне, так от сердца. Даже в волшебных лабиринтах. Вот вам и очередное доказательство.