Дети Владыки.

Глава 3

Присев на своё место, Фарагонт огляделся.

Как и прежде, по правую руку сидел Владыка Свонов. В отличие от главы человечества, он имел обычное имя, данное ему с рождения: Рахман. Эта заросшая шерстью образина, пожалуй, лучше всех остальных относилась в своих мыслях и делах к расе людей, да и куда приятнее общаться с существами, близкими своей конституцией к человечеству.

К тому же с самим Рахманом у Кранга сложились если не дружеские, то вполне приятельские отношения. Поэтому в предстоящей сегодня баталии они собирались выступать единым фронтом.

Своны славились своей силой и спокойным характером, селиться предпочитали в лесной местности, возводя свои жилища прямо среди леса, хотя не брезговали и городским строительством. Ареал их обитания составлял всего три системы, но заселённых планет было семь, столько же, как и у людей.

Почему-то Кранг вспомнил слово «Зверолюди», мелькнувшее в каком-то этносе людей Пандоры.

По левую руку, хлопая своими фасеточными глазами, устроилась Королева Циши.

Это было и общее название их расы, и одновременно титул. С этими существами у людей практически не было никаких общих дел. Просто уж очень разными были жизненные уклады и существующие цели и задачи. Да и внешне не находилось ничего общего.

Худое, рахитичное тело венчала крупная голова с костяными жвалами и двумя огромными выпуклыми глазами. Конечностей это существо имело шесть, и в обычной жизни предпочитало передвигаться, задействуя их все.

Ареал распространения Циши был огромен. Семнадцать звёздных систем и двадцать три обжитых планеты. Они тоже предпочитали лесистую местность, вот только никаких городов сами не строили, предпочитая жить в кронах деревьев. Но и крупные поселения у них были, напоминающие непроходимые лесные дебри, занимающие просто огромные площади.

Четвёртой расой, представленной на совете, были Чероны.

Их матка никогда не покидала своей основной планеты, да и это было практически нереально. Эта особь без остановки плодила своих мерзких созданий и имела размер, сопоставимый с космическим рейдером людей. Поэтому её представлял Шарок. Это существо являлось придатком к основной матке и исполняло только её волю, своего мнения он не имел.

Под ороговевшим панцирем этих созданий покоились прикрытое хитином тело, имевшее от восьми до двенадцати конечностей. Отдельной головы они не имели, органы обоняния располагались прямо на теле, как и кривая щель, заменявшая им рот.

Чероны были бесспорными рекордсменами по количеству освоенных миров.

Шестьдесят семь систем и более ста планет. Бесконечное воспроизводство себе подобных входило в парадигму самого существования их маток, они просто не могли иначе. Их тела сами вырабатывали необходимые вещества для откладывания яиц. Притом, они умели ещё до закладки яйца наделять особь нужными для колонии умениями.

Из них получались прекрасные рабочие, стоившие всё что угодно. На заводах Черонов производилась огромное количество нужных всем мирам изделий. Однако им всегда не хватало новых планет для заселения, а также белковой пищи и, конечно, энергии, впрочем, энергии не хватало и всем остальным расам.

При желании Чероны давно бы захватили всю освоенную галактику, вернее, при возможности. Желание там присутствует всегда.

Прямо напротив Кранга человечества сидел, пожалуй, главный и извечный враг всех людей: владыка Гронов Раск. Эти чешуйчатые существа с приплюснутой зубастой мордой и массивным хвостом отличались крайней воинственностью и неуживчивым характером.

Им всегда всего было мало. Эти твари были словно рождены воевать, впрочем, ничего другого они просто не умели, и поэтому все операции по захвату новых планет осуществляли именно они. Однако это касалось только тех систем, в которых не существовало разумной жизни, а различных агрессивных особей хватало.

Двадцать своих миров и столько же заселённых планет им было мало, мало всегда. И если содружество находило новую кислородосодержащую планету, то после её зачистки Гроны пытались отжать её себе, оттуда и бесконечные войны с людьми и Свонами, которые всегда выступали на стороне закона и решений Центрального совета.

Шестыми представителями были: Квазары.

У них не было ни своих планет, никакого либо места проживания. Это были искусственно созданные всеми разумными существа, выполняющие самые различные функции. Их представителем мог являться любой организм пятого, крайнего уровня развития.

Выглядели они тоже по-разному, в зависимости от сферы деятельности и расы, с которой взаимодействовали.

По сути, это были псевдо живые исполнители, можно сказать, руки и ноги всех разумных. Они строили дома, технику, механизмы, машины, корабли и многое другое. Все расчёты и обслуживание огромных планетарных центров управления — тоже их работа. Вот уже не один десяток оборотов светила, их совершенствовали и наделяли всё более продвинутым самообучающимся разумом.

Много было споров, считать ли их разумными, однако сошлись на том, что их присутствие на совете лишним не будет. Волю правителей исполнять надлежит именно им.

Основная их функция — быть независимыми наблюдателями и давать высчитанные расчётными комплексами прогнозы, куда их представитель был подключён напрямую. Нередко они выступали в роли третейского судьи, давая свои выводы на основе законов, принятых в содружестве. Иногда именно их мнение оказывалось решающим при принятии важных решений.

Кранг всего человечества, как инициатор сегодняшнего собрания совета, не стал ударяться в словоблудие, а сразу озвучил своё виденье для успешного решения возникшей проблемы.

Оглядев ещё раз всех собравшихся, он начал своё выступление:

— Мы все изучили данные по новой системе, поэтому предлагаю сразу перейти к обсуждению сегодняшней повестки.

Основной рассматриваемый вопрос:

Кому будет принадлежать пригодная для проживания и освоения планета, названная её человеческими колонизаторами: Пандора?

Предлагаю отдать её уже живущим на ней людям с правом присоединения к системе центральных миров с последующим включением в её состав!

Фарагонт сразу дал понять всем присутствующим, что собирается отстаивать интересы человечества до конца, невзирая на шаткость его аргументов. Поэтому вскочивший с места правитель Гронов никакого удивления ни у кого не вызвал, впрочем, к этому давно все привыкли.

— Гроны не потерпят диктата людей! Мы требуем отдать эту планету нам! — Ощерив зубастую пасть, он зашипел на Кранга людей.

Однако эта воинственная демонстрация осталась без внимания. И Кранг человечества продолжил.

- Согласно известным параграфам нашего устава, разумная раса на открытой нашим сообществом планете имеет право на самоопределение и независимость.

Представитель Королевы Черонов вскинул головогрудь и перебил Кранга людей.

- Не играй словами, Фарагонт, — задвигал хелицерами Шарок. – Тебе не хуже нас известно, что люди не открывали эту планету, и коренными обитателями они не являются. Те параграфы, на которые ты ссылаешься, не имеют к данному случаю никакого отношения.

- Уважаемый Шарок абсолютно прав, — не меняя позы просвистела Королева Циши. – Нам всем понятно и известно, кто первыми обнаружил эту планету. Пускай Страйбы и изгнаны из центральных миров, но самого факта их первенства это не отменяет.

Крупные фасеточные глаза Королевы обратили свой взор на представителя Квазаров, и она продолжила:

- Полагаю, в данном случае стоит рассматривать данную планету как собственность всех представленных представителей центральных миров. К тому же, нет никаких доказательств, что высаженные Страйбами на планету существа являются разумными.

- Никакой другой собственности этой планеты, кроме нашей, мы никогда не признаем! – С места прошипел Владыка Гронов.

Фарагонт в ярости скрипнул крепкими зубами, но сразу успокоился и промолчал, ожидая ответа представителя Квазаров. Сейчас был крайне щекотливый момент, от которого зависит если не всё, то многое.

В наступившей тишине ровно и размеренно зазвучал голос представителя искусственно созданной расы. Сейчас он выступал как независимый эксперт, полагаясь только на устав содружества и принятые законы.

- Согласно параграфам и пунктам закона о присоединении к содружеству вновь открытых планет за номерами…

- Ой, вот давай только без всего этого, — впервые подал голос Владыка Свонов. Махнув мощной конечностью, он прорычал: — Ты нам самую суть скажи, как эту Пандору делить будем.

Фарагонт уже не раз обсуждал с Рахманом общую стратегию на сегодняшнем заседании, поэтому он и назвал планету Пандорой, давая понять Королеве Циши, что на её лукавство он не повёлся. Изначально было понятно, что неразумные существа не могут давать планете названия. Да и никто её слова всерьёз не воспринял.

На секунду запнувшись, представитель Квазаров продолжил в более разговорном формате.

-- Остаточные следы пространственных искажений, изученные нашими разведывательными зондами, однозначно указывают на появление в этой системе корабля матки Страйбов задолго до высадки на эту планету людей.

Расшифровка информационных накопителей Страйбов однозначно указывает на время, когда началась экспансия. К сожалению, окружающая планету первородная энергия не позволяет собрать все необходимые для полноценного анализа данные, но и имеющаяся в наличии информация даёт однозначное заключение о разумности заселяющих их существ.

С большой долей вероятности они относятся к расе людей. Поэтому…

-- Да нам наплевать, к какой там расе кто относится, -- вскочив с места, Владыка Гронов ударил собранными когтями по столу. – Эти недоразвитые букашки не имеют никакого отношения к Центральным мирам. Требую, чтобы эту Пандору отдали во владение нам, а людей мы выселим или оставим работать на нас дальше, -- ощерив пасть, он зашипел на Фарагонта.

Шарок собрал свои конечности на груди в знак частичного согласия с мнением Владыки Гронов.

Королева Циши продолжала смотреть на Квазара, ожидая заключительной части его доклада.

Кранг людей собрался перед решающим раундом и одобрительно посмотрел на молчавшего Владыку Свонов.

-- Так мы ни к чему не придём, -- качая мохнатой головой, сказал правитель Свонов. – Эта планета нужна нам всем, и тут я вижу только два варианта: или поделить её между нашими расами, или решить эту проблему согласно древнему праву…

-- Какому такому праву! Право на неё имеем только мы! Поэтому хватит тут раз…

-- Прекрати уже орать, Раск. -- Даже Глобо не до конца справлялся с переводом языка Черонов, выдавая щёлкающие звуки. Хотя раса арахнидов, представленная Шароком, и не терпела людей, но и к другим любви не испытывала. – Дай уже высказаться Рахману, о каком праве идёт речь?

-- Рахман, будь добр, разъясни свою мысль. – Продолжил он.

-- Благодарю, Шарок. Так вот, предлагаю разрешить наш спор древним правом: «Правом сильнейшего».

Взгляды всех присутствующих скрестились на Квазаре, который сегодня предстал в облике человека, так как именно эта раса собрала совет.

-- Хм, -- вполне по-людски он вскинул брови и спустя секунды молчания произнёс:

-- Действительно, существует такое право, вот только его никто никогда не применял последние тысячи лет. А если и были прецеденты, то нам о них ничего не известно, уж очень давно его приняли. Сохранились только косвенные данные в виде легенд.

-- Но это право имеет под собой основания, оно находится в правовом поле сегодняшнего дня? – С ледяным спокойствием спросил Кранг людей.

-- Да, отменяющих директив не обнаружено, поэтому вполне. Но там куча требований, и не думаю, что оно подходит под наш случай.

-- И всё же проясните нам, о чём идёт речь, -- просвистела королева Циши.

-- Это право имеет очень широкое применение: вызов на дуэль и отработка обременений рудниками явно не наш случай. Остаётся имущественный и земельный спор. Да, вполне подходящий вариант, вот только…

-- Что там с этим спором, -- заинтересованно спросил владыка Свонов.

-- Касательно нашего случая, то если простыми словами, то атрибут спора может быть решён боевыми действиями, либо крупными, либо ограниченными, с привлечением определённого количества участников. Притом или до полного уничтожения одних из фигурантов, или до решения поставленной задачи.

-- Ха, меня всё устраивает! Да, до полного уничтожения, полнейшего! -- радостно оскалившись, Раск снова вскочил из-за стола.

-- Не всё так просто, -- продолжил Квазар.

Во-первых, боевые действия должны осуществляться на нейтральной территории, независимо от массовости и накала.

Во-вторых, один из участников должен находиться на предмете спора, в нашем случае планете. То есть вызов можно сделать только разумным существам, населяющим её в данный момент, и больше никому. А это люди Пандоры.

И в-третьих, и этот пункт, пожалуй, в данный момент самый трудно исполнимый. С момента вызова и до исполнения обязательств должно пройти не более десяти галактических суток. А это значит, что мало выставить им претензию, что пока не представляется возможным, так ещё и жители Пандоры должны прибыть на нейтральную территорию в этот временной период. И этот пункт важен во избежание затягивания спорных решений.

-- Пффф… так чего ты тут тогда распинался! – В бешенстве заорал Владыка Гронов. -- Да мы прямо сейчас начнём подготовку к проколу на эту планету, и всё будет наше! Разнесём там этих человечков вдребезги! Наше! Всё наше!

И мы тоже пошлём корабль, -- просвистела Циши.

Да и нам надо подготовиться, -- добавил Шарок.

Да мы вас там всех размажем, -- откинув стул, ощерился Раск.

-- Попробуй! -- не менее эмоционально засвистела Циши.

Кронг человечества и Владыка Свонов молча дожидались, когда успокоятся участники собрания.

-- Прошу всех успокоиться и занять свои места, -- холодным голосом сказал Квазар.

Тряхнув мохнатой головой, Рахман по очереди начал тыкать своим когтем в разгорячённых Владык.

-- Вы забыли, что вам грозит в случае нападения на разумную расу без доказанных и объективных причин?

Под этот пункт устава не хотел попадать никто. Затаённая вражда не давала никому вести себя как заблагорассудится. Так как в противном случае все расы имели право сообща покарать отступника, и все Квазары однозначно приняли бы сторону законного большинства.

В наступившей напряжённой тишине Владыка Свонов продолжил:

-- Мы же не хотим развязать глобальную войну, она уничтожит всех нас, и вы это прекрасно знаете. Однако вариант использовать «Право Сильнейших» всё же есть. Только для этого нам надо скинутся энергией.

На этот раз все слушали внимательно, даже Раск молчал.

-- Предлагаю отправить к Пандоре автоматическую станцию человеческого производства «Искатель». Думаю, что, увидев представителей своей расы, люди Пандоры будут более настроены наладить контакт, чем с любыми другими из нас.

Не найдя в этом предложении явно хитрых замыслов, первым откликнулся Раск.

-- Гроны готовы поделиться энергией при условии, что именно мы раздавим этих никчёмных человечков в своём «Праве Сильнейшего».

Когда было надо, он мог удержать своё буйство в узде.

-- Циши тоже не возражают предоставить свою долю на условиях участия.

-- Я первым застолбил эту планету! – Раск опять начал заводиться, приподнимаясь с места.

Выставив лапы вперёд, призывая к спокойствию, Рахман обратился к Квазару.

-- А скажи-ка, любезнейший? Как быть в той ситуации, когда на предмет спора претендует не две, а больше сторон?

-- Да, и такой вариант возможен, -- ответил Квазар. В таком случае претензии можно предъявить выигравшей стороне на тех же условиях.

Над столом повисла оглушительная тишина. Переглядываясь, все участники понимали, какие возможности открываются для всех рас, ведущих бесконечные локальные войны.

-- Это что же, мы можем на полных законных основаниях накостылять всем вам? – Раска, казалось, сейчас разорвёт, только на этот раз от радости.

-- Теоретически вы все можете поучаствовать в битве за планету, в порядке очереди, конечно. Естественно, ни о какой полномасштабной войне речи идти не может. А вот собраться локальными силами на нейтральной территории и решить любой спор — это вполне.

Есть условия по количеству разумных, оружию и целям как таковым, но всё это технические и решаемые вопросы. И главное, что итоги такого противостояния законны.

-- Чероны готовы внести свою долю энергии при условии участия в «Праве Сильнейших». – прощёлкал Шарок.

-- При таких условиях, Своны тоже внесут свою долю, однако право на участие мы передаём человеческой расе.

Циши засвистела, что обозначал у неё смех. Задёргал отростками и Шарок. Больше всех радовался, естественно, Раск.

-- Если никто не возражает, нам осталось узнать мнение самого Кранга человечества, готов ли он предоставить станцию «Искатель» на этих условиях. К тому же, согласитесь, что портал после её развёртывания должен быть человеческим. Не думаю, что население Пандоры послушает доводы кого-либо из нас, кроме представителя своей расы. – Вновь напомнил глава Свонов.

Фарагонт, стараясь скрыть свою радость за нарочитой насупленностью, кивнув головой, проговорил:

-- Мы тоже будем участвовать в «Праве сильнейшего» крайними, то есть последними. Но у меня есть одно непреложное условие. – Оглядев всех участников, он продолжил.

-- Кто бы ни победил, вы должны предоставить людям Пандоры право выбора: или оставаться жить там дальше, либо дать возможность выбирать свой путь самим.

На это предложение возражений ни у кого из присутствующих не последовало. А тяжёлая лапа Рахмана слегка наступила на ступню Кранга. Победа.

Вернувшись к себе в кабинет, Фарагонт печально посмотрел в широкое окно. Ему было бесконечно жаль своих далёких соплеменников, однако никто и ни при каких условиях не оставит им Пандору, даже он сам. Ведь перед его глазами была лишь проекция столицы вековой давности. На самом деле всё уже давно не так, далеко не так. Радовало, что удалось удачно разыграть сегодняшнюю партию и отбить затраты на уже состоявшийся запуск «Искателя».

Этим мы ещё и выиграли время, подумал Фарагонт. В остальном же… За энергию он был готов на всё.

Шевельнув пальцем, Кранг вызвал первого Сайшиля. Спустя мгновенье он предстал перед правителем.

— Слушаю, мой Фарагонт.

— Подбери агента посмышлёнее, ему предстоит выполнить самое важное задание в своей жизни. Теперь у нас вновь есть энергия и возможность отправить его с кристаллами на станцию к Пандоре. Персонал из Квазаров уже находится на борту.

Как только путём случайностей будет выбрана планета для… Пусть будет… соревнований, он сразу отправится на место. Инструкции будут готовы к его отправлению. Всё понятно?

— Не извольте беспокоиться, мой Кранг, всё будет исполнено точно и в срок.

— Я в тебе и не сомневался, мой первый Сайшиль.