Дети Предтеч

Глава 8. Экипаж «Каньяра» (рассказывает Анна)

Прошлое: 2004 год.

Как и ожидалось через какое-то время Столярова, сделав вид, что простила Аню в итоге и на самом деле простила её. Только в итоге едва не досталось мне, ибо девчонка насела на меня, потребовав срочно рассказать, что у них произошло, как на «Каньяре» собралась такая разношёрстная команда и почему убегавшие из алтайской колонии дезертиры и преступники не просто взяли с собой девчонку-пацифистку, но и внедрили в неё искусственный интеллект Предтеч.

У меня была на руках информация, причём в письменном виде, но следовало кое-что утончить, к тому же надо мной распоряжение Веры, что девчонку надо натаскивать. И я просто приказал Маргарите, как следует расспросить подругу. К тому же мне было интересно, чем будет отличаться рассказ девушки своей подруге, от её же официальных показаний.

Для этого я захватил её с собой во время очередного визита на Гарьерг. Официально, чтобы уточнить у Джастина Строганова насчёт поставок имперского оборудования, вернее, бывшего имперского, так как поставки шли с Тарна Тангорихкс. Неофициально же я встречался с нашими агентами, а также выполнял данное Вере Плоткиной обещание. Неважно какое. Но по работе.

— Рассказывай, — бросила Столярова Анне, когда они уселись за одним из столиков в заведении мадам Мезе на Гарьерге.

— Да я не знаю, с чего начать? — стушевалась девчонка.

— С самого начала.

— Ну… в общем, попав в тюрьму, я уже не хотела жить, поэтому…

— Не то, — махнула лапкой Рита. — Как там оказался Джастин, да и вся ваша остальная банда.

— Но я с ними только в тюрьме познакомилась, — пролепетала растерявшаяся Аня.

— Не ври, подруга, — ухмыльнулась Столярова. — Ты — да, а вот та штучка в твоём мозгу куда как раньше.

Анька смутилась, но быстро собралась и вздохнув начала по порядку.

Во время сражений в системе Красного Урала — вернее, такой она стала так называться после войны, звездолёт Вадима был сбит. Он прикрывал группу эвакуации, которая вывозила последних космодесантников, остававшихся на планете, после того как советский космофлот проиграл сражение. Задача была опасной, поэтому для неё отбирали добровольцев. Вадим Наумов и Маргарита Архарова вызвались сами и теперь об этом жалели. Тогда они приняли на себя ракету, предназначавшуюся советскому транспортнику уходящего с последней сотней бойцов и теперь неминуемо падали на планету.

— Ну всё? — спросила Вадима, его второй пилот Маргарита Архарова, сержант из добровольцев, которую он называл Марго.

Она терпеть не могла ни своего имени, ни фамилии, мечтая, когда-нибудь сменить и то и другое. Но после войны.

— Ещё побарахтаемся, — буркнул Вадим, пытаясь выровнять звездолёт, для более мягкой посадки.

Искусственный интеллект, который внимательно следил за сражением, через приёмные устройства как на обычном портале, так и на тёмном. Заметил падение корабля и хотя энергии и возможности почти не оставалось после веков, проведённых в заточении на этой планете. Но постарался изменить траекторию полёта советского звездолёта, сделав так, чтобы он приземлился, по возможности мягко как можно ближе к бункеру, где и томился ИИ Предтеч.

Но Вадиму Наумову и Марго Архаровой, а ещё бойцам срочной службы Анатолию Ященко и Кириллу Юшенкову из орудийного отсека, которые падали на планету, это было тогда неизвестно. Они уже попрощались с жизнью, хотя пилоты до последнего и пытались вырулить.

Звездолёт с грохотом ударился об поверхность планеты.

— Мы живы? — подняла голову от приборной панели Марго.

— Ну если ты не веришь в загробную жизнь, то да, — отозвался Вадим, отстёгиваясь от пилотского кресла. — Иначе, как мы смогли тогда разговаривать?

Марго смущённо заулыбалась. Вадим был старше её на семь лет, за его спиной были два года срочной службы, три военного училища и два года самостоятельного пилотирования звездолётом. Он начинал летать ещё в те, казалось бы, недалёкие годы, когда советские звездолёты (как, впрочем, и американские) с полном правом можно было называть летающими гробами и порой эта разница ощущалась как огромная пропасть.

Вот она бы не смогла шутить на пороге смерти. Но сам Наумов, прошедший Ярвийскую бойню и едва не сложивший голову во время боёв за Нотри. Чуть не попавший в плен во время рейда на Арсу — и там он потерял свой старый экипаж, сам с трудом выжил, а потери были настолько большие, что в результате ему присвоили старшего лейтенанта и дали новый корабль, на котором он вместе с этой командой провёл несколько удачных боёв и стычек, а закончилось всё вот так. Впрочем, закончилось ли?

Вадим вылез из звездолёта и осмотрелся. Они упали аккурат в подножии гор, которые отделяли плодородную землю, где была имперская база, а потом и наша, от засушливой пустыни.

— Что будем делать? — спросила его Марго.

— Идём в горы. В пустыне мы не выживем. А там, будем ждать, когда вернуться наши, — принял решение Вадим. — Но сначала заберём всё ценное со звездолёта.

Он не был уверен, что Советскому союзу удастся снова отбить эту систему, но сдаваться так просто имперцам он не собирался. Только в самом крайнем случае, когда у них кончатся припасы…

Маргарита согласно кивнула и пошла строить рядовых орудийщиков, объясняя им, что надо взять, а что бросить или вообще уничтожить.

— Самое забавное, — Аня улыбнулась и посмотрела на другую Маргариту, которой сейчас рассказывала всё это. — Что в тот самый день, когда Вадим и Марго разбились на звездолёте, мы ссорились.

— Угу, — буркнула Столярова. — Тебя тогда только вызвали в военкомат, для постановки на учёт, и ты поняла, что не хочешь служить в армии, и просила, что-то сделать.

— А ты мне ответила, что ты не парень и обрюхатить меня не можешь, — вздохнула Анна. — С этого дня мы и начали ссориться…

— У остальных из ваших тоже что-то случилось в этот день? — скептически спросила Рита.

— Да нет. Ничего особенного. Анвар служил. Видрих тоже. Джейк мошенничал, арестовали его только через полгода. Лиза… ну она вернулась из армии и устроилась в больницу…

— Где продавала фальшивые справки о беременности, — сверкнула глазами Столярова. — Ладно, давай дальше про Вадима. Он из вас самый приличный.

Аня надулась, но продолжила рассказ.

— Так вот. Я, а вернее, Низа — так Вадим назвал искусственный интеллект Предтеч, когда с ним познакомился, на остатках энергии пыталась навести его на мой бункер. Это было сложно…

В этот момент я подумал, что у дураков мысли сходятся, ибо он сам чуть не назвал ИИ Предтеч Низой, но всерьёз размышлять об этом было некогда — Аня продолжала своё повествование.

Вадим сотоварищи мотались по горам четыре дня. Сухпайки подходили к концу, но там водилась какая-никакая жизнь и им удалось вчера подстрелить животное похожее на горного козла, которого им хватило на четверых и даже осталось.

— Что это? — спросила Архарова, всматриваясь вдаль. — Что-то блестит, как будто какой-то метал?

Вадим присмотрелся внимательнее, а потом дал знак бойцам-орудийщикам оставаться на месте. Сержант Архарова последовала за ним. Шли всё так же молча, пока наконец не приблизились к цели и не стало ясно, что перед ними металлические двери.

— Тайный бункер имперцев? — не выдержав, спросила Марго.

— Не похоже, — наконец, ответил Вадим. — Да и проявилось бы это как-то за то время, что мы владели планетой.

Марго замолчала, а потом подошла вплотную к дверям. Постояла немного, а потом, заметив небольшой зазор между створками, навалилась, пытаясь отодвинуть одну, но только когда к ней присоединился Наумов, её удалось сдвинуть.

— Это точно не имперцы, — проговорил Вадим, когда они вошли внутрь и пошли по длинному коридору. — Не их стиль, но похоже.

— Может, здесь раньше была какая-то цивилизация, которую они уничтожили? — спросила Марго, но Вадим отрицательно покачал головой.

— Ты что-то слышала о Предтечах? — наконец спросил он.

— Смотрела в «Очевидном — невероятном», когда ещё в школе училась. Но там всё так вилами по воде, то ли существовали они, то ли нет, — пожала плечами Марго.

— Угу. Нам не больше рассказывают. Но, сеть порталов — это их работа, потому что больше некому. А ещё они отличались плохой памятью, несмотря на всю свою высокоразвитость. Потому что вечно что-то забывали, то данные в Хранилище, то оружие на Тангорихксе. Такие вот ребята.

— Пирамиды на МПРО-14, — вдруг вспомнила Марго.

— А что с ними?

— Ходят слухи, что мы всё-таки попытаемся захватить её. Надо довести звездолёт, высадить команду из космодесанта на планету.

— Почему я не слышал?

— Да откуда? Я и сама случайно узнала. С Васькой Акимушкиным парой слов перекинулась в столовой. Он ко мне давно клинья подбивает. Акимушкин со своим командиром уже подал заявку…

Наумов только махнул рукой.

— До этого времени надо дожить. Девять месяцев! Да с той интенсивностью боёв. Ну его к чёрту.

Василий Акимушкин, где-то через девять месяцев разбил спусковую капсулу, об МПРО-14, которую тогда никто не называл Кадмией.

Блуждания по огромному залу наконец привели их в огромный зал с непонятными приборами и огромному зеркалу во всю стену.

— Ты что-то слышишь? — спросил Вадим у Марго.

Та лишь отрицательно покачала головой.

— А у меня в ушах женский голос, который что-то спрашивает. На каком-то непонятном языке.

— Попробуй сказать «да», уверенным тоном, — посоветовала Марго, внимательно изучая приборы.

Вадим последовал её совету. Дальнейшее было очевидным. Анна пересказывала всё, что произошло со мной. Зелёный свет, загрузка в мозг знания языка Предтеч. В отличие от Артемиды Низа не стала секретничать и честно рассказала Вадиму Наумову, что она такое и для какой миссии её создали Предтечи. И вот здесь и проявилась одна особенность характера Вадима, которая и сделала его из советского офицера пиратским капитаном. Он не стал ничего рассказывать бойцам. С того дня они разделялись всё чаще и чаще.

Наумов отправлял срочников в те места, где, по сведениям Анны, они точно не наткнулись бы на имперцев, а сам работал с искусственным интеллектом. Поэтому, когда через полгода Советская армия освободила Красный Урал окончательно, никто и ничего не заподозрил. Бойцы были уверены: у него роман с Маргаритой Архаровой и только некоторые особисты поставили пометку, о необходимости повторной проверки, что делал Наумов в период оккупации и куда удалялся.

Но тогда на это просто не обратили внимание. Просто было не до того. Сам же Вадим обдумывал, как ему попасть на окраину Галактики. И он и Маргарита были встревожены той информацией, что они получили от искусственного интеллекта и думали, как бы им попасть туда. Почему-то к советскому руководству они обратиться не решились…

— Ты что-то недоговариваешь, — проницательно заметила Столярова. — Выгораживаешь своего Вадима или Джастина. Говори как есть.

— Да, — печально вздохнула девушка. — Вадим был уверен, что Земле хана. Поэтому он ухватился за эту идею с планетой на окраине Галактике. Он мечтал создать там колонию, из землян, которые будут готовиться к освобождению планеты от захватчиков, используя технологии и знания Предтеч.

— И поэтому он ни с кем не поделился полученными знаниями? — сверкнула глазами Ритка.

— Угу. Если бы планета пала, то всё это попало в руки имперцев и мы бы лишись эффекта неожиданности…

— Идиоты, — прокомментировала Столярова. — Ладно, моя тёзка, молодая дура. Но Наумов-то?

Анна лишь грустно улыбнулась.

— Мы слишком маленькие тогда были Рит. И нас старались не пугать, но тогда абсолютно все были уверены, что планета падёт со дня на день. Спроси у Валеры, если не веришь.

Столярова пробурчала что-то неразборчиво, а потом произнесла.

— Ладно. Теперь рассказывай, как ты вписалась в эту компашку уголовников.

— Может, лучше по порядку…?

Но Рита посмотрела на неё так, что Анна стушевалась, но попыталась сделать по-своему.

— Итак, — сказал Вадим Марго, когда они обходными путями, встретились у стройки, где женщины заканчивали облицовку здания. — Ты нашла нужных нам людей?

Охрана лагеря строго следила, чтобы мужчины и женщины контактировали как можно меньше. Поэтому приходилось шифроваться.

— Только медсестру, — вздохнула Марго. — Техников среди женщин здесь нет, а те, кто есть…

На Красном Урале они провели около полугода, прежде чем туда вернулись советские войска. Было тяжело выживать, особенно когда, казалось, что всё потеряно. Переговорив с искусственным интеллектом, а потом со своими бойцами Наумов даже стал восстанавливать звездолёт по мере возможности. Но это было больше похоже на жест отчаяния. Самое главное, что им было нужно, а именно, маскировочное устройство, у них отсутствовало. И старлей был не уверен, что ему удастся его сделать, даже по чертежам предоставленных Низой.

Они попали с корабля на бал. То есть, едва прошли все проверки, впрочем, не до конца, как их бросили в бой — защищать планету Земля. Вадим успел сбить несколько звездолётов над Китаем, прежде чем развернул корабль и вышел из атмосферы.

Он полагал, что в суматохе никто не обратит внимания и не будет преследовать и в этом был прав. Просчитался он в другом. Ему с самого начала было посвятить бойцов из орудийного отсека в свои планы защиты Галактики. Иначе бы они не попросились перевести их на другой звездолёт, хотя никаких претензий к командиру у них не было.

Это заинтересовало ГРУ и под видом одного из трёх новых орудийщиков, присланных к Вадиму они внедрили своего сотрудника. К сожалению, не очень опытного. Заметив, что звездолёт дезертирует с поля боя, он не стал дожидаться, чем всё кончится, а поднял по тревоге остальных бойцов, которые и скрутили пилотов, легли в дрейф и дождавшись конца боя, подали сигнал на Землю.

Всё это время Вадим и Марго твердили, что своими действиями бойцы подвергают опасности нашу галактику, а потому их долго держали на психиатрическом освидетельствовании, но ничего не выявили, дали двадцать лет за дезертирство и отправили в лагеря.

— Вот и у меня такая же фигня, — вздохнул Вадим. — Нет, если бы можно было кому-то подсадить искусственный интеллект, то вопрос решился бы. Но там такие рожи уголовные…

— Угу. Лиза-то у меня нормальная, если не считать её дурости с поддельными справками, но ничего ей подсаживать не надо.

— Да и возраст… — проворчал Вадим. — Ладно. Это всё лишнее, в случае чего мы сами сможем осуществлять мелкий ремонт. Надо думать о связи. Марго, давай я тебе оставлю импланты.

Но в этот момент их разговор был прерван накрывшей их тенью и свистом воздуха…

Ане просто не хотелось жить. До того, как судья огласил приговор и она попала в алтайскую колонию, больше всего она боялась того, что уголовницы её будут бить или унижать. Но ничего такого не происходило. Нет, некоторые, особо агрессивные пытались её спровоцировать или шипели в спину оскорбительные слова, но большинство её просто презирало. Анна была согласна на любое, самое обидное прозвище, только бы не слышать в своей адрес «эй» и «эта».

Но ничего подобного. Она была хуже «чушек», с теми хоть как-то разговаривали, а с ней просто никто не хотел знаться.

— К делу, — проворчала Столярова. — Про свои страдания ты мне сто раз рассказывала.

Анна обиженно надула губки, но перешла к конкретике.

— Тогда я и решилась. Забралась на пятиэтажное здание и сделала шаг вниз.

— Пятиэтажное! — закатила глаза Маргарита.

— Ну со мной же не было моей лучшей подруги, которая бы мне подсказала, с какой высоты лучше свернуть шею, — проворчала Леонидова.

— Ещё чего не хватало, — буркнула Столярова. — Но ты не отвлекайся.

— Опаньки! — воскликнул Вадим, когда рядом с ними рухнуло тело девушки. — Кто это?

— Анька. Дурочка местная, — проворчала Архарова.

— Дурочка? — заинтересовался Вадим.

Он помнил, что ему говорил искусственный интеллект Предтеч. Чем моложе или глупее будет человек, в тело которого следует внедрить её, тем лучше, тем больше шансов, что приживётся.

— Ну да. Девочка не хотела идти служить в армии. Но простые пути, вроде покупки справки у нашей Лизы — явно не для неё. Откосить решила по громкому, устроив акцию протеста, да ещё и попыталась подбить нескольких школьниц… Тяжёлый случай, короче.

— Ну я знаю, что после войны появилось полно общественных деятелей, которые требуют освободить женщин от службы, — заметил Вадим. — И все вроде бы на свободе.

— Так они же не требуют роспуска армии, — вскользь заметила Рита.

— Действительно, дурочка.

— Но это уже неважно, она умирает. Давай свои импланты и двигай отсюда, а я позову помощь.

Но Вадим Наумов уже не слушал её. Он подошёл к умирающей девчонке. И, приподняв её голову, стал вгонять в её ухо импланты искусственного интеллекта.

— С ума сошёл? — опешила Марго. — Эта дура всё равно помрёт.

— Нет. Технологии Предтеч не дадут ей сделать этого. А там, Низа возьмёт контроль над её головой. Если она и правда слабоумная, то просто вытеснит её, а если просто наивная, то сольются в единый разум.

— Стой! — прервала Столярова рассказ Анны. — Что-то ты подруга, мутишь. Для нормальной пересадки требуется сложная медицинская операция. Мне и про Диану рассказывали, да и Форугу с Довнарович я видела, после того как они эту парочку прооперировали.

— Мне не полноценную подсадку искусственного интеллекта сделали, а временную. Большинство функций было недоступно, а сама Низа присутствовала в очень ограниченном виде.

— А блоки памяти?

— Только они оставались на Красном Урале. У меня и Джастина было переносное устройство, с основными данными без доступа к библиотеке Предтеч. Мы потом туда специально слетали, забирали, — пожала плечами Анна. — Слушай, не перебивай.

— Как не перебивать, если ты всё про свои личные переживания норовишь рассказывать, а не по сути. Вот, например, как Джастин познакомился с Касерасом и Агиларом? И с этим имперским врачом, до кучи.

— Там ничего интересного как раз. После того как их повязали, Вадим стал выбирать тех, кто нужен ему для побега. Видриха он выбрал сразу. Не потому, что врач, хотя и поэтому в том числе. Вадим с Ритой просто участвовали в обороне Земли и сбили имперский звездолёт, который позже и стал «Каньяром». Но на допросах следователи говорили, что не звездолёт был не найден.

А уж попадание в один барак с врачом, с того самого корабля, он счёл просто подарком судьбы. Правда, с ним пришлось поработать какое-то время, сам врач шёл на контакт неохотно, подозревая провокацию советских служб. Но через какое-то время Вадиму удалось войти в доверие, и тот ему признался, что их капитан перед самым падением, зачем-то включил маскировочное устройство. Возможно, у него были планы уйти в леса и партизанить, какое-то время. Но им было не суждено сбыться.

Советская армия при поддержке НОАК накрыла незадачливых имперцев из артиллерии, а сам Видрих уцелел лишь чудом.

— Бежать-то вам, как удалось? — не выдержала Столярова. — Да ещё и согласованно, из двух лагерей?

— Это как раз было самое простое, — пожала плечами Анна. — Я, а вернее, Низа, взяла под контроль все охранные системы в лагерях, а также отвлекла вертухаев…

Рита с размаху влепила пощёчину собеседнице.

— Ещё раз от тебя услышу блатное слово, ударю сильнее, — спокойно сказала она.

— Мы их так называли, — проворчала Аня, держась за щеку, и продолжила повествование.

Вырваться из лагерей действительно оказалось очень просто. Но только с точки зрения Анны, которая после неудачного падения попала в госпиталь, вела тише воды и ниже травы. К тому же из лагеря её, как суицидницу, собирались отправить в психиатрическую лечебницу, сначала для проверки, а дальше, как получится. Во-первых, из-за того, что устройство ИИ было неполным, полностью вылечить Низа Анну не смогла. У девушки периодически дёргались руки, появилось заикание и она оглохла на одно ухо. Более того, после обычного рабочего дня ей приходилось восстанавливаться до утра. Во-вторых, она пыталась слиться с инопланетным разумом, что тоже не оставалось бесследным. Девушка стала с трудом воспринимать сигналы от внешнего мира, всё больше погрузившись в себя.

За неё всё сделали Вадим Наумов, Джейк Эванс — который был нам известен, как Фелипе Касерас и даже от Анвара Турсунова, пережившего за то, что убил невинного человека, было больше пользы, чем от неё. Да и пришлось сдвинуть время побега, потому что начальство заговорило об отправке Анны на психиатрическое обследование.

— Зачем нам вообще эта болезная? — спросила Лиза Панфилова, которой оставалось лет десять, чтобы превратиться из плотной девушки в бой-бабу. — Ну хорошо, там в лагере связь через неё держали, но больше же она ни на что не годна.

Вырубив все современные системы слежения, группа Наумова, угнала микроавтобус. Они проехали на нём до границы и половину Китая и так и не попались никому в поле зрения. Поэтому этот побег считался самым дерзким.

— Пригодится, — бросил Вадим, затаскивая Анну в машину.

Удивительно, но из всей команды хорошо машину мог водить только Джейк Эванс. Вадима учил покойный отец, но после того как Наумов пошёл в армию, эти навыки ему не требовались и всё постепенно забылось. Архарова тоже могла кое-как вести микроавтобус, но именно что кое-как.

— Бедолага Джейк совсем вымотался, пока доехали, — пожалела его Аня. — Мы же гнали почти безостановочно до Луннани больше недели. Там ещё и маршрут такой, сплошное бездорожье.

— Стоять подруга, — вновь перебила её Столярова. — Вы вообще, чем машину заправляли, что ели и как умудрились не попасться в руки нашей милиции, пограничников, да или тех же китайцев, банально.

— Это лучше у Джастина спрашивать, — поджала губы Анна. — Он мне рассказывал, что они использовали меня, как радар. Низа каким-то хитрым способом подключалась к спутникам… В общем, не спрашивай об этом. У меня начинает болеть голова, когда я про это вспоминаю. Ведь, по сути дела, я отключилась, когда меня вытащила Лиза из барака, а пришла в себя уже в Луннани. Это такой город такой в Китае.

У китайского города Луннань была длинная и славная история. Но в начале двадцать первого века в неё была вписана довольно спорная страница. Город был поделён по реке на две части. Одна попала в зону контроля советско-китайских войск, а во второй правили американцы, прикрываясь Гоминьданом.

Но что было самым важным. В городе стояли посадочные кольца, а значит, можно было достать запчасти для ремонта, если таковой потребуется. Если на одной стороне не найдётся или откажутся продавать, то можно поискать на второй.

Ещё неподалёку, хотя относительно недалеко от города упал имперский звездолёт, в котором до сих пор работал генератор, делающий невидимым, не просто для радаров, а вообще.

— Мы его замаскировали, — пояснял Видрих. — К тому же упали в стороне от дорог и поселений.

— Бездорожье нам не впервой, — проворчал Джейк на английском, выкручивая руль. — Сколько мы проехали по этой чёртовой степи…

У Видриха была своя причина присоединиться к беглецам. Да, он был тангорихксец, но по ряду обстоятельств он, с ныне покойной женой поселился на Аннгарране, которая после падения империи вошла в состав Торкартена. На планете остались его дочь и тёща, которая воспитывала внучку и, понятное дело, он тревожился за ребёнка. Всё ли у них в порядке, а если они остались живы, то не требуется ли им помощь? И чем быстрее, тем лучше. Неизвестность убивала его.

Он несколько раз обращался к руководству армии, а ещё и исправительного учреждения, помочь ему связаться с дочерью, но всё было бесполезно. В те годы СССР и Торкартен не поддерживали дипломатических отношений, а их гражданам было запрещено пересекать границу по любым причинам.

Звездолёт они нашли почти сразу. Видрих запомнил место, где они оставили корабль. Удивительно, но за два года на него никто не наткнулся даже случайно. Впрочем — не слишком удивительно. Китай и его жители были сейчас заняты своими проблемами. Да и у советской армии, которая теоретически могла искать корабль, было слишком много проблем, чтобы заниматься поисками пропавшего звездолёта имперцев.

К счастью, за годы, проведённые в тюрьме, Видрих Этельил не забыл коды открывающие сам звездолёт. Правда, знал он только этот код, да ещё к медотсеку. Всё остальное им было первое время недоступно и пока доктор оперировал Аню, внедряя в её мозг импланты с искусственным интеллектом, и сутки она отлёживалась, команда жила в коридорах.

— Так ты что, стала хакером? — удивилась Столярова. — Ты же компьютер без посторонней помощи запустить не могла.

Анна пожала плечами и объяснила подруге, что после слияния с инопланетным разумом она смогла освоить многие системы, овладеть многими, которые ей были недоступны.

— Это очень продвинутая технология. Предтечи, какое-то время даже имплантировали себе подобные устройства, пока не смогли развивать свой мозг самостоятельно, — пояснила она.

— Так это можно внедрить в голову каждому? — заинтересовалась Столярова. — Почему же тогда тебе и Диану не изучают…

— Можно, но не нужно, — отрезала Анна. — Вот скажи мне, для чего я использовала свои особые способности? Для побега от правосудия и занятия контрабандой.

— Но есть же Диана… да и остальные…

— Она находится под таким плотным контролем, со стороны ГРУ, как и остальные будут, — ответила Аня. — И то она периодически откалывает номера. Вот помню полгода назад…

— Про то, что вытворял наш птенчик, я спрошу у неё самой. Ты рассказывай про себя, — не дала сбить с толку Столярова.

— А что рассказывать? Очнулась я уже в Луннане и стала работать над тем, как поставить звездолёт на службу нам, пока остальные мотались по двум частям города, добывая, необходимы запчасти, документы и…

— Документы? — не поняла Рита.

— А ты думаешь, почему меня зовут Анисия Гатос, а Вадима Джастином, как и остальных другими именами? Мы раздобыли себе поддельные документы, зарегистрировали корабль в юрисдикции Эквадора, у которого, как ты знаешь, нет собственных посадочных колец, но они с большим удовольствием, за небольшую плату дают лицензии всем, кто обратится? Сейчас-то мы зарегистрированы на Гарьерге, как и все наши, но к нам довольно часто залетают ребята с Латинской Америки.

— Деньги откуда взяли? Это всё дорого стоит, как и запчасти к звездолёту.

— У Джейка были старые запасы, к тому же он смог… эээ… заработать.

— Мошенничая? — глаза у Риты сверкнули, а Анна лишь равнодушно пожала плечами, и тогда Столярова задала другой вопрос. — А он почему с вами остался?

— Ему требовалось отсидеться какое-то время за пределами Солнечной системы. Неуютно он себя чувствовал на Земле, зная, что его ловят советские спецслужбы, да и наверняка ЦРУ им бы заинтересовалось. А потом втянулся, понравилось ему у нас, к тому же он теперь стал карго-мастером Старгорода. А там такие деньги вертятся, каких он себе и представить не мог.

Столярова презрительно фыркнула.

— Ладно, даже с Эвансом всё ясно, у остальных тоже мотивы ясны, даже у тебя с Турсуновым, а Панфилова-то, почему с вами увязалась, а потом осталась?

Аня хихикнула.

— Сначала по глупости. Не понравилось ей в колонии, захотела вернуться в Дальний космос, ну а потом… не поверишь, но влюбилась в Видриха. Он сначала сопротивлялся, мол он чистокровный тангорихксец, но потом сдался. Жениться собираются.

— А с дочкой его что?

— Ухх. Там такая жесть была, мы ведь сразу, после того как забрали все блоки памяти, рванули на Аннгарран, чтобы забрать Этреру Видри. Эванс чуть ли не в истерику впал, помню, торкартенцы землян и сейчас не жалуют, но проскочили и даже потом договорились с властями планеты, возили кое-какой товар, да и сейчас возим только уже не мы.

— Не отвлекайся.

— А да там. Ну лагерь их запихали вместе с бабкой. К счастью, незадолго до нашего прилёта это дурь до них дошла.

— Какая дурь?

— Да поразить в правах всех тангорихксцев и загнать в лагеря.

— Зачем?

— Продавать империи. На Тангорихксе после гибели императорской семьи и видных аристократов как-то стали чувствительно относится к своим согражданам, оставшихся за пределами государства. А бывшие колонии это поняли и смогли надавить на больное место. Или мы продаём тангорихксцев вам или в рабство мирмилийцам.

— Есть в этом что-то правильное, Ань. Как они относились к другим народам…

— Ничего правильного, — отрезала девушка. — В бывшей метрополии растёт шовинизм на этой почве, того гляди появится новый местный Гитлер и оседлает все эти настроения.

А в этом даже не стоило сомневаться. Аня была права, все предпосылки уже созрели. Очень скоро в бывшей империи появится некий вождь. Мы пытаемся этому противодействовать. Собственно ради этого и закручена вся интрига с императрицей, её сыном и орденом Серебряного Эстортуэра. Но есть подозрения, что от этого будет мало толку.

— И что вы сделали? — спросила Ритка.

— Да ничего такого. Побег не пытались организовать, лагерь не захватывали. Говорю же тебе: их продавали. Мы купили. Попутно Джейк договорился о посредничестве между Торкартеном и Тангорихксом. Вернее, той планетой, с которой мы забирали Женьку. Ну дочь Видриха, мы её так между собой называем.

— Слушай, а что у вас вообще с именами? Наумова ты, то так, то так называешь. Эванса только старым именем, как и Турсунова.

— А. Да здесь вообще всё просто. Марго Архарова своего имени терпеть не могла почему-то. Это её какие-то тараканы. Поэтому новое выбрала сразу и теперь её иначе, чем Джейн Гончароу никто и не называет. Вадим он только для своих. Все остальные знают его как Джастина. А фамилию Строганов и легенду он специально выбрал. Как говорит, чтобы бросить мостик между советскими и американскими, которые остались на территории бывшей империи. Но, мне кажется, что в этом есть какая-то авантюра. Панфилову Видриху нравится называть Беллой. Поэтому она оставит это имя и возьмёт его фамилию. Он сам вернул себе прежнее имя. С Земли он бежал под именем Эдрарх, как его там — уже забыла. Но на него была записана кое-какая собственность как в империи, так и в некоторых частях, что ныне за её пределами. Вот так. Турсунов, как и Джастин, для своих реальная фамилия. Меня все зовут Анькой, думая, что это сокращение от Анисия.

— Вы вообще, как на Гарьерге обосновались? — продолжила допрос Столярова.

— Да просто. Я же тебе говорила, что у Видриха собственность в империи и за её пределами. У него было что-то вроде летнего домика в пригороде столицы. Ещё от деда осталась. Вот он и предложил обосноваться здесь. Девочку надо было где-то держать, да и бабку её не возить с нами на корабле. Сначала просто жили в перерывах между полётами, а потом Вадим с Джейком осмотрелись, поняли, что правительство здесь, ну такое и быстренько подмяли под себя кое-каких чиновников и выбили право поселиться в руинах. И не просто жить, а основать что-то вроде колонии бывших землян. Теперь-то всё правительство у него с рук ест и он здесь неофициальный правитель.

— Фигею я с вас, — проворочала Рита. — Были обычные советские граждане, а как попали сюда, так наворотили дел. Вот как так получилось?

— Повезло, наверное, — флегматично заметила Аня и сразу же получила пощёчину.

— Вот как была агрессивной врединой, так ей и осталась, — проворчала Анна, потирая щёку. — Говори, чего ещё хочешь знать.

— Про ваш неудачный полёт к окраине Галактики я уже в курсе, — вздохнула Столярова. — Читала в отчётах. Хотя если хочешь рассказать что-то новенькое, то послушаю.

— Не хочу, — отрезала Аня. — Я месяц в себя приходила. Потому что все работы по программированию портала, для его переноса в другую часть системы выпали на меня, а там фонило и не только радиацией.

— А почему на тебя-то?

— Я это могла хоть как-то выносить, — скупо бросила девушка. — Остальные там бы просто сдохли за сутки.

— Героиня, — проворчала Рита. — Спасительница Галактики.

Было видно, что она завидует подруге, которая своей неправильностью попала в число тех, кто хранит Галактику от возможного вторжения извне. А она вроде как и отличница и вся такая правильная, оказалась не у дел. Зря, девочка. Будет и у тебя возможность отличиться.

Глазки у Столяровой забегали. Было видно, что в её рыжую головушку пришло что-то интересное. То ли вопрос дельный, а может быть пакость какая.

— Ладно, расскажи, как у вас там с личной жизнью? Про доктора с медсестрой ты рассказала. А остальные как?

Аня пожала плечами.

— Мне они не отчитываются же. У Джейн с Анваром были романы на стороне, но в последнее время они стали сходиться. Джейк раньше сюда бегал, а теперь к кому-то из бывших военнопленных подбивает клинья. Капитан, то есть Вадим, он, как только дочь Видриха подросла и стала с нами летать, с ней закрутил роман. Возможно, тоже поженятся, но пока вилами по воде. У Женьки ветер в голове.

— Я слышала, он с тобой был? — елейным тоном спросила Рита, но Аня не заметила подвоха.

— Да это ерунда, — беззаботно махнула она рукой. — Обладателей искусственного интеллекта тянет к бывшим носителям, поэтому мы завязываем с ними небольшие романы. С Вадимом мы встречались первое время, когда только сбежали с планеты. Ну а потом, понимаешь, что это не любовь, просто связь… не знаю, как точнее назвать. И отношения перерастают в простую дружбу. Вот как с Валерой. Мы тогда выпили…

— Что? — не своим голосом спросила Столярова.

Я, который слушал этот разговор из комнаты Мезенцевой, поперхнулся и проклял Аньку. Она и правда блаженная, раз не может удержать язык за зубами. Ведь я ей раза три повторил, что роман между нами должен остаться в секрете, а вот поглядите!

— Ну, переспали мы пару… несколько раз, — испуганно отозвалась Аня. — Рит, ты чего? Это же просто влечение было.

— Не боишься, что наша бордель-маман тебе сиськи за такое оторвёт? — съехидничала взявшая себя в руки Маргарита.

— Ритуся, — теперь елейный голосок прорезался у Леонидовой. — Я правая рука негласного правителя этой планеты. Если надо будет, то Мила Мезе мне простыни будет стирать, и ничего против не скажет.

А это она зря. Предохранители у Столяровой сгорели окончательно, и она вскочила на ноги.

— Вот ты, как заговорила. Попала из тюрьмы сначала в постель к своему Строганову, а потом в помощники и теперь себя считаешь лучше меня? Да чтобы ты знала, я добьюсь большего чем ты!

Она резким шагом покинула зал, а оставшаяся Анна грустно пробормотала ей вслед.

— Да и не сомневаюсь, что добьёшься.

Маргариту я перехватил на выходе. Сцапал мелкую заразку за плечо.

— Вернёшься, извинишься. И закончишь разговор нормально.

— Да. Докурю только. Но понимаете…!

— Понимаю. Поэтому и не наказываю.

Над Старгородом шёл дождь, а я стоял с Маргаритой Столяровой под навесом заведения мадам Мезе, курил и немного шутливо объяснял ей в чём она не права. Девчонка пыталась огрызаться, а потом согласилась со мной. Напоследок она качнула бёдрами, подмигнула мне и пошла в очередной раз извиняться перед подругой.

— Эти бабы меня или в могилу сведут, или спасут жизнь, — вздохнул я, глядя ей вслед и непроизвольно улыбаясь.