Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 1

Глава 7 Важный выбор

Зубр поймал диск и басисто рассмеялся.

— Надо же, давно я не видел Доброгнева таким сердитым.

«Оно и немудрено. Хотел утереть мальцу нос, а в итоге сам остался с носом.»

— Если вы не против, давайте сначала найдём мне ядро, а потом уже всё остальное.

«Не хочу испытывать судьбу и ждать, не передумает ли Доброгнев.»

— Ладно. И давай без формальностей. Можешь звать меня наставник Зубр или просто наставник. На ты.

— Хорошо, наставник Зубр, — кивнул юноша.

Оба отправились в хранилище, которое располагалось под административным корпусом. В подвале перед Мирославом предстала массивная дверь, покрытая защитными символами, а замок её представлял собой круглую нишу с множеством выступов внутри. Зубр приложил диск, застрекотали скрытые механизмы, и двери с гулом распахнулись. Помещение оказалось небольшим, но полки, располагающиеся вдоль стен, были заполнены сундучками и ящиками. На центральной же стене оказался стеллаж, специально сделанный для хранения ядер. Полки делились на множество мелких отделений с круглыми выемками. На глаз Мирослав насчитал около полусотни сфер, возлежащих на своих местах, и ещё около восьмидесяти пустых мест.

— Скромно, — прокомментировал положение дел Зубр, — Но здесь исключительно высококлассные ядра из редких монстров. Специально для награждения особо отличившихся студентов. Так что тебе повезло. Выбирай.

— Наставник, не дадите совет?

— Ах да. Ты ведёшь себя так уверенно, что я и забыл о твоей неопытности, — улыбнулся Зубр, — В общем, смотри. Под каждой сферой есть бирка с информацией о том, из какого монстра её добыли. Однако, учитывая их разнообразие, даже знатокам этого мало.

— Получается, нужно выяснять всё опытным путём? — спросил Мирослав.

— Верно. Наилучший способ — слегка коснуться сферы и сконцентрироваться. Ты почувствуешь аспекты, заключённые в ней, и насколько сильно они откликаются на твою живу. Соответственно, нужно выбирать наиболее сильно резонирующие с тобой, а потом уже учитывать из какого монстра они выпали.

— А поподробнее?

— Смотри. К примеру, если ты хочешь, чтобы при применении умения можно было укреплять тело, то подойдут монстры появившиеся из черепахи, кабана или змеи. Но, конечно же, сражаются они очень по разному, а значит, и умения у тебя сформируются совершенно разные. Умение змеи наверняка будет больше напирать на атаку, черепахи на защиту, а кабана — нечто среднее.

— В общем, всё зависит от стиля ведения боя, на который ты нацелен, — резюмировал Мирослав.

— Верно. Кстати об этом. Тренировок ты не проходил, но чутьё боевое — что надо. Придётся принимать решение, исходя из него. Скажи-ка, чего ты хочешь от своего второго умения? Какую роль в сражении ты для себя видишь?

— Хочу, чтобы другие умения также стали облачениями, закрывающими определённые нужды. Следующие два точно должны быть с упором на дальний и ближний бой. Тогда, закончив академию, я стану полностью самодостаточным, а кроме того, легко впишусь в любую команду, как гибкая боевая единица.

— Хммм, — Зубр задумчиво погладил бороду, — В обычной ситуации я бы напомнил тебе поговорку…

— Про то, что кто и швец, и жнец, и на дуде игрец — тот нигде не молодец?

— Да, её самую, — улыбнулся наставник, — Но с твоими ограничениями не так много возможных путей развития. Если ты хочешь выбрать более сложный в освоении, но в потенциале более сильный — я могу лишь поддержать.

— Спасибо, — кивнул Мирослав, — Теперь приступим?

— Начинай.

Он принялся касаться сфер одной за другой, концентрируясь и сравнивая ощущения. Некоторые почти не отзывались, некоторые слегка, попалась пара, показавшихся ему неплохими. И тут, примерно на середине процесса, юношу словно прошила молния. Он невероятно ярко почувствовал давление буйного ветра, неуёмную горделивость и звон стали. Мирослав открыл глаза и посмотрел на сферу, которой коснулся. Ядро было ярко голубым, словно небо, и пронизано тонкими серебристыми нитями, формирующими узор похожий на перо. Но бирка отсутствовала.

— Наставник Зубр, — обратился он к стоящему рядом мужчине, — А вы не знаете, чьё это ядро?

Тот перевёл взгляд на указанное место и покачал головой.

— Ректор в этих вопросах строг, так что раз не подписано, значит, досталось нам через третьи руки и источник неизвестен.

— Ну тогда он расстроится куда меньше, если я выберу именно это ядро.

— А ты сам-то уверен, что тебе нужно именно оно? Тут примерно ещё половина осталась. Всё-таки, чем больше ты знаешь о ядре перед поглощением, тем лучше. Процесс отличается от пробуждения и несёт в себе куда большие риски.

— Уверен, — кивнул Мирослав, — К тому же, судя по ощущениям, я могу и так понять, какой дух стал основой для возникновения этого монстра.

Зубр недоверчиво вздёрнул бровь.

— Это каким же образом?

«Кажется, я сболтнул лишнего… Больно мне нравится делиться знанием с окружающими… Хотя ладно, если ловко обернуть правду в тонкий покров лжи, то никаких вопросов не останется.»

— Как-то раз к нам в деревню заезжал странствующий книжник. Знаете, такие ребята, выкупающие старинные книги и продающие ходовые?

— Конечно, — кивнул Зубр, — Кто ж не знает членов Общества Познания.

— Ну вот, пока он у нас в деревне гостил, я выпросил почитать какой-то старинный бестиарий. Название сейчас не вспомню, но временной период её издания был ещё до Навьего Марша. Когда нечисть являлась нежитью, не связанной смертной плотью. Особенно мне запомнился раздел с чудо-птицами. Гагана, жар, рарог, алконост, сирин, гамаюн, каган и самая впечатляющая из всех — страфиль. Величественная и горделивая, обряженная в оперение, что крепче и острее стали, однако вместе с тем такое же лёгкое, как и обычное. По легендам, во время строительства столицы древней империи камни для её постройки вырезали именно перьями птицы страфиль. Оттого потомкам более и не удавалось повторить уникальную архитектуру, что добыть такой инструмент почти невозможно.

— Хммм, да, кажется, что-то такое припоминаю, — сказал Зубр, — И что, думаешь, что в наших закромах чудом завалялось ядро монстра, рождённого из духа такой птицы?

— По крайней мере, чувства, что я ощутил, коснувшись этого ядра, описывают страфиль идеально. Да и оно откликается в десятки раз сильнее, чем другие. Я определённо должен поглотить именно его.

— Кажется, ты уже принял решение. Действуй, как считаешь нужным. Решимость и готовность принимать последствия — важный навык для хвостатых, так что отговаривать тебя я больше не стану.

— Спасибо, наставник.

Мирослав взял ядро и сунул в котомку.

— Тогда здесь мы закончили.

Наставник и студент поднялись обратно на первый этаж административного корпуса, где Мирослава официально оформили как студента академии и выдали соответствующее свидетельство. В довесок к нему шёл девятигранный плоский медальон, на котором было изображено девять утолщающихся к концам линий, исходящих из одного центра к углам фигуры, а в нём цифра семь. Седьмое княжество, академия хвостатых. Любой, кто увидит его, будет понимать, с кем имеет дело без лишних слов. С обратной стороны выбита дата выдачи и имя владельца.

«Получилось. Пусть и не так, как я себе это представлял…»

Перед тем, как заселяться в общежитие, Мирослав попросил наставника приглядеть за собой, пока он будет поглощать ядро. Пусть его и заверили, что в академии безопасно и никто не рискнёт его обворовать, проверять это юноше не хотелось. У него и так уже лежит одно ядро, с которым пока не ясно, что делать. Испытывать судьбу и хранить ещё одно, было бы слишком самонадеянно. Так что он решил получить вторую способность сразу.

Вскоре они с Зубром прибыли на залитое солнечными лучами поле неподалёку от чудо-дуба. Мирослав встал на месте и задумчиво посмотрел на ядро. Оно было размером с грецкий орех, как и все другие. Сильно больше, чем хотелось бы глотать, не жуя. Но именно это и предстояло сделать. Юноша вздохнул и сунул сферу в рот, после чего с усилием проглотил. Пошло легче, чем он ожидал. Но ощущалось всё ещё крайне неприятно.

Мирослав закрыл глаза, расправил руки и воздел лицо к небу. Достигнуть концентрации было сложнее, чем в первый раз. Ядро словно бы противилось этому. А когда окружение вновь размылось и вокруг юноши сформировались духовные чертоги, сфера завибрировала в его ладони. Эссенция монстра не желала, чтобы её поглощали. Но Мирослав сунул её в пламя и сконцентрировался, игнорируя растущее сопротивление. Вместо доступных возможностей, перед ним предстало видение. Колоссальная величественная птица, похожая на орла из серебра, расправила свои массивные крылья. Один взмах и поднялся ветер, подхвативший россыпь её перьев, которые принялись кружить вокруг духовного облика Мирослава. Но не касаясь.

— Похоже, я был прав. Ты — гордая страфиль-птица, — сказал юноша, — Пытаешься напугать меня? Хочешь, чтобы я поклонился?

Птица раскрыла клюв и издала рокочущий звук, который можно было расценить как согласие.

— Мы с тобой похожи. И ты, и я некогда были могучими. Перед нами обоими преклонялись. А теперь мы оба лишь жалкие фрагменты былого. Ни один из нас в текущем состоянии не заслуживает преклонения.

Птица издала гневный звук и вихрь усилился, а острые, словно бритвы, перья приблизились к Мирославу так близко, что он почти чувствовал их касание.

— Я не склоняюсь ни перед кем. Этого ты от меня не получишь. Но если примешь свою участь и станешь частью моей силы, то все, склоняющиеся предо мной, будут склоняться и перед тобой. И вместе со мной ты также станешь бессмертной. Я обещаю тебе вечную славу, о гордая Страфиль-птица!

Стальной орёл задумчиво склонил голову на бок, после чего вновь пронзительно пророкотал и вихрь рассеялся. Птица уменьшилась и приземлилась на плечо юноши.

«Вечная слава», — проскрежетали металлом в его разуме слова, и птица исчезла.

Поток буйной и необузданной силы хлынул из ядра в тело Мирослава, а перед его внутренним взором предстали возможности, из которых можно выковать новое умение. Одновременно с этим юноша почувствовал, как бурлит его кровь древича, откликаясь на одну из них.

«Хмм… Похоже, в этот раз у меня нет выбора… Всё моё нутро требует выбрать именно такой путь… Кто бы мог подумать, что такое бывает… Но вариант отличный и соответствует моим планам, так что противиться незачем. Приму его.»

Юноша плавно вернулся в реальность.

— Ты жив, в монстра не превращаешься, так что всё должно было пройти успешно, — сказал Зубр, заметив это.

— Получилось, — кивнул Мирослав.

— Какое умение в этот раз?

— Очередное облачение, — ответил юноша, — Как и планировалось.

— Так покажи, — нетерпеливо поманил его рукой Зубр.

Мирослав огляделся. На поле не было ни души. В окна корпусов также никто не смотрел. По крайней мере, явно. Юноша призвал хвосты и активировал второе умение. Как и в прошлый раз, в кратковременном сиянии явилось оружие и одеяние. Только теперь это были лук и охотничий костюм. Серая ткань одежды мгновенно перекрасилась в цвет травы на поле и даже приобрела схожую текстуру. Длинный лук же почти достигал роста юноши. Стрел однако к нему не прилагалось.

— Камуфляж это хорошо, — сказал Зубр, — Пригодится при охоте на монстров. Лук выглядит больно мощным для юнца, но умения редко бывают непосильны владельцу. Стрел нет, видимо, с этим связана особенность оружия? Боеприпасы создаются перед выстрелом?

— Да, — кивнул Мирослав, — Вооон тот камень на холме за стеной видите?

— Вижу.

Юноша встал в позицию, с ощутимым усилием но плавно натянул лук. Голубоватая энергия сформировалась во вполне материальную стрелу. Мирослав тут же отпустил тетиву. Снаряд улетел вдаль и прошил камень насквозь, оставив немаленькую дыру.

— Ого! Попал! — воскликнул прищурившийся Зубр, — Да и дыра должна быть с кулак размером, раз отсюда видно! Ух силища!

Юноша скромно улыбнулся и отозвал оружие.

— Увы, за пробивную силу приходится платить. Я могу сделать три выстрела прежде, чем жива, накопленная хвостом, полностью иссякнет. Да и то, похоже, что кровь предков охотников вступила в резонанс с формирующимся умением, увеличив его эффективность. Так бы всего два было, а то и один.

«Вернее, учитывая, что на пробивную мощь влияет сила натяжения лука, которую я могу регулировать, то, возможно получится, выжать и больше выстрелов. Но пока не поэкспериментирую, об этом говорить рано. Да и ослабленные атаки будут полезны лишь против и без того уязвимых противников или на тренировках. Так что не так уж это и важно.»

— Три выстрела это вполне неплохо. Для атаки способной решить исход боя — это уже немало, — ответил ему Зубр, а потом вдруг воскликнул, — Постой, ты говоришь, что это кровное умение?