Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 1

Глава 13 Беда не приходит одна

Мирослав потёр виски. Что же теперь делать? По-хорошему нужно вернуться и проверить. Но он не может позволить себе покинуть академию на такой долгий срок. Да и поздно уже. Если Дарён и Корней восстали, то ещё когда Мирослав был на пути в столицу. Так что теперь они или устремились на поиски своего убийцы, или проникли в деревню. Юноша не сомневался, что отец может справиться с такой угрозой. Однако вопрос в том, насколько изменился облик убитого после поднятия из могилы. Узнают ли в нём Дарёна и смогут ли спутать с Мирославом. Да и если так, то выйдет, что кто-то убил Мирослава и Корнея. И кто, как не Дарён, имел такую возможность? Как ни крути, а подозрения падут на него. Не важно под каким именем.

Тем временем Горан закончил отвечать на всякие уточняющие вопросы и вернулся к теме лекции.

— Завершим этот сегмент так — если можете сжечь тело, то сожгите, а если же нет, то воспользуйтесь как можно большим количеством доступных методов для того, чтобы помешать мертвецу восстать.

Мужчина подошёл к учебной доске, на которой написал «виды неупокоенных».

— В отличии от большинства чудовищ, самовольно ожившие мертвецы делятся на несколько чётких разновидностей. Поэтому вам нужно запомнить каждую, чтобы как можно быстрее понимать, с чем имеете дело.

Следом он написал слово «мертвяк».

— Итак. Самый обычный оживший мертвец зовётся созвучно — мертвяк. Тело их успевает полежать, да и дух возвращается в него лишь от безысходности. Эта нечисть медлительна и довольно пассивна. Пока вы не окажетесь близко. Стоит мертвяку почуять запах человечины, он тут же набрасывается на жертву, пока не загрызёт. По одиночке опасны только для слабых или неподготовленных богатырей. Но имеют склонность сбиваться в группы. Тогда уже могут задавить числом. Будут жрать живьём и не остановятся, пока даже костей не останется. Итак, ребятишки, как победить, столкнувшись с таким противником?

Мирослав, дабы хоть немного отвлечься от дурных мыслей, решил поучаствовать в обсуждении.

— Держать дистанцию, желательно с подветренной стороны, так как нюх у них вполне рабочий. Если способны лишить врага головы сразу, то можно так и поступить. Если нет, то лучше сначала вывести из строя конечности, а потом уже уничтожить голову.

— Верно. Пока мертвяк не учуял вас, он будет крайне неохотно реагировать даже на атаки наносящие значительные повреждения. Особенно это важно против группы противников. Молодец.

Горан подошёл к доске и записал три названия.

— Вурдалак, опойца, игоша. Кто-нибудь знает, почему я выписал сразу троих?

— Все три являются неупокоенными, что питаются кровью людей не просто из необходимости, но ради удовольствия, — ответил Мирослав с позволения преподавателя.

— Правильно. А в чём разница?

— Вурдалак появляется, когда в тело вернулись и дух, и душа. Он пользуется прижизненной памятью, чтобы выбирать своих жертв. Начинает всегда с самых близких. Имеет способность насылать покров сна и получает изощрённое удовольствие, медленно иссушая жертв в течение множества дней. Убитые вурдалаком тоже становятся таковыми, что не характерно для других неупокоенных.

— Пока всё верно, — кивнул Горан.

— Опойца также питается кровью, но повинуется лишь инстинктам и потому убивает жертву сразу. Сперва жалит длинным языком с усыпляющим ядом, а потом уже пьёт кровь. Ими частенько становятся пьяницы, так что напасть на нескольких человек за ночь для опойцы обычное дело.

— Всё так. Как я и говорил — дух сохраняет стремления. Главным стремлением пьяницы было выпить ещё и ещё. Поведение монстра это отражает.

— Игоша похож разом на опойцу и вурдалака, но не имеет разума первого и неудержимой жажды второго. К тому же возникает лишь из мёртвых младенцев, а в компенсацию телесной слабости способен своим плачем вводить женщин в состояние транса, чтобы они взяли его на руки и сами подставили шею. Как и вурдалак, не убивает жертву за раз. Так что может долго кормиться в одной и той же деревне. Причём, в силу своих размеров и скромного аппетита, без смертельных исходов. Но если встретит одинокую путницу где-то в лесу, то будет держать при себе, пока не осушит.

— Очень хорошо! Ты, похоже, интересовался вопросом ещё до занятий?

У Мирослава пробежали мурашки по коже от этого вопроса. Словно бы Горан в чём-то его подозревал.

«Чушь… Я слишком нервничаю из-за недавнего открытия… Вопрос-то вполне резонный.»

— Читал немного, — кивнул юноша.

— Молодец. А теперь продолжим, — преподаватель окинул зал взглядом и усмехнулся, — Что-то вы скисли от таких бесед. Понимаю, тема неприятная. Так что следующим обсудим самого каверзного и куда более безобидного неупокоенного.

Горан вывел на доске: «варколак». По залу пронеслись смешки.

— Ооо. Вот то-то же. Про этого многие слышали!

— Но это ведь определённо выдумка! — выкрикнул кто-то из студентов, — Мертвяки на то и мертвяки!

— Как звать?

— Волк.

— Вот, Волк, давай-ка ты остальным и расскажешь, что же такое за существо этот варколак, и почему он не может существовать.

— Ну так… Это… По ночам влезает в дома и девок портит, — ответил Волк, покрывшись румянцем, — Ну токмо у мертвяка-то кровь стылая, так что не сможет он такого сотворить! Все знают, что это просто детей от порочных связей так оправдывают!

— Ну отчего же, — улыбнулся Горан, — Коли жива способна творить чудеса, заставляя мёртвое тело двигаться, то и кое-что другое у неупокоенного может заставить шевелиться. Да и его дурманящие чары вполне реальны.

«А чему удивляться. Похоть для некоторых людей является невероятно мощным стремлением. Так что и после смерти они жаждут только этого.»

Зал залился хохотом.

— Кроме того, задокументировано немало случаев, когда варколаков ловили на горячем. Так что если вас попросят избавить поселение от такого монстра, не спешите смеяться и отказываться. Тем паче делать работу спустя рукава. Монстр пусть и не убивает жертв, лишь слегка подпитываясь кровью в процессе соития, но страдания душевные жертве причиняет немалые. Особенно, если зачнёт дитя.

— Что, даже такое бывает? — выкрикнуло сразу несколько человек.

— Да. Дети рождаются живые, но с уродствами и мистической связью с навьём. Это так называемые урождённые ведьмы и ведьмаки. Они инстинктивно понимают, как заключать договоры с монстрами и эффективно управляться с заёмной силой. Но это тоже тема другого занятия.

Горан выдержал паузу, а потом вывел на доске ещё два названия.

— Упырь и кощей. Эти два вида неупокоенных являются самыми опасными. Кроме того, вокруг их существования и особенностей наибольшее количество слухов, домыслов и недопониманий. Что делает их ещё опаснее. Кто знает, что такое упырь?

— Когда ведьма дохнет, она потом восстаёт упырём-кровопивцем, — сказал один из студентов.

— Ответ правильный, но неполный, — сказал Горан, — Я бы даже сказал — устаревший. Раньше всё было именно так. Потому-то все помнят эту часть. Только теперь понятие более широкое. Помните, я говорил вам о том, что есть один тип неупокоенных, который, кроме сожжения, ничего не удержит?

— Так это упыри?

— Именно так. Любой, кто обладает способностью управлять живой, будь то хвостатый или ведьма, восстаёт после смерти почти гарантированно. А если при этом его ещё и хоронил некто ненавистный, будь то убийца или просто враг, то один этот факт даёт упырю силу прорваться через обереги и защитные круги. Но это вы уже и так знаете.

Горан обвёл в кружок слово «упырь».

— Упыри — неупокоенные, которые обладают разумом и памятью, а также способны управлять живой. Их чары отличаются от ведьмовских или умений хвостатых. Ненависть двигает упырём и лишь разрушение он способен приносить. Чтобы поддерживать существование и восполнять силы, упыри пожирают кровь и плоть живых. Причём чем больше они используют своё колдовство, тем чаще питаются, ведь, как и другие неупокоенные, не способны поглощать живу из других источников. А ещё они способны полноценно залечивать повреждения, а также неплохо прикидываются живыми.

— Прикидываются живыми? Это с ними можно побеседовать о поэзии за чашечкой чая? — выкрикнул один из студентов, и из зала донеслось немало смешков, — Кто ж мертвеца с человеком спутает?

Преподаватель покачал головой, но не стал бранить студента за выкрик.

— Спутают, ещё как. Есть свидетельства о том, что некоторым упырям удавалось годами жить среди людей, не выдавая свою природу. Хотя бывали и обратные примеры, когда упыри при власти и богатстве открыто пили людскую кровь, щедро приплачивая жертвам. По крайней мере, в древних хрониках доимперских времён есть записи о нескольких подобных личностях. Они же потом стали одними из первых кощеев.

Горан обвёл в кружок слово «кощей», которое ранее написал на доске.

— Если вам показалось, что упыри недостаточно опасны, то я вас сейчас порадую. Ведь, прожив три сотни лет, упырь достигает новой формы — именуемой кощеем. Кощей — настоящее воплощение ужаса. Мастерство управления живой его велико, а также он преодолевает ограничения, что лежат на упыре. Его арсенал колдовства обширен. Для восстановления сил ему достаточно пить речную воду. Кроме того, кощей способен отделить свою душу и спрятать в предмет, тем самым позволяя себе не умереть после разрушения оболочки.

— Как же уничтожить такое создание? — спросил один из студентов.

— Лучше всего не позволять ему появиться. Если видите хоть намёк на упыря — непременно выследите его и спалите до тла. Если же придётся столкнуться с кощеем, то постарайтесь найти хранилище его души. Сила этого гада также является его слабостью. Ведь после разрушения сосуда души, он мгновенно обратится в прах. Но помните. Могущество кощея сравнимо с силой девятихвостого, а может и превышать его. Так что не стоит даже пытаться сражаться с ним, имея меньше восьми хвостов. Бегите, выживите и вернитесь с сильными союзниками.

Горан написал крупными буквами «выжить» и подчеркнул его.

— Вот ещё что. Если столкнётесь с упырями, которые раньше были хвостатыми, помните несколько вещей. Первое — в момент смерти поглощённая из монстров сила высвобождается. Так что прижизненных умений у них не будет. Второе — хвосты повреждаются и со временем исчезают. Так что такие упыри подчиняются всё тем же правилам — им нужна кровь. Третье — долгое время после перерождения их тела будут слабее того уровня, на котором находились при жизни. Так что не страшитесь разницы в силе и уничтожайте чудовищ до того, как те освоятся с новыми возможностями.

Горан замолчал и кивнул залу.

— На этом наше занятие завершено. Увидимся завтра.

Мирослав не находил себе места. Ошибка, которую он допустил, может теперь обернуться крахом всего. Хорошо, если Дарён и Корней просто отправятся на поиски своего убийцы. Рано или поздно их уничтожат, даже не задумываясь о том, кем те были ранее. Но вот если эта парочка вернётся в деревню, и их признают местные… Учитывая наличие разума, они могут сами рассказать о случившемся. Даже если голод и злость помешают диалогу, то после их уничтожения деревенские могут пойти туда, откуда упыри прибыли. Где найдут могилу и обереги в исполнении Мирослава. Он ведь не раз делал похожие для местных… Добавить к этому пропавшие документы Дарёна и картинка складывается сама…

— Эй, Дарён, зайди в административный корпус, — сказал Брячислав, войдя в комнату.

У Мирослава дёрнулся глаз.

— Зачем?

— Сказали, что тебе письмо из дома пришло. От отца. Вроде даже два, второе для ректора.

Кулаки юноши сжались до хруста сами по себе.

«Неужели всё так, как я и думал? Он всё понял и потому прислал письмо? Если так, тогда нельзя идти к ректору. Стоит ему прочитать послание, как меня тут же упакуют и отправят в темницу. С текущим уровнем силы я не смогу вырваться и сбежать. Что делать? Бежать сейчас? Денег у меня хватит на какое-то время. Но куда? Сомневаюсь, что я смогу просто переехать в другое княжество. В Империю? До границы далековато, а Вратами Связи мне воспользоваться не дадут. Там запись на месяц вперёд. Что делать…»

— Эй, ты чего такой напряжённый? — спросил Брячислав, — Ожидаешь плохих вестей?

Мирослав встрепенулся.

— Нет, просто стыдно, что сам за столько времени не подумал письмо написать.

Он встал, подхватил котомку, с которой не расставался, и покинул комнату.

«Нельзя поддаваться панике. Пока я не знаю, восстал ли Дарён вообще. И даже если да, то раскрыли ли мои деяния. Этак можно будет до конца жизни скитаться, страшась каждой тени… Нет уж. Пойду и узнаю что там, а потом буду решать проблемы по мере поступления.»

Пока шёл до административного корпуса, Мирослав взял себя в руки и вошёл уже с привычным невозмутимым лицом. Он подошёл к Анне, которая работала в академии администратором.

— Дарён! Уже пришёл! Отлично! Тебе письмо с родины. И ещё — загляни к ректору.

Юноша принял свёрток и кивнул. На ходу он распечатал его и пробежал взглядом.

'Сын. Надеюсь, ты добрался до академии благополучно. В деревне всё хорошо. Разве что Мирослав пропал, ну да и ладно. Этот чудак вечно себе на уме был. Небось забрёл куда не надо и его монстры сожрали.

Наставница Лаванда передаёт тебе привет и желает не забрасывать то, чему ты у неё научился. Ей сейчас тяжёло, но это пройдёт. По крайней мере, у неё остался талантливый ученик.

Ну да чего это я. Не время тебе о таком думать. Сосредоточься на учёбе. Прославь нашу деревеньку. За Корнеем приглядывай. Непутёвый малец без тебя точно в неприятности влипнет.

В общем, не забывай про батьку. Мы с тобой одни друг у друга. Пиши письма. Буду ждать!

Афанасий.'

Мирослав вновь почувствовал укол вины за то, через что приходится проходить матери и отцу. Но сделанного не воротить. Да и другого пути не было.

Юноша постучал в дверь ректора.

— Кто там?

— Дарён.

— Входи.

Мирослав вошёл и посмотрел на Доброгнева. Тот казался спокойным. Судя по тому, что письмо с почерком старосты лежало в стороне на кипе других документов, ректор его уже прочитал. Так что или содержимое было вполне невинным, или Доброгнев хорошо скрывает эмоции.

— Садись, в ногах правды нет.

Юноша сел на кресло.

— Почитал я письмо от твоего приёмного отца. Нелегкая тебе жизнь выдалась. Не удивительно, что ты такой пробивной. Привык бороться за своё место в обществе. Поверить только, родная мать отказалась…

Мужчина утёр скупую слезинку из уголка глаза, а Мирослав скрежетнул зубами.

«Этот старый козёл, что решил его сыном Лаванды выставить в письме? Пользуется этими слухами, чтобы разжалобить администрацию по отношению к Дарёну? Другую-то сторону ведь никто не услышит…»

— Я одного только не понимаю. Афанасий пишет, что вас из деревне двое вышло. Ты и некий Корней. Так и где он, Дарён?