Дети Владыки.

Глава 2

Содружество центральных миров.

Планета-столица Зиреба.

-- Мой Кранг! -- в просторный зал быстрым шагом ворвался человек. Припав на одно колено, он опустил голову, ожидая реакции своего сюзерена.

Сидящий в удобном кресле пожилой властитель был Крангом всей человеческой расы. Всех семи звёздных систем, освоенных людьми за время их существования.

-- Встань, Сайшиль, встань, -- тихо проговорил Фарагонт.

Если Кранг — это верховная должность правителей, то Фарагонт — это и имя, и огромная заслуга. Только человек, достигший совершенства в управлении своей расой, имел право так называться.

-- Что там у тебя? Думаю, некоторым из уважаемых коллег не очень понравились наши требования и последующие действия, -- смахнув рукой проплывающие над столом символы, Фарагонт откинулся в ожидании ответа.

Совсем не обязательно было общаться со своим помощником на «Глобо», но Кранг любил именно такой, неспешный, речевой доклад. К тому же протоколы безопасности придуманы не на пустом месте, и допускать кого-либо к своему разуму Фарагонт не собирался, даже несмотря на всю установленную защиту.

Первый Сайшиль, а по-простому помощник, прекрасно знал, как надо подавать правителю информацию, поэтому малый кристалл занял своё место в специальном гнезде. Над столом правителя появилась голограмма, испещрённая диаграммами и символами, а он сам приступил к устному докладу.

-- Мой Кранг, на основе расшифрованных данных, поступивших от нашего дальнего разведчика, службой Галактического контроля и разведки новых миров была подготовлена всеобъемлющая заявка на присоединение обнаруженной системы к ареалу проживания человечества, -- Сайшиль на секунду прервался, ожидая возможных вопросов.

Фарагонт никак не реагировал на начало доклада, всё это он уже прекрасно знал. Однако сегодня завершён очередной этап тяжёлого противостояния, поэтому он спокойно выслушивал своего помощника. Сайшиль говорил простыми, общими словами, как и любил владыка, более развёрнутая информация мелькала символами у него перед глазами с непостижимой для восприятия обычным человеком скоростью.

Однако он и не был просто человеком, возможности его мозга сильно превышали средние по человеческому ареалу возможности, а собранная за века мощь этого существа способна уничтожить всё живое на огромной площади.

Не дождавшись от владыки никакой реакции, Сайшиль продолжил:

— Основанием к запросу послужил неоспоримый факт колонизации и заселения единственной кислородосодержащей планеты системы разумными одного с нами вида. Сами люди по уровню своего развития довольно сильно отстают от планетных систем центральных миров и не могли бы сами осуществить переселение со своей материнской планеты.

Согласно показаниям автоматического корабля дальней разведки, на орбите планеты, названной колонизаторами «Пандора», висит взрослая особь паразита, не имеющая самоназвания и получившая в центральных мирах имя «Страйбы», — уловив, как у владыки дёрнулась бровь, Сайшиль замолчал.

Фарагонт уже изучил всю поступившую информацию, поэтому сам доклад Сайшиля потерял всякий смысл. Но отпускать помощника он не торопился, раскладывая по полочкам своего разума основные данные.

Итак, подумал Кранг:

Мерзкие изгнанники обнаружили в просторах вселенной планету, заселённую человеческой расой. Как и прежде, Страйбы путём интриг и обмана принялись заниматься грабежом под видом торговли. Однако ничего особо интересного они на ней не обнаружили и поэтому решили использовать людей в другом месте. Там, куда для них самих дорога закрыта.

До сих пор не известно, каким образом эти паразиты находят заселённые разумными существами или самые богатые энергией планеты, но это неоспоримый факт, доказанный временем.

Галактический разведчик уже снял все данные об обнаруженной расе людей с биологического хранителя на материнском корабле Страйбов. Которые, как и прежде, взяли для себя очередное самоназвание, на этот раз назвав себя «Альфы». Поэтому никаких сомнений в нашем общем родстве с людьми на той планете не возникало. Человечество раскидано по всей галактике, и что стало тому причиной, точно неизвестно до сих пор. Правда, так далеко от центральных миров разумных существ ещё не находили.

Обнаруженные люди — это уже огромное событие для всей человеческой расы. Крайний раз такое случилось ещё пять поколений назад, и это была небольшая затерявшаяся колония. Тут же найден целый заселённый мир, и не один.

Уже давно забытое радостное чувство вновь охватило Кранга всего человечества. Однако, вспомнив про возникшие, в связи с этим проблемы, он не дал разрастись своему чувству.

Нахождение материнской планеты обнаруженных людей, автоматическая станция уже внесла в список своих приоритетных задач и сейчас уже направляется в их систему, названную «Солнечной». Однако это будет не быстро, воспользоваться порталом Страйбов корабль человеческой расы не сможет, а на галактический прокол энергию собирать придётся ещё долго.

Но это всё меркнет по сравнению с открытием «Пандоры», как люди её назвали. Автоматическая разведывательная станция истратила почти всю оставшуюся энергию, чтобы «пакет» с информацией дошёл до центральных миров. А когда поступили первые данные с расшифровками о новой планете, произошёл давно невиданный раскол среди основных разумных существ, входящих в совет центральных миров. Хотя мира среди всех живущих в галактике рас никогда и не было.

А всему виной обнаруженная на Пандоре первородная энергия, притом в немыслимом для понимания объёме. Так мало того, там присутствует и огромная колония «Фуний», что во все времена проживали именно в местах выхода её на поверхность.

Притом не менее удивительным фактом являлось, что люди каким-то образом смогли выжить в высокой энергетической среде, да ещё строить поселенья и города.

— Это просто невероятно, -- задумчиво проговорил Кранг.

Анализ всех событий занял у Кранга буквально мгновенье, но завершить его он так и не успел.

Личный кристалл правителя моргнул красным, что говорило о наивысшем приоритете поступившей на него новой информации.

Ознакомление много времени не заняло. Этот пакет предназначался лично ему, и отследить, а тем более расшифровать его никто другой был просто не в состоянии. По крайней мере, из представителей других рас.

Кранг человечества мог быть честным с самим собой. Он волновался, волновался как никогда за последнее время, и сейчас сжатая пружина внутреннего напряжения немного сбавила своё давление.

Однако основное действие ещё впереди.

Посмотрев на замершего Сайшиля, он отдал распоряжение, теперь было уже можно:

-- Собирай совет, нам есть что предложить уважаемым коллегам для разрешения возникшего кризиса.

-- Будет исполнено, мой Кронг, -- приложив кулак к груди, он развернулся и покинул зал приёма, замещающий Фарагонту кабинет.

Встав с кресла, Кранг всего человечества, заложив руки за спину, подошёл к широкому окну.

Зиреба предстала перед его очами во всей своей красоте.

Пики зданий терялись в облачной дымке, насколько хватало взгляда простирался огромный мегаполис размером со всю планету. Миллионы челноков сновали по небу в чётко отчерченных маршрутах и выверенных направлениях. И это только над поверхностью, в её толщах скрывался не менее огромный по своим масштабам город.

Но любоваться красотами было некогда, надо как следует подготовиться к встрече, подумал Кранг и продолжил прерванный анализ.

Пандора… Вновь подумал он.

Страйбы собрали огромный объём информации обо всей жизнедеятельности далеко проживающих от нас людей. И происхождение этого названия тоже вошло в память их хранилища.

Пожалуй, удачней эту планету и не назовёшь, — горько усмехнувшись, он кивнул головой.

Люди Земли сами не представляли, какой ящик проблем им удалось открыть, и теперь Крангу человечества требовались все его знания и твёрдость, чтобы все эти несчастья не ударили по центральным мирам, а это было более чем вероятно.

Энергия — это краеугольный камень существования всех рас, населяющих эту галактику. Даже не платёжные возможности разумных ценились больше всего, а именно энергия и, конечно, материалы и изделия для их хранения.

Её вырабатывали в основном естественным путём. Разумные научились извлекать энергию из всего, даже из мёртвых камней. Однако в космических просторах и на агрессивных планетах энергия, собранная в хранилищах и материалах, ценилась порой больше жизни. А на Пандоре было и то и другое, притом в до неприличия огромном объёме и количестве.

Как только поступили данные с разведчика, все разумные расы, представляющие содружество, захотели взять эту планету под своё крыло. Это был тот случай, когда цель оправдывает любые средства. Даже факт колонизации Пандоры людьми не играл никакой роли, так как они не входили в состав Центральных миров и по факту не имели никаких прав на эту планету с точки зрения кодекса, но был нюанс, вот им и следовало воспользоваться.

К сожалению, вся лучшая аппаратура, установленная на галактическом разведчике, оказалась бессильна для проведения более тщательного и углублённого анализа содержания атмосферы и природных ресурсов Пандоры. Первородная энергия, названная людскими колонистами «Эфир», не позволяла этого сделать. И это лучшее оборудование, что изобрело человечество, способное на огромном расстоянии изучить любые вещества на атомарном уровне.

Но только не в этот раз.

Однако визуального и спектрального наблюдения за планетой оказалось достаточно, чтобы прийти к определённым выводам.

Страйбы, которых люди Земли знали под именем Альфы, занимались на Пандоре своим любимым делом, то есть грабили. В чём этим паразитам не откажешь, так это в долгосрочном планировании и умении подсадить на материальный крючок любые разумные расы. Вот и в этот раз их матка без устали принимала в себя самое ценное сырьё, материалы и дары природы уникальной планеты.

Космических изгоев требовалось немедленно изгнать от Пандоры, а ещё лучше уничтожить, но сделать это было не так-то просто.

Звёздный Флот человечества не мог без космических порталов быстро добраться до Пандоры. Врата, созданные Страйбами, не входили в единую систему межгалактических переходов и, по сути, были незаконны, вот только им на это плевать. Оставался один вариант. И Верховный Кранг человечества им воспользовался, даже не ставя в известность совет Центральных миров.

Фарагонт приказал отправить к Пандоре автоматическую станцию «Искатель». Эта разработка применяется людьми как первичная база для колонизации открытых планет. Вот только для этого пришлось задействовать такое количество энергии, что человеческая раса в одночасье лишилась половины всех её собранных запасов. Всё дело именно в том самом варианте, который был для этого задействован, а это прокол.

Межгалактический прокол, пожалуй, самый затратный вид перемещений в пространстве. Галактический разведчик потратил почти всю свою энергию, чтобы переслать в центр всего-навсего информационный пакет, а тут объект массой и объёмом с небольшой астероид. Притом ещё на этапе разработки этой вершины человеческого гения удалось создать разборный вариант, иначе запустить станцию целиком не представлялось возможным.

Кронг рисковал, сильно рисковал. Вся надежда была на жадность Страйбов.

Эти существа наверняка захотели бы захватить всю станцию целиком, а для этого им надо было дождаться, когда она, согласно заложенных алгоритмов, не соберётся в единое целое. Но ещё на этапе сборки матка Страйбов будет атакована паразитическим вирусом, разработанным содружеством ещё в далёком прошлом. Тогда именно с помощью этих смертоносных колоний разумные смогли изгнать это звёздное отребье за границы исследованных миров.

Вирус победил паразитов. Впрочем, так оно и бывает.

Однако случилось невероятное. Населяющие Пандору Фунии смогли каким-то невероятным образом прогнать Матку Страйбов с орбиты и обратить её в бегство. Именно эту информацию и получил Кронг вместе с отчётом о достижения станцией места назначения, а именно высокой орбиты планеты Пандора.

Вернее, это сделали их матки не без помощи своих детишек. Люди Пандоры назвали их «ЭВы», что значит Энергетические Вампиры.

И снова очень правильное определение, подумал Кранг.

Самое загадочное, что существа, относящиеся к классу полу разумных, смогли нанести удар по орбите своей планеты. Раньше это считалось настолько невозможным, что даже никому не приходило в головы.

Во всём содружестве планет с открытыми источниками первородной энергии насчитывался едва десяток, и большинство из них строго засекречены. Фунии всегда жили колониями вокруг мест выбросов и никакой пользы не приносили, но и угрозы они тоже не представляли. Все открытые источники служили для зарядки специально созданных кристаллов. Именно такая форма и самый плотный минерал были идеальны для сохранения и накопления энергии, или эфира, как её назвали люди с планеты Земля.

Однако, чтобы противостоять Страйбам, да ещё и победить!? Такого от Фуний не ожидал никто. Вернее, не представлял сам Кранг, так как об этом не знал ещё никто во всех населённых центральных мирах.

Наверняка это как-то связано с людьми, заселившими Пандору. Подумал он.

Проблему предстоящего раздела планеты само наличие человеческой станции на орбите никак не решало, но открывало путь к давно забытому, но никем не отменённому: «Праву сильнейших».

Чтобы объявить о решении человеческой расы прибегнуть к старому способу решений противоречий, Кронг и собирал совет правителей, состоящий из глав основных разумных существ, входящих в содружество.

— Содружество… — с усмешкой произнёс Фарагонт.

Размышления Кранга прервал сигнал кристалла оповещения, говоривший, что его помощники собраны и находятся в ожидании.

Все владыки своих рас практически никогда не покидали родных столиц. Однако это не касалось тех редких случаев, когда совет собирался по просьбе кого-либо из них и имел высший приоритет важности. Сейчас было как раз такое редкое событие, когда требовалось принять решение не аватару или проекции, а самому владетелю.

Впрочем, личные порталы, ведущие в закрытые и секретные покои на Зиребе, имели все. Поэтому проблемой их физическое участие не являлось. Тут негатив исходил скорее из политических аспектов, не все расы ладили между собой, а некоторые даже воевали в недавнем прошлом, без конца уничтожая друг друга.

Да не некоторые, а все, мелькнула запоздалая мысль.

Покинув свой зал, Кранг всего человечества вышел в просторный холл. Можно было сразу переместиться в зал совещаний, но небольшая пешая прогулка до гравитационного лифта ещё никому не помешала.

— Мой Кранг! — все восемь Сайшилей припали на колено, приветствуя Фарагонта.

Семь из них являлись ставленниками над своими системами, а восьмой был первым помощником самого Фарагонта.

Спустя непродолжительное время делегация людей уже входила в богато украшенный и просторный зал совещаний, имевший традиционно круглую форму. Таких залов существовало пять, и все они находились на огромной глубине в толще Зиребы.

Где будет проходить очередное заседание, не знал никто, этим вопросом ведал Интеллект, что осуществлял управление всем огромным хозяйством планеты.

До назначенного Крангом времени оставалось мгновенье, но опоздавших не оказалось, хотя прецеденты бывали. Одно это говорило о чрезвычайной важности предстоящих решений. Никто не хотел портить свои позиции из-за таких мелочей.

За большим круглым столом собрались владыки всех пяти основных рас содружества. На самом деле разумных было намного больше, просто у некоторых верховных представителей имелись вассалы. Как правило, это были существа, давно порабощённые одной сильной расой и не имевшие своего голоса для принятия решений.

Разумные уже много циклов использовали для общения «Глобо». По сути, это даже не язык, а скорее интегрированный в мозг переводчик, что позволяет понимать любые звуки, несущие в себе смысловую нагрузку. Притом он был сугубо индивидуален и сам находил слова и определения согласно словарному запасу собеседников. Поэтому никаких «трудностей перевода» не возникало.

Итак.