Десять тысяч стилей. Книга седьмая

Глава 7. Скрытое в горах

Через три дня отряд «Ива» добрался до империи Дин. Отряд, как и прежде, пробирался по горам, чтобы не привлекать к себе внимания. И недалеко от перевала Спокойный Фиф Ливий свернул в сторону. Здесь горы были выше, чем у Морозного Румара, поэтому повсюду лежал снег. То и дело сходили лавины, и единственным спокойным во всей округе местом был как раз перевал Спокойный Фиф.

Свернув, Ливий направил отряд через снежные тропы горных зверей. Люди здесь не бывали уже очень давно, Ливий постоянно видел волков, которые с удивлением смотрели на отряд. К двуногим местная животина не привыкла.

— Стоять.

Отряд остановился на небольшом каменном выступе. И здесь не было ничего интересного, но Ливий упрямо искал что-то.

— Тайный проход? — спросил Махус.

— Да. Не приближайся, — ответил ему Ливий.

«Вроде тут», — подумал Волк. Само собой, прошлый отряд «Совы» установил здесь защитные и маскирующие заклинания — стоило проявить осторожность.

Начертив на снегу несколько символов, Ливий влил в них ярь и отошел назад.

Снежная пелена спала, обнажив проход в пещеру. Вместе с этим появились красные вспышки исчезающих защитных заклинаний — их было не меньше десяти. Все сработало.

— Отлично. Можно заходить, — сказал Ливий.

Нужные символы были в письме, и все же Волк чертил их впервые. Могло случиться абсолютно все. Но теперь можно было выдохнуть — отряд спокойно вошел в пещеру.

— А здесь довольно комфортно, — присвистнул Махус.

Внутри пещеры «Сова» устроила небольшую базу. Мебели почти не было, конечно, зато лежали целые охапки шкур. А самое главное — внутри было тепло. Некоторые магомеханические заклинания продолжали работать.

— Нам в отряд точно нужен маг, — пробормотал Ливий, простукивая стену. Когда он услышал полость, то начертил на скале символ. Каменная панель отодвинулась в сторону, и Ливий взял из тайника целый ворох бумаг.

Остальные спокойно ждали, пока Волк закончит читать. Они обустраивались на новой базе, каждый выбирал себе удобный угол, а за самое комфортное место у дальней стены чуть не подрались Махус и Ялум. Конечно, Махусу пришлось уступить.

— Мда, это же обычная империя. Почему такое внимание к ней, когда мы с Единством воюем? — спросил Махус, недовольно косясь на Ялум. Та в свою очередь умостилась на груде шкур в самом козырном месте, с победоносным видом глядя на Махуса.

— Все, — сказал Ливий, возвращая документы обратно в тайник. — Зря ты, Мах. Слышали о Префектах Дин?

— Префекты? Звание такое, — пожал плечами Махус.

— Шесть сильнейших воинов империи Дин, — неожиданно подала голос Бирэнна. — Читала о прошлом империи.

— Именно. Ближайшие сподручные императора Юлия Клавдия. Их сила неизвестна, но по меньшей мере они Мастера.

— Ух, — только и сказал Махус. — По меньшей мере?

— Их точная сила неизвестна. Но не думаю, что империя стоит всего на шести Мастерах. Обычная империя — могла бы, вот только мы имеем дело с империей Дин. Здесь все не так просто. К тому же есть данные о связи двух Префектов с Единством — сами понимаете.

— Всего два — уже хорошо, — сказала Наус.

— Это только то, что мы знаем. Может, и все шесть, а может, и сам император. Именно поэтому мы здесь — выяснить правду. И если потребуется — придется устранять Префектов.

— И императора? — усмехнулся Махус.

— И императора, если придется, — твердо кивнул Ливий.

— Если Мастер, то справимся, а вот Великий Мастер — вряд ли, — сказал Диаз, отбрасывая в сторону негодные шкуры.

— Верно. Поэтому пока сосредоточимся на сборе информации. Наша цель — ближайший к Тульпийским горам район, который раньше был королевством Сэтодин. Префекты — ближайшие сподвижники императора, но они далеко не всегда рядом с ним. Одни ведут войны, другие верховодят на занятых территориях. Бывшее королевство Сэтодин управляется Префектом Тревусом. О нем почти ничего неизвестно, кроме того, что он маг. Действуем аккуратно. Все взяли Камень Подавления?

Каждый показал небольшое украшение с обычным на вид камнем в нем. У Ялум это был браслет, у Наус — подвеска. Каждый взял удобное для себя украшение.

Камень Подавления может абсорбировать ярь. Пока ты носишь его и не используешь слишком много внутренней энергии, можешь быть уверен, что в тебе не заподозрят идущего — по крайней мере, если смотреть на ярь. Любой идущий испускает внутреннюю энергию, даже если не хочет этого. Только идущие с потрясающим контролем яри могут полностью заблокировать испускаемый шлейф энергии. Обычным идущим приходится довольствоваться Камнем Подавления.

— Действуем по одиночке. Ялум, Наус, Махус, Шапур и я — идем на разведку. Остальные — осмотрите территорию. Нужно знать все, ситуация всегда может стать критической.

Для разведки Ливий надел самую обычную одежду, которую прихватил с собой. Можно было обойтись без оружия, но Волк взял деревянный посох — все равно он выглядел, как длинная старая палка.

«Выясню, что за настроения у людей, как к власти относятся. В обычных разговорах всплывает немало деталей», — думал Ливий, Шагами Предков спускаясь с гор. Когда он оказался на дороге, то перешел на обычный шаг.

Всего в двух километрах отсюда виднелась деревня Виммо. Ничего примечательного: самое обычное поселение на небольшом торговом тракте.

— Главное — здесь есть таверна. Остальное неважно.

В Виммо торговцы останавливались редко. А вот путешественники порой брали комнату в таверне. Ливий тоже решил сойти за простого путешественника, который от этой жизни хочет всего две вещи — горячий обед и мягкую постель.

— Здравствуй, тавернщик, — сказал Волк, войдя в таверну. — Мне бы поесть чего горячего, с обеда ничего не ел.

— Это всегда можно, — пробасил тавернщик и ожидающе замер.

Не стоило даже говорить. Ливий достал кошель с медными монетами и вопросительно уставился на тавернщика.

— С комнатой?

— С комнатой, конечно, — улыбнулся Волк.

— Тогда тринадцать монет.

«Дешево», — подумал Ливий, отсчитывая монетки. Он мог бы оставить тавернщику на чай в десять раз больше, но сейчас Ливий играл роль простого путешественника. Даже если бы он достал кошель, набитый серебряными, это вызвало бы подозрения. Что уж говорить о золоте?

— Сэлла, принеси горячий обед этому уважаемому человеку! — громко прокричал тавернщик, когда заметил, что Ливий положил на две монетки больше.

Волк тут же добавил еще две и сказал:

— Одно пиво.

— Включено в обед, не стоит, — ответил тавернщик с добродушной улыбкой, отпихивая монеты от себя.

— Тогда еще одно пиво.

Улыбка тавернщика стала еще шире.

Работники таверн и постоялых дворов любят поговорить. В крупных тавернах это не работает, ведь там у персонала и так слишком много разговоров и дел. А в небольших кабаках и тавернах работники только и ждут повода обменяться новостями. Особенно когда все местные лица давным-давно примелькались.

А еще работники таверн любят деньги. Не слишком большие — большие деньги сулят неприятности. А вот маленькие деньги готовы вызвать улыбку даже у самого хмурого тавернщика.

— Тепло сегодня, — сказал Ливий, расстегивая воротник рубахи.

— Это да, говорят, дождя еще три дня не будет, — поддержал разговор тавернщик.

Пока Ливий не торопился говорить. Сначала он выпил кружку пива, потом поел. И только после второй кружки пива Волк подумал: «Теперь мой язык развязан. Можно начинать».

— А как торговля идет?

— Да так, туда-сюда. Торговцев поубавилось.

— Да? Слышал, у вас здесь совсем грустно стало, когда пришла империя Дин, — помотал головой Ливий.

— Это кто тебе такое сказал? — искренне удивился тавернщик. — Глупости все это.

— Вы же раньше Сэтодином были, — пожал плечами Ливий, выкладывая на стойку еще две монеты. Тавернщик тут же набрал полную кружку пива.

— Я тебе вот что скажу. При Сэтодине войны не стихали, налоги были огромными, а взятки давали на каждом углу. А сейчас — хрен. Война далеко, налоги терпимые, а за взятки руки рубят.

— Жестко у вас тут.

— Зато спокойно, — сказал тавернщик после нескольких секунд молчания. — Сначала возмущались, а теперь многие поняли. Мне делом проще заниматься, чем при Сэтодине, это да. Как по мне, что император, что король — одно и то же. Лишь бы работать не мешали.

Спать Ливий ушел рано. Конечно, только для виду — шесть часов он просидел в медитации, посылая ярь в ядро и подслушивая разговоры на первом этаже. Из комнаты Ливий вышел, когда еще даже первые петухи не проснулись.

— Спасибо за ночлег и ужин, — сказал он заспанному тавернщику, которому пришлось встать, чтобы открыть дверь.

— Рано ты. Заходи, как мимо проходить будешь, — зевая, ответил тавернщик.

«Темнота мне на руку», — подумал Ливий. Когда он отошел от деревни, то применил Шаги Предков.

— Выходит, новой властью люди довольны. Видимо, в Сэтодине творился тот еще бардак. Но если ситуация такая, то узнать информацию будет еще сложнее.

Отряд «Ива» воссоединился на рассвете.

— Выходит, почти все довольны империей Дин? — подвел итог Махус.

— Где-то так, — кивнул Ливий. — Тяжело выпытывать информацию, когда нет недовольства. Надеюсь, не придется прибегать к алхимии.

— Проблема… — пробормотал Махус. — А может, мне прикинуться богатым ловеласом? Ну, такие, которые цены деньгам не знают. Приду в какой-нибудь бордель…

Договорить Махус не успел, потому что почувствовал на себе не самый дружелюбный взгляд Наус. В мире идущих все не так строго, как среди обычных людей. Вот только ревность — она такая. К тому же Наус согласилась бы на такое только тогда, когда других вариантов уже бы не осталось.

По дороге тянулась вереница крытых телег. Никто не знал, что в них, да и не было здесь интересующихся людей. Лишь одинокий бродяга сидел у дороги и просил милостыню.

— Подайте монетку.

— Отстань, а не то как дам кнутом.

— Да что вам, жалко, что ли, добрые люди? Дайте монетку.

Возничий телеги уже собирался ударить кнутом, когда второй положил ему руку на плечо.

— Спокойнее. Нам зачтется.

Он кинул монетку бездомному, который ловко поймал ее в свою шляпу.

— Спасибо, добрые люди!

Для бездомного даже одна медная монетка — целое состояние. Тот, кто кинул монету, спросил:

— Новости есть какие-нибудь?

— Новости? Да какие ж новости у бездомного человека, кроме как о ценах на хлеб? — помотал головой бездомный. В шляпу прилетела еще одна монета.

— О! Слышал от странников, что скоро в горах снегопад начнется, — будто вспомнив, сказал бездомный. Охранники не стали больше ничего спрашивать, но от глаз бродяги не укрылась обеспокоенность на лицах мужчин.

Караван ехал в сторону гор. И все же было немало развилок, чтобы свернуть, да и впереди не было никакого горного перевала. Стоило веренице повозок скрыться на горизонте, как бродяга встал и направился к реке, чтобы смыть с лица грязь. Из пожеванного жизнью бездомного он превратился в красавчика — Махус ловко умел перевоплощаться.

— Значит, в горы едете, — усмехнулся он. — Надо рассказать нашим.

Уже через полчаса Махус прошел мимо одинокой вершины, откуда ему кивнул Диаз — сегодня он стоял на дежурстве. Махус прошел мимо и подошел к пещере, но внутрь не зашел.

— Ливий, есть новости.

Ливий висел на обрыве, цепляясь за скалу пальцами одной руки. В таком положении он был уже пять часов. Для идущего очень важно развивать силу сжатия. Мечник — не выронит меч, рукопашный боец — проведет крепкий захват. Ни штормовой ветер, ни холод не мешали Ливию совершенствовать свое тело.

— Что там? — спросил он, одним прыжком оказавшись на уступе.

— Действительно едут к горам.

— Диаз! — прокричал Ливий. Рыжий боец тут же оказался рядом.

— Что такое?

— Отправляйся за этим караваном, проследи, куда они едут. Пересечешься с Наус, она там в роли собирательницы трав — скорректирует, если караван далеко ушел. Но сомневаюсь в этом.

— Понял, — кивнул Диаз.

— А ты в дозоре, Махус.

— Эх, вот так всегда. Ладно, ладно, — ответил Махус и направился к одной из вершин недалеко от пещеры.

Странный караван отряд «Ива» приметил еще пять дней назад. Тихий и Шапур работали поденщиками в речном порту, где и приметили загрузку каравана. Никто не знал, что за груз везут эти люди. Все это показалось слишком странным — отряд «Ива» установил слежку.

Караван не останавливался ни в одном городе. Как бы это ни было странно, но повозки ехали в сторону Тульпийских гор, старательно огибая большие дороги. А еще стражники — как возле населенных пунктов, так и конные разъезды — старательно делали вид, что каравана не существует.

— Значит, едут в горы.

Перевала рядом не было. Но это не значит, что нет другого пути. Переехать на ту сторону верхом практически невозможно, а вот просто подняться в горы…

— У них там база или что-то такое. Не стоит торопиться с событиями, Диаз все выяснит.

Оставалось только подождать. Отряд «Ива» медленно стекался в пещеру, каждый искал новую информацию. И самую ценную сегодня принесла Ялум.

— Был еще один караван — месяц назад. Узнала у одного пьянчуги, — сказала она, заваливаясь в шкуры. Ялум успела добавить новых — получилось просто огроменное ложе, в котором можно было утонуть.

— Вот как. Значит, не разовая поездка. Все интересней.

А через шесть часов пришел сам Диаз.

— У них там база в горах, — сказал он, мотнув головой в сторону.

— А что за груз? — спросил заинтересованный Махус.

— Дети.

Такое заявление поразило всех. Нет, работорговля в некоторых районах Централа была делом привычным, вот только…

— Я не слышал дыхания, — покачал головой Махус.

— Мы тоже, — сказал Шапур, переглянувшись с Тихим.

— Выходит, на повозки было нанесено заклинание. А они хорошо подготовились, — сказал Ливий, несколько раз кивнув головой. — Вряд ли это обычные работорговцы, им нет нужды так тщательно скрывать…груз. Это — меры осторожности против идущих. Да и если это база для работорговли — зачем в горы? Да еще и везти так долго. Гораздо проще вывезти рабов в район Войн. Я думаю, стоит устроить налет.

— Согласен, — сказал Диаз. Все остальные не стали спорить с лидером.

— А если это не Единство? — спросила Наус.

— То мы избавимся от кучки работорговцев. Дело-то хорошее, — усмехнулся Ливий.

Через десять минут отряд был готов. Кого-то стоило оставить в тылу. Выбор пал на Бирэнну. И дело было не в том, что она алхимик — Ливий мог положиться на ее силу.

— Вряд ли там будет сильная охрана, но нужно подготовиться, — сказал Волк и взял глефу.

Настало время испытать новое оружие. Черное древко, черное лезвие из Готана — в темноте враг не заметит удар до самого последнего момента.

— Синяя сигнальная ракета. Я выпущу ее, если нам нужно будет срочно отступить. Красная ракета — и ты, Бирэнна, придешь на помощь. А желтая будет значит то, что у нас большие проблемы и стоит удирать.

— Ясно, — кивнула Бирэнна. Она как раз и изготовила сигнальные ракеты — Бирэнна снабжала отряд по последнему слову алхимии.

— Все, выступаем.

Работорговцы устроили свою базу в одном из неприметных горных ущелий. К защите они подготовились: из больших камней соорудили стену, в а на подходах к базе установили ловушки. Сколько там врагов, какая у них сила — Ливий не знал и даже близко не представлял.

— Может, усыпить? — спросил Махус, показывая на закупоренный глиняный кувшин с газом.

— Нет, там точно будут идущие. Вряд ли сработает, лучше положиться на внезапность, — покачал головой Ливий.

Газ дала с собой Бирэнна, и все же Волк решил не использовать его. Сонный газ отлично работает против врагов на одном уровне развития. А в лагере работорговцев могли оказаться как обычные люди, так и идущие разных ступеней. Если одни начнут внезапно засыпать, вторые обязательно поднимут тревогу.

— Начали, — сказал Ливий, и весь отряд переместился к стенам.

Зевающий дозорный даже не успел понять, что его убили — росчерк глефы лишил его головы.

«Обычный человек», — подумал Ливий, двигаясь вперед.

Всего дозорных было четверо, все они умерли в одно мгновение. Внутри базы отряд «Ива» столкнулся еще с десятью врагами — и они тоже не успели поднять тревогу.

— Адепты, Претенденты, — сказал Ливий, оценивая уровень врагов.

База больше напоминала склад. Одно помещение было забито необработанной рудой, другое — разными шахтерскими инструментами. Удивил Ливия целый стеллаж тренировочного оружия, деревянного и железного.

— Странно, — только и сказал он.

— Детей нигде нет, — сказал Диаз.

— Сейчас проверим.

Локатор, одна из техник Полного Разрушения, идеально подходила для того, чтобы находить скрытые проходы. Выпуская волнообразные вибрации, Ливий быстро смог отыскать спрятанный люк.

— Нам сюда, — сказал Волк. Кольца или ручки нигде не было, поэтому Ливий просто снес люк ударом кулака.

Ущелье было глубже, чем казалось сначала. Просто работорговцы возвели второй уровень, создав таким образом подземный этаж. Как только люк был уничтожен, враги узнали о вторжении. Но это вряд ли могло им помочь.

Быстрее всех внутрь заскочил Тихий. Работая своими тесаками, он быстро уничтожал врагов на своем пути. К обороне работорговцы готовы не были. Все произошло слишком внезапно: всего за каких-то десять секунд Тихий разобрался с тридцатью врагами.

— Пожалуйста, пощадите! — сказал какой-то мужчина, падая на колени.

— Нет, — спокойно ответил Ливий, лишая работорговца головы.

Отряд «Ива» не убивал всех. Некоторых врагов просто лишали сознания — в основном идущих уровня Претендента. Вряд ли обычные люди могли поделиться информацией, поэтому решено было допрашивать самых сильных.

То, что Ливий увидел на подземном уровне, впечатлило его. Волк думал, что детей не продают, а используют как рабочих в рудных шахтах. Но все оказалось иначе.

Перед глазами Ливия предстала арена. В центре сражались два ребенка лет десяти, совсем не обращая внимания на «Иву» внимания. Дети дрались без оружия. И делали это насмерть.

Рядом лежали тела — убитых и еле живых. Работорговцы построили в горах бойцовую яму, стравливая детей друг с другом.

— Мерзость, — сказала Наус за спиной. Ливий был с ней полностью солидарен. И все же до того, как остановить бой, Волк успел посмотреть на то, как дерутся дети.

Мальчик справа был на голову выше своего оппонента, да и в целом выглядел крепко. А вот мальчик слева опирался на техничность. Свои кулаки он держал у щек, а от атаки крепкого мальчика защитился не уклоном или блоком, а нырком. Это была капта, но не та капта, которой владеют портовые грузчики, а капта опытных бойцов, таких, как Хмурый Лир.

И от обоих мальчиков Ливий ощущал слабые колебания внутренней энергии. «Ярь в таком возрасте?», — удивился он, ударом ладони лишая одного из мальчиков сознания.

На всякий случай детей вырубили. Зачистка еще не закончилась, но нужно было помочь раненым детям.

— У тех есть шансы выжить, — коротко сказала Лягушка, последовательно показав на пятерых детей.

— Надо всем помочь, — сказал Шапур.

«Сухой расчет военного времени», — подумал Ливий. Ялум была права: у остальных детей почти не было шансов выжить.

У каждого из отряда были с собой зелья, их хватило на всех детей. Вот только и Наус, которая смыслила в медицине, и Ливий видели, что дела плохи.

— Ублюдки.

Хотелось переубивать всех врагов, но миссия есть миссия. За ареной обнаружились камеры и клетки, а немного дальше «Ива» нашла спуск в шахту. В ней действительно работали дети, вот только их всех объединяла одна общая деталь — каждый был изувечен.

— Проигравшие с арены, которые смогли выжить. Заставили работать в шахте, — сказал Диаз. Даже дыхание Ялум ускорилось — при всем спокойствии клана Комэтт она не ожидала увидеть настолько беспощадный подход.

«Сумасшествие какое-то», — подумал Ливий и сказал:

— Махус, иди наверх и выпусти красную ракету. Нам нужна Бирэнна.

— Понял.

Без помощи алхимика было не обойтись.

Отряд «Ива» пронесся через базу работорговцев, будто вихрь. Всего врагов набралось почти пятьдесят человек, а сильнейшим из них оказался идущий на уровне Зарницы. Еще живых детей было больше сотни.

— Что с ними делать будем? — спросил Тихий.

Отряд выполнял миссию. Лишние свидетели — это проблема, которую принято устранять. Но разве мог Ливий отдать приказ убить детей?

— Без понятия. Нужно вывести их куда-то. И не в империю Дин уж точно.

Детей нельзя оставить добираться самостоятельно. К тому же из горного ущелья можно выехать только в империю Дин — ту самую, откуда их и привезли.

— Да уж, это ставит миссию под угрозу. Пока дети должны остаться тут. Еда и припасы есть, медицинскую помощь мы им окажем — вряд ли простые доктора способны сравниться с нами. На базе останутся Наус, Махус и Шапур. Всегда могут прийти незваные гости. А пока давайте допросим наших информаторов — посмотрим, что же они нам расскажут.

— Что там по перевозкам Серебряного Копья? Я говорил тебе выяснить, что за груз они возят через мою территорию.

Мужчина постучал пальцами по деревянному подлокотнику. Тревусу было далеко за сорок, и ему совсем не нравилось то, что на вверенной ему территории происходит что-то непонятное. Глаций, Серебряное Копье, был одним из шести Префектов, поэтому Тревусу приходилось с ним считаться. И все же Синего Мага волновал странный груз, который везут почти через все бывшее королевство Сэтодин.

— Нас не подпускают к этому грузу. Я дам распоряжения, и все выяснится уже очень скоро, — ответила слуга с легким поклоном.

— Иди, — сказал Тревус. — Не хочу, чтобы моя префектура оказалась замешана в каких-то темных делах.

Когда слуга вышел, то направился к себе домой. Чтобы выполнить приказ Тревуса, не шло и речи. Слуга не собирался передавать кому-либо распоряжение о грузе — такова была его работа.

И причина была всего одна: он работал на Единство.

— Не думаю, что смогу полагаться на него, — сказал Тревус. — Но и сам вмешаться не могу. Что за лишние проблемы? Мне нужно сосредоточиться на моих исследованиях.