Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 1

Глава 27 Китежские алхимики

Мирослав вернулся в академию, отчитался перед наставником и отправился отдыхать.

Через два дня вместе с мастером Межемиром он стоял у Врат Связи. Выглядели они, как массивная каменная арка, сложенная из нескольких блоков. Её покрывали барельефы и гравировка, вместе формирующие сложный магический узор, в множестве мест дополняемый драгоценными камнями. На вершине расположилась хрустальная сфера, которая сейчас сияла мягким голубым светом, что сигнализировало о состоянии заряженности Врат. Они были готовы к использованию.

«Время так сильно их потрепало, что даже и не скажешь, что это те же самые Врата, что мы когда-то возводили.»

Времена правления Пересвета.

Горислава подбоченилась и самодовольно усмехнулась, глядя на вышедших из Врат товарищей.

— А я говорила, что лучше меня никого на белом свете не сыскать? Кто ещё смог бы создать подобный шедевр?

— Тут и не поспоришь, — кивнула Малина, — В своём деле ты мастер. Пропускная способность, энергоэффективность, время возврата к работоспособности. Всё поднялось в разы. Откровенно говоря, когда ты показывала чертежи, я сомневалась, что получится настолько хорошо.

— Всего-то сравнялись с китежскими, — хмыкнул Окомир, старательно скрывая подкатывающую тошноту за надменностью.

— Только из твоих уст сравнение с божественным творением может звучать так оскорбительно, — сказала Горислава с усмешкой, — И вообще. Ты забываешь, что ещё я сделала их более простыми в производстве. Даже уже существующие можно не заменять полностью, а только доработать. Такого по срисованным с китежских Врат схемам не сделать.

— Ему просто перемещаться не нравится, — сказал Хотен, — Побочные эффекты в виде головокружения и лёгкой тошноты никуда не делись. Мне тоже нехорошо становится каждый раз.

— Ну это пустяки. Сэкономить недели или даже месяцы пути — стоит небольшого дискомфорта, — сказал Пересвет, отдышавшись, — Да и уверен, что с привыканием это пройдёт. Главное, что теперь можно переходить к созданию более плотной сети Врат. Включая опорные города за Змеиным Хребтом. Раз испытание прошло успешно — я одобряю план Гориславы.

Мирослав вздохнул.

«Как давно это было… До сих пор не могу понять, как они могли предать меня… Почему? Зачем?»

Юноша мотнул головой, отметая печальные мысли, и принялся осматриваться дальше. Ведь если сами Врата ему знакомы, то, как их защитили от погодных условий и врагов, было вновинку. Во времена Империи Врата находились на открытых площадях, чтобы не усложнять передвижение потоков людей и грузов.

Теперь же вокруг было выстроено массивное здание. По периметру помещения вокруг врат расположилось множество скамеек, на которых люди ожидали часа активации. У самих Врат стояла целая дюжина княжеских воителей, а неподалёку от них находились столик и стул служащего, что осуществлял контроль за перемещениями.

— Говорят, что в былые времена Врата позволяли перемещаться сотни раз за день. Но теперь едва заряжаются для двух скачков в сутки. Одно утром, а второе вечером, — сказал Межемир, — Однако даже это сильно помогает. Нам очень повезло, что, едва начав осваивать эту часть континента, Шесть Императоров возвели Врата почти в каждом регионе.

— Да, я читал, что эта их мудрость и позволила человечеству выжить, — кивнул юноша.

«Одна из немногих хороших вещей, которые мы успели довести до конца.»

— Следующий! — тем временем провозгласил служащий.

Мирослав и Межемир показали документы, после чего встали на круглую каменную платформу под аркой. Та вмещала около трёх десятков человек и все места были заняты. Если бы не связи с гильдией, самому Мирославу пришлось бы ждать не меньше месяца, да ещё и заплатить кругленькую сумму.

— Приготовьтесь. Когда я досчитаю до десяти, Врата активируются и вы окажетесь в Китеже. Может поплохеть — это нормально, просто подышите, и всё пройдёт. Десять…

Спустя мгновение в Китеж-граде.

В потоках ярко-голубого сияния множество людей возникли на платформе китежских Врат. Кто-то осел на землю, тяжёло дыша. Кто-то согнулся в три погибели, высвобождая завтрак. Один из солдат-охранников взял швабру, ловко припрятанную за одной из колонн зала перемещения, и отправился убирать беспорядок.

Мирослав лишь улыбнулся и поддержал за руку мастера Межемира, которого слегка покачивало.

— Хорошо держитесь, мастер Дарён, — сказал старик, — Будто и не перемещались вовсе.

— Да я просто расслабился и позволил всему произойти. Когда не знаешь чего бояться, то и не сопротивляешься, — ответил Мирослав привычной полуправдой.

— Вы правы, говорят, что чем спокойнее ты, тем легче происходит переход. Да только я за столько лет так и не привык. Больно уж это неестественно вот так исчезать и появляться. Каждый раз думаю о том, что однажды могу и не возвратиться или оказаться где-то далеко, а то и по частям в разных местах.

— Многие думы — многие печали, — улыбнулся юноша.

Межемир и Мирослав покинули зал перемещения. Улицы Китежа встретили их оживлённым гулом. Множество людей и повозок передвигались вокруг в неком упорядоченном хаосе. Хозяева лавок, расположившихся на нижних этажах домов, зазывали людей. Воздух пропитан смесью изобилия запахов, от которых слегка кружилась голова. С холма, на котором расположились Врата, можно было разглядеть стену непроглядного тумана, окружающую земли вокруг города. Однако над самим Китежем светило солнце.

— Никогда не перестану диву даваться тому, какое это необычное место. Мастер Дарён, вы слышали о том, как был основан Китеж-град?

Мирослав покачал головой. Он-то знает, но старик явно жаждет поведать историю, так почему бы не позволить ему. Да и сличить свои знания с текущей историей тоже полезно.

— По легенде — старшие сыновья Рода Всеотца, Белобог и Чернобог, постоянно соперничали. Когда люди только-только были поселены на землю, Белобог создал для них град полный чудес. Но пока тот выбирал, куда бы его поместить, Чернобог взял да и выкрал творение брата. Выбросил он его в бескрайнее море-окиян, да так далеко, что потерялся город без следа. Века прошли, и однажды царю-вещуну приснился сон. В нём он увидел град полный чудес, а также и Врата, что стояли на холме. И вместе с этим видением в его разуме возник чертёж их создания, словно бы город сам желал, чтобы его нашли.

— Чудеса какие. Но раз уж это божественное творение, то и удивляться нечему, — прокомментировал Мирослав, когда старик сделал паузу.

«В моё время существовала теория, что город явил себя тогда, когда уровень развития духовного мастерства стал достаточным, чтобы люди смогли его найти. Всё же Белобог создал Китеж, чтобы им пользовались. Так что заложить подобный механизм страховки, зная повадки своего брата, было бы весьма предусмотрительно. А возможно, это просто догадки и тому царю просто пришло озарение иной природы. Этого мы никогда не узнаем.»

— Уже при его сыне удалось создать грубую копию тех Врат, — продолжил Межемир, — Так люди наконец попали в Китеж-град. По иронии к тому времени боги уже покинули наш мир, и даже поблагодарить некого за такой чудесный дар.

— Тут уж ничего не поделать.

— Это правда. Зато эта находка стала подспорьем для появления Империи, под властью которой были все земли по ту сторону от Змеиного Хребта.

— Да, я читал об этом. Первая копия Врат соединяла лишь с Китежем. После детального изучения оригинальных, создали новые, что могли также перемещать к другим копиям. А потом доработали до того вида, что знаком нам.

— Не устаю удивляться вашей эрудированности, мастер Дарён, — сказал Межемир, — В наши дни мало кто так сильно интересуется историей, если это не является его основным родом деятельности.

— Да пустяки, — деланно смутился Мирослав, — Ваши знания куда обширнее моих. А я просто нахватался всего по вершкам.

— Как скажете, — улыбнулся старик, — Вернемся к Китежу. Кроме Врат, тут ещё немало интересного. Но экскурсия потом. Для начала надо посетить гильдию.

— Конечно. Так и поступим.

Мирослава приняли в роскошном зале для переговоров. Гильдия определённо не скупилась на декор.

— Мастер Дарён, позвольте представить вам: алхимик первого ранга и глава гильдии — Велимудр Семипядов, его заместитель, алхимик первого ранга — Гостомысл Житарь, совет алхимиков первого ранга — Златоцвета Щукина, Смиляна Цветкова, Разумник Мухоморов, Мяун Русалов, Позвизд Шилов.

Кого-то иного заинтересовали бы знаменательные личности, с которыми не каждому дано встретиться. Но Мирослав же задумался о совершенном пустяке.

«Мяун Русалов? Так даже среди высших чинов гильдии находятся подкидыши, которых не приняли в семью? Что же, значит, здесь всё ещё больше ценят талант и умения, чем социальный статус.»

Была вероятность, что его размышления неверны. Кто-то мог оставить эту фамилию и в браке, а после передать ребёнку. Но таковое было слишком сложно представить. Пусть «Русалов» считается приносящим удачу подкидышу и опекунам, однако, превращаясь в родовое имя, становится символом беды, как и любые другие производные от навьих именований.

Юноша поставил позолоченную чашку, из которой пил чай в ожидании, и выпрямился.

— Дарён Русалов, рад знакомству со столь знаменитыми мастерами.

Все прибывшие расселись по своим креслам.

— Итак, Дарён, как ты уже знаешь, мы впечатлены ростом продаж гильдии в Бориславском княжестве, — начал глава гильдии, — Поэтому пригласили тебя на разговор.

Мирослав молча кивнул.

— Как нам встретиться с тем, кто через тебя поставляет эти рецепты?

— Он перед вами, — спокойно ответил юноша, — Эти рецепты принадлежат мне и никому более.

— Незачем перед нами прикидываться, — отмахнулся Велимудр, — Межемира тебе провести удалось. Он даже поверил, что такой юнец может обладать умениями алхимика третьего ранга. Однако перед тобой мастера, которым практически нет равных. Нас так просто не обманешь.

«А вот от мышления с позиции „возраст равен опыту и умениям“ они так и не отошли. Хотя молодые таланты, опережающие всех вокруг, встречались во все времена.»

— Я полагал, что направляюсь на деловую встречу, — вздохнул Мирослав, — Но похоже, что у нас тут конкурс на то, у кого мензурка длиннее.

— Юнец! — воскликнул Гостомысл, — Следи за языком! Ты не со своим деревенским старостой разговариваешь! Перед тобой великий алхимик первого ранга!

— Спокойно, — поднял ладонь Велимудр, — Молодёжь нынче склонна к язвительности. Не стоит позволять так легко вывести себя на эмоции.

В обычной ситуации Мирослав предпочёл бы разрешить ситуацию более деликатно. Но сейчас всё было иначе.

«Мне нужны не просто сделка и деньги. Гильдия должна понимать, что именно я являюсь ответственным за рост прибылей. Что они должны стоять за меня горой и предоставлять любые ресурсы, которые понадобятся. А этого не добиться, позволив такой образ мысли в отношении меня.»

— Если уж мы тут решили говорить прямо, — сказал Мирослав, — То я действительно не должен находиться на третьем ранге…

— Ну вот, — тут же усмехнулся Велимудр, перебив его, — Уверен, мы сможем прийти к взаимопониманию. Просто скажи, кто…

«Очевидно, что единственный способ получить их признание — разгромить своим мастерством. Только так удастся преодолеть все эти глупые предрассудки и начать говорить на равных. Так что придётся раскрыть больше карт, чем собирался изначально.»

— Потому что моё место будет сильно повыше, — не поведя и бровью, продолжил юноша, перебив алхимика.

— Что? — воскликнули почти все, кроме Межемира и главы гильдии.

«Проблема ведь в том, что они пришли на эту встречу с твёрдой уверенностью в том, что я не могу быть даже хорошим алхимиком, не то, что на их уровне. Чтобы получить шанс доказать обратное, придётся спровоцировать их, бросив вызов. Желание утереть нос зарвавшемуся юнцу работает безотказно.»

— Да как у тебя наглости хватает? — возмутился Гостомысл, — Да на получение второго ранга многим и всей жизни не хватает!

— Вообще я говорил о первом, — ответил Мирослав, — Но если уж мы так разговор выстраиваем, то справедливо было бы мне выделить отдельный, над ним. Со всеми вытекающими привилегиями. Потому что никто из вас на моём уровне не находится.

— Каков наглец! — тут уже и у Велимудра кончилось терпение.

— И я могу это легко доказать, — продолжил юноша, игнорируя эмоциональные вспышки окружающих, ведь он на них и рассчитывал, — На что у меня есть право, ведь именно вы поставили мои навыки под сомнение.

— Да гнать его взашей! — завопил Гостомысл, — Чтобы больше ни одно отделение гильдии этого поганца не смело принять! Выше первого ранга⁈

— Вообще юнец пусть и нахал, но кое в чём прав, — сказала Смиляна, — Он был приглашён под одним предлогом, а разговор в итоге повернулся в совсем иное русло. И именно мы поставили его квалификацию под сомнение.

— Ты с чего вдруг за него заступаешься? Он же всех тут оскорбил! — возмутился Гостомысл.

— Не заступаюсь. Но по правилам гильдии он имеет право требовать, чтобы его умения испытали. Так всегда было. Ведь навыки говорят больше, чем слова.

— Да вот ещё время на него тратить!

— Довольно! — хлопнул ладонью по столу Велимудр, — Смиляна права. Испытаем его.

Мужчина повернулся к Мирославу, который продолжил поглядывать на алхимиков с провокативно-самодовольной улыбочкой.

— Как насчёт пари? Если докажешь, что превосходишь меня в алхимии, то получишь особый ранг и более выгодные условия сделки. Если же нет — передашь нам все рецепты, что есть у Бориславского отделения безвозмездно. Вашу сделку с Межемиром, так и быть, можете сохранить. И за все последующие рецепты станешь получать вчетверо более низкую долю.

«Что и требовалось доказать. Старикан уже мысленно потирает руки, готовясь поставить меня на место и поиметь прибыль.»

— Для начала огласите условия испытания, — ответил Мирослав, — Если его можно пройти без участия предвзятых судей в виде вашего совета, то я соглашусь.

— Да как ты смеешь? — вновь завопил Гостомысл, — Мы уважаемые алхимики первого ранга! Какова бы ни была ситуация, мы всегда честны и справедливы!

— С чего мне вам доверять? — спросил юноша, сохраняя спокойствие, но говоря с явным пренебрежением, — Вы уже один раз меня провели. Мастер Межемир говорил, что мои условия вас устраивают, и я здесь, чтобы обсудить детали и заключить сделку. А что по итогу? О какой честности речь?

— По этому поводу можешь не беспокоиться. Результаты задуманного мною испытания трактовать неверно будет невозможно, — сказал Велимудр, — Я хочу, чтобы ты закончил рецепт, над которым я бьюсь много десятков лет.

— Мастер Велимудр, неужели вы покажете свои наработки этому юнцу? — воскликнул Гостомысл.

— Тихо. Если он неумеха, то ничего не поймёт. А если тот, кем себя пытается выставить, то испытания лучше и не придумать.

— Хорошо, — кивнул Мирослав, — Но я хочу долю с прибыли от продажи того, что создам.

— Ты даже не спросил что это, но уже торгуешься? — хмыкнул Велимудр, — Ты или правда невероятный талант, или глупец каких свет не видывал.

— Вот и посмотрим, — хмыкнул юноша, — Так чем же вы так долго занимались?

— Пытался восстановить одно из величайших утерянных сокровищ человечества, — приосанился Велимудр, — Эликсир продления жизни!