Десять тысяч стилей. Книга седьмая

Глава 17. Сплоченность

Контроль яри — одно из ключевых умений алхимика. Влив ярь в «Удар» за считанные мгновения, Бирэнна ударила в сторону Хайфса.

Помощник Красного Короля сместился немного в сторону. Но атака оказалась слишком широкой и мощной — Хайфсу пришлось принимать ее в лоб.

Как только «Удар» прекратил действовать, Бирэнна начала бормотать слова заклинания, попутно снимая со спины бочонки с ядовитым газом. Да, «Удар» способен выдать атаку на уровне Столпа. Но этого недостаточно, чтобы убить Хайфса.

— Занятно. Сильно, — сказал он.

Хайфса окружало красноватое свечение. Оно полностью копировало фигуру Хайфса, будто создав второго помощника Красного Короля поверх первого.

— Эйфьо! — сказала Бирэнна, срывая крышки с бочонков. Ядовитый газ обрушился на Хайфса. Мужчина даже бровью не повел.

— Подобные техники имеют общее название — «образ». Образ Монаха-Воителя — техника, которую используют архаты храма Ммон. Чтобы применять ее, нужно потратить несколько лет на подготовку. Зато в результате ты станешь быстрее, сильнее и крепче. Ах да. Ядовитый газ тоже не работает, — сказал Хайфс, спокойно взмахивая глефой, чтобы отогнать газ от себя.

— Тогда почему отогнал от себя газ?

— От него лицо чешется, — пожал плечами Хайфс.

«Плохо дело. Если это «образ», то можно надеяться только на то, что Хайфс потратил много яри. Нужно истощить его. Яд не работает? Не верю. Если ты не из Джед, ты не сможешь игнорировать яд», — подумала Бирэнна. На спине у девушки висели еще два бочонка концентрированного Яда Ползучей Смерти.

Сорвав бочонки со спины, Бирэнна ударила по крышкам. Хайфс отреагировал мгновенно и ринулся в бой. Путь ему преградили Наус и Махус, которые уже успели принять стимуляторы.

Через двух сильнарцев Хайфс с легкостью прорвался, будто не заметив их атак. Лезвие глефы отсекло один из зубцов трезубца Наус, второе лезвие перерубило копье Махуса пополам. К Бирэнне Хайфс переместился Теневым Шагом, девушка успела сорвать крышки, но мощная атака помощника Красного Короля заставила ее отступить. Из-за взмаха глефы бочонки отправились на дно бездонной ямы, оставляя Бирэнну без главного оружия.

Металлический трос оплел ногу Хайфса.

— Расслабился, — довольно сказал Махус. Наконечник его копья мог отделяться для бросков. Да, Хайфс отсек кончик, а затем и вовсе разрубил копье пополам. Для копейщика это стало бы большой утратой. Вот только копье Махуса на самом деле было трехсоставным цепом. С наконечником на тросе.

И все же трос не касался ноги. Он даже не касался одежды Хайфса. Образ Монаха-Воителя создавал вокруг мужчины внешнюю броню. Чтобы как-то задеть Хайфса, сначала стоило пробить «образ».

Махус прекрасно понимал ситуацию. Он лишь сковал Хайфса на мгновение, чтобы Бирэнна смогла отскочить.

Взмах глефой отсек трос до того, как Махус успел потянуть. Сначала Хайфс собирался убить Бирэнну. Но путающиеся под ногами Махус и Наус здорово мешали ему.

Первой целью стал Махус. Хайфс применил Теневой Шаг и уже взмахнул глефой, как между ним и Махусом появилась Наус. Удар глефы пришелся на обломок щита. Понимая, что обязана заблокировать атаку, Наус влила в щит столько яри, сколько могла.

Лезвие глефы прошло сквозь щит с такой легкостью, будто это был не Готан, усиленный ярью, а кусок масла. И движение лезвия не этом не остановилось.

На пол упала рука Наус.

— А-а-а! — прокричала от боли девушка.

— Черт тебя дери! — прокричал Махус. В одной руке был обломок копья, от которого волочился трос. В другой руке — двусоставный цеп. Пусть оружие Махуса и было разрублено, он еще мог сражаться.

Шаги Предков, затем — атаки сбоку. Махус видел падающую руку его девушки и понимал, что другого шанса для атаки может и не быть. Второе лезвие глефы отбило один удар Махуса. А вот двусоставный цеп обрушился на плечо Хайфса.

Скорость атак помощника Красного Короля была запредельной. Ни Махус, ни Наус под стимуляторами не могли поспеть за ним. Пусть удар Махуса и прошел, Хайфс тут же контратаковал. Махус попытался уйти от атаки Шагом Предков, но лезвие глефы вошло ему в живот. Хайфс был слишком быстрым.

— Кха.

«Полный разгром», — подумал Махус, сползая на пол. И в этот момент Хайфс отскочил назад, ведь кулак Бирэнны едва не задел его.

— Ублюдок, тебе не жить, — сказала Бирэнна. — Пришлось потратить время на алхимию. Теперь я.

Сильнарка взяла два зелья из нагрудного пояса и подбросила их в воздух. Хайфс с интересом наблюдал, ведь зелья полетели не в него.

Как старший алхимик, Бирэнна носила на руках защитные наручи. Работая с ядовитыми и взрывоопасными смесями, тебе нужна достойная защита для рук. Зелья, брошенные в воздух, разбились о наручи. Яркий огонь моментально поджег защитное снаряжение.

— Ты стала быстрее, — сказал Хайфс. — Думаешь, какой-то огонь поможет?

Шаги Предков сблизили Бирэнну с Хайфсом. От лезвия глефы девушка уклонилась, как и от второй атаки помощника Красного Короля. Бирэнна напирала, стараясь выйти на дистанцию ближнего боя. Хайфс же спокойно отступал. Ему стало не до Махуса с Наус, которых он вывел из строя.

«Как больно», — думал главный бабник Сильнара. К счастью, медицинские препараты взял каждый член отряда «Ива». Сначала Махус остановил кровь таблеткой свертывания крови и Красной капсулой восстановления. Потом закинул в себя таблетку аркюса и направил энергию к ране, чтобы полностью перестать терять кровь.

«Наус!», — подумал Махус и посмотрел на свою девушку.

Наус потеряла конечность, но среагировала быстро. Она, как и Махус, остановила кровотечение и снова была готова к бою.

Тем временем Бирэнна прижала Хайфса к стене. Больше не было дистанции, поэтому девушка обрушила на врага целую серию ударов из Первооснов. Хайфс блокировал все атаки и, поднырнув, ушел в сторону. Только один удар кулаком задел его, вот только «образ» защитил Хайфса.

«Образ» создавался плотной ярью. И Хайфс с удивлением обнаружил дыру в том месте, куда ударила Бирэнна.

— Интересный у тебя огонь, — сказал Хайфс. Хлынувшая в дыру ярь тут же залатала пробоину.

Бирэнне было не до разговоров. Ее наручи могли долго защищать от огня, но их прочность была далека от бесконечности. По щеке Бирэнны текла кровь — ярь от лезвия глефы смогла слегка задеть девушку.

«Нужен лучший момент для атаки», — подумал Махус, доставая из-под одежды еще одно оружие. Серп с привязанной к рукояти цепью с грузом на конце — кусаригама, редкое восточное оружие. Махус прихватил кусаригаму еще в Сильнаре, но с тех пор ни разу не дрался ею, только тренировался в тайне ото всех.

«Я вижу их движения», — подумал Махус. Бирэнна и Хайфс были безумно быстрыми, взгляд Махуса не поспевал. Но он быстро определил последовательности движений, поэтому, когда Бирэнна попыталась провести захват, Махус метнул цепь.

Приближающийся груз на цепи Хайфс успел почувствовать. А вот защититься или отбить атаку он не мог, ведь тогда он пропустил бы сразу несколько ударов от Бирэнны. Поэтому Хайфс проигнорировал атаку Махуса. Он был почти спиной к сильнарцу, поэтому не знал, что у того есть еще и кусаригама.

Когда цепь обвилась вокруг запястья Хайфса, Махус пропустил через нее ярь. Особая техника для цепного оружия, Сопряженные Небесные Замки, позволяет упрочнить цепь путем особой связи одного звена с другим. Общая прочность окажется такой, что обычным наполнением яри просто не создать.

Единственной рукой Наус метнула свой настрадавшийся трезубец. Пусть на мгновение, но Хайфс не мог защититься. Ему пришлось отбить трезубец одной рукой, которую тут же взяла в захват Бирэнна.

— Не уйдешь.

Огонь на защитном наруче пылал, разрушая Образ Монаха-Воителя. Вскоре внешнего слоя на руке Хайфса не осталось. Но это не остановило помощника Красного Короля.

Мышцы взбугрились, пропуская ярь. Хайфс поднял руку и оторвал от земли Бирэнну. Взмахнув рукой, Хайфс прокрутил девушку в воздухе и отправил ее в полет — прямиком в стену.

Помощник Красного Короля махнул той же рукой. Ногтевые пластины отслоились и на бешеной скорости влетели в Бирэнну, оставляя в теле девушки пять дыр. Все, что Бирэнна успела — закрыться руками, чтобы защитить внутренние органы.

Подхватив с пола обломок копья Махуса, Наус бросилась в атаку. Пусть и Наус, и Махус почти не были угрозой для Хайфса, он понимал, что с одной рукой много не навоюет. Поэтому ударил свободной рукой по цепи, чтобы перерубить ее.

Но цепь выдержала из-за техники Сопряженных Небесных Замков. «Почти всю ярь, сволочь», — подумал Махус. Второго такого удара он выдержать не мог.

«Сильно задел», — подумала Бирэнна, с трудом поднимаясь на ноги. Открытая Венера исцеляла раны, а пламя на наручах еще горело. «Все, что я смогла — уничтожить «образ» на одной руке», — подумала Бирэнна, глядя на то, как товарищи пытаются выиграть время.

Наус ударила обломком копья, как дубиной. Удар оказался мощным. «Он точно выпустит глефу из руки, чтобы схватить ее второй», — подумал Махус. Но Хайфс ударил голой ладонью.

Ладонь Дзи-Ай — монашеская техника. Впервые Махус увидел ее от Ливия: друг рассказал, что ладонь Дзи-Ай применил Серебряное копье, а сам он скопировал прием. Увидеть монашескую технику у бойца Единства не было чем-то удивительным. Все-таки монашеские техники, особенно низкого уровня, часто попадали в руки мирян.

И вот сегодня Махус увидел бойца, применившего сначала Образ Монаха-Воителя, одну из ключевых техник воинов-монахов, а затем и Ладонь Дзи-Ай.

Либо Хайфс был монахом, что маловероятно, либо он просто раздобыл эти техники. И, вспоминая то, с чего началась война Альянса Светлых Сил против Единства, Махус понимал, что это возможно. Хаос тогда нагрянул прямо в монастырь Ммон, чтобы похитить учения монахов. Среди них могли быть и боевые техники не такого высокого уровня.

Все это пронеслось в голове Махуса в считанные мгновения. Ладонь Дзи-Ай сломала и «дубину» Наус, и единственную уцелевшую руку. Девушку отбросило в стену даже сильнее, чем Бирэнну. Наус пока дышала.

«Все, что могу — продолжать держать его за руку», — подумал Махус.

Бирэнна поднялась на ноги. Хайфс отвлекся лишь на мгновение, а Махус успел закинуть таблетку аркюса себе в рот. Теперь он мог выдержать еще одну атаку ладонью.

Махус совсем не был проблемой для Хайфса. Помощник Красного Короля всегда мог двинуться в сторону сильнарца, тогда цепь стала бы почти бесполезной. Все это Махус отлично понимал. Но продолжал держать, веря в боевых товарищей.

Вскочив на ноги, Бирэнна сделала глубокий вдох. Мгновение — и она выдохнула струю пламени в сторону Хайфса. Огонь изо рта переплелся с огнем с наручей, многократно усилившись. Хайфс даже не успел ничего сделать: половина комнаты обратилась в плавильную печь.

Огонь едва не задел Махуса. Бирэнна специально атаковала так, чтобы весь путь от Хайфса к Махусу был заблокирован. Все из-за цепи: легче всего Хайфсу было бы отступить прямо к сильнарцу.

«Попался!», — подумал Махус. Разрушительная атака Бирэнны попала точно в цель: по натяжению и положению цепи Махус понял, что огонь накрыл Хайфса.

Укол Морока-Призрака Руго по прозвищу Медведь просто проигнорировал. Наконечник копья прошелся по доспеху, скрытому под одеждой, почти не нанеся вреда. Иллюзорная техника тоже не сработала. Атаковала Лягушка, укол получился сильным. За свою наглость Руго заплатил немалыми объемами яри для защиты — и это после блокирования «Удара».

Два тесака столкнулись. Ревя от ярости, Тихий, совсем не обращая внимания на ужасное состояние ноги, влил в удар все, что у него было. Ударная волна от столкновения отбросила Тихого, он не мог сохранять равновесие на одной ноге в такой серьезной схватке.

В этот момент Шапур настиг Руго. Лезвие алебарды сильнарец направил в легкое, вот только Медведь не собирался получать рану. За мгновение до того, как лезвие коснулось доспеха, Руго ударил кулаком. Лезвие алебарды вылетело из рук Шапура, и Медведь ударил тесаком сверху вниз.

Из-под атаки Шапура вытащила Ялум. Быстрая серия уколов заставила Руго встать в блок. К бою вновь подключился Тихий: с трудом встав, он закинул в рот таблетку аркюса и бросился в атаку. Атаковал и Шапур, схватив топор, который остался лежать на полу от живого манекена.

«Как хорошо, что мы убили целую кучу врагов. Оружия много», — пронеслось в голове алебардиста.

Тихий, Ялум и Шапур нападали на Руго без остановки. И не могли его ранить. Юпитер давал Медведю хорошую скорость, доспех, надетый под одежду, оказался очень прочным. Пользуясь своим огромным боевым опытом, он отлично оборонялся — даже против Ялум и Тихого с силой Юпитера.

Тесак вновь столкнулся с тесаком. Внезапно Тихий замер. Ни Шапур, ни Тихий не были на чемпионате Централа. А Вот Ялум была. И она быстрее всех поняла, что Тихий находится в смертельной опасности.

Удар древка отбросил Тихого. Ялум атаковала товарища, потому что другого варианта спасти его не оставалось.

— О, ты знаешь о вибрации, — только и сказал Руго, понимая, что добить одного врага у него не вышло.

Бой продолжился. Сначала ранение получил Шапур, когда тесак прошелся по его плечу. Потом Тихий — ярь от клинка слегка задела шею. Когда Руго ранил Тихого во второй раз, оставив на груди немалый разрез, сильнарец рухнул на пол. Юпитер прекратил действовать, раны болели, сил почти не осталось. Тихий едва оставался в сознании.

Настала очередь Шапура прочувствовать на себе вибрацию. Когда его топор столкнулся с тесаком, Шапур, парализованный вибрацией, замер как вкопанный. Ялум контролировала ситуацию и знала, что так произойдет. Она смогла вывести Шапура из-под удара, только теперь Ялум и Шапур сражались против Руго вдвоем. Брошенный тесак вошел Шапуру в грудь.

— Вот мы и остались вдвоем, — сказал Руго, поднимая тесак Тихого с пола. Сам Тихий попытался встать, но не смог этого сделать — боль оставила сильнарца без сознания.

— Твою да мать, — сказал Шапур, выдирая тесак из груди. Рана оказалась очень серьезной. Венеру пришлось открыть раньше, но можно было выжать еще немного ее силы. Поэтому Шапур тут же напряг сознание, призывая мощь планеты.

Алхимия с пояса тоже пошла в дело. Нужно было помочь Тихому: без сознания тот мог быстро умереть.

Одной рукой за спиной Ялум показала сначала один палец, потом три, потом снова один. Шапур отлично знал «немые» команды: Лягушка говорила ему схватить Тихого и бежать отсюда. Конечно, Шапуру хотелось остаться. Но он знал, что Ялум сможет продержаться хоть немного. А Тихого нужно было спасать здесь и сейчас.

Лабораторию ощутимо тряхнуло.

Черные молнии на теле Руго исчезли. Под порванной одеждой виднелась покореженная броня. Бой оказался для Медведя далеко не самым простым, но он добился своего — серьезно ранил сразу двух врагов, оставшись один на один с последним «целым» бойцом.

Ялум грациозно описала дугу своим копьем, опустив наконечник до пола. И как раз там, на полу, лежал меч. Взмах копья запустил меч в лицо Руго. Вот только в клинке не было ни грамма яри.

С легкостью отбив тесаком меч, Руго встретил уже вторую атаку, куда серьезнее первой: Лягушка ударила копьем, концентрируя ярь на самом кончике. Простая атака заставила Медведя закрыться тесаком, в то время как Шапур успел переместиться к Тихому и схватить товарища.

— Думаете, я вас отпущу? — сказал Руго и вновь встал в защиту вместо того, чтобы добить Шапура с Тихим.

Потому что копье Лягушки будто размножилось, и Руго атаковали десятки копий. Два наконечника он заблокировать не смог: на левой руке и на правой ноге остались небольшие раны.

— Интересная техника. Вот только силы ей не хватает. И вряд ли ты сможешь повторять ее долго, — сказал Медведь.

Он был прав. Двадцать Копий Бога Войны — техника очень сложная. Чтобы овладеть ею, сначала нужно научиться атаковать своим копьем с нескольких сторон, как это происходит в простых техниках, которые ученики Сильнара учат еще в Школе Свирепости.

Но атаковать с нескольких сторон одновременно невозможно. Часто между уколами есть задержка, которая для сильного идущего — огромна. Поэтому разницу во времени уколов покрывает ярь. Делая укол, идущий должен нанести его ярью, а не копьем. Само копье становится проводником, направляя ярь в атаку.

И даже этого недостаточно. Ярь должна двигаться с разной скоростью, чтобы в конце концов все атаки обрушились на врага в один момент. Ничего запредельного в этой технике нет, но она требует невероятного контроля яри — Ялум могла это продемонстрировать.

Озорная улыбка давно сошла с лица девушки. Лишь кончики ее рта выдавали прошедшее настроение. В миг они расправились, придавая лицу Ялум полную безэмоциональность.

Она атаковала, создав точку, наполненную ярью, на самом кончике копья. Все, как и в прошлые разы. Когда Руго парировал атаку и ударил тесаком сам, Ялум отошла Шагом Предков и снова сделала укол.

В самом начале боя «Удар» оставил Руго без львиной доли внутренней энергии. Последующий бой истощил его еще сильнее, а дополнительные ранения после окончания действия Венеры только усугубили положение. Руго устал. Он больше не мог бросаться в необдуманные атаки, а без Юпитера не мог быстро разобраться с Ялум.

И все же он имел преимущество и в силе, и в скорости. Девушка уступала Руго. Последовал целый обмен атаками.

Ярь от наконечника копья оставила не предплечье Руго небольшой разрез, почти что царапину — все из-за доспеха, который пусть и был в ужасном состоянии, но продолжал защищать Медведя.

«Ей повезло», — подумал он.

Пропустив через тесак вибрацию, Руго попытался обездвижить Ялум. Но наконечник копья плавно соскользнул, чтобы вонзиться в плечо Медведя. Руго тут же отпрыгнул: рана повредила только кожу.

Отпускать своего врага Ялум не собиралась. Будто волк, постоянно атакующий и отступающий, Лягушка раз за разом колола своим копьем. И находила бреши, которые не заметил бы даже Столп.

— Чертова девка! — прокричал Руго, теряя самообладание. Наполнив свои руки ярью, он нанес несколько мощных ударов. В ответ Ялум применила Шаги Предков и Три Теневых Шага. Чередуя техники передвижения, она ушла от всех атак, оставив на бедре Руго царапину.

Раны были маленькими, незначительными. Но их становилось все больше. Ялум тоже не уходила целой: на ее теле появились две небольшие раны, которые нанесла ярь Руго.

И все же в битве на выносливость Ялум пока вела. Запасы яри у Руго почти закончились. Ялум могла драться еще минуту. Этого было достаточно.

«Один удар», — понял Руго. Он мог закончить бой только так. Либо убить врага за один удар, либо умереть в затяжном бою на выносливость. Еще Руго мог отступить, но он понимал, что ему не дадут этого сделать. У Ялум были два товарища. И пусть Тихий и был в критическом состоянии, Шапур уже мог восстановиться. А значит, мог вернуться с секунды на секунду.

Вскинув свой тесак, Руго нанес невероятно быструю атаку. Работа рук, работа ног — все вышло на свой пик. На мгновение даже черные молнии Юпитера пробежались по телу Медведя. Он достиг впечатляющей скорости. А вместе с ней — и силы.

«Оно», — подумала Ялум, последовательно загонявшая Руго в угол. Она и добивалось того, чтобы враг положился на последний удар, вложив в него все. Ялум владела Покровом тишины, но понимала, что против такого сильного противника ей он не поможет.

Концентрация девушки достигла максимума. Весь мир превратился в тягучее повидло, в котором Ялум осталась барахтающейся мухой. Невероятное напряжение мышц совместилось с остатками яри — тесак Руго прошел в считанных сантиметрах от лица девушки.

Через мгновение копье вошло в горло Руго.

Ялум упала на пол. Мышцы ее ног и рук лопнули, кости сломались. Лягушка больше не могла продолжать бой. Тем временем Руго, шатаясь, сделал пару шагов назад. Он выдернул копье и влил последние крохи энергии, чтобы остановить кровь. Получилось плохо: Руго лишь отсрочивал свою смерть.

«У них была алхимия. Добью девчонку и заберу», — подумал Медведь. Простой бой с тремя слабаками превратился в битву насмерть.

Копье Ялум зависло над девушкой. Руго собирался убить Лягушку ее же оружием, вот только когда он уже был готов ударить Ялум прямо в сердце, штырь из Готана вышел из груди Руго, прошив по пути сердце.

Многострадальный доспех не выдержал такого издевательства и развалился на части: в нем и так было больше дыр, чем целых мест. Перед смертью Руго смог повернуться. За ним стоял Шапур, который вогнал остаток своей алебарды в спину Медведя.

— Не…почувствовал, — сказал Руго и рухнул на пол. У генерала Белой Скалы не осталось ни яри, ни сил. Он просто не заметил приближение Шапура.