Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 1

Глава 28 Молодой мастер

Мирослав широко улыбнулся.

«Эликсир продления жизни? А у Велимудра неслабые амбиции. Это даже в моё время был один из сложнейших рецептов. Но так даже интереснее.»

— Давайте сразу кое-что обозначим, — сказал Мирослав, — В текущих условиях создать тот самый эликсир невозможно в принципе. Однако я могу пообещать создать то, что будет к нему наиболее приближено. Если вас это устроит, то подпишем договор и приступим.

Велимудр задумчиво нахмурился, поглаживая свою бороду.

— Хорошо. Давай поглядим, на что ты способен.

«Но, пожалуй, стоит попридержать коней с набором репутации. Причастность к созданию столь сложного рецепта может вызвать слишком много ненужных вопросов у посторонних. Даже у природного таланта есть свои пределы. Хватит того, что моё несравненное мастерство будет известно верхушке гильдии.»

— Ах да, ещё кое-что. Наш сегодняшний разговор, а также дальнейшие дела должны сохраняться в тайне. Не хочу слишком уж большого внимания. Так что для всех представим всё так, словно я молодой талант, которого мастер Велимудр взял на обучение.

«Что знает двое, то знает и свинья. Однако выгоды им никакой не будет с того, что все узнают имя настоящего создателя эликсира. К тому же если и проболтаются кому, то большинство просто не поверит в то, что подобное возможно.»

— Ишь какой деловой! — буркнул Гостомысл, — Ты сначала испытание пройди, а потом уже условия ставь!

— Хорошо, — кивнул Велимудр без особых раздумий, проигнорировав комментарий заместителя, — Это я тебе пообещать могу.

Мирослав отложил в сторону заметки Велимудра и вздохнул.

— Как я и думал, вы выбрали не то направление. Так что придётся начать с нуля. Давайте-ка поглядим, что из редких компонентов у вас есть. Так будет проще оценить масштаб работы и потенциальные возможности.

«Заодно и кое-что для пилюли прорыва прихвачу.»

Юноша и старец отправились в складское помещение, которое было заполнено самыми разными ингредиентами.

— Если у нас чего-то нет, то это достать невозможно. Так что в твоём распоряжение всё, что может понадобиться для создания эликсира. Однако не увлекайся и не пытайся унести что-то в кошеле.

Несмотря на спокойствие в речах, на деле Велимудр неотрывно следил за юношей напряжённым взглядом, считывая каждое движение.

— Ага, — кивнул Мирослав, — У вас тут весьма солидный ассортимент. Не зря центральное отделение гильдии. Такс. Приступим. Нужно вот это…

Юноша приступил к работе под пристальным взором Велимудра. Как и было оговорено, тот не вмешивался в процесс, но с каждым этапом выражение его лица становилось всё мрачнее и мрачнее. Когда спустя восемь часов Мирослав наконец приподнял флакончик с лежащим на его дне шариком, напоминающим своей расцветкой ночное небо со звёздами, он не выдержал.

— Малец, я не знаю, что ты приготовил, но это не может быть оно. Все компоненты, что ты использовал, не имеют нужных свойств! Это не эликсир продления жизни и не его подобие! Немедленно объяснись или пожалеешь о своей дерзости!

— Спокойно, — ответил юноша, не поведя и бровью, — Как прописано в нашем с вами договоре, а также было вами сказано устно — я могу использовать всё, что мне может понадобиться для создания эликсира.

— Но это не он!

— Я знаю, — кивнул Мирослав, — Однако это то, что мне для его создания необходимо. Пилюля прорыва. Для максимальной эффективности мне понадобится техника взора, которую никак не удаётся применить до обретения третьего хвоста. Соответственно, всё в рамках договора.

— Хочешь сказать, что это позволяет в ускоренном темпе завершить прогресс формирования хвоста? Быть не может! Я, конечно, видел эликсир, что ты продал Межемиру. Но это уже совсем другой уровень!

— Ну вот применю, и сами увидите. Я бы и раньше это сделал, да только компоненты для её создания оказалось так трудно достать, что решил пока отложить это дело. Не самый критичный этап совершенствования, чтобы на него так тратиться. Но теперь всё изменилось. Я достаточно близко к третьему хвосту, а времени сидеть у вас здесь и ждать, пока прорыв произойдёт естественным путём, у меня нет. Да и вам оно тоже не надо.

— Хммм. Ладно. Давай, используй эту свою пилюлю. Сейчас и поглядим.

Мирослав кивнул.

— Только давайте-ка на солнышко выйдем.

Стоя на крыше одного из самых высоких зданий в городе, которым являлась гильдия алхимиков, Мирослав вновь осмотрелся. Он снова подивился тому, насколько сильно изменился Китеж. Как много новых зданий и дорог. Как целина, некогда окружавшая город, оказалась полностью возделана. Как город, бывший прибежищем мыслителей, стал одним из величайших центров торговли.

«Время так летит, а никого не осталось, чтобы поболтать о воспоминаниях. Даже старейший ныне человек не видал времён, которые хранит моя память. Город кишит людьми, но я всем им чужой, а их чаяния не близки мне. Как же всё изменилось…»

Отмахнувшись от печальных мыслей, юноша проглотил пилюлю, встал в позу «древо» и сконцентрировался. Вновь оказавшись в духовных чертогах, он отправил поглощённую сферу в печь.

Направив живу к пламени, он принялся медленно раскручивать, расплетать, разбирать пилюлю. Сначала начали действовать укрепляющие компоненты. Юноша ощутил, как сердце начинает стучать чаще, а кровь приливает к лицу и конечностям. Потом пришла пора уплотнения живы. Эффект, подобный эликсиру потентности, но куда более сильный. Следом юноша начал использовать поглощение, вобрав в себя всю живу, что содержалась в двух его хвостах. После этого настало время преобразования. Духовная сила хлынула в частично сформировавшийся хвост, волнами ударяя о границы его структуры, растягивая, формуя и укрепляя вновь. Откатываясь же обратно, эта сила меняла тело носителя, укрепляя каждую его частичку. Кости, мышцы, сухожилия, сосуды, кожа, всё наполнялось мощью, столько великой, что причиняло боль.

Это чувство отличалось от прорыва земного предела во времена его былого совершенствования. Пусть процесс всё так же менял тело и истощал духовную силу, он был подобен тому, как бабочка вырывается из кокона и расправляет крылья. Свобода и лёгкость. Духовный сад расцветал и расширялся.

Сейчас же процесс был тяжёлым, яростным, звериным, словно бы приходилось пробиваться сквозь каменную стену голыми руками. Вместо истинно обновлённого «Я» же — лишь змей, сбросивший чешую, став больше, сильнее, но так и оставшись тем же змеем. А вместо пышущего жизнью сада вокруг были лишь стены чертог, в одной из которых появилась пустая ниша. В первых двух уже находились облачения пастуха и охотника, а вскоре и третья получит своё наполнение.

Видение схлынуло. Тяжело дыша, Мирослав повалился на колено. Сердцебиение начало постепенно успокаиваться, а разгорячённая кровь остывать. Всё тело горело и требовало отдыха, а духовные силы почти кончились.

— Юнец, ты как, цел ещё? Ошибся, видать? Не подействовала пилюля? — тут же перешёл в словесное наступление Велимудр, который всё это время выжидающе стоял рядом.

Юноша собрался с силами и выпрямился, после чего вместо ответа сосредоточился и проявил хвосты, которые были едва видимы. Но их было три. На один больше, чем раньше.

— Так всё же получилось! Отлично! Тогда мы сможем и её в продажу запустить! Ажиотаж будет невероятный!

— Не торопитесь, мастер Велимудр, — вяло усмехнулся Мирослав, — Это тот случай, когда с продажами ничего не выйдет. Дело даже не в редкости компонентов. При создании нужно добавлять кровь и живу того, кто будет её принимать. При этом обуздать силу пилюли сможет далеко не каждый. Для большинства риск слишком велик, а третий хвост они и так получат во вполне приемлемые сроки.

— Хмм. Ну ладно. Юный мастер, сейчас тебя проведут в личные покои. Отдохнёшь и завтра продолжим работу.

— Даже мастер? — улыбнулся юноша, — Всё же признаёте, что я не какой-то проходимец?

— Не имею склонности спорить с тем, что видел своими глазами, — хмыкнул Велимудр, — Однако это не значит, что я верю в успех твоей затеи. Заявленное превосходство тебе ещё только предстоит доказать.

— Сделаю, не волнуйтесь.

Велимудр подошёл к двери, открыл её и выкрикнул чьё-то имя. В ушах всё ещё шумело, так что на расстоянии юноша не расслышал слов. Вскоре пришла девушка, носящая одежды здешних учеников.

— Крапива, проведи мастера Дарёна в покои, что я говорил тебе подготовить. Пока он здесь — будешь ему прислуживать.

— Ладненько, спасибо, — вяло кивнул Мирослав, усталость начала накатывать ещё сильнее, — Увидимся завтра…

Вскоре после того, как они покинули крышу и направились к комнатам, до юноши донеслось тихое ворчание.

— Прислуживать? Какому-то пацану? Я что сюда нянькой пришла работать? С чего вообще великий мастер с ним сюсюкается?

Мирослав издал слабо сдержанный смешок, бредя за девушкой. В голове наконец посветлело, а слух, обострившийся после прорыва, позволял чётко выделять каждое слово адресованное ему, но долженствовавшее остаться невысказанным в лицо.

— Ты чьих будешь? — спросила девушка уже куда громче, чтобы было слышно.

— Дарёном меня звать, — ответил Мирослав, — Свой собственный. А ты, видимо, учишься здесь?

— Да я уже почти закончила обучение. Ещё пару месяцев и стану полноправным алхимиком! Да не каким-то, а четвёртого ранга! — с гордостью заявила девушка.

«Занятно. А Гербера кучу сил убила на повышение. Видимо, в столичном отделении особо одарённых на обучение берут, вот и выпускаются рангом повыше.»

— Ооо, неплохо, — кивнул Мирослав, — У тебя светлое будущее.

— Ещё бы! Меня обучает сам первый ученик мастера Гостомысла! Я легко поднимусь и до третьего ранга!

— Молодец, — вяло ответил юноша, чувствуя, как его начинает клонить в сон, — Далеко нам ещё?

— Почти пришли. Так зачем ты тут? Пытаешься на учёбу поступить?

— Ну я, в общем-то, уже лицензированный алхимик. Так что, скорее уж, на повышение квалификации.

— Да ну! Сколько тебе? Лет восемнадцать?

— Шестнадцать.

— Ааа, небось ученик какого-нибудь затрапезного сельского лекаря или вобще самоучка? В региональных всем подряд шестые ранги стали давать, похоже. Неужели надеешься, что раз такой из себя умник, прочитавший пару книг, то сможешь повыситься до пятого?

— Ты такая рьяная, немудрено, что уже скоро выпустишься, — вяло улыбнулся юноша, — Но вот кидаться пренебрежением в адрес сельских лекарей не надо. На таких людях держатся мелкие поселения по всему миру. Множество жизней спасено ими. А скольким за свои годы помогла ты?

— Я… Ты-то сам будто многим помог! — тут же перешла в контрнаступление Крапива.

— В контексте нашего разговора это не имеет значения, — ответил юноша.

— Так какого же ты ранга?

— Третьего, — Мирослав сделал небольшую паузу, наблюдая за тем, как расширяются глаза девушки в удивлении.

Этого ему показалось мало, так что он решил добить девушку полушутливым бахвальством.

— Так что мастер Велимудр подумывает взять меня в ученики, потому как видит во мне гения, что рождается раз в тысячелетие. Возможно, даже самого Хотена превзойду, как знать!

— Чепуха какая, — рассмеялась девушка, — Сразу видно, что ты ничего не смыслишь. Ладно бы про третий ранг соврал. Там ещё хоть как-то можно было бы поверить. Но учеником великого мастера Велимудра стать? Гений нашёлся! Хахаха!

Мирослав пожал плечами, сохраняя самодовольную усмешку. В этом всём не было никакой необходимости, но усталость пробуждала в нём самое плохое. Так что юноша не удержался и поддразнил девушку.

— Смотри, ещё пожалеешь, когда унаследую главенство над гильдией. Придёшь на повышение, а тут злопамятный ученик сельского лекаря всем заправляет. Карьера псу под хвост.

— Да он никогда ещё никого не брал учиться к себе. А уж поверь, желающих было немало. Что думаешь, раз великий мастер снизошёл с тобой лично побеседовать, так ты сразу достойным заделался? Ой потеха! — девушка рассмеялась, но уже как-то не так уверенно.

Непоколебимая уверенность, с которой говорил юноша, всё же заставила её засомневаться. Они ещё немного прошли в тишине, а после Крапива вдруг остановилась.

— Пришли. Иди спи, сказочник. Ежели чего надо будет — сам разберёшься. Некогда мне с тобой нянчиться.

Девушка стремительно развернулась и пошла прочь особо размашистыми шагами, словно намереваясь ударами каблуков о пол заглушить сомнения, поселившиеся в душе. Мирослав же устало покачал головой, вошёл в комнату и плюхнулся на кровать. Он уснул почти мгновенно.

Спустя три дня.

— Итак. Первый вариант готов. Но я им недоволен. Он опасен для любого, кто не обладает очень крепким здоровьем, и при этом прибавляет всего один год жизни, приблизительно. Да ещё и принимать можно лишь однократно, — сказал Мирослав, покачивая в руках пробирку с бурой жижей.

— Очень удобно, — саркастично буркнул Велимудр, — Результат есть, но проверить нельзя.

— Можно. Но рисково, — сказал Мирослав, — Никто и не говорил, что с первого раза получится безопасный образец. Я вам тут с нуля пересоздаю древний рецепт.

— А компоненты между прочим денег стоят!

— Вы сколько их извели, пока пришли к тому, что всё ещё нельзя использовать?

— Так в себе-то я был уверен! А ты пока делаешь только то, что тебе самому полезно.

— Сам я это тоже пить не буду, так что оно и мне не надо, — ответил юноша, приосанившись.

— Тем более.

— Мастер Велимудр, ну мы ведь уже всё это обсуждали.

— Да! Но смотреть больно!

— Не смотрите!

— А как я узнаю, что это не какой-то трюк?

— Тогда смотрите, но не ворчите мне под руку!

— А я и не ворчу под руку. Я ворчу, когда ты заканчиваешь процесс.

— Так тоже не надо.

— Никакого уважения к старикам!

— Да вам всего лет пятьдесят!

— Мне семьдесят два!

— Хорошо сохранились!

— Не подлизывайся!

— Да нет, правда, небось пары от ваших экспериментов кожу пропитали и сохранили внешнюю молодость!

— Ах ты грубиян мелкий! Немедля вари нормальный эликсир, пока я тебя самого на компоненты не пустил!

— Как будет угодно, молодой великий мастер!

— Смерти не боишься, юнец?

— Не боюсь. Но собираюсь избегать как можно дольше!

«А точнее — планирую стать бессмертным.»

— Тогда работай молча!

— После вас.

Старик молча погрозил Мирославу пальцем, а тот приступил к работе.

«Похоже, будет весело…»