Десять тысяч стилей. Книга седьмая

Глава 6. Приказ выступать

— Здравствуйте, Хант Вормус.

— А, ученик Ливий. Давно мы не виделись.

Старый мастер выглядел так же, как и много лет назад. Казалось, он совсем не изменился. Хант Вормус по-прежнему любил чай, и прямо сейчас он делал неторопливые глотки из фарфоровой чашки, пока дети Школы Камня отрабатывали приемы.

Ливий коротко бросил взгляд на детей. Все они — молодая поросль Сильнара. Большинство отсеется в Школе Камня и следующих Школах, лишь немногие поднимутся до старших Школ. Аристократы и простолюдины, богачи и сироты — всем им еще предстояло понять, что в этом мире важна лишь сила. А твой статус и твои богатства для идущих всего лишь пыль под ногами.

— Мастер, я хотел бы поговорить об Оздоровительных Движениях. Видел ваши записи в группе «Прогресс». А ведь когда-то вы говорили мне, что не развиваете Оздоровительные Движения дальше.

— Жизнь — как поток воды. Иногда приходится огибать камни на дороге, а иногда обстоятельства вынуждают протачивать проход в скале. Моя жизнь — проста и размеренна. Я учу детишек Оздоровительным Движениям. Мысли сами пришли в голову, — улыбнулся Хант Вормус.

— Понимаю.

Вот так вот год за годом наблюдать за детьми…Что-то в этом было. Мастера, уходившие в горы, чтобы смотреть на природу, великие люди, посвящавшие себя саду во дворе дома — все они находили какую-то простоту, какое-то спокойствие. И развивались дальше. Не бурно, как раньше, а тихо и размеренно, будто вступая в гармонию с природой.

— Рано мне для этого.

— Верно, ученик Ливий, — улыбнулся Хант Ворус. — У вас еще вся жизнь впереди. Сколько движений?

— Сто. Мастер, почему вы скрыли сотое движение? Могли бы оформить все детально.

— Последнюю деталь нужно увидеть самому. Если не приложить и толики своей работы, то ты не осознаешь Оздоровительные Движения полностью. Сколько повторений, кстати?

— Сорок, — улыбнулся в ответ Ливий.

Такой короткий разговор помог ему увидеть конец пути. Пока еще Ливий стоял в самом начале и не был уверен, что дойдет даже до середины. И все же иногда лучше видеть конец дороги, чем не видеть ничего.

Сто Оздоровительных Движений. Завершенная великая техника развития тела. Не нужны тренажеры, не нужна алхимия. Все, что от тебя требуется — повторять движения. Твой инвентарь — собственное тело и ярь внутри него. Чем развитее тело, чем лучше контроль яри, тем больше повторений ты сможешь сделать.

С момента создания отряда «Ива» прошли месяц и два дня. Сейчас Ливий мог сделать сорок повторений — он повторял Оздоровительные Движения каждый день. Причем делал не один заход: стоило немного отдохнуть, и Ливий пробовал снова.

Когда тело начинало кричать об усталости, Волк делал большой перерыв. Разумеется, его он тоже проводил с пользой, развивая магию рун.

— Эйфьо.

После долгого прочтения заклинания появился ветряной поток. Он пронесся вперед и столкнулся с самым обычным деревянным манекеном. Покачнувшись, манекен упал на пол, хоть и был хорошо закреплен. На этом магия закончилась.

— Отлично!

До этого заклинание не могло сдвинуть манекен даже на сантиметр, а теперь было способно хотя бы опрокинуть его. Прошло всего две недели, и прогресс был на лицо.

Еще через пять дней Ливий вышел на пятьдесят повторений Оздоровительных Движений. Когда движений — целых сто, не так-то просто повторить их даже раз. Что уж говорить о десяти повторениях, двадцати, пятидесяти?

Настало время конспирации. Ливий надел на лицо сине-черную маску демона — такую же, как у Кипариса.

Неделю назад Волк оставил в зале «Ивы» записку о том, что дает остальным дополнительное время. Сегодня время закончилось: когда Ливий вошел в зал, то увидел отряд «Ива» в полном составе.

— Всем привет, — сказал Волк, снимая маску. — Закончили со своими делами?

— Да.

— Вроде того.

— Конечно, командир.

— Хорошо, — кивнул Ливий. — Через неделю мы выступаем. А детали миссии мне еще не…

В дверь постучали.

Все члены отряда тут же надели маски. Отперев дверь, Ливий увидел ахритовый доспех, державший в вытянутых руках письмо.

— Спасибо, — удивленно пробормотал Волк и забрал письмо. Хотелось увидеть, как доспех пойдет обратно к стене, но он не двигался. Ливий нехотя закрыл дверь.

— Что там? — заинтересованно спросил Махус.

— Детали миссии. Надо же, — ответил Ливий, пробегая глазами текст письма. — А еще у нас нет недели. Выходим завтра.

Все лишь согласно кивнули.

— А потянем?

Вопрос задал Шапур. Ливий знал, что так рано или поздно произойдет.

— Потянем, — кивнул Волк без доли сомнений. — Я ни много ни мало хочу сделать отряд «Ива» лучшим отрядом «Совы». У нас важное задание, которое мы обязаны выполнить идеально.

Да, сила многих бойцов в отряде «Ива» была недостаточной. И все же Ливий не сомневался в своем отряде.

Бирэнна, хороший алхимик и сильный идущий. Без алхимика отряд «Совы» лишается половины своих возможностей, и Ливий смог заарканить хорошего специалиста.

Диаз и Ялум уже успели поработать на «Сову». Они оба состояли в отряде «Клён», через который проходили почти все новички. «Клен» традиционно считался самым слабым отрядом «Совы» — до создания «Ивы», конечно.

У Тихого был богатый боевой опыт. Наус обладала неплохим общим уровнем, к тому же, судя по личному делу, она неплохо разбиралась в медицине. Шапур в будущем мог стать сильным бойцом: ему не хватало только развития Пути Дракона. Даже в личном деле Шапура стояла отметка о том, что он хорошо владеет алебардой. Если так написали кураторы Сильнара, значит, оно того стоило.

Махусу Ливий доверял. Досье на друга было самым тощим, вот только Ливий хорошо знал Махуса — товарищ стал намного сильнее с последней их встречи. В какой-то мере Махуса можно было считать талантливым, его скорость развития яри опережала многих учеников Сильнара. И почему он все еще оставался ранним Чемпионом, для Ливия было загадкой.

Все окончили Школу Кристалла. Но никто не поступил в Школу Наследия.

Сильнар столкнулся с неожиданной проблемой. Раньше средний уровень поступающих в Школу Войны был ранней Зарницей. В Школу Кристалла ученики переходили на уровне раннего Чемпиона. После Кристалла они резко прыгали в развитии вверх, и даже если ты приходил в Школу Кристалла поздней Зарницей, то мог рассчитывать на развитого Чемпиона. А то и позднего.

Что же дальше? В Школу Наследия приходили ученики-Чемпионы — хороший, крепкий уровень. Были и таланты, достигшие уровня Эксперта. Все шло своим чередом, пока не началась война.

Сильнар стал закрытым. Ученики перестали ходить на задания, которые в Школе Войны занимали половину, а то и две трети времени обучения. Очень быстро Сильнар смекнул, что к чему, поэтому ввел задания на территории школы, но они и близко не занимали столько времени, сколько полноценные задания.

Ученики получили возможность сосредоточиться на испытаниях Школы Войны.

В Школе Войны твой уровень развития не так важен. Главное — это стратегия и тактика, их будет достаточно, чтобы пройти испытания Зала отражений. Поэтому ученики, быстро подтянув свои знания, смогли довольно шустро пронестись через Школу Войны. Когда у тебя почти бесконечное количество попыток и тебя не гонят на задания — результат дает о себе знать. В итоге ученики приходили в Школу Кристалла слишком рано. И выходили из нее тоже рано.

Общий уровень выпускников Школы Кристалла резко упал. Многие сильные мастера Школы Наследия отправились на войну, оставшиеся не хотели учить ораву слабаков. Вдобавок играла свою роль безопасность — давать сильные техники слабым ученикам попросту опасно. Да и выучить эти техники им было бы гораздо сложнее.

В итоге Школа Наследия установила уровневый ценз — развитый Чемпион. А Отделы расширили набор: надо же было ученикам что-то делать. Большинство попало в Отдел Панциря, некоторые — в Отдел Пера. Были и те, которые попали в Отдел Клинка.

Все это Ливий узнал из разговоров в Павильоне Гидры. Подслушивать Волк не хотел, но когда ты идущий с чутким слухом и спокойно слышишь все разговоры в помещении — куда деваться? Да и не было это секретной информацией, о ситуации в Сильнаре не знал только сам Ливий.

— Так что по деталям? — спросил Махус.

— Выдвигаемся к окраинам империи Дин. Там мы сможем узнать дополнительную информацию, собранную предыдущей группой. Главная задача — сбор информации и попытки выяснить связь Единства и империи Дин. Второстепенная задача — прямое столкновение с отрядами Единства и, возможно, с отрядами империи Дин. Нам дали много свободы, действовать будем по ситуации. Ударных отрядов можно не ждать, как и других отрядов «Совы». Сами по себе.

— Звучит опасно, — улыбнулся Махус. — Я в деле.

На лицах учеников не проступило ни капли сомнений. Отряд «Ива» был готов убивать. Отряд «Ива» был готов выполнить задание, даже если в процессе придется умереть.

«Не хотелось бы, конечно», — подумал Ливий.

Не стоило ждать завтрашнего дня для того, чтобы подготовить отряд к выходу. Если Аристид сместил начало миссии почти на неделю — значит, для этого был повод.

— В арсенал, — сказал Ливий. Все тут же надели маски и отправились туда.

Арсенал Отдела Клинков поражал своим разнообразием. Оружие и доспехи на любой вкус — подходи и выбирай. Причем боец «Совы» мог взять что угодно. Артефакты все равно не лежали на виду, их выдавали только по запросу.

— Миссия долгая, снаряжайтесь хорошо, — сказал Ливий.

«А что же нужно мне?».

Вопрос был актуальным. До этого Ливия все устраивало, ведь у него был хороший посох из ахрита, а еще пылились неплохие нунчаки из Пепельного пламени.

«В первую очередь нужно озаботиться защитой, а не оружием», — подумал Ливий.

В арсенале были доспехи любых видов. Хочешь — тяжелый пластинчатый доспех вроде тех, которые носят члены Отдела Панциря. Хочешь — разные кольчуги и частичные доспехи, от легких до тяжелых.

«Если бы отправлялся на войну, то взял бы нагрудник и шлем, а может, и полный доспех. Но я — часть «Совы». Броня не должна выделяться».

Быстро нашелся неплохой вариант.

— Тканевая рубаха из шелка Гискури. Прочность даже выше, чем у доспехов из Черного металла пятикратной перековки. Отличный вариант.

Следом Ливий взял и нагрудник.

— Наборные пластинки из черного Готана. Тонкие, конечно, зато можно носить под плащом.

Настал черед и самого плаща. Кожаный плащ из обработанной алхимическими смесями шкуры Вольногрива подходил идеально. Непосвященный человек подумал бы, что это самый обычный кожаный плащ.

Пояс, вместительная сумка, зелья на все случаи жизни. Ливий был полностью готов к миссии — оставалось только оружие.

«Сова» часто действует в тылах врага. Ходить там с большим оружием в руках — значит, привлекать к себе внимание. Копье Ялум, алебарда Шапура, ахритовый посох Ливия — настоящие магниты для стражников и идущих. И если копье еще может сойти за оружие самообороны, то с алебардой и ахритовым посохом ситуация уже вполне себе однозначная.

Но в письме Аристид, глава Отдела Клинка, указал, что у «Совы» недалеко от цели миссии есть укрытие. А значит, с оружием можно прийти как минимум туда.

Недолго думая, Ливий взял еще один посох из Болотного дуба. Материал всегда можно немного подкорректировать: силой яри Волк заставил посох выглядеть старше и потрепанней. Все для маскировки.

На метательные ножи Ливий не обратил внимания: у него был приличный набор из клыков Волка-убийцы, изготовленный собственными руками. Ливий уже собирался закончить, когда взгляд упал на глефу.

Чем-то это оружие было схоже с алебардой, только вместо лезвия-топора на древко прицепили слегка изогнутый клинок. На Востоке глефу называли нагинатой. В Централе глефа тоже была популярной. Ею удобно рубить конных воинов, удобно наносить мощные рубящие удары в пешем бою. Сложности появляются только с одоспешенными воинами, вот только для идущего это не проблема.

— Возьму.

Подсознательный выбор — иначе не сказать. «Я иду убивать, а не сражаться. Может, оно и к лучшему», — подумал Ливий.

Древко было изготовлено из Дьявольского дерева и по прочности не уступало тем панелям, которые Ливий каждый день избивал в Павильоне Гидры. Лезвие из Готана тоже устраивало Волка.

— Готов.

Остальные тоже успели вооружиться. Отряд «Ива» мог выступать хоть сейчас.

— Так может, прямо сейчас и пойдем? — спросил Махус, будто прочитав мысли Ливия.

— А может, и пойдем. Все готовы?

Весь отряд почти синхронно кивнул. Миссия началась.

Тульпийские горы на Севере называют «детские горы». Горный хребет нельзя назвать большим, вершины не впечатляют своими размерами, но при этом Тульпийские горы тянутся через весь континент.

На севере они упираются в город Штайн, а на юге исчезают, не добравшись до моря. Если ты хочешь попасть к основной гряде Тульпийских гор из Мастаграда, то для начала нужно приехать в город Пан. И между двумя этими городами есть свои горы, пусть и небольшие даже на фоне Тульпийских.

Дорога не заняла много времени. Отряд «Ива» путешествовал на своих двоих. Пусть путь и шел через горы, для идущих это не было проблемой.

— Навевает воспоминания, — сказал Шапур.

— Есть такое, — улыбнулся Ливий.

Школа Свирепости устраивала походы в эти горы, где каждый год ученики пристраивали новый модуль к форту на верхнем плато. Шапур был в одном отряде вместе с Ливием.

— Как дела, Волк? — спросила Лягушка, когда оказалась ближе.

— Да вот, как видишь, бегу куда-то. Все дела, дела…А сама как?

— Забавный ты, Волк.

Под маской эмоции девушки не было видно, но Ливий был уверен — Ялум улыбается.

— Но мог и зайти ко мне хоть раз за последнюю неделю, — сказала она уже тише.

— Занят был, — вздохнул Ливий. — От тебя же быстро не уйдешь.

— Это правда, — сказала Ялум и прибавила скорости.

Ливию оставалось только усмехнуться и надеяться, что Махус, бежавший не так уж далеко, ничего не слышал.

Впрочем, бежал он не один и был полностью увлечен разговором. За последние два года Махус вновь сблизился с Наус. Да и сама синеволосая пришла в отряд без лишних вопросов.

«Многое поменялось», — подумал Ливий.

В Школе Дракона Наус испытывала чувство вины. Она поступила просто и эффективно, чтобы карабкаться в своем развитии дальше. Но внезапно Махус с Ливием, которые раньше были в отстающих, догнали ее. А Ливий так и вовсе быстро обошел Наус, заодно заняв первое место на чемпионате Централа.

«И все же в отряд она вступила без лишних вопросов. Видать, снова начали крутить шуры-муры, и Махус ей поставил мозги на место. Отлично», — думал Ливий.

Вот Тихий напрягал. Он держался особняком, стараясь контролировать как можно большую зону возможного нападения. Бирэнна же, которая всегда казалась Ливию сварливой и взрывной, неожиданно легко поладила с остальными. И больше всего она общалась с Ялум, что Волка в какой-то мере напрягало.

Быстро добравшись до Пана, отряд двинулся дальше, в сторону Тульпийских гор. Всего за два дня «Ива» достигла гор — за это время отряд даже ни разу не останавливался. Днем Ливий и товарищи бежали по низинам и лесам, а ночью выходили на хороший темп. Только в горах, преодолев поля Пенно, бойцы наконец-то могли расслабиться: никому не нужно было знать, что отряд «Совы» выдвинулся в путь.

— И где укрытие, командир? — спросил Махус, быстро разводя огонь. Как и любой сильнарец, друг отлично знал, как нужно скрывать дым и пламя, поэтому за каких-то две минуты соорудил небольшую печку из камня, которого в округе было предостаточно.

— Дальше, понятное дело. Недалеко от империи Дин. Сначала доберемся до района Войн, а дальше глянем.

— Значит, до перевала Морозный Румар? — спросила Бирэнна.

— Именно, — кивнул Ливий.

На перевале Волк когда-то повстречал Боддамона — мастера Востока, научившего Ливия устойчивости. Хотелось, конечно, заглянуть в гости, но сейчас в приоритете была миссия.

— Район Войн, да? Как минимум треть заняла империя Дин, А сказал Диаз, глядя куда-то вперед своим затуманенным взглядом.

— И то верно. Как они смогли собрать такие силы? — спросил Махус, закончив с печью.

Началось вялое обсуждение империи Дин, где почти все сходились в том, что империя получила помощь от Единства. В кризисное время правитель одного из королевств проводит успешную военную компанию, объединяя под своим началом целую кучу стран. Такое наводит на подозрения. Но подобное не раз происходило в истории и без помощи извне.

Над полями Пенно начинается район Войн. В прошлый раз Ливий добирался до Сильнара через Чашу, в этот раз удалось обогнуть ее через юг. То загадочное место не подчинялась законам мира, к которым так привык Волк. Приходить туда лишний раз совсем не хотелось.

Район Войн — пожалуй, самый большой район Централа. И его треть сейчас контролировала империя Дин. Как ей это удалось? В этом и заключалось задание отряда «Ива» — выяснить правду.

— Ливий, можно тебя?

— Да, Наус, сейчас. Мы в дозор, через пять минут вернемся.

Ливий отошел с синеволосой девушкой на пару километров — туда, где их точно не могли подслушать. Вряд ли Наус могла сказать что-то очень секретное, но Волк хотел, чтобы у нее были все возможности выговориться.

— Спасибо.

— За что? Мы же друзья.

— За все, Ливий. Когда-то я отвернулась от группы Волка…Знаю, мы говорили об этом. И я думала, что мы остались просто хорошими товарищами, друзьями, но ты позвал меня сюда. Моей силы недостаточно для отряда «Совы», ты набрал тех, кому можешь доверять, это сразу понятно. Значит, ты доверяешь и мне. Спасибо тебе.

— Мелочи, — улыбнулся Ливий, снимая маску. — Мы же друзья. Как у вас с Махусом?

— С ним? Пха, этого бабника только и держи на коротком поводке. Попробуй только отвернись. За это тоже спасибо — взял бы только его в отряд, он бы живо пошел под каждую юбку заглядывать.

— Не исключено, — пожал плечами Ливий.

— И все же спасибо. Это для меня многое значит. Ладно, надо что-то приготовить, — сказала Наус и поспешила к печи.

Ливий не сразу вернулся в лагерь. Чтобы не прослыть обманщиком, Волк действительно пошел в дозор, оббежав все соседние вершины. Когда он убедился, что в округе нет больше людей, то отправился обратно.

— Воркуешь с другой девушкой за моей спиной? Бесстыдник.

— С девушкой моего друга? Хорошее у тебя мнение обо мне.

Ялум вышла из-за скалы. До лагеря было метров триста: нет, она не ходила подслушивать разговор, но поджидала Ливия на обратной дороге.

Схватив Волка за руку, Лягушка потянула его к себе и прижала к скале.

— Тебе не кажется, что я должна быть первой? — спросила Ялум.

— Мы же просто говорили.

— Да какая разница, — сказала Лягушка, прижимаясь своими губами к губам Ливия.

Жаркий поцелуй на добрых две минуты вывел Волка из строя, но в конце концов он смог оторвать девушку от себя.

— Ну не здесь же.

— Конечно, это было бы наглостью даже для тебя, Волк, — проказливо улыбнулась Ялум, чтобы Шагами Предков переместиться в лагерь.

— А ты не меняешься. Что ж, придется постоять здесь немного, — посмотрев вниз, сказал Ливий.

— Огненного вина, три кувшина.

— Морковный сок, пожалуйста.

Трактирщик оценивающе посмотрел на двух гостей. Огромный парень лет двадцати пяти и низкая лохматая девушка, чьи глаза даже не было видно из-за челки. Контраст был потрясающим. Одежда парня была много раз порвана и грубо залатана, а одежда девушки выглядела аккуратно и выглажено.

— Сию минуту. У меня как раз остались последние три кувшина.

Трактирщик не врал. Огненное вино быстро заканчивалось, идущие часто захаживали в его трактир. И трактирщик молился, чтобы вслед за этими двумя гостями не пришли другие идущие.

К сожалению, его мольбы никто не услышал.

— Эй, трактирщик. Семь кувшинов Огненного вина!

В трактир зашел целый отряд идущих. Они широко ухмылялись и были готовы просадить свою зарплату на выпивку и женщин. Вот только трактирщик нерешительно ответил:

— Огненное вино уже закончилось.

— Чего?! — спросил один из идущих.

— А где там мои три кувшина? — в свою очередь спросил огромный парень, совершенно не заботясь ни о трактирщике, ни о себе.

«Ему конец. И мне конец», — подумал трактирщик, медленно делая шаг назад.

— Значит, у тебя еще осталось Огненное вино! И ты продаешь его не нам, а вот этому придурку? Слушай сюда. Его вино теперь наше. А оставшиеся четыре кувшина придется компенсировать.

— Но как я…

— Мое вино — это мое вино. Убирайтесь, пока я не пооткручивал вам головы, — сказал огромный парень, ничуть не скрывая презрение на своем лице.

— Тебе конец, придурок, — сказал один из идущих, выхватывая меч.

— Пожалуйста, перестаньте.

Между толпой идущих и высоким парнем стала его спутница — низенькая лохматая девушка. Она подняла две ладони вверх, чтобы остановить драку.

— Вали отсюда, а то и тебя зарубим, — сказал идущий.

— Пожалуйста, прекратите, я не люблю причинять боль.

— Твое дело! — прокричал идущий, опуская на девушку меч.

— Идиот, — спокойно сказал огромный парень, даже не подумав встать из-за стойки.

Ладонь впечаталась в грудную клетку идущего. Покачнувшись, он рухнул на пол без сознания, а его дружки с дикими криками набросились на девушку.

Восемь Триграмм Лап Тигра отражали все атаки. Идущие применили свои лучшие приемы и техники, а в ответ девушка спокойно защищалась от любого удара. И все идущие не оставляли надежд убить ее. Они били со всех сторон — ровно до того момента, пока не вмешался высокий парень.

— Надоело, — сказал он, схватив ладонью меч. Клинок не достиг бы девушки, просто парню надоело ждать.

Удары кулаков разметали идущих по всему трактиру. Кто-то из них однозначно умер, а кто-то еще цеплялся за жизнь — бой закончился за одно мгновение.

— В-ваше вино. И морковный сок.

— Они заплатят, — сказал парень, показывая большим пальцем на идущих. Здоровяк подхватил кувшины и направился к выходу.

— Спасибо, — сказала в свою очередь девушка, оставляя несколько медных монет за кувшин морковного сока.

Живописная поляна с видом на реку нашлась совсем недалеко от таверны — всего в двух километрах. Нерва уже собирался откупорить кувшин Огненного вина, когда Михь сказала ему:

— Сними рубашку, пожалуйста.

— На.

Михь достала нитки и иглу, чтобы заштопать очередную дыру на рубашке. Мощные техники Нервы не давали одежде ни единого шанса — приходилось постоянно латать разрывы.

— Я плоха в шитье, — сказала Михь, возвращая рубашку.

— Пойдет.