Дети Предтеч

Глава 5. Натаскиваем новичков

Октябрь — ноябрь 2007 года

Возвращение на Кастор выдалось будничным хотя мы и сделали большое дело. На планете шёл дождь, к счастью, такой же, как и в Рязани, а не тропический ливень Кадмии. Вкупе с деревьями из средней полосы России, которые начала сажать здесь Лена Приклонская, всё создавало впечатление, как будто и не уезжал со своих родных мест. Как заметила прилетавшая навестить меня полгода назад матушка: и стоило тащиться на окраину Галактики, чтобы увидеть то же самое, что и дома. Но это она говорила до того, как стемнело. А вот звёздное небо у нас другое, что логично и при этом необычное.

За то время, что мы ловили Ольгу Зотову, узнали слишком много и всё надо было пускать в дело. Причём срочно, а это было нереально. Не хватало и людей, и времени. Приходилось вычленять необходимое и заниматься этим.

И да. Едва мы ступили на планету, как пришлось выплатить один должок, который я задолжал нашему консультанту с Гарьерга. Я-то и забыл про начатую мной интригу, а вот Аня нет и специально отпросилась у Строганова, чтобы увязаться за нами.

— Сразу? — спросил её я, едва мы доехали до нашего здания торговой артели. — Или отдохнём немного?

— Зови, — бросила девушка, нехорошо сверкнув глазами.

По всей видимости, она подозревала меня в том, что я опять попытаюсь как-то воспрепятствовать её встрече с подругой и одноклассницей. Однако, у меня такого желания не было. Наоборот, интрига вступала в решающую стадию, а мне просто хотелось заниматься этим на свежую голову. Но ничего не поделаешь, иногда объекты торопят события.

На посту дежурил Хацкевич. Он радостно приветствовал нас и начал расспрашивать об операции. Я с удовольствием поболтал бы с ним, но сначала дело, поэтому пришлось вместо разговора заняться работой.

— Сержанта Столярову в мой кабинет, — приказал я и, махнув рукой Аньке, пошёл в своё обиталище.

Кажется, мой приказ привёл в ступор всех. По крайней мере, никто ничего не сказал, а молча глядели мне и Ане вслед. Да, я мало кому сообщил о школьных годах Риты. Знала только Стерлядкина, однако она не вдавалась в подробности, с кем именно дружила Рита.

Маргарита Столярова вошла в мой кабинет, осторожной лисьей походкой, как будто подозревая какую-нибудь подлянку. По логике она была права. Начальство, никогда так просто не вызывает. Либо наказать, либо озадачить. У нас, правда, в силу нашей малочисленности всё было гораздо проще. Наказания осуществлялись на месте поимки, без лишней волокиты и дополнительных эффектов. Да и те, кто из нас стал офицером, ещё не забыл, как был солдатом, поэтому относились к пополнению мягче.

Впрочем, подлянка это была, положа руку на сердце. Потому что увидев Анну, Столярова опешила, а потом поджала губы. Последний разговор, перед тем как Ритка уехала в Москву, а Аня в тюрьму, у подружек явно не задался. Девушка мне рассказывала, как он проходил. В общем, как принято у девочек. Крики, слёзы и истерики.

— Привет, Рит, — тихо произнесла Анна.

Столярова покосилась на меня настороженно. Пришлось сделать лицо кирпичом и пожать плечами.

— Уже перед самым отлётом, Аня мне рассказала, что встретила на Касторе школьную подругу, которая, как оказалось, служит у меня и хотела бы с ней пообщаться. Так как товарищ Леонидова представляет весьма ценных для нашей организации союзников, я не вижу никаких препятствий.

— Не хочу с ней говорить, — глухо отозвалась Рита.

Лицо Ани вспыхнуло, а на глаза навернулись слёзы. Я же пристально смотрел на Столярову. Хм, кажется, я перехитрил сам себя. Всё-таки надо было предварительно побеседовать с этой рыжей. Но я хотел сделать сюрприз и посмотреть на её реакцию.

— И вам совсем неинтересно, как она здесь оказалась, вместо того, чтобы отбывать срок в Алтайской исправительно-трудовой колонии? — ехидно спросил я.

Теперь обе девицы злобно посмотрели на меня. А что поделать. Надо принимать огонь на себя.

— Совсем неинтересно, — проворчала Ритка. — Но, наверняка…

Я не дал ей договорить, просто оборвал взмахом руки. Иначе Столярова такое скажет, что потом и сама Аня её видеть не захочет.

— Вот что девочки, — сказал я. — Не знаю, что между вами произошло, но вы можете поговорить здесь и сейчас, друг с другом.

Однако по Маргарите было видно, что она упёрлась вусмерть и никакая сила не заставит её помириться с подругой.

Вздохнув, я вышел из кабинета. Пусть тогда наедине пообщаются, может быть, хоть что-то из этого выйдет.

Однако, не получилось. Все попытки Ани разговорить Столярову наталкивались на её упорный отказ хоть немного поговорить с подругой. Это я понял по заплаканному личику девчонки, выскочившей из кабинета.

— Ну а ты что думала? — положив ей руку на плечо, спросил я. — Ты же от армии откосить пыталась, а она из семьи потомственных военных, как-никак. Ничего, ты не переживай, я с ней поработаю, поговорю. Помогу вам найти общий язык. Только не сейчас. Позже. Сама понимаешь, Ань, это дело тонкое.

— Если бы она меня выслушала, то я бы ей всё рассказала. Почему так поступила и вообще зачем убежала вместе с Вад…

Я приложил палец к губам девушки.

— Давай без лишних слов. А вообще, лучше изложи всё письменно, в чём у вас там проблема вышла и пришли мне. А я уже с этим поработаю.

— Прислать? — хлопнула глазами Анна.

— Естественно. Зачем тебе оставаться у нас? Только душу травить. Возвращайся к Джастину, работай, как работала, а когда я подготовлю твою упрямую подругу, то обязательно пришлю тебе сообщение. Договорились?

Аня закивала, всхлипывая. Вот раньше бы ты проявила такое понимание, девочка. Немного потоптавшись в холле, попрощалась со мной, хотела поговорить с нашими, но они уже расползлись отмечать возвращение, кроме Веры и Турсунова. Анна кивнула ей и, забрав своего охранника, покинула здание. За них я не беспокоился. У них свой корабль, значит, планету они покинут скоро.

Я не стал пока подходить к Плоткиной, а зашёл в кабинет, где сидела Столярова, вытянувшись, но тем не менее озираясь по сторонам. Вера пошла за мной, но осталась за дверью.

— Сержант Столярова! Напомните, в какое подразделение вас перевели? — начал я резко.

Она посмотрела на меня очень испуганно.

— Вы служите в Галактическом отделе Главного разведывательного управления Генштаба Минобороны СССР! — продолжал я, всё тем же повышенным тоном. — В разведке, по-простому!

— Товарищ лейтенант… — попыталась возразить Рита, но я не дал ей продолжить.

— Не перебивайте! Так вот, здесь разведка, а не богадельня. И мне наплевать, как вы относитесь к своей однокласснице!

Я приблизился к ней вплотную и заглянул прямо в синие глаза.

— Имеет значение лишь то, что она к вам относится хорошо и хотела бы поддерживать дружеские отношения. Не перебивать! Так вот. Пока вы служите в разведке, вы будете делать, то что нужно нам, а не то что нравится вам. Вы поняли?!

— Так точно, товарищ Кирьянов, — пробурчала Столярова. — Но я к вам не просилась, я в военно-космическое идти хотела.

Мысленно я закатил глаза.

— А я в космодесант добровольцем вступил. И что? Родина сочла, что моё место здесь, поэтому я, вместо того, чтобы демобилизоваться вместе с остальными, продолжаю нести службу…

Я покрутил рукой, пытаясь вспомнить ускользнувшую мысль.

— На дальних рубежах, — подсказала Вера с улыбкой, появившись в дверном проёме.

— И на них тоже. Поэтому, чтобы больше я от вас не слышал этого «не хочу». Если есть желание быть космолётчиком, то будете. Но в ГРУ, а не в ВКС, понятно? Или у нас или на «гражданку» с волчьим билетом. Хоть завтра. Свободны!

Перепуганная Ритка выскочила из моего кабинета и скрылась в недрах торгового дома.

— Так вот, ты кого оставить у себя наметил, — всё так же улыбаясь скрестила на груди руки Вера. — И обтёсываешь правильно. Девушка она толковая, задатки есть, но только о себе слишком много думает. Поэтому делать её пилотом, всё равно что гвозди микроскопом забивать. Пожалуй, девочка подойдёт для работы «в поле» сначала оперативником, а потом можно ставить разработку операций, после того как она опыт получит.

— Я так далеко не думал. Если честно, эта рыжая мне нужна, чтобы держать на коротком поводке Анну, — почесал голову я. — Если бы не это, то я даже время на неё тратить не стал. Даже бы к Стерлядкиной на обучение вторым пилотом не отправил бы, ибо зачем время тратить.

— Ну и дурак, — сказала Вера. — Я уже тебе описала, как можно использовать эту девочку с максимальной отдачей.

— Это ты поняла по одному взгляду?

— Иногда и такого достаточно. Нет, всё-таки вы, мужики, на редкость прямолинейные дуболомы. А по мордочке этой маленькой милашки видно, что она на редкость хитрая и изворотливая паскудка с мозгами интриганки. Уверена, что в настоящий момент, кипя от злости, она продумывает, какую бы сотворить тебе пакость, но чтобы самой не попасться.

— Зотова номер два, — хмыкнул я. — Ну уж нет. Пусть летает. Нечего нам собственными руками измену лютую высевать.

— Неполное служебное получишь, — лениво заметила Вера.

— Докладную подам, — ответил я.

— Вот и договорились. Пишешь докладную, но натаскиваешь рыжую на оперативную работу. Кстати, знаешь, где Тихонов хранит докладные на меня?

Я отрицательно мотнул головой.

— В мусорной корзине.

Вот и поговорили, в общем. Я намёк понял. Не знаю, как остальные докладные, а эта моя точно в мусор улетит. Делать нечего, пришлось выделять Столярову из общей массы и пока определять к Стерлядкиной. Нет, не подумайте, что я решил забить на приказ Плоткиной, просто единственным способом подцепить рыжую на крючок, была работа пилотом.

Неожиданно та инвалидная команда, которую мне навязали, начала показывать более или менее сносные результаты. Так, Вронковская, которую я вообще не знал, куда девать, неожиданно прижилась при штабе, взяв на себя всю бумажную работу, который мы обычно пренебрегали. Впрочем, боевая подготовка у неё тоже была на уровне. У Вадима Хацкевича не забалуешь. Это я к нему, во время обучения в Физтехе относился с изрядной долей иронии, но вот на восемнадцатилетних дев он оказывал нужное впечатление, и они под его внимательным взором эволюционировали в человека воюющего.

С Либерманом вообще проблем не было. Он и так был хороший боец, плюс проявил нужные лидерские качества. Правда, за старшинство ему приходилось постоянно бодаться со Столяровой. Я не ожидал такого напора от этой, выглядевшей как ребёнок мелкой девчонки с тонким голоском. Но факт оставался фактом. Она неплохо справлялась с порученными ей обязанностями и даже чему-то училась у Стерлядкиной, которая оказалась от неё без ума и постоянно хвалила.

Форуга, как и было сказано, была отдана под начало Яськи Довнарович, у которой, неожиданно для всех прижилась. Впрочем, и Ованесян с ней тоже сработался. Хотя он и так был малым покладистым, а вот у Яны характерец был едва ли не похлеще, чем у Довнарович. Впрочем, эти двое как-то уживались под одной крышей. Хотя почему бы и нет? Мужчин им не делить, у Яси был Славик, а Форуга крутила роман с Мишаней.

Слабое звено, Аришка Блохина, тоже оказалась пристроена к делу, став связисткой. Откуда у этой вечно витающей в облаках особы проявились способности к настройке связи и работы с соответствующей техникой, оставалось только гадать. Впрочем, неважно. Ведь, как известно, армия раскрывает в людях их лучшие качества, доселе дремавшие.

И последние две — Новикова и Филатова, особо себя не проявили нигде кроме боевой подготовки. Лидерских качеств у них не было, но они оказались очень послушны и исполнительны.

Вера только порадовалась, глядя, как идёт дрессировка, вернее, натаскивание личного состава. Бывала у нас на базе она не так часто, чтобы надоесть, но уверенно отслеживала все наши шаги.

— А ты говорил! Плохих солдат не бывает, есть плохие командиры. Впрочем, насчёт Новиковой, пока извини. Ничего узнать не удалось.

— Темиргалиев, — мрачно сказал я. — Он такие шутки любит.

— Нет, не он, — покачала головой Плоткина. — Ему самому интересно.

Она уже собралась уходить, но в дверях обернулась и посмотрела на меня пристально, прямо в глаза.

— И ещё Валера. Мне бы очень хотелось предостеречь тебя от романа с подчинёнными. Исключать, что девчонок к тебе направили с целью спровоцировать, а потом пришить аморалку, я бы не стала.

— Кто-то конкретный? — напрягся я.

— Нет. Да и не обязательно. Но обрати внимание, что во-первых, Катя Новикова строит тебе глазки, во-вторых, Филатова смотрит на тебя глазами влюблённого щеночка. Да и Блохиной ты симпатичен. Парень ты у нас молодой, всякое может случиться, особенно если девки сами хотят к тебе в койку прыгнуть.

— Насчёт Филатовой поверю. Она у нас вообще мозг не включает, живёт инстинктами, одним из которых является размножение, желательно с альфа-самцом. А Новикова, Блохина… ты ещё скажи Столярова!

Но Плоткина ничего не сказала, только покачала головой и пробурчала себе под нос: мужики, вот на это их и ловят.

Сама Вера была занята по уши, обосновываясь на базе спутника Кастора. Наличие там учёных оказалось хорошим прикрытием для её отдела, которые трудились на самом спутнике, а отдыхать спускались на планету.

Впрочем, старший лейтенант Алексей Беспалов летал к нам не только отдыхать, он старательно работал со Столяровой и почему-то с Вронковской. Ещё он, посмотрев на всех наших дев, оценив уже упомянутых Новикову, Филатову и Форугу.

— Из этих могут получиться хорошие наживки, для «медовой ловушки», — сказал он. — Если с толком поработать с ними, совсем немного. Данные есть, то что американцы называют сексуальностью, тоже на уровне, только по мелочи натаскать. Косметика, поведение, то на что любой мужчина, если он не импотент, клюнет. Ну ты понимаешь меня.

Я понимал и ещё как! Сам старлей Беспалов выглядел как безобидный интеллигент, из тех, что вечно спорят о достоинствах Кьеркегора или Коэльо, бесконечно обсуждают эпизоды из фильмов Пазолини, увлекаются Ларсом фон Триером и на которых стоит хоть чуть-чуть повысить голос, сразу тушуются. В реальности он был одним из лучших вербовщиков, с лёгкостью влезающим в душу кому угодно. Да и боевые навыки у него были неплохие. До космодесанта не дотягивает, но пересекались мы с ним во время ирсеилоурской революции. Хорошо работает.

Но я скептически покачал головой.

— Не веришь? — удивился он. — Зря. Да и если захочешь проверить у этой своей, профурсетки с Гарьерга уточни. Уверен, она подтвердит мои слова.

— Не в этом дело. Форуга — медик…

— Ааа. Ну тогда её вычёркивай сразу. Врачи у нас на вес золота, а вот дефицита шалав никогда не было. А насчёт остальных я тебе скажу так — ты к ним слишком придирчив.

Я не стал спорить. Однако, решил проверить слова Беспалова, как он и рекомендовал, через Мезенцеву. В конце концов, даже если сейчас не требуется, мало ли в будущем пригодится? Хотя, если честно, то девочек было немного жаль.

Даже повода не пришлось выдумывать. Разумеется, Мезенцеву тащить на Кастор я не собирался. Пусть её и считают моей любовницей, но тем не менее слишком уж палевно. А вот вывезти молодняк на Гарьерг, чтобы они посмотрели на все стороны инопланетной жизни и были готовы к возможным соблазнам, это запросто.

Как обычно, рейс мы замаскировали под скучающих туристов из Союза. Я был якобы сопровождающий, которого против его воли бросили присматривать за бездельниками. На это я так уверенно жаловался Джастину, что тот сразу понял: я прикрываюсь туристами, для каких-то своих секретных дел и потерял интерес ко всей туристической группе. В общем, спалить их никто не должен был, а насчёт Столяровой Аньке мы ещё во время ловли Зотовой популярно объяснили, что никто не должен знать, кто она такая. Девушка прониклась, и я был уверен, молчать она будет как рыба об лёд.

Короче, потаскали мы их сначала по Годрархкарту, изрядно испортив им развлечение лекциями, а потом отвезли в Старгород. Там тоже было по плану: обзорная экскурсия, а вишенкой на торте — визит в клуб.

— Заведение специфическое, поэтому ведём себя аккуратно и не поддаёмся на провокации, — объяснял я.

— Практически бордель, — хмыкнул Жмых. — Но замаскирован под клуб, типа приличное заведение.

— Задача такая. Вести себя как обычные туристы, которые забрели случайно в подобное заведение, но не поняли, куда попали. Я буду за вами наблюдать, а потом расскажу, что вы делали не так.

— Мы-то девочки, продержимся, — ядовито сообщила Столярова. — А вот насчёт вас, товарищ лейтенант и Саши, точнее, сержанта Либермана, мы не уверены.

— Посмотрим, — улыбнулся я. — Уверен, вас ждут сюрпризы.

Так и вышло. Во-первых, девочки растерялись от показной, чуть ли цыганской роскоши Люськиного заведения. Во-вторых, не думали, что там окажутся и парни, готовые удовлетворить все потребности обеспеченных туристок. А в-третьих, самый большой сюрприз, был в том, что и некоторые девушки делали им весьма недвусмысленные намёки.

Я только ухмылялся, глядя на их реакцию, пусть привыкают, к миру чистогана, а потом поручив их Варягу, скрылся в кабинете мадам Мезе.

— Что это такое? — немного брезгливо спросила она. — Выгуливаешь свой молодняк?

— Натаскиваю, — сказал их я. — Пусть привыкают.

Людмила со скептическим выражением лица скрестила руки на роскошной груди.

— Ладно, — сдался я. — Хочу услышать твоё мнение про них.

В конце концов, я уже это изучил и на собственной шкуре — опытные развратницы и проститутки могут сто очков вперёд дать любому дипломированному психологу-теоретику, а ещё хотелось проверить мнение Беспалова.

— Про всех?

Я лишь кивнул, не став тратить лишних слов.

Мезенцева откинула шторку с односторонне прозрачного стекла и внимательно стала изучать новых посетительниц.

— Кто тебя интересует в первую очередь? — спросила она.

— Эта вот, мелкая, рыжая, — я ткнул пальцем в Столярову.

— Умная, упрямая, карьеристка, — выдала она характеристику.

— Как Зотова, — ввернул я.

— Ни в коем разе, Валера. Зотова была абсолютно беспринципным созданием, готовой на что угодно. Эта же… Немножко наивная, но это лечится. И главное — она принципиальная. В её рыжую головушку вбиты железные принципы, от которых она не отступится. Это повредит её карьере, но ты удара в спину можешь не опасаться. Если она захочет тебя убить, то просто пристрелит в упор. Но вряд ли. Вообще, идеальная заместительница, так бы и забрала её у тебя, но, во-первых, ты не дашь, а во-вторых, сама не пойдёт. Нет, по мелочи пакостить она может, но её легко же обработать, и про способы ты знаешь лучше меня.

— Кстати, насчёт работать у тебя. Кого бы из них ты взяла не задумываясь?

— Тебе на стажировку?

— Угу.

— В общем, рыжую мы сразу отбрасываем, исключительно из-за её принципов. Их можно корректировать. Но не в этом вопросе. Так. Теперь вот эту, — она показала на Блохину. — Тоже не взяла бы. Вернее, я-то взяла бы, но тебе не советую её натаскивать. Слишком доступная и склонна увлекаться мужчинами. Вероятно, комплексы. Такие не ловят, таких ловят, проще говоря.

— Угу, — согласился я с мнением Люси, так как Арина была действительно не от мира сего. — Следующая.

Мезенцева ткнула пальцем во Вронковскую.

— Эта тоже нет. Банально не сможет совмещать. У неё только одно, или разведчица, или проститутка. Поэтому натаскивай её в другой сфере, — она подумала и потом уверенно ткнула пальцем в Новикову. — Потенциал есть, но в постели она будет так себе. Впрочем, это корректируется. Так что можно попробовать.

— Понятно, — буркнул я, мучительно раздумывая, стоит ли впутывать в этот блудняк сестру Полины. — Добивай.

— А вот этих двух взяла бы без вопросов. Та, что повыше, — она имела в виду Форугу. — Старовата, но это не проблема, а эта мышка просто идеальна. И проститутка получится неплохая, да и о деле забывать не будет.

Что же, будущее глуповатой Юли Филатовой, похоже, решено. У Яны в наличии ценная специальность, а вот Юля… Если промедлю я, то её возьмёт в оборот Беспалов. Ох и достанется мне от её матери… Впрочем, стоп. Откуда она узнает-то? Кто её пустит к таким сведениям?

Вот, кстати, к вопросу о том, почему я никого из своих братьев и сестёр не стал забирать к себе, проходить службу. Пусть отслужат, как обычные люди.

— А теперь, небольшой подарок от меня, — улыбнулась Люся и взяла бутылку какого-то местного вина и вышла из кабинета.

— Рада приветствовать советских граждан в моём скромном заведении, — произнесла она, глубоким голосом. — И пускай теперь я живу в другой стране, но душой я остаюсь советская… Официант. Налейте вина девочкам.

Сказав это, она мышкой шмыгнула обратно в кабинет и с интересом встала перед односторонним стеклом. Я понял, что она задумала и тоже стал наблюдать, как отреагируют девчонки.

Филатова и Форуга с удовольствием отхлебнули вина, то же самое сделала Блохина, чуточку помедлив, к ним присоединилась Вронковская, но Либерман задумчиво держал бокал в руке. Столярова же решительно отставила вино в сторону.

— Не буду и вам не советую, — пискнула она суровым, насколько это было для неё возможно голосом.

Её совету сразу последовали Либерман и Новикова, остальные недоумённо уставились на девушку.

— Вы что не понимаете, кто она? — спросила Рита. — Это предательница. Скорее всего, в концлагере она сотрудничала с врагом. Или того хуже — дезертир. И вы будете принимать от такого человека подарки?

Бокалы с вином остались в руках только у Форуги и Филатовой. Однако Ритка посмотрела на них сурово, и они стушевавшись тоже поставили вино на стойку, правда, предварительно сделав по глотку. Столярова мрачно покачала головой.

— Теперь я уверена точно в своих прогнозах, — шепнула она мне, обвивая шею. — Кстати, Валер, ты по делу или у нас есть время поразвлечься?

— Совместим, — сказал я, решив, что имею право на небольшой отдых.

На корабль все возвращались в самом разном настроении. Я был рад, что удалось снять напряжение, да и к тому же нам и правда удалось обсудить с Мезенцевой кое-какие текущие дела. За Джастином всё-таки требовался глаз да глаз. По слухам, он влез в какие-то непонятные дела в рукаве Центавра и мне, а вернее, управлению специальных операций требовалась информация. Люська обещала помочь, но её возможности были сильно ограничены. Девочки были в сильной задумчивости и только Либерман, как будто ничего не произошло, что-то обсуждал с Варягом.

Задумчивость девушек дала свои плоды, правда, немного неожиданные. Сначала Рита, когда Филатова и Форуга начали ныть, что поступили неправильно и вино было подарено от чистого сердца, ехидно вставила: принимать подарки от проституток это их личное дело, но многое говорит о них самих.

Это внезапно задело Катю Новикову, которая, к моему удивлению, так и не поняла, в каком заведении побывала. Общие усилия и мои поддакивания убедили её. Но посмотрела на меня она обиженно. Я ухмыльнулся и подмигнул, после чего девушку прорвало.

— Не могу поверить! — разбушевалась Катька, когда мы расселись в кают-компании. — Чтобы советская гражданка стала проституткой, да ещё и предпочла жить в полуфеодальной стране!

— Вообще-то, она бордель-маман. То есть сама она работает редко и с особыми клиентами, — уточнил я.

Рита Столярова впала в задумчивость. Я специально оставил девушку, которая порывалась скользнуть в кабину к Стерлядкиной, с нами. Послушаю и её, если она найдёт что сказать.

— Да ладно, — возразила ей Форуга. — Старгород вполне себе современный город.

Филатова, согласно закивала. Катюша потеряла дар речи. Я же скептически хмыкнул. Всё-таки некоторых людей нельзя выпускать во внешние миры, несмотря ни на что. Новикова была из таких. Немножко идеалистка. Вот и сейчас, услышав мой смешок, она гневно воззрилась на меня.

— Что ты хочешь? — спросил я её и ввернул цитату. — Злонравия достойные плоды.

Пришлось посвятить девчонок в официальную, отредактированную версию биографии Мезенцевой. Что девчонку призвали из села в глухомани, близ Пронска. Якобы в их доме даже сортир был деревянный и на улице. То есть нормальной жизни она и не видела. А как оказалась в плену, так девчонку и взяли в оборот. Проституировали её ещё в лагере военнопленных, давая послабления режима. И да, то что подавляющее большинство других пленных девушек восприняло её поведение крайне негативно, говорит нам о том, что это исключение из правил, а не правило.

— Так что можешь расслабиться. Шлюхи, подонки, предатели хоть и существуют в нашей реальности, но порядочных граждан больше, — закончил я, свою вдохновлённую речь.

— Предатели? — остановилась Катя Новикова.

Да и остальные посмотрели на меня заинтересовано. В те годы, сразу после войны, тему предателей у нас старались обходить. Были разные, не только такие, как Мезенцева, ещё и бывший начальник Лены Приклонской, собственно из-за его попытки перейти на сторону врага, девушка и попала к нам.

Я вздохнул. Патриотическое воспитание оно необходимо, кто бы спорил. Но всё-таки не стоит так безбожно приукрашивать реальность. Вот никогда не любил такого вот, благостного патриотизма. Любовь к Родине, по моему скромному мнению, должна стоять на твёрдом материалистическом базисе.

— А что ты думала? — зло спросил её я. — Даже в Великую Отечественную было немало тех, кто служил гитлеровцам, не за страх, а за совесть. Считаешь, что с инопланетянами было иначе? Многие из тех, кто переходил на сторону имперцев, думали, за ними сила, потому что они покорили почти все обитаемые планеты в Галактике. Да и выглядели они более развитыми чем земляне. Вся эта техника, которая у нас только-только начала появляться, у них существовала уже несколько столетий, если не тысячелетий. И наплевать было, что они не развиваются. Главное — что там можно жить в комфорте.

Катерина расстроено засопела. Вот дать бы по ушам её учителям и комсомольским работникам за то, что выпускают в космос, таких вот наивно-благостных девочек. Впрочем, чего это я. Сам был таким не так уж давно. Спасибо полковнику Копылову, взял под своё крыло. Объяснил, какие механизмы работают и что движет людьми.

— Впрочем, не переживай, — усмехнулся я. — У нас было не всё так плохо, как у американцев. Некоторые пленные, солдаты, несколько человек из разведки, кое-кто из хозяйственников, но низкого уровня, перебежал. Высшее руководство держалась стойко и уверенно.

— А у американцев? — с улыбкой спросила она.

Девушки заулыбались, и даже Саша Либерман хмыкнул.

— Почти то же самое. Вот только Джорджа Сороса они расстреляли в 2000 году. Хоть у них так не принято, электрический стул или смертельная инъекция, но для него сделали исключение. Или просто, потому что военные суды могут назначать такую меру.

— А кто это такой?

— Миллиардер, крупный финансист. Сначала его взяли за организацию антивоенного восстания в Сиэтле, в 1999 году. Тогда американцам пришлось накрыть военной авиацией, совсем как в Гражданскую войну, когда восставший Нью-Йорк, долбили корабельной артиллерией.

— Ого! — удивилась Катька.

Правда, непонятно чему. То ли не знала про Сиэтл, а может быть её удивил исторический факт про Нью-Йорк. Потому что про бомбёжки Сиэтла проскакивало в нашей, советской печати. Хоть и мельком. Всё-таки тогда они союзниками были и мы старались лишний раз не обострять отношения. Я-то прочитал об этом на службе, в «Красной Звезде» была большая обзорная статья, а вот как у гражданских обстояли дела, неясно.

— Да, всё так. Брали его за мятеж, а начали допрашивать, там такое всплыло… Сотрудничество с имперцами как минимум. Судя по приговору, он обязался дестабилизировать обстановку изнутри, в обмен на то, что его назначат здешним генерал-губернатором.

— Но, может быть, он не работал на имперцев, а ему просто задним числом приписали?

— Возможно, возможно. Всей правды мы не узнаем. Совершенно точно одно. Рамсфельд не устраивал Сороса на посту президента США, и тот всячески пакостил. То финансируя избирательную кампанию его соперников, то устраивая беспорядки и столкновения с военными. Так что могли тупо подвести под статью, раз удачный случай подвернулся, заодно давая сигнал своим элитам, чтобы даже думать не смели о беспорядках или рыпаться против правления республиканцев и военно-промышленного комплекса.

Я ещё долго вдохновлено рассказывал молодёжи про международную обстановку и о причинах, которые толкнули современное американское общество влево. Но едва я закончил, как Рита Столярова, которая, казалось, не слушала меня, подняла руку и спросила.

— Можно вопрос наедине?

Я благосклонно кивнул, и мы вышли в курилку. Интересно, что она хочет такого спросить, не касающееся ушей её сослуживцев. Мне показалось, что она вообще сидела погружённая в свои мысли.

— Скажите, эта «бордель-маман» является нашим агентом на Гарьерге? — в лоб спросила она меня.

Вот честно Столярова застала меня врасплох. Если бы не годы тренировок, то нипочём бы не удержал лицо. Тем временем девушка стушевалась под моим пристальным взглядом.

— Я глупость сказала?

Что же и Плоткина, и Мезенцева были правы. Она умна, этого не отнять. Это надо поощрить.

— Да, — признался я, но моментально уточнил. — Всех подробностей сказать не могу, но будь с ней осторожнее.

— Разве…

— Всякое может случиться. А ты чего вообще спросила?

— Я просто не могу понять, — лицо Столяровой вдруг стало серьёзным и сосредоточенным. — Как нормальная женщина может согласиться на такое? Нет, я не дура, знаю, что в странах капитала, для многих это порой единственный способ заработка. Но ведь…

Мне вот честно захотелось её погладить по голове, как маленькую девочку.

— Ну зачем далеко ходить? — мягко сказал ей я. — Посмотри на Филатову или Форугу. Я уверен, что не будь у Яны серьёзных отношений с товарищем Филипповым, она бы попросилась. Да и Филатова ещё попросится. Такой характер.

— Неужели они не понимают…

— Когда поймут, будет поздно сдавать назад, — не глядя в глаза девушке, пояснил я.

— Я не хочу у вас работать, — решительно сказала Столярова. — И уйду в космофлот, как только закончится срочная служба.

С этими словами она развернулась и решительно затопала в сторону кают-компании. Забавно. Но ты уже в системе, поэтому никуда не денешься. Да, я оценил твой мозг, а лидерские качества ты показала раньше. Принципы у тебя есть. Поэтому тебя не выпустят, но ты побрыкаешься. Наверняка попытаешься предупредить эту наивную дурочку Филатову, и полный провал будет твоим первым уроком. А дальше будут остальные уроки. И в конце концов, мы тебя обломаем и поставим на службу. Хотя и жаль, но нам Ритка, нужны такие, как ты. Умные, хитрые, в меру принципиальные. Поэтому мы и оставим тебя под своим крылом. А в награду ты получишь немного космоса. Потому что стране не нужна ещё одна галактическая война в ближайшие годы. А значит, разведке придётся работать в полную мощность и по всем направлениям. Даже по тем, которые, казалось бы, не имеют никакого отношения к большой политике. Но это только, кажется.

Пока я размышлял об этом, ко мне подошёл Варяг.

— Что скажешь? — уточнил он. — Можно их выпускать «в поле»?

— Не можно, а нужно, — вздохнул я. — Сидя на базе, они мало чему научатся. В нашей работе, теория — вещь, безусловно, нужная, но без практического базиса никак не обойтись.

— Так-то правильно. Но я наблюдал за ними в клубе Мезенцевой. Либерман, Столярова, Вронковская и Новикова держались хорошо, а вот Блохина, Форуга и Филатова, честно говоря, слабоваты пока.

— Так они с нами будут, не самостоятельно работать. Но в чём-то ты прав. На Синюю с нами полетят, пожалуй, только трое из всей команды. Операция предстоит не сказать, что сложная, но непредсказуемая.

— А как у нас бывает предсказуемая? — поразился Варяг. — Постоянно ведь то одно, то другое вылезет.

— Ну почему, — ухмыльнулся я. — Когда мы за Зотовой гонялись, то понимали, что будет полная жесть. Так, оно и вышло.

Мишин лишь недовольно покачал головой. Мы докурили и вернулись к девчонкам, которые уже спорили о чём-то своём, каких-то девичьих заморочках типа, где доставать косметику в нашем медвежьем углу. Лишь Столярова сидела в сторонке, погрузившись в глубокую задумчивость. Либерман явно заскучал, поэтому едва мы появились, сразу сунулся что-то уточнять у Варяга.

— Это всё фигня, девчат, — сказал я. — Да, магазинов и универмагов с широким ассортиментом, к которому вы привыкли, у нас на Касторе пока нет. Но всегда можно заказать, да на том же Гарьерге. Составляете список, покажу, как отправлять… Хотя нет, лучше отдайте Столяровой.

Рита очнулась и посмотрела на меня возмущённо. Я хитро улыбнулся.

— Ритка у нас скромница, но я скажу. Чтобы не замалчивать достижения, и вы брали пример с неё. Пока вы хлопали глазами, изучая Старгород, она свела знакомство с помощником главного карго-мастера этой, так называемой ушкуйной республики.

Я совместил полезное с полезным. Едва мы пересекли границу, я сразу отправил Маргариту общаться со своей бывшей подружкой. Ритка пыталась возмущаться, но приказ есть приказ. Хорошенько проинструктировал девушку, пояснив, как себя вести — то есть не изображать радушие, не бросаться в объятия, а быть сперва холодной и отстранённой, но потом всё-таки позволить себя разжалобить, выслушать Анну, посочувствовать её нелёгкой доле и так далее.

Столярова молодец, выполнила всё, как ей было велено, а вернувшись отчиталась мне и получила устную благодарность.

— Будешь поддерживать дружбу по переписке. Повод я придумаю.

— Знаете, мне в какой-то момент и правда стало её жалко, — пробормотала Столярова. — Я, правда, до сих пор не одобряю того, что она сделала, но… теперь уже и не знаю.

— Вот и хорошо, что не знаешь, — похлопал её по плечу я.

— А почему вы с ней так носитесь? — наконец решила задать вопрос девушка.

— Будешь себя хорошо вести — узнаешь. Вернее, Анна сама тебе расскажет, — утешил я Маргариту.

И теперь, глядя, как девчонки просто атаковали вопросами негодующую на меня Столярову, я улыбался. Что же. Повод для постоянной переписки я ей придумал, а остальное приложится.