Десять тысяч стилей. Книга седьмая

Глава 23. Предатели

Император Юлий стоял у огромного окна, глядя на Громтавр, столицу своей великой империи. Централ давно поделили между собой школы боевых искусств, а район Войн превратился в поле бесконечной битвы между королевствами, империями, республиками и вольными городами. Не было той силы, которая подчинила бы всех: из-за постоянных войн ни одна из сторон не могла вырваться вперед. А сильных идущих район Войн не интересовал.

И тогда появился он. Император Юлий Клавдий Дин, последний наследник великой империи Дин. Перед его неумолимой поступью страны покорялись одна за другой. Цель Юлия была проста: подчинить весь район Войн, сделать его единой империей, которая продолжит наращивать силу и дальше, чтобы даже сильные идущие из Большой десятки не посмели бросить ей вызов.

Но все шло не по плану. Юлий хорошо это понимал.

Возле него стоял мужчина. Его глаза были завязаны черной тканевой повязкой, а на поясе висели ножны с мечом внутри. Самый приближенный к Юлию Префект, Меч Императора, стоял и смотрел на вход в ожидании гостей. Пусть его глаза и были слепы, Меч Императора отлично видел.

Внушительные двери в императорский зал распахнулись, и внутрь вошел человек. Красноволосый крепкий мужчина широко улыбался, а когда сделал с десяток шагов в сторону Юлия, встал на колено и сказал:

— Долгих лет вам, император.

— Встань, Красный Король.

Префект поднялся на ноги. В последний раз взглянув в окно, император повернулся к Красному Королю.

— Только ты? — спросил Юлий.

— Слышал, у Золотого Лучника появились проблемы, он задержится. Про остальных не знаю, — ответил Красный Король, поднимаясь на ноги.

— Вот как. Думаю, Белая Скала не придет. Верно, Вокс?

— Не знаю, император, — сказал Красный Король.

— Хватит. Я знаю, что случилось. Знаю про ту лабораторию. И знаю, что ты работаешь на Единство.

В зале воцарилось молчание. Меч Императора смотрел на Красного Короля, а с лица Вокса сползала улыбка.

— Да, император, работаю.

— Почему, Вокс? Любая сторона — что Альянс Светлых Сил, что Единство — зло для империи Дин! Нам никогда не построить великую империю, если мы будет работать на них! — грозно сказал Юлий.

— А сами мы способны на это? — спокойно спросил Красный Король. — Если хоть одна из сторон захочет уничтожить нас — она это сделает. Если мы станем даже небольшой угрозой для них — нам конец. Что у нас есть? Префекты? Бойцов, равных по силе Префектам, что в Альянсе Светлых Сил, что в Единстве — десятки, если не сотни!

— И ты предлагаешь нам плясать под дудку одной из сторон? — поднял брови император. — Да еще и под дудку Единства.

— Большая десятка существует очень давно! Пока они существуют — ничего не изменится! Только Единство может изменить Централ! Я не агент Единства, но отлично понимаю, что нам нужно присоединиться к ним! Сначала с их поддержкой мы построим империю, а когда наберем достаточно сил — завоюем независимость! — почти прокричал Красный Король.

— Надо же. Ты и правда веришь в это. Если для Большой Десятки район Войн — это полигон и нейтральная зона, то для Единства мы — ресурсная база. Достаточно присоединиться к одной из сторон, и ты уже никогда не освободишься. Мало того, мы сейчас сохраняем нейтральный статус, а что потом? Если мы присоединимся к одной из сторон? Мы станем врагами другой стороны. Сюда придут основные силы Единства или Альянса, империю Дин уничтожат за считанные дни. Только на основе нашей нейтральности мы можем возводить фундамент для следующего рывка.

— Не бывает нейтральных стран в войне двух гигантов, император, — покачал головой Красный Король.

— Поэтому я должен присоединиться к Единству, которое превращает бездомных детей моей страны в рабов-солдат? Или мне напомнить про лабораторию, где пленных из походов Белой Скалы превращали в алхимические ингредиенты? Таким ты видишь будущее империи Дин, Красный Король?

— Я не смогу убедить вас, император. Что ж, мне остается только сделать это силой. Я не убью вас, просто временно заберу власть. И я отдам ее вам, когда империя Дин обретет силу. Я не собираюсь свергать вас. Вы — император Дин, а я — ваш покорный слуга. Но вы не видите то, что нужно сделать. Это приведет империю к краху.

— Жаль, — кивнул головой император. — Ты был отличным Префектом.

Вперед шагнул Меч Императора, обнажая свой клинок. То же сделал и Красный Король.

— Даю шанс сдаться, — сказал Меч Императора.

— Только после тебя, — ответил Красный Король, покрывая клинок ярью.

— В этой комнате лишь мои глаза ничего не видят, но по-настоящему слеп — ты, Красный Король.

Отряд «Ива» выдвинулся вперед без Ливия. Волк опасался Навигаторов: сейчас он был Мастером, поэтому его могли засечь. До встречи Префектов оставалось время. Придешь в Громтавр раньше — и тебя засекут. Тогда всех собак повесят на «Сову», да и помешать Серебряному Копью станет невозможно.

— Если мы столкнемся с одним только Глацием, то у нас будут все шансы победить его, — сказал Ливий, спокойно сидя на бревне и глядя вдаль.

Оставалось только ждать: или сигнальной ракеты, или назначенного времени. До Громтавра было километров семьдесят. Ракету оттуда Ливий бы не увидел, но отряд «Ива» мог начать отступать, например. Или мог направить в сторону Волка одного «связного», который и выстрелил бы ракетой.

— Если нас попытались устранить, то, возможно, мы уже опоздали, — задумчиво сказал Ливий.

Отряд «Ива» быстро добрался до Громтавра. Стражи на улицах прибавилось, но люди не придавали этому значения. О том, что сегодня пройдет собрание Префектов, уже успели объявить за несколько дней.

«Почему так рано?», — думал Диаз. Отряд должен был отправиться ловить Серебряное копье немного позже, вот только нападение сорвало все планы. «Неужели мы опоздали? И Серебряное Копье атаковал раньше?», — думал рыжий сильнарец.

Подобравшись поближе к дворцу, отряд «Ива» приступил к наблюдению. Пока все было тихо и мирно, стражники спокойно переговаривались друг с другом и ни о каких проблемах не было и речи.

К дворцу подъехала роскошная красная карета. Из нее вышел всего один человек: красноволосый мужчина направился ко входу во дворец.

«Красный Король!», — подумал Диаз, наблюдая за входом во дворец через подзорную трубу. Подойти близко не дали бы стражники, уж больно много их было в этот день.

— По центральной улице больше никто туда не ехал, — сказал Махус после того, как расспросил попрошаек.

— Все равно Серебряное Копье уже может быть внутри, — покачал головой Диаз. — Скоро подтянется Ливий. Нужно попытаться найти Глация раньше, чем он доберется до дворца.

Пусть план и рухнул, у отряда «Ива» еще были ниточки. За две недели в Громтавре сильнарцы раскинули целую сеть наблюдательных пунктов, вычислили нужных людей и даже местами смогли подкупить стражу — конечно, не королевскую, а самую обычную.

За час «Ива» прошлась по всем своим «заготовкам». И не нашла ничего. Серебряное Копье пока не приехал. Или приехал заранее так, что никто об этом не узнал.

— Какая-то карета подъезжает, — сказал Махус, вбегая в пункт наблюдения в старой голубятне.

— Вижу, — сказал Диаз, наводя подзорную трубу.

Карета золотого цвета наводила на мысль, что в ней едет Золотой Лучник. Вот только «Ива» знала, что Золотой Лучник — уже покойник. Это значило то, что внутри едет кто-то другой.

Тем временем Ливий спокойным шагом двинулся в Громтавр. Камень Подавления мог скрыть Волка от совсем начинающих Навигаторов. Заодно с этим Ливий контролировал свою энергию, стараясь сделать так, чтобы она была как можно незаметней. Да, против хорошего Навигатора подобные приемы точно не сработали бы. Но сейчас Ливий был на приличном от Громтавра расстоянии — дистанция делала свое дело.

— Всегда нужно учитывать расстояние, — с улыбкой сказал Волк. Мимо проехала телега, груженая дровами — Ливий кивнул возничему, тот из вежливости кивнул в ответ. Когда телега отъехала на пару километров, Волк начал идти быстрее. Он не применял Шаги Предков или другую технику перемещения — просто…шел быстрее. Каждый шаг покрывал десять, и это все еще оставалось для Ливия неторопливой прогулкой.

До Громтавра оставалось всего тридцать километров, когда Волк увидел сигнальную ракету.

— Началось, — сказал он и ускорил шаг.

Ливия встретил Махус.

— Что случилось? — спросил Волк друга на пути к Громтавру. Туда они направились не напрямик, а через другие ворота — так, чтобы стража из Громтавра, заметившая ракету, не успела отреагировать.

— Префекты приехали раньше, чем мы думали. Сначала Красный Король, а следом Серебряное Копье.

— Не перехватили?

— Должны были. Диаз сразу послал меня за тобой, когда мы только увидели карету. Время поджимает.

— Понял. Тогда догоняй, Мах.

Нельзя было медлить. Ливий прибавил скорости, оставив друга далеко позади.

— В этот раз я подготовился, — постучал пальцем по маске на своем лице Серебряное Копье. — Не думал, что вы выберетесь оттуда живыми. А ведь я послал туда три Столпа. Видимо, это ваш главный постарался? Или у вас было какое-то особое оружие? Неважно, вас здесь меньше, чем в тот день. И лидера вашего с вами нет.

«Фильтрующая маска. Половина моих ядов на нем не сработает», — подумала Бирэнна.

Как только отряд «Ива» обнаружил карету, то тут же напал. Конечно, внутри мог оказаться кто-то другой, поэтому ударом посоха Диаз снес крышу. Внутри сидел Глаций.

Сразу после Диаза карету атаковала Бирэнна, обрушив яд прямо внутрь.

Стража могла прийти с минуту на минуту, и это было в минус отряду «Ива». Нападение на Префекта, как-никак. Поэтому с Серебряным Копьем нужно было разобраться быстро, вот только отряд «Ива» не был способен на это.

Ялум, Наус, Тихий, Моро, Шапур и Диаз — все атаковали Глация одновременно. Бирэнна попыталась выбрать подходящее место, чтобы выпустить в Серебряное Копье огонь, если он выдержит атаку. Пусть он и был Префектом, Глация атаковали сразу шесть человек.

Неизвестные бойцы бросились на сильнарцев. Бирэнна успела атаковать огнем, но Серебряное Копье моментально исчез из ее поля зрения.

— Ушел! — прокричала Бирэнна, когда на нее напали агенты Единства.

Серебряное Копье быстро добрался до дворца. «Маскировка не сработала. Вряд ли бы они напали на карету Золотого Лучника. Знали, что я его убил? Так еще и разобрались с моими ребятами, которых послал убить их», — думал Глаций, когда входил в открытые врата.

— Извините, Префект, мы должны проверить вашу личность. В городе переполох, сами понимаете. Это займет всего две минуты, — сказал императорский гвардеец, встретив Серебряное Копье на первом этаже.

— Да, конечно, понимаю, — ответил Глаций, делая выпад пикой. Сконцентрированная на наконечнике ярь пробила горло гвардейцу. Второй гвардеец даже не успел схватиться за меч, когда пика отсекла мужчине голову.

— К сожалению, двух минут у меня нет, — сказал Серебряное Копье.

Поднимаясь наверх, Глаций не видел стражников. В день встречи Префектов стража должна отсутствовать. Да и кто посмеет напасть на императора, который окружен Префектами, сильнейшими воителями империи Дин?

Когда Глаций распахнул дверь, он увидел бой двух мечников. Красный Король и Меч Императора скрестили клинки, а сам император Юлий стоял немного поодаль, наблюдая за сражением. На его лице не было и тени страха или нерешительности. Юлий верил, что Меч Императора победит.

Расклад сил поменялся. «Император что-то знает», — подумал Глаций, увидев, как напрягся Меч Императора.

Красный Король тут же применил Волю Меча. Как бы Мечу Императора ни хотелось взять на себя двоих, он не мог этого сделать. Глаций тут же воспользовался возможностью, чтобы броситься к императору.

Удовлетворенно смотря на то, что его план удался, Красный Король улыбнулся. Серебряное Копье пришел как нельзя кстати. Но чем ближе Глаций был императору, тем больше улыбка сплозала с лица Красного Короля, сменяясь шоком и даже испугом.

Серебряное Копье намеревался убить Юлия, оборвать его жизнь пикой.

Не было времени что-то изменить. И в тот момент, когда пика должна была пронзить императора, огромное окно взорвалось фонтаном стекла, и оружие схватили прямо за древко.

— Я прибыл как раз вовремя, — сказал Ливий и, размахнувшись, выбросил Серебряное Копье в то же окно, через которое ворвался в тронный зал, чтобы затем выпрыгнуть следом.

— Значит, вы хотели убить императора, — сказал Меч Императора.

— Беш его побери, я не знал, что он хочет убить императора! Серебряное Копье — из Единства, я думал, у нас одна цель.

— Тобой воспользовались, — спокойно сказал император Юлий, пусть и всего пару секунд назад он чуть не распрощался с жизнью.

— Мне уже некуда отступать. Бешов Глаций. Высвобождение!

Все тело Красного Короля покрылось огнем — Меч Императора это совсем не смутило.

— Продолжим драться в полную силу, — сказал Красный Король, взмахом обращая тронный зал в пламя. Огонь мог с легкостью уничтожить Юлия, но пока император стоял за Мечом Императора — все было в порядке. Прямо за вернейшим Префектом империи Дин образовался конус защищенного пространства: огонь разошелся в обе стороны, не навредив Юлию.

— Что ж, давай закончим с этим побыстрее, предатель, — сказал Меч Императора, окутывая клинок Волей Меча.

Под дворцом творилось что-то невообразимое. Когда агенты Единства увидели, что кто-то подбежал к императорскому дворцу и проломил брешь в защитном барьере с одного удара, они поняли, что все пошло не по плану. Глаций мог провалиться, поэтому агенты поспешили на помощь, но их встретили императорские гвардейцы. Завязался бой.

Когда из дворца вылетел Префект, все стало только запутанней. Глацию хотели помочь и агенты Единства, и гвардейцы. Вот только стражники однозначно были уверены в том, что напавшие на дворец агенты — враги. Поэтому они сделали то, что им было по силам: не рванули на помощь Префекту, а продолжили сражаться с агентами Единства.

— Тебе стоило напасть на меня со своими друзьями! — сказал Глаций, делая выпад пикой. Серебряное Копье уже твердо стоял на земле, а летящий сверху Ливий был прекрасной целью.

Но, вылетев из окна, Волк бросил несколько осколков стекла в Глация. Они все двигались с разной скоростью, закручиваясь по разным траекториям. Сделал это Ливий не для атаки. Он оттолкнулся Шагом Предков от одного осколка стекла, затем от второго, третьего, четвертого. Ливий сошел на землю, как по лестнице, причем по лестнице винтовой, моментально оказавшись за спиной у Глация.

На руках Волка была Хватка Дьявола, боевые перчатки Единства. Из каждой перчатки выдвинулось лезвие, и Ливий наполнил оружие ярью, чтобы почти в упор запустить в Глация две дуги из яри.

Сизое Касание, прием Сизого Камня. Дальнобойная техника, которая с расстоянием теряет свою силу. Но если применить Сизое Касание рядом с врагом — атака получится весьма опасной.

Два Сизый Касания наложились друг на друга. Получился крест. Глаций моментально повернулся, ударил своей пикой и разрушил технику, но Ливий тут же выстрелил иглами из Хватки Дьявола, чтобы сблизиться с Префектом на дистанцию ближнего боя.

Удар пики Волк отразил одним выдвижным клинком, потом сделал Шаг Предков и ударил вторым клинком.

— Не удивлен, что Белая Скала проиграл. Ты стал намного сильнее, — сказал Глаций, отскочив от клинка.

Какой-то лучник выстрелил в Ливия. Волк даже не смотрел в сторону нового врага: спокойно схватив стрелу, Ливий перенаправил силу и придал броску собственный импульс. Стрела пронзила лучника, а Волк даже не узнал, кто стрелял в него — агент Единства или стражник.

— Пользуешься нашей Хваткой Дьявола? — спросил Серебряное Копье.

— Почему бы и нет? — пожал плечами Ливий.

— Нравится наше оружие?

— Снял с одного из твоих Столпов.

— Ясно. Ты стал гораздо сильнее. Разберусь с тобой быстро. Полная трансформация!

Слой черной смолы покрыл Глация, делая его и быстрее, и сильнее. На Ливия обрушилась целая стена атак: Серебряное Копье атаковал своей пикой двадцать раз.

«Двадцать Копий Бога Войны!», — узнал Ливий технику, которую подсмотрел у Ялум. Глаций потрясающе владел Двадцатью Копьями Бога Войны, все атаки шли одновременно, не давая Ливию ни возможности заблокировать их все, ни уйти.

Встав в устойчивую стойку Лап Тигра, Волк применил Восемь Триграмм. Он смог отбиться, но Хватка Дьявола треснула, и остатки перчаток упали на землю.

«В них трудно применять приемы», — подумал Ливий, ничуть не заботясь о том, что остался безоружным.

«Драться с ним один на один — опасно», — подумал Волк. К счастью, он пришел в Громтавр не один.

Красный Дракон Диаза успел стать еще сильнее. Когда Глаций почувствовал атаку, то ударил своей пикой в сторону Диаза. Ливию только это и было нужно: он тут же сменил стойку на стойку для Первооснов, чтобы применить Императорский удар.

От груза на цепи и метательных кинжалов Серебряное Копье легко уклонился, заодно отбросив Диаза своей атакой. С Ливия Глаций глаз не спускал и успел заметить, что Волк готовит Императорский удар. Поэтому Серебряное Копье освободил одну руку и ударил Ладонью Дзи-Ай.

Мощная дистанционная атака выдирала брусчатку на пути к Ливию. И…Ладонь Дзи-ай столкнулась с другой Ладонью Дзи-Ай.

«Он тоже ею владеет?», — невольно удивился Глаций.

Ладонь Дзи-Ай Ливия получилась гораздо слабее техники Глация, но ее было достаточно, чтобы сделать Ладонь Дзи-Ай врага неопасной. Ливия будто обдул ветер и кто-то слегка толкнул в живот — конечно, от такой атаки обычный человек улетел бы на несколько десятков метров.

Императорский удар, который был в полузавершенном состоянии, сформировался окончательно. Воля Тела ускорила Ливия: он хотел положить своим ударом конец.

Глация такое не устраивало.

Воля окутала пику Серебряного Копья, делая укол невероятно быстрым. Если бы не Воля Тела, Ливий не смог бы увернуться. Но в последний момент Волк упал на спину, пропуская пику мимо: в добрых тридцати метрах от места схватки на укрепленной стене дворца появилась дыра в человеческий рост.

Отряд «Ива», которому приходилось отбиваться и от стражников, и от агентов Единства, смог напасть в один момент. Лучшие атаки — и все для Серебряного Копья. В прошлый раз Префект смог уйти с помощью подчиненных, но в этот раз агенты Единства не успевали помочь. Пика, совершившая немыслимо быстрый укол, возвращалась обратно для блока, но даже с полной трансформацией и Волей Копья Глаций немного запаздывал.

По телу Префекта пробежали черные молнии. Виртуозным круговым движением он подавил все атаки «Ивы», отбросив и Тихого со своими гигантскими тесаками, и Бирэнну, и Ялум, и даже Диаза с новым Красным Драконом.

На теле Префекта остались лишь царапины, не пробившие его защитный слой черной смолы. Но одновременная атака «Ивы» дала Ливию возможность ударить — и он тут же сделал это.

Громовой удар прямо в грудь уничтожил черную оболочку и сломал почти все ребра. И все же Префект был Префектом: атака, которая могла бы с легкостью убить даже Столпа, не смогла убить Глация.

Подоспевшие агенты Единства поспешили на помощь Серебряному Копью. Стражники, которых становилось все больше, уже начали понимать, на чьей стороне Префект. Поэтому тут же бросились вслед за агентами, отдавая всю грязную работу «Сове». Да и не смогла бы стража разобраться с Префектом, даже если бы очень захотела.

Все еще покрытый черными молниями Глаций почти моментально переместился за спину Ливия. Волк же успел применить Взор Дракона, и очень кстати: Воля Тела, Взор Дракона и Предвидение помогли уйти от укола пики. Пусть Ливий и стал Мастером, атаки Глация оставались невероятно опасными.

«Уклонился?», — подумал Префект. Он надеялся разобраться с самым сильным врагом, используя скорость, но командир отряда «Совы» смог отреагировать на атаку.

В ответ Ливий ударил Громовым ударом. Конечно, вибрация не заставила Префекта остановиться, но удар — есть удар.

Уследить за невероятно быстрой схваткой отряд «Ива» не мог. Единственные, кто были способны на это — Диаз, Ялум и Бирэнна. Причем Лягушка сориентировалась быстрее всех и нанесла двадцать сверхбыстрых уколов.

Двадцать Копий Бога Войны — не та техника, которая сможет разобраться с кем-то на уровне Префекта. Но Диаз подкрепил ее Красным Драконом, третьим за бой. Укол посохом гармонично переплелся с Двадцатью Копьями Бога Войны, будто скрываясь за более слабыми атаками.

Ливий тоже атаковал — Императорским Ударом. Префект, зажатый в клещи, не мог отвечать на все атаки. Пикой он закрылся от Императорского удара, а голой ладонью встретил Красного Дракона.

«Да как это возможно?», — пораженно подумал Диаз с ярко горящими золотом глазами. Префект подавил его сильнейшую атаку ладонью, смяв ее, как яйцо. Да, черная смола на руке треснула и осыпалась по плечо — в остальном Глаций не пострадал. А на Двадцать Копий Бога Войны он даже не обратил внимания: на смоле остались лишь царапины.

«Не Императорский удар?», — подумал Глаций, когда Ливий схватил его за древко пики. Да, Волк делал Императорский удар, но в последний момент отказался от него.

Бирэнна ждала подходящий момент. И когда она увидела движение Ливия, то выскочила вперед, чтобы схватить руку Глация — ту самую, которая осталась без черного покрытия.

Мышцы взбугрились на руках Ливия. Ту руку, которой он держал древко пики Глация, Волк выбросил в сторону, оставляя Префекта беззащитным. А вторую ладонь Ливий сжал в кулак. И нанес Императорский удар прямо в незащищенное место на груди Префекта.

Кулак пробил слой яри и едва восстановленные ребра. Рука Ливия вошла в тело Глация, но атака на этом не закончилась.

Разжав кулак, Ливий применил Технику Энергетического Ядра. Небольшое ядро появилось на ладони и тут же взорвалось, сминая внутренние органы Глация и превращая их в кашу.

Ливий выдернул руку. Переломанные пальцы, сломанная в нескольких местах кисть — достойная плата за убийство такого сильного врага. Глаций рухнул на землю. Императорский удар Префект еще пережил бы, а вот Техника Энергетического Ядра стала для Глация финальным аккордом.

— Уходим.