Дети Владыки.

Глава 8

Едва разместившись в правительственном дирижабле Великого Князя, мы сразу отправились спать, сняв с себя только наши монструозные рюкзаки. Как выяснилось, забирать все сборные команды на станцию будут с орбитальных лифтов, расположенных в Европейском союзе и Американских штатах, находящихся на другой стороне Пандоры. Да и не могло быть по-другому, наш лифт был основательно разрушен.

Перед сном я ещё раз вспомнил эти прошедшие десятки часов, наполненные нескончаемыми проблемами и просто адским напряжением. За всё это время нам так и не удалось нормально поспать.

Естественно, Граф с удовольствием пошёл навстречу «Торговому дому Донбасс» и от имени Князя пообещал большие преференции конторе Орка. На этой волне они, естественно, забухали, но только после общего мозгового штурма.

Мои красавицы были буквально выдернуты из городской больницы, благо ничего этому не мешало, ветер уже успокаивался, и постепенно погода приходила в норму. Да и сам город оживал, превращаясь в гигантскую стройку. Но нам было не до этого всего.

Однако, выслушав от «Волка» об эпопее, которая нам предстоит, они сразу кинулись возражать, настаивая на большой опасности и вот этом… «а если вдруг». Убив полчаса на бесконечные препирания, наш командир принял их доводы и... во избежание риска решил оставить их в Столице.

Незабываемые ошеломлённые выражения их лиц продержались недолго. Сменив вектор усилий ровно на сто восемьдесят градусов, мои милые кинулись доказывать, что без них никуда, и как вообще он мог о них такое подумать. Убив ещё немного времени на их яростные крики, решили поужинать, а следом приступили к непосредственному обсуждению возникшей проблемы.

Без всяких споров мы дружно решили по полной воспользоваться княжеским оружейным арсеналом и вещевыми складами. Также мы не собирались отказываться и от пайков, набрав побольше всевозможных консерваций. Нам пригодится всё, хотя еду мы собирались брать в основном свою.

Дав по телефону своё согласие Графу, «Волк» договорился о утренней встрече непосредственно в княжеском арсенале. Туда он собирался съездить лично, прихватив с собой моего рыжего друга и старшину. Как экспертов и грузчиков, конечно. Как позже выяснилось, наш «Росинант» ничуть не пострадал, простояв все катаклизмы в подземном гараже.

Амита собиралась по-быстрому решить организационные вопросы с нашим общим делом, а Маринка с Наташкой заняться фиалами с нашими настойками и всевозможными травками и выжимками. Уж это нам точно пригодится.

Однако не еда с лекарствами и даже не оружие являлось нашим основным преимуществом и занимало все наши мысли, а эфир. Вернее, сохранность его в наших телах. Мы были на все сто процентов уверены, что в том месте, куда нам предстояло попасть, его просто нет. А это нивелирует все наши преимущества, ведь даже за пару-тройку дней мы его существенно потеряем. Поэтому вопрос брать ли с собой панцири моллюсков, даже не стоял. А вот кристаллы мы решили не трогать, пусть и дальше хранятся у младшего Великого дерева в нашей долине. Оставались технические моменты. Например, нам требовалась свежая кора от Владыки, чтобы обезопасить и себя от сильного эфирного фона и, конечно, не дать никому понять, что мы взяли с собой.

Эту задачу закрепили за мной. Предстояло слетать в Рязань и упросить нашего могучего покровителя поделиться своей защитой. Мы просто не знали другого материала, кроме его коры, способного остановить поток излучаемого панцирями эфира, а он был чрезвычайно высок.

Нам предстояло выточить из больших кусков панциря фрагменты размером с наши спины, именно так мы решили их использовать, и как защиту, и своего рода эфирную батарейку, да и оставшиеся осколки и порошок пойдут в дело.

Вопрос с недостающими до десяти участников членами команды мы решили просто, решив взять с собой Дакоту и Герду, чем им не псевдоразум. На зелёном уровне мы все могли управлять нашими Болотными волками, ну а сейчас хватало меня, моего «ЭВа» и нашего командира, его они слушались вообще «беспрекословно». Нас устраивал и неполный состав. Это лучше, чем брать в команду чужого человека. Жорик сразу полетел за ними в долину, куда они уже должны были добраться.

До самого утра наша мужская половина отрубала в панцирях всё лишнее, не снимая порядком пожухлую кору. Всё же сильный поток эфира и время постепенно разрушали её защитные свойства, и нам изрядно доставалось, вплоть до ожогов, хотя мы и работали в кожаных доспехах.

А как только местное светило полностью выползло из-за горизонта, мы разбежались по своим делам.

Наш дирижабль почти не пострадал от буйства стихии, спущенный баллон и укрытая у братьев Перегудовых гондола успешно прошли испытание погодой. Но и там он был укрыт в здоровом котловане наряду с другими воздушными судами.

Наш экипаж встретил меня как родного. Причальная вышка, как ни странно, осталась стоять, не взирая на удар водной стихии, правда, её согнуло и выкрутило, но свою функцию она с успехом исполнила.

Стоя у Великого дерева, нашего Владыки, я рассказывал ему о всех своих последних делах, начиная с посещения Золотого города. Мы давно не виделись, и шум его листвы я воспринимал за радость встречи.

Где-то под его сенью бродил его единственный помощник, а город так и продолжал забирать часть урожая картофеля руками родителей Маринки.

Как и прежде, он щедро поделился со мной своей корой, и мы успешно взяли курс на Столицу, временем на долгое общение я не располагал.

Разгрузив дирижабль в нашу особую комнату, где и хранились панцири моллюсков, я слегка заторчал. Половина совсем не маленького помещения было просто завалено оружием. В нашу оружейную комнату это всё просто бы не поместилось. Видимо, «Волк» решил взять с Князя по полной.

Особенно меня впечатлили шесть пулемётов и десяток пусковых от РПГ-7. Тут же лежали и «выстрелы», они же гранаты, а вот их было много. Видимо, Серёга брал с большим запасом на будущее, нам всё это точно не унести, хотя половину мы заберём точно.

Из пулемётов два были крупнокалиберными «Кордами», а остальные «Калашниковыми». Присутствовали и сами автоматы, доработанные на Пандоре. В углу стояли цинки с патронами и два ящика с гранатами. Рядом лежали дробовики и в кобурах висели пистолеты.

Посмотрев на стоящие у входа рюкзаки с новенькими бронежилетами, я подумал, что всё может и получится. Рюкзаки были с металлическими рамками и высотой метра по полтора. Они будут изрядно возвышаться над нашими головами. А вот броники были изготовлены уже на Пандоре.

Не поленившись, я достал пластину из металла оранжевой закалки, и что интересно, весила она, может, чуть больше земного титана. Кинув взгляд в соседнюю комнату, всю заставленную ящиками с консервами, я в предвкушении улыбнулся.

До самого отлёта мы постоянно что-то делали, без конца спорили, что взять с собой, а что оставить. Наши рюкзаки были набиты под завязку и перебраны не по одному разу. На прибежавших Герду и Дакоту девчонки сшили большие сумки и намордники. И пускай нам стоило труда заставить их носить, но фактор мнимой защищённости от их пасти должен присутствовать у окружающих нас людей. На самом деле они его даже не заметят, если просто широко зевнут.

Больше всего мы намучились с панцирями моллюсков. Стёсывать длинными долотами лишний сантиметр костяного покрытия — такое себе. Но мы справились, а девушки обклеили их свежей и молодой корой нашего Владыки, притом в несколько слоёв.

Часов за десять до старта дирижабля мой Жорик был призван своей родительницей, Великой Матерью всех местных «ЭВов». На этот раз моё сознание никто не гасил, и я увидел её воочию.

Всё тот же здоровый светящийся шар, вот только заметно уменьшился размер и краски потускнели. Однако её благословение на эту миссию я получил. И самое главное, со мной отправлялся мой Жорик. До этого ещё ни один «ЭВ» не покидал планету. К сожалению, только он один, остальные останутся дожидаться нас на Пандоре. Но и на такой успех мы не рассчитывали, это существенно нас усилит и, главное, у нас будет свой разведчик и диверсант, которого не видит никто. Хотя нам не известны возможности наших оппонентов, но тем не менее нам будет значительно легче.

За пару часов до старта княжеского дирижабля мы были готовы. На хозяйстве оставались наш с Рыжим куратор Стражевский и Иваныч, зав. лаборатории в Рязани. Никаких проводов мы устраивать не стали, и так устали как собаки после круга в сто километров.

Наше отправление готовилось без народных масс, с территории самого Кремля. Мы едва поместились в нашего грузового «Росинанта», а за руль посадили самого Орка. Кожаный тент надёжно скрыл наше перемещение по столице, и никто не обращал на нас никакого внимания. Зато в самом представительстве Князя важного народу хватало.

Казалось, нас вышли провожать все самые главные люди столицы, а может, оно так и было. Ещё до того, как мы вылезли из кузова, увидели толпу напыщенных вельмож. Сплошные Бароны и Графы, и, конечно, сам Великий Князь Владимир.

Усмешки и презрительные взгляды, бросаемые на подъехавший неказистый грузовичок, удержались на их лицах недолго. Ровно до того момента, как мы спрыгнули и выстроились в ряд.

Ошарашенные и испуганные лица, женский визг и общий затравленный взгляд. Резкая смена поведенческого паттерна была вполне понятна.

Передние ряды попятились, собираясь в монолит из тел. Ну ещё бы они не испугались при виде наших милых Болотных волков. Никто из них никогда ничего подобного не видел, да и мы сами, глядя друг на друга, слегка офигевали.

Высокие берцы и плотные кожаные штаны с клинками на икрах и пистолетами на бёдрах плавно перетекали в широкие пояса, по кругу набитые фиалами и торчащими из карманчиков гранатами. Выше шли надетые на бронежилет разгрузки, плотно увешанные рожками от Калашей. Само же оружие изящно свисало на трёхточечных ремнях до самых колен. Из-за наших спин торчали пусковые для выстрелов и дула дробовиков. Это был стандарт, что нес каждый из нас. Однако если к этому добавить снайперскую винтовку за плечом у моего рыжего друга, небрежно держащего пулемёт Калашникова, и по пулемёту «Корд» в руках у «Волка» и «Бока», то… Я не стал отвязывать свой пулемёт от спины Герды, от чего она смотрелась ещё смертоноснее.

Одноглазые чудовища, увешанные поклажей, встали с двух сторон от стоящего по центру «Волка», что выдвинулся немного вперёд. Великий Князь недаром занимает своё место на троне. Глядя на приближающегося к нему с докладом нашего командира, он не сдвинулся ни на йоту и не поменял своего радостного выражения лица.

Стража Князя кинулась было закрыть его своими телами, но была остановлена властным взмахом руки.

Болотные волки подходить к Князю не стали, остановившись метрах в трёх от повелителя, не сами, конечно, а по мысленной команде. Заслушав бодрый доклад нашего командира, Князь двинул пространную речугу о смелости, воле, любви к родине и высоком патриотизме. Мы прониклись и начали грузится в дирижабль.

Тут-то и выяснилось, что граф Шереметьев не до конца был с нами откровенен. Кроме нас и представителей Князя на борт взошли и различные светила местной науки, общественные деятели и просто провожающие лица. Их всех тоже пригласили посетить станцию. В число последних попали Орк и его несносная приёмная дочь, моя ученица Геката. Стоит ли говорить, что все последние сутки она выносила всем мозг, пытаясь попасть к нам в команду. Но её отец был резко против, да и мы не горели желанием брать на себя такую ответственность. Однако посещения станции она всё же добилась.

Недавние события плавно ушли на второй план, и моё уставшее тело отправилось в царство Морфея под тихий гул винтов летящего в Европу дирижабля.

Держась за леер воздушного судна, я с удовольствием рассматривал проплывающий под нами город. Он был действительно красив и носил старинное земное название Регенсбург. Это не я такой умный, меня экипаж просветил.

Разбудила меня, конечно, Геката, бесцеремонно ворвавшись в кубрик, где мы с Олегом спали.

— Просыпаемся, умываемся и выходим на зарядку. — Мой друг повернулся на другой бок, ну а у меня такой возможности просто не было, она не отстанет.

Закончив с водными процедурами, мы вышли на верхнюю палубу. Дирижабль Князя был воистину прекрасен. Мягкие обводы корпуса, дорогое дерево, прочные стёкла и мощный движитель. Именно благодаря скоростным характеристикам судна на весь полёт у нас ушло лишь четырнадцать часов, вместо обычных для таких полётов суток. К тому же нам помог сильный попутный ветер.

Вскоре к нам присоединился и Рыжий. Потягивая местный чаёк с круасанчиком, он глубокомысленно изрёк:

— Красиво, конечно, хорошо, но мало. — Геката пшикнула напитком, а я лишь покачал головой.

Если у меня восторг вызывали красивые, словно игрушечные дома, в основном из камня, острые пики богатых дворцов и этакая сакральная готическая архитектура, то Олег радовался отсутствию крыш и выбитым стёклам. Этот город тоже накрыл шторм, но, в отличие от нашей столицы, пострадал он не так сильно.

Выплывшие из рассветной дымки далёкие горы вызвали общий «Ах» у всех собравшихся на верхней палубе. К тому моменту на воздух вышла вся наша команда.

Шустрый паренёк из состава экипажа объявил о скором приземлении на большом поле за городом, где и стоял неповреждённый орбитальный лифт.

Спустя полчаса наш дирижабль опустился в отведённое ему для посадки место. Причальных вышек не хватало, а вот дирижаблей было много, даже с избытком. И только маневрирование на большом удалении позволяло им не врезаться друг в друга.

Ещё сверху мы увидели здоровую толпу народа. Несмотря на ранний час, это эпохальное событие собрало здесь весь цвет Европы, и не только. Простые люди стояли за ограждениями, а вот местный бомонд собрался по обе стороны от циклопического механизма.

Быстро покинув воздушное судно, мы отправились на выделенный для нас участок поля. Для того чтобы мы не заблудились, нам выделили провожатого, что бежал далеко впереди, без конца косясь на наших милых животных. И не только он так реагировал на наше появление.

Различный персонал очень быстро уступал нам место, поэтому дорога много времени не заняла. Как только мы расположились на сочной травке, к нам подбежала местная охрана, вернее, попыталась подойти.

Вперёд вышел «Волк» и два одноглазых создания.

Хватило одного взгляда и низкого рычания «Дакоты», чтобы их сдуло с горизонта, однако внимание к нашей группе только нарастало.

Грянул оркестр, загудела толпа. Народ встречал своих героев. Мы подобной встречей были обделены.

Вскоре вокруг нас стали располагаться и другие команды со своим сопровождением, всего их оказалось семь. Видимо, оставшиеся три набирают с другой стороны Пандоры, где рулят американцы.

Мы тоже с интересом рассматривали других участников, может оказаться, что участвовать в этих соревнованиях нам придётся плечом к плечу, хотя, судя по высокомерным взглядам на наше сопровождение, в это слабо верится.

Однако, когда их взор достигал нашей команды, равнодушных и презрительных выражений явно поубавилось, да что там, их совсем не стало. И виной тому, конечно, два наших красавца, точнее, одна всё же красавица, но не только.

— Эд, а что они все как-то… налегке, я бы сказала? — Эта мелкая заноза и не думала отходить от меня. Но вопрос она задала верный.

— Ну, они же на соревнования собирались, вот и прикрылись одеждой, как у них принято.

Хитро улыбнувшись, она не стала развивать тему, хотя сама была упакована хорошо, даже, на мой взгляд, слишком. Зачем ей здесь сабля, револьвер и кожаный доспех? Ну да ладно.

Другие участники предстоящих соревнований, выбранных своими государствами, экипировкой особо похвастать не могли. Пожалуй, кроме всё тех же немцев. Их представляли знаменитое ЧВК «Асгард». Я их узнал по шеврону с птицей, Осоед, если мне память не изменяет.

Наши старые знакомцы также были упакованы по самые брови, и с оружием всё было в порядке. Маски на их лицах не давали разглядеть, кто конкретно представляет Германию, но я не удивлюсь, если там братик Фредерика Гаусса: Отто, и его команда — Стив, Грета, Борг, Карл и Винни. А вот остальные участники…

Смотря на представителей Египта, что были выбраны за все африканские государства, у меня закрадывалось смутное подозрение о их вменяемости. Из одежды на них были лишь объёмные балахоны, а на ногах сандалии, такие, с верёвочками по икрам. Но это ещё ладно, но луки? Да у каждого был лук, кривая сабля и пистолет, что смотрелся крайне инородно на их свисающих поясах. А ещё они плясали… и не одни.

К ним очень быстро присоединились индусы с копьями, и тоже во всём своём национальном. Китай, по крайней мере, выделил своим представителям оружие, всё те же наши «Калашниковы», и, судя по всему, на этом их арсенал и заканчивался. Остальные две группы, судя по одежде и цвету лиц, представляли Европу и частично Азию. Притом, одни были турки, а вот вторые…

Это были англосаксы. Именно они без конца тыкали в нас пальцами и весело угорали. Одеты они были прилично, дорого-богато, все в красном, копируя форму британских завоевателей века так девятнадцатого, но с элементами современной одежды. Всякие накладки из твёрдой кожи и разгрузки гармонично смотрелись с штурмовыми винтовками. Револьверы тоже оказались к месту и нареканий не вызывали, но вот их поведение… И оно было вполне объяснимо с их точки зрения.

Всё, абсолютно все, не считая одного немца и нас, имели жёлтый уровень закалки. Нам следовало раньше догадаться, что их не затронул тот эфирный катаклизм, созданный Великой Матерью в наших краях. Пострадала в основном Русь и населяющие её люди.

Конечно, мы его тоже имели, но были то зелёного. Да и наличие жёлтого мы не афишировали.

Всё заварилось в одно мгновенье.

Когда, тыкая пальцем в Амиту, один золотой бриташка стал эмитировать руками и телом возвратно-поступательные движения, мой рыжий друг не выдержал и, вскинув автомат, одним выстрелом снёс с головы засранца его головной убор в форме каски. Такого эти храбрецы стерпеть не смогли.

Подорвавшись всей своей кодлой, выставив вперёд штыки, а кто-то и размахивая сабелькой, грозно двинулись на нас. Организаторы с охраной кинулись было их успокоить, но куда там. Чванливые аристократы из молодой поросли решили надрать зад варварам из Руси, и никто не может остановить их порыв.

Судя по движениям, они все были физики, что в принципе логично, грядущие соревнования как бы намекают на наличие силы. Вот только никто из нас даже не дёрнулся, ну почти.

Из выставленных на землю вещей донеслось гулкое рычание. Наш командир посадил болотных волков на пузо и прикрыл их нашими рюкзаками от любопытных взглядов. Гордые поданные Короля прибыли уже позже и нашу ударную силу не увидели.

Когда из импровизированного укрытия появились две зубастые морды, а за ними и жёлтые глаза, то храброе воинство резко остановилось и, вылупив глаза, затопталось на месте.

Тут уже набежали разные люди, и англичан увели на их место, но не всех. Тот самый рыженький боец, что тыкал пальцем в Амиту, всё же прорвался, но навстречу ему вышла она сама.

С широкой улыбкой наша индуска встала на пути разъярённого англосакса. Тот сразу сбросил скорость и вскоре остановился напротив Амиты. Она взяла его за руку и начала что-то нашёптывать на ушко. Покрытая веснушками рожа выродка начала терять угрюмые очертания, и он расплылся в улыбке олигофрена. Покивав головой на её слова, он с победным видом показал Олегу факюшный палец и, гордо развернувшись, пошёл обратно.

Мою руку сжали небольшие пальчики, а следом в ухо зашептали уже мне.

— Ей что, рыжие так нравятся? — Кинув взгляд на дочь Орка, я не сразу сообразил, о чём она. Однако это продлилось недолго.

— Просто она ему пообещала дни и ночи райских наслаждений, вот я и подумала, что... — Засмущавшись, Геката опустила голову.

Ну конечно, чуть не забыл про имбовый слух у моей ученицы, она просто подслушала, что Амита нашёптывала тому хрену. Только я до сих пор не определился, это умение у моей ученицы: дар или проклятье. Наверное, всё зависит от угла приложения. Иметь возможность знать, что говорят окружающие, это для молодой девушки... Да уж?!

Тем временем Амита, кинув взгляд на моего насупившегося друга, весело подмигнула. Кажется, я понял, что она имела в виду под «днями и ночами райских наслаждений». Эта бестия наверняка оставила в мозгах этого пылкого юноши какую-нибудь закладочку, а зная, на что способны разъярённые девушки... Именно для этого она и подошла, взяв его за руку. Ей был нужен тактильный контакт и расслабленность этого паренька. Всё же он на жёлтой закалке, нахрапом его не пробьешь. Не завидовал я ему, короче.

Шепнув Олегу свои мысли, вновь увидел своего друга в привычном для меня состоянии: он улыбался.

Никто к нам больше так и не подошёл, вплоть до самой торжественной отправки. Едва мы успели перекусить продуктами с нашего дирижабля, как перед орбитальным лифтом появился местный распорядитель. Окинув нас всех взглядом, он произнёс:

— Прошу капитанов команд-участниц получить пропуска-жетоны для погрузки в герметичные грузовые капсулы. Боюсь, в другие мы все просто не поместимся. — Дёрнув губой, этот невзрачный тип обозначил улыбку.

По очереди «капитаны» получали деревянные плашки и раздавали всем допущенным на станцию. Таким простым и эффективным методом отсекали всех «зайцев», пытающихся проникнуть на лифт без приглашения. Нам уже порядком надоел галдёж и внимание сотен глаз, бесили магниевые вспышки репортёров и идиоты, пытающиеся дотянуться до наших животных. Видимо, ошейники на мордах волков придали им храбрости, а вот то, что их удар лапой гарантированно снесёт им голову, они просто не знали.

Погрузка прошла быстро. Снова грянул оркестр, и в воздух взлетели чепчики и шляпки, ну старая традиция, куда без неё. Герметично задраенный шлюз совпал с началом нашего движения, и мы очень бодро стали удаляться от… земли или Пандоры, не знаю, как правильно. Жорик парил прямо надо мной и выглядел довольным. Ну ещё бы, первый «ЭВ» в космосе, как ни крути, почти Гагарин.

И только вцепившаяся в мою руку Геката напоминала, что это всё по-настоящему, ну и недовольные взгляды моих милых девушек.