Дети Владыки.

Глава 10

Какие стрёмные ощущения. Мелькнувшая мысль вызвала шквал простых вопросов. Где я? Кто я? И почему-то: кто или что ударило меня в спину? Разум никак не хотел прояснять, что происходит.

Мутное пятно постепенно расплывалось и приобретало конкретные очертания. Вместе со зрением возвращался и слух. Состояние организма было сродни ощущениям моего приземления на Пандору. Тогда меня тоже изрядно колбасило.

Тёмное помещение, подумал я. С этим пониманием в голове стало стремительно проясняться. Послышался тихий стон, а следом раздался сиплый крик. Звуки приобретали чёткость, а зрение прояснялось от "летающих мух".

Воздух отдавал какой-то затхлостью, будто висел здесь годами. А ещё эти гулкие и протяжные металлические звуки давали понимание, что нахожусь я где-то в чреве искусственно созданной конструкции.

Пазлы памяти ускоренно наполнялись содержанием. Смердящая вонь внезапно ворвалась в моё дыхание. Словно лист живой наждачки что-то прошлось по моему лицу. Увидев рядом здоровый глаз Герды, я окончательно вернул восприятие реальности.

-- Есть кто живой? – Странно было услышать первым голос нашего молчуна. Хриплые слова Старшины не остались без ответа.

-- Все живые, тока, покоцанные слегка, скоро придут в себя.

Чертовски приятно услышать ровные и спокойные слова нашего командира, и ещё…

-- Жорик! – Мне казалось, что у меня будет чёткое произношение, но вот этот хрип? Видимо, не всё сразу, мелькнула грамотная мысль. Тем не менее прямо надо мной проявился мой друг, обозначив себя лёгким свечением. В этот момент моё подселённое в него сознание отдуплилось, и я увидел сверху общую картину происходящего.

Довольно высокое помещение было абсолютно пустым, если не считать разбросанных по его поверхности тел. И только «Волк» сидел на корточках у стены, поглаживая бок Дакоты. Освещения как такового не было, лишь на уровне метров трёх обозначались тусклые прожилки. Они не давали света, а только обозначали габариты этого помещения.

Однако из мешанины мыслей и образов всё сильнее проступали основные вопросы: где мы? И куда подевались остальные команды? Разум окончательно восстановил память и всю цепочку последних событий, но ответов так и не прибавилось. Ну что ж, будем разбираться, подумал я.

Тем временем Жорик облетал тела по кругу, чтобы удостовериться, что все действительно живы и здоровью членов нашей команды ничего не угрожает.

Старшина уже подполз к «Волку» и роется в своём рюкзаке. Вот мой рыжий друг, уже открывший глаза, а это Амита шевелит рукой, Наташка без движения, но дышит ровно, Маринка дёргает ножкой, и Геката, сжавшаяся в уголке в комочек…

Что!!!

Зависнув над скрюченным телом, я ещё раз убедился, что это Галина, приёмная дочь Орка.

— Твою же мать! — Мой непроизвольный возглас вызвал у нашего командира усмешку. Ещё не до конца поверив в случившееся, я решил посмотреть на неё своими глазами.

На удивление легко поднял с пола своё туловище и, сидя, взглянул на висящего над девичьим телом Жорика.

Она… Тут нет никаких сомнений, мелькнула паническая мысль.

Сразу вспомнил и девичий крик, и удар в спину…

Как будто, так и должно быть, мимо меня плавно пролетела Герда и мягко приземлилась рядом со своим самцом. Наш командир поймал мой ошарашенный взгляд и только хмыкнул.

— Да что здесь, чёрт возьми, происходит! — Вскочив на ноги, я сразу отправился к высокому потолку. Удар головой не принёс никаких болезненных ощущений, и мой тело вновь спустилось вниз. До полноты создания сюрреалистической картины, из широкого коридора послышались скрипящие звуки.

По логике жанра, на нас сейчас должны надвигаться роботы с бластерами или орды нежити, ну скелеты там или зомби. Однако этого не произошло, что не сильно повлияло на всё происходящее. Просто из глубин тёмного прохода выехало нечто и замерло, не доезжая пару метров до смотрящего на него пулемёта.

Наш командир всегда на страже, в отличие от нас, мелькнула запоздалая мысль.

Темнота для нас не помеха, просто мозги пока заторможено справляются со своими функциями, уж очень много разом навалилось. Направив ствол «Калаша» на это, я стал его рассматривать.

С виду он напоминал маленький грузовичок. Спереди покоилась цилиндрическая конструкция с манипуляторами по бокам, за ней просматривался небольшой кузов. Всё это покоилось на четырёх колёсах и выглядело очень пошарпано. Но почему-то этот механизм плотно стоял на поверхности, совсем не желая подлетать к потолку. Значит, его что-то удерживает, и это радует.

Оглядевшись, с радостью заметил, что наша команда начинает потихоньку приходить в себя. А мой друг даже направил свою «Дуру» на нашего гостя. Хотя это как ещё посмотреть, кто у кого в гостях. Подлетев, пискнула Наташка, но была сразу поймана более спокойной и усидчивой Маринкой.

Усевшись рядом с подругой и покрутив головой, моя прелесть изрекла:

— Мы на Луне, что ли?

Этот перл остался без комментариев, но толика истины в её словах была. Местная гравитация действительно напоминала лунную, наверно.

Прошла примерно минута, когда из этого механизма раздался дребезжащий голос:

— Несанкционированное вторввв… ..ение… Код… пука..вует. Прото..лы задейств... Энерг.. Энерги. Много. Принял.

Всю его речь сопровождал выброс мелкой взвеси и просто пыли из зарешёченного окошка на его корпусе. Видимо, этой голосовой функцией он очень давно не пользовался.

Со скрипом развернувшись на одном месте, он умчался вдаль.

Посторонний шум окончательно покинул голову, и я решил немного упорядочить прошедшие события и подумать над возникшими проблемами. А что они возникли, я даже не сомневался.

Судя по всему, мы очутились неизвестно где, но точно не там, где нас ожидали. На этот счёт у меня сразу появилось предположение, но пока рано его озвучивать. С большой долей вероятности этот объект парит где-то в космосе или находится на твёрдом теле с малой гравитацией. Его внешний вид красноречиво указывает на минимальную эксплуатацию или вообще консервацию.

В этой части на этом пока и остановимся, очень мало данных.

Теперь подумаем, что мы имеем в наличии для нормального существования? Да, в принципе, всё, что надо, у нас есть, а главное, воздух, которым можно дышать, и герметичное замкнутое пространство, хотя это не точно. Тем не…

— А она что тут делает?! — Пока все приходили в себя, истошный вопль Маринки разорвал хрупкую тишину.

Интересные они существа — девушки. Чисто женская постановка вопроса, будто она спрашивает: как другая баба попала на вечеринку или в постель к её парню.

-- Как ты здесь оказалась!? – Уже лучше спросила, подумал я.

Подлетев поближе к забившейся в угол Гекате, Маринка нависла над несчастным "безбилетником". Однако у приёмной дочери Орка тоже было что сказать.

Вскинув с колен голову, она громко заговорила:

— Вы не понимаете ничего! Я просто не могла поступить по-другому! Меня прямо тянуло к вам, иначе случилось бы что-то страшное! Не знаю, как объяснить, но так и есть!

Что мне теперь делать!? Мне страшно. – В этот момент её плечи задёргались, а из глаз брызнули слёзы. Я уже хотел подойти, но…

Это изменило всё. Ситуация резко поменялась ровно на противоположную.

Словно Чаечки на взморье, с разных концов к ней полетели наши прекрасные девушки. Врезаясь в угол, они мягко приземлялись рядом и сразу кидались её обнимать. А Амита грозно встала к ней спиной и упёрла руки в боки.

Как же всё это мило и знакомо, усмехнувшись, подумал я.

Убедившись, что все пришли в себя, «Волк» решил взять ситуацию в свои руки:

-- Так, подберите для Галины броню из своих запасов и дайте автомат. Её проступок мы обсудим позже. – Вздох, а вернее выдох, нашей «слабой» половины услышали все.

-- Далее, всем проверить оружие и привести его и себя в состояние полной боевой готовности. Будем исходить из того, что мы на враждебной территории.

Вся наша команда сразу подлетела, притом реально. Нам предстояло переодеться в нашу новую броню, это было и легко, и сложно одновременно при такой гравитации. Но мы быстро справились, не зря тренировались.

Мимо меня по нисходящей проплыл мой рыжий друг. Как бы там ни было, но я не удержался и заржал. Не, ну он словно лежал на земле, вытянув вперёд свою монструозную винтовку. Увидеть этого шалопая с таким серьёзным лицом дорогого стоит.

Девушки прикрывали Гекату, спешно её переодевая, а наш старшина с воинским позывным «Бок», по-моему, заснул.

Наш командир продолжал раздавать команды нашим очаровашкам:

— Как закончите, приготовите чего-нибудь перекусить, а после будем выдвигаться.

Кинув в мою сторону выразительный взгляд, «Волк» дождался степенного кивка. Нам уже не нужно много слов, мы и так хорошо друг друга понимали. Поэтому Жорик и полетел за тем недоразумением на колёсах. Но не сразу, а чуть обождав.

Кое-как мы собрались в круг и кинулись метать сушёное мясо, ещё свежие овощи и заготовленные заранее сухари. Провизии мы набрали много, больше у нас было только патронов. Притом все пули изготовлены уже на Пандоре, а некоторые калибры прошли модернизацию моего рыжего друга.

Тем временем мой Жорик долетел до интересного места.

Здесь не было так пустынно, как на остальной станции. А что это именно она, мы убедились, когда обнаружился иллюминатор. Проплывающая под нами планета не оставляла других разночтений. Хотя это мог быть и космический корабль, вот только наличие портала делало эту версию маловероятной. Судя по тому, что мы с Жориком увидели, скоро мы всё узнаем сами.

На эту мысль нас натолкнула очередная странная конструкция, к которой прилип посетивший нас недавно механизм.

Ну как конструкция?

Полукруглая бочка торчала из перегородки, слегка вибрируя и часто моргая. Как только разведчик на колёсах отлип от затрясшегося, как в лихорадке, тела, так эта мандуловина вывалилась из стены и повисла над поверхностью.

Хрен его знает, что это такое, но логика подсказывает, что он здесь главный.

Первое впечатление оказалось неполным. Теперь эта штука больше напоминала двухметровое яйцо. Немного покачавшись, оно отправилось по следам своего робота, наверно. Мы с Жориком двинулись за ним следом, повиснув у него на «хвосте».

Ну а за нашим столом повисло неловкое молчание.

Все ждали от «Волка» хоть каких-нибудь объяснений, ну или просто слов. Пока наш командир ковырялся ножом в зубах, я решил внести хоть какую-нибудь ясность.

— Судя по всему, мы на орбитальной станции, и под нами не Пандора, — сладко потянувшись, я подмигнул Гекате, ей немного моего внимания не помешает.

Как ни странно, мои слова не вызвали отрицательных эмоций, скорее наоборот.

— Мы же и должны были оказаться на станции? Разве не так? — сдув беспокойный локон, спросила Маринка.

Её слова натолкнули меня на мысль, с которой я сразу и поделился:

— Может, мы уже в игре?

Оглядев заулыбавшиеся лица, я добавил:

— Ну, это и есть начало наших испытаний или соревнований, не суть важно? Впрочем, к нам подлетает местный босс, вот у него и спросим.

С громким щелчком кончик ножа выстрелил из ротовой полости нашего командира. Судя по его плевку в сторону, он своего добился. Сушёное мясо оно такое…

Яйцеобразное нечто вплыло в помещение. Немного повисев, оно снова завибрировало и заморгало. Вот только на этот раз эта дрожь была мелкой, а сияние ровным и плавным. Амплитуда вновь сменилась, словно затухая и снова разгораясь, всё сильнее и сильнее с каждым разом.

Мелькнувшая догадка нашла своё подтверждение.

Оказавшись в зоне наших эфирных потоков, он стал впитывать энергию. Но не так, как тот механизм на станции, висящей над Пандорой. Этот словно дышал, медленно впитывая эфир в себя. Нам его подзарядка вреда не наносила, поэтому мы молча ждали, когда он насытится и начнёт действовать.

Не нужно быть особым мыслителем, чтобы понять проблемное состояние всей этой станции. С генерацией мощностей здесь был полный швах. Так пускай он наберёт энергии хотя бы для общения.

Спустя пару напряжённых минут его поверхность засветилась ровным матовым светом.

— Ух, какой же... кайф! — Переглянувшись, мы слегка ошарашенно вылупились на этот агрегат. Эти слова определённо донеслись с его стороны.

— Хм… — Этот звук прозвучал очень по-человечески, а по помещению пронеслась световая стена зелёного цвета.

— Очень интересно! — Крутанувшись на месте, он подплыл к стене и выпустил из своего тела гибкий щуп. Светящийся разъём коснулся вертикальной поверхности, и его буквально засосало внутрь. А само большое яйцо начало изменяться.

У него реально вырастали ноги и руки, появилась и голова, да и основное тело приобрело человеческие очертания. Глазки наших девушек характерно выражали крайнюю степень удивления, а милые ротики приняли изящную форму «О».

Стены помещения постепенно начинали светиться мягким белым светом, а сам местный босс втянул в себя щуп обратно и закончил свою деформацию. При нормальном освещении и внимательном осмотре становилось понятно, что его человеческая форма — это иллюзия или фантом.

— Итак, позвольте… представиться. — Видимо, чтобы мы не задирали головы, он уселся на серую поверхность.

— Я являюсь старшим Управляющим Модулем на… орбитальной станции планетарного типа. У меня много различных… цифр и знаков в названии, но для простоты общения можете называть меня… «УМ первый» или просто «УМ».

Для начала объясню вам, куда вы попали. Мне ещё не доводилось общаться с такими представителями человеческой расы, как вы. Поэтому предполагаю, что всё, что вы видите, и для вас является чем-то новым.

Синтезированный мужской голос этого «Ума» постепенно говорил всё более внятно, небольшие затыки возникали всё реже, появлялись интонации и менялся тембр.

— Начнём с планеты, над которой мы пролетаем уже не первую… сотню лет.

Характерный интервал в его словах показал, что «Глобо» перевёл местное время в привычные нам величины. Значит, и местные планетарные циклы не сильно отличаются от земных, подумал я. А он всё уверенней продолжал свой «ликбез».

— Самоназвание этой планеты звучит как… «Флайера», а в межзвёздном официальном каталоге ей присвоено имя «Крам», что на языке Гронов значит «камень», точнее, россыпь камней. Эта планета относится к ресурсному типу, вернее… относилась.

Он прям по-человечески имитировал вздох, при этом опустив свою большую голову. Да и сам его вид как-то сжался, словно выражая горечь и сожаление. Никакой имитации одежды на нём не было, чисто внешне он напоминал некий человекообразный андроид, каким его рисовало наше воображение ещё на Земле.

— Когда-то и у нас на станции звучали голоса разумных, — тихо произнёс он. — Мы были единственными на орбите Флайеры, а потом в её недрах обнаружили группу редких металлов и прилетели Гроны, выкупив эту планету у Содружества вместе с населяющими её людьми.

Они построили ещё две автоматические станции, предназначенные для отгрузки ценных металлов на системные космические баржи, а про нас все забыли. Первые сто лет мы принимали разумных по остаточному принципу. Это когда приёмные порталы на новых станциях были перегружены, малая часть специалистов направлялась к нам, а после завершения фазы активной разработки спал и поток разумных, превратившись в мелкий ручеёк.

Вот уже несколько десятилетий к нам на портал не прибывало ни одного разумного, и тут вы?

Вскинув голову, он оглядел всех нас, а затем снова воткнул щуп в стену.

Мне начинало не нравиться его более интенсивное свечение. Повернувшись к нашему командиру, я произнёс:

-- «Волк», надо уменьшить наш эфирный выброс до полуметра, не думаю, что он представляет для нас угрозу, а вот мы его скоро спалим, похоже. Мы дружно перестали полыхать защитой жёлтого уровня, перейдя на более экономный оранжевый режим. На всякий случай сместившись от него подальше.

-- Чистая энергия! – С каким-то благоговеньем он потянул ещё один щуп в нашу сторону, но тут вмешалась Амита.

-- Прекратите! Остановитесь. Наш эфир просто убьёт вас при таком интенсивном использовании. Эта энергия воздействует на весь ваш… организм, а не только на накопители, поэтому…

Не дослушав Амиту, этот аппарат мгновенно переместился к самому проходу и застыл, выдернув щуп из стены. Следом раздался и его голос.

-- Да, непростительная ошибка. Мои цепочки уже перегреты, что грозит затуханием логических процессов, а следом и выходом из строя всего блока управления. Извините, просто, когда столетия сидишь на минимальном расходе энергии, очень сложно удержатся, когда рядом её выделяют ваши тела. Ещё и в таком огромном количестве.

Кто вы? Почему за всё время своего существования мне не встречалось ничего подобного? Вы определённо люди, только ваши организмы отличаются от известных мне представителей человечества, но вы определённо они. Кто смог создать такое совершенство? И, конечно, мне необходимо понять, что вы здесь делаете и как вообще сюда попали?

Так, наша теория о начале соревнований дала первую трещину, подумал я.

Как и прежде, слово взял наш командир. Почесав свой затылок, он задал местному «начальнику» очень неожиданный на первый взгляд вопрос, ну в этом он весь.

-- А скажи-ка нам, уважаемый, если ты «УМ» первый, то где-то есть и второй, а может быть даже третий?

Походу, от мыслительных загибов «Волка» в ступор впал и этот электронный мозг, или что у них там.

-- Эээ… Да, на тех двух станциях находятся управляющие разумы номер два и три соответственно. Сами они не признают моё первенство, однако протоколы однознач…

-- Так, стоп. – «Волк» выставил руку вперёд. – Потом мериться будете, у меня вопрос: имеется ли связь с теми двумя станциями.

-- Связь?

Наш командир сморщился и громко проорал:

-- Вы обменивайтесь информацией!? Получаете приказы, хоть какая-то деятельность ведётся!? У вас есть экстренные протоколы? Хоть что-нибудь! Нам нужна ин-фор-маци-я о происходящем на тех двух станциях!

Этот парень улыбнулся, вернее, выглядело это не очень. Скорее это был оскал.

— Всё дело в том, — спокойно произнёс он, — что вы и есть наш экстренный протокол. Вся оставшаяся на станции энергия ушла на приём ваших тел. Мы можем послать аварийный сигнал, но, боюсь, про нас проще забыть, чем устраивать спасительную операцию или, тем более, делиться энергией.

Нас уже давно законсервировали и забыли. Однако, может, вы сможете поделиться с нами, вот только не знаю, как насытить накопители, оборудования для приёма энергии из воздушной среды у нас давно нет. Можно только через меня, но тогда я быстро выйду из строя.

Наш командир уже ковырялся в своём рюкзаке. Вынырнув из закромов, он послал по поверхности маленький мешочек, самую малую нашу фасовку крошек от панциря моллюсков.

«УМ» номер один бодро шарахнулся от него в сторону, а следом на наш «босяцкий подгон» упала светящаяся, как лазер, сетка. Поиграв цветами, местный босс закончил сканирование и завис.

— Это… невероятно! — ошарашенным голосом выдавил он.

Судя по анализу… это, это живая материя, но… как? Как в ней могло скопиться столько чистейшей энергии. Одного этого достаточно для изготовления накопителя, способного запитать всю станцию на целые… сутки.

Кто вы? Где живут подобные существа, это просто невозможно! Анализ указывает о поступательном наполнении чистейшей энергией этого ороговевшего панциря, к тому же в водной среде, а это значит, что оно долгое время существовало, вернее, даже жило в этой... этой воде!

В нашей галактике известно только три места, где такое могло произойти, но там невозможна жизнь почти всех известных форм, кроме… пожалуй, «Фуний». Как?

Он так и завис с вопросом в своих кристаллических глазах.

-- Эту энергию мы называем «Эфир», а это крошево носило на себе существо в виде панциря. Оно, пока так и не получившее названия. – Наш командир ронял слова, словно огромное одолжение, каждое его слово было пропитано поучительным пафосом.

-- Надеюсь, этого хватит, чтобы получить достаточную информацию о том, что происходит на других станциях? И если есть такая возможность, передайте распорядителям или кто там отвечает за наше прибытие, что мы живы и здоровы.

-- Дааа… конечно. Я немедленно этим займусь, ждите меня с новостями, я скоро вернусь...

Выстрелив в мешочек каким-то ярко светящимся захватом, он бодро потащил его в темнеющий проход. Ну а нам оставалось только ждать. И если наши выводы верны, то скоро мы наконец узнаем, что для нас приготовило это Содружество центральных миров.