Десять тысяч стилей. Книга седьмая

Глава 11. Когда тянешь за нить

Сев на хвост, Ливий начал преследование. Пламенный — крупный город, но это не Штайн и не Солнцеград. Долго ехать карета не могла.

Как и ожидал Ливий, повозка выехала за пределы Пламенного, чтобы остановиться возле одного из особняков. Причем Ливий точно знал: этот особняк сдается в аренду. А значит, жить в нем мог кто угодно.

Нельзя было приближаться слишком сильно. Ливий увидел, как один человек вышел из кареты и направился внутрь — одежды скрывали личность, но по манере ходьбы и другим косвенным признакам Волк понял, что это — женщина.

Быстро и решительно. Другого варианта у Ливия не было: первые лучи солнца должны были появиться часа через два. Да и книга могла уйти. Если действовать, то только сейчас.

Оружие Ливий с собой не взял, ведь не планировал драться на аукционе или сразу после него. Сначала Волк спокойно шел по дороге, а потом резко ввалился в особняк. Женщина была идущей, а значит, на внезапность можно было не рассчитывать.

— Какая наглость.

Женщина уже успела переодеться. Длинные белые волосы по пояс развевались на ветру открытого окна, через которое и проник Ливий. На вид ее и женщиной было не назвать — девушка слегка за тридцать. И все же Волк чувствовал, что блондинка перед ним гораздо старше, чем кажется. А еще она держала в руке то, за чем Ливий гнался с аукциона Пламенного.

— Я бы хотел выкупить у вас Байарскую книгу.

— Аркюса на торгах вам не хватило, господин Мел, поэтому вы решили ввалиться в покои женщины? Поэтому я и сказала: «Какая наглость».

«Она уже поняла, кто я», — подумал Ливий и сказал:

— Мне очень нужна эта книга. Назовите свою цену.

— Я же не для перепродажи ее брала. Так что продавать ее вам я не собираюсь.

— Если можете немного подождать, я готов дать двойную цену.

— Все же нет.

— Эта книга очень нужна мне.

— Техника Заемной Души? И для чего же, хотелось бы знать? — улыбнулась женщина, кладя книгу на тумбочку позади себя.

«Она знает суть техники. Все становится сложнее», — подумал Ливий и сказал:

— Не хотите отдавать, тогда мне придется забрать книгу силой. Уж извините.

«Технику Заемной Души нельзя назвать той, которую должен использовать обычный идущий. Если это для коллекции — понять можно. Но если она хочет использовать ее — что ж, будет лучше забрать книгу. Да и эта женщина может оказаться агентом Единства, тогда мне уж точно не стоит сдерживаться», — подумал Ливий, перемещаясь к женщине Шагами Предков.

Вредить ей Волк не хотел, поэтому решил просто схватить книгу и убежать. Вот только когда Ливий протянул руку, женщина ударила ладонью, будто прогоняя настырного кавалера. Ее удар был таким быстрым и аккуратным, что Волк не успел отреагировать.

«Она сильна», — подумал Ливий, тут же меняя тактику.

На женщину посыпался град ударов ладонями. Это были Лапы Тигра, но при этом каждый второй удар ладонью оканчивался попыткой провести захват. Вот только у Ливия ничего не получалось. Женщина ускользала от каждой попытки схватить ее, сколько бы Ливий ни старался. А все прямые атаки она спокойно отражала своими мягкими ударами ладоней.

«А что насчет такого?», — подумал Ливий и ударил кулаком.

До этого Волк боялся, что может навредить женщине. Теперь был уверен, что она выдержит удар, поэтому без зазрения совести ударил со всей силы. Вот только женщина вновь шлепнула по руке Ливия — правда, сразу двумя ладонями — и отскочила на шаг назад, заодно схватив книгу. Волк последовал за ней, только теперь сама женщина ударила кулаком.

Заблокировать атаку Ливий успел. Отклонить или перенаправить ее — нет. Такой мощи Волк не ожидал — удар отбросил его на добрых пять шагов.

— А вы сильны, — сказал Ливий, меняя стойку. Бой становился серьезней.

— Надо же разбираться с незваными гостями, — ответила женщина.

И внезапно гостей прибавилось, ведь во все окна, разбивая стекла, заскочили незнакомые люди. Они были одеты в черную одежду, и каждый пришел вооруженным — экипировка была для Ливия до боли знакомой.

Хватка Дьявола. Боевые перчатки с когтями, лезвиями и выстреливающими иглами. Когда-то Ливий столкнулся с экспериментальным образцом Хватки Дьявола, а сегодня он видел это оружие в третий раз.

Зато личность гостей определить было проще некуда.

Единство.

«Значит, она работает на Единство!», — подумал Ливий, и в этот момент все шесть бойцов Единства бросились на женщину.

«Или нет», — подумал Ливий.

Агенты Единства тоже пришли за книгой. И позволить им отобрать ее Ливий никак не мог.

Мощный удар кулака пришелся на блок. Но Хватка Дьявола не остановила удар Ливия — боец Единства вылетел в окно так же, как залетел в него.

Завязался короткий бой. Женщина все так же мягко разбиралась с врагами, а Ливий не церемонился и вкладывал в удары всю силу. Двое смогли сбежать, да и то лишь потому, что удары отправили их за пределы дома. А еще четыре бойца Единства погибли.

— Единство. Значит, вы не с ними, — сказал Ливий. Женщина оставалась сплошной загадкой для Волка. Он посмотрел на ее стиль боя и понял, что незнакомка не показала ни одного боевого приема. Даже под напором Ливия она скрывала свою личность: Волк не мог идентифицировать незнакомку по ее боевому стилю.

— То же самое могу сказать и вам, — улыбнулась женщина. — И с чего вы взяли, что это Единство?

— Хватка Дьявола. Их фирменное оружие. Что ж, скажу вам все прямо. Я их враг. И книга нужна мне как раз для того, чтобы выйти на Единство. Не на этих мелких сошек, конечно, а на рыбу покрупнее.

— Вот оно что. И все же книгу я вам не отдам. Можно сказать, что цель у нас одна. Насчет того, чтобы выйти на рыбу покрупнее — я помогу, если вы ретируетесь из моей комнаты. Не люблю мужчин, которых я не звала.

— Буду рад это сделать, — ухмыльнулся под тканью Ливий.

— Придите к причалу Осомес, подождите у старой березы. Когда вам скажут: «Какая тихая ночь», ответьте: «Только рыба плещется». А потом не забудьте сказать, кого вы ищите. И что вас послала Маргарет.

— Я могу вам верить?

— Решайте сами. Но будьте уверены, я готова вышвырнуть вас отсюда своими руками.

— Тогда доброй ночи, хозяйка, — сказал Ливий, тут же исчезнув из комнаты. На кровати он оставил мешочек с аркюсом — целых триста таблеток. Не стоило уходить отсюда просто так, устроив такой жуткий беспорядок.

Речной причал Осомес располагался всего в десяти километрах от Пламенного. Ливий быстро добрался туда и с первого раза отыскал старую березу: у причала росло не так уж много деревьев.

Через Осомес редко провозили товары. Торговцы пользовались причалом раза два-три в день, с него же отправлялись рыбачить местные рыбаки. Первые лучи рассвета сменили темноту на сумрак: пока на причале совсем не было людей. Рыбалка на реке отнимала не так много времени, как рыбалка в море. Речные рыбаки могли себе позволить вставать немного позже.

— Какая тихая ночь.

— Только рыба плещется.

Приближение женщины в черной вуали Ливий заметил задолго до кодовой фразы. Когда Волк дал правильный ответ, женщина подошла еще ближе и ожидающе замерла.

— Я ищу возможность связаться с коллекционером Торио. Меня прислала сюда Маргарет.

— Да? — удивилась женщина. — Нечасто она присылает хоть кого-то. Особенно мужчин. Сто таблеток.

«Вот как», — подумал Ливий и передал женщине мешочек с аркюсом.

— Торио — хитрая лошадка. Его не так просто найти. Он — известный коллекционер, но никто не знает, где Торио живет и как он выглядит. Чтобы отыскать его, нужно связаться с Энэт. Девушка живет в Хординне.

— Спасибо, — сказал Ливий.

— Это моя работа, — пожала плечами женщина.

— Я могу узнать информацию о Маргарет? — попытал удачу Ливий.

— Тысяча таблеток аркюса.

— Что ж, не сегодня, — улыбнулся под тканью Ливий, а женщина спокойно направилась к рыбацкому селению неподалеку.

На всякий случай Ливий отбежал от Осомеса на несколько километров. Только после этого он решил подвести итог.

— Действительно ли есть девушка Энэт, правда ли она даст нам информацию о Торио — кто его знает. Может, меня вывели на информатора, а может, просто водили за нос. К сожалению, вариантов все равно мало. Надо работать с тем, что есть, и надеяться, что это хотя бы не хитроумная ловушка. Вряд ли, конечно, но нужно быть начеку.

Ливий сел на траву и почесал себе голову.

— Хординн, да? Там сейчас Шапур работает. Не так далеко от Пламенного. А девушка Энэт — никакой информации о ней мы не находили. Надо действовать, без книги все равно нет других вариантов. Можно, конечно, вернуться в тот особняк в полном составе…Нет. Сомневаюсь. Скорее всего, та женщина уже ушла оттуда. И не факт, что я справлюсь с ней в одиночку, а пока наши стянутся — куча времени пройдет.

Вздохнув, Ливий посмотрел на проснувшуюся белку, которая никак не ожидала увидеть человека рядом с собой. Зверек оторопело стоял на месте, чтобы через пару секунд броситься наутек.

— Кто она вообще такая, эта Маргарет?

Поражение в бою с Серебряным копьем оказалось для отряда «Ива» очень тяжелым. Никто не погиб, даже обошлось без серьезных ранений, вот только вся миссия рухнула в пропасть. Отряд облажался, цель выжила и обратила Ливия с товарищами в бегство. Сбор информации накрылся, и вся «Сова» стала целью номер один в империи Дин.

Пришлось затаиться, лечь на дно. Сильнар был жуть как недоволен, связной агент все высказал Ливию. Но работа продолжалась. Верхи отлично понимали, что для устранения отряд «Ива» подходит слабо.

Вот только сам Ливий отдал приказ о нападении на Серебряное Копье, после чего отряд «Ива» провалился. На такое Сильнар не мог закрыть глаза.

И все же школа дала «Иве» еще один шанс.

Теперь отряд вновь перешел к сбору информации, но уже на территории Серебряного Копья.

За три месяца, пользуясь добытыми у Валерия и его сподвижников данными, отряд «Ива» смог выяснить немало ценной информации. Ливий будто вскрывал гнойник, который обычные люди даже не замечали. Единство давно пустило корни в империю Дин, тайно добывая нужные ресурсы. И в первую очередь такими ресурсами были люди.

Серебряное Копье осмотрительно не стал размещать ни один «центр подготовки» на своей территории. Да, здесь агенты Единства иногда вылавливали бездомных детей, но их тут же переправляли за пределы префектуры. Самого Глация не было видно ни в Пламенном, ни в вверенной ему области целых три месяца. Нападение «Совы» напрягло Серебряное Копье, поэтому он перестал появляться на публике. Что было «Иве» только на руку.

Сто Оздоровительных Движений. Сегодня Ливий сделал восемьдесят повторений — сотня повторений ста движений была все ближе.

— Мое тело достигает своего идеала.

— Тебе стоит это доказать, — сказала Ялум за спиной у Ливия.

— Что за привычка входить без приветствия? Я же чувствую тебя.

— Привет, Волк.

— Да ну тебя.

Отряду «Ива» пришлось сменить несколько мест базирования. Сейчас половина отряда жила в двухэтажном особняке возле города Ветреный — небольшого городишка в двадцати километрах от Пламенного.

Аукцион Пламенного стал хорошей отправной точкой. Над господином Мелом работали всем отрядом. В конце концов, путем подмены кучи документов и участии в нескольких мелких аукционах, Ливий смог вписать свое фальшивое имя в торговые круги.

Все ради того, чтобы получить Байарскую книгу техники Заемной Души.

— Да уж, не вышло.

— Признайся, что она просто охмурила тебя, — сказала Ялум.

— Что ж, выглядела она действительно потрясающе. Вот только разобралась она со мной и без любовных чар.

— И снова мы ищем какую-то девушку. Мы точно не на Махуса работаем, Волк? — спросила Ялум.

— Ха. Есть такое, — усмехнулся Ливий.

— Так может, ненадолго отвлечемся от миссии, раз мы с тобой вдвоем, м?

Ялум уже положила ладони на плечи Волка, как послышался голос Шапура:

— Ливий, мы узнали про эту Энэт.

С видимым недовольством Ялум отошла от Волка, бурча что-то про испортившую всё девку, а Шапур, совсем не обращая внимания на Лягушку, продолжил:

— Она действительно живет в Хординне. Работает счетоводом, двадцать пять лет, вдова. Лишних денег нет, ничего странного не делала. Живет самой обычной жизнью. Ливий, она точно та, кого мы ищем?

— Если бы все было на виду, мне не пришлось бы отвалить за информацию сотню таблеток аркюса. Следите за каждым ее движением. Мы должны найти что-то. А как только обнаружим — сразу же зовите меня.

— Понял, — кивнул Шапур.

— Не хочешь с ней поговорить? Разговоры с женщинами тебе неплохо даются, — сказала Ялум.

— Нельзя, — ответил Ливий, старательно не обращая внимания на поддевки Лягушки. — Спугнем. Намекнем — спугнем, поговорим прямо — спугнем. Запугать тоже вряд ли выйдет. Она или родственница, или возлюбленная. Можно применить пытки или алхимию, но все же оставим крайние методы напоследок. Мы и так в розыске, не стоит лишний раз пачкать руки.

Целых три дня Энэт не делала ничего подозрительного. Ливий перебрался поближе к Хординну, а когда Шапур пришел и сказал, что девушка сменила свой привычный маршрут до дома, то Ливий сразу же выдвинулся.

Рыжее каре Энэт Волк заметил издалека. Сначала он подобрался к девушке на дистанцию двадцати шагов, потом — десяти. Вскоре Ливий шел прямо за Энэт, почти шаг в шаг. И девушка ничего не замечала. Звуки шагов, дыхание — Ливий синхронизировался с Энэт, чтобы ничто не могло его выдать. В те редкие моменты, когда девушка внезапно оборачивалась, Ливий исчезал из ее поля зрения, чтобы вернуться за ее спину сразу после.

Энэт специально петляла по улицам Хординна. В конце концов она подошла к одной из дверей, стукнув по ней кулачком четыре раза. Дверь отворилась.

— Тишина, господа, — сказал Ливий, оказываясь возле владельца дома. В руках Волк держал два кинжала: одно лезвие он направил к горлу владельца дома, а второе — к горлу девушки. Не то, чтобы в оружии была необходимость, но так гораздо проще было соблюсти тишину. Клинок действует на обычного человека не хуже любого парализующего зелья, а то, что ты способен перерезать горло голой ладонью, еще сначала нужно доказать.

— Что вам нужно? — почти прошипел хозяин дома. На вид ему было лет тридцать, а выглядел он как типичный аристократ. Крепкое тело, развитое алхимией, но при этом нежная и белая кожа — таких людей Ливий переносил с трудом.

— Пройдемте внутрь. Кинжалы я уберу, в них нет смысла. Я идущий уровня Столпа, поэтому могу вырвать ваши трахеи до того, как вы издадите хоть один звук. Я понятно выражаюсь?

Ливий посмотрел на Энэт. Девушка поспешно кивнула.

— Хорошо.

Небольшой коридор привел Ливия, Энэт и Торио в просторную комнату. У стены стоял обитый кожей диванчик, по центру комнаты расположился крепкий и дорогой стол из Дьявольского дерева. Но никаких коллекционных ценностей Ливий не видел — так, пара книжных шкафов и безделушки на столе.

— Что вам нужно?! — повторил Торио с вызовом в голосе.

«Надо же, храбрости набрался», — подумал Ливий и сказал:

— Ты работаешь с Единством, Торио.

— Я коллекционер, — невозмутимо ответил Торио. — Я покупаю коллекционные ценности у любого, кто готов мне их предложить.

— Беспринципный делец. Что ж, чего-то такого я и ожидал, — сказал Ливий, прохаживаясь по комнате. Один из книжных шкафов стоял не вплотную к стене. Заглянув за шкаф, Ливий заметил круглую пластинку магомеханического механизма.

«Это замок. К нему нужно прикладывать ключ. Даже искать не буду», — подумал Ливий, чертя кончиком пальца магические символы прямо на стене. Волк влил в них ярь — и механизм пришел в движение.

Оказалось, что стены — это всего лишь деревянные панели. Стоило отпереть замок, как панели провернулись, выставляя на всеобщее обозрение целую выставку ценных экспонатов.

— Недурно, — сказал Ливий, а Торио недовольно покосился в сторону.

Коллекция Торио не придерживалась определенного вектора. Здесь были книги, оружие, украшения, вот только все, что видел Ливий, поражало своей редкостью. И ценой, разумеется: за любой экспонат Торио можно было дать по меньшей мере пару сотен таблеток аркюса.

— Хо, — сказал Ливий, когда заметил интересную флейту и взял ее в руки. — Подлинник.

— Конечно подлинник! В моей коллекции только подлинники! — гордо заявил Торио.

— Ну и откуда она у тебя? — грозно спросил Ливий, поворачиваясь к коллекционеру. Ярь Волк не сдерживал: Торио явно применял какую-то алхимию и медитировал, поэтому был идущем уровня Адепта, вот только давление энергии Ливия заставило коллекциона замереть и замолчать. Девушка же и вовсе начала задыхаться: Волк немного убавил свои силы, когда девушка сползла на пол.

— Энэт!

— Она просто без сознания. Вот как мы поступим, Торио. Ты расскажешь мне все о том, кто продал тебе эту флейту. А я уйду.

— Конфиденциальность…

— Или твоя жизнь. Выбор простой, — пожал плечами Ливий. — Думаю, по моей маске ты отлично понял, кто я такой. Никто не узнает о том, что ты рассказал мне что-то. Продолжишь заниматься своими делами дальше, если будешь держать язык за зубами. Но поверь, Торио. У меня есть целая куча возможностей выбить из тебя информацию. Всю информацию, Торио.

Ливий снял с пояса одно из зелий.

— Зелье Райского Филина. Знаешь, что это такое?

В ответ Торио нервно кивнул.

— Поэтому давай разойдемся мирно, Торио, — сказал Ливий. — Ну?

— Его зовут Зибраус. Я знал, что он работает на Единство. Зибраус часто приносил мне вещи, ну…

— Трофеи с зоны влияния Белой Скалы.

— Да, — кивнул Торио. — Именно так. Я думаю, Зибраус работает на кого-то в администрации Префекта. Больше я ничего не знаю. Честно.

— Поверю. Держи.

Ливий провернул в ладони метательный кинжал и вручил его Торио рукоятью вперед.

— Вы хотите, чтобы я убил себя? — прошептал мужчина.

— Что? Нет конечно. Знаешь о кузнеце по имени Волк?

— Да, недавно на аукционе Пламенного появился кинжал прекрасного качества от этого кузнеца. Готан, проводимость яри — восемьдесят процентов, режущие свойства и прочность на высшем уровне.

«Профессионал, ничего не скажешь», — подумал Ливий и продолжил:

— Этот кинжал тоже изготовил Волк. Лезвие — из клыка Волка-убийцы, жившего в Чаше. Я принес неудобства. Нехорошо будет уходить без небольшого сувенира. И да. Лучше тебе молчать, Торио. И твой подружке — тоже.

— В-вот как. Спасибо.

Пусть коллекционер и думал, что с минуты на минуту может умереть, кинжал, который он взял в руку, заставил глаза Торио загореться. Даже страх смерти отошел на второй план перед неудержимым напором любопытства. «Прожжённый коллекционер», — подумал Ливий и применил Шаги Предков, всего за секунду переместившись в соседний квартал.

— Значит, нам нужен какой-то Зибраус? — спросила с зевком Ялум.

— Именно. Скорее всего, он работает на Белую Скалу, — кивнул Ливий.

Белая Скала Клинг — один из Префектов империи Дин. Не было Префекта, воевавшего за империю Дин больше, чем Клинг. Он был настоящим флагманом военных побед империи. Продвигаясь вперед, Клинг завоевывал одно королевство за другим. Порой — в одиночку.

Как раз Белая Скала и был одним из Префектов, заподозренных в связях с Единством еще прошлым отрядом «Совы». Вот только почти никаких подтверждений этому не было: если у Клинга и были связи с Серебряным Копьем, то ни прошлый отряд «Совы», ни «Ива» не смогли ничего найти.

Визит к Торио все изменил.

— А что за флейта? — спросил Махус.

— В королевстве Хризантемы — три реликвии. Флейта Желтой Королевы, клинок Ястребиного Поводыря и осколок кувшина императора Дина. Осколок сам по себе ничего не значит, пока кувшин не собран воедино. Но символизм сами понимаете — Юлий возвращает артефакты былой империи Дин. Клинок Ястребиного Поводыря — меч весьма известный. А вот флейта Желтой Королевы уже давно стала обычным музыкальным инструментом: вся магия из нее выветрилась еще лет сто назад. Флейта хранилась в столице королевства Хризантемы, которую не так давно захватил Клинг. И вот флейта неожиданно оказывается у коллекционера на территории Серебряного Копья, а продал ее агент Единства.

— Взаимосвязь двух Префектов-предателей? — спросил Шапур.

— Нет, не обязательно. От флейты нет никакого толка, кроме ее коллекционной ценности. Подобных артефактов у Юлия — пруд пруди. Вряд ли Клинг даже передавал ее императору. По всей видимости флейту решили банально продать, чтобы заработать аркюса. А вот Торио как раз и подтвердил то, что ему флейту принес агент Единства. О чем нам это говорит?

— Зибраус получил флейту в свои руки, а значит, человек при Клинге не последний, — сказал Диаз.

— Верно, — кивнул Ливий.

— Единство зарабатывает аркюс, продавая реликвии поглощенных Дином королевств, — добавил Шапур.

— Именно так. Хоть какая-то точка опоры появилась, вот только неясностей еще хватает. Пора наведаться к Белой Скале. Только там мы сможем выяснить всю правду.

— Переезд? — заинтересованно спросила Ялум.

— Переезд, — кивнул Ливий.

Скалы вырывались из земли, окружая Яростного Бога. Глава Школы Алого Разрушения оправдывал свое имя — он уничтожал преграды, но их было много и своей прочностью могли доставить проблем даже бойцу такого уровня.

Магическая атака выиграла всего секунду — Светлый и Гром сбежали с поля боя. О том, чтобы продолжать сражаться, не могло быть и речи.

— Радуйтесь, что я вас вытащил, — сказал крепкий лысый мужчина с почти что квадратным лицом.

— Благодарю, Гранит, — ответил на бегу Гром.

Досталось и Грому, и Светлому. Второму даже пришлось открыть Венеру: вибрации почти разрушили пару внутренних органов.

— Я убью его, — прошептал Светлый, когда услышал вдалеке яростный крик. Глава Школы Алого Разрушения был недоволен: он упустил свою добычу.

«Нас же трое», — подумал Гром и посмотрел на товарищей.

Светлый был серьезно ранен. А Гранит исчерпал свои силы на лучшую магическую атаку. Может, их и было трое, но ни о какой гарантированной победе не могло быть и речи.

Оставалось только бежать.