Десять тысяч стилей. Книга седьмая

Глава 12. Прогнивший аппарат

Империя Дин существовала совсем недолго, а о Клинге, Префекте Белая Скала, уже ходили легенды. Потому что он был не просто сильным — Клинг был самым заметным Префектом.

В начале создания империи Дин завоевательные войны вели все шесть Префектов. Но когда на востоке империя уперлась в Тульпийские Горы, а на севере — в земли Златоглава, то завоевательный порыв пошел на спад. Империя Дин занялась внутренним устройством.

Постоянные войны кипели лишь на западе. Белая Скала шел вперед, перемалывая армию за армией и подчиняя империи Дин все новые и новые королевства. Как Префект, Клинг сам по себе был очень силен. Но с ним была и армия — среди империй и королевств района Войн мало кто мог сравниться в боевой мощи с империей Дин.

Поэтому у Белой Скалы не было постоянного места проживания. Там, где шла война, и был Клинг. Постоянно продвигаясь вперед, он совсем не заботился о тылах. Война ложилась на плечи Клинга, а внутренний порядок — забота других Префектов.

Но даже до Ливия доходили нелестные слухи о Белой Скале. Если коротко — Префекту иногда срывало крышу. В бою он был безжалостным, а еще упивался своей силой, как никто другой. А порою и не только в бою.

— Что там с Махусом? — спросил Ливий. Агенты Единства почти вышли на главного бабника Сильнара.

— Ушел, — махнула рукой Наус.

Отряд «Ива» залег на дно сразу после боя с Серебряным Копьем. Но ищейки Префекта продолжали прочесывать города. Конечно, товарищи Ливия уходили заранее, вот только агенты Серебряного Копья держали их в напряжении, не давая развернуть разведку в полную силу.

Вскоре подоспел и Махус.

— Чуть не засекли! Ушел через окно, — сказал он, картинно вытирая со лба несуществующий пот.

— Отлично, все в сборе. Выдвигаемся, — кивнул Ливий.

Двигаться прямо на запад отряд не стал. Вместо этого «Ива» сделала крюк, чтобы добраться до района военных действий без особых проблем. От Пламенного отряд двинулся на север, чтобы через десять часов оказаться на землях Золотого Лучника.

Об этом Префекте информации было решительно мало. Был ли Золотой Лучник связан с Единством? Кто его знает. Ни прошлый отряд «Совы», ни отряд «Ива» не находили на репутации Золотого Лучника даже малейшего пятнышка.

Вскоре «Ива» добралась до ближайшего города, где заняла пассажирские места в караване на запад.

«Идущие почти никогда не станут двигаться так медленно. А значит, нас сложно будет заподозрить», — думал Ливий. И был прав.

— Я уже и забыл, что дорога может быть такой долгой, — сказал Диаз. Отряд «Ива» нанял три закрытые кареты. Девушки разместились в первой, Шапур, Тихий и Моро — во второй. А в третьей сидели Ливий, Диаз и Махус, причем последний погрузился в глубокую медитацию. Так он делал уже три дня, почти не отвлекаясь на разговоры о женщинах.

— Есть такое, — кивнул Волк. — Обычные люди живут гораздо меньше идущих, и при этом им приходится тратить слишком много времени на то, что у нас занимает в десятки раз меньше.

— …Да, — сказал Диаз после нескольких секунд раздумий. До этого глаза Диаза были затуманены, но, обдумывая слова Ливия, они на мгновение обрели ясность.

Посидев немного, Ливий и сам ушел в глубокую медитацию. В мир Божественной медитации он решил не погружаться, чтобы в случае нападения сразу же отреагировать.

Всю собранную из пространства ярь Ливий направлял в Ядро.

На развитие внутренней энергии у Волка в последние месяцы почти не было времени. И все же когда удавалось немного помедитировать, Ливий развивал Ядро. Не тело — тело Ливий еще не вывел за пределы.

Волк был на стадии Триангуляции. Когда Ливий только вышел из Школы Кристалла, он был на третьем шаге из шести. На стадии Триангуляции нужно создать три барьера внутри Ядра. Тогда у Ливия был лишь один прочный барьер, а второй только начинал появляться.

Сейчас второй барьер был таким же прочным, как и первый. Ливий слышал не только громкое «дон», погружаясь в Ядро, но и энергичное «тэнн». Четвертый шаг был полностью пройден, и Волк едва-едва ступил на пятый шаг, поэтому никакого «ци» еще не слышал. Третий барьер еще нужно было создать.

«Медленно. Без полностью завершенной стадии Триангуляции я не смогу использовать Технику Небесного Генератора», — подумал Ливий и открыл глаза.

Яри в карете было маловато для троих идуших. Когда Ливий понял, что все равно не сможет нормально развиваться, то вышел из медитации. И как раз вовремя.

Кареты неожиданно остановились, а снаружи послышался шум. Конечно, шум — лишь для обычного человека. Ливий же прекрасно слышал, что на караван напали.

«Совпадение или я вышел из медитации из-за нападения? Я должен был снять Покров тишины», — подумал Волк, открывая двери кареты.

Так оно и было. На караван напали бандиты, и совсем непростые — хорошее вооружение выдавало в нападающих или дезертиров, или мародеров.

Подобное часто происходит на землях, где недавно отгремела война. Сейчас караван шел по территории Красного Короля — еще одного Префекта, вот только не так давно здесь повергал врагов Белая Скала. Вполне логично, что некоторые солдаты поверженных вражеских армий могли скрываться и жить грабежом.

Караванщики не справлялись. Несмотря на подготовленную охрану и неплохое снаряжение, обороняться против дезертиров становилось все сложнее. «Не мародеры, — подумал Ливий. — Обычные мародеры так сражаться не умеют».

Остальные из отряда «Ива» даже не вышли из карет. Зачем, если снаружи уже стоит Ливий? Большая часть врагов — обычные люди, три бойца — идущие уровня Адепта. К чему лишний раз напрягаться?

Конечно, Ливий был уверен, что его товарищи готовы прийти на помощь в любую секунду.

«Надо сдерживаться», — подумал он.

Охранника проткнули копьем. Нелепо взмахнув руками, он упал на землю, а меч выпал из его руки. Ливий тут же подхватил оружие.

Бывший солдат даже не стал угрожать Волку. Вместо этого он ткнул копьем. Ливий слегка сместился в сторону, чтобы вогнать клинок прямо в грудную клетку.

— Кха, — только и сказал бандит перед тем, как его тело осело на землю.

«Двадцать бандитов. И тринадцать охранников. Нужно взять на себя кого-то сильного», — подумал Ливий. Будто потакая его желаниям, на Волка переключился один из Адептов.

— Ха!

От удара, усиленного ярью, Ливий увернулся в последний момент. Со стороны могло показаться, что Волк это сделал с большим трудом. Для Ливия движения бандита были ужасно медленными, он мог бы нашинковать весь отряд врагов за пару секунд. «Нельзя», — с внутренним вздохом подумал Волк.

Удар Ливия бандит заблокировал. Они вдвоем продолжали обмениваться ударами, и Ливий «почти чудом» оставил на враге легкую рану.

«Надо с ним заканчивать», — подумал Волк. И в последний момент, когда уже собирался зарубить врага, услышал где-то вдалеке стук копыт.

«Конный отряд», — подумал Ливий.

Стук копыт приближался, а Волк понимал, что это не простые путешественники. Пока ни охрана каравана, ни бандиты не могли услышать даже приближение конного отряда. А вот Ливий слышал и звон лат, и мерный перестук движения боевой колонны.

Бандиты осознали всю прелесть ситуации слишком поздно. Когда они увидели приближающихся всадников, то бросились в лес. Никто не успел сбежать: кавалерия смела бандитов еще до того, как те смогли добраться до деревьев. Всего пара врагов смогла добежать до леса, вот только всадники все равно настигли их.

«Это были Адепты», — подумал Ливий. Своего Адепта он сковал боем, поэтому вовремя отступить враг не смог.

— Хорошо держался, — кинул Ливию глава кавалерийского отряда.

«Летучий отряд Красного Короля. Такие отряды патрулируют все крупные дороги. Что ж, свое дело они знают», — подумал Волк, наблюдая за тем, как глава каравана пытается всунуть мешочек с монетами главе отряда всадников.

— Большое вам спасибо! — сказал главный караванщик, когда кавалеристы двинулись дальше. — Вам пришлось рисковать своей жизнью!

— Ничего страшного. Денег не надо, я просто сделал то, что должен, — сказал Ливий, видя, что караванщик тянется за еще одним мешочком на своем поясе. — Но по прибытию в Гестен подскажете хороший постоялый двор для меня и моих товарищей?

— Конечно, нет ничего проще! Я даже оплачу вам проживание…на три дня!

— Спасибо, — улыбнулся Ливий, совсем не обращая внимания на жадность караванщика. Волка все устраивало.

—Да, ваш меч, — сказал Ливий перед тем, как сесть в карету. Клинок он вручил в руки самому владельцу каравана: простой железный меч Волку был ни к чему.

— Хорошо тянул время, — сказал Диаз.

— Ай, мелочи. Думал, что придется убивать, а тут как раз конный патруль подоспел. Стоит признать, за порядком они следить умеют. Красный Король, да? Мы про него почти ничего не знаем.

— Есть такое, — кивнул Диаз. Махус все так же сидел в медитации. Выходил ли он из нее на время битвы или и вовсе оставался в ней, ничуть не беспокоясь о ситуации, Ливий не знал.

— Девяносто.

Девяносто повторений Ста Оздоровительных Движений. Мышцы болели, дыхание сбилось, а ноги дрожали. Непросто довести до такого состояния идущего уровня Столпа.

Не только Ливий: Сто Оздоровительных Движений повторяли и многие из его друзей. Поделиться с ними всем Волк не мог, но вот Оздоровительные Движения подходили каждому.

— Может, тебе зелье какое-нибудь сделать? Тогда быстро махнешь сотню повторений, — сказала Бирэнна.

— Нет. Я так уже делал, в этот раз все будет по-честному, — помотал головой Ливий.

— Дело твое.

Чтобы сформировать Тело Дракона, нужно сначала подвести тело к пределу. Ливий уже давно это сделал: если бы он хотел, то завершил бы формирование Тела Дракона месяца два назад. Но вместо этого Волк решил подойти к делу капитально. Сначала он довел свое тело до предела, потом — до еще одного, и еще одного…Сто Оздоровительных Движений могли вывести тело на новые границы, вот только не так давно рост почти остановился. Тело было на пике. Оставался всего один шаг — преодолеть пик и выйти за свои пределы.

— Почему ты вступил в «Сову?», — неожиданно спросила Бирэнна.

— В «Сову»? Хм. Разведотряду проще получить нужную информацию. Я думал, что, оказавшись на войне с Единством, смогу узнать что-то о своем прошлом. Но мы в империи Дин. Вряд ли я смогу что-то выяснить у агентов Единства, которые мутят здесь воду. И все же лучшая такая возможность, чем вообще никакой.

— Понятно…

— А ты почему присоединилась к «Иве»?

— Что? Ну, засиделась в лаборатории. Алхимик должен побывать в бою, и, честно говоря, я не знала ни одной боевой группы, к которой могла бы присоединиться. А тебе я доверяю, коллега, как-никак. Когда дали приглашение — долго не думала, — ответила Бирэнна, слегка покраснев.

— Вот как. Знаешь, если нам придется сражаться с Белой Скалой, все будет гораздо опаснее. И Серебряное Копье нас больше не отпустит.

— Я сильнарка, Ливий, как и ты. Да и постарше тебя буду. Так что не надо рассказывать мне это — я сама все хорошо понимаю.

— Спасибо, Бирэнна.

— Да не за что, — ответила девушка, отводя взгляд в сторону.

В первом городе префектуры Белой Скалы, Гестене, отряд «Ива» пробыл всего два дня. Дальше крупные караваны не шли, но «Ива» смогла набиться к военным торговцам. Такие люди в основном торгуют оружием, снаряжением и боеприпасами, а еще оказывают разные услуги — от починки до развлечений разного уровня, вот только чего отказываться от лишних денег? Правда, пришлось разместиться всего в двух каретах.

Сначала нужно было догнать Клинга. Белая Скала как раз закончил войну с городом-государством Хомом, поэтому ненадолго решил отсрочить боевые действия. Хом потрепал его войска, да и линии снабжения стоило подтянуть. Может, Клинг и был вспыльчивым бойцом, вот только и дураком он не был. Война была для Клинга родной стихией.

Именно в городе Хом разместилась «Ива». Город взяли месяц назад, и он только-только оправлялся после яростного грабежа.

Через полчаса вернулись остальные товарищи Ливия.

— Что там с Зибраусом? — спросил Волк.

— Есть две новости: плохая и хорошая, — сказала Наус.

— Начни с хорошей.

— Зибраус не часто ходит без сопровождения, но порой обходится без него.

— Так, новость действительно хорошая. А плохая?

— Он идущий, скорее всего Эксперт.

— Да уж.

Найти Зибрауса оказалось просто. Он не был какой-то мелкой сошкой военного аппарата Клинга — Зибраус был в самом верху. Личный помощник Префекта: повторялась та же история, что и с Синим Магом. Вот только в этот раз появились две новые переменные. Во-первых, Белая Скала мог оказаться агентом Единства. Во-вторых, сам Зибраус не был слабаком. Убить его проблемой не было. А вот захватить…

«Как же мне надоели все эти сборы информации. Ловишь одного агента, у него узнаешь о втором, и так до бесконечности. Вот тебе и работа в «Сове», что называется», — подумал Ливий. Он отлично понимал, что остальные думают так же. Особенно Тихий, который совсем не привык к такой…тихой работе.

— И где он ходит без охраны? — спросил Ливий, устало потирая лоб.

— Главная улица.

— Не вариант.

Проблема крылась не в свидетелях и не в открытости места — просто Префект жил как раз на главной улице.

— Тогда есть еще два варианта: черный рынок и бордель «Ласковая ночь», — пожала плечами Наус.

— Я бы мог… — начал было Махус.

— Помолчи, а? Знаю, куда бы ты мог. Тут есть черный рынок? — спросил Ливий.

— Мы тоже удивились, — влез в разговор Моро. — Город совсем недавно разграбили, а черный рынок — на месте. С другой стороны, нужно же где-то сбывать краденое?

— И то верно, — кивнул Ливий. — Я отправлюсь на черный рынок. Нужно присмотреться к Зибраусу, выясните, когда он направится туда. А еще мне нужен пароль, или что там нужно назвать, чтобы попасть на этот рынок.

— Знак. Вот он, кстати, — сказал Моро, доставая из куртки металлическую пластинку с выбитым на ней перечеркнутым кругом.

— Оперативно, — кивнул Ливий. — Работаем.

Ждать пришлось недолго. Уже на следующий день Махус доложил, что Зибраус неспешной прогулкой двинулся в сторону рынка.

Черные рынки — блохи на теле развитого общества. Стоило показать пластинку, как охрана без разговоров пустила Ливия внутрь.

Волк оказался в подпольном мире.

Зачем люди приходят на черный рынок? Конечно, чтобы купить или продать незаконный товар. Чаще всего это наркотики. Чуть реже — яды, животные или просто запрещенные к свободной продаже вещи. Но черный рынок города, по которому совсем недавно прокатились боевые действия, всегда отличается от черных рынков в мирных городах.

«Рабы», — подумал Ливий, осматриваясь по сторонам.

Рабов на черном рынке было очень, очень много. На рабство в Централе смотрели по-разному. Обычно оно было под запретом, но район Войн здорово отличался от района Зем или вообще территорий под контролем школ боевых искусств. Здесь легко можно было купить раба, причем достаточно дешево. Ливий смотрел на ценники и не верил своим глазам: не часто увидишь человека ценой всего в одну золотую монету.

Впрочем, все зависело от «товара». За золотую ничего стоящего не купишь. А вот за две-три золотых можно приобрести красивую девушку. За пять монет — крепкого мужчину, способного работать в шахте.

Такая дешевизна царила из-за того, что «товара» было слишком много — обычная ситуация после военных действий.

— Ищешь что-то особенное? — спросил какой-то старик, дергая рукой за цепь. Совершенно обнаженная блондинка сделала несколько шагов вперед — она выделялась даже на фоне остальных рабынь-красоток.

— Всего пятнадцать золотых, — сказал старик, а Ливий прошел мимо. Времени оставалось не так много.

Вскоре появился Зибраус. Уверенный в себе мужчина лет сорока на вид расхаживал по торговым рядам, здороваясь с каждым продавцом. Зибраус чувствовал себя прекрасно, ведь черный рынок был для него местом привычным. Прохаживаясь, мужчина собирал информацию о ценах, заодно о чем-то тихо шепчась с некоторыми торговцами. Ливий ничего не мог расслышать: Зибраус пользовался магией или артефактом.

«Выглядишь беспечно», — подумал Волк. Чтобы не привлекать к себе внимания, Ливий решил поторговаться с одним продавцом.

— Интересная у вас литература, — сказал Волк. — А есть что-то интересное?

— Зависит от того, чего ты хочешь, — уклончиво ответил продавец. В ответ Ливий показал целую кожаную сумку, забитую небольшими золотыми слитками.

— А вы умеете вести деловой разговор, — ухмыльнулся продавец, доставая из заплечной сумки три книги.

«Не так ты и прост, Зибраус», — подумал Ливий. Якобы прогуливаясь в одиночестве, Зибраус на самом деле под надежной охраной. Она не пришла с ним, а так же, как Ливий, отправилась на черный рынок заранее. Охранники маскировались под обычных покупателей и даже мелких продавцов, но Волк вычислил уже пять человек.

— Беру все, — сказал Ливий продавцу. Книги действительно оказались стоящими.

— Тогда вашу сумочку придется оставить, — усмехнулся продавец.

— Горрис, ну зачем ты так с человеком?

«Твою же!».

К Ливию подошел сам Зибраус. Такого Волк совсем не ожидал, поэтому на секунду в его голове проскочила мысль: «Бежать!», но Ливий быстро запихнул ее куда подальше.

— Не даешь вести торговлю, — цыкнул продавец. — Немножко обсчитался, всего две трети вашей сумки.

— Так-то лучше, — улыбнулся Зибраус. — А вас я раньше не видел. Недавно в Хоме?

— Вроде того, — кивнул Ливий. Его лицо было скрыто высоким воротником, поэтому люди могли увидеть только глаза Волка. Но на черном рынке такие меры предосторожности никого не смущали.

— По делам?

— Мимоходом. Решил зайти и поискать интересные книги. В…подобных городах всего можно найти что-то неплохое.

В разграбленных городах продают не только захваченных людей, но и, собственно, награбленное добро. Порой в солдатских трофеях оказываются и книги, которые бойцы сбывают за небольшие деньги. Только здесь, на черных рынках, начинает раскрываться истинная стоимость книг.

— Понимаю, понимаю, — еще шире заулыбался Зибраус. — Если интересуетесь книгами, то вам стоит зайти в лавку Эльбрисо. Вон она, в конце переулка. Только там платят совсем не золотом.

— Это не проблема. Спасибо за наводку.

— Не стоит благодарности. Думаю, мы еще обязательно встретимся. Такие люди, как мы, легко находят контакт.

— Что есть, то есть.

«Неужели он действительно просто решил познакомиться и дать совет? Или он заподозрил что-то? Черт, ну и ситуация», — подумал Ливий и направился в лавку Эльбрисо. Если бы Волк просто ушел с черного рынка, это вызвало бы немало подозрений. Поэтому пришлось действительно отправиться за книгой.

— Приветствую вас, — сказал крепкого вида мужчина в небольших очочках, водруженных на немалых размеров нос.

— Здравствуйте. Ищу книги.

— Знаете, куда пришли? — спросил мужчина, отрываясь от книги, которую читал.

— Аркюс есть, — ответил Ливий и потряс мешочком.

— Тогда выбирайте.

Искать описания редких стилей или техник в таком месте смысла не было. И все же Ливий с интересом прошелся от полки к полке. Лавочник Эльбрисо собрал немало ценных экземпляров — одна книга и вовсе приковала к себе внимание Ливия.

«Основы боевых стилей в пяти томах. Том третий: Север», — прочитал Волк на обложке.

— Сколько за эту? — спросил он у Эльбрисо.

— Тридцать таблеток аркюса.

В многотомном труде Вульписа не было ни точных описаний техник, ни детальных изложений стилей. Автор просто описывал боевые искусства, свойственные определенному региону. До этого Ливий уже прочитал два тома, касавшихся Центра и Востока. И ни разу не видел в библиотеке или в группе Запись даже те тома, которые уже прочитал, не говоря уже про новые.

— Беру.

Пересчитав таблетки, Эльбрисо кивнул. Ливию хотелось бы прикупить еще несколько книг, да только аркюса у «Ивы» оставалось не так много. Стоило поберечь запасы.

На всякий случай Ливий задержался в лавке еще минут на десять, разглядывая корешки книг. «Можно идти», — подумал он и вышел на улицу. Зибраус уже ушел. Или зашел в одну из торговых лавок — Ливию было откровенно плевать. Сейчас он хотел только одно: уйти отсюда поскорее, пока вновь не столкнулся с Зибраусом.

За пределами черного рынка Ливий с облегчением выдохнул. Из подворотни неподалеку Волк заметил направленный на него взгляд: это был Тихий, готовый в случае чего прийти на помощь. Диаз и Ялум тоже были неподалеку.

— Ну и денек, — сказал сам себе Ливий. И направился к Тихому.

— Что там? — как всегда немногословно спросил тот.

— Встретился с нашей целью. Поговорили, чуть ли ни выпили через плечо.

— Ого, — глаза Тихого удивленно расширились.

— Пойдем к нашим. Надо о многом рассказать.

Напоследок Ливий бросил взгляд на черный рынок. «Надеюсь, он действительно подошел просто так. Если Зибраус что-то заподозрил…Лучше об этом не думать», — помотал головой Волк и двинулся вслед за Тихим.

Огромная бездонная яма зияла посреди пшеничного поля. Вернее того, что раньше было этим полем — телеги подъезжали к яме постоянно, вываливая туда содержимое. О пшенице никто даже и не думал: ее безжалостно топтали копыта лошадей и ноги носильщиков.

— А ты ведь мог его убить, Гром, — сказал Хаос, стоя на краю ямы и глядя куда-то вглубь нее.

— Сопряжено с риском для жизни. Скорее всего, мне пришлось бы умереть, чтобы сделать это, — сказал Гром.

— Так я и думал. Яростный Бог — не тот, с кем ты должен драться. Оставь слабаков на меня и делай свою работу. Даже если все остальные Верховные погибнут.

— Понял, глава.

— Наш план близок к завершению, Гром. Скоро все изменится. Мир никогда не будет прежним.