Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 1

Глава 10 Экскурс в историю

Эликсир, приготовленный Мирославом, был совсем не похож на те, что продавались в гильдии. То, что стояло на полках первого этажа, выглядело как голубая полупрозрачная жидкость, напоминающая своим видом безоблачное небо. В руках юноши же плескалось переливающееся и искрящееся море. Впервые сварив эту версию, он назвал её «внушительной», хотя мать сказала, что тут больше подойдёт эпитет «угрожающая».

— Так что, на ком из вас проверять будем?

— Я не обладаю хвостами, на меня только продукт переводить, — тут же протараторил Игнатий.

— Похоже, что дабы убедиться в качестве продукта — пить придётся мне лично, — сказал Межемир.

— Глава, позвольте сначала мне, — сказал заместитель Душан, который до того почтительно молчал, не мешая старшему по статусу вести дела, — Если с вами что-то случится, я себя не прощу!

— Какой я глава, если позволю подчинённым принимать удар за меня? — нахмурился Межемир, — Давай сюда своё варево, малец!

Мирослав передал ему флакон. Глава гильдии сделал глубокий вдох и глотнул немного, а потом закрыл глаза, концентрируясь на внутренней силе.

— Хммммм… Хмммм… Да ладно! — он сунул флакон заместителю, — Выпей-ка!

Тот кивнул и сделал глоток, после чего повторил процедуру.

— Невероятно! — пробормотал Душан, — В полтора раза? Наш даёт улучшение лишь на четверть!

«Неплохо. Обычный хвостатый ощутит лишь прилив сил и сможет приблизительно сравнить его интенсивность с прошлым опытом. Но они точно определили изменение плотности живы. Значит, место своё занимают не зря.»

— Я также нейтрализовал эффект истощения животока, наступающий после окончания действия эликсира, — прокомментировал всё это Мирослав, — Злоупотреблять всё ещё не стоит, сами понимаете. Но, думаю, ваши клиенты оценят то, что восстановление после битвы затягиваться не будет.

— Хмммм… Хорошо. Ты определённо доказал свою высокую классификацию алхимика, — сказал Межемир, — Гильдия готова принять тебя в свои ряды, а также выдать лицензию третьей категории.

— Всего третьей?

— Юнец, ты совсем из ума выжил? — возмутился Душан, — Получить третью категорию огромная честь! Большинство тратят на это многие годы!

— Цыц, — махнул на него рукой глава, — Понимаешь ли, Дарён, я признаю твоё мастерство и с радостью дал бы более высокую категорию в обмен на долгосрочное сотрудничество. Но дело в том, что по правилам гильдии региональные отделения такого права не имеют. Повышение до второй можно получить лишь в центральном отделении в Китеж-граде, а для первой — пройти особый экзамен под бдительным взором совета алхимиков первой категории.

— Понял, — кивнул Мирослав, — Спасибо за информацию. Третьей категории ведь хватит, чтобы получить возможность пользоваться вашими лабораториями?

— Да, а также личную скидку на материалы. Сейчас всё оформим. Что по поводу покупки рецептов — это вопрос сложный, нам нужно время всё обдумать. Так что свидимся через несколько дней.

— Хорошо, как будет угодно, — улыбнулся юноша.

Он понимал, что Межемир попытается воспроизвести его формулы сам, но не стал возражать. Пусть попробует.

Всю неделю Мирослав посвятил тренировкам, а в промежутке между ними ходил в библиотеку Общества Познания, чтобы наверстать недостаток информации. Там он узнал больше о катастрофе, случившейся спустя десяток лет после его гибели, и всех последующих событиях.

По мнению юноши, в некоторой степени причиной всему послужило само мироустройство. Ведь жива — духовная энергия, из которой состояло всё сущее, испокон веков делилась на два вида. Тяжёлую, что являлась основой материального и отличалась стабильностью. И лёгкую — основу духовного, что была весьма изменчива, да настолько, что позволяла влиять на творения из тяжёлой. Именно лёгкая жива была основой всех чудес и духовных практик. А если нечто изменчивое имеет столь великое значение, лишь вопрос времени, когда сложившийся порядок вещей нарушится.

Вот это и случилось. Спустя десять лет от гибели Пересвета уровень живы снизился втрое. Это коснулось даже Богатырь-реки, что текла с Алатырь-горы и обильно насыщала мир силой, берущей исток из самой Прави — мира богов. А ведь именно благодаря этому источнику мир был переполнен чудесами. Оттого совет, назначенный вознёсшимися императорами для управления государством, отправил туда отряд могучих воинов. Однако на вершину горы к истоку реки путь оказался отрезан чёрным туманом, сквозь который не могли пройти даже сильнейшие мастера. Так что причина беды так и осталась невыявленной. А после стало совсем не до того.

Нежить — духи, состоящие из живы, что живут без нужды в материальной оболочке, а потому в некотором роде бессмертны, начали всё чаще вселяться в живых существ. Всё потому, что граница между Явью и Навью практически перестала существовать, так что для нежити это был единственный путь к выживанию. Ведь Навь — духовный слой реальности, а потому зависит от лёгкой живы куда сильнее материальной Яви. Оттого и нежить перестала быть таковой, став нечистью — существами, сковывающими себя оковами плоти, тем самым создавая невиданных доселе чудовищ.

Также с того периода выросло количество поднимающихся из могил мертвецов. Если раньше таковыми были лишь неправильно умершие, то теперь это могло случиться и с вполне обычными покойниками. Причём случалось такое очень часто. Что вынудило общество полностью изменить погребальные обряды.

Спустя ещё пять лет уровень живы упал до самого низкого значения в истории, на котором остался и до нынешнего времени. Четырёхкратное снижение мирового уровня духовной силы значило и то, что колоссально снизилось могущество мастеров. Как назло, именно тогда чудовища со всех уголков страны вдруг стали массово стекаться к тогдашней столице империи, попутно неся смерть и разрушения. Крепости, города, деревни. Монстры уничтожали всё, что попадалось им на пути. По неизвестной причине под удар почти не попали земли за Змеиным Хребтом на юге континента. Так что именно туда эвакуировали всех, кого могли.

Вскоре орды чудовищ обрушились и на Белокаменную, простёршуюся у подножия Алатырь-горы, словно саранча на пшеничное поле. Когда всё закончилось, не осталось ни одного уцелевшего здания и ни одного живого человека. Кроме тех, кому удалось эвакуироваться. «Врата Связи» и неоценимая жертва десятков тысяч воителей позволили имперцам не быть стёртыми с лица земли.

Однако на тот момент катастрофа ещё не кончилась. Ведь «Навий Марш» развернулся и принялся разбредаться в обратную сторону. А значит — немало из ужасающих тварей отправилось на юг, за Змеиный Хребет, пересекающий континент с запада на восток величественной стеной. Эти земли, ранее едва начавшие осваиваться, ныне стали прибежищем всего уцелевшего населения Империи. Потому повторение катастрофы стало бы концом человечества.

Но защитники людского рода всё это время не тратили зря. Они возводили защиту по всему Змеиному Хребту. Огромные барьерные камни-обереги, которые должны были создать стену силы, отгоняющую чудовищ. Подобное деяние являлось близким к непосильному даже в Золотую Эпоху, когда жива лилась обильным потоком. Но им удалось. Сотня сильнейших уцелевших мастеров живы в мире пожертвовала своими жизнями, чтобы создать Великий Барьер, ограждающий одну половину континента от другой. Земли Людей от Земель Нечисти.

Лишь в одном месте, где горный хребет рассекает ущелье, по которому течёт Богатырь-река, барьер истончается. Воды насыщенные лёгкой живой нарушают структуру силовой стены, хотя и вместе с тем являются для неё дополнительной подпиткой. В этом месте барьер всё ещё отгоняет самых могучих тварей, что и является его первостепенной задачей. Но те, что помельче, могут проникать на территорию Подгоренского Союза, Семикняжия и Новой Империи.

Сии державы возникли из городов, в которые эвакуировались люди. Ведь после того, как на их глазах великая Империя пала, а совет потерял рычаги давления, для многих было естественным начать жить так, как хотят они сами. Так что спустя больше трёх сотен смутных лет в итоге сформировалось два основных государства, к которым спустя ещё столетие присоединился Подгорный Союз. Тот был основан подгоренцами, что во время катастрофы оказались отрезаны от мира в своих подземных городах, а оттого потребовалось немало времени, чтобы воссоединиться с другими народами.

Несмотря на все прочие разногласия и делёжку власти, почти сразу же после окончания эвакуации в ущелье был основан город-государство. Назвали его Твердыня Людская, как дань значимости этого места. Там денно и нощно несут стражу сильные хвостатые, отражая нападения монстров и не позволяя им проходить дальше. Также в их ведении находится сеть крепостей, охраняющих камни-обереги, из которых состоит барьер. Вне зависимости от политической ситуации все три державы, а также город-государство Китеж направляют на службу в нём своих воинов и поддерживают ресурсами. Ведь никому не нужно объяснять, что если падёт Твердыня, орды чудовищ хлынут на юг континента, уничтожая всё живое.

Что до хвостатых, то как Мирослав и полагал — они лишь новое поколение духовных мастеров. Из-за низкой концентрации живы самосовершенствование в привычном виде стало недоступным. Но на помощь пришло желание духовных созданий жить. Не каждый дух достаточно силён, чтобы создать собственную оболочку, и зловреден, чтобы захватывать чужое тело силой. Есть и те, что готовы сосуществовать, пусть для них это и значит отказ от своего «Я». Такие духи сливаются с людьми сразу после рождения. Их духовная сущность сплетается с духом ребёнка, растёт и крепнет вместе с ним, формируя новые, более запутанные, но мощные линии животока. А к шестнадцати годам, когда тело человека становится достаточно развитым, появляется возможность сформировать хвост.

Он выполняет сразу три функции. Первая — поглощение живы из окружающего мира. Хвосты не всегда видно, но они всегда за спиной владельца, впитывают силу, которую потом тот сможет использовать. Вторая — хранение живы, ведь сниженная концентрация лёгкой живы в мире влияет и на то, сколько её надо, чтобы сотворить нечто чудесное. Третья — хранение умения. Духовные техники прошлого создавались с учётом другого внутреннего устройства человека. Так что значительная часть оказалась несовместима с хвостатыми, а потом и утеряна. Так что, даже если какие-то из них можно адаптировать и это удалось, мастера хранят эти знания при себе и передают лишь внутри семьи.

Поэтому, чтобы сформировать что-то, что подходит новому стилю совершенствования, приходится уничтожать монстра, а потом поглощать ядро, содержащее его сущность, чтобы из этого уже сотворить умение. Но, даже после поглощения, это остаётся силой монстра, несовместимой с телом человека, а потому помещается в хвост. К тому же так остаточное влияние сущности монстра на носителя значительно уменьшается. Ведь, если таковая выйдет из-под контроля, хвостатый может превратиться в монстра. По крайней мере, так единогласно пишут во всех трактатах о новых методиках духовного развития. Именно поэтому процесс поглощения ядра опасен, ведь сила монстра может убить или подчинить хвостатого всё с тем же исходом.

Утром во время тренировки к Мирославу подошёл сосед по комнате.

— Слушай, Дарён, я попробовал сделать так, как ты посоветовал, — сказал Брячислав, — Пришлось повозиться, чтобы прочувствовать момент, когда нарушается баланс. Я бы даже и не заметил, если бы ты не сказал. Но когда смог — всё вышло! Я теперь куда подвижнее под первым умением. Спасибо!

— Рад, что смог помочь, — улыбнулся юноша, — Коли уж пришёл, не хочешь испытать себя в новом спарринге?

— Почему бы и нет. Слышал, ты второе умение получил, будет даже интереснее.

— Оно ориентировано на пробитие, так что я не уверен, — покачал головой Мирослав, — Рисково.

— Вот и попрактикуешься в контроле силы атаки, — ответил Брячислав, — Наставник Зубр всегда говорит, что надо доводить управление своими умениями до возможного максимума.

— Это верно. Просто цена ошибки уж больно высока. Я планировал для начала попрактиковаться на неживых объектах.

— Я в тебя верю, — широко улыбнулся юноша.

«Ну и зря. Мы ведь едва знакомы», — подумал Мирослав.

— Да и, в конце концов, через два года турнир. Наставник считает, что иногда выгоднее не бить в полную силу. Хоть на арене Китежа убить никого и нельзя, но навык полезный, — добавил Брячислав.

— Ну это, наверняка, не про мою честь, — усмехнулся Мирослав, — Ректор меня и в академию-то через силу взял. Хотя мне действительно интересно попробовать на живой мишени. Так что давай. Но, чтобы уменьшить риски, я тебе сразу расскажу, что делает моё второе умение. Оно призывает лук, создающий особо острые и прочные стрелы. У меня будет всего три выстрела, но пробивная сила у них страшная. Так что, если вдруг поймёшь, что не успеваешь уклониться, постарайся принимать удар так, чтобы не попало по жизненно важным органам. Я его на хвостатых не пробовал, так что не уверен, что получится безопасно даже со сниженной силой натяжения.

— Хорошо, я учту, — кивнул Брячислав, — Приступим?

— Да.

Юноши разошлись на стандартную для дуэли дистанцию и призвали хвосты.

— Кровное, надо же, — воскликнул Брячислав, — Теперь понимаю, почему ты так беспокоишься. Ну да ладно. Погнали! Волчья прыть!

— Облачение охотника!

Мирослав вчетверо уменьшил силу натяжения, рассчитывая, что этого хватит. Он натянул лук и выстрелил. Первая стрела полетела вперёд. Брячислав уклонился и пошёл на сближение. Вторая пролетела в опасной близости от него, хотя манёвр уклонения и был вновь успешным. Третья нацелилась в грудь и он уже не успевал уйти с линии атаки, ведь Мирослав вёл довольно плотный огонь, а потому застал оппонента в неудобной для того позиции.

— Кулаки леденящего ветра!

Юноша встретил своим умением атаку оппонента, успешно сместив её траекторию прочь, но четвёртая стрела тут же влепилась ему в плечо, заставив покачнуться. Брячислав остановился, ухватившись за место попадания. Белоснежная ткань рубашки расцвела алым.

— Зараза! — воскликнул Мирослав, отозвал умение и тут же метнулся к нему, — Дай посмотрю.

— Да ничего, — мотнул головой юноша, — Чай не первое ранение во время тренировки. Но с четвёртой стрелой ты меня подловил, конечно.

— Я до конца не был уверен, — хмыкнул Мирослав, — Предполагалось, что снижая силу натяжения, можно экономить живу, и её хватит ещё на несколько выстрелов. Да только соотношение вообще невыгодное. Хватило только на один. Умение словно противится такому применению.

— Ха-ха, понимаю, когда активирую «волчью прыть», то не могу на месте устоять, аж подёргивает.

— Ладно, дай-ка гляну, что с раной. Я немного понимаю в медицине, да и мазь с собой есть, которая поможет.

Брячислав стянул рубашку. В месте попадания обнаружился глубокий порез и обширный синяк.

— Ого. Неслабо так прилетело, — присвистнул юноша, — Но ничего серьёзного.

«Как я и думал. Если бы стрелял в полную силу, то прошил бы на вылет.»

Мирослав сходил за котомкой и протянул товарищу мазь.

— Вот намажь. Минут через десять пройдёт.

— Да ну, — Брячислав начал мазать рану, — Так быстро даже лучшая мазь не работает.

— Увидишь, — подмигнул ему Мирослав, — В общем-то, баночку оставь себе, пригодится ещё.

— Не, я не могу, явно ж денег стоит немалых, раз такая эффективная, — покачал головой Брячислав.

— Бери. Это в благодарность за то, что помог испытать моё умение даже с учётом риска. Я себе ещё сделаю.

— Дарёёёёён! — рычащий бас Зубра разнёсся по тренировочной площадке, — Ты что натворить успел⁈ Тебя ректор вызывает! У нас под воротами делегация из Гильдии Алхимиков стоит и тебя требует!