Дети Предтеч

Глава 3. Палестина

Сентябрь 2007 года

Мы вылетели, едва нам доставили наших проводников, чьих имён мы даже спрашивать не знали. Называли их Белый и Серый, по цвету кожи. Два весёлых гуся, так сказать. Едва они появились, мы заперли их в каюте, запретив выходить и показав, где там удобства. Парни, по всей видимости, как-то накосячили в глазах своих боссов, поэтому были очень тихими и послушными. Заглянули на Хатангу, но благодаря советам наших проводников всё обошлось без эксцессов. Их контакты на планете сообщили нам, что Ольга Зотова покинула Хатангу три дня назад, захватив оружие и кое-какое оборудование.

— Надо бы с ними поработать, — заметила Вера, имея в виду синдикат. — Но мне сейчас не до этого, а Лёша в Астроафрике.

— Старлей Беспалов? — уточнил я.

Про Лёшу Беспалова я слышал много, не всегда хорошего, но о профессиональных навыках отзывались с большим уважением. Нам такой был бы нелишним.

— Он самый. Мастер вербовки инопланетян и не только их.

— Пусть опытом поделится, — проворчал я. — А то его одного на всю Галактику маловато будет.

— Пришлю, пришлю обязательно, — пообещала Плоткина. — Только определись, кого из присланных малолеток ты оставишь у себя. Что зря его время не тратить.

Я ничего не сказал. Как по мне, так оставил бы Либермана и Форугу (но её только потому, что Мишаня за неё просил), а остальных бы отправил пинком, туда, откуда их ко мне прислали. Но один чистый боец, а вторая медик… Хотя… медик может и совместить.

— Ты чего всякий раз морщишься, когда о новобранцах речь заходит? — спросила Вера.

Я, мысленно махнув рукой, объяснил ей ситуацию. Смеяться она не стала, но сочувствовать тоже.

— Значит так. Как вернёшься, опросишь бойцов, из каких частей их прислали, а потом списочек на стол мне. Такое оставлять безнаказанным нельзя. Ну или не безнаказанным, а без объяснений по какой причине данные товарищи решили, что над ГРУ можно посмеяться.

— Догов… — начал я, когда мы зашли в портал, и закончил на другой стороне. —…орились. Стерлядкина, мать твою! Я же просил предупредить!

— Вы так интересно разговаривали, — хлопнула глазами Марина. — Я и сама забыла.

— У меня две женщины в отряде, — вздохнув, сказал я Вере. — Она и Довнарович. Диану я не считаю, она интегрирована с инопланетным разумом. И обе, постоянно, что-то да отмочат. А теперь их ещё шесть на мою голову свалилось.

Вера Плоткина на меня смотрела скептическим взглядом так долго, что до меня дошло.

— Извини, — вздохнул я. — С ними я порой забываю, что есть и нормальные женщины.

— Выкрутился, — хихикнула Вера и обратилась уже к Марине. — А ты милая не улыбайся. Я ещё с тобой и Ярославой, обязательно поработаю, а то вы обе расслабились, пользуетесь тем, что Валера — мужчина и прессовать вас стесняется. А я не постесняюсь.

В очень неловкое положение она сейчас меня поставила. За своих перед начальством надо всегда заступаться, но Стерлядкина с Довнарович из меня крови-то попили… Ладно. Но только я открыл рот, как ситуацию спас Варяг.

— Тузов, мы заходим на орбиту планеты…

— Так быстро? — я бросил взгляд в иллюминатор. — Действительно. Погоди, но в прошлый раз портал же был дальше?

— Яся беседует с Серым и Белым. Может быть, они что-то прояснят.

Я вызвал Довнарович.

— Что говорят? — спросил я.

— Здесь кочующий портал, чтобы это не значило, — объяснила она. — Сами не понимают в чём дело, просто приняли как данность, что иногда до планеты надо лететь несколько часов, а иногда и сразу над ней появляешься.

— Фокусы Предтеч, — проворчал я.

— Они самые, — откликнулась Яська.

За год работы во Внешнем рукаве мы такого навидались. Книгу можно было бы написать, а то и две. Предтечи были действительно очень развитой цивилизацией, способной влиять на физические законы и нарушать установленные ими же самими нормы.

Например, в одной из систем была в наличии двойная и при этом обитаемая планета, что считалось невозможным. Ещё мы нашли вполне себе пригодные для жизни спутники у газового гиганта вне пояса обитаемости. Также по самому краю внешнего рукава путешествовала обитаемая планета без звезды, которая обогревалась естественным спутником, превращённым в очень небольшое солнце. Учёные, которые работали на ГРУ поначалу вообще отказались нам верить на слово и пришлось их таскать по порталам, чтобы они увидели всё своими глазами.

После продолжительных дебатов, закончившихся только этим летом, они, наконец, выдали результат: все наблюдаемые чудеса, это дело рук Предтеч, которые использовали Внешний рукав как большой Полигон для экспериментов, пока не ушли, забыв прибраться за собой.

Я только обругал этих очкариков. Сказав им, что подобную версию выдвинул мой заместитель Григорий Мишин, после обнаружения второй аномалии. Учёные не смутились и попросили дать им больше информации, тогда они дадут более научно обоснованную теорию. Но теперь, встречая очередную аномалию, вроде этого кочующего портала, мы уже не удивлялись, а просто списывали это на действия Предтеч в далёком прошлом. Но вот капитан Плоткина заинтересовалась этим явлением и даже сделала несколько пометок. Что-то вроде: в хозяйстве пригодится. Интересно, как?

— Тогда вперёд, нечего рассиживаться, — буркнул я. — Нас ждут религиозные фанатики и перебежчица.

Нищему-то собраться, только подпоясаться. Но мы не нищие, просто приготовились заранее. Перед моими светлыми очами поставили Серого и Белого, а я стал их вопрошать, как лучше садиться на планету, чтобы не нарваться на воинственных фанатиков.

— Через кольца в центре самого большого материка, — пожали плечами они, причём синхронно. — Там нейтральная территория, небольшое княжество, которое не участвует во всех этих войнах, но служит посредником, а заодно и принимает наши корабли.

— Интересно, почему враждующие теократии такое терпят? — озадачилась Яся.

— Им нужна площадка для переговоров, — буркнул я. — И товары от «демонов». Эме, а мы где в прошлый раз садились?

Стерлядкина, насупившись, ткнула пальцем в точку на экране.

— В Святой Империи Айма, — мрачно кивнул Серый. — Мы и сами туда стараемся не соваться. — Они бешеные фанатики, даже на фоне остальных местных.

— Н-да, — процедил я. — Умеет, кто-то выбирать место…и время.

Марина мрачно посмотрела на меня, но ничего не сказала. Место-то выбирали все вместе.

— А теперь, парни, у меня к вам главный вопрос. Что вообще происходит на этой планете и какие расклады.

Серый и Белый переглянулись и стали обстоятельно нам объяснять.

Из их рассказа выяснилось следующее. Всего несколько столетий назад это была самая обычная планета, населённая двумя расами. Первая, похожая на мулатов нашей родной Земли, представителей другой расы можно было перепутать с нашими арабами. Планета пребывала в состоянии рабовладельческой формации, то есть пара империй, множество мелких государств, по окраинам шляются варвары и нападают на всех, кто плохо готов к обороне. На тех, кто хорошо тоже, но с печальным результатом.

В одной из стран, на самом большом, где-то пятьсот лет назад — точно они сказать не смогли, не любители древней истории, появился некий проповедник, который стал агитировать за возвращение к Золотому веку, обернув свои проповеди в мистические практики, почти как у нас, но дальше начинаются различия. Если на Земле, государственные органы проповедника отловили и казнили смертью лютой, то здесь при попытке провернуть похожий фокус, легионеры нарвались на хорошо подготовленную боевую группу истинно верующих. Подготовка — дело неплохое, но против таких же боевых легионеров совсем не катит и ежу понятно, но апостолы чудом отбились. Ещё бы не отбиться-то с оружием, до которого местному обществу развиваться более тысячи лет, а проповедник заявил, что ему бог помогает. Поэтому и поразил всех неверных и нечестивых своими молниями. Кстати, немногочисленные выжившие легионеры тоже прониклись и записались в ряды апостолов.

Государственные органы в божественной помощи, а тем более в того бога они не верили, сильно засомневались и направили на поимку отряд побольше.

Проповедник в этот раз обошёлся без смертоубийства, простой демонстрацией своих возможностей. И снова легионеры прониклись, уверовали и перешли на его сторону.

Вот в этот момент, до власти начало, медленно, но верно доходить: в глухой имперской провинции творится явно что-то не то. Пока они думали, проповедник, апостолы и примкнувшие к ним легионеры, захватили власть в этой провинции и объявили о построении царства божьего на земле.

Нетрудно догадаться, что после этого началась самая настоящая война, которая шла довольно-таки успешно для проповедника и его приспешников. Во-первых, против мощных лазеров и электропушек особо не попрёшь, а во-вторых, ширнармассы реально поверили при столь убедительных доказательствах, что бог этого проповедника истинный.

В течение десяти лет власть мессии распространилась на известную ойкумену. Откуда он брал оружие и технологии — неизвестно. Раньше мы считали, что местные вскрыли какую-то старую заначку Предтеч, но теперь у нас появилось стойкое ощущение: помимо заначки у этого проповедника была помощь искусственного интеллекта. Говорил об это и следующий факт: через всю религиозную доктрину этого проповедника, красной нитью проходила необходимость для местного человечества, устремиться в космос к новым звёздам, новым планетам и так далее, по тексту. А в основе были стандартные религиозные заморочки. Насколько я в этом разбираюсь.

— Я точно буду писать докладную, чтобы операция «Фараон» была расширена, а ваша численность увеличена, как минимум в два раза и не через год, как обещал Марсель, а в ближайшие три месяца. И основное внимание уделить аналитическому отделу, — мрачно сказала Вера по-русски, едва они закончили. — Но сначала убью Зотову. В первую очередь, за тот бардак, что она развела.

— Рекомендовали по возможности брать живой, — заметила Яся.

— Чую, такой возможности нам не представиться…

Серый и Белый тем временем продолжили свой рассказ.

Внезапная гибель проповедника поставила крест на создании объединённой планеты Айм-Мерай. Нам вообще показалось, что к этому причастен кто-то из апостолов, но в теократии такой вопрос было задавать опасно, а сами они расследование не проводили. Я думаю, по очевидной причине. Лишь огласили перед народом, что его забрал живым на небо всемогущий создатель, а сами стали править от его имени.

Долго ли, коротко ли, но вполне ожидаемо, вскоре и сами апостолы переругались, деля власть и скорее единая империя рухнула, расколовшись на десяток теократических королевств.

Впрочем, в первые столетия, ставшие королями, апостолы и их наследники вели себя прилично. Нет, оппонентов они предали анафеме и обвинили в ереси, но между собой почти не воевали. А смысл, если на планете было полно не охваченных пламенем истинной веры мест. Но вскоре они освоили всю планету и вцепились в глотки друг другу. С тех пор на всём шарике полыхали бесконечные войны, выясняя, кто из них более праведный. И шли они с переменным успехом, но без очевидного фаворита. Самым вменяемым оказалось княжество Мерай, на территории которого и располагались посадочные кольца, через них они и вели торговлю с синдикатом Арзалакс-бета. Располагалось оно в горной долине, размером с пол-Европы и местное население к пришельцам с небес относилось сдержанно, а местное духовенство, славящееся демократическими нравами, так вообще, нашло в святых книгах обоснование явлению пришельцев народу.

На другие посадочные кольца, как пояснили нам Серый и Белый, лучше было вообще не соваться. Святая Империя Айма хотя не тронула их, но всячески учила местное население, кольца — это прямой портал в ад или что там у них его заменяет. По этой причине истинно верующие не приближались к древним сооружениям, даже для того чтобы их снести. Но охраняли окрестности, чтобы какие-нибудь демоны, вроде нас, не вылезли на свет божий и не отправились смущать невинных прихожан.

Такую же политику проводили и остальные королевства в отношении посадочных колец. Сами же сооружения они не трогали только по одной причине — мессия строго запретил делать это.

— Поротым местом чую, что нужные нам объекты в этой святой империи, — произнесла, как будто выплюнула Вера.

— По закону подлости, — согласился я.

Мы не обнаружили на посадочных кольцах звездолёта Ольги Зотовой и её приспешников. Это могло говорить о двух вещах: она либо уже сделала свои дела и улетела, либо приземлилась в другом районе планеты.

Чтобы не вызвать подозрений у местных, мы отправили Серого и Белого торговать с ними. С Арзалакс-бета мы прихватили какое-то количество их хлама, который активно покупали мерайцы. Хламом, правда оказались аккумуляторы и я даже понял, почему на них такой спрос.

В жизни этого мира, после того как проповедник начал экспансию, изменилось только оружие, которым воевали местные крестоносцы и прочие «воины веры». Но оно требовало подзарядки, а где её взять? Никакого производства электроэнергии на планете не было. Нет, какие-то умельцы, что-то делали, но всё не то. Оставались только какие-то древние источники энергии, которые могли заряжать только ограниченное время в сутки. Потому аккумуляторы здесь были просто нарасхват.

— Опять халтура со стороны Предтеч, — заметил Мишин. — Как на Тангорихксе, где они оставили какие-то свои старые склады и мы получили проблемы с Империей Миллиарда Звёзд. И теперь на этой планете…

Возмущаться было чем. И в первый раз и тогда мы видели результаты войны всех против всех. Разрушенные города, в которых перестали селиться люди, выжженные поля… Если честно, то все эти королевства, княжества и империи были населены в разы менее плотно, чем у нас в эпоху средневековья. И причина была одна: бесконечные религиозные войны, которые уносили жизней больше чем у нас или у других цивилизаций в аналогичную эпоху. Когда войну могли устроить из-за неправильно употреблённого титула.

— Мы полагаем, что это не ошибка Предтеч, а сознательное действие неких других сил, — заметила Вера Плоткина. — Но о них потом. В нашем случае во всём виноват искусственный интеллект, стремившийся вырваться с планеты, чтобы занять своё место на боевом посту.

Она посмотрела на Диану и Анну. Те ответили ей вызывающим взглядом. Типа: и что такого? Мы выполняем свой долг. Задачу, возложенную на нас нашими создателями.

— Ничего плохого в этом стремлении нет, — сбавила тон Вера. — Просто методы, он или она выбрал, откровенно паскудные.

А вот в этом случае крыть было нечем. Девушки нахмурились, а потом заговорила Анна.

— У меня есть одно подозрение, — наконец изрекла девушка. — В рассказе несколько раз упомянули некую статую создателя, с которым якобы общался проповедник. Также сказано, что после его смерти её убрали в отдельный зал, подальше от людских глаз.

— Она пропала четыреста лет назад, — неуверенно начал Белый. — Во время захвата столицы Аймы войсками королевства Ганадар.

Серый лишь пожал плечами, как бы говоря, что он нормальный контрабандист и его не интересуют какие-то исторические подробности многовековой давности. Всё, что они слышали в местных кабаках от населения, они нам рассказали. Остальное требовалось выяснять нам самим.

Я лишь тяжело вздохнул. Походу мы проигрывали этот раунд Ольге Зотовой вчистую. Вести расследование, выясняя, где оказался искусственный интеллект Предтеч, было бессмысленно. Нужно время. Походить по архивам, связаться с руководством княжества Мерай, пообещать им чего-нибудь, в обмен на помощь и информацию. Но сама Оля в этот момент, возможно, идёт к своей цели, как атомоход сквозь Северный Ледовитый океан.

Похоже, те же мысли одолевали и Веру. Она отозвала меня в сторону, пошептаться.

— Я полагаю, что Зотова рванула сюда, только после того, как точно выяснила, где именно находится ИИ, — хмуро сказала она. — Поэтому нам никак не опередить и не перехватить её у цели.

— Что предлагаешь? — спросил я.

— Сейчас выйдем в город, свяжемся с местными властями. Договоримся о контактах в будущем, да и в целом обстановку узнаем. Вдруг повезёт. Потом поднимаем корабль и ждём, когда взлетит Оленька.

— А если она уже? — уточнил я.

— Всё равно, других вариантов нет, — нахмурилась Вера. — Будем ждать.

Но впрочем, всё равно получилось не так, как мы планировали. Едва мы всей нашей группой вышли в город, нас поджидал сюрприз. Столица княжества Мерай, стояла на ушах. Повсюду сновали военные, бегали гражданские, не по делу суетилась городская стража.

— Что происходит? — спросил я у Серого.

— Минутку, — отозвались проводники, Белый куда-то свернул, исчезнув из поля нашего зрения, но уже через пять минут показался вновь, ведя за собой, какого-то грязного аборигена.

— Кто это? — спросил я.

— Армас Самр, владелец таверны, здесь, неподалёку, — пояснил Белый. — Он в курсе происходящего…

Армас Самр что-то быстро залепетал на своём языке, а Белый принялся переводить. Хотя ту же самую функцию могла выполнять Диана, но я её предупредил, чтобы она пока сделала вид, что не понимает местную речь.

Из сбивчивых объяснений трактирщика и ещё более путанного перевода от нашего проводника, картина начала проясняться. Армия империи Айма, вчера, неожиданно перешла границу княжества, а сегодня, ещё более неожиданно, оказалась практически под городскими стенами, готовясь захватить столицу.

Диана, шёпотом, мне на ушко уточнила, что княжество Мерай, доселе занимало полный нейтралитет, выступая площадкой для мирных переговоров и являясь третейским судьёй в конфликтах. Всех это устраивало. Тем более что само это государство было не особо большим и не воспринималось, как серьёзный противник. Что произошло и почему вдруг аймцы напали на них, оставалось для всех загадкой.

— Кажется, я догадываюсь, — пробормотал я и уже командным голосом рявкнул. — Жмых, Кинтана! Срочно на корабль и захватите с собой Серого. Передайте Стерлядкиной, чтобы она была в полной готовности поднять звездолёт с посадочных колец, по моему приказу. Со звездолёта заберёте аккумуляторы, а также оружие. Тем разрушительнее, тем лучше.

Дождавшись пока эта парочка стремглав, убежит обратно, я обратился к Белому.

— Теперь веди меня к местному князю.

Он посерел, сделавшись похожим на своего коллегу. Глаза Белого забегали и на лбу выступили капли пота.

— Но как это…

— Быстро, — отозвался я.

Вот ещё не хватало, чтобы князь отбыл куда-нибудь в расположение войск или убежал, спасаясь. Надо ковать железо, не отходя от кассы.

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — спросила Вера, догоняя меня.

— Да. Пока всё сходится. У империи Айма не было причин воевать с княжеством. До вчерашнего дня, когда по нашим прикидкам их посетила наша беглянка. Вернее, прилететь она должна была три дня назад, но сама знаешь, пока войско подготовится, пока то да сё…

Вера кивнула. Мы шли через паникующий город, к дворцу князя, если его можно было так назвать. Приземистое одноэтажное строение, правда, широкое. Здесь вообще не строили дома выше второго этажа, а в качестве строительного материала редко использовали что-то, кроме глины. Местные особенности, безусловно. Когда твой дом могут разнести в любой момент высокоэнергетическим оружием, лучше не строить его высоким и из крепкого камня. Даже если твоё княжество воюет редко.

К дворцу князя пробились быстро. Войти, оказалось не проблема. Зря Белый шум поднял. Но, с другой стороны его понять можно. Он простой порученец, мальчик на побегушках, даже помыслить не мог, чтобы попасть на приём даже к правителю задрипанного государства, задрипанной планетки. У нас же все эти князья, императоры и пророки не вызывали никакого пиетета. Мы советские граждане, жители великой страны, разгромившей галактическую империю. Стража пыталась, ну как-то возражать, но что их ржавые лучемёты, против наших модернизированных калашей? Даже убивать их не пришлось, хватило небольшой демонстрации, и нас чуть ли не на руках отнесли к святому князю. Да, без дураков святой. У них так в законах написано. Прямой потомок одного из апостолов проповедника.

Сам он произвёл на нас неплохое впечатление. Высокий с точёными чертами лица, он напомнил нам, ну, наверное, кого-то вроде благородных рыцарей, из старинных сказаний, хотя внешность, для этой планеты у него была самая обычная. И на удивление он был истинно верующим, что редкость среди как правителей, так и иерархов высокого уровня. Но именно его вера превратила княжество Мерай в нейтральное государство и посредника. И теперь, как ему казалось, эта политика терпела крах. Пока не появились мы.

Небольшое представление, объяснение, кто мы откуда. Я даже упомянул, что в истории нашей планеты, был кто-то похожий, на что князь заметил: возможно, создатель рассылает своих сынов по разным мирам, наставить людей на путь истинный. Впрочем, мы пришли не богословские вопросы обсуждать, поэтому быстро перешли к делу.

— Вы знаете причины вторжения, Айма на территорию княжества? — спросил я у князя.

Он замялся, и я понял, что ему не хочется отвечать на этот вопрос. Значит, знает, но пока молчит, ждёт, что скажем мы.

— Осмелюсь предположить, что причиной столь варварских действий, стала некая реликвия. Статуя Создателя, с которой общался его Святой Посланец?

Князь нахмурился. По его лицу было видно, что в нём мучительно борются два намерения. Бросить нас немедленно в самый глубокий каземат и узнать, так что же нам известно?

— Да, — наконец выдавил он. — Она хранилась в усыпальнице моей семьи много поколений. Ума не приложу, как Шантар Айма узнал…

Князь замолчал и махнул рукой.

— Предательство, ваше сиятельство, — уверенно предположил я. — Есть некий человек. Женщина. Она стремится заполучить её для себя, чтобы использовать в своих интересах, за пределами вашей планеты. Но тем не менее вашему княжеству придётся нелегко.

— Шантар, конечно, негодяй, но он вряд ли ей отдаст столь ценную реликвию, — пожал плечами князь. — Чтобы она ему не предложила.

— Даже контроль над планетой? — уточнил я.

— Да, — помолчав, ответил князь Мерай.

Похоже, император тоже истинно верующий. Хотя неудивительно. После тех чудес, что им явил мессия, уверует кто угодно и передаст потомкам на много поколений вперёд.

— Значит, она собирается его обмануть, — сделал вывод я. — Даже не знаю как, но эта женщина заберёт статую и сбежит, но это произойдёт.

— А у вас какой интерес? — неожиданно насторожился князь. — Уж не хотите ли вы, присвоить Реликвию себе?

— Ни в коем разе, — покачал головой я. — Я бы хотел просто попросить, дать возможность нашим подругам, побыть немного наедине, рядом с изображением Создателя.

— В присутствии стражи, — согласился князь.

— На небольшом расстоянии.

На том мы и договорились. Отправив Анну и Диану вместе с блоками памяти, вызволять своего незадачливого собрата, мы стали готовить столицу планеты к обороне.

— Есть очень простой выход, — неожиданно щёлкнула пальцами Вера. — Я думаю, он устроит всех.

Мы посмотрели на неё с любопытством.

— Проникающий электромагнитный импульс. В идеале неплохо было бы накрыть всю планету, чтобы энергетическое оружие превратилось в хлам, но не хватит и мощности, и возможности. Однако армию Айма мы остановить сможем.

Мы растолковали князю, что собираемся сделать и он пришёл от этой идеи в полный восторг. И поинтересовался, не можем ли мы, сделать то же самое со всей планетой?

— Позже, — помедлив, ответила Вера. — Это требует определённых усилий…

К счастью, князь понял. Прогрессивный нам правитель попался, что удивительно, на фоне всего творившегося на планете.

Ну а пока Плоткина договаривалась о чём-то с правителем княжества Мерай, а Диана с Анной вызволяли своего незадачливого коллегу, мы пошли сдерживать напор воинства империи Айма.

Реально мы бы вряд ли смогли сдерживать воинов святой империи. Но у нас было два преимущества. Император бросил в бой те силы, что оказались под рукой. Не самые лучшие части, так скажем. Лучшие или, по крайней мере, толковые, сейчас воевали с королевством Беази. В Мерай оказались направлены зажравшиеся гвардейцы, стража и собранные с бору по сосенке наёмники. В общем, похватали тех, кто под руку подвернулся. Толку от такого воинства было мало, но шороху они наделали, так как Мерай не воевал с соседями уже двадцать лет, а это много, по здешним меркам. Какие-то боеспособные части у князя, безусловно, имелись. Он охотно помогал некоторым соседям, но из-за внезапности боевых действий они были далеко от столицы.

Наша задача была даже не победить, а просто продержаться, какое-то время. С тем мы и прибыли на стену, через проломы в коей уже лезли враги.

Теперь о втором преимуществе. Наше оружие. Жители Айм-Мерай, как их называли на Арзалакс-бета или Палестины по-нашему, сражались простым энергетическим оружием. Оно было само по себе неплохо. Так, например, Тангорихкс построил империю, пользуясь только подобным вооружением, но ровно до той поры, пока не столкнулся с нами. Нашим учёным, а совместно действовали несколько стран, удалось разработать защиту. Сначала снижающую урон, а после и нейтрализующей его. К сожалению, подобная броня, или, вернее, экзоскафандры поступили в нашу и американские армии только под конец войны. Но мы успели пощеголять в подобном. Опять же, что обидно, уже после падения столицы метрополии. А вот космодесант пошёл сразу в бой, в полной защите.

А естественно, где куётся щит, там создают и меч. Поэтому наши новые АК были уже были оснащённые более усиленной системой огня, да и к тому «переключатель Кирьянова» убирающий автомат с предохранителя и выдающий поток энергии, выжигающий всё вокруг.

Итак, мы прибыли к стене, которая уже была пробита в трёх местах. Удивительно, дома строили низкие и приземистые, а вот стены, наоборот, высокие и толстые.

— Фортификация здесь на уровне, — хмыкнул вернувшийся к нам Кинтана. — Только толку?

Я пожал плечами.

— Время. Хоть немного, но сдерживает атакующих. К тому же эти проломы идеальны для засад.

— Пока не долбанут из пушки рядом, — проворчал Череп.

— Значит, надо сделать так, чтобы не долбанули, — глубокомысленно заметил Варяг.

Защитники княжества Мерай, впрочем, оправдывали подозрения Черепа. Немало трупов валялось рядом с проломом и не меньше раненных, которым Яся на автомате подорвалась оказывать медицинскую помощь.

Я оттащил резвую девчонку в сторону и покрутил пальцем у виска. Мол, хочешь к ним присоединиться?

— Ну что, зальём джунгли напалмом? — ляпнул Жмых и получил два подзатыльника от Варяга и Кинтаны.

— Сказано политически неправильно, но по сути, так оно и есть, — прокомментировал я. — Впрочем, ребят, без особых зверств. Нам их только шугануть.

— Есть другой вариант, — предложил Череп. — Я сниму их командиров. Благо они, как петухи, все в цветных перьях, а вы жахните рядом. Может быть, они даже побегут, в любом случае попытаемся избежать массового смертоубийства.

— Всё равно их местные на фарш пустят, едва у них оружие из строя выйдет, — мрачно сказал Варяг.

— Но это будем не мы. Череп прав, — сделал вывод я. — Давай, Лёх. Занимай позицию.

Ворча про инициативу, Черепанов полез выбирать удобное место. Нам всё-таки пришлось открыть стрельбу чуточку раньше, потому что враги не стали ждать, пока Череп, займёт позицию и пошли просто в лобовую атаку. Однако «кадмийский вариант» мы сразу не стали использовать, ожидая, пока Череп отработает их офицеров.

Лёха всегда был отличным снайпером, вот и в этот раз действовал на пятёрку с плюсом, отстреливая командиров, как в тире. Однако нападающих это не остановило. Да и не могло остановить, как я понял потом. Мы имели дело хоть и с профессиональными военными, но при этом они были религиозными фанатиками, их гибель офицеров их не остановила. Наоборот — раззадорила. К проломам они рванули с удвоенной силой.

Я лихорадочно дёрнул переключатель на автомате. Что же, мы этого не хотели, но как иначе остановить толпу вооружённых фанатиков, бежавших нас и беспорядочно паливших в разные стороны я не знал.

И в этот момент, внезапно, всё кончилось. Фанатики остановились, изумлённо глядя на своё, вышедшее из строя оружие. Я рефлекторно поднял глаза к небу, стремясь найти в облаках наш звездолёт, но вместо него увидел небольшую статую, которую подняли на стену Аня и Диана. Создатель, как я понял. Та самая статую, из-за которой всё и началось.

Внезапно, у статуи вспыхнули глаза и она заговорила на местном наречии, низким приземистым голосом. Блин, они что не извлекли из неё ИИ? Тогда, какого они возились?

Уж не знаю, о чём там вещала эта статуя, но эффект был поразительным. Большая часть атакующих войск побросала оружие и встала на колени, а меньшинство просто побежало.

— Всё ребят, наша работа окончена, — выдохнул я. — Вот всегда бы так.

Приглядевшись к девушкам у статуи, я заметил, что Диана шевелит губами. Ну если так, вероятность того, что девушки извлекли ИИ ,растёт, раз они сами говорят за местное божество.

Так оно и оказалось. Когда они переписали искусственный интеллект на специальные носители, в усыпальницу заявился князь. Верующий, то верующий, но дядька необычайно ушлый. Он и предложил эту идею, вытащить статую на стену, в тот момент, когда Стерлядкина, направленным импульсом выжжет все микросхемы у оружия фанатиков.

Девушки, недолго думая, согласились, но добавили кое-чего от себя. Как они смогли подобрать нужные слова, я не знаю, но факт остаётся фактом. На средневековое сознание воинов-фанатиков эффект это произвело просто фантастический. А те, кто сбежал с поля боя и разнёс эти слова по всей планете, безбожно приукрасив, тем самым подарили княжеству Мерай несколько лет мира. Их как раз хватило для того, чтобы выполнить данное Плоткиной обещание.

— Летим обратно? — радостно потирая руки спросил Жмых, наблюдая за тем, как Диана упаковывала блоки памяти в свой рюкзак.

Мы мрачно посмотрели на него.

— Вообще-то, мы сюда за Зотовой прилетели, — напомнила ему Вера. — Кстати, как теперь…

В это время Стерлядкина активировала связь.

— Что случилось? — спросил я, опасаясь самого худшего.

— С планеты поднялся звездолёт, который летит в сторону портала. Судя по данным, это тот самый, который Зотова получила на Арзалакс-бета.

— Сканируй его и одновременно заходи на посадочные кольца, — приказал я и обернувшись, скомандовал остальным. — Бегом, на кольца.

Плоткиной я уже объяснил на ходу, что мне сказала Марина.

— Уйдёт, — поморщилась Вера, когда мы остановились в ожидании корабля. — Не успеем. И к тому же она знает, как сбрасывать индекс портала во время прохода.

Диана и Аня ухмыльнулись. Плоткина посмотрела на них заинтересованно.

— Мы созданы Предтечами, — ответили они синхронно, да так, что всех нас пробрал мороз по коже. — Одна из наших функций, контроль перемещений между порталами.

Капитан посмотрела на меня одобрительно. Ну моя заслуга в этом-то невелика.

Дождавшись Марину, мы резво погрузились на звездолёт. Я отправил девчонок в кабину пилота, а сам сунулся в медотсек. Во время боя меня осыпало камнями со стены и один, упав крайне неудачно, попал мне по плечу, которое теперь болело. Вера, почему-то пошла со мной.

— Дай обезболивающего, — попросил я у Довнарович.

— Хрен тебе, на постном масле, — беззлобно отозвалась она. — Раздевайся, и я займусь осмотром. Всё равно лететь чёрт знает сколько.

— Портал, вообще-то, рядом, — возразила Плоткина.

— Во-первых, мы будем ждать полчаса или даже больше, чтобы пройти через него. Ну и во-вторых, сколько мы проведём времени, гоняясь за этой паскудой? И в-третьих. Это, главное, что я вам хочу сказать, товарищ капитан. Валеру, в медицинских вопросах, я строила и строить буду. Как бы вы со мной ни поработали. Иначе ему ногу в трёх местах прострелят, а он попросит новокаина и костыль.

Вера сначала опешила. Вообще, у нас все знали: с Довнарович в её епархии связываться нельзя, но потом опомнилась и ехидно сообщила ей, что после окончания операции, ожидает её в своём кабинете на Кадмии, где они долго и вдумчиво будут беседовать об использовании внутренних прослушивающих устройств, лицами без допуска.

— Никаких устройств я не использовала, — внаглую соврала Яся, которая охотно пользовалась услугами Вика. — Я под дверью под… случайно проходила.

— И с тобой, и с твоим мужем, — резюмировала Плоткина. — Но, может быть, и не на Кадмии, а на Касторе.

— Вот только такого счастья нам не хватало, — проворчала Довнарович. — Чую, о Зотовой мы ещё пожалеем.

— И не раз, — согласилась с ней Вера. — Потому что кончилась у вас анархия.

— Диана, куда ушёл звездолёт? — я уже был не в силах слушать их перепалку.

— Дайвинор, — вздохнула она. — Ждём теперь, когда портал заработает.

— Ууу, — обрадовалась Яся. — Я уже поняла, куда она с Дайвинора рванёт.

— Не факт. Довнарович, что со мной?

— Ушиб, — вздохнула она. — Сейчас прокол сделаю и лекарство введу.

— Так. Вот вы сейчас про что говорили? — насторожилась Плоткина.

— Дайвинор. Оттуда на Хадрекс и уже с Хадрекса на Гарьерг. Очевидный маршрут, но я сомневаюсь… Что ей на Гарьерге делать? Она прекрасно знает, что планета под нашим контролем, плюс со Строгановым мы установили хорошие отношения.

— Да, но она не в курсе, что Люсенька легла под тебя не только в прямом, но и в переносном смысле, — пропела Яся.

Я в очередной раз поймал заинтересованный взгляд Плоткиной и мысленно пообещал Довнарович, что после разноса от капитана она получит втык от меня.

— Переход, — громко объявила по связи Стерлядкина. — Следующая станция Дайвинор.