Дети Владыки.

Глава 16

Наступившая тишина немного прочистила мозги. Кинув взгляд на трупы Гронов, ожидаемо увидел, как наши зверята уже деловито вгрызаются в их парящие тела. Старшина собирал уцелевшее оружие Рептилоидов, ну а «Волк» шарился по ближайшим строениям в поисках воды.

Мои ненаглядные, тихо матерясь, приводили себя в порядок, а мой Рыжий друг гладил Амиту по голове, что-то ей нашёптывая. Жорик завис над подбитым дроном Рептилоидов, и не один. Летающая камера в форме Стрекозы тоже проявляла интерес к жужжащему на камнях механизму. Пуля Олега снесла ему всю переднюю часть, лишив мутной сферы и двух стволов.

Оседающая взвесь открывала картину побоища. Транспорт Рептилоидов выглядел оплавленным, однако это касалось его внешнего корпуса, колёса же были на месте, да и внутри он почти не пострадал. Мелькнула безумная мысль впрячь в него двух наших зверей. Решив подумать об этом позже, окинул взглядом всё поселение.

Глаза перебегали с одного дома на другой, цепляясь за какое-то несоответствие, словно в древний антураж вплелась нотка современности, и вскоре я понял, что меня смущало.

Почти все окна были задёрнуты лёгкой прозрачной пеленой. Неказистые каменные строения имели двери из непонятного материала, похожего на пластмассу, а вот вместо стёкол дрожало некое марево.

Постепенно двери открывались, и из них робко выходили местные поселенцы. По одному и парами они медленно, но неотвратимо приближались к месту бойни, но на саму площадь не выходили, ведь там продолжали пировать наши милые зверушки. Но тем не менее воля у местных присутствует, или это просто такой бесстрашный интерес, не знаю.

Сдавленно вскрикнула Наташка, следом более эмоционально отреагировала и Маринка.

— Это пипец какой-то! – Тяжело вздохнув, они стали раздевать так и не приходящего в себя местного крепыша. Меня тоже заинтересовало их довольно странное поведение, и я подошёл посмотреть, что их так расстроило.

Действительно, зрелище не для слабонервных, подумал я, глядя на

Сорвав с его лица грязную повязку, они полностью оголили его лицо. Так-то всё вроде выглядело вроде привычно. Два глаза, нос, рот, ничего лишнего, всё как у нас, но были нюансы.

У этого, на вид молодого мужика, вся рожа была изрезана старческими морщинами, но основная жопа заключалась в обилии покрывающих его фурункулах. Оголив его грудь, мы увидели образования гнойников, покрытые струпьями. Запах от него шёл соответствующий. И ещё складывалось ощущение, что он падал лицом в камни. Нос набок и фингалы как бы намекали.

Не теряя времени, наши целительницы взялись за работу. Спустя минуты они сделали своё первое заключение, притом друг другу.

— Очень похоже, что это авитаминоз, посмотри, какой абсцесс?

— Я бы сказала, гипервитаминоз, ещё и флегмона на подходе, как он вообще ещё ходит?

— И дышит! Нос набок, всё перекрыто!

Посыпались медицинские термины. Вспомнили какого-то врача Гюнтера, пассы руками и лёгкий спор. Притом эти красавицы говорили одно и тоже, но всё равно едва не умудрились переругаться.

Вскоре подошёл наш командир. Посмотрев на тело мужика, он окинул взглядом всё поселение. Завернув матерное коленце, он сплюнул и сказал ту же мысль, что крутилась у меня в голове.

— Жопа, похоже, мы здесь зависнем.

Жорик уже полетал над местными, и выводы были неутешительными. Всё население прикрывало повязками такие же прыщи и гнойники. И, зная наших «врачей», я был уверен, что они отсюда не тронутся, пока не сделают всё, что в их силах, чтобы помочь местным жителям, тем более детям, коих тут хватало.

Болотные волки, набив своё чрево, вернулись на место своей лёжки и, похоже, уснули. Вернулся наш старшина, а Рыжий уже крутил в руках правую руку Рептилоида, пытаясь вырвать стреляющее плазмой оружие.

— Тут невозможно работать! — В сердцах кинула Маринка. Оглядев округу, ткнула пальцем на самый большой дом, расположенный аккурат в центре поселения.

— Туда, несите его туда! И захватите наши сумки у Герды!

Кинув этот приказ в пустоту, они отправились в поселение, гордо вскинув головки, оставив мужика валяться на камнях. Амита уже слегка оклемалась и направилась следом. Ну а мы с Рыжим, переглянувшись, подняли местного богатыря и, скользя на камнях, потащили его в указанном направлении.

Тем временем местное население, увидев, что звери покинули центральную и единственную площадь, бодро накинулись на останки Рептилоидов и мгновенно растащили их в разные стороны. Не хотелось думать, зачем они им нужны, но ситуация с питанием говорила сама за себя. Не нам их осуждать.

На площади остался стоять сгорбленный старик и парочка женщин преклонных лет.

Как только наши девушки поравнялись с этой делегацией, так две бабы, упав на колени, сразу завыли, а старик что-то быстро заговорил.

Палец Маринки указал на «Волка», а Наташка кинулась поднимать с камней женщин, что-то им быстро выговаривая. Те не сразу поняли и попытались снова упасть, но моя милая целительница упёрла руки в боки и заорала на всю площадь:

— Чтобы через десять минут всё население собралось на площади! Кто не придёт, помощи не получит, я всё сказала! — Кинув на нас с Рыжим красноречивый взгляд, она скрылась в строении.

Ну а нам что той лошади, что идёт поперёк борозды, куда тащить этого оковалка.

Мимо нас похромал укутанный в тряпки дедок, бубнящий себе под нос не пойми чего. Две женщины с воем разбежались в разные стороны, а Наташка придержала нам дверь. Амита же нырнула следом.

Положив мужика на стол, мы быстро свалили, а следом наш старшина занёс здоровый баул. Заметив, что местный староста достиг «Волка» и уже размахивает руками, решили не мешать их общению, усевшись на сиденья брошенной по центру машины.

Оказывается, какие-то рычаги управления в ней были, и даже утопленный в панель руль, вернее штурвал. Олег сразу кинулся всё это дёргать и изучать, а я наблюдал нарождающееся столпотворение. К большому дому стали подходить первые люди.

Однако стоило мне только задремать, как на негнущихся ногах вышел тот самый здоровенный мужик. Как стало понятно, росточку он был не великого, а вот в плечах очень впечатлял. Сбоку его поддерживала Амита, а он щерился в улыбке, выставив свои редкие зубы напоказ.

Толпа ахнула, и спустя мгновенье все заорали и кинулись к нему.

Дрожащие руки щупали его тело и лицо, с недоверием оглядывая. Это повторялось вновь и вновь, пока его не увидели все. И этому была понятная причина. Гнойные фурункулы заживали, оголяя розовую кожу и мелкие шрамы, лицо заметно разгладилось, и до меня внезапно дошло, что это и не мужик вовсе, а довольно молодой парень. Кроме его сожителей, над ним зависала «Стрекоза», занимая разные ракурсы для более впечатляющей картинки.

Амита что-то ему сказала, и он кинулся выстраивать местное население в очередь, расставляя их в только ему понятном приоритете. Люди откуда-то принесли здоровый чан и тоже занесли внутрь. Как только он навёл порядок, сразу направился к нам.

Мне в бок прилетел локоть Рыжего.

— Эд, смотри, это же гномы, только бороды не хватает. — Мой друг, как всегда, на своей волне, но что-то в его словах определённо есть, подумал я.

Не доходя метра до машины, этот парень склонил голову и басисто пророкотал:

— Я Сохал, сын Забира. Рад вас приветствовать на земле племени «Правой руки». Не знаю, что со мной произошло, но внезапно мне стало плохо, и я упал, а потом очнулся, и…

И ваши волшебницы сотворили чудо, и теперь моя жизнь принадлежит вам, — он снова поклонился, но теперь куда ниже.

Кинув быстрый взгляд на странное окно, увидел смотрящих на меня девчонок. И что характерно, они ржали и показывали мне язык, но недолго, ведь приём больных уже начался. Нетрудно догадаться, что он изначально предложил подобное нашим девушкам, но был послан… Ко мне. Ладно, с этим потом разберёмся, сейчас нам нужна информация, и тут он нам очень пригодится.

Пригласив его к нам в машину, решили скрепить знакомство рукопожатием.

-- Трафт, -- сказал я, протягивая руку.

-- Рыжий, -- отзеркалил мой друг.

Немного потупив, разглядывая наши конечности, он робко протянул свою. Ну вот, контакт налажен, теперь самое главное.

-- Расскажи нам, друг Сохам, кто вы такие, чем живёте, и почему вас всех постигла такая опасная болезнь.

Немного помявшись, он басисто начал излагать свою историю. Но сначала задал свой вопрос, словно персонаж широко известной на Земле народности.

-- А правда, что вы прилетели надрать… хвосты этим Гронам?!

Не знаю, как у них здесь развито информационное поле, но уже спустя сутки далёкое племя знало, что мы высадились на планету, значит, какая-то связь с внешним миром у них присутствует, подумал я и решил ответить честно.

-- Разорвём всех Рептилоидов в клочья, и это уже не подлежит обсуждению, да и сомнению тоже. Не стоило им начинать свои игрища с попытки нас уничтожить ещё на орбите, да и при приземлении они поступили подло, поэтому да, им конец.

-- Никогда не любил крокодилов, -- почесав голову, добавил мой друг.

Улыбка нашего нового друга говорила, что перевод «Глобо» прошёл нормально. Однако мы ждали ответов, и он начал свой рассказ:

-- На этой земле наше племя живёт с незапамятных времён. Уже многие столетия мы занимаемся добычей руды и её первичной переработкой. Раньше, когда её было много, наша жизнь была гораздо лучше и сытнее. Но выработки истощились, и сейчас мы влачим полуголодное существование. Сколько мы себя не помним, наше племя всегда работало на Гронов. Это приносило доход, и мы могли хоть как-то существовать. Но с каждым годом руды становится всё меньше, а аппетиты наших властителей не убывают, вот и приходится выкручиваться, работая и днём, и ночью.

Простая и понятная речь, явно невеликий интеллект, по всей видимости, человек он открытый, и гнильцы в нём не видно, подумал я, прикидывая, где он нам может пригодится. Поэтому поговорим.

-- Так, это понятно, вы, шахтёры, батрачите на Гронов, но не все же люди этим занимаются, есть же и другие поселения, как там обстоят дела? И расскажи, почему вы все болеете? – Мне стало интересно, как у них тут всё, и я решил немного расширить вопрос.

-- Ну, старшие говорили, что это от плохого питания и отсутствия солнца, да и откуда ему под землёй взяться? А такими мы были всегда, и только ваши… волшебницы сделали со мной чудо. У меня почти ничего не болит, я, я даже не знал, что так бывает.

Выскочив из машины, он грохнулся на камни, попутно разбив себе лоб.

-- Мой долг перед вами вечен, позвольте искупить! – Проорав эту хню на весь посёлок, он так и завис в коленно-локтевой позе.

Пля, это начинает напрягать, подумал я. Время уходит, информации ноль, а этот тут коленца выписывает. Видимо, нам от него никуда не деться. Прогнать не вариант, наверняка за нами пойдёт, не убивать же его в самом деле.

На площадь стали выходить первые вылеченные дети. Первыми на стол к целительницам попали совсем уже умирающие люди, но они так и продолжали приходить в себя в помещении, а вот следом пошли дети. Они выскакивали, громко крича и даже не пытаясь вернуть на свои лица повязки. Мамаши терялись в общем гвалте, не зная, как себя вести, боясь даже дотронуться до своих чад. А первая пара детей, весело заливаясь, пытались обнять убегающих мам.

Узрев эту картину, на заднем плане рухнул на колени и староста, что до этого махал руками перед нашим командиром.

Словно прорвавшаяся плотина, «падучая» захватила всех людей поселения. Видя чистые, без оспин и нарывов лица первых вышедших в сопровождении Амиты детей, их радостные и счастливые лица, население этого посёлка разом упало на колени. Все без исключения рухнули и стали стучатся головами о камни. Эта хрень ломала рассудок похлеще зависшей на ветвях Пандоры Горгоны.

Хлестанувший по мозгам выстрел чуть не вынес последний цепляющийся за остатки логики разум. Мой друг как всегда «пас поляну», поэтому летящий к нам дрон Рептилоидов рухнул на камни, существенно не долетая до нас. Если точнее, то метрах в двухстах.

Мой друг был начеку, да и со своей винтовкой он никогда не расставался, по крайней мере я такого не видел в последние полгода.

В суматохе ближайших часов у нас как-то совсем вылетел из головы тот непреложный факт, что Рептилоиды уже сто пудов знают судьбу посланной ими группы в это поселение. Не может быть иначе. В этом мире напичканных в тело технологий сигнал о смерти этой группы наверняка достиг штаба или что у них там. Появление на горизонте дрона Гронов говорило само за себя.

К сожалению, наш разговор пришлось срочно прервать. Но один вопрос меня действительно интересовал не по-детски:

-- Сохал, а из чего сделаны ваши окна?

Привычно потупив, он закрутил головой, смотря на эти самые окна. Пожав плечами, он ответил:

-- Так, вода... Минерал и энергия. Обычная плёнка, чтобы сохранить тепло в домах.

Обычная и обычная, подумал я, и мы начали действовать.

Жорик полетел в направлении, откуда прибыл этот посланник Рептилоидов. Ну а мы, сорвавшись с места, побежали занимать позиции на новом месте нашей дислокации с другой стороны поселения. Камней в наш рост, чтобы укрыться, здесь тоже хватало.

Однако никто из очереди людей даже не дёрнулся, чтобы убежать. Реальная возможность исцеления была сильнее страха и не разогнала людей по домам. Неспешно поднявшись с колен, они с тревогой поглядывали в небо, ожидая незнамо чего. Хотя догадаться о причине их опасения было нетрудно, тем более Жорик уже увидел на горизонте пару летящих в нашем направлении воздушных судна.

Чёткие рубленные формы, башенки с орудиями, весь грозный вид однозначно говорил, что это военные летательные аппараты с воинами на борту. Пулемёты «Волка» и Бока уже начали захват целей, а мой радостный друг потянулся к гранатомёту, когда, не долетая до нас примерно километр, десантные боты остановились. Выставив посадочные лапы, они начали садиться. Тёмной точкой взмыл очередной дрон, а в вышине мелькнула вторая стрекоза, та, что летающая камера по имени Фара, и она прилетела вместе с воинами Гронов.

Из аппаратов посыпались штурмовики. Но они не стали кидаться в бой, а начали растягиваться в разные стороны, словно пытаясь окружить или перекрыть движение. Минуты сменяли друг друга, ничего не происходило. Когда Олег отложил гранатомёт и взял в руки снайперскую винтовку, моё подсознание просто завопило.

Мысли заметались в голове, пытаясь уловить, что меня насторожило или…

Так бывает, что яркая догадка сметает прочие наслоения, и ты чётко понимаешь, что происходит. Быстро перебрав в голове все последние события и посмотрев по сторонам, я тихо прошептал:

— Олег, можешь выставить оружие, но не вздумай сбить ту «птичку» Гронов. Нам надо, чтобы она летала, особо не приближаясь. Минут через пять иди к машине.

— «Волк»! — крикнул я нашему командиру. — Отходите в поселение и будьте с местными людьми на центральной площади, там я всё объясню.

Зная, что просто так в такой ситуации дурковать не стану, он кивнул головой. Махнув рукой нашему старшине, он побежал в посёлок. Следом отправился и я. Теперь мне нужен был Сохам.

Народ на центральной площади поселения постепенно успокаивался.

Наш добровольный помощник ждал нас всё у той же машины. Задав пару важных вопросов, объяснил ему, что нам требуется, и отправил его исполнять моё указание. Да, пускай приносит пользу, если ему так хочется.

Он с радостью умчался, не задавая лишних вопросов. Удобно иметь такого исполнительного работника, подумал я.

Отойдя немного в сторону, мои друзья с нетерпением вылупились на меня, справедливо ожидая объяснений, а я и не возражал, начав немного издалека.

— Помните, что нам очень доходчиво разъяснил представитель людей на станции, висящей над Пандорой?

Продолжая съедать меня глазами, все ждали продолжения.

— Так вот, нам настоятельно рекомендовали ни при каких условиях не причинять вреда местному населению.

— Так мы вроде как даже и наоборот… — влез со своим комментарием мой нетерпеливый друг.

— Всё верно, мы и не причиняем никакого вреда…

— Ты хочешь сказать, что такие же условия были озвучены и Гронам? — первым догадался наш командир. — И поэтому они на нас и не нападают, боясь нанести разрушения или даже случайно убить кого-то из местных? — добавил он.

— Всё так, — ответил я.

— Хм, тогда непонятно, зачем их староста втирал мне, что вот-вот прилетят Гроны и им всем наступит карачун? Притом такое в их жизни происходило не раз. Как правило, причиной было, когда поселение не могло вовремя выплатить налог. А за такое, что мы тут устроили, убили бы не очередного старосту, а вырезали пол поселения. Не знаю почему, но я склонен ему верить. — Пнув ногой камушек, «Волк» внимательно осмотрелся, словно ища диверсантов Гронов.

У меня также не возникало никаких сомнений в правдивости слов старосты, однако в нашем случае имелся маленький нюанс, и он менял всё. Именно эта деталь вполне доходчиво объясняла, почему мы ещё живы, а не сгорели в огне какой-нибудь сброшенной на нас «Бонбы». Этой деталью я и поделился со своей командой.

— Помните прикольного электронного мужика по имени Плюф? А теперь подумайте, почему он так настойчиво напирал, что этих летающих «Стрекоз» нельзя сбивать ни при каких условиях. Он даже штраф не отменил, намекнув, что он может стать ещё больше.

Видимо, он не мог сказать нам прямым текстом, что это в первую очередь в наших же интересах, чтобы они вокруг нас летали, наверно, политика невмешательства сыграла свою роль.

Всё дело в том, что это не просто камеры, ведущие трансляцию наших похождений, это в первую очередь инструмент наблюдения Квазаров за соблюдениями правил этого противостояния. Достаточно понять, что другие расы ждут не дождутся, когда Гроны совершат роковой просчёт, грубо нарушив условия этого кровавого турнира.

Квазары своим замыслом галактической трансляции сразу убивают кучу зайцев.

Это, несомненно, финансы, влияние, рейтинги самой программы и, вместе с тем, шикарная возможность ткнуть залетевшую "на цугундер" команду рылом в самую клоаку. Одним показом грубых нарушений выкинуть целую расу из борьбы за Пандору. Притом наблюдателями в данном случае выступают все разумные центральных миров.

Ну и, конечно, старый добрый шантаж.

Недаром, под предлогом разглашения противнику места дислокации и прочих секретных моментов, трансляция ведётся значительно позже уже произошедших событий. С помощью различных махинаций с кадрами, путём их не обнародования, например, можно плотно держать за Фаберже целую расу, надеюсь, что это не наш случай.

Однако Квазары немного задержались с размещением своих наблюдателей. Именно поэтому наши команды пытались убить ещё на станции, а нас сбить при приземлении. Просто на тот момент никаких съёмок ещё не велось, теперь же сделать это намного труднее.

После такой речи у меня даже пересохло во рту.

— Вот смотрю я на твою хитрую рожу и понимаю, что это ещё не всё, что ты хотел нам сказать. – Прищурив один глаз, наш командир сплюнул на камни белую слюну.

Видимо, тоже сушняк долбит, подумал я, и ответил:

— Ну да, есть парочка мыслишек, как нам поступить в дальнейшем, но для этого требуются небольшие приготовления.