Десять тысяч стилей. Книга седьмая

Глава 9. Бурный поток, спокойная гладь

Кинжалы Глаций сбил в полете, вот только они были стеклянными, поэтому разбились, выпустив прямо в лицо Серебряному Копью целое облако ядовитого газа. После атаки Бирэнны подключились Ливий и Диаз.

Своей глефой Волк рубил с одной стороны, а рыжий сильнарец атаковал своим фирменным Красным метеором с другой. Воля Тела усилила атаку, делая ее опасной даже для Великого Мастера. И все же Глаций остался на месте.

Его пика описала такую быструю дугу, что наконечник успел столкнуться и с лезвием Ливия, и с посохом Диаза.

«Как так?», — только и успел подумать Волк.

Пусть Глаций и отразил обе атаки, Бирэнна уже была за его спиной. Глубоко вдохнув, девушка выпустила в Серебряное Копье струю огня прямо изо рта.

Каким бы Глаций ни был сильным и быстрым, против трех лучших бойцов отряда «Ивы» даже ему приходилось несладко. Движением пики он сдул пламя, и в тот же момент Ливий и Диаз атаковали вновь.

Пика — это не оружие для блокирования. Чтобы ею защищаться, нужно иметь немалый опыт. Защищаться одновременно от трех врагов — тем более. А когда враги совсем не сдерживаются — и подавно.

Диаз отскочил и слегка махнул головой, показывая, что ему нужно немного времени. Ливию пришлось отдуваться за двоих: он нанес целую серию быстрых ударов, вот только Глацию они были нипочем.

Тем временем Бирэнна не отставала от Ливия. Сорвав крышки двух глиняных кувшинов, девушка метнула посудины прямо в Глация. Конечно, внутри был яд, поэтому Серебряное Копье движением пики сдул и кувшины, и их содержимое.

Вот только Бирэнна сделала жест руками, и яд будто ожил. Сдутое в сторону облако отравы превратилось в поток, который устремился в лицо Глацию.

«Искусство управление ядами!», — поразился Ливий. И поводы для удивления только начинались.

Глаций понимал, что второй раз яд сдуть не успевает. Чтобы не дать Серебряному Копью это сделать, Ливий вновь усилил свою атаку Волей Тела. Заодно Волк искривил ее и нанес удар сразу с четырех сторон — это была Пасть Тигра.

Серебряное Копье парировал атаку Ливию пикой, взяв оружие в одну руку. Даже двумя руками этим длинным оружием не так-то просто сражаться, а вот парировать вражескую атаку всего одной рукой — Глаций шел на риск. Но на риск оправданный: свободной рукой Серебряное Копье ударил навстречу потоку яда — открытая ладонь сдула отраву, даже заставив Бирэнну сделать шаг назад.

«Ладонь Дзи-Ай», — подумал Волк. Об этой монашеской технике он лишь читал и увидеть ее у пособника Единства никак не ожидал.

Даже атака Ливия с четырех направлений провалилась. Пусть Глаций и держал свою пику одной рукой, он был как минимум на уровне Мастера. К тому же сейчас его руки были усилены какой-то техникой.

И все же бесследной для Глация атака не осталась. Его сдвинуло с места всего на полтора шага — а значит, даже у Серебряного Копья были свои лимиты.

— Ха!

Золотые глаза Диаза ярко сияли. Руки Диаза взмахнули посохом, а затем сделали укол — быстрый и устрашающе сильный. Ливий видел Красный Метеор, да и сам умел использовать эту технику. Вот только сегодня Волк увидел новый Красный Метеор, превосходящий старый в несколько раз. Прилив Короля из Златоглава, пробегающие по рукам черные молнии, какие-то неведомые Ливию техники — Диаз вобрал в свой Красный Метеор все, что только могло усилить атакующую мощь. И создал потрясающе сильную технику, заставившую Глация вновь взять пику в обе руки и ударить навстречу.

«Пора и мне выложиться на полную», — подумал Ливий.

Вертикальный удар глефой — что может быть проще? Воля Тела уже была на исходе, и Ливий вложил ее всю в этот удар. На руках появились толстые черные молнии, Венера пробудилась, чтобы не дать конечностям разрушиться. Ливий бил в полную силу.

Запоздало поняв, что отражает совсем не ту атаку, Глаций что-то прошептал. Штаны Серебряного Копья порвались на уровне колен от увеличившихся мышц, и Ливий увидел, что и нижние конечности врага теперь покрыты застывшей смолой.

В хорошую атаку боец вкладывает работу ног. Резко ускорившись, Глаций смог парировать сразу две атаки — мощь от столкновения яри была такой, что Ливия сдвинуло на пару шагов.

Удар глефой оставил на лице Серебряного Копья длинный порез. Даже без Венеры рана тут же начала заживать — она была слишком маленькой, чтобы поменять расклад в сражении.

Но атака еще не закончилась.

— Эйфьо.

Как Мастер, Глаций отлично контролировал весь бой вокруг себя. У Бирэнны была всего секунда, и за нее девушка успела произнести слова заклинания. Если бы Бирэнна атаковала Глация, то Серебряное Копье это бы заметил. Поэтому девушка решила положиться на магию.

Распыленный в округе яд мощным потоком обрушился на Глация. Не успев даже взмахнуть своей пикой, Серебряное Копье вдоволь пропитался отравой.

Мгновением позже он развеял яд, и на Глация обрушились еще две атаки — к бою присоединились Ялум и Шапур.

Лягушка применила Укол Морока-Призрака, атаку, способную смутить разум соперника. На Глация она не сработала. А Шапур ударил какой-то неизвестной техникой для алебарды, горизонтально рубанув оружием.

Пика Серебряного Копья была быстрее. Худо-бедно Ялум еще могла поспеть за Глацием, а вот Шапур — точно нет. Оба они положились на внезапность. Пять на одного — это не три на одного.

— Вот и все, — спокойно сказал Глаций, когда отразил все атаки. — Твоя атака с Волей Тела была неплоха, но вы истощены.

Это было правдой. Ливий не мог применить Волю Тела на полную, рука Диаза сильно пострадала, а Бирэнна осталась без большей части ядов и газов.

Небольшая рана на лице Глация, которая уже было затянулась, неожиданно вновь открылась. По щеке Серебряного Копья потекла тонкая струйка крови.

— Что? — удивленно спросил он.

— Яд Пепельного Удушья, Яд Остановки Сердца, Яд Ползучей Смерти. Когда они объединяются, то эффект вырастает в разы. Будь ты хоть Мастером, хоть Великим Мастером, все равно не сможешь игнорировать эту комбинацию, — сказала Бирэнна.

— Мы подготовились, — добавил Ливий.

— Да? Думаете, что выиграли битву на выносливость? Я тоже подготовился, — сказал Серебряное Копье. — Полная трансформация!

Все тело Глация покрылось слоем застывшей смолы. Мышцы увеличились раза в три, изорвав всю одежду в клочья. Даже лицо Серебряного Копья теперь закрывала черная маска без намека на прорези для глаз.

Ливий, Диаз, Ялум, Бирэнна и Шапур атаковали одновременно. И ни одна атака не достигла Глация.

Когда глефа Ливия едва не выскочила из рук, Волк сумел ее провернуть, чтобы закрыть лезвием Шапура. Такого издевательства Готан не выдержал — наконечник пики сломал лезвие пополам, зато Шапур остался цел.

«Пытался убить самого слабого», — подумал Ливий, поймав ладонью отломанное лезвие глефы.

Скорость и сила Глация стала еще выше. Может, яд и работал, но своей трансформацией Серебряное Копье обошел все минусы отравления. Миссия летела в тартарары.

— Уходим, — сказал Ливий.

— Будто я вам дам!

Открытый Меркурий объединил лезвие воедино, и Ливий сделал укол. Техника Диаза, новый Красный Метеор — Волк смог скопировать ее с первого раза.

Отремонтированное на скорую руку лезвие не могло выдержать мощь новой техники. Ливий вложил все — вновь открыл Юпитер и призвал на помощь Волю Тела. Работа мышц пикового Тела Виверны подключилась к атаке, и Волк выдал свой лучший укол.

Наконечник пики встретился с лезвием глефы, разрывая его на части. Глаций победил в этом столкновении, но Ливий и не ставил себе цель оттеснить Серебряное Копье. Все, что он делал — отвлекал врага на себя.

Бирэнна кинула на землю несколько зелий, создав плотную завесу тумана, способного блокировать не только зрение, но и следы яри. Не тратя времени зря, отряд «Ива» побежал прочь от поля боя. Побежал и Ливий.

Стеклянные колбы летели и разбивались о землю — бросала на только Бирэнна, а и все остальные. Дымовые завесы, ядовитые пары, газ, в котором тяжело отыскать следы яри — отряд «Ива» подготовился к отступлению.

Догонять нападающих Серебряное Копье не стал. Яд проник в его тело, бег за удирающими врагами — это не то, что стоит делать в подобном состоянии.

— «Сова». В нее стали набирать каких-то слабаков — видимо, Сильнар уже загибается. Хотя их лидер был неплох. И та девушка-алхимик. Выследить!

— Значит, мы смогли парализовать все дела Единства в бывшем королевстве Сэтодин. Сеть работорговли и подготовки новых рекрутов — «Ива» не просто вскрыла нарыв империи Дин, но и узнала способ. Спорация, надо же. А еще «Ива» выяснила наверняка, что Синий Маг не служит Хаосу.

— Верно, — кивнул Желтый Флаг. — Про «наверняка» — с натяжкой, но все же скорее нет, чем да.

— Им пришлось напасть на Серебряное Копье. Хорошо, что живыми остались — отряд «Ива» слабее других отрядов «Совы». Впрочем, задание они провалили. Почти.

— Есть еще шанс все исправить, — сказал Желтый Флаг, зажигая магией лампаду.

— Есть, есть, — покивал Синий Флаг. — И все же теперь Единство знает о «Сове» в империи Дин. И о том, что она готова действовать самым радикальным образом.

— Проблем с самой империей не будет?

— Для этого «Сова» и носит маски. Все знают, что они «Сова», но формально они не существуют. Другие стороны не могут выставлять претензии Сильнару, а Сильнар ни за что не станет выгораживать «Сову». Таковы правила. И все же проблем у нас хватает и без империи Дин. Хаос что-то сильно притих.

— Это правда. Альянс смог найти свежие подкрепления, а у Единства дела не очень.

— Вроде того. И все же меня беспокоит тот пацан. Воплощение Бога Войны…Я ждал, что он появится, но в Рантаре…

— Да. Наверное, нужно за ним присмотреть, — кивнул Желтый Флаг. — Эх, что за время, ни минуты на медицину.

Мир обычных людей виден каждому. Мир идущих гораздо более скрытен. В начале идущие любят кичиться своей силой, но вскоре обязательно наступает период, когда они начинают ее скрывать.

Лишние проблемы никому не нужны.

Любая ругань, любая стычка может закончиться смертью. Неудачные торги — смерть. Перепалка в таверне — смерть. В мире идущих есть свои правила. Играет свою роль и репутация. Вот только сила гораздо важнее, чем в мире обычных людей. И идущие слишком уж любят ею пользоваться.

Большая школа — хорошая защита. Если ты из маленькой школы или секты — вот тут начинаются проблемы. А если ты одиночка…Приходится уповать лишь на свою силу.

Особое место в мире идущих занимают аукционы. Когда ты не часть большой школы, тебе довольно сложно находить хорошее оружие, редкие ингредиенты и качественную алхимию. Именно для этого существуют аукционы. И заглядывают на них не только одиночки.

Если член школы найдет или изготовит что-то редкое, он передаст это своей школе — за достойную плату, разумеется. А вот одиночки и идущие из малых школ придут на аукцион, ведь так они смогут выручить гораздо больше денег.

Именно такую вещь может захотеть идущий из крупной школы. В его школе ее нет, а на аукционе — есть. Почему бы не ухватить ценный предмет, особенно когда денег — целая сумка? Доходило до крайностей: однажды глава Сизого Камня потратил на хороший меч годовой доход своей школы. Правда это или нет, никто не знал, но слухи есть слухи.

А еще через аукционы многие крупные школы зарабатывали немало средств. Все, что они делали — это продавали излишки, которые для идущих-одиночек были настоящими сокровищами.

Хороший аукцион обязан обеспечить три вещи: безопасность, анонимность и прозрачность. Торги должны быть честными, тебя не должны убить на них, а твоя личность должна остаться загадкой. Проще некуда.

Аукцион города Пламенный нельзя назвать большим. Он проводится раз в полгода и рассчитан не на Мастеров, а на идущих несколькими уровнями ниже. Зарницы и Чемпионы — частые гости на аукционе Пламенного.

— Господин Мел, прошу, сюда, — сказала служанка у входа в уважительном поклоне.

— Да, — кивнул человек в огромной конусоподобной шляпе, полностью скрывающей его лицо. Все посетители аукциона носили именно такие шляпы и непритязательные плащи.

Единственное, чем отличались посетители — цветом одежды.

Господин Мел носил белую шляпу и черного цвета плащ. Переступив порог, он оказался в полуподземном помещении, в которое обычному человеку вход был заказан.

«Вот он, аукцион Пламенного», — подумал Ливий, оглядываясь по сторонам. Он даже не вращал головой — зачем, когда для этого существует ярь и Покров тишины?

Первый этаж — проходная. Здесь есть бар, стойка регистрации и целая прорва охранников. Когда Ливий показал свою табличку и распахнул плащ, охрана убедилась, что ничего запрещенного у Волка с собой нет. На кинжал она не обратила никакого внимания.

«Меня точно проверяют с помощью магомеханических схем», — думал Ливий, чувствуя, как потоки яри щекочат его лицо под шляпой.

— Вы собираетесь выставлять лоты, господин Мел? — спросила девушка в кожаных штанах и жилете. Даже перчатки на ее руках были из кожи, и Ливий был уверен, что кожа — далеко не простая.

— Да, есть пара позиций, — сказал Волк.

Кивнув, девушка жестом пригласила Ливия в комнату осмотра. До аукциона оставался еще целый час, поэтому торопиться пока не было смысла. Девушка села напротив, а Ливий достал три предмета — две небольших шкатулки и кинжал.

— Зелье Великой Силы высшего качества.

Девушка достала монокль и посмотрела сквозь него на зелье.

— Да, действительно, качество превосходное, — кивнула она.

— Таблетка Благоденствия, — сказал Ливий, открывая вторую шкатулку.

Таблетка заинтересовала девушку намного сильнее. Изучив таблетку со всех сторон, работница положила ее на весы, а потом и вовсе сунула в магомеханический прибор. Монокля оказалось недостаточно: прибор был оборудован шестью линзами разных цветов.

— Таблетка Благоденствия. Она станет прекрасным лотом на сегодняшнем аукционе, — улыбнулась девушка, возвращая таблетку в шкатулку.

— Кинжал, выполненный из Готана.

Работница взяла кинжал в руки очень неохотно. Пусть Готан и был редким материалом, через аукцион проходило немало оружия из этого металла. Удивить таким было трудно, но когда девушка приступила к изучению кинжала, то удивленно кивнула головой несколько раз.

— Прекрасное качество и замечательная проводимость внутренней энергии. Я могу испытать оружие на прочность и режущие характеристики?

— Разумеется, — кивнул Ливий, всколыхнув воздух своей огромной шляпой.

Сначала девушка стучала по кинжалу причудливыми молоточками. Когда с этим работница закончила, то бывалым движением перехватила кинжал и несколько раз ударила деревянный манекен. Изготовленная из Дьявольского дерева мишень не выдержала такого напора — на манекене виднелись три аккуратных дыры.

— Прекрасное оружие. Над гардой работал искуснейший кузнец. Вот только клеймо…Я никогда такого не видела. Голова волка…Что за кузнец создал этот кинжал?

— Он назвал себя Волк. Странствующий кузнец, которого я встретил в районе Зем. Я купил у него это прекрасное оружие и решил продать его здесь.

— С помощью приближающего кристалла все посетители смогут оценить качество вашего кинжала. Что ж, вы закончили с лотами?

— Верно, — кивнул Ливий.

— Тогда можете пройти на свой балкон или подождать начала торгов на этом этаже. Нельзя войти на аукцион позже второго удара колокола.

— Спасибо, я знаю, — вновь кивнул Ливий. Выйдя из кабинета, он неторопливо двинулся в сторону аукциона.

Статус Пламенного, как вольного города, сильно покачнулся после присоединения к империи Дин. Но Юлий Клавдий мудро решил не снимать статус с города, оставив Пламенному немало независимости.

В Централе уже несколько лет шла война. Район Войн стал еще опаснее, а район Зем или район Благоденствия, который уже давно не подвергался серьезным потрясениям, столкнулся с развернувшимися баталиями Альянса Светлых Сил и Единства.

На фоне противостояния двух фракций империя Дин была неким островком спокойствия — и это даже несмотря на постоянные завоевательные войны воссозданной империи. А Пламенный со своим статусом вольного города был настоящим бастионом стабильности для тех идущих, которые не хотели присоединяться ни к одной стороне.

Поэтому важность аукциона в Пламенном резко выросла на несколько пунктов. А виток роста порождает еще один виток. Пламенный был на подъеме.

Аукцион был похож на арену для боев. Снизу проходили торги, а покупатели сидели на специальных балконах, озвучивая свои решения поднятием разных табличек.

Время до торгов еще было. Ливий уселся в кресло и с удивлением обнаружил, что как минимум половина балконов занята. Всего видов мест для покупателей было три. Элитные балконы, где служащий аукциона показывает таблички, следуя указанием гостя — за стеклом покупателя не видно и не слышно, в то время как он все прекрасно и видит, и слышит. Обычные балконы — открытые и без помощников. И покупательские места. Ливий сидел на обычном балконе, а добрых две трети покупателей собрались снизу, в покупательских местах.

Если ты — новичок, а на аукцион прибыл не столько для того, чтобы купить что-то, а для того, чтобы завести полезные знакомства, то тебе прямой путь в покупательские места. Балконы — это уже для тех, кто не любит общаться с окружающими, но при этом личности свои не скрывают. Таким как раз и был господин Мел.

Торги открываются каждые полгода. В мире боевых искусств полугодовой промежуток — сущие пустяки. Вот только сейчас кипела война, цены менялись, а потребность в хорошей алхимии и надежном оружии постоянно росла. Многие аукционы начали проводить раз в три месяца. Пламенный пока придерживался старого графика, не изменяя традициям.

На сцену вышла красивая девушка в платье со слишком высоким разрезом у бедра, чтобы ударить молоточком по небольшому золотому колоколу. Звук перекрыл все разговоры. Покупателей уже собралось немало, а после удара по колоколу все те, которые стояли в холле или пили у стойки с алкогольными напитками, спустились и заняли свои места.

«Сегодня немало интересных гостей», — подумал Ливия, оглядывая открытые балконы.

Второй удар по колоколу — охрана пришла в движение, чтобы закрыть все ворота. До конца аукциона они должны были оставаться закрытыми, не делая исключений даже для элитных гостей. Да, покупатели с элитных балконов приходили на свои места по отдельным коридорам и уходили так же, вот только покинуть общий зал они могли только одновременно с другими покупателями. Не раньше.

Третий удар ознаменовал начало торгов. На сцену вышел мужчина в официальной одежде торговых представителей. От каждого рукава вниз спускались длинные широкие ленты, которые волочились за мужчиной следом. Чем длиннее ленты — тем ты уважаемей среди торговцев. Ведущий аукциона не был каким-нибудь лавочником. Персона его уровня могла входить почти в любую торговую гильдию даже без приглашения.

— Приветствую вас всех, достопочтенные гости! Торговый аукцион Пламенного открыт!

Спокойные, сдержанные аплодисменты стали ответом ведущему аукциона. Мужчина поклонился и щелкнул пальцами.

На сцену, мерно стуча каблуками, вышли две девушки — блондинка, которая била в колокол, и брюнетка такого же роста и в таком же восхитительном платье. Большинство на аукционе было мужчинами, порадовать красивым персоналом — одна из задач хорошего торгового дома.

— Я представлю вам два лота. Один лот будет открыт только в самом конце аукциона, но вы можете делать на него ставки уже прямо сейчас!

Ведущий аукциона сдернул один слой ткани, и все присутствующие увидели под ней контур меча. Что именно это за клинок, все еще оставалось загадкой.

«Кот в мешке», — подумал Ливий.

Такие лоты не были редкостью. Ставить можно на протяжении всего аукциона, но вот когда ткань сдернут — все, забудь о ставках. Кто поставил последним, тот и победил.

Ставки растут, а люди даже не представляют, что же они покупают. Может случится всякое. Например, ставки поднимутся слишком высоко, а предмет под тканью окажется недостаточно хорош для такой цены. А может случиться так, что почти никто не станет торговаться за непонятный лот. И только когда ткань сдернут, все узнают, что под ней покоилось сокровище.

Ливия меч совсем не интересовал. А вот многие обратили на клинок внимание: тут же посыпались ставки.

— Двести сорок от балкона Фиалки! — прокричал ведущий.

«Двести сорок таблеток аркюса за не пойми что. Неплохо для начала», — подумал Ливий, наблюдая за покупателями. Как и ожидалось, первые ставки сделали посетители из нижних рядов, а потом ставки резко переместились на элитные балконы. «Те, кто хотели урвать «кота в мешке» по дешевке, и те, для которых аукцион — это развлечение», — думал Ливий.

— Пока закончим со ставками к нашему секретному лоту и перейдем к первому классическому лоту. Встречайте — Зелье Перерождения!