Дети Владыки.

Глава 17

Вечерело.

Из горного забоя стали возвращаться первые работники дневной смены. Их ещё на подходе встречал староста и объяснял сложившуюся ситуацию. После нашего дружного общения «Волк» заверил его, что никакого террора в ближайшее время не предвидится, ну а позже Гронам резко станет не до них.

Для моего незамысловатого плана требовалось участие людей этого поселения. Я не просто так просил Сохала, чтобы местные не снимали с лиц свои повязки. Он уже отобрал добровольцев, более-менее подходящих нам по общим параметрам. Это и было одно из полученных от меня заданий.

Мы все успели перекусить, а девчонки ещё и набраться эфиром, для этого они отходили с куском панциря за камушки. Первую, самую большую партию людей они уже подлечили, остались прибывающие рабочие.

Как выяснилось, дневные смены длились по 12 часов, а ночью под землю спускались женщины и старики, у которых ещё оставались силы работать. Самое прискорбное во всём этом, что местные старожилы редко доживали до сорока лет. Да, почти все эти едва передвигающиеся люди имели возраст 30+. С виду они ещё выглядели здоровыми, не считая язв, конечно, бодро семеня ножками, как маленькие шифоньеры, а вот внутри…

Как только последний вылеченный шахтёр встал со стола в большом доме, мы начали действовать.

Обмотавшись с головой в местное тряпьё, нарядили в нашу самую простую одежду группу добровольцев, специально оставив головы открытыми. Да, на периферии ночного зрения так и летал дрон Гронов, вот для него мы и устраивали это представление.

Как только мы все покинули большой дом, так ударили железки в перевёрнутые кастрюли и грубо забасил рожок. Местные музыкальные инструменты оставляли желать лучшего, но нам было нужно создать праздничную толчею, где под шумок мы и скрылись, влившись в небольшую колонну, неспешно идущую в шахту на ночную смену.

Всё свободное поселение высыпало на центральную площадь и начало вытанцовывать вокруг ряженых людей, изображающих нас. Мой друг задумчиво оглядел это действо и неожиданно выдал:

— Так вот почему ты не дал мне сбить тот беспилотник. Он должен видеть, что как бы мы никуда не делись и сейчас что-то празднуем. — Блеснув прошаренным интеллектом, Рыжий вцепился в руку уставшей Амиты. Мне тоже приходилось поддерживать двух понуро идущих целительниц. Девушки выложились на полную и сейчас едва передвигали ноги, так что притворятся измождёнными местными жителями им даже не пришлось. Однако и мы намаялись распределять нашу поклажу среди бредущих рядом людей.

Болотные волки тихо двигались параллельно нам и должны были присоединиться перед самой шахтой.

Решение преодолеть кучу километров под землёй родилось не спонтанно, а только после консультации с Сохалом. Это и был второй заданный ему вопрос.

Когда он услышал, что наша цель — древний город Самарон, он сразу вызвался нас сопровождать, заверив, что приличный участок мы пройдём и проедем по выработанным галереям, где нас никто не найдёт. Вся наша команда не сильно горела желанием спускаться под землю, однако я был убедителен. У меня был в запасе аргумент, против которого никто ничего возразить не смог.

Мой Жорик с подселённым сознанием не ограничился наблюдением за высадкой десанта у поселения шахтёров. Нет, мы полетели дальше, постепенно расширяя круги охвата. И ожидаемо увидели ещё две такие же группы слева и справа от авангардной. Там тоже присутствовали войны и по паре таких же летающих аппаратов. Притом лёгкое свечение вокруг них явно указывало на защитный контур, к тому же их орудия впечатляли своим калибром. Не думаю, что мы бы устояли, попади в нас плазменный заряд такой мощи.

Впрочем, они и не собирались с нами воевать, у них был приказ попроще. Его нам удалось подслушать из разговоров командного состава, обсуждающих поставленную задачу. Их целью было нас задержать или сдержать на ближайшие шесть суток. Вполне достаточно не дать нам достигнуть древнего города, чтобы мы проиграли эту битву.

Из увиденного вытекал и третий вопрос, заданный Сохалу.

Что из себя представляет гарнизон Гронов на этой стороне планеты. И тут меня ожидал сюрприз. Как выяснилось, его отец когда-то работал поблизости от его расположения, и ещё мальчишкой он слушал его рассказы о мощи и непобедимости Гронов.

Уж не знаю, почему «Глобо» обозвала этот объект гарнизоном, но…

В моём понимании гарнизон — это что-то чуть больше пограничной заставы на нашей матушке Земле, тут же…

С его слов получается, что это офигенная по своим размерам база. Сотни летательных аппаратов, из них три десятка больших. Огромное количество наземной техники: бронетранспортёры, танки, шагающие роботы и куча всего стреляющего. Личный состав служил на основе ротации, но меньше пяти тысяч штыков там не бывало никогда.

Вот это всё я и рассказал за ужином всей нашей команде. Споры и возражения сразу угасли сами собой. Мы прекрасно понимали, что Рептилоиды придумают, как красиво обойти правила и задействовать всю эту мощь, чтобы нас остановить.

И вот, спустя примерно полчаса ходьбы, мы достигли здоровой дыры в горе.

С двух сторон стояли металлические ангары, вероятно, для готовой продукции, но нас они абсолютно не интересовали. Повстречав своих зверей, всей толпой зашли внутрь. Проложенная серпантином дорога вела нас вниз. По центру этой огромной воронки ржавела монументальная конструкция, по всей видимости бывшая когда-то лифтом. Однако, судя по её виду, этот вертикальный транспорт не работал по крайней мере ближайшие лет сто.

Образное и понятное всем выражение показалось мне уместным.

Но каковы, мать её, размеры? Одна площадка на пол футбольного поля. А ещё есть посадочные места для людей.

Поинтересовавшись на этот счёт у Сохала, для себя понял, что изучение древних артефактов явно не моё, ведь в своём возрастном допущении с элементами юмора я ошибся ровно в два раза. Этот гигантский лифт навсегда остановился более двухсот лет назад. Просто материал, из которого он был изготовлен, опережает земную металлургию на тысячи лет.

Идти под горочку было легко и приятно, здесь уже не было нужды шифроваться под убогих калек, поэтому до первой широкой площадки мы дошли за считанные минуты. А там нас встретил интересный транспорт. С виду этот поезд напоминал этакий фуникулёр. Только место железных тросов были рельсы, идущие снизу и вдоль стены. Заняв свои места, мы вскоре тронулись. Вот только сидели мы на дне прямоугольных кузовов размером с вагон. Нетрудно было догадаться, что вверх они поднимали готовую руду.

Скользя по кругу, мы погружались в толщу этой планеты всё глубже и глубже. Спустя минут десять меня начала охватывать лёгкая паника. Даже по самым скромным расчётам мы находились в километрах двух под землёй, это сколько же времени люди всё это копали, подумал я. Притом мимо нас мелькали площадки с уходящими в даль штреками, и таких мест был не один десяток. Но вот наш чудо-«паровозик» замедлился и вскоре полностью остановился.

Все местные высыпали на площадку и стали тянуть к нам руки, видимо, Сохал объяснил наш ритуал знакомства, встречи и прощания, но не до конца, ибо рук было по две. Мы с удовольствием их жали, а следом смотрели, как они снова усаживаются в это транспортное средство. Дольше всего прощались с нашими девчонками, но то и понятно, глаза целительниц сразу стали на мокром месте.

Когда этот состав тронулся, отправившись ещё ниже, на месте остались мы, наш добровольный помощник, какой-то мужик и две обмотанные женщины. Они вообще не желали показывать свои лица. Не знаю, может, это местный обычай или уже выработанная с годами привычка.

Местный товарищ был старше Сохала и представился как Нурез. Рыжий сразу заулыбался, за что и получил тычок от Амиты. Наверное, буковку спереди прибавил, и, похоже, не он один раз удар заработал, мелькнула шкодная мысль.

Распихать всё наше добро обратно оказалось тем ещё квестом, хорошо, что бежавших за нами болотных волков заново собирать не пришлось. Однако от меня не ускользнула одна деталь.

Улыбаясь и шушукаясь, наши девушки тщательно прятали что-то по своим рюкзакам, доставая из сумки, которой у них раньше не было. Подходить и интересоваться я не стал, зачем, культура и порядочность наше всёёёё... У меня же есть Жорик.

А вот он и посмотрел на весь этот делёж сверху. Ну что тут можно сказать: местные отдарились, конечно, от души. Столько золота в ювелирных украшениях я даже в одноимённом городе на Пандоре не видел, притом там были и другие металлы, а ещё в них были камушки.

Сразу возник вопрос: а сколько у нас ещё впереди таких поселений? Похоже, что теперь к чисто целительским фишкам у них добавился и меркантильный интерес, а это решает всё. Вон как глазки горят.

Но вот все вроде собрались.

Нурез отлип от стены и, махнув нам рукой, первым направился в боковой штрек. По всей видимости, он являлся нашим провожатым или поводырём. Оглядев друг друга и убедившись, что всё на месте и ничего не забыто, двинулись за ним следом.

Ну что тут можно сказать за этот штрек? Не думаю, что на нашей Земле есть что-то подобное в местах добычи руды. В первую очередь впечатлили размеры, но и это быстро выветрилось из головы, когда взгляд упал на стены, а следом и на всё, что сейчас нас окружает.

Почему это меня так зацепило? Ну тут всё просто. Всё дело в том, что моё укрытое в Жорике сознание именно сейчас мчалось под сотню километров в час по этой конструкции впереди нас, и то, что он видел в этот момент, не могло не впечатлить.

Но до Жорика мы ещё дойдём, вокруг меня самого было не менее интересно.

Впрочем, не я один крутил головой. Наш командир тоже с интересом оглядывался, да и старшина проявлял интерес. Наверное, любой землянин разинул бы рот, увидев отшлифованные до зеркального состояния стены и арочный потолок этого штрека.

Не удержавшись, я подошёл поближе к стене и провёл по ней ладонью: идеально!

Отлично видимые гранулки земли и песка даже не царапнули мой палец. Но основным и главным компонентом этой стены был, конечно, камень. Закинув голову вверх, лишний раз убедился, что оно везде так, а это метров двадцать вверх, примерно столько же в ширину.

Но добили три абсолютно ровные металлические рельсы, проходящие по поверхности. Достаточно немного применить соображалку, как становилось понятно, что они проложены для одного состава. Просто крайние находились друг от друга метрах в десяти, а последняя лежала ровно по центру.

Вот сейчас я сам собой немного лукавил. Просто мы с Жориком уже знали, что из себя представляет местный «паровоз», поэтому и всё поняли сразу.

Однако пока идём, нельзя терять время, и вдумчиво пообщаемся с нашим добровольным помощником Сохалом, а то идёт, косит на нас и улыбается.

Заливаясь со смеху и вгоняя Гекату в краску, Амита поделилась с нами историей его пленения.

Моя ученица действительно услышала характерный звук крошащегося камня. Вот этим она с нашей индуской и поделилась. Ну а та решила взять ситуацию в свои руки и разведать, кто за нами крадётся. Однако стоило его выследить в прямой видимости, как вся операция пошла насмарку...

Всё дело в том, что Сохал в это время решил поссать. Незабвенно и от души покрякивая, закинув голову, он тугой струёй омывал здоровый камень. И… конечно, молодая девушка, завидя подобное, не могла остаться равнодушной, она и не стала. Громко пискнув, она закрыла ладошками глаза. Амита ещё не успела применить к нему свои страшные умения, как он лихо помчался на звук, на ходу пряча свои причиндалы.

Расстояние быстро сокращалось, и она решила не заморачиваться с умениями, коротким «блинком» прыгнув ему навстречу. Не мудрствуя лукаво, она подставила кулак перед бегущим коротышкой. Расплющенный нос Сохала с двумя фингалами по бокам — это её работа. Потом был перенос тела, погрузка так и стоящего у камня топора на Гекату и вроде как тяжёлое, но счастливое возвращение.

Однако женская дружба такая скользкая штука, что с ней надо очень осторожно. Вот моей ученице и не понравилась отведённая ей роль во всём этом приключении. Излюбленным методом нашептав мне на ушко, она дополнила рассказ Амиты, и весьма существенно. Всё это исключительно ради правды и во имя её, естественно.

На самом деле битва Амиты и Сохала имела продолжение.

Встретившись с кулаком индуски, тело этого оковалка, в отличие от головы, и не думало останавливаться: двумя ногами ударив Амите в грудь. Тут, как говорится, сильная, но лёгкая. Повторив свой манёвр в обратном направлении, взбешённая девушка оттолкнулась ногами от очередного камня и снова полетела туда же биться. Сохал только начал подниматься с камней, когда его лицо встретило прелестную ножку. После такого прихода он больше сам не поднялся.

Там было ещё много слов от Гекаты.

И повязку на лицо она на него надела, и допросить пыталась, а топор она сама себе на плечи закинула, и…

Поравнявшись с бодро шагающим коротышкой, по-приятельски ткнул его кулаком в плечо, желая привлечь внимание. По всей видимости, он решил, что это очередной знак приветствия, и радостно вмазал мне в ответку.

Наш командир весело заржал, да и другие «товарищи» ощерились в улыбках.

Поднявшись с идеально ровной поверхности, я решил больше руки не распускать, ну её на хрен. Удар у этого парня был что надо.

— Ты больше так не делай, у нас это не принято, это шутка была, — вновь зашагав рядом, решил его всё же предупредить, а то мало ли.

Улыбка сразу слетела с его лица, и он кивнул с серьёзной рожей.

— Прошлый раз мы недоговорили, поэтому позволь задать тебе несколько вопросов по существу. — Вновь кивок и снова улыбка.

Он прям как мой друг, всегда улыбается, подумал я. Хотя, избавится от бесконечной боли, разъедающей тебя заживо, дорогого стоит. Наверное, я тоже бы щерился на свои тридцать два. Но это ладно. Ещё раз оглядевшись вокруг, задал мучающий меня сейчас вопрос.

-- Сохал, а кто это всё… построил? – Не зная, как правильно назвать всё это, решил, что сойдёт и так.

Мечтательно закинув лицо вверх, он громко ответил:

-- Наши великие предки!

Идущий немного впереди Нурез лишь хмыкнул и покачал головой. Эта реакция не укрылась от Сохала, и он кинулся в спор. А мне того и надо, ибо в его версию я не очень-то и поверил.

-- Много столетий назад к нам прилетели другие люди, -- немного повернув голову, начал свой рассказ Нурез.

-- Тогда Гроны уже начинали осваивать нашу планету, но сами добычей не занимались, наняв для этого других специалистов. Вот они и понаделали всё это.

С годами они обучили управлению механизмами и нас, а сами улетели, правда, не все.

-- Проклятые… мажоры. – Очень интересно «Глобо» перевела слова Сохала, подумал я, видимо, это какие-то местные управленцы на всём готовеньком, и любви к ним местные не испытывают.

Как-то незаметно к моей руке прилипла Геката, а вскоре и все остальные подошли поближе утолить своё любопытство.

-- Ну хорошо, пускай вы с другими людьми совместно осваивали свои недра, ну а Гроны тут каким боком?

-- Гроны и есть владельцы этой планеты, да будут прокляты они на века, -- сказал Нурез.

-- Сами они никогда не работают, их дело — война и охрана. Столетия назад они тут шастали на каждой погрузке и станции, раздавая плёткой направо и налево. Сейчас разрезы выработаны почти полностью, им тут стало нечего делать, они и ушли. Сегодня мы добываем уже остатки руды, позволяющие нам самим хоть как-то существовать. Для нас руда — это еда и энергия, без которой мы все вымрем.

-- Ну ведь до прихода Гронов вы же как-то жили? – Влезла в разговор моя несносная ученица.

-- Не как-то, а хорошо. – Сказал Сохал.

-- Плодородной земли было гораздо больше, многие сотни километров покрывали леса, а зверь сам просился в руки. Это мне отец рассказывал, а ему дед, а тому…

-- Сказочник твой батя знатный был, -- хмыкнув, ответил ему Нурез.

-- Не было на нашей планете больших лесов, так, небольшие участки, но нам хватало, ведь именно там и жили наши предки до прихода Гронов. А сейчас на этих местах понастроили всякого, и мы даже не имеем права там селиться. Нас используют только как обслуживающий персонал, не более.

-- Проклятые мажоры! – сплюнув, Сохал даже скрежетнул зубами.

Тем временем из темноты стало провялятся очертание чего-то здорового. Не сказать, что тут не было освещения совсем, но дежурные светлячки на стенах лишь указывали направление, но никак не освещали. Впрочем, ни для кого из нас темнота помехой не была, даже местным.

Закруглённый нос и циклопические размеры говорили сами за себя. В этот «паровоз» с гигантским кузовом без труда влетело бы пяток земных «БелАЗов». Притом никаких колёс не просматривалось, он просто лежал на рельсах. Обходя его вдоль стены, мы увидели и большую дыру прямо над ним, видимо, оттуда и шла загрузка руды. Становился понятен объём добычи полезных ископаемых.

Как только мы прошли мимо этого агрегата, две сопровождающие нас женщины кинулись обниматься с девчонками и вскоре скрылись в боковом штреке.

Помахав им на прощанье, Сохал пояснил:

— Понесли ваши чудесные эликсиры и настойки в другое наше поселение. Надеюсь, им это тоже поможет.

Я сразу вспомнил здоровый чан, куда наши целительницы накидали всякого разного, даже наш запас засоленных и высушенных овощей. Вместе с различными фиалами, его остатки они и несли своим соплеменникам. Ведь именно отсутствие растительной пищи и достаточного солнечного света привело к развитию авитаминоза у местного населения.

Спрашивать, чем они питаются, я не стал. Это уже выяснили девушки и совсем не удивили. В меню местных жителей преобладали грибы, выращенные в подземельях, какая-то питательная слизь, мелкие животные на подобии наших крыс и мышей и, конечно, змеи. Притом последние были излюбленным деликатесом. Иногда они могли выторговать и муку, но это только по праздникам.

Разговоров я пока не заводил. Просто уже скоро перед нами предстанет такой вид, от которого мы все выпадем в осадок. Мы с Жориком уже это видели, вот и не хотели обламывать первое впечатление.

Однако я немного недооценил нашего местного «Сусанина».

Внезапно он свернул в неприметный туннель, что серпантином начал подниматься вверх. Естественно, мы последовали следом, даже наши животные. Проход был широким, и места всем хватало. Поднявшись, как на девятый этаж, мы вновь вышли в туннель и пошагали к уже видимой вдалеке арке.

Спустя минуты всей толпой вынырнули на широкую площадку, оказавшуюся висящим на высоте перроном, подойдя к ограждению, мы огляделись…