Дети Предтеч

Глава 20. Биврёст

Апрель — июнь 2009 года

— А теперь, Валера, уточни, есть ли у тебя какие-то мысли по этому поводу или ты ляпнул, не подумав? — мягко спросил Тихонов, когда возмущение, вызванное моими словами, улеглось.

Я посмотрел внимательно на Диану, Мишина и Стерлядкину. Все они глядели на меня умоляюще, как будто прося, не говорить того, что я хотел сказать.

Дело в том, что в найденных файлах Детей Предтеч, несколько раз упоминалось некое место, из которого они могли общаться со своими создателями. Только вот была одна загвоздка — проникнуть в него надо было через особую гравитационную аномалию, которые они нарекли мостом, а мы с подачи образованной Вронковской — Биврёстом.

Это название из скандинавской мифологии, она выбрала неслучайно. Весь фокус в том, что та последняя часть аномалии, через которую можно попасть в место контакта с Предтечами (по аналогии с теми же скандинавами мы дали ему название Химинбьёрг) для обычных людей смертельно, как в тех же мифах, где огненное основание — красный спектр радуги, могли пересекать только боги.

Вот это я и изложил Тихонову. Он на секунду задумался, почесал затылок, а, потом посмотрев в упор на меня, спросил:

— Но у тебя ведь есть какие-то идеи, иначе бы ты мне это всё не озвучил?

Диана схватила меня за руку, и Тихонов посмотрел на нас с интересом.

— Что происходит, товарищи? — наконец спросил он. — Мне удалить лишних и поговорить с вашим командиром, чтобы вы на него не оказывали давления?

— Проблема Анатолий Степанович в том, что лететь туда надо тёмными порталами, — вздохнул я. — А это сложно как и технически, так и с политической точки зрения.

— Не только в этом дело, — возмутилась Диана. — В пространстве в районе Биврёста обычный человек находится, не может, он просто сойдёт с ума. У меня самые точные данные из первых рук. И дело не в том, что сами Предтечи закрывались от людей. Нет. Просто само пространство не предназначено для обитания любого человекоподобного создания, чей мозг не развит в достаточной мере…

— Ты сможешь там находиться? — спросил Тихонов.

— Артемида сможет, а Диана нет, — тихо ответила девушка. — А полностью блокировать свою человеческую составляющую я не смогу.

— Валер? — полковник посмотрел на меня.

— Моё мнение, Диана так думает, из-за защитной программы Предтеч, которые предполагали, что искусственный интеллект обретя человеческое тело обязательно попытается попасть в пространство Предтеч. По тем или иным мотивам, будь то воссоединение с создателями или просто бегать для консультаций.

— Вилами по воде, — вздохнул Тихонов. — А как ты хотел, не заходя к Предтечам, дать им понять, что у нас проблемы с их «детьми»? И где вообще они сейчас?

— В центре Галактики. Биврёст же находится на самой-самой границе обитаемой зоны, но жизнь там всё равно не успевает развиться, однако мы вытянем. Учитывая всю защиту наших звездолётов. А я хотел отправить им послание, используя кодировку «Детей», над которой сейчас бьётся Диана.

— Это большой риск и я не уверен, что оно того стоит.

— Поверьте, Анатолий Степанович, я уверен, — пришлось выделить последнее слово.

— Ладно. Я подумаю и приму решение, — вздохнул Тихонов. — Возможно, посоветуюсь со старшими товарищи.

Намёк был ясен. Полёт к Биврёсту будет согласован либо с первым секретарём компартии ДКР, либо напрямую с генеральным. Нам остаётся просто ждать. В общем, я ожидал, что нам откажут, и думал, чем заняться дальше. Я всё-таки не Катя Новикова, чтобы бросаться очертя голову в пекло. Да и опасения соратников я разделял. Может быть, Предтечи предупредили своё создание об опасности, а может быть просто обманули.

В конце концов, мы разбились на две группы, которые готовились к разному развитию событий. Я, Столярова, Новикова, Довнарович с супругом и примкнувшие к нам Жмых и Череп при вынужденном сотрудничестве Дианы, разрабатывали планы проникновения в Биврёст, так чтобы этого никто не заметил и не понял. Остальные готовили проникновение в галактику Стрельца, чтобы выйти на Детей Предтеч и объяснить им, что накладочка вышла. Это была задача посложнее первой, так как попытки связаться с ними неизменно заканчивались провалом. А ещё им пришлось срочно эвакуировать последние оставшиеся резидентуры в первом круге цивилизаций, так как интриги Детей Предтеч дали свои результаты и нас считали пособниками Ардат Тангорихкс попытавшихся внедриться в их доверие. Нам ничего не оставалось, как отступить, пообещав, обязательно вернуться и разобраться с врагами. Но я сомневался в том, что это произойдёт скоро. Операция «Фараон» хоть и приносила в советскую казну немало доходов — собственно перевалочная база, которая становилась крупным торговым постом в Галактике, на Касторе существовала в этих рамках, но денег нам давали ограниченно, а финансовые операции нашей артели, под которую мы маскировались, едва покрывали все наши текущие расходы.

Но и всякого положения можно найти выход, и я с интересом выслушивал предложения Мишина, который неплохо ориентировался в ситуации и высказывал дельные идеи. Хотя одна из них, была любопытной — он предлагал взять штурмом Новый Константинополь и затребовать на переговоры Детей Предтеч.

— Город, практически беззащитен перед прямой атакой из космоса, — говорил он. — Псевдоимперцы никогда не десантировались в сам Новый Константинополь и никогда не бомбили сам город с орбиты.

— Ты с ума сошёл! — взвилась Стерлядкина. — Ты знаешь, что такое орбитальная бомбардировка? Врагу не пожелаешь, а местные жители нам не враги…

— Знаю, — едко отозвался Варяг. — Как ты помнишь, я под неё попал в Гордзексе. Ничего приятного нет, но какой у нас ещё выход?

— Придумай, — приказал я. — В целом идея хороша, но, желательно, без массовых разрушений.

Григорий Мишин лишь махнул рукой, как будто говоря: а что с вами спорить? Но засел за разработку новых планов. Мы же вернулись к своему вероятному вояжу. Не решалась никак загадка, не выходил цветочек каменный. К счастью, Диана сменила гнев на милость и проведя ряд вычислений, пришла к выводу, что создатели её обманывали.

— Я же говорил, — похлопал я по плечу девушку. — Ведь в найденных файлах неоднократно указывалось, что иногда Дети Предтечи брали с собой людей. Но не в Химинбьёрг, а оставляли неподалёку от Биврёста.

— Кого возьмёшь? — спросила Диана.

— Всех, — коротко ответил я.

— Не стоит, — посоветовала девушка. — Оставь часть группы здесь, на всякий случай, мало ли что может там случиться. Ведь не всегда можно найти выход, как из того «логова бесов».

Я улыбнулся.

— Филатову оставим. Она найдёт способ нас вытащить откуда угодно.

Диана лишь закатила глаза. А всё дело было в чём. Юльку Филатову, чтобы не сидела без дела во время нашего временного простоя, мы отправили работать в город, использовать полученные на Гарьерге навыки. Нет, ничего такого, просто строила глазки торговцам и разведчикам, которые у нас гостили под видом торговцев. Последних было много, больше чем нужно, ибо Кастор был интересен всем.

— Меня мучает вопрос, — однажды спросил Либерман. — Кого больше на Касторе, гражданских или шпионов?

Я попросил тогда Сашку не забивать голову ненужной ему информацией, так как вражескими разведчиками есть кому заняться.

Но в чём-то он, конечно, был прав. Работников разных разведок у нас здесь хватало, вернее было больше чем нужно. И это было обратной стороной открытости Кастора, как перевалочного пункта. Ведь стоило американцам узнать, что мы заняли звёздную систему с порталом ведущем в другие Галактики, да ещё и оснащённым мощным источником энергии у них чуть не приключилась истерика. Хорошо ещё, что тогда президентом был уже Альберт Гор, а не старый вояка Дональд Рамсфельд, иначе новой войны или конфликта было бы не избежать, ибо изначально они вообще выкатили требование, нейтрального статуса системы, совместного протектората и контроля. Догадываетесь, что на это ответили наши, вернее, куда они послали американцев?

Но потом всё-таки сели за стол переговоров и порешали. Конечно, никакого совместного статуса, зато мы допускаем в систему научные экспедиции, делимся научной информацией (конечно же, предварительно ГРУ решает, какая информация научная, а какая может быть государственной тайной), на планете ставят консульство и торговое представительство. А при подобных организациях обязательно заводятся шпионы. Тут уж ничего не поделать. Меньшее зло. И вот на это направление мы и бросили Филатову. К ней в помощницы набилась Новикова, хотя сама Юля просила свою тёзку, но у той случился роман с Либерманом и она решила завязать с похождениями. Надолго её хватит, вот вопрос?

Либерман, конечно, преувеличивал. Шпионов у нас оказалось не так много. Иначе бы мы Филатову туда и не поставили. Но это только пока. Вот сейчас разведки проснуться, пересчитают бюджеты, надавят на свои правительства, и мы получим здесь полноценную Касабланку или Стамбул или Вену. Кому, что больше нравится. Но до этого времени я надеялся, нам удастся выучить Юльку, тем более что работа оказалась ей по душе. Это в нашей высокой физике она дура дурой, а шпионскими играми она неплохо овладела.

К радости нашего коменданта, Шварцштейна она смогла зацепить ниточку, которая вела к недобитым фашистам, разыскивающим место в Галактике, где они смогли бы строить свой очередной рейх. Но об этом позже. Пока мы говорили с Дианой о перспективах полёта к Биврёсту.

Девушка немного поломавшись, всё-таки созналась, что пробираться туда тёмными порталами необязательно, достаточно пройти лишь последний раз. Она это говорила, чтобы мы точно туда не полетели. Я вздохнул и помянул недобрым словом её наполовину железные мозги.

— Значит, какие теперь варианты? — уточнил я.

— Нам нужно в рукав Стрельца, — задумалась она. — Но там почти все выходы из порталов застолблены за тем или иным государством.

— Не все, — поправил её я.

— Да, но это то, что было в имперской базе, — вздохнула девушка. — А значит, есть риск, что выйдя мы наткнёмся там на кого-то…

— Или чего-то. Ладно, давай, вот хотя бы эту звёздную систему. Насколько я помню по твоим базам, там одна пригодная для жизни человека планета, да и то относительно.

— Её могут использовать, как базу, кто-то типа мирмилийцев, — задумалась девушка.

— А могут и не использовать, — обломал её я. — Что дальше?

— Дальше теневым порталом идём в длинную перемычку, — она вздрогнула. — Именно там начинается гравитационная аномалия.

— Биврёст, — уточнил я. — Хорошо. Обратно-то как? Шатаемся теневыми порталами с маскировкой?

— Не обязательно. Можно попросить открывать наш портал на Кастор, ну скажем, раз в сутки…

— Не пойдёт, — отрезал я. — Какие ещё варианты?

— В Щит-Центавра. Там есть британская колония, Новый Нортумберленд. У них с Кастором постоянное сообщение — раз в сутки.

— О как! — удивился я. — И давно мы с британцами торгуем?

— Три месяца, — флегматично отозвалась девушка. — У твоего товарища Филиппова шило в известном месте. Вот он и носится, обеспечивает контракты. Но с ними каких-то дел мы не ведём, просто британцы летают через нас. Как понимаешь либо мы, либо кружными путями, три дня в дороге. Они предпочитают экономить и поэтому платят, сколько мы с них запросили, всё равно дешевле выходит.

— Понятно. Ну хоть что-то у этого афериста нам на пользу пошло. А то помнишь, Варяг на прошлой неделе едва ли не истерику устроил, когда его в общую очередь запихали. А иначе никак, договора, подряды и всё такое.

— Ну его или посадят или в генеральные секретари выбьётся, — хмыкнула Диана. — Но не отвлекайся. Главное, это что мы будем в преддверии Биврёста…

Словом, с Дианой план мы разработали за вечер. А дальше пошло ожидание. Правда, не очень долгое. Через три дня с нами связалась Плоткина и передала от Тихонова одно предложение: пробуйте, но быстро.

В этот момент и мне стало не по себе. Подобная формулировка означала одно: с высшим руководством согласовать не удалось, но пока окончательного решения не вынесено, можно попытаться проскочить. Я очень удивился. Ведь раньше наверху поддерживали наши инициативы по розыску Детей Предтеч или вообще, любых следов прежней высокоразвитой цивилизации. Что случилось в этот раз непонятно, а раз неясно, то стоит ли лезть на рожон.

Зазвучала в моей голове песня группы «Наутилус Помпилиус». Плохой знак. Мрачные песни я вспоминаю, только когда нутром чую какую-то подлянку.

— Ты этого хотел, Жорж Данден, — процитировала Стерлядкина Мольера. — Это из…

— Если я не люблю театр, то это не значит, что я книжку не читал, — злобно отозвался я. — Но давай, раз ты такая умная, скажи мне, что делать.

— Я бы просто подождала отрицательного решения, — улыбнулась вредная девчонка. — Но я не ты, поэтому ты сейчас начнёшь носиться по базе, как электровеник, собирая экспедицию.

— А вот и не угадала, — немного нагло улыбнулся я. — Уже всё готово. Вылетаем завтра.

Оставив Марину Стерлядкину материться, я пошёл собирать команду.

С собой на верном звездолёте «Бумбараш» я взял её, Столярову, Жмыха и Черепа, Диану и, подумав, Смирнова с Довнарович. Для разнообразия с нами полетели Вронковская и неожиданно Филатова, которой потребовалось на время покинуть планету.

— Дошалавилась? — встретила её Довнарович на посадке. — Рвёшь когти?

— Нет, — очень уверенно ответила девушка. — Просто для легенды надо, чтобы я действительно куда-то полетела, а то будет как-то странно выглядеть, что я безвылазно сижу на планете.

Яська только хлопнула челюстью, под смешки Жмыха и Черепа. А я подумал: вот надо бы навестить Мезенцеву и узнать, чего она такого сделала, с нашей дёрганной малышкой, что на выходе получилась уверенная в себе роковая красотка.

Но я посмотрел на Ритку и подумал, что придётся брать и её с собой. Но девчонке ведь некоторые нюансы нашей работы не объяснить. Хотя надо. Так что пока отложим.

Мишке Филиппову, который для всех становился Михаилом Сергеевичем, я сбросил предупреждение ещё вечером, так что в портал мы вошли без проблем и без ожидания. А Варяг сам виноват. Людей надо предупреждать, если не хочешь накладок.

Система оранжевого карлика встретила нас красочными огнями и какой-то странной суетой в эфире.

— Что происходит? — спросил я у Вика.

— Используются земные средства связи, — как-то растерянно отозвался он. — Но мы отслеживали текущую ситуацию. Никто не заявлял об основании новой колонии.

— Интересно, — выдал я. — Но кто это может быть?

— Речь немецкая, — зачем-то уточнила Стерлядкина.

— Два корабля класса «Аденауэр» запрашивают позывные и пароль, — удивлённо отозвался Смирнов.

«Аденауэр» — это Западноевропейский Союз. А спрашивают они по простой причине.«Бумбараш» звездолёт имперской постройки, а значит, нельзя идентифицировать его принадлежность, потому что трофейные корабли находится в составе как военных, так и торговых флотов всех стран, так или иначе, допущенных к космосу.

— Не отвечайте им, это немцы! — в рубку к Смирнову ворвалась Филатова.

— Лола, мы в курсе, — осторожно сказал я в микрофон.

— Нет, вы не поняли. Это самые немцы, которых я выслеживала.

— В смысле? — не понял я.

Филатова, захватив микрофон, начала мне объяснить.

— Вчера две звездолёта с такими же позывными, ушли от нас на Гарьерг. Мы давно подозревали их в том, что они связаны с организацией возрождения Третьего рейха и следили за ними.

— О как, — сказал я. — Ты в одиночку?

Юлька лишь настороженно покачала головой.

— Мне же товарищ Плоткина выделила в помощь несколько человек из наружного наблюдения.

— Да, точно… — и переключившись на Жмыха с Черепом, скомандовал. — Орудия к бою, готовь.

— Тузов, это перебор, — возразила Стерлядкина. — Их здесь целое логово. Что ты планируешь делать?

— Ну не сдаваться же… А до тёмного портала лететь полтора часа. По скорости мы тягаться вряд ли сможем, а вот по огневой мощи…

Фашистам недобитым надоело запрашивать наши данные и они решили прибегнуть к силе и дать предупредительный залп, но опоздали. Мы не стали терять время и маневрируя, обстреливали их.

Наш звездолёт не был боевым, как и «Аденауэры», но имел преимущество в том, что его строили феодалы, для своих целей, поэтому неплохо оснастили вооружением и вообще такие трофейные корабли были в составе военного космофлота СССР, до недавних времён, пока их не вытеснили новые, современные и хорошо оснащённые звездолёты класса «Машеров» и «Джанибеков».

Однако и вражеским кораблям было что показать. Слаженным залпом они снесли с «Бумбараша» защиту, и уже хотели добить, как Марина заложила манёвр, вокруг небольшого пылевого скопления, а Жмых расстрелял один из звездолётов, как в тире, выведя из строя всю сложную электронику и оставив их дрейфовать в открытом космосе.

Но оставался ещё один противник. И это была проблема. На восстановление защиты требовалось три часа, которых у нас не было. Поэтому Марина выгнала меня из пилотской кабины, а сама принялась за дело, поставив Столярову координировать действия с пилотами и рубкой связи. Мне же оставалось только наблюдать, как Стерлядкина, закладывая виражи, которым обзавидовались бы асы всех мировых войн и локальных конфликтов, идёт на сближение с последним «Аденауэром».

Немцы, очевидно, растерялись, видя, как наш звездолёт прёт чуть ли не на таран. Именно на это я и списываю, то что фашисты не открыли огонь, когда мы были на прямой линии.

Впрочем, после боя Марина сказала, что вряд ли бы это помогло, так как она была готова в любой момент уйти за крутившийся рядом астероид. Но чего не случилось, того не случилось. И поэтому, когда звездолёты оказались на прямой линии, друг напротив друга, наши орудия ударили со всей мощью, выводя из строя защиту врага и вынеся кабину пилотов.

— Что дальше, кэп? — высунулась из кабины Фокси.

— Уходим в сторону тёмного портала, — бросил я. — И как можно быстрее.

Я вернулся к пилотам и первым делом провёл диагностику, того, что у нас есть, чего нет, а чему долго восстанавливаться.

— Вернёмся или продолжим путь? — уточнила Столярова.

— Вперёд и только вперёд. Доходим до портала, к тому времени восстановятся все энергосистемы и мы сможем включить маскировку.

— Есть, — буркнула Марина, которой очень не хотелось лететь к Биврёсту, особенно теперь, когда нас немного помяли в космическом бою с реваншистами Рейха.

А вот насчёт этого, следует уточнить, пока летим. Я в последнее время выпустил из виду ряд направлений, сосредоточившись на поисках Детей Предтеч и на возможном контакте с их создателей. Однако, Кастор остаётся перевалочным пунктом для космических держав Земли, а мы отвечаем за всё, что происходит и должны своевременно информировать начальство, да и самим надо быть в курсе дела, что у нас творится под боком.

Поэтому вызвав к себе Вронковскую и Филатову, я заперся с ними в одной каюте, под недовольное фырканье Риты. Меня интересовало в первую очередь, что я упустил по немцам и как это можно наверстать.

Однако выслушав их, я выдохнул с облегчением. Не так всё у меня оказалось запущенно, как я опасался. Все эти направления только создавались и в основном ими занималась Плоткина и её ребята, чтобы лишний раз не грузить нас. Поэтому мои люди привлекались изредка, когда совсем было невозможно работать без нас.

— Вот, кажется мне, что рано или поздно нас расширят и отдадут это направление нам полностью, — сообщила Юля Филатова. — Или же Плоткина создаст дополнительную службу на Касторе параллельную нам, если мы слишком сильно погрузимся в проблемы соседней галактики.

— А я думаю, из Стрельца мы ушли окончательно, поэтому всё это упадёт на нас, — добавила своё мнение Вронковская.

Я был с ней согласен. Как только мы, так или иначе, решим вопрос с Детьми Предтеч, проклятый Стрелец станет нам интересен по остаточному принципу. Для этнографических экспедиций, например. Ещё нас могут вообще попросить покинуть Стрелец навсегда. Поэтому я благословил Филатову на дальнейшую работу в этом направлении и…

— Вообще, координацией занимается Фокси, — ошарашила она меня. — Я же работаю в поле. Просто в последние дни она сконцентрировалась на сегодняшнем полёте и всё это упало на меня.

Я вздохнул и поставил себе метку навести порядок в своём ведомстве, как только мы вернёмся из длинной перемычки. Если вернёмся. Диана, несмотря ни на что очень скептически относится к перспективам этой операции.

Вернулся к пилотам я аккурат к тому времени, как всё было готово к полёту на Биврёст. Гравитационной аномалии в длинной перемычке.

— Что товарищи, готовы? — спросил я у девушек. — Сегодня мы увидим, что никто из землян, да и вообще из ныне живущих людей в Галактике не видел.

Но девушки не поддержали шутку. Они были хмуры и сосредоточены. Марина молча открыла тёмный портал и направила туда наш звездолёт.

Поначалу длинная перемычка не впечатлила. Обычный космос, как и в других рукавах Млечного пути и других галактиках. Но чем ближе мы подходили к гравитационной аномалии, тем явственнее менялось всё вокруг.

Даже тем, кто не наблюдал, как вокруг нас сворачивается пространство через внешние камеры, показалось, что происходит что-то не то. Реальность как будто истончается, всё вокруг становится абсолютно нереальным. Обычные вещи кажутся чем-то чужеродным.

— Останавливаемся! — раздался истошный крик Дианы. — Дальше будет только хуже.

Стерлядкина, как будто этого и ждала. Она не стала глушить двигатели, а просто начала сдавать назад.

— Нет, — бросил ей я. — Нам ещё отправить послание.

Девушка посмотрела на меня безумным взглядом, но я не поддался, а приказал двигаться так же.

— Ди, отправляй послание, — бросил я Яковенко. — Чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше.

Диана занялась передачей сообщение, одним ей ведомым способом, а мы просто сидели и ждали.

— Знаешь, — вдруг сказала Марина, криво ухмыльнувшись. — Если бы я уже не была сумасшедшей, то точно бы сошла с ума.

— Оставь, — ответил я. — Тебя бы к полётам не допустили, да и вообще к нам не взяли.

Стерлядкина рассмеялась.

— Мне порой кажется, что меня пристрелили в той тюрьме на Ирсеилоуре, а всё, что я после этого увидела это бред умирающей. И вот теперь Биврёст, который окончательно поставит точку в моей недолгой жизни.

Я отвесил ей пощёчину, размахнувшись, насколько это позволяла кабина пилота. Марина замолчала и посмотрела на меня.

— Спасибо, — выдохнула она.

— Давно хотел это сделать, — проворчал я. — С тех пор как узнал, что Андрей — мой сын.

— А ты-то в порядке? — спросила Марина. — Такие вещи и при своей девушке говорить.

Рита Столярова сидела с отвисшей челюстью и выпученными глазами, глядя на нас.

— Пускай знает, — скрестил я руки на груди. — У меня с ней всё серьёзно, поэтому скрывать такие вещи не вижу смысла.

— Ты запомни, — Марина обратилась к Рите. — Что если хоть кому-то это расскажешь, то я тебя… я тебе… Короче, добьюсь, что тебя вернут на Землю и никогда оттуда не выпустят.

— Мне ещё что-то надо знать? — спросила Столярова мёртвым голосом.

— Как вспомню, расскажу.

— Про всё остальное ты уже знаешь. Тебе же наши бабоньки уже обо всех его похождениях рассказали в подробностях.

— Так уж и про все? — не поверил я.

— Про Зотову, Голобко, меня, Ирку Рейман, Ленку, Люську Мезенцеву, одну из её девок, Аньку и сестёр Новиковых.

— Ни с кем из девок Мезенцевой у меня ничего не было, — запротестовал я. — Просто Анька напилась тогда и переоделась, ну, как женщина лёгкого поведения, а дело было в Люськином заведении.

— Про это я слышала, причём в двух версиях. В пересказе Довнарович и версию Ани, — холодно отозвалась Столярова. — А вот про Катю Новикову не слышала.

— Было один раз, да и то не считается, — отмахнулся я.

— Это как? — хором спросили меня девушки.

— Мы так договорились с утра, — пожал плечами я.

— Марин, подержишь, пока я его буду бить? — спросила мелкая Столярова.

— Да без вопросов, — оживилась стерлядь дурная. — Только после операции, а то нарушение субординации, неуставные отношения и всё такое.

— Есть стимул выжить, — хмыкнула моя девушка.

Однако в разговор по внутренней связи вмешалась Диана, спасая меня тем самым от дальнейших издевательств со стороны бывшей и нынешней.

— Я всё, можно улетать.

— Да! — радостно вскинула руки Марина. — Всё Валер, вали из кабины, мы сейчас с Риткой чудеса пилотирования будем показывать.

Я вышел, напоследок показав им язык и услышав голос Риты, уже затворяя дверь.

— А Новиковой я всё равно мордашку подправлю. Чтобы знала.

Хорошо что свою подружку бить не будет, решил я и пошёл по коридору, чтобы кое-что уточнить у Дианы. Но едва я сделала несколько шагов по направлению к радиорубке, как заметил, что девушка уже сама вышла оттуда и тоже идёт мне навстречу.

Пилоты, по всей видимости, сделали разворот, потому что звездолёт существенно накренился, а из кают-компании вылетели Маркин и Филатова, которые не догадались за что-то ухватиться, при манёврах.

Внезапно воздух сгустился и потемнело, хотя лампы светили как и прежде. В середине коридора соткалась из теней тёмная фигура, которая сделала несколько шагов прямо к Диане.

— Эй, — крикнул я, хватаясь за пояс.

Табельное оружие я всегда носил при себе, даже в таких экспедициях. На всякий случай. Вытащив из кобуры пистолет, я прицелился, но стрелять не стал. Фигура была как будто голографической, а мне показывали опыты в Рязани, во время моего последнего визита на Землю, и просвечивала в нескольких местах.

Нечто появившееся в коридоре полностью проигнорировало меня, сделав несколько шагов навстречу Диане. А она смотрела на существо с какой-то радостью и когда оно приблизилось, то встала перед ним на колени, запрокинув голову.

Создание протянуло к ней, что-то вроде руки и коснулась лба. Глаза у девушки заискрились, она слегка подёргивалась, а потом согласно кивнула и только после этого фигура исчезла. Вокруг стало всё, как прежде.

— Что это было? — спросил испуганно Жмых.

Знаете, я никогда не слышал у Лёхи такого тона. Он был малый простоватый и даже когда боялся, то этого не показывал. А вот сейчас его пробрало до глубины души, раз у него срывается глаза, а глаза наполнены ужасом.

Филатова же, к моему удивлению, восприняла всё спокойнее. Вот только руки у девушки дрожали.

— Мне самому интересно, — бросил я и подошёл к всё ещё стоящей на коленях Диане Яковенко.

Но она продолжала улыбаться, как будто бы это был самый счастливый момент в её жизни. Так. Неужели она была права, вот только с ума здесь сходят люди с вживлённым искусственным интеллектом.

— Кто это был? — спросил я у девушки.

— Папа, — ответила она и потеряла сознание.

— Вот и понимай это как хочешь, — опешил я. — Где Довнарович? Срочно к нам!

Из медпункта выскочила перепуганная Яська.

— Что случилось?

Мы в три голоса изложили ей, что произошло. Причём моя версия противоречила, тому что говорили Филатова и Маркин.

Так, Лоле показалось, что существо поцеловало Диану, а Маркин узрел у него рога и громовой голос.

— Все в медпункт, — бросила Яся. — Голову проверю вам всем. У кого лишняя — отрежу.

Мы, кстати, не поняли, шутит Довнарович или нет. Но к счастью, лишней головы ни у кого не обнаружилось, поэтому кровопролития не состоялось. Однако наш судовой врач осталась недовольна.

— По уму, вам бы всем сейчас успокоительное вколоть и отправить, сутки спать, — ворчала она. — Это надо же, чёрный призрак, который пришёл к Диане…

— Тёмный, — поправил я. — Это другое. И мы все, включая Диану, его видели.

— Она назвала его папой, — добавила Стерлядкина.

— Тем более. Мальчики и девочки, я вам напомню, что у неё убили родителей прям на глазах. Поэтому мало ли…

— Это был другой родитель, — вяло произнесла Яковенко с кушетки. — Тот, кто создал искусственную часть меня.

— Мать твою за ногу, — выдохнула Довнарович. — Слухай, сяброука. В этом безумном пространстве нам чего только не казалось. Ты увидела одного из Предтеч, которого кроме тебя…

— Видел я, Жмых и Лола, — вмешался я. — Ясь, заканчивай. Ди, что он тебе передал?

— Что они информацию получили и всё будет хорошо.

Тяжёлое молчание повисло в медпункте.

— А подробности? — не выдержала, наконец, Филатова.

Дина очень растерянно улыбнулась и покачала головой. Я вздохнул. Руки у меня реально опускались. Проделать такой путь, рисковать жизнью и услышать…

— Ты удивлён? — в дверях стояла Стерлядкина. — Валер, ты же образованный человек. Читал в детстве греческие мифы…

— В пересказе Немировского, — зачем-то уточнил я.

— Это неважно. Но древние греки хорошо показали, как бы все эти существа, наделённые всемогуществом, относились к простым смертным. Хотя греческих богов никогда не существовало. Вот и в нашем случае. Они получили сообщение, а дальше…

В это время в ухе у меня задёргало, и я схватился за висок. Диана тоже поморщилась. Лола удивлённо уставилась на меня. Лишь Довнарович понимающе усмехнулась.

— Малахольная вас вызывает? — устало спросила она.

— Да, — коротко бросил я.

Как я уже говорил, между теми, кто был носителем искусственного интеллекта Предтеч и текущими носителями, существовала связь. Они могли дать о себе знать, в любую точку нашей Галактики. Никакой мистики, просто через систему порталов, как обычных, так и тёмных, мы могли дать знать друг другу, что надо срочно связаться. Но не более. Полноценной связью мы обладали только в пределах планеты.

— Что-то случилось? — сощурилась Марина.

— Откуда же мне знать? — пожал плечами я. — Это надо, как минимум открыть портал.

— Тогда летим, — мягко сказала девушка. — Больше мы ничего здесь не узнаем, поэтому возвращаемся по старому плану…

— Нет, — отозвался я, потирая виски. — Мы можем многое понять, просто сканируя окрестности.

— Но нас ждут дома.

— Я понял. Да. Двигаем обратно.

Я не вернулся в кабину пилотов. Весь обратный путь я провёл в собственной каюте. Мне и правда, казалось, что чем дольше мы находимся у подножья Биврёста, тем больше сможем понять или узнать об окружающем нас космосе, Вселенной, да и о смысле жизни, в конце концов.

Но моего присутствия не требовалось. Мы незаметно вышли в системе, облюбованной недобитыми фашистами, через тёмный портал. Дальше не стали чудить, тем более что мы разворошили муравейник. Окружающий портал космос был забит звездолётами, шёл постоянный радиообмен. Марина аж загордилась собой, немного.

Мы не стали рисковать и вышли в безымянной системе, которая ранее использовалась халлдорианцами как база контрабандистов, а теперь, из-за начавшейся гражданской войны была заброшена.

Потом была британская колония, где мы появились открыто и только там, ожидая портал на Кастор, Диана связалась с Анной. Но сначала ко мне зашла Яська Довнарович, которая узнала, что я заперся в своей каюте.

— Валера, — сказала она спокойным голосом. — Выкинь из головы все эти мысли, которые сейчас лезут тебе в голову.

— А ты знаешь какие?

— Я такая же дурная, как и ты, — очень криво усмехнулась девушка. — Что там? Тайны космоса, вселенной, как спасти человечество от него же самого? Я угадала?

Оставалось только кивнуть головой.

— Поверь, это всех донимает, — покивала она. — После того как мы нашли сначала Хранилище, а потом Артефакт, нам, как жадным обезьянам хочется большего и ещё большего, хотя и полученное мы никак не освоим.

Я лишь грустно улыбнулся. Яська ответила мне тем же. Потом она внимательно посмотрела мне в глаза.

— Не будет никаких универсальных ответов. Даже если мы и сможем что-то понять, то возникнет ещё больше вопросов, понимаешь, Валер? А нам бы с теми, что имеются разобраться. Поэтому не парься. Обещаешь?

— Клянусь, — криво усмехнулся я, но глаза Довнарович оставались серьёзными.

— Обещаю, — сказал я уже серьёзно.

Может быть, мы поговорили ещё о чём-то, но в этот момент к нам ворвалась Диана.

— Ребята, вы не поверите. Но наша миссия на Биврёст была отменена лично Бронницким, спустя час, после нашего отлёта и всё это время они пытались связаться с нами.

— Зачем? — ко мне уже вернулся мой интерес к жизни.

— Дипломатическая миссия в Стрелец, — ответила девушка. — Летим полным составом, на трёх звездолётах и если что — готовимся воевать и отбиваться.

— Мда, — лишь процедил я. — Вот не замечал я в нашем руководстве склонность к империалистическим замашкам.

— Ты о чём сейчас? — хлопнула глазами Яся.

— Да я про дипломатию канонерок…

— А это. Так уже давно. Ты просто предпочитал не обращать внимания.

Мысленно пообещав, злоязыкой Довнарович все возможные кары, я пошёл в кабину пилотов. Намечалось новое дело. Надеюсь, не последнее.