Дети Предтеч

Часть 3. Роковой Стрелец

Вступление к третьей части

Февраль 2009 года

На огромной луной базе, что расположена на спутнике Кастора вот уже третий день, ощущалось какое-то напряжение, которое заметили даже учёные, а ведь они не все даже были в курсе, что по соседству с ними разместились разведчики из ГРУ.

Корабли постоянно, то взлетали, то прилетали. Шла абсолютно неясная суета, венцом которой стало прибытие звездолёта с явно высокопоставленными гостями, которые, осмотревшись, быстро шмыгнули в один из коридоров, сопровождаемые охраной и встречающими.

Учёным оставалось только гадать, что произошло и кто все эти высокие гости, потому как никто и не подумал их посвящать в происходящее, оставив всё за дверями разведки.

— Есть какие-нибудь новости от Кирьянова? — спросил у Плоткиной полковник Тихонов.

В кабинете капитана Плоткиной на спутнике Кастора собралось почти всё её непосредственное начальство. Тихонов, Кройтор, Темиргалиев. Впрочем, Кройтор досиживал в своём кресле последние месяцы, собираясь уйти на партийную работу — в первые секретари республиканского комитета Дальнекосмической республики.

Вера отрицательно помотала головой.

— Вот уже два месяца не выходит на связь. Сначала получали от него еженедельные отчёты, и раз в три дня связывался с нашей резидентурой на Тир на Ног, но потом они замолчали, причём как-то внезапно.

— Что думаете по этому поводу, товарищ капитан? — спросил Кройтор.

— У меня только версии и никакой конкретики. Начиная от славной гибели всей команды, заканчивая просто до проблем со связью. Промежуточная они попали к кому-то в плен.

— В последнем сообщении что-то было? — уточнил Марсель.

— Ничего, что могло бы пролить свет, на происшедшее в галактике Стрельца. Обычное описание, очередной найденной цивилизации. Кажется, Вронковская дописала свои соображения по торговле и культурным контактам с ними. Но ничего важного, ни о каких происшествиях не сообщал, наоборот, до их исчезновения было всё спокойно.

— Кто сейчас командует вместо Кирьянова? — спросил Тихонов.

— Младшие лейтенанты Смирнов и Черепанов, поделили обязанности. Они вернулись с курсов две недели назад, а до того Кастором занимались мои офицеры.

— Твои соображения, если оправдаются худшие прогнозы?

— Надо будет искать нового человека. Никто из оставшихся не вытянет, разве что Кинтана, но его придётся натаскивать и лучше делать это под чьим-то руководством.

— Я думаю, товарищ Тихонов, что надо сначала попытаться, найти Кирьянова, — предложил Марсель. — Поисково-спасательная экспедиция…

— Это само собой и даже не обсуждается, — отрезал Тихонов. — Поручим мы это товарищу Плоткиной. Пусть она подберёт состав, наметит план…

— Я сама возглавлю экспедицию, — сказала Вера неожиданно даже для самой себя.

Командиры удивлённо посмотрели на женщину. Она лишь пожала плечами.

— Произошедшее, в том числе и моя ответственность, — отозвалась она. — Я подгоняла его с дальнейшими исследованиями, фактически заставила принять план большой экспедиции.

— Но ты выполняла мой приказ, — заметил Тихонов.

— Однако вы же не можете бросить всё и отправиться в соседнюю галактику, — улыбнулась Вера.

— Зато я могу, — вставил Марсель Темиргалиев. — Я наконец-то разгрёб всю текучку, кстати, спасибо вам Вера Семёновна за толкового помощника и могу покинуть Кадмию на некоторое время без потерь для дела.

Кройтор одобряюще кивнул своему подчинённому.

— Только давайте там, не геройствуйте, — бросил Тихонов. — При первой опасности, руки в ноги и домой.

— Не новичок в нашем деле, — фыркнула Вера. — Я думаю, мы вообще слетаем туда несколько раз, сначала проведём расследование, всё изучим, опросим местных. В общем, поработаем, как по учебнику.

На этот раз улыбнулись все. В то, что Вера Семёновна Плоткина, разведчик и оперативник со стажем, будет работать по учебнику, не верил никто.

— Без фанатизма. Не бросайся из крайности в крайность, — улыбаясь, сказал Тихонов.

— Я знаю, — спокойно сказал Вера. — Если вы подождёте десять часов, то готова предоставить вам предварительный план мероприятий.

— Подождём, — кивнул Тихонов. — Но не сложа руки. Хочется получить кое-какие данные из первых рук и непосредственно на месте.

Вера нахмурилась, но Кройтор успокаивающе махнул рукой.

— Не беспокойся, это не ревизия. Так, небольшой смотр личного состава, да и понять надо, с кем работать, если по Кирьянову оправдаются самые худшие прогнозы.

Плоткина перестала хмуриться, но всё равно оставалась недовольной. Впрочем, руководству было на это плевать. В спецслужбах не верят на слово даже самым надёжным людям и всё проверяют и перепроверяют. Иначе это не разведка, а какой-то балаган.

Как и обещала Вера Семёновна Плоткина, через десять часов она прислала план мероприятий Тихонову и Темиргалиеву, которые как раз смотрели, как оранжевое солнце Кастора, садится в зеленоватый океан. Они как раз закончили беседу с оставшимися в Млечном Пути соратниками Кирьянова.

— Что думаешь? — спросил Тихонов у Темиргалиева.

— Ничего сказать не могу. Но, склоняюсь к той точке зрения, что Валера или погиб или не может с нами связаться.

— Товарищ Бронницкий высказывал предположение, что он мог попасть под влияние Детей Предтеч и остаться у них.

— Но не вся же команда!

— Почему? Такой развитой цивилизации есть что им предложить. Так сказать, исполнить все их, даже самые сокровенные, желания.

Марсель стоял, закусив губу.

— Не хочу об этом думать, — наконец решил он.

— Почему же? — иронично спросил Тихонов.

— Тогда получится, что мы совсем беззащитны перед этими созданиями.

— Однако Ардат Тангорихкс они явно боялись, раз стали создавать против них оружие.

— Это неважно. Ладно. Давайте сейчас об этом не думать, а то можно с ума сойти.

Полковник Тихонов кивнул, соглашаясь со своим подчинённым. Его больше беспокоила другая мысль. Генеральный, беседуя с ним, обрисовал ему мотивы, почему наследники Предтеч не стали напрямую воевать с империей, а руками людей с Земли и Дареггена. Но откуда генеральный секретарь ЦК КПСС Бронницкий столько знал про Детей Предтеч судя по последнему разговору с ним?