Дети Владыки.

Глава 11

Вопросов скопилось немало, поэтому нам требовался общий мозговой штурм.

Усевшись в кружок, мы все на минуту задумались, пытаясь осмыслить сложившуюся ситуацию и выработать пути решения, понять, куда нам дальше двигаться и что можно предложить.

Как ни странно, но первым высказался наш проснувшийся старшина.

-- Предлагаю не приближаться к стенам и вообще держаться от всего подальше. Мы можем случайно вывести из строя какой-нибудь важный механизм или электронику, просто задумчиво облокотившись.

-- Так может сократим до минимума наш уровень закалки? Будем красные, и тогда эфирная аура сократится до сантиметров.

Предложение Амиты несло в себе угрозу нашей безопасности, но «дуть на воду» в нашем положении мы тоже не собирались. В конце концов, достаточно перекрыть нам кислород и… Поэтому, дождавшись кивка «Волка», спустя мгновенье мы уже ничем не отличались от простых жителей Пандоры.

-- Так, теперь хотелось бы услышать, у кого какие мысли относительно нашего местонахождения, – наш командир обвёл всех взглядом. – У меня есть теория, и не одна, но хотелось бы услышать и ваше мнение, – добавил он.

Мой рыжий друг протирал тряпочкой свою винтовку и весело щерился в сторону Амиты. Она же нервно кусала губы, видимо пытаясь поймать ускользающую мысль. Старшина опять задремал, а Геката сидела, опустив голову, ей всё ещё было очень неудобно за свой поступок.

Мои любимые милашки, подпирая меня с двух сторон, синхронно повернули свои прекрасные головки, молча уставившись на меня.

Ну что ж. Были у меня кой-какие мыслишки, и, судя по вопросам «Волка» к местному боссу, наши теории были очень близки.

-- Итак, что мы имеем на сегодняшний момент, – взглянув на «Волка», начал я. Уже практически не вызывает сомнений, что нас забросило не туда, куда планировали организаторы этих соревнований. Конечно, остаётся ничтожно малый вариант, что всё так и было задумано, но в это слабо верится.

Значит, будем исходить из двух возможных версий: либо мы оказались неизвестно где, и эта планета не имеет никакого отношения к нашему заданию, или мы прибыли куда и было задумано, только оказались на другой законсервированной станции.

Лично я склоняюсь ко второму варианту, и на это указывает ряд факторов, но предлагаю всё же дождаться «УМа» первого, чтобы он внёс окончательную ясность.

И ещё, я склоняюсь к мысли, что озвученные нам так называемые соревнования таковыми не являются. Вернее, они бесконечно далеки от привычного нам формата. Скорее нас ожидает некое испытание, где будут разрешены все методы, вплоть до боевых действий.

Предлагаю в дальнейшем исходить из этой парадигмы.

-- Получается, нам разрешено и убийство разумных? -- потянув руку, как в школе, спросил мой весёлый друг.

-- На счёт разрешено сомневаюсь, но что возможны варианты, при которых на всё закроют глаза, вполне допускаю, а там посмотрим. -- Подначивая Рыжего, менторским тоном ответил я.

Наш командир просто кивнул головой, соглашаясь с моими выводами, а спустя секунды выдал гениальную команду.

-- Так, всем спать, я дежурю первым, следом Рыжий и Бок.

Герда и Дакота уже давно спали. А мой Жорик «улёгся» между ними.

Поначалу думал, что волнение и неудобства не дадут мне нормально заснуть, но две тёпленькие красотки под бочком быстро отправили меня в мир грёз.

Сколько удалось поспать, я не знаю. Открыв глаза, сразу заметил, что освещения в помещении стало больше, а у дальней стены появился некий круглый подиум. Вдоль стен появилась некая лавочка, но мы туда садиться не планировали. На вахте сидел мой рыжий друг, но и остальные члены нашей команды уже просыпались.

Пришествие «Ума» первого мы застали за лёгкой трапезой. Походу, теперь у нас всегда такой лёгкий перекус, пока не доберёмся до мест, где можно поохотиться.

На этот раз он явился не один. С ним прибыл шипящий и свистящий агрегат, явно отвечающий за наведение порядка. В нём что-то сверкало и вращалось. Пройдя своими инструментами по помещению, он отправился обратно, оставив нам идеальную чистоту, убрав даже вездесущую пыль со стен.

Местного босса было не узнать. Чёткие контуры, более плотное тело и… комбинезон с ярко-красной цифрой один на груди. На самом деле там были чёрточки и точечки, но мы почему-то знали, что это единица.

Однако нам очень не понравилось выражение его лица. С ним тоже произошли существенные метаморфозы в плане более живых откликов. Если перевести в людские эмоции, то он был задумчиво-угрюм.

Без всяких расшаркиваний он сразу «взял быка за рога».

— Прошу меня извинить за небольшую задержку. Пришлось потратить немного больше времени на создание… батарей для накопителей, мы впервые работали с таким активным материалом. Скользнувшая улыбка выдавала его удовлетворение в этой части.

Нам удалось получить большой информационный пакет касательно вашей команды и ситуации с битвой за спорную планету в целом.

Нам потребовалась секунда, чтобы смысл его слов дошёл до нашего сознания.

Никак не отреагировать мы просто не могли, поэтому вскочили с мест и направили оружие на «УМа» первого.

Взлетевшие брови и ошарашенное выражение его искусственного лица сказало нам о многом. Стволы нашего оружия направились вниз, но обострённого внимания мы не теряли.

За всех сказал «Волк».

— Значит, это никакие не спортивные соревнования?

Подвижная мимика его лица приняла ещё более удивлённый вид, и он просто покачал головой.

-- Боюсь, вас неверно проинформировали о целях и задачах, которые предстоят командам-соперникам. Однако в мою миссию входит подробное разъяснение, что вам предстоит, а также всесторонняя помощь в доставке на планету Крам.

Его лицо приняло до тошноты одухотворённый вид, и он забасил, излагая как заправский оратор.

-- Как официальный представитель расы Квазаров, объявляю команду «Дети Владыки» участником битв и испытаний для разрешения спора за владение планетой Пандора.

Его тело полыхнуло, и он сразу как-то сдулся, усевшись напротив нас на поверхность.

-- Официальное подтверждение отправлено. Теперь я обязан объяснить вам правила и цели, а также ввести в курс произошедших событий.

-- Минуточку! Это что же получается? «Без меня меня женили», и вы так спокойно заявляете, что нам предстоит ратная сеча, где мы все можем погибнуть? Так мало того, при нашем проигрыше этом всему населению Пандоры грозит рабство или нечто подобное?! -- Под конец «Волк» уже орал, чем сильно смутил и даже напугал местного босса. Однако тот быстро собрался и как ни в чём не бывало продолжил:

Этот спорный аспект можно будет обсудить после завершения вашего противостояния. Квазары готовы выступить третейскими судьями и подготовить обоснованные обвинения от имени людей, населяющих планету Пандора.

Мне кажется, на нашего командира подействовало слово «обоснованные». Так как он сразу как-то быстро успокоился и, задумчиво кивнув, слушал «УМа» дальше.

-- Если с этим моментом прояснили, позвольте мне продолжить.

Во-первых, мы выяснили, почему вы попали на нашу законсервированную станцию, -- не давая нам вставить ни слова, он сразу добавил: -- Произошёл сбой тонкой настройки на точке отправления в связи с изменившейся массой перемещаемых разумных. Вам об этом что-нибудь известно?

-- Да, -- лаконично ответил наш командир. -- Продолжайте.

Естественно, все сразу вылупились на не знавшую куда себя деть Гекату. Примерно к такому же выводу пришли и мы с «Волком», но озвучивать ничего не стали, ожидая дальнейших объяснений.

-- Управляющий контур приёмной станции задействовал экстренный протокол, и вас переместило сюда. Это, надеюсь, понятно? -- Кивнув, мы продолжили внимать.

-- Теперь перейдём к основным вашим задачам.

На планете Крам определена точка высадки ваших команд. Вам предстоит преодолеть не самую простую местность, чтобы достичь древнего города людей: Самарона. В нём вам необходимо проникнуть в закрытый… храм и коснуться великой святыни: «Столпа пророчества». Расстояние от двух этих точек по прямой составляет… двести двадцать километров. Задача ваших противников не дать вам добраться до назначенного места.

Замолчав, «УМ» оглядел нашу команду, особо обратив внимание на так и не проснувшихся Герду и Дакоту.

Его кристаллические глаза внезапно блеснули, и он воскликнул:

-- Не может быть! Как вам удалось вытащить настоящую «Фуни» из их среды обитания? Это просто невозможно! Почему она отправилась с вами? Просто невероятно! Этого просто не может быть!?

Судя по всему, его возможности сканирования увеличились, и он заметил моего Жорика, подумал я. Значит, им известны эти создания под именем «Фунии».

Командир кинул на меня красноречивый взгляд.

-- Да, это наш друг. Мы их называем «ЭВ» -- Энергетический вампир. – Внёс я свои пояснения. – Но вы, пожалуйста, не отвлекайтесь, все вопросы потом.

Словно приходя в себя, он снова изменил выражение лица и продолжил.

-- Скажу пару слов о планете Крам. Это практически выработанная ресурсная планета. Много веков назад на ней были обнаружены ценные металлы, и её выкупила раса Гронов. Местное население в расчёт не бралось, так как оно пребывало только в начале своего развития, да и не было тогда содружества миров. Кто первый открыл, того и мир.

Как следует из названия, на ней преобладает каменная пустыня. Частичное… терраформирование позволило создать несколько благоприятных для проживания разумных районов, но основные задачи легли на плечи моих предшественников: роботизированных комплексов. Сейчас ведётся частичная добыча, но прежних объёмов больше никогда не будет.

На вашем маршруте будут встречаться пригодные для проживания места, а также водоёмы и даже широкая река. Но основной путь вам предстоит преодолеть по каменистой пустыне.

Теперь я расскажу вам о правилах этого древнего способа разрешения споров.

Так как планета, на которую вас доставила паразитическая раса Страйбов, не является вашей родиной, то вы не попадаете под конвенцию о коренном населении, позволяющую подать заявку на вступление в Содружество Центральных Миров. Однако предъявить право на её владение вполне можете, при условии, что она не заинтересовала другие расы.

Однако ваш случай именно из разряда таких. Я вам больше скажу, все расы содружества изъявили желание ею владеть. Поэтому это только первый этап. Победитель встретится с новыми участниками. И таких как минимум ещё два, если само человечество не бросит вам вызов, что маловероятно.

Он снова замолчал, оглядывая нас.

А я внезапно почувствовал, что меня будто опустили в ледяной прорубь голым. Такой внезапный приход испытал организм от его крайних слов.

Наш командир протянул руку с выставленной ладонью.

-- Одну минуточку! С ваших слов получается, что на планете нас будут ожидать «Рептилоиды», чтобы не допустить в древний город.

«УМ» на мгновенье задумался и просто кивнул.

-- Понятно. Также становится ясно, что в средствах поражения они ограничиваться не будут.

На этот раз он замотал головой в отрицании и сразу ответил.

-- Нет, у них может быть оружие только эквивалентное вашему. То есть никаких воздушных ударов, плазменных носителей и орбитальной бомбардировки. Только то, что они могут унести с собой и не сильно отличающееся по убийственной мощи от вашего.

Ну вот и приплыли, подумал я. А «Волк» тем временем продолжал.

— Значит, даже в случае нашей победы, сразу появится следующая раса желающих захватить нашу планету, и всё предстоит повторить?

Местный босс улыбнулся и радостно закивал головой.

-- Да, и мы всем своим искусственным сердцем желаем вам победы. И, конечно, задачи и планета будут совсем другие.

В наступившей тишине чётко прозвучал голос моего друга.

— Это получается, мы можем мочить «Рептилоидов» без разбору, и нам за это ничего не будет?

Счастливый вид Рыжего просто ошарашил «Ума». Он вяло кивнул и дополнил:

-- Убивать местных жителей или наносить какой-либо вред запрещено, а так да, там тоже будет сто бойцов в десяти командах. Мы надеемся, что других представителей Гронов туда не допустят.

Произнеся эти слова, он как-то сразу замялся и, опустив голову, тихо проговорил:

-- Есть ещё кое-что…

Как показывает вся моя жизнь, после таких слов всплывает главная жопа. Они сродни той же фразе: «Я точно знаю, что делать...». Но то, что мы услышали…

-- Понимаете… Наша раса выступает некими арбитрами на вашем противостоянии, и в нашу обязанность входит следить за соблюдением всех правил… Но… Гроны это…

Видимо, собравшись с силами, он вскинул голову и чётко произнёс:

Мы не ожидали, что Гроны начнут бой прямо на станции прибытия. Согласно правилам, они имели на это право, отсчёт времени начинался с момента вашего извещения ещё на орбите Пандоры. Просто это древнее решение споров возникло так давно, что… Не было никаких звёздных кораблей и станций, и такой спор решался с момента его объявления и на земле.

Мне стыдно это признавать, но… Мы… Не ожидали такого развития событий.

Открыв один глаз, громко заговорил наш старшина:

-- Чё ты сиськи мнёшь, говори уже, что там произошло!

Видимо, даже «Глобо» не справилось с аналогом расхожего на Земле словосочетания. И «УМ» немного завис. Однако быстро сообразил, что от него требуется.

-- Мне крайне трудно комментировать произошедшее, но мне разрешили предоставить… Вам… Зафиксированную хронологию событий, поэтому будет лучше, если вначале вы всё увидите своими глазами.

Он махнул рукой, и столб яркого света ударил в потолок.

Теперь нам стало понятно назначение круглого подиума, что появился после запуска станции.

Спустя мгновенье свет стал расширяться, множиться, заполняя всё помещение. Появились краски, визуально увеличилось пространство. И вот очертание реальных стен померкло, и нам предстала совсем другая картина.

Я словно висел в большом, нарядно украшенном холе. Кремовые тона, позолота, большие объёмные окна, вернее, это такие иллюминаторы, в которые видна проплывающая внизу планета. Всё просто кричало о статусе и помпезности этого места.

Из подёрнутых белым маревом проходов стали появляться люди. Разодетые словно римские патриции, они выстраивались на невысокой площадке и с ожиданием смотрели на противоположную стену. А на ней клубился точно такой же портал, что мы видели перед нашей отправкой.

Становилось понятно, что нам показывают запись прибытия команд Пандоры на запланированную станцию.

Я попробовал «посмотреть» по сторонам, и у меня получилось. Очень странные ощущения, словно мои глаза висят в объёмном пространстве с полным отсутствием тела, но его я ощущал и мог даже увидеть. Стоило на этой мысли сосредоточиться, как чёткая картинка стала расплываться, и я вновь стоял перед «Умом» на древней станции.

Нет, надо как-то возвращаться обратно, мелькнула умная мысль.

Покрутив головой, заметил, что все наши смотрят на всё тот же свет, бьющий в потолок, посмотрел и я.

И вновь пышно украшенный зал, и чинно выплывающая из портала команда индусов.

Они словно скользили над поверхностью, пока не появились полностью. Но снова сплясать у них не получилось. Загорелась световая дорожка, и их всех вместе поволокло вдоль стены. Вскоре они замерли.

Следом из портала появились египтяне. Повторив всё тот же манёвр, они застыли рядом с индусами. Одна за другой зал заполняли команды людей Пандоры, и вот все девять команд заняли свои места и замерли в ожидании последней. Но минуты текли, а нас по понятной причине так и не было.

Заволновались встречающие, ропот нарастал и среди наших, пандорских. Но вот с тихим шелестом портал схлопнулся, и повисла гробовая тишина.

Этим моментом и воспользовались встречающая сторона, чтобы успеть донести своё виденье случившегося, успокоив взволнованных членов команд.

Подняв руки вверх ладонями вперёд, один из самых нарядных яйцеголовых выдвинулся вперёд, даже успел ощериться в прилипчивой улыбке, как…

Как… из двух затуманенных проходов за спинами встречающих стали выпрыгивать чешуйчатые образины.

Зависая где-то своим зрением, я смог без труда приблизить картинку, чтобы рассмотреть наших врагов, а что это именно они, мы убедились сразу.

Внешне у них было чисто человеческое строение тел, но со своими нюансами. Первое — это, конечно же, хвост. Довольно массивный, он едва касался земли и никак не мешал стремительному продвижению этих двуногих рептилий.

Именно так мы их и видели.

Массивное тело несли вперёд две мощные ноги, в руках эти существа держали нечто, напоминающее футуристические бластеры, а зубастые морды приоткрывали квадратную пасть, что, наверно, обозначало радостные улыбки. Расширенные жёлтые глаза с вертикальными зрачками гармонично дополняли образ.

Верхняя часть Рептилоидов была покрыта чешуёй, а остальное скрыто технологичными доспехами. Открытыми оставались только большая голова и массивная шея.

Да, с лёгкой руки моего рыжего друга за ними намертво закрепилось название «Рептилоиды». И нас всех это вполне устраивало.

А тем временем события разворачивались стремительно.

Мгновенно вся людская масса наших «спортсменов» сменила построение и ощетинилась оружием. Местный нарядный мужик всё слепил улыбкой, стоя с поднятыми руками, когда в пространстве прозвучали первые выстрелы.

Судя по всему, наш противник не отличался человеколюбием, но зато мыслил довольно грамотно, занимая место для стрельбы прямо за спинами встречающей делегации. На вскидку, Рептилоидов там собралось существ тридцать.

Поначалу я даже не понял, что началась стрельба, ну не ассоциировался у меня шипящий звук с применением оружия. И только летящие в сторону наших людей синие росчерки говорили, что это именно так. С каким-то отстранённым интересом я наблюдал, как непонятные пули гасли, влетая в эфирную защиту наших воинов золотой закалки.

Оборонные построения людей даже не дрогнули, принимая первые выстрелы на свою защиту, хотелось получше и поближе посмотреть, что происходит в момент касания этого мелкого снаряда с защитной аурой, но стало не до этого. Закалённые непростыми условиями люди Пандоры ответили дружным залпом. Мой взгляд сместился на более интересную картинку.

Пороховые газы на секунду окутали людей и сразу устремились вверх, затягиваясь в ниши над потолком, грохот от десятков стволов вмазал децибелами по нашим мозгам, а смертоносный рой пуль успешно достиг своих целей.

Первый ряд встречающих просто смело. Впрочем, и Рептилоидов тоже.

Словно в замедленных съёмках я видел, как человеческие тела буквально разрывает на куски. Руки, ноги, части тел и даже головы полетели в наших противников. Кровавые кляксы разлетались в разные стороны, покрывая всё пространство слоями красной крови. Летящие в падении тела наших противников буквально залило и засыпало останками тел встречающей делегации. Но на этом их невзгоды не закончились.

Если они думали, что, прикрывшись представителями нашей расы, они получили преимущество и мы не станем стрелять «по своим», то явно не на тех напали.

Стрельба и не думала стихать.

До кучи, во врага полетели гранаты и, чего я никак не ожидал, стрелы. Притом я чётко увидел, как одна из них воткнулась в глаз пытающейся подняться рептилии. Торчащее яркое оперенье ещё немного потрепалось в горизонтальном положении, но быстро и резко сменило направление на вертикаль вместе с головой этого существа.

Раздавшиеся взрывы разметали тела наших врагов, и я увидел, как в разные стороны полетело их оружие, всё также сжимаемое в трёхпалых кистях, чья-то нога полетела ровно вверх, и даже мелькнули пара хвостов, устремившихся в разные стороны от их хозяев.

А вслед пространство разорвало истошными криками, громким рычанием и даже воем, очень похожим на волчий. Развеявшийся дым открыл нам картину месива из тел, впрочем, большинство из них активно шевелилось, явно пытаясь подняться.

Стрельба на мгновенье стихла, люди осматривались и перезаряжались. У всех было оружие, пускай и те же револьверы. Рептилоиды понесли первые потери, а вот в рядах людей не наблюдалось даже раненых.

На мгновенье противостояние замерло. Наши огонь не открывали, а рептилии поспешно стягивались к подиуму. Не поднимаясь, они прятались за его невысокой стенкой, явно готовя очередную пакость.

Моё внимание привлекли некоторые куски тел, оставшиеся от встречающей делегации. Они искрились и выпускали в воздух сизый дымок. Получается, что среди встречающих были не только люди, но и Квазары, подумал я. Может, по ним так и грустил наш «УМ». Как мы уже убедились, эмоции присущи и этим псевдо живым существам.

Тем временем ещё живые представители расы Гронов перегруппировались и одновременно выставили над подиумом свои руки, продолжая прятать свои тела. Их защитная оболочка разошлась до локтевого изгиба, и оттуда вылезли трубки, напоминающие диаметром дула крупнокалиберных пулемётов.

С громким хлопком из этого оружия выстрелили ярко-красные шарики и ударили в единую эфирную защиту людей.

По сравнению с первыми выстрелами эти обладали более убойным эффектом. Залетая прям в защиту людей, эти сгустки энергии взрывались, заметно отжирая целые части эфира. За первым залпом последовал второй, а затем и третий. Наши ребята огрызались как могли, однако защита проседала, и теперь уже люди разлетались в разные стороны, теряя части своих тел. Автоматы и ружья снова начинали клинить, и это было ожидаемо. Мы потратили на тренировки много сил, чтобы быстро втягивать в себя эфир, стрелять и резко возвращать защиту на место. Ведь оружие так и оставалось в губительной среде, распространяемой уже нами.

Не все, далеко не все команды учли этот нюанс, и сейчас единый защитный фронт людей рассыпался на отдельные фрагменты. Третий залп Рептилоидов окончательно вскрыл нашу оборону, и среди жителей Пандоры появились первые раненные и даже трупы.

Воодушевлённые рептилии с рёвом выскакивали из своих укрытий и, размахивая здоровыми саблями, кинулись в атаку. Однако мчались вперёд они не на дурика. Мутной рябью впереди просматривалась дрожащая стена. Видимо, какая-то технологическая защитная разработка, вот только гранате от РПГ-7 было на неё всё равно. Наши перед сшибкой успели произвести пару выстрелов, и этой стены не стало, как и парочки бегущих Рептилоидов, их знатно посекло осколками до состояния перекрученного мяса. Вот тут немецкие пулемёты МГ-42 и проявили себя во всей красе. Команда Отто фон Гаусса ударила во фланг, а с другой стороны их поддержали турки с точно таким же оружием.

Крупнокалиберные пули раскалывали защиту рептилий без особого труда, отрывая следом целые куски мяса. Сразу шесть массивных тел были буквально растерзаны этим смертоносным оружием, однако центр обороны был прорван. На тела и головы людей обрушились сабли.

Однако эфирная защита, несмотря на разрывы, сильно тормозила горящие кромки мечей. Свирепая мощь ударов должна была без труда разорвать на части людские тела, но самые яростные взмахи оставляли на телах людей лишь неглубокие порезы, к тому же никто не собирался стоять на месте в ожидании, когда тебя убьют.

И вот тут люди единым фронтом кинулись в ратную сечу.

Побросав огнестрел, они выхватили свой холодняк, изрядно напитанный эфиром Пандоры. Здоровые тела рептилий просто не успевали за молниеносными выпадами воинов жёлтой закалки. Единый напор представителей народа Гронов быстро распался на очаговые битвы, где люди по полной показали свою подавляющую мощь. Удары сабель, мечей и копий жадно входили в тела Рептилоидов, раскалывая их помпезную защиту и разрывая чешую.

В басистый звук работающих пулемётов дробно вплеталась гулкая мощь автоматического оружия. Люди продолжали истреблять фланги, как, впрочем, и основную центральную массу рептилий. И они дрогнули.

Крайние особи первыми сорвались с места и, быстро передвигая ногами, кинулись к тем же белестным проёмам, из которых и прибыли. Разбрасывая сгустки крови и теряя целые части тел, вся оставшаяся группа рептилий ломанулась на выход. В живых осталось ровно восемь существ, правда, добежало только шесть. В двух последних прилетела граната из шведского гранатомёта, что выстрелил из рук англичан.

Немцы, турки и англосаксы стремглав сорвались с места и буквально на плечах Рептилоидов запрыгнули в эти светящиеся проёмы, а вот все остальные не успели. В мгновение проходы окрасились в бордовые тона, наглухо перекрыв энергией выход, а из отверстий в стенах начал поступать зелёный газ.

Спустя минуты последние представители команд Пандоры упали на густо покрытую кровью и останками поверхность. Пространство схлопнулось, и мы снова оказались своим восприятием на старой станции.

Дружно повернувшись к «УМу», мы ждали объяснений, готовые в любой момент открыть огонь.