Дикарь

Глава 9

— И он серебряным взмахнул крылом… — напел я, наблюдая, как в небе исчезает флайер Института, в стенах которого я провел, в общей сложности, почти год, сначала в виде замороженной тушки, потом в виде пациента медлаборатории, а последние месяцы как не понять кто, то ли вольнонаемный сотрудник, то ли консультант, то ли занимательная зверушка, которая «еще и говорит» и над которой можно проводить опыты.

В общем, если коротко, то мной попользовались и выкинули за ненадобностью, спасибо, что еще не просто выставили за двери, а «благородно» подвезли до ближайшего учреждения, которое и занимается такими как я. Правда, после последней войны с архами, это такие паукообразные твари, под два метра ростом, которые с завидной регулярностью пробуют Содружество на зуб, причем и в прямом и переносном смысле, подобных контор на территории Содружества развелось немало, беженцы с захваченных архами планет все еще бродят по Содружеству в поисках лучшей доли, вот и выросли словно грибы после дождя такие вот конторы, занимающиеся их приемом, распределением и оформлением. У меня, конечно, немного иной случай, зато есть и свои преимущества, в отличии от беженцев я могу выбирать, где мне жить и чем заниматься. Правда, возможность эта только теоретическая, потому как нейросети у меня нет, специальности нет, денег нет. Зато есть направление от СБ Империи Аратан, есть карточка ФПИ, физического, психического и интеллектуального развития, что-то вроде земного паспорта, есть небольшая сумка с теми немногими вещами, что я успел разжиться за время своего пребывания в Институте, и чуть больше двух тысяч местных денег на обезличенном чипе, что-то вроде земной банковской карты. А еще, как оказалось, у меня целая куча проблем, но о них чуть позже, сейчас мне предстоит общение с местными чиновниками. С этим «чернильным племенем» я знаком не понаслышке еще с Земли и не думаю, что местная чиновничья братия лучше своих земных коллег.

После уличной жары и духоты, просторный вестибюль встретил меня приятной прохладой, а симпатичная девушка за высокой стойкой обворожительной улыбкой.

— Я могу чем-то вам помочь, лэр?

— Вот, — положил я перед ней документы из СБ.

— Беженец. — не спросила, а просто констатировала факт девушка, даже не посмотрев документы, а только кинув мимолетный взгляд на бумаги.

— Скорее вынужденный переселенец, — усмехнувшись, ответил я. В ответ на мою улыбку, девушка выставила на стол перед собой какой-то прибор и сказала.

— Дайте своей нейросети разрешение на соединение с ИскИном 175-68-М13, — и указала на прибор.

— Не могу, лэра.

— Почему? У вас установлена нейросеть военного образца? Тогда почему вы пришли к нам, вам надо в комендатуру.

— У меня нет нейросети, лэра. Я же сказал, я не беженец, я вынужденный переселенец.

— Дикий?! Ой, извините, лэр, это не оскорбление, так называют всех разумных, не являющихся гражданами Содружества.

— Да, да, я дикий, и да, я в курсе значения вашего определения «дикий».

— Еще раз прошу прощения, лэр, но как вы оказались так далеко от границ Содружества?

— Это долгая, очень долгая история, лэра. Вся информация в этих документах. Сотрудники Имперской СБ заверили меня, что вопросов ко мне не будет и мне здесь помогут. Нет-нет, не волнуйтесь, я знаю, что вернуть меня домой не в ваших силах, а вот устроиться в Империи вы мне вполне можете помочь.

— Да-да, конечно, именно для этого я тут и нахожусь! — с этими словами девушка вставила мою карточку ФПИ в считыватель ИскИна. — У вас неплохие данные, лэр Макс Ал, и по законам Империи вы уже полностью совершеннолетний, а значит и в опеке государства не нуждаетесь. К сожалению, находиться в нашем Центре вы можете всего пять дней. За это время вы должны определиться со своей дальнейшей судьбой. В противном случае место вашей будущей работы и проживания будет уже решать комиссия, состоящая из специалистов нашего Центра. От себя могу только посоветовать — заключите контракт с Армией или Флотом и не минимальный, а как минимум на двадцать лет. Война с архами уже закончилась и лет пятьдесят, а то и семьдесят, у нас будет относительно спокойно. Ваш уровень интеллекта позволяет вам стать хорошим техником. А это очень неплохая нейросеть, комплект имплантов, базы знаний и приличная оплата. Можете, конечно, заключить контракт и с какой-нибудь корпорацией, но это и оплата существенно ниже, и нейросеть устаревшая, да и импланты и базы знаний только за ваш счет, или в кредит под немаленькие проценты. Есть еще вариант, открыть собственное дело, но стоить это будет очень много, а своих денежных средств, как я понимаю, у вас нет, а лезть в кабалу к банку… я вам не советую. — От девушки шла эмоциональная волна неподдельного интереса к моей скромной персоне, и она от всей души хотела мне помочь, а еще пробивались какие-то предвкушающие нотки, которые девушка пыталась давить всеми силами. — На этом кристалле содержится вся информация, когда устроитесь в выделенной вам комнате, вставьте его в считыватель информационной панели. Ой, вы же, наверное, не умеете со всем этим обращаться! Давайте, я вас провожу и все покажу и расскажу. Только придется немного подождать, я уже вызвала свою коллегу, как только она меня сменит, я сразу вас провожу, а пока присядьте, это не более пяти минут.

Говорить девушке, что вполне могу справиться и сам, я не стал. Зачем? Раз человек хочет искренне помочь, то… почему бы и нет.

Девушка не соврала, прошло всего несколько минут, как к ней подошла еще одна чаровница, они о чем-то тихо пошептались, похихикали, периодически кидая в мою сторону заинтересованные взгляды, потом вновь прибывшая встала за стойкой, а моя собеседница направилась ко мне.

Блин! Дежавю, какое-то! Опять тесная коморка, правда раза в два просторней той камеры, в которой меня содержали поначалу в Институте. Единственное отличие, так это в наличии не узкой шконки, а полноценной двуспальной кровати, да информационной системы, встроенной в стол. Ан-нет! Девушка коснулась едва заметной клавиши и часть свободной стены отъехала в сторону, открывая моим глазам очень миленький санузел с душем и, боже мой, почти настоящей джакузи, да нет, какая на хрен джакузи, это же почти натуральный мини-бассейн, в который мне сразу же и захотелось залезть.

— Это семейный номер, — чуть виновато сообщила мне моя провожатая. — Не самый лучший, конечно, но и не из худших. Приводите пока себя в порядок, лэр Макс, а попозже загляните ко мне, я расскажу и покажу, что тут, как, зачем и почему. Надеюсь, с сантехникой вы разберетесь? — хихикнула и получив мои заверения, что ничего сложного и недоступного моим навыкам я здесь не вижу, девушка удалилась, плавно покачивая бедрами. Чем вызвала у меня непроизвольную улыбку.

Нежась в горячей ванне, я вспоминал последние сутки, точнее последний вечер и ночь. Еще вчера вечером я не думал, не знал и не гадал, что уже сегодня утром окажусь просто вышвырнут за двери Института и мне придется как-то обживаться в совершенно новом для меня мире. Вчера, поздно вечером, ко мне вдруг заявилась майор Мидич. Не скажу, что в умат, но явно под шафе, да еще и в руках держала непочатую бутылку какой-то крепкой местной бурды. Ввалившись ко мне в комнату, медичка тут же впилась в мои губы долгим и многообещающим поцелуем, от которого мое сознание аж поплыло, а разум в панике забился. Ну что поделаешь, на Земле у меня никакого опыта общения с женским полом не было, по известным причинам, а если таковой опыт был у моего нового тела, то это прошло как-то мимо меня. Оторвавшись от моих губ, мгновенно скинула с себя комбинезон, от открывшегося мне у меня моментально вспотели руки и сперло дыхание, женщина и на самом деле была божественно прекрасна. А Беатрис посмотрела на меня совершенно трезвым взглядом, а потом произнесла куда-то в пустоту.

— ИскИн, код 17-39-181, полная приватность. — Ответа не последовало, но еще пару минут майор к чему-то как будто прислушивалась, а потом спокойно мне сказала. — Расслабься, Макс, я не собираюсь тебя насиловать, слишком уж я стара, для таких игр. — И добавила, натягивая комбинезон. — Нам надо серьезно поговорить и без свидетелей.

Из моей комнаты Беатрис ушла только утром. Нет, ничего между нами не было и оно, наверное, к лучшему. Всю ночь мы просто разговаривали, точнее говорила майор, а я в основном слушал. Если кратко, то вся наша беседа свелась к следующему.

Во-первых, утром меня выпустят, то есть просто вышвырнут из Института, как уже не представляющего особой ценности. Во-вторых, на этом мои проблемы далеко не заканчиваются, оказывается, я обладаю некими сверхъестественными способностями, таких как я в Содружестве называют «псионами» и за ними идет самая настоящая охота. Нет, такими, или подобными способностями обладает больше девяносто процентов населения Содружества, вот только уровень этих возможностей настолько ничтожен, что можно совершенно спокойно говорить, что их нет вовсе. Со мной же все обстоит несколько иначе. Когда я только поступил в Институт, то уровень моих пси-способностей как раз и находился в этих пределах и соответствовал по местной шкале индексу Д9, то есть, я что-то там могу чувствовать, но все это на грани обычной интуиции, могут быть «озарения»… раз в жизни, а могут и не быть. Но за время своего нахождения в Институте мой индекс пси-активности заметно подрос и сейчас находится на отметке Д6-Д5 и он продолжает повышаться. Но даже с таким индексом я уже представляю определенный интерес для спецслужб, правда, в основном, не как псион, а как объект для исследований и опытов. Тут Беатрис меня успокоила, сообщив, что в моей карточке ФПИ стоит отметка Д9. То же самое происходит и с моим уровнем интеллекта. Кстати, этот самый уровень, или коэффициент интеллект не имеет ничего общего с земный IQ. Здесь под коэффициентом интеллекта подразумевается несколько десятков самых разнообразных параметров, от скорости прохождения электрических импульсов между нейронами головного мозга до скорости приема и обработки информации. В общем, имея IQ под полторы сотни единиц можно обладать коэффициентом интеллекта в районе восьмидесяти-девяносто единиц, а имея IQ в сорок-пятьдесят единиц иметь КИ под две сотни. Так вот, мой КИ за это время вырос со ста десяти единиц до ста сорока и все еще продолжает повышаться. Казалось бы, так это же просто прекрасно, высокий уровень КИ открывает передо мной в здешнем обществе намного больше дверей, но… если мой КИ будет продолжать расти теми же темпами еще хотя бы год, то первый же медосмотр или попадание в медкапсулу поставит жирный крест на моей свободе. Я «дикарь», а значит никто, меня нет! В самом лучшем для меня случае, меня просто посадят в местный аналог «шарашки» и буду я «трудиться» на благо какой-нибудь корпорации в качестве интеллектуального раба. А в самом худшем случае, меня просто продадут аграфам как заготовку под биоИскИн. Но и на этом мои проблемы, как оказалось, еще не исчерпались. Беатрис показала мне несколько десятков сканов моего черепа, особо выделив некоторые снимки, на которых отчетливо прослеживалась какая-то биоструктура, расположившаяся с внутренней стороны черепа и «подключившаяся» к моему мозгу.

— Сначала я подумала, что это какой-то паразит, или опухоль, а потом, совершено случайно, обратила внимание, что эта штука подозрительно напоминает собой разрозненные части нейросети. Мой мальчик, твой организм сам выращивает для себя нейросеть! Не ту сеть нейронов, что со временем образуется в мозге любого мыслящего существа, а именно нейросеть — искусственное образование, призванное повысить интеллектуальные параметры мозга и попутно выполняющей целый ряд функций, как-то: связь, управление сторонними механизмами, загрузка данных и еще многое и многое другое!

— Беатрис, подожди! Я, конечно, совсем не специалист в этих вопросах, но даже мне абсолютно ясно, что такого не может быть!

— Тут ты прав, в стандартных, так сказать, реальных, условиях это невозможно, но то в стандартных. Когда у меня только появилась эта мысль, я провела ряд тестов и анализов. Первое, что мне бросилось в глаза, так это то, что в твоем организме около десятка неизвестных в Содружестве вирусов, но я списала это на твое происхождение. Потом я обратила внимание, что в твоей крови очень много пустых оболочек, вполне знакомых специалистам, все тех же вирусов, причем некоторые из них никак не могли оказаться в твоем организме естественным путем, слишком уж разбросан по Галактике «ареал» их обитания…

— Да, мне постоянно кололи какую-то гадость…

— Вот-вот! Затем я вернулась к тем неизвестным вирусам. Не скажу, что это было легко, но… я выяснила, что это не вирусы, а наниты на их основе. Бионаниты! Причем узкоспециализированные. Единственный вывод, который я смогла сделать, так это то, что тот, кто ставил на тебе опыты, пытался вырастить нейросеть «Древних». Как и откуда они получили образцы бионанитов Древних, я не имею ни малейшего понятия, до сих пор считается, что эта биотехнология и все образцы безвозвратно утеряны еще тысячелетия назад. Если это станет кому-нибудь известно, то я не дам за твою жизнь и кредита! В тот же миг ты превратишься в подопытного, тебя разберут не просто на запчасти, а каждую твою клетку препарируют и изучат.

Перспектива подобного вогнала меня в ступор, а Беатрис, чтобы меня окончательно добить, горько усмехнулась и добавила.

— А теперь самое неприятное…

— Да что может быть хуже!

— Может, мой мальчик, может. Твое ДНК…

— С ним-то что не так?!

— Все не так! Ты в курсе, что обычная ДНК состоит из двойной спирали? В курсе? Вот и отлично. Так вот, у тебя начала зарождаться третья спираль, пока она еще короткая, но и она постепенно развивается. Кстати, раса разумных с тройной спиралью ДНК в Содружестве была известна, но лет так триста назад флот аграфов уничтожил планету, на которой жили эти разумные, орбитальными бомбардировками. И еще, ты очень и очень сильно похож на представителей той расы. Так что, будь осторожен и внимательно смотри за теми разумными, что начнут проявлять к тебе интерес, особенно внимательно смотри за аграфами, иначе тебе такое их внимание может вылиться боком.

Вы думаете, что это все? Вы считаете, что хуже уже просто некуда и можно сразу вешаться, чтобы не мучиться? Так вот, вы ошибаетесь, кое-что Беатрис приберегла, чтобы совсем уж меня добить.

— И еще одно, Макс, я даже и не знаю, во благо это в твоем положении, или во зло… Тебе нельзя установить стандартную нейросеть. Я предприняла две попытки, хотела сделать тебе подарок. Так вот, нейросеть в твоей голове встает как положено, а потом начинает разрушаться. Такое впечатление, что наноботы просто… просто превращаются в биометаллическую пыль и уже через несколько часов полностью выводятся из организма вместе с отходами. Вот так-то вот. — Я зацепился за слово «стандартная» нейросеть.

— Беатрис, ты сказала «стандартная нейросеть», что это значит?

— Нейросеть, которую можно купить за сравнительно не очень большие деньги.

— А за очень большие?

— Индивидуальная. Стоит от десяти миллионов кредитов. Выращивается непосредственно в коре головного мозга, точнее, строится из нейронов реципиента. По сути, за пару месяцев в медкапсуле выращивается полное подобие профессиональной нейросети, как если бы разумный занимался профессиональной деятельность лет так пятьдесят. И уже после этого еще в течении двух недель выращивается управляющий модуль и модуль сопряжения с технологическим оборудованием. И все это из биоматериала самого клиента. В общем, этот вариант явно не для тебя.

— Почему?

— Потому что этой технологией владеют только аграфы, а тебе с ними встречаться никак нельзя.

— Ясно. И что, нет никаких вариантов?

— Ну, по крайней мере, я их не вижу. На твоем месте я бы забилась в самый темный уголок Содружества и молилась всем богам, чтобы организм сам вырастил нужную нейросеть, раз уж начал… Подумать только, нейросеть Древних! Хотя я и представления не имею, как это вообще возможно!

— Почему представить не можешь?

— Судя по всему, те неизвестные свои опыты не закончили и в твоем организме не хватает одного из элементов, еще какой-то колонии, а может и не одной, специализированных бионанитов.

— Беатрис, а зачем тебе это вообще нужно? Зачем ты все это мне рассказываешь?

— Считай это моей маленькой местью…

— Местью?! Кому?!

— Всем! Содружеству, Империи, аграфам!

— Но почему?!

— Почему? Потому, что в свое время я совершила самую страшную ошибку и с тех пор расплачиваюсь за нее. Ты думаешь, что я всю свою жизнь была простым медиком? Ты ошибаешься! Когда-то я была псионом, очень сильным псионом. Сейчас я могу прямо сказать, останься мой дар со мной, то я входила бы если не в тройку, то в десятку сильнейших псионов человеческих миров! А они меня этого лишили, превратили в подопытный образец! И этого я им никогда не прощу! Забрать тебя у них, спасти тебя, это моя месть всем этим «ученым» и «светочам науки», строящим свое благополучие за счет разрушенных судеб других!

С таким жаром Беатрис все это говорила, что я даже подумал, что разговариваю с сумасшедшей, а потом до меня дошло — женщина многие годы держала все это в себе, всю ту ненависть, злость и разочарование, что ей просто необходимо стало выговориться, облегчить душу и сознание, вот она, абсолютно осознанно, и выбрала для этого меня. Ведь только со мной, особенно после того, что она мне рассказала, она может быть совершенно спокойной, что я не побегу никому ничего докладывать. В общем, проговорили мы до самого утра, она поведала мне историю своей жизни, а я рассказал кое-что из своей, в основном земной, конечно, а некоторые эпизоды из жизни Кшала выдал как произошедшее со мной, но в деревне у бабушки. Уже перед самым своим уходом Беатрис немного подсластила мне горькую пилюлю, достав из кармана комбинезона маленькую коробочку и отдала ее мне со словами.

— Макс, каждые полгода все сотрудники СБ Империи проходят ментосканирование. И само собой, что проводят эту операцию медики… Долгие годы я собирала эту библиотеку. Скажу прямо, на территории Содружества все это просто хлам, но очень дорогой «хлам», ни один сертификационный центр не признает эти базы. Но ведь это совсем неважно, главное, что знания и навыки всегда останутся при тебе. Здесь более сотни самых разных баз знаний, какие-то в начальных уровнях, какие-то в максимальных. Я верю, что рано или поздно, но ты добьешься того, что у тебя будет работающая нейросеть, на территории Содружества тебе места нет, а за Фронтиром тебе эти кристаллы могут очень сильно пригодиться. Не знаю, может быть ты решишь изучить эти базы сам, может быть решишь их продать… дело твое, хотя я бы тебе это и не советовала. Можешь заинтересовать очень неприятных разумных, во Фронтире полно пиратов и просто преступников. — Беатрис ушла не попрощавшись. Ушла из комнаты, а у меня такое ощущение, что и из моей жизни.

Ладно, отдохнул, расслабился, пора и за дела браться. Хотя, какие могут быть дела в моем положении… Но, с другой стороны, вчера Беатрис подкинула одну очень интересную мысль, она предположила, что все происходящие с моим организмом изменения носят временный характер, и когда он полностью перестроится, то все нормализуется. Она даже, основываясь на своих наблюдениях, предположила, что займет этот процесс от трех до четырех лет. Вот только большой вопрос, останусь ли я к тому времени все еще человеком?

Вставив переданный мне любезной девушкой информационный кристалл в считыватель, я слегка задумался. Итак, с зародившейся было мыслью поискать себе работу в космосе придется распрощаться, там без нейросети делать нечего, да и периодические осмотры в медкапсуле мне категорически противопоказаны. Армия и флот отпадают по той же причине. Найти работу на обжитых планетах Империи? Вполне можно, даже без нейросети, но работа эта будет только за хлеб и воду, что меня категорически не устраивает, все же к определенному уровню комфорта я привык давно и прочно. Фронтир… ну, ничего иного мне и не остается. Вот только и во Фронтире в первую очередь требуются специалисты или, хотя бы, разумные, способные и готовые учиться, а это значит нейросеть, и базы… Блин! Замкнутый круг какой-то получается! Куда не сунься, все упирается в нейросеть! Вот они издержки научно-технического прогресса. Что же мне, в деревню? Быкам хвосты крутить?

Ну, в деревню ни в деревню, а есть один вариант… даже не один, судя по имеющейся у меня информации. Очень много планет в последнюю войну с архами потеряло человечество и сейчас просто «бум» какой-то, связанный с колонизацией. Так, что тут у нас есть? Промышленные колонии отпадают сразу, сельскохозяйственные, впрочем, тоже. Блин, здесь да, труд крестьянина почти полностью автоматизирован и завязан на самые современные технологии, что, впрочем, и немудрено, попробуй-ка прокорми десятки триллионов разумных, опираясь на примитивные сельскохозяйственные приемы.

ИскИн под моим чутким руководством убирал с голоэкрана неподходящие мне варианты трудоустройства, пока не осталось всего тройка предложений. Разобравшись в сути одного из них, я поспешил закрыть и его. Нет-нет, идти в научно-исследовательский Институт для участия в разработках нейросетей… упаси боже! Осталось только два предложения. Одно из них я тоже совсем было собрался закрыть, там какая-то научная экспедиция искала сотрудников без нейросетей или готовых с таковой расстаться, но что-то меня остановило и я отложил его в сторону. А вот последним, третьим, предложением я заинтересовался серьезно. Небольшая корпорация, основной сферой деятельности которой является исследование диких и недавно обнаруженных планет, ищет кандидатов на роль первопоселенцев. Минимальный срок контракта десять лет, предоставляется необходимое оборудование и материалы. Приветствуются навыки охоты, сельскохозяйственной деятельности, военная подготовка. Так, что там дальше? Список предлагаемого оборудования и цены? Почитаем-почитаем… Что за черт, все оборудование как минимум тысячелетней давности, оружие так вообще на уровне не самого продвинутого земного, в самом лучшем случае, первая половина земного двадцатого века! То-то у них желающих практически нет. И куда это корпоранты хотя с таким обеспечением закинуть лохов? Планета Сицила, Звездная Система Хариба, расположена почти в двухстах световых годах от Окраинных Миров в совершенно неизученном пространстве. Что, неужели ничего поближе найти не смогли? Да нет, судя по информации о корпорации, они в настоящее время очень активно исследуют еще полтора десятка планет и во Фронтире, и в пространстве Содружества. На эти планеты тоже идет набор, но там все вполне обычно, оборудование, конечно, устаревшее, но вполне себе в «тренде», да и к кандидатам особых требований не предусмотрено. Как говорится, кто хочет, тому и рады. Правда контракт не менее чем на четверть века. Так-так, а ведь я совсем недавно встречал это название «Сицила»… Точно, то предложение от исследовательской экспедиции! Ага, вот и контакты с ответственным за подбор персонала. Ну что, рискнем, за спрос, как говорится, денег не берут.

Пару минут голоэкран оставался абсолютно темным, потом подернулся мелкой рябью и на меня смотрит самый настоящий «сумасшедший ученый», правда в чистом, а не заляпанном маслом и реактивами, комбинезоне. А вот все остальное… всклоченная прическа, дикий взгляд темных глаз и какие-то суетливые движения.

— Чем обязан, молодой человек, к сожалению, не вижу идентификатора вашей нейросети…

— Макс Ал, лэр. У меня нет нейросети. Я по поводу вашего предложения о наборе персонала в экспедицию, оно еще в силе?

— В силе! Сколько вам лет, почему нет нейросети?

— Я уже полностью совершеннолетний. Почему нет нейросети… дорогое это, как выяснилось, удовольствие… для вчерашнего «дикаря».

— Вы гражданин Содружества?

— Пока еще нет, вот, планирую на днях принять гражданство Империи Аратан.

— Прекрасно! А то нам, знаете ли, запретили брать на работу иностранных граждан, даже с гражданством Содружества, только наших, аратанцев. Так что вас интересует, лэр Макс, вы ведь хотите что-то уточнить? Надеюсь, с СБ у вас проблем нет?! — опомнился мужчина.

— Нет, лэр… — мужчина правильно понял мою паузу.

— Профессор Пир Кресс. Так что вас интересует?

— Меня несколько удивляет требование отсутствия нейросети…

— А-а-а! Тут все просто. Дело в том, что эта система просто уникальна, я очень сомневаюсь, что где-то во Вселенной найдется еще одна такая, — с воодушевлением начал ученый, моментально подтвердив мой «диагноз». — А ее уникальность заключается в следующем, хотя, сама по себе система Хариба вполне себе обычная, за исключением своего месторасположения. На расстоянии в пять и семь световых лет от Системы находятся гиганты-пульсары, которые своей массой уравновешивают Харибу, а та, в свою очередь, уравновешивает их, в общем, такой вот «звездный треугольник» получается. Некоторые мои коллеги вообще говорят, что это «тройная система». Так вот, периодически то один, то другой пульсар облучает всю систему Хариба и планету Сицила в том числе. Вот именно радиоизлучение этих гигантов и не дает использовать на планете что-то более совершенное, чем древние, еще полупроводниковые технологии. Причем, чем более совершенней оборудование, более технологичней, тем быстрее оно выходит из строя. Те же нейросети горят уже через пару часов, а ИскИны через сутки, флайера, даже армейские, защищенные модели выходят из строя через неделю.

— Ну и зачем такая планета нужна?

— Дело в том, что на планете обнаружены останки древних строений, причем по первоначальным данным, они принадлежат совершенно разным расам, а разница в возрасте у некоторых превышает двадцать тысяч лет. К сожалению, ни одна из бегло осмотренных групп строений не принадлежит цивилизации, поднявшейся выше примитивных орудий труда и холодного оружия.

— А что же послужило причиной гибели всех этих цивилизаций?

— К сожалению, мы этого не знаем, но очень надеемся узнать. Мы заключили контракт с корпорацией «Осей», по этому контракту они обязуются в течении двадцати лет провести полное картографирование планеты, но боюсь, что у них с этим возникнут определённые трудности…

— Почему?

— Причина та же, что и у нас с набором персонала для экспедиции, нет желающих даже за очень хорошие деньги оказаться оторванными от цивилизации и ее благ. Нам-то немного проще, экспедиция задумывается всего на полгода, да и то, требование отсутствия нейросети стало непреодолимой преградой, а на осуждённых надежды мало, разбегутся, еще и экспедицию разграбят. Вот мы и сидим на чемоданах уже больше четырех месяцев, даже уже подумываем отправиться на Сицилу без вспомогательного персонала.

— В вашем предложении ничего не сказано об уровне оплаты…

— Так вы согласны!?

— Пока не уверен.

— Конечно-конечно! Я думаю, нет, я уверен, мы можем предложить вам до ста тысяч кредитов в месяц, плюс любое оборудование и оснащение, способное работать на планете длительное время. Само-собой, питание, перелёт до точки назначения и обратно и все сопутствующие расходы. Я могу надеяться, что вы хотя бы обдумаете мое предложение?

— Бесспорно. И еще один вопрос… если я приму ваше предложение… каковы будут мои обязанности?

— В первую очередь, исследование заданных участков поверхности планеты, сбор образцов флоры, по возможности фауны, если повезет, то техногенных останков. Поиск развалин и их первичная разведка. Как видите, ничего сложного, лэр Макс.

— Спасибо, профессор, я очень вдумчиво изучу ваше предложение и, скорее всего, приму его. До встречи, лэр Пир.

Н-да, очень заманчивое предложение, вот только срок контракта… маловат будет. И тут мой взгляд упал на предложение корпорации. А что, почему бы и нет? Вдруг выгорит! И я набрал очередной контакт. Ответили мне почти сразу. С экрана смотрела на меня миловидная девушка.

— Доброго дня, лэр. Я Мали Яго, чем могу помочь?

— Доброго дня, лэра. Я Макс Ал, хотел бы уточнить некоторые детали по размещённому вашей корпорацией контракту на исследования планеты Сицила в Система Хариба.

— Ой! Подождите одну секундочку, я доложу ответственному за этот контракт руководителю! — секундочка превратилась в полноценные минут десять, прежде чем изображение девушки сменилось на сурового мужика с шрамом через все лицо.

— Доброго дня, лэр Макс. Вы хотели обсудить условия контракта по исследованию планеты Сицила? Что-то слишком уж вы молоды для такой работы.

— Да, хотел бы, лэр. А молодость… что же, это как раз тот недостаток, что очень быстро проходит.

— Хорошо сказано, надо будет запомнить. Так что вас интересует?

— Условия оплаты, условия работы, снабжение и обеспечение.

— Кратко, четко и по делу. Служили?

— Нет. Я только недавно попал в Содружество. Я «дикий», нейросети нет, денег нет, перспектив нет. Но это не значит, что я схвачусь за змею.

— За змею?

— У меня на планете есть поговорка, что «утопающий и за змею ухватится». Змея — это такое ядовитое животное.

— Ясно. У вас, лэр Макс, на каждый случай есть поговорка?

— Мой народ очень мудрый, лэр.

— Ладно, перейдем к делу. Оплата сдельная, каждый исследованный и картографированный квадратный километр оценивается в полтысячи кредитов. Все предлагаемое к использованию оборудование, материалы и снаряжение вы могли видеть в проекте контракта. Все это предоставляется в беспроцентный кредит на весь срок контракта, который будет считаться полностью погашенным через десять стандартных лет или после предоставления информации по десяти тысячам квадратным километрам исследованной и картографированной территории. Раз в полгода в систему будет прибывать наш корабль и забирать информацию, а вместе с ней и заявки на снабжение. Должен предупредить сразу, никакое из высокотехнологичного оборудования на планете не работает, именно поэтому мы и предлагаем именно этот набор всего необходимого. Доставка за счет корпорации, возвращение придется оплатить, это будет стоить порядка пятидесяти тысяч. Я ответил на все ваши вопросы?

— Нет. Есть какие-то особые условия по месту базирования и срокам начала работы?

— Нет, никаких специальных условий. Высадка на планету будет осуществлена в любом понравившемся вам месте, с одним условием, в том месте присутствует сама такая возможность. Сроки начала работы… пожалуй, пару месяцев на обустройство мы дать можем. Хотя, это уже на ваше усмотрение, все равно следующий корабль прилетит не ранее чем через полгода, главное, чтобы к его прилёту у вас была хоть какая-то информация. Нам будет необходимо отчитаться перед нанимателем.

— Вы сказали, что «обратный билет» будет стоить пятьдесят тысяч, значит ли это, что и перелет «туда» обойдется корпорации примерно в эту же сумму? — тут мужчина как-то внимательно на меня посмотрел, затем широко улыбнулся и заявил.

— Я вижу, что старый пройдоха Пир Кресс нашел себе сотрудника. Что, лэр Макс, решили добраться «попутным бортом» и поиметь немного кредитов? Правильно, если есть возможность поиметь немного кредитов, то надо этим пользоваться. Тридцать тысяч. Деньги сразу после подписания контракта у нас в офисе, там же определитесь и со всем необходимым, получите обязательный для исследователя набор и специальные базы знаний.

— Базы знаний?!

— Ну, не совсем базы. Вы этот вопрос лучше у профессора уточните.

— Хорошо, лэр. Я буду готов заключить с вашей корпораций контракт на исследования и картографирование планеты Сицила в системе Хариба через трое суток.

— Я очень рад, лэр Макс, что наше предложение вас заинтересовало. До встречи через трое суток.

Сразу после разговора с представителем корпорации я снова связался с профессором Крессом, очень уж меня заинтересовало упоминание «как бы баз знаний», для изучения которых не нужна нейросеть.

— О, лэр Макс, быстро вы определились. Надеюсь, что у вас для меня хорошие новости?

— Неплохие, Лэр Кресс, не плохие. Но сначала хотелось бы обсудить еще один вопрос…

— Я вас слушаю.

— Лэр Кресс, мне тут по секрету шепнули, что у вас есть доступ к базам знаний, которые как бы ими и не являются… не поясните?

— Есть такое дело… вот только называть это полноценными базами было бы наивно. Это не базы, в полном понимании, а просто информация, загружаемая напрямую в мозг. Вы, молодой человек, должны понимать, скажем, загрузим мы вам пакет информации по работе, ремонту и обслуживанию бытовой техники, но совсем не факт, что вы сможете работать техником по этой специальности, это то же самое, что учиться плавать по книгам.

— То есть, знания у меня будут, а опыта практического применения их и навыков — нет?

— Правильно. К тому же это не совсем приятная процедура, даже, можно сказать, болезненная.

— И какие «базы» вы можете мне предоставить, а главное, их стоимость?

— Давайте, все же, будем называть все своими именами, базы — это базы, а то, о чем вы спрашиваете, это гипнограммы. Вы же язык Содружества не учили, а просто в один прекрасный момент стали его понимать, и чем дальше, тем лучше?

— Да.

— Вот это и была гипнограмма. Галакт вам загрузили в память, а вы, общаясь на нем, постепенно его усвоили и теперь воспринимаете его как родной.

— А если бы не общался?

— Месяц-два, и вы бы уже не поняли на нем ни слова. Так что я могу загрузить вам любые гипнограммы, но без постоянного обращения к ним толку от этого не будет никакого.

— Жаль, очень жаль! А я-то надеялся.

— Да зачем вам это нужно, молодой человек, вернетесь после экспедиции, купите себе прекрасную нейросеть, полноценные базы… Подождите-ка, вам «шепнули» о гипнограммах… Вы заключили контракт с корпорацией «Осей»! Друг мой! За десять тысяч кредитов я предоставлю вам все имеющиеся у нас гипнограммы и устройство для их загрузки! Гипнотранслятор работает на совершенно иных принципах, нежели электроника, и он будет работать даже в таких условиях, какие царят на планете Сицила! Дешевле, увы, не могу. Но должен предупредить сразу, максимум, на что вы можете рассчитывать, это уровень второго ранга баз знаний. Можно, конечно, сделать и гипнограммы более высокого уровня, но человеческий мозг просто не в состоянии одномоментно даже принять подобный объем информации, не говоря о том, чтобы его обработать и усвоить.

— Прекрасно, профессор! Меня полностью устраивает ваше предложение. Через три дня я подписываю контракт с корпорацией, а после этого и с вами.

— Значит, через три-четыре дня мы уже можем вылетать!

— Не так быстро, профессор, мне еще надо будет подготовиться, продумать свою экипировку… да много чего. Так что, думаю, что не раньше, чем через десять дней.

— Вот и хорошо, лэр Макс. Никогда не думал, что буду подстраивать время своей экспедиции под вспомогательный персонал. Ха-ха-ха!

Разорвав канал связи с профессором и своим будущим работодателем, я в изнеможении откинулся на спинку стула, только сейчас заметив, что полностью вымотан, как физически, так и эмоционально. Казалось бы, что такого, ну, поговорил, обсудил условия, вроде как дал предварительное согласие, а оказалось, что все эти переговоры отняли у меня массу сил. А еще до меня внезапно дошло, что я сам, добровольно, только что почти подписался на целое десятилетие одиночества на дикой и неисследованной планете. Неужели среди миллиардов, триллионов разумных, населяющих Содружество, больше не нашлось таких идиотов, как я?! Похоже, что нет, похоже, что я один такой вот «уникально одаренный»! А может быть местные просто предпочитают существовать в привычных условиях, как говорится, лучше синица в руках, чем журавль в небе. Ну и ладно! Ну и пусть! Сейчас мне примерно семнадцать-восемнадцать лет, через десять лет будет меньше тридцати, зато я буду вполне обеспеченным человеком, а впереди еще вся жизнь… может быть я еще и на собственном космическом корабле прошвырнусь по «просторам Вселенной»! Да и профессор, если найдет что-то интересное, еще не один раз посетит Сицилу, а значит время от времени и у меня будут гости. А может быть и корпоранты смогут как-то завлечь народ на планету. Нет! Не верю, что мне придется десять лет провести в полном одиночестве! Все будет, пусть не отлично, но нормально, это точно. Найдутся, найдутся в Содружестве авантюристы, которым нечего терять, зато на Сициле у них появится реальная возможность что-то приобрести.

Уже давно вечерние сумерки сменились ночной тьмой, где-то на горизонте виднелись сполохи огней огромного мегаполиса, а я все сижу, невидяще гляжу в потухший голоэкран и никак не могу объяснить сам себе, как я, почти домашний мальчик, почти мажор, все знания которого о дикой природе почерпнуты из телевизора и интерната, ну, чуть-чуть разбавлены опытом из сновидений, вдруг ставших явью, осмелился решиться на такую авантюру. Скрывать мне абсолютно нечего, я до дрожи, до ступора боюсь своего, пожалуй, первого в своей жизни осознанного и, что самое важно, очень важного решения, от которого зависит не только мое благополучие в текущий момент, а сама жизнь.

Нет, я не боюсь одиночества, привык я к нему за долгие годы инвалидности, не боюсь и труда, память Кшала в полном моем распоряжении, а он, хоть и был на несколько лет младше меня земного, в своей короткой жизни многому успел научиться. В этом он почти полная моя копия, мне тоже очень нравится учиться, можно сказать, что даже люблю это дело, узнавать что-то новое, получать новые навыки и знания. Я боюсь ответственности! Я боюсь, что не справлюсь, что погибну, так ничего и не свершив. Наверное, я бы помолился, но к моему глубокому сожалению, я атеист до мозга костей и давно уже отучился верить в какие-то высшие силы. Слишком уж много в мире зла и несправедливости, что поневоле задумаешься, а правда ли, что Вселенная создана богом, а не его антиподом? И что мы все дети его, а не дьявола?

Кто бы знал, сколько раз за день и вечер я малодушно хотел от всего этого отказаться. Сколько раз мне в голову приходила мысль, что Беатрис все наврала, что это ее какой-то хитрый план, и стоит мне только дойти до медцентра Центра беженцев, как ее ложь развеется словно утренний туман… Я даже порывался проверить эти свои догадки, но в самый последний момент меня что-то останавливало и тихонько нашептывало, что никакая все это не ложь, а самая что ни на есть правдивая правда, и стоит мне только засветиться, как моя судьба будет решена, и по сравнению с тем, что может меня ожидать, судьба полупарализованного калеки покажется мне раем небесным. В общем, я постарался собрать в кулак остатки своей силы воли и здравого смысла, уговаривая сам себя, что десять лет это не срок, люди, бывало, и дольше в одиночестве жили, и никто не заставляет меня рисковать своей жизнью, будет возможность — исследую максимально доступную территорию, не будет… запрусь и носа наружу из своего убежища не высуну. Так что, хватит хандрить, мыться, бриться и спать… Завтра много дел. Нет, я не собираюсь лезть в комплектацию предоставляемого мне корпорацией оборудования и снаряжения, глупо лезть туда, в чем ничего не понимаешь, но вот обзавестись кое-чем полезным и привычным явно стоит.