Десять тысяч стилей. Книга седьмая

Глава 24. Мюргис Змей

Отряд «Ива» быстро сбежал с места боя. В городе царил хаос: агентов Единства оказалось очень много, но стражи, понятное дело, было гораздо больше.

За «Ивой» увязались преследователи. «Гвардейцы», — подумал Ливий. Всего врагов было семеро, все — как минимум Эксперты. Просто уйти от них было сложно, ведь отряд был ограничен скоростью самого медленного бойца.

Перескакивая с крыши на крышу, Ливий вел «Иву» к северному выходу из города.

— Почему убегаем? Отобьемся? — спросил Махус, который и был самым медленным бойцом «Ивы». Правда, от того же Тихого и Шапура Махус почти не отставал.

— Беги давай, — сказал Волк, крутя головой во все стороны. Сейчас «Ива» была будто в пчелином улье. Повсюду могли скрываться сильные враги, отвлечешься на пару секунд, чтобы разобраться с преследователями — и конец.

— А почему убежали? — спросил Диаз, ведь миссия еще не закончилась. Императора Юлия по-прежнему могли убить.

— Глаций мертв. Меч Императора справится с Красным Королем — надеюсь, что справится. Весь город видел «Сову» в центре Громтавра. Надо уходить, пока не поздно.

— Единство все тоже видели, — резонно заметил Шапур.

— Да. И мы убили Префекта-предателя. Но лезть дальше в это пекло — нельзя. Все становится только хуже.

— Ты о чем? — спросил Махус.

— Неважно. Беги давай.

Чувство опасности зависло над Ливием, как топор палача. «Опять мое невезение», — подумал Волк, жестом показывая остальным бежать дальше.

Перепрыгнув с одной крыши на другую, Ливий сорвал ветку дерева. Волк провел рукой вверх и вниз, убирая лишнее и оставляя кривую палку.

— Хороший посох, ничего не скажешь.

Преследователи были уже рядом. Взмахнув «посохом», Ливий применил Прилив Короля — технику Златоглава, создающую волну яри. Атака сорвала с крыши глиняную черепицу и запустила ее в преследователей, да и сама волна яри никуда не делась.

«Посох» выдержал всего одну атаку, Ливий на это и рассчитывал. Немного замедлив преследователей, которых Волк не собирался убивать, глава отряда «Ива» поспешил догнать своих товарищей.

У дворца раздался жуткий грохот. Командир преследователей посмотрел в сторону дворца, а потом взмахом руки показал следовать за ним. Гвардейцам стало не до убегающей «Совы».

Крыша дворца рухнула. Гвардейцы императора Юлия помогли ему и защитили от обломков, но сам Юлий неотрывно следил за сражением двух Префектов. Он мало что мог разглядеть и все же совершенно не сомневался в Мече Императора.

Меч Императора. В старой империи Дин так называли не просто сильнейшего, а и вернейшего Префекта. В своего Меча Юлий полностью верил. И не зря: после того, как Глация выкинули в окно, бой продлился всего две минуты.

— А ты и правда силен, — сказал Вокс, Красный Король.

Без капли жалости Меч Императора отсек голову Красному Королю. Как вернейший слуга трона, Меч Императора больше всего презирал предателей.

Барьер, защищающий дворец, успели восстановить маги. Жизни императора больше ничего не угрожало, но Меч Императора не стал расслабляться, ведь оставался еще и Глаций. Да и от «Совы» можно было всякого ожидать.

— Ничего нельзя доверить.

Мужчина на вид лет пятидесяти держал в руке веер с рисунком змеи. Выглядел он весьма заурядно и выделялся только бородой в ладонь длиной и редкими волосами, скрытыми под капюшоном. Мужчина наблюдал за битвой у дворца, которая была для него все равно, что детской дракой.

Взмахнув веером, он запустил в сторону дворца ударную волну яри, которая с легкостью продавила барьер. Отреагировать Меч Императора не успел: он только-только закончил с Красным Королем и немного выдохся, а когда почувствовал атаку, то тут же бросился к императору. Но было уже поздно.

Тело Юлия почти рассекло надвое. Если бы не защитные артефакты, то император тут же бы скончался.

— Боллейн…

— Да, мой император, мы спасем вас! — сказал Меч Императора, опускаясь на колено. Он хотел взять Юлия на руки, чтобы отнести к врачу, но император жестом остановил Префекта.

— Я умру с секунды на секунду. Вернее, я уже умер. Кольцо Последней Воли не дает мне уйти легко, поэтому выслушай мои последние слова.

— …Да, император.

— Не цепляйся за империю Дин, теперь она — лишь прошлое. Не цепляйся за месть. Я проиграл, Боллейн. И не смог удержать баланс.

Глаза императора Юлия остекленели. Династия Дин закончилась на нем — больше не было Дин, да и о возрождении империи можно было даже не мечтать. Вместе с Юлием умерла и мечта о новой империи Дин.

— Это должен был сделать Глаций. Пора устранить того, кто испортил мой план, — сказал мужчина с веером и направился к северным воротам из Громтавра. За ним следовал отборный отряд бойцов Единства.

Весь Централ будто бросили в бурлящий поток. Не только в империи Дин, но и на фронте между Альянсом Светлых Сил и Единством события достигли своего апогея. Объединенные силы школ Централа крушили армию Единства, продвигаясь по десяткам направлений. И для обеих сторон становилось понятно, что Единству суждено проиграть.

Верховным главнокомандующим Альянса Светлых Сил выбрали Орто — третьего по силе в Сизом Камне. Да, он уступал самому Сизому Камню и старому льву, но при этом Орто славился, как стратег. И он упорно защищал свой титул, доказывая всем и каждому, что способен управлять даже таким неповоротливым конструктом, как Альянс Светлых Сил.

— Данные разведки!

— Что там? — спросил Орто, отрываясь от карты.

— Три вчерашних дивизиона Единства: шестой, седьмой и одиннадцатый. К ним подошли свежие подкрепления. Они заняли позиции у возвышенности дельта.

— Понятно.

Через минуту пришли данные магического сканирования. Долина была сплошь усеяна магическими ловушками, магомеханическими турелями и иллюзорными барьерами. Единство пыталось выиграть время и замедлить основные силы, и с этим справлялось неплохо.

«Они будто и не пытаются выиграть», — подумал Орто. Пока все шло неплохо. Пусть Единство и тянуло время, оно раз за разом сдавало свои позиции. Да и воинов у Единства было намного меньше, чем у Альянса Светлых Сил.

Но Орто командовал всеми направлениями. Где-то войска задерживались, а где-то шли вперед. Кольцо вокруг сил Единства сжималось — оставалось совсем немного до того момента, когда Единство просто не сможет держать оборону.

— Еще и этот неуправляемый.

Воплощение Бога Войны сметало всех врагов на пути. Ему было плевать на приказы, да и на союзников — тоже. Все, что оно хотело, так это воевать. Вот только Орто был мечником. И для него Воплощение Бога Войны было мечом без рукояти — опасным, неуправляемым и в какой-то мере даже лишним для этой войны.

Семьдесят три диверсионных отряда пытались попасть в тылы Единства. Сотни ударных отрядов, дивизионов и соединений прорывали оборону в лоб. Единство продолжало защищаться. Ловушки, барьеры, яд, алхимия, выводящая бойца на пик, но сокращающая жизнь — Единство прибегло ко всему, что было в его арсенале.

Что-то там, за всеми этими линиями обороны, было очень ценно для Единства.

— Не для Единства. Для Хаоса, — сказал Орто. Единство было готово положить все свои силы для того, чтобы продержаться хоть на день, хоть на час дальше.

— Воплощение Бога Войны столкнулось с Верховным! — доложил связист.

— С кем именно?

— Лень.

— Никому не подходить!

О Лени Орто знал очень немного. Этот Верховный почти никогда не сражался. И если он вышел вперед — значит, Единству приходилось использовать все свои возможности.

«От этого боя можно ждать все, что угодно. Если Воплощение справится — хорошо. Но наши могут пострадать», — думал Орто, меняя расположение фигурок на карте. Появление Воплощения Бога Войны заставило внести коррективы в наступление.

— А ты выглядишь сильным!

На голове мужчины не было ни единого волоска. Не было ни ресниц, ни бровей. Казалось, будто мужчина чем-то болен или специально удалил свои волосы, но все это не было правдой.

Волосы сгорели от огня неудержимой яри.

Кожа мужчины была красной. Развитая мускулатура, рост выше двух метров — Воплощение Бога Войны и правда выглядел сошедшим на землю небожителем.

Напротив стоял один из Верховных Единства — Лень. Лень не мог похвастаться ни ростом, ни фигурой спортсмена. Если сравнивать с Воплощением Бога Войны, Лень выглядел, как обычный человек, непонятно как попавший на поле битвы.

Но стоило Воплощению увидеть Лень, как на лице краснокожего мужчины появилась широкая улыбка.

— А ты силен! — прокричал Воплощение Бога Войны. — Ради таких воинов я и пришел на войну!

— Сочту за комплимент, — зевнув, ответил Лень. — Сразимся?

С пояса Верховный снял обычную металлическую дубину. Весь вид Лени показывал, что он полностью расслаблен и бой его совсем не заботит.

Но это было не так. Лени предстоял тяжелый бой, в котором придется поставить свою жизнь на кон. И это был лишь второй раз в жизни, когда Лени приходилось выкладываться на полную.

Когда отряд «Ива» добрался до руин какого-то села, Волк почувствовал неладное.

— Стоять! — прокричал он. Отряд «Ива» моментально остановился.

Туда, куда они направлялись, обрушилась атака. Диаз, Ялум и Бирэнна ее, возможно, пережили бы. Остальные — однозначно нет.

— Значит, ты и есть тот, кто сорвал мои планы.

Вот никого не было, а вот прямо перед отрядом «Ива» появился мужчина с короткой бородой.

— Всем отступать, — сказал Ливий.

— Погоди, а ты? — спросил Махус, видя, что друг и не собирается никуда уходить.

— Других вариантов нет. Это приказ. Выполнять!

Конечно, отряд «Ива» не мог так просто бросить своего командира. Жестами руки за спиной Ливий показал, что выиграет время и догонит. Поверить в такое было сложно, но других вариантов не оставалось. Если Диаз, Ялум и Бирэнна смогли бы хоть что-то показать, то остальные товарищи Ливия моментально бы погибли, не сумев даже дотронуться до одежды врага.

«Он слишком силен. Великий Мастер, не иначе», — думал Волк, спиной чувствуя, как товарищи нехотя убегают.

— Ты думаешь, их отпустят? — спросил враг.

— Думаю, что теперь у них есть хоть какие-то шансы, — честно ответил Ливий.

Это не был Глаций, не был Белая Скала. Враг, который сейчас стоял перед Ливием, был на голову выше Префектов.

И Ливий слабо верил, что уйдет отсюда живым.

— Не думал, что Единство пришлет кого-то настолько сильного, — сказал Волк, стараясь потянуть хоть несколько секунд времени.

— Проходил мимо. Мне попались слишком некомпетентные сошки. Что ж, скажу, от руки кого ты сейчас умрешь. Я — Мюргис Змей, один из Поборников Хаоса.

— Поборники Хаоса? — удивился Ливий. О такой должности он даже не слышал.

— Нас еще называют предверховными. Мы — кандидаты в Верховные. Теперь ты понимаешь, с кем столкнулся, парень? Ты убил Глация — недоучку, который только и смог, что нахвататься по верхам. Пора тебе узнать, каким сильным может быть Единство.

Мюргис достал из ножен длинный веер — сантиметров семьдесят, не меньше. Он был сделан из металла, и пока Мюргис держал его сложенным. Но почему-то это странное оружие не вызывало у Ливия улыбку — наоборот, Волк чувствовал ужасающее давление от веера. Мюргис мог легко убить Волка.

Глаза Ливия наполнило золото, Воля Тела проникла в мышцы, а черные молнии пробежались по рукам и ногам. Нельзя было сдерживаться.

«Все, что есть», — подумал Ливий в тот момент, когда Мюргис взмахнул веером.

Энергетический удар был таким же, как тот, что чуть не похоронил половину группы «Ива». Зеленоватое лезвие вспороло землю, а Ливий вовремя ушел в сторону. И тут же атаковал Мюргиса.

Чтобы добраться до Мюргиса, было достаточно двух Шагов Предков. Ливий применил сразу пять, чтобы пробежать по дуге. Враг взмахнул своим закрытым веером, и Волку пришлось закончить наступление на четвертом шаге.

Ливий тут же применил Три Теневых Шага.

Взмах веера едва не отправил Волка на тот свет. Увернувшись одним Теневым Шагом, Ливию пришлось делать следующий — и снова чтобы увернуться. Мюргис полностью контролировал бой.

Правда, Ливий приближался к врагу.

Третий Теневой Шаг, а за ним — Четвертый. Нелепый, неудобный, но — четвертый. Такого Мюргис не ожидал, и Ливий наконец добрался на дистанцию удара.

Императорский удар мог навредить даже такому врагу, как Мюргис. Но веер неожиданно раскрылся, и в Ливия ударила новая атака.

Лезвия, испускаемые закрытым веером — тонкие и опасные. Волна яри, выпущенная раскрытым веером, была широкой и сильной. Она предназначалась для защиты и с легкостью отбросила Ливия.

Полет закончился у стены заброшенного дома, от которой Волк оттолкнулся, чтобы встать в боевую стойку и тут же уклониться Шагом Предков: Мюргис вновь сложил веер и атаковал режущим ударом.

«Императорский удар — слишком медленный. Нужна атака побыстрее», — подумал Ливий. И тут же начал воплощать свой план.

Теневой мир, техника для сокрытия от глаз противника. Против Мюргиса она точно не сработала бы, но Ливий применил ее, чтобы хоть немного скрыть себя и шагнуть в сторону соседнего заброшенного дома.

Прямо перед тем, как укрыться за ненадежной стеной, Волк едва не словил очередное режущее лезвие от Мюргиса. Враг видел все движения Ливия.

Схватив камень, Волк кинул его в сторону Мюргиса. Любая катапульта позавидовала бы мощи броска, но Мюргису камень не мог навредить, даже если бы попал.

Враг все равно рассек камень закрытым веером, будто мечом. Ливий этого и добивался. Ведь не может такой уважаемый воин допустить, чтобы камень врезался в него, ведь так?

Ливий оттолкнулся от стены и прыгнул в воздух — метров на двадцать вверх. Теперь его легко было сбить, он подставлялся. Зато Волк верил, что сможет добраться до врага.

Мюргис заметил это и взмахнул веером. Вот только Ливий применил свой старый трюк — он не просто прыгнул в воздух, а еще и метнул камень. Оттолкнувшись от камня, Волк ушел от лезвия и рухнул на Мюргиса.

Самая быстрая, но при этом мощная атака в арсенале Ливия? Однозначно Орлиный выпад. Ливий редко им пользовался, атаковать ногой с воздуха — не самое лучшее решение.

Сейчас Орлиный выпад подходил идеально.

Взмахнуть открытым веером Мюргис не успел. Он лишь закрылся веером, а потом силой отбросил Ливия. Вот только главного Волк добился — он вышел на дистанцию ближнего боя.

Сила Юпитера, Воля Тела, развитость Тела Дракона — Ливий выжимал из себя все, и его удары получились быстрыми и мощными. Кулачная комбинация из трех ударов в верхнюю часть корпуса, низкий удар ногой, высокий — второй ногой, апперкот: Ливий бил, а Мюргису приходилось защищаться.

Вибрацию враг игнорировал. Когда Ливий вновь ударил ногой, Мюргис ударил в ответ. Мощный удар веером отбросил Волка шагов на восемь: враг тут же раскрыл веер и взмахнул им, намереваясь сдуть Ливия.

Ладонь Дзи-Ай столкнулся с волной энергии и воздуха. На миг на лице Мюргиса проступило удивление: технику монахов от бойца «Совы» он точно не ожидал. Конечно, Ладонь Дзи-Ай оказалась слабее атаки веером, но Ливий воспользовался столкновением двух техник, чтобы уйти в сторону и вновь сблизиться с Мюргисом.

«Он и не думает отступать», — подумал Ливий. Враг мог просто отступить назад техникой передвижения, но он не делал этого. Мюргис все еще не видел равного противника в Ливии и продолжал стоять на месте, принципиально не сдвигаясь ни на шаг.

Если идущий не использует в бою техники передвижения, он ослабляет себя минимум на треть, а то и на половину. То, что Мюргис так себя вел, показывало отношение Поборника Хаоса к бойцу «Совы».

«От ударов толку нет. Нужен захват», — подумал Волк и, увернувшись Шагом Предков от веера, схватил оружие врага за самый конец.

Ливий попытался провернуть веер, чтобы вырвать его из рук Мюргиса, но не тут-то было. Даже с Волей Тела Волк не мог этого сделать: рука лишь скользила по кругу, в то время как Мюргис крепко держал свое оружие.

Враг раскрыл веер, а Ливий спешно отпустил оружие, едва не лишившись пальцев. Отскочить Волк не успел: Мюргис полоснул парня раскрытым веером, оставляя резаную рану на всю грудь.

«Нельзя уходить!», — подумал Ливий. Требовались все силы, только в ближнем бою у Волка был шанс. Черные молнии стали еще толще, а в разум Ливия стало закрадываться безумие: Волк раскрыл Цереру.

Венера подлатала рану на груди, и Ливий вновь пошел в атаку. Кулак мог попасть в голову Мюргиса, но в последний момент Ливий ударил ногой. И враг снова успел отреагировать, вот только Волк сместился в сторону и ударил еще несколько раз. Двигаясь по кругу, Ливий осыпал противника разнообразными атаками, не давая Мюргису продохнуть. Ноги, колени, кулаки, раскрытые ладони, даже тычки пальцами — больше ничего нельзя было скрывать, поэтому Ливий обратился к арсеналу Панкратиона.

Ни один удар Волка не достиг своей цели. Мюргис был быстрым, но ему пришлось встать в защиту. Ливий вывел свою силу на пик. А у каждого пика есть свой предел. Когда безумие в голове набрало новые обороты, и Ливию пришлось потратить мгновение, чтобы побороть эмоции, Мюргис ударил концом веера в живот. Закрыться Ливий не успел. Он лишь направил ярь, применил Меркурий и Стальной квадрат — тычок Мюргиса отбросил его метров на пятьдесят.

«Больно», — подумал Ливий, обрывая связь с Юпитером и Церерой. Да, он мог оставаться в здравом рассудке благодаря Мантрам Трех Истин и фартаху, вот только значительная часть силы Венеры уходила на противодействие Юпитеру. А сейчас Ливию нужно было подлечиться.

Открытая Гигея помогла восстановить тело. Ливий мог продолжать сражаться. Вся затея заняла всего мгновение, и только сейчас Волк заметил одну странность.

«Мюргис убирает веер в ножны. Причем делает это даже в бою», — подумал Ливий, глядя на то, что враг стоит почти что с голыми руками. И Волк был уверен: если он сейчас бросится в атаку, Мюргис вновь достанет свой веер.

Мощь Красного Светила восстановила энергию, применять Небесный Генератор было бы опасно. Неожиданно Ливий понял, что яри в организме меньше, чем должно быть. Будто кто-то наложил на него Запрещающий Круг — не хватало десятой части энергии тела.

— Поэтому меня и называют Мюргис Змей. Я наложил на тебя печать, запечатав десятую часть твоей яри, — сказал Мюргис.

«Плохо дело», — подумал Ливий.

Одна ладонь врага покоилась на основании веера. Мюргис не пытался показать свою беспечность, не пытался выразить презрение. В его действиях однозначно была логика…

«Что, если он не может применять эти режущие атаки просто так? Что, если веер — артефакт, который нужно заряжать в ножнах? Тогда нужно понять, сколько раз он сможет выпустить лезвие, чтобы затем атаковать», — подумал Ливий.

Мюргису надоел этот односторонний бой. А Ливий отлично понимал, что скоро выдохнется. Настал переломный момент боя.

Ливий применил Палладу: заброшенная деревня будто предстала перед Волком чуть ли не с высоты птичьего полета, обретя в разуме парня форму тактической карты. Разум просчитал все взмахи Мюргиса, а Предвидение выдало возможные углы атаки. Ливий вновь наполнил глаза золотом, применяя Взор Дракона, а затем снова призвал Волю Тела, заодно открыв Весту.

«Я готов», — подумал Волк в тот момент, когда Мюргис начал доставать свой веер.

Когда Ливий применил Взор Дракона в первый раз, Столпы двигались очень медленно. Новая техника давала потрясающее преимущество в бою.

Мюргис оставался быстрым, Взор Дракона не мог покрыть разницу в силе. В глазах Ливия Поборник Хаоса двигался лишь немного медленнее, чем обычно, но и этого было достаточно.

Веер покинул ножны. Нырнув в ближайший дом, Ливий ушел от первого удара, а выпрыгнув из дома — ушел от второго удара. Техники движения, Теневой мир, да и висящий на шее Камень Подавления помогали Ливию уходить от атак веером. Волк видел Мюргиса. Мюргис видел Волка. Это происходило в те промежутки, когда между двумя бойцами не было какой-нибудь стены или глинобитного забора.

Ливий не просто смотрел на врага, Ливий считал. Предвидение закричало об опасности, и Волк в последний момент успел нырнуть на первый этаж двухэтажного дома: лезвие веера едва не снесло Ливию голову.

«Иногда два, чаще всего три. Бывает и четыре. Никакой закономерности, но больше четырех — нет», — подумал Волк.

Мюргис как раз ударил третий раз, а сразу после этого — четвертый. Выскочив из дома, Ливий рванул к врагу. Черные молнии, сила Цереры — Волку пришлось поставить себя на грань безумия, чтобы выжать максимальную скорость.

И он сделал это. Через мгновение он стоял прямо перед Мюргисом, но…оказалось, что враг не убирал свое оружие обратно в ножны. Мюргис взмахнул закрытым веером, и лезвие яри ударило Ливия почти в упор.

Десятки Золотых символов сплелись в стену, чтобы защитить Волка. Ударный импульс был таким сильным, что Ливия отбросило обратно к заброшенной деревне — уже наполовину разрушенной от атак Мюргиса.

Ливий защитился ценой почти всей своей яри. Черные молнии почти пропали. Перевалив за пик, исчерпав свои силы, Ливий с ужасом понял, что враг нисколько не пострадал. Мюргис будто и не начинал бой.

— Думал, что я убираю свой веер в ножны на перезарядку? Нет, я могу атаковать веером сколько угодно, — сказал Мюргис, возвращая оружие в ножны. — Я атаковал четыре раза, чтобы выманить тебя.

«Он знал, о чем я думаю. Черт, как же все плохо», — подумал Ливий, медленно исцеляя поврежденные органы силой Венеры.

— Тогда зачем? — прокричал Волк. — Зачем убирать в ножны?

— Веер и ножны — парные артефакты. Я всегда держу свой веер рукой, даже когда он в ножнах. Я пропускаю энергию через веер, заряжая ножны. А когда мне это требуется — ножны отдают энергию вееру. Ты большой любитель поговорить. К сожалению для тебя, ножны полностью зарядились.

Мюргис выхватил веер и раскрыл его. Рисунок зеленой змеи ярко светился, излучая ярь.

— Прощай, — сказал Мюргис и взмахнул веером.

Огромная секущая волна яри накрыла собой все. «Я не убегу», — подумал Ливий и встал в классическую стойку Первооснов. Волк не мог убегать, поэтому он решил ударить в ответ.

Императорский удар Ливий завершил в тот самый момент, когда волна накрыла его. Ливий бил в слабую точку, пытаясь прорвать технику Мюргиса. Но Волк оказался слишком слаб: его просто сдуло вместе со всей заброшенной деревней.