Дети Предтеч

Глава 4. Расплата

Сентябрь — октябрь 2007 года

Да, так бывает. Людмила Мезенцева или как она предпочитала называть себя на Гарьерге Мила Мезе, нравилась мне ещё в те времена, когда я знал её под именем Нины Ивиной. Не зная, что она работает на халлдорианскую разведку. Вернее, на один из преступных кланов этого альянса.

Но в её постели я оказался не сразу, а спустя где-то полгода после смерти Лены. Время с трудом лечило мои раны, даже несмотря на вмешательство Дианы в мой разум. Всё равно, на сердце была тяжесть, особенно когда я вспоминал красавицу Елену. И даже Довнарович пообещала отправить меня в санаторий для сердечников, если это не прекратится.

Тот день, я провёл у Строганова в его штабе. Мы обсуждали одну интересную интригу, которую закрутил центральный аппарат ГРУ и в ней Джастину отводилось самая активная роль. Не буду вдаваться в подробности, но ЦК приняло одно крайне неудачное решение, касающееся освоения Дальнего космоса. Бронницкий помешать ничем не смог и обратился к Стерлядкину, тот к главе ГРУ, а он к полковнику Тихонову, Анатолий Степанович же озадачил нас. Зря он это сделал. Когда я ему принёс первый вариант плана, он едва не вызвал «чистильщиков». Но потом успокоился, мы с ним хорошенько всё прикинули, внесли коррективы, и я получил добро.

Строганов так вообще отнёсся с восторгом к моей идее и всемерно способствовал её реализации. Поэтому мы просидели весь день с его командой, уточняя и внося коррективы. Он предложил мне остаться у них. Но я отказался. Мне надо было повидаться с Мезенцевой по работе. В общем, слово за слово и мы уже кувыркаемся на её роскошной постели.

И знаете, мне после этого как-то полегчало. Причём настолько, что это заметили все мои. И даже Анька Леонидова, которая всю жизнь была, как говорится «не от мира сего», из команды Строганова обратила внимание. Впрочем, Аня — это отдельная история, про неё как-нибудь позже. Но с тех пор так оно с тех пор и шло. Едва я прилетал на Гарьерг, чтобы не делал, обязательно заглядывал к Люське и снимал стресс. Ну а что привлекало её во мне, как-то объяснил мне полковник Тихонов.

Но я не привязывался к ней, а вот она, даже наоборот, сблизилась со мной и стала больше мне доверять. Нет, она ни на что не рассчитывала, понимала, все планы насчёт меня, обречены заранее. Да и в моё отсутствие, она совсем не скучала сидя у окошка и вглядываясь в глубины космоса. Был у неё любовник и я подозреваю, что не один.

Для моих ребят это не было секретом. Ведь как это утаишь от людей, которые постоянно меня сопровождают? Но вот Ярослава, совершенно зря распустила свой язычок. Вера она всё-таки начальство, а наши командиры, всегда отличаются изрядной долей паранойи, когда речь заходит об отношениях с мутными личностями. Иногда по делу, а иногда нет.

— И кто такая эта роковая женщина? — поинтересовалась Вера.

— Долго объяснять, — вздохнул я. — И вообще, она по ведомству Кунцева проходит, а у нас, как гуманитарная помощь.

— Не льсти себе. Весь Гарьерг находится на балансе у нашего, да теперь моего отдела, в том числе и разведка, — она вздохнула. — Ох, чувствую, по результатам увиденного у нас будет долгий разговор.

— Ты даже не представляешь, насколько долгий, — подтвердил её подозрения. — И заметь. Ведь всего на нескольких планетах Внешнего рукава побывала.

— Мама, роди меня обратно, — хмыкнула Плоткина, но по её лицу я видел, что она готова работать засучив рукава.

Мне это понравилось. Как говорится: ну наконец-то досталось нормальное начальство.

От резкой боли я чуть не вскрикнул. Оказалось, Яся, воспользовавшись нашей задумчивостью, сделала мне прокол, чтобы это не значило. Я вообще не разбирался во всех новых медицинских процедурах, особенно тех, которые у нас появились после знакомства с технологиями Предтеч. То ли дело было раньше: бинт, подорожник и всё в порядке. В общем, миг боли, но ушиб снят и я могу снова бегать, прыгать и стрелять.

Мы уже давно прошли на Дайвинор. Здесь находились межрукавные врата, которые вели в рукав Персея. Планета раньше принадлежала империи, а теперь была независимой. Им на эту свободу было плевать, а вот нам нет. Не нужны нам во Внешнем рукаве имперские форпосты. Но пока не удавалось взять её под контроль или хотя бы разместить свою резидентуру. Оставили небольшую станцию, которая сканировала окрестности, ибо о ней Зотова, разумеется, не знала. Пока Диана снимала данные с портала, мы взяли информацию от станции и получили тот же результат. Корабль ушёл на Хадрекс.

— Это точно Зотова, — кивнул я. — И она идёт по понятному нам маршруту.

Звёздную систему Хадрекс, в рукаве Стрельца, где пока никто не жил, мы тоже проскочили довольно шустро и направились к Гарьергу.

— И что дальше? — с нескрываемым интересом спросила Плоткина.

— Кто диспетчер на кольцах в Старгороде? — спросил я у Марины.

— Шамирова, — отчиталась она.

— Варяг, в кабину, — приказал я, и дождавшись, пока белобрысая голова Мишина появится из проёма, распорядился. — Узнай у неё, кто приземлился на посадочных кольцах Годрархкарта.

Гришка подошёл к микрофону и заворковал с девушкой-диспетчером, Юлей Шамировой, бывшей военнопленной, которая, как и многие из тех, кто не стал возвращаться в Союз, проявила слабость в своё время, а потом… Словом, если бы не Джастин, который организовал небольшое поселение на Гарьерге, тяжело бы ей пришлось. Варягу она не нравилась, а вот он, наоборот, привлёк внимание девы, правда, не такой уж юной. Я заметил это и приказал Григорию поддерживать отношения с ней, ухаживать, дарить мелкие подарки, восхищаться красотой и прочее. Даже разрешил совокупить, если самом захочется или вопрос ребром встанет. Однако наш героический младший лейтенант пока держал дистанцию. Нас это устраивало. Тем более от Шамировой мы получали всегда свежую и подробную информацию о взлётах-вылетах. Не так часто она нам была нужна, но вот теперь пригодилась.

Мишин оторвался от микрофона и скорчив гримасу, передал нам слова Шамировой, что действительно около получаса назад на посадку зашёл корабль, прилетевший из какой-то глуши в рукаве Стрельца.

— Отлично, — сказал я и ушёл в свою каюту.

Мне надо было поговорить с Мезенцевой. Судя по всему, Зотова, потерпев неудачу на Палестине теперь, наверняка бросится к ней. Уж не знаю для чего. Возможно, есть какой-то «план Б». Но не уверен.

Люся подтвердила, что Зотова её вызвала с сорок минут назад, была в каком-то явно неадекватном состоянии, требовала помощи и обещала освобождение от нас.

Я прикинул, с какой скоростью можно доехать от Годрархкарта до Старгорода. Время у нас было хотя и впритык.

— Люсь, жди нас через полчаса.

Лицо Мезенцевой насторожилось.

— Валера, вот ты меня сейчас втягиваешь в ваши внутренние разборки?

— Тебя уже втянули, Люсь и очень давно, — тяжело вздохнул я.

— Ольга предатель? — прямо спросила меня Мезенцева.

Я просто промолчал, ничего не ответив. Людмила улыбнулась.

— Ладно, Валер. Ты же знаешь, меня сотрудничество с вами устраивает… может быть только поэтому я до сих пор жива, — как-то грустно сказала. — А про Ольгу… были раньше подозрения, а теперь окончательно понятно.

— Что тебе известно? — спросил я.

Время было, мы только заходили на посадочные кольца. Мезенцева помедлила и ответила.

— Знаешь, Оля мне в последнее время чем-то напоминала меня и некоторых моих девочек. Я имею в виду тех, кто покинул Союз сознательно, а не после плена. Только мы сразу были настроены, на то чтобы сбежать, а вот она обиделась, за то, что якобы её недооценили. Она постоянно шипела, что вы все пожалеете, когда увидите, чего она достигла, но будет поздно.

— Кажется, я догадываюсь, — мрачно сказал я.

Послышались звуки мягкой стыковки.

— Ладно, мне пора, — вздохнул я. — Скоро будем.

На выходе меня ожидала Вера Плоткина. Мы вместе с ней пошли на выход из звездолёта.

— Что-то узнал? — спросила она.

— Да. Обиделась, что её перекинули на наш участок. Мечтала отомстить и что-то доказать. Какая несусветная глупость, но при этом, я предполагаю, планы у Зотовой были наполеоновские.

— В смысле?

— В прямом. Она специалист по Халлдории, а также в силу этого неплохо знает мирмилийский синдикат. Также она видела, на что способен искусственный интеллект Предтеч. Диану мы пока не очень активно используем, а вот по Ане Леонидовой, она прекрасно видела, как такое создание может помочь в любом начинании, главное, чтобы не мешали, а то и помогали выполнять свои обязанности.

Вера смотрела на меня несколько удивлённо. Про ИИ Предтеч она, разумеется, слышала. Насчёт этого её инструктировали особо, а вот то, что Джастин Строганов активно использует подобное создание она судя по её лицу, узнала только от меня.

— Ты отчёты-то смотрела? — не выдержал я.

— По Гарьергу? Кто же мне их предоставит?

Я немного поворочал в адрес начальства, которое слишком увлекалось режимом секретности.

— Запросишь разрешение у Марселя и возьмёшь в нашей базе, — решил я. — Пока коротко скажу. Без неё не было бы у Джастина ни Старгорода с его ушкуйной базой, ни какого-то влияния. Он так бы и остался бродягой на просторах Млечного Пути, до тех пока мы его не поймали.

Уточнять, что если бы не искусственный интеллект, который вынужденно внедрили в пытавшуюся покончить жизнь самоубийством Леонидову, то советский офицер Вадим Наумов вообще бы не втянулся в этот блудняк, а продолжал служить в армии и сейчас, возможно, щеголял полковничьими погонами. В ВКС, что во время войны, что сейчас быстро растут в званиях. Род войск новый и стремительно растущий.

Вера задумчиво покивала головой. Двери открылись и мы вышли в космопорт Старгорода. Я поневоле вспомнил первый наш визит, когда здесь жило около полутора тысяч человек и весь город, был небольшим поселением у моря. С тех пор изменилось много что. И сам город разросся и жило здесь уже порядка семи тысяч человек и замечу, это был не предел. Кроме того, Старгород оброс двумя или тремя пригородами и как я уже говорил, здесь появились посадочные кольца. Теперь посёлок был полностью независим от бывшей колониальной администрации Гарьерга, но Строганов держал там своих людей. На всякий случай. Да и вообще, у Джастина были идеи, чтобы подмять под себя всю планету, но мы немного его осадили. Пока было не время, подобные движения могут спровоцировать космические державы на прямой конфликт. Но со временем он обязательно возьмёт своё.

К счастью, до Люськиного борделя ехать было недолго. Но мы успели распределиться, кто где встанет и чем займётся. Для начала Черепа мы оставили снаружи, со снайперской винтовкой, чтобы он занял точку, с которой простреливались все выходы из заведения и шлёпнул Ольгу, если ей удастся уйти.

Но чтобы этого не произошло, охранников на входе заменили Мишин и Кинтана. Вообще, в заведении мадам Мезенцевой, даже охрана носила какие-то дурацкие полумаски, якобы для антуража. Мне казалось, что это глупость несусветная. Ведь случись чего, охране эти маски будут мешать. Но сегодня это было нам на руку. Вадим и Гриша встали в тени, на них маски. Ольга их не должна узнать, тем более что она будет торопиться. Аня с Дианой меня удивили, заняв место официанток, которые тоже были с частично скрытыми лицами, но при этом одетые весьма фривольно.

— Явно какие-то комплексы, — недовольно буркнул Мишин. — Или что-то нереализованное.

Я не психолог. Мне было проще согласиться. Вик с Ясей вообще с нами не пошли, а засели в кафешке, напротив, которое открыл здесь какой-то французский дезертир, полностью оправдав национальные стереотипы.

Остались только я, Вера и Жмых. Мы втроём набились в люськин будуар, из которого было хорошо видно и слышно всё, что происходит в кабинете, а вот нас никто углядеть не смог бы. Мезенцева была недовольна тем, что ей придётся общаться с Ольгой, которую она уже боялась и без нас, поэтому язвила и советовала бросаться духами с тумбочки, если случится перестрелка, но не портить ей постельное бельё.

— Блин, а на фига ей такой гарнитур для спанья? — спросил опешивший Жмых, оглядывая будуар.

— Потому что могу позволить! — рявкнула Мезенцева. — Вы забыли, что вас слышно?

Мы дружно скорчили страшные рожи, и Лёха замолчал. Так, в молчании и духоте мы и провели минут десять. Я люто завидовал Довнарович и Смирнову, которые прохлаждались во французской кафешке.

Наконец, раздались шаги и мы услышали голос Зотовой.

— Люськ, а что у тебя за новые шалавы в главном зале? Одна так на нашу мышку-норушку с инопланетными мозгами похожа…

Я мысленно пообещал отправить Диану на психотерапию, после того как вернёмся с задания. С Анной пусть Джастин разбирается, но я порекомендую сделать то же самое.

— Да притащили каких-то дур от мирмилийцев. Работать не могут, чему-то учится не хотят, вот их Строганов и сплавил ко мне.

У Плоткиной от удивления расширились глаза. Ещё один сюрприз. Ты, наверное, думала, что бывший советский, военный космолётчик остался верен своим идеалам? Явно не всем. Собственно, поэтому мы между собой и в глаза, никогда не называли его Наумовым. Для нас он теперь был хитрым контрабандистом Джастином Строгановым. Тем самым который, поняв: от освобождённых девушек нет никакой пользы, станет равнодушен к их судьбе, настолько, что ничего не сделает, если их приберёт бордель.

— Ладно, это всё лирика, — вздохнула Зотова. — У меня к тебе есть дело. Ты вхожа к Наумову?

— К кому? — переспросила Мезенцева.

— Да к этому, Строганову, так он себя сейчас называет.

— Откуда? — мне показалось, что Люда пожала плечами. — Он птица высокого полёта и не будет общаться с такими, как я. Брезгует. Да и бабы ему дают, чего уж там. Сначала он с той блаженной путался, теперь с дочкой их доктора…

— Мне сам Строганов неинтересен, — задумчиво проговорила Ольга. — А вот их блаженная в самый раз. Можно её как-нибудь вытащить, поговорить?

— Ко мне? — рассмеялась Мезенцева. — Эта девочка-припевочка моё заведение обходит десятой дорогой. Тоже брезгует. Хорошо так устроиться, когда у тебя есть мужики, которые о тебе заботятся, а взамен ничего не требуют…

В Люськином голосе звучала горечь. Эх, Люся, Люся… ну кто же тебе виноват, что ты сама себя так поставила? В известную позу, прямо скажем. Да и на Анечку зря наговариваешь, не такая она уж и скромница, я знаю.

— Не к тебе. Вообще, подальше от Строганова и его компании. В Годрархкарт, например.

— Может быть, и можно. Только не мне. Со мной она вообще говорить не будет.

— А если… — мы услышали, как Зотова щёлкнула пальцами.

Дослушать Ольгины планы мы не успели. Вера скомандовала нам выходить, что мы с удовольствием и сделали. Да и так всё было понятно. Не было у неё никакого запасного плана. Потерпев неудачу с искусственным интеллектом на Палестине, она рванула на Гарьерг, чтобы всеми правдами и неправдами схомутать Аню и заставить служить своим планам.

Про то, что Анна уже всерьёз и давно работает на нас, пытаясь, ну не получить прощение, а хоть как-то оправдаться в своих глазах за ошибку юности, Оле известно не было. Да и не стали мы вообще говорить никому об этом. Потому что сотрудничество с Аней было ограниченным. В дела Джастина и его команды она нас не посвящала, информацию не сливала, сотрудничая, по общечеловеческим вопросам. Ну, как она их понимала. Мы ценили и такое, учитывая, что агентов пока у нас мало, если не считать Ганг Зефа и Мезенцевой. В прошлом году внедрили ещё трёх, но пока от них начнёт поступать полезная информация, пройдёт много времени. Собственно поэтому я и закрутил интригу со Столяровой. Мне нужен более надёжный поводок, который привяжет к нам Аню.

Едва мы появились из будуара, Мезенцева, моментально упала со стула и закатилась под массивный стол. Хотя и зря. Старлей Зотова, конечно, была вооружена, но пистолет висел на поясе, и достать его она бы не сумела. Потому что на неё глядело сразу три пистолета, поставленных на парализующий заряд и ни у кого из нас рука бы не дрогнула.

— Зотова Ольга Васильевна, вы арестованы, — равнодушным голосом сказала Плоткина, но чувствовалось, что она довольна. — Не двигайтесь. Отсутствие сопротивление и деятельное раскаяние будут учитываться на суде.

— А я до него доживу? — прошипела Ольга.

Вера лишь поморщилась.

— Не в моей компетенции. Но я бы тебя с удовольствием шлёпнула на месте. Дай только повод.

Из зала послышался шум. Раздались выстрелы.

— Кирьянов, Маркин, разберитесь. И да, заберите у неё оружие.

Я с лёгкостью снял пистолет с Ольгиного пояса, и мы со Жмыхом выскользнули из спальни-кабинета Люси Мезенцевой и очутились в гуще боя. Варяг, Кинтана и Аня с Диной, вели перестрелку с наступающими на них противниками, используя стойку бара, как прикрытия. По внешности я определил уроженцев Хатанги, выглядевшие как чернокожие азиаты. Посетители уже разбежались.

Восемь человек, против трёх наших и одной добровольной помощницы. Я хотел сыронизировать, что силы явно неравны, но обратил внимание, на то, как из-за стойки вытекает чья-то кровь.

Сразу вспомнилось, что обитатели Хатанги находятся на уровне чуть выше, чем находилась Земля, когда мы обнаружили порталы и их буржуазные государства, довольно-таки часто ведут войны между собой, а это означает наличие неплохо подготовленного спецназа, часть которого и могла «арендовать» Оля.

Особо думать было некогда и выстрелил в того, кто загораживал мне обзор. Жмых последовал за мной, но открыв беспорядочную стрельбу. Таковой она была на первый взгляд. На самом деле он вывел из строя троих, прежде чем они опомнились и стали стрелять в нас.

Пришлось отскочить за колонну. В этот момент я мысленно возблагодарил Мезенцеву, за её абсолютно мещанский вкус и стиль. Или можете называть его провинциальным, хотя я тоже провинциал, который со школьной скамьи отправился на фронт, но вижу безвкусицу. Но сегодня она спасла нам жизни. Эти колонны, с претензией на Древнюю Грецию, кажется, такие называют ионическими, дали нам надёжное укрытие.

— Профи, — сказал Жмых. — Но откуда они здесь взялись?

— Пришли с Зотовой, — буркнул я. — Вопрос в другом, почему Вик с Ясей не подали сигнал?

Лёха фыркнул, давая понять, что он думает про Довнарович со Смирновым. Они поодиночке ничего, а стоит попасть в связку, как сразу начинается.

— Нет. Работали они всегда нормально, — покачал головой я.

— Нам стоит…

Он недоговорил. Из-за стойки бара открыл огонь Кинтана, заставив прятаться уже хатангцев. Но за колонами уже были мы, поэтому они стали отступать к двери. И в этот момент им опять ударили в спину. Растерявшиеся бойцы с окраинной планеты допустили последнюю ошибку, попытавшись прорваться в кабинет Мезенцевой. Но бесполезно. Их подстрелили дружно, я, Жмых, Вик и Яся.

— Где вы были? — раздражённо спросил Григорий Мишин, вылезая из-под стойки.

Из его предплечья сочилась кровь и Яся сразу метнулась к нему, чтобы оказать первую помощь. Попутно она объясняла, что они задержались, чтобы не попасться на глаза тем громилам, с которыми Зотова завалилась в этот полубордель.

— Займись Кинтаной, — буркнул он. — Ему сильнее досталось.

Яська тут же нырнула под стойку. Оттуда уже выбрались Диана и Аня, на которых не было и царапины.

— Что с Эдом? — спросил я.

Из-под стойки послышалась невнятная ругань Яси. Девушки испуганно посмотрели на меня.

— Ему попали в живот, — сказала Диана. — Из порохового оружия.

Мне стало понятно поведение Довнарович. Я бы и сам выругался, но нельзя. Из кабинета Мезенцевой высунулась встревоженная Плоткина.

— Что у вас здесь произошло? — спросила она.

— Стреляли… — только и ответил я.

Нам хватило двух минут, чтобы объяснить Вере, что произошло и почему матерится наш медик. Плоткина вернулась обратно в кабинет.

— Ты идиотка? — спросила она у Зотовой. — Вооружить своих дуболомов пороховым оружием? А если бы им пришлось стрелять на звездолёте?

Недовольный голос Ольги возвестил, что пользоваться чем-то другим они не умели. Да и обучаться не стремились, заявляя, что когда они вернутся к себе на планету, им опять придётся пользоваться старым оружием. Только несколько человек взяли новенькие автоматы, которые Оля украла со склада.

— Ладно, — прервала её Вера. — Ну и ещё одна статья, без разницы, да? Всё равно вышка выходит. Пошли!

Она вывела Ольгу в главный зал. Мой бывший командир была слегка побита и смотрела волком.

— Валер, дай мне трёх человек, для конвоя, а сам вместе с ними, — она кивнула на Диану с Аней. — Жди здесь Строганова.

— Он связался со мной, чтобы поговорить с тобой, — быстро проговорила Мезенцева.

— Так, — проворчал я. — Нам ещё Кинтану надо доставить на борт…

— Тогда раненные и Довнарович пока подождут здесь, — проворчала она. — А кто остаётся?

— Жмых, Череп и Вик.

— Пойдёт, — кивнула Вера.

Она повела Ольгу, вместе с остальными к автотакси. Мы же остались в зале.

— Зачем Джастин хочет поговорить со мной? — спросил я у Ани.

Она пожала плечами.

— Говорит, что-то важное для вас, — вздохнула она. — Но не уточнил.

— Ясно, — проворчал я. — Люсь, извини. Зал разгромили, клиентов распугали, да и у Строганова теперь вопросы появятся…

— Да он знает, — пискнула Аня и осеклась.

Я махнул рукой. Вот ничего не выдавало Штирлица, как волочащейся за его спиной парашют. Может он уже и про новых внедрённых агентов в курсе?

— И что он знает? — вкрадчиво спросила Довнарович, которая закончила с Кинтаной и отошла покурить.

— Ну… — девушка смутилась. — Про то, что у Милы роман и с Кирьяновым и с Зотовой.

Яська подавилась табачным дымом. Мезенцева покраснела.

— Должна я была как-то объяснить, — смутилась она.

— Что объяснить? — влезла Аня.

— Да это самое и объяснить, — я тяжело посмотрел на девушку.

Она опять пискнула, вероятно, потому что Диана с силой сжала ей кисть руки, но замолчала.

— Насчёт клиентов не переживай, — проворчала Мезенцева. — Не было их сегодня. Всех разогнала, как только Зотова на связи объявилась. А уж когда вы мне позвонили, окончательно убедилась в том, что была права.

— Кого мы тогда видели, едва вошли? — спросил я.

— Охрана, — проворчал Кинтана. — И девушки. Вот только охранники сразу скрылись, едва Ольга сюда вошла.

— Молчи, — рявкнула на него Яся. — И не пытайся двигаться. Пулевая рана, ё-моё! Нет, молодцы были мои преподы, которые гоняли нас…

— Правильно сделали, — сказала Люся. — Они и должны были увести девчонок, едва появится эта паскуда.

— Командир, может, продезинфицируемся? — Варяг кивнул на бутылку, какого-то явно дорогого пойла.

— Пей. Я не буду. Мне ещё с Джастином разговор предстоит.

Гришка засомневался, стоит ли ему пить в одиночку, но Мезенцева решительно подошла к стойке бара и достала бокалы.

— Да не очень уж сложный, — раздался от дверей голос Строганова. — Или ты чего-то опасаешься?

Я пожал руку бывшему лейтенанту Вадиму Наумову и отрицательно мотнул головой.

— День тяжёлый выпал, — я показал рукой на разгромленный зал.

— Мила, счёт мне пришлёшь, я возмещу, — сделал широкий жест Джастин и снова повернулся ко мне. — Как я слышал, вы предателя поймали.

— Да, — коротко ответил я.

— И чего она хотела?

— Стать владычицей морской. Я серьёзно Джастин. Посмотрела на тебя и возмечтала создать что-то такое. Только больше и сильнее.

— Насколько больше?

— Как разница между герцогством Атарска и республикой Гарьерг, — отозвался я, немного утомлённо.

Хоть сам я и не пил, но чувствовал себя не очень хорошо. В голове гудело, руки подрагивали и так далее, по тексту. Кажется, дало знать о себе напряжение последних дней.

— Мила, мы можем где-нибудь уединиться?

— Только не в моём кабинете! — мрачно отозвалась Мезенцева, хлеставшая с Варягом инопланетный коньяк, причём Гришка пил небольшими порциями, а она чуть ли не стаканами.

— Тогда пойдём наружу, — проворчал Джастин. — Здесь места не слишком людные.

Мы вышли из заведения мадам Мезе и зашли за угол, в небольшой переулок.

— Уж извини, но я заставил Аню мне сказать, в чём было дело, — проворчал Джастин.

Он проносил в себе элементы искусственного интеллекта Предтеч ещё дольше, чем я. Поэтому у него сохранилась с ней связь и говорить с Анной, как и она с ним, незаметно для окружающих.

— Это не было секретом, — быстро проговорил я. — Мы тебя предупреждали…

— Ладно, ладно. Собственно говоря, то, что я тебе сейчас скажу, касается, как раз ваших поисков, оставшихся искусственных интеллектов Предтеч.

Я обратился в слух.

— Как ты помнишь, мы ведём дела с некоторыми торговцами Тарна Тангорихкс. Они сохранили за собой несколько форпостов во Внешнем рукаве. Так вот, с одного из них пришли очень интересные вести…

И Джастин рассказал мне, о появлении в колониях Тангорихкской республики каких-то очень странных проповедников. О, всяких сект, основанных на бывшей государственной религии империи, развелось за эти годы немало. Были и такие, кто обратился к земным религиям, вытащил на свет божий верования покорённых планет и так далее. Но эти культы, так и оставались типичными сектами: харизматичный лидер и желание тянуть деньги из прихожан, затмевали всё остальное.

В отличие от них, новые проповедники, ничего такого не хотели. Они просто рассказывали о некоем Оракуле, предвестнике большого ужаса. Этот самый ужас якобы должен был вторгнуться в Млечный Путь из соседних галактик. А далее шёл список необходимого для предотвращения вторжения иногалактических дьяволов.

— Обычная апокалиптическая секта, — поморщился я. — На Земле, особенно в США, были и такие, кто объявил жителей других планет созданиями дьявола и далее, по тексту.

— Смотри список, — Джастин не стал спорить, просто перечислил.

Я присвистнул. Оборудование для буровых работ, во-первых, а во-вторых, добровольцы, самый достойный из которых должен был стать инкарнацией Оракула. Причём полагался и утешительный приз, ещё троим просветлённым. И самое главное возраст: дети. Было там ещё, по мелочи, но главное уже сказано.

— Ничего не напоминает? — уточнил Строганов.

— Да, очень похоже на Искусственный интеллект Предтеч, застрявший, где-то во глубине недр… Кстати, а какой планеты?

Джастин хитро улыбнулся и вывел на свой планшет карту Внешнего рукава.

— Синяя, — выдохнул я.

Разумеется, у самой планеты было собственное название, данное ей аборигенами, но мы всегда говорили «Синяя», как в романе Кира Булычёва — Последняя война.

Чем-то похожа она оказалась на вымышленную планету. По ней действительно прокатилась война, ставшая, для обитавших там людей последней. Не для всех, что интересно. Кто-то выжил, но это были небольшие группы, влачившие жалкое существование, пытаясь и спастись от радиации и не умереть от голода. Первыми на планету натолкнулись имперцы, но даже не стали пытаться захватить её. Да и зачем, если на неё придётся изрядно потратиться, а навар мог выйти и копеечным.

Так и вращалась опустевшая планета вокруг своего солнца, забытая и никому не нужная. И мы тоже, натолкнувшись на неё три месяца назад, оставили несколько заметок и больше туда не возвращались.

По уму следовало бы хоть как-то помочь местным, но ресурсов у нас не было. Мы вообще пока могли только исследовать этот участок космоса, не более того. Да и как, исследовать. Провели быстрый опрос, кто что знает про случившуюся катастрофу, записали и забросили куда-то на базе, даже не просматривая. И вот если бы не Джастин, то так бы и не поняли, где можно искать оставшийся ИИ Предтеч. Ну или с чего начать, если его там нет.

Сдержанно поблагодарив Строганова, я вернулся обратно в главный зал этого борделя. Напоследок Джастин попросил больше не втягивать Милу в мои, сказав, что ей и так досталось. Интересно, какую ему легенду, скормила Мезенцева?

Зашёл обратно я вовремя, потому что подкатили все те, кого я отправил с Верой Плоткиной. Они притащили оборудование для переноски раненого, которое запросила Яська, и стали упаковывать его в автотакси. Нежно и аккуратно, что получалось у них не очень и Довнарович из-за этого материлась как сапожник.

Выждав десять минут, а процесс погрузки раненого почему-то занял в этот раз много времени, я позвонил Плоткиной.

— Да, — откликнулась она, довольным голосом.

— При попытке к бегству? — уточнил я.

— Что ты. Смертью храбрых, от рук врагов на боевом посту.

— А информация?

— Не беспокойся. Всё, что она знала, я из неё выкачала. Немножко против воли, но зато быстро и эффективно. Сейчас изучаю. Валера… капитально она нам гадила, я тебе скажу. Не решись она на эту авантюру с искусственным интеллектом, нам бы не поздоровилось.

— Понятно. Можно будет потом, одним глазком взглянуть?

— Нужно. Послушай, Валер, я не знаю, как с тобой работали Зотова и Темиргалиев, вернее, как Оля, я уже поняла. Она ничего не делала. Но ты у меня будешь правой рукой, заведующей столь сложным сектором.

— А левой кто?

— Левая у меня занята Астроафрикой. Короче, не дури, боевой товарищ. Жду тебя и засядем изучать материалы.

— Возможно, придётся подождать. Строганов, дал мне одну интересную зацепку… В общем, подробности на месте.

Мы, наконец, упаковались в три автотакси и двинули в космопорт. Напоследок Люда передала мне карту памяти с информацией, а я ей вручил, давно обещанные личные дела, на тех, кто не стал возвращаться из имперского плена. Что интересно, там были как мужчины, так и женщины. Немного. Что мы дураки, всю базу разом сливать. Интересно, кстати, а зачем ей такой расширенный состав? Может быть, она сливает информацию Джастину? Я сделал зарубку в памяти, обязательно проверить это.

— Что у тебя опять стряслось? — спросила меня Вера, когда я дошёл до её каюты.

Труп Ольги Зотовой был уже упакован в мешок и пришлось помочь дотащить его до царства Довнарович. Вернее, соседнее помещение, переоборудованное под перевозку трупов. У нас всякое случается, вот как сейчас. Яська, даже не подумала возражать. Только как-то странно посмотрела на Веру.

— Давай, давай, не мямли. Что случилось.

— Да ничего, — пожал плечами я. — Странно ты вопрос ставишь, товарищ капитан.

Однако серьёзный взгляд Веры не располагал к шуткам и мне пришлось пересказать всё, что я услышал от Джастина.

— Ну и что? — пожала плечами она. — Ставь в план работы, слетаете, как подойдёт срок.

— Вера. У моей группы, поиск ИИ, приоритетная задача. Выше всего. И даже поимки Зотовой.

— Марсель о чём-то таком предупреждал, но я подумала…

— Да не беспокойся. Сейчас мы не полетим. Через неделю. Заодно информацию изучим, которая у нас в архивах пылится.

— А мне, зачем говоришь?

— Как это зачем? Ты командир. Обязан поставить тебя в известность. Только смотри. Темиргалиеву сообщишь без подробностей. И самое главное — не по связи.

— Не первый раз замужем. Ладно. С твоими баранами разобрались, а теперь смотри, Валер, чего натворила наша мышка, пока все старательно избегали её.

Я действительно впечатлился размахом работы нашей Оленьки. Вот её бы энергию, да в мирных целях. Вернее, на благо нашей группы. Но не задались у нас отношения, причём с самого начала. Поэтому все её труды проходили мимо нас хотя нам постоянно не хватало времени и людей, чтобы охватить часть Внешнего рукава, для начала.

Во-первых, она составила подробную справку по культурам и цивилизациям нашего сектора Галактики. Во-вторых, проработала маршруты. В-третьих, набрала осведомителей в ряде миров. И так далее и тому подобное.

— Впечатлён? — спросила Вера. — Это ещё я тебе про мирмилийцев не показывала, что она накопала. Кунцев мне будет сильно должен, когда я подгоню ему эту прелесть.

— Нам оставь копию, — проворчал я.

— Зачем?

— Мою группу постоянно дёргают, то туда, то сюда.

— Больше не будут.

— Клянёшься на крови?

— Не завидую я твоей будущей жене, — начала Вера, но сразу осеклась. — Извини. Совсем из головы вылетело.

— Ничего. Я уже свыкся, — мрачно проговорил я. — Но речь не об этом…

— Об этом, об этом. Всё. Можешь забыть про дела в других рукавах. Ваша цель… если скажешь коммунизм, то получишь по лбу.

Я расхохотался.

— Буду иногда тебя на Астроафрику дёргать, но очень, очень редко.

— Гарьерг ещё в моём ведении.

— Это пока, — пробормотала Вера.

— Что ты имеешь в виду?

— Есть у меня ощущение, что Строганов может перенести свою базу… подальше от войн за имперское наследство. Куда-то, где есть большой портал, как на Касторе.

— Были у него такие планы, были, — согласился я. — Но, товарищ Тихонов отсоветовал. Так что никуда Джастин не денется, с подводной лодки.

— А как?

— Спроси у полковника или у Строганова. Мне они о своих разработках не сказали.

— Ладно, — вздохнула Вера. — Займёмся текучкой. Чувствую муж и дети, меня нескоро увидят…

— Вот не думал, что ты замужем, — удивился я.

Плоткина только махнула рукой.

— Уж лучше бы не связывалась со всем этим. Тяжело вести две жизни. Очень тяжело. Хорошо, что муж попался понимающий и с детьми возится, не без присмотра растут.

Мне стало грустно. Вера, поняв моё настроение, ободряюще похлопала меня по плечу.

— Кстати, ещё один вопрос. Я уже точно решила, что придётся обосноваться на Касторе. С Кадмии никак не получится оперативно заниматься текущими вопросами. Что посоветуешь? Есть свободные помещения?

Я задумался. Кое-что прикинул.

— Если тебе нужен кабинет с парой сотрудников, то можно у нас в торговой артели, разместиться. А если требуется побольше площади, то и в городе и на планете такого нет. Строимся медленно, да и сама понимаешь, сейчас у нас особо не селятся.

— Не тяни кота, Валер.

— Спутник планеты.

— Там же сейчас учёные…

Тогда я уже я махнул рукой.

— Сидит небольшая группа от нашего Физтеха, и занимаются больше наблюдениями. За ними зарезервирована треть помещений, но это на случай расширения. А так, там вообще десять тысяч человек, спокойно поместится со всем нужным для жизни и работы, понимаешь?

— Угу. То есть, даже если я отхвачу треть, то всё равно будет полно свободного места?

— Да. Поэтому не стесняйся. Да и удобнее тебе будет. Мы рядом, в случае чего вылететь будет проще.

— Всё-всё. Поняла. Давай вернёмся к нашим баранам.