Дикарь

Глава 40

Как оказалось, здесь нас уже ждали. Сопровождавшие нас дроиды остались за широкими и массивными дверями, отделяющими часть научно-исследовательского сектора от всего остального, командир штурмовиков, отвечающий за нашу безопасность, козырнул встречающему нас СБшнику, дескать, передаю в целости и сохранности, и наш конвой тоже куда-то ретировался, а мы с Гирой оказались в окружении доброго десятка самых разных разумных, которых объединяло только одно, уставший и какой-то измученно-затравленный вид.

— Лэра полковник! — метнулся к нам один из встречающих. — У нас очередное ЧП. Лаборантка профессора Солано, Кара Жиль, в реанимационной капсуле. Диагноз все тот же, инсульт и обширное кровоизлияние. А это ваш специалист? Надеюсь он хоть чем-нибудь сможет помочь, а то люди уже на последнем издыхании, все исследования остановлены, даже пищу и воду приходится нашей гостье доставлять с помощью дроида, все боятся даже находиться рядом с отведёнными ей помещениями, не говоря уже о том, чтобы зайти к ней.

И вот, наконец, мы на месте. Ну, как на месте, в небольшой комнатке, все стены которой превращены в огромные экраны, на которые идет сигнал с многочисленных камер и датчиков, установленных в двух помещениях, выделенных для серпентейры.

— Последние дни мы наблюдаем за ней только отсюда, — тихо сказал майор. — Да и то, мало это помогает. Иногда она смотрит прямо в камеры, а иногда кажется, что заглядывает прямо тебе в душу. Мне-то еще ничего, а вот некоторым сотрудникам хватает всего пары секунд, чтобы начинать чувствовать себя очень плохо и это еще повезет, если они отделаются простой потерей сознания.

— А как далеко это помещение от отведенных ей?

— Нас отделяет только внутренняя переборка. Никак не могу понять, каким образом она узнает, что тут кто-то есть. Шумо и запахоизоляция тут полная. Вот-вот, видите, она как-то нас учуяла. Надо немедленно уходить! — в этот момент серпентейра резко подняла голову и посмотрела прямо мне в глаза. Да понимаю я, что смотрит она в объектив камеры, но ощущения именно такие.

— Макс, что скажешь? Может она нас как-то видеть или слышать, или еще как-то почуять?

— Она нас и видит, и слышит, и даже обоняет и осязает, но только ментально.

— Откуда ты это знаешь?!

— Она сама мне это только что сказала. Не отвлекай пожалуйста, очень тяжело ее воспринимать, — ответил я Гире и ни единым словом не соврал.

Еще в тот момент, как я переступал порог этого помещения, нейросеть мне сообщила, что принимает структурированный объем ментальных данных очень большой насыщенности. Затем одно за другим пошли сообщения о подключении тех или иных модулей, что-то типа «произвожу активацию модуля менто-эвристического анализа» или «активирую модуль менто-информационной дешифровки» и так минуты три без остановки. Я так понял, что в данном случае моя нейросеть выступила как некий посредник между моим мозгом и мозгом серпентейры. Слишком уж по-разному мы не только мыслим, но и воспринимаем окружающую нас действительность. Именно об этом мы с Гирой и разговаривали через пару часов, пока я приходил в себя, собирая в кучу кипящие от перенапряжения мозги.

— Значит, шансов установить полноценный контакт с этой расой у нас нет? Мы никогда не сможем понять друг друга?

— Ну почему же… шансы, я думаю, есть, и достаточно приличные. Проблема тут не в том, что мы и серпентейры мыслим по-разному, а в том, что мы получаем информацию об окружающем нас мире совершенно разными путями. Мы через органы чувств, глаза, уши, нос и прочее, а они в основном через ментальное поле, и только совсем незначительную часть через чувства. Да и то, зрение у них, вроде как, тепловое, органы слуха воспринимают только высокие и ультравысокие частоты, человеческим ухом не воспринимаемые вообще. В какой-то степени общее у нас обоняние, но и тут все не слава богу, мы, воспринимая запах, с трудом можем определить направление, откуда он идет, серпентейры же видят запаховую картинку. Ты знаешь, Гира, мозг серпентейр намного более развит, чем мозг людей или других известных нам разумных рас. Лиши человека или аграфа зрения, и он становится почти беспомощным, хотя какую-то часть нагрузки в этом случае возьмут на себя слух и обоняние, но нашему мозгу этой информации все равно будет недостаточно для построения точной схемы окружающего пространства, а вот серпентейры этого недостатка лишены, чтобы сделать их беспомощными, их надо лишить не только всех чувств, но еще и ментальных способностей, но я думаю, что и в этом случае они смогут видеть и слышать, только уже не глазами и ушами, а буквально всем своим телом, улавливая изменение температуры буквально на десятые доли градуса, или искажение звуковых волн. А теперь представь, какой мощностью должен обладать мозг этих разумных, чтобы обрабатывать такой объем информации. Насколько я понял, этой серпентейре, кстати, твоей коллеге, и в голову не могло прийти, что где-то в галактике могут обитать разумные с настолько слабым, можно даже сказать, примитивным, мозгом. Отсюда и все неприятности с вашими людьми. Способностей им вполне хватало, чтобы принять пакет информации. А вот возможностей вычислительного аппарата оказалось совершенно, я бы сказал, катастрофически недостаточно.

— Ага, у нас у всех, значит, недостаточно, а вот у тебя достаточно…

— И у меня недостаточно, но у меня перед вами всеми есть одно преимущество, я в состоянии, точнее не я, а мой мозг, отделить часть поступающей информации, разбить ее на пакеты и принимать ее частями. Да и то где-то половину и мой мозг обработать оказался не в силах, поэтому нам, в итоге, пришлось перейти на сугубо ментальное общение. И, поверь мне, это огромная удача, что серпентейры вполне могут разбивать информацию на пакеты самостоятельно, передавая ее только в каком-то одном виде.

— А как же твоё заявление, что речь, это основной признак разумности?

— Речью они тоже пользуются и ничуть не меньше нас, но в диапазоне ультразвука. И это еще одна наша удача. В конце концов, собрать приемник ультразвука, подключить его к ИскИну, это задача для техника третьего-четвертого ранга. Так что, могу тебя обрадовать, уже завтра ты сможешь самостоятельно пообщаться с нашей гостьей. Сначала, конечно, это будет общение глухого с немым, но словарный запас, если это так можно будет назвать, мы наработаем очень быстро. Надеюсь, что у ваших специалистов есть какие-то наработки в этой области.

— Должны быть. Не у нас, так у аграфов точно. А что ты там говорил на счет того, что эта моя коллега?

— Ну, я так понял, что она имеет какое-то отношение к их Службе Безопасности, разведке или чему-то подобному. Ты пойми, я ведь тоже никогда не сталкивался с такой формой обмена информацией и мне тоже очень тяжело. Отдохну пару часиков и попробую еще немного пообщаться, теперь это должно быть немного легче.

К сожалению, толком отдохнуть мне так и не удалось. Прошло всего несколько минут, как Гира оставила меня одного, дел у нее, как я понял, накопилось изрядно, а за дверями уже какой-то шум, грохот и отчетливо слышна работа сразу нескольких турелей внутренней системы безопасности. А я ведь только-только погрузился в медитативный транс, потому как я даже словом не соврал Гире, когда говорил, что общение с серпентейрой мне далось очень тяжело. По крайней мере до того момента, пока мне не удалось объяснить ей различия в нашем с ней восприятии действительности. А тут такая засада. Чувство острой опасности буквально вышвырнуло меня из транса. Мгновение, и у меня в руках появляется старый, но надежный игольник, а ИскИн мгновенно формирует вокруг меня защитное силовое поле. Но шум быстро стих, как, впрочем, и стрельба, и уже через пару минут чувств опасности отступило, сменившись диким любопытством, что же это такое там произошло. Ума соваться в коридор под возможный выстрел или разряд у меня все же хватило. Решил дождаться Гиру, все равно она обязательно зайдет ко мне, ведь переполох был почти у самых моих дверей. В своих выводах я не ошибся и ждать мне долго не пришлось, минуты три-четыре дверь в отведенное мне помещение рывком распахивается, а на пороге появляется Гира.

— Жив?! Цел?!

— А что со мной станется? Что там за шум-то был?

— Очередной террорист. Правда не ясно, кто или что было его целью, автоматическая система безопасности сработала на отлично, террорист уничтожен, а мы опять понятия не имеем с чем имеем дело и кто за всем этим стоит.

— Посмотреть можно?

— Иди, смотри, сейчас там безопасно. — Я поспешил выйти из комнаты.

Буквально в паре метров от моей двери на полу раскинулось явно женское тело, все еще сжимающее тяжелый штурмовой автомат. Белый с синим лабораторный комбинезон, аккуратная прическа, едва заметный макияж, ухоженные руки, в которых автомат кажется явно чужеродной деталью, и четыре четких входных отверстия от турели. Я поднял глаза на потолок, ага, двуствольная, намертво закрепленная турель, если судить по положению стволов, то простреливает она едва ли треть широкого коридора, точнее только центральную его часть, по которой эта террористка и перла как трактор по Бродвею. Я присел возле тела и, сам не зная, что хочу найти, отдал приказ нейросети провести полное сканирование тела во всех доступных ей диапазонах. Пока нейросеть занималась своим делом, а спросил у Гиры.

— Вы уже выяснили, кто это такая?

— А что тут выяснять, ее тут все знали. Племянница и по совместительству ассистентка профессора Делос, Клара Делос, тихая, хорошая девочка… Двадцать восемь лет, три года назад окончила Императорский Университет по специальности ксенобиология. Прилетела на станцию вместе со своей тетей, профессором ксенобиологии того же университета Денизой Делос. Как говорится, не участвовала, не привлекалась, не была замечена, интеллект много выше среднего, ей пророчили карьеру выдающегося ученого-ксенобиолога. Новейшая и дорогущая специализированная медицинская нейросеть, сейчас, к нашему сожалению, совершенно мертвая. Знакомая и уже привычная картина. — Что-то меня царапнуло в короткой справке Гиры, а я не могу понять, что именно. Тут и отчет нейросети подоспел.

Так-так-так, ничего особенного, все как и сказала Гира, если не считать, что женщина оказалась беременной, срок совсем мизерный, от силы неделя. Не думаю, что это заставило ее пойти на самоубийственную попытку этого глупого теракта. Так, а это что значит? «Остаточные следы ментального вмешательства. Семидесяти трехпроцентная вероятность нахождения под внешним ментальным управлением».

— Гира, она работала с серпентейрой?

— Нет. Она со своей тетей заняты изучением того существа в бассейне. Ещё вчера говорили, что у них есть какие-то данные, которые перевернут наше представление о жизни в воде, но они требуют проверки. А сегодня… вот.

— Надеюсь, что вы прислушались к моим предупреждениям и на этот раз предприняли все меры предосторожности?

— Да, весь лабораторный блок, где изучают эту тварь, покрыт слоем люксита толщиной в семь нанометров. Наши специалисты гарантируют, что этого хватит, чтобы предотвратить любые неожиданности.

— Ну… если ваши специалисты так сказали, то оно конечно, — чуть ехидно ответил я, а сам подумал, что версия вроде как вполне стройная, откуда могло взяться ментальное вмешательство, только что если и не рассыпалась, то заметно покосилась. Я опять опустил взгляд на тело мертвой женщины и еще раз поразился явной несуразице. Ну вот не могу я себе представить, что вот эта вот домашняя девочка на самом деле оказалась террористкой-смертницей и именно это ее настоящее лицо, а все остальное не более чем маска. — Гира, а много среди ваших этих террористов таких вот?

— Тоже обратил внимание? Да можно сказать, что все. За пилотов, попытавшихся атаковать твой корабль, я ничего сказать не могу, а все, что засветились тут, на станции, все такие. Даже очень хорошо подготовленные космодесантники и сотрудники СБ словно бы забывают все, чему их учили, все свои навыки, и прутся по кратчайшей траектории, не обращая внимания вообще ни на что, словно спятивший дроид.

— Спятивший дроид… говоришь.

— Да и такая версия была.

— Что за версия?

— Что кто-то получил доступ к их нейросетям. Такие слухи по Содружеству и Империи уже не один десяток лет ходят, дескать, есть в нейросетях определенные закладки, позволяющие по сигналу извне брать разумного под полный контроль. Так вот, такую возможность проверяли и не один раз, чепуха это все. Получить информацию с нейросети можно. Передать на нее что-то тоже. А вот взять с ее помощью разумного под внешний контроль и управление невозможно! Оказывается, наш мозг намного мощнее и гибче, чем любая нейросеть, и в этом противостоянии мертвая материя однозначно проигрывает живой.

— Ну, тут я думаю, что вы опять ошибаетесь.

— Ты это сейчас о чем? — напряглась Гира. Нет, уже не Гира, а полковник ИСБ.

— В принципе, управлять разумным через нейросеть напрямую, я думаю, нельзя, тут ты права. А вот опосредовано… Каждый из нас носит в своей голове целую химико-биологическую лабораторию, что стоит кому-то, имеющему доступ к твоей нейросети, отдать ей команду на синтез и немедленное использование того или иного вещества? Будь то наркотик или психотропное средство, или средство, снижающее критичность мышления, отключающее ту или иную нейронную цепочку, вызывающее галлюцинации, эйфорию, страх, ужас… Имея доступ чужой нейросети, можно превратить жизнь этого разумного в ад или в рай, а если хорошенько подумать и поработать, то и заставить выполнять любые свои желания.

— Значит, ты думаешь, что нейросети всех этих террористов были взломаны? Тогда… тогда и факт того, что у всех оказались уничтожены эти самые нейросети, это… это заметание следов?!

— Может быть да, а может быть и нет. Это так, только предположения, хотя кое-какое основание под собой они имеют.

— А какой тогда смысл натравливать на нас единичных бойцов? Не проще ли было бы собрать их всех вместе? Так и проще и намного больше шансов добиться своей цели.

— А я знаю? Недостаток вычислительных мощностей, невозможность поддерживать в работе сразу несколько каналов, да могут быть десятки, если не сотни причин. И одна из них, это сложность работы с технологиями Содружества, малая их изученность…

— Серпентейра!

— Нет, не думаю. Ей это ни к чему, более того, это идет в разрез с интересами, как ее личными, так и всей ее расы. Да и убить себя она может намного более простым способом… я думаю.

— Тогда кто? Или что?

— Есть у меня подозрения, но их надо проверить. Пойду-ка я пообщаюсь с вашей гостьей, задам ей пару-тройку вопросов, может быть и получу какие ответы.

Мой разговор с серпентейрой на этот раз получился длинным и намного более продуктивным, чем в первый раз. Виной тому послужило то, что она вдруг вспомнила о своих служебных обязанностях и как-то так получилось, что по большей части это я отвечал на ее вопросы, а не наоборот. Но основное, то, зачем, собственно говоря, я и пришел, я узнал. И честно говоря, я даже и не знаю, как к этому относиться. С одной стороны мне очень не хочется верить в то, что серпентейра мне сообщила, а с другой я прекрасно знаю, что при ментальном общении лгать просто невозможно.

На выходе из отведенных серпентейре комнат меня уже поджидала Гира. Вид она имела еще более уставший и измученный, чем всего-то три часа назад, когда мы с ней расстались.

— Ну и что, узнал чего-нибудь новенького? — без особого интереса спросила она меня.

— Узнал. А у вас тут что опять приключилось?

— Ты знаешь, Макс, я никак не могу понять, что происходит, мои опыт и знания пасуют, мне не хватает информации, чтобы разобраться в происходящем. Вот объясни мне, как?! Как Служба Внутренней Безопасности могла пропустить такое количество потенциально неблагонадежных разумных, как они все получили доступ на эту станцию? У нас очередная попытка ликвидации твоей змеюки. Но на этот раз сразу двое, да и действовали они уже не столь прямолинейно. В результате шестеро убитых и почти десяток раненых.

— Десантники? Или сотрудники СБ?

— Наши…

— И в этот раз они тебе уже не напоминали зависших дроидов, — даже и не спросил, а утвердительно сказал я.

— Откуда ты знаешь?

— Она набирается сил. Чем дальше, тем будет только хуже. Надо принимать решение о ее ликвидации пока не поздно, пока вся эта станция, а потом и вся система не перешла под ее контроль.

— Значит, все таки это она, твоя серпентейра.

— Нет, не серпентейра.

— А кто?

— Королева архов… Давай я тебе кое-что расскажу, то, что узнал от нашей гостьи. Кстати, самоназвание их расы звучит как нагианы. Так вот, история их расы насчитывает более ста тысяч лет, они, как говорится, помнит еще Предтеч, да они, в принципе, ими и являются, точнее одной из рас Предтеч. Одной из тех самых рас, что считаются полностью уничтоженными нашими Предтечами. Это не ее слова, это уже мои выводы из ее рассказа, так что, может быть я тут и ошибаюсь. Ладно, не важно. В космос они вышли давно, очень давно, и, поверь мне, их технологии мало чем уступают технологиям Содружества, по крайней мере в их Центральных Мирах. Вы рассчитывали их привлечь к Союзу, поманив гипердвигателями, ИскИнами и прочими своими достижениями… Ну что же, скажу прямо, вы с такими предложениями выглядели бы смешно. Нагианы не используют гипердвигатель, потому как считают его медленным, опасным и ненадежным. Они применяю варпдвигатель — это что-то вроде искусственной червоточины, перемещение происходит практически мгновенно, расстояние, правда, небольшое, максимум на десять-двенадцать светолет, но они не зависят от места точки входа или выхода, будь это система или межзвездное пространство. ИскИны у них тоже есть, но они используют биоИскИны — специально выращенные… даже и не знаю как это назвать, существа, не существа, колонии клеток, наверное так будет правильнее. Кстати, как они выглядят, ты могла видеть на том кристалле, что я передал вам с сестрой, тот, где собрана информация по архам. И нейросети у них тоже есть, но и они биологические. Если честно, то именно нагианы и стали причиной появления архов.

— Это как?

— Они допустили почти ту же самую ошибку, что и мы. Они посчитали реального кукловода за безмозглую куклу. Около пяти тысяч лет назад экспедиция нагианов обнаружила систему, в которой была уникальная планета, больше девяносто процентов которой покрыто водой, зато оказалась, что там существует раса разумных, они назвали их ракашос, находящихся на довольно низкой ступени развития. Животный мир той планеты оказался довольно беден, едва ли пара сотен видов, но все они существовали в своеобразном симбиозе, доминировали в котором эти самые ракашос. Особым преклонением перед жизнью, и разумной в том числе, серпентейры никогда замечены не были, поэтому они отловили, как говорится, каждой твари по паре, оставили на орбите маяк и отправились дальше. Что там и как происходило на корабле, никто не знает, да уже и не узнает, но в порт приписки судно вернулось только через три года с заметно поредевшим экипажем, зато с огромным массивом научной информации. Ну а дальше все по нашему сценарию, отдельная научная станция в одной из периферийных систем и изучение добытого материала. Пару лет все было тихо и гладко, пока связь с системой не прервалась. Корабли, посланные выяснить в чем дело, прибывали в систему, выходили пару раз на связь и исчезали. Тогда в систему отправили целый Флот. Вот тогда-то и выяснилось, что система уже захвачена чужими, теми самыми ракашос. В итоге, на месте той системы теперь одно огромное астероидное облако, серпентейры даже звезду не пожалели, стремясь выжечь эту заразу, но, как оказалось, они опоздали, опоздали на несколько лет. Основной противник успел покинуть систему. Из отрывочных данных, сохранившихся в банках памяти немногих ИскИнов, выяснилось, что всего восемь особей существ, считавшихся примитивными животными, а на самом деле оказавшихся сильнейшими ментатами, сумевшими подчинить себе всех жителей системы, скрылись в неизвестном направлении… Содружеству очень крупно повезло, что основные свои открытия в области вооружения и варпдвигатель нагианы изобрели чуть больше трех тысяч лет назад. Буквально за пару столетий до того, как на них обрушились архи под предводительством тех самых ментатов. Первую и следующие атаки серпентейры легко отбили, слишком уж примитивные, по их меркам, использовали архи технологии, устаревшие, как минимум, на пару тысячелетий. Вот только экспансию в этом направлении нагианам пришлось остановить. Иначе еще Первое Содружество с ними бы встретилось, и чем бы закончилась эта встреча, я предсказать не берусь.

— А при чем тут то, что они создали архов?

— Именно нагианы вывезли ментатов с их планеты и именно они дали им свои технологии. В результате, теперь мы имеем то, что имеем. А теперь и мы притащили в свою систему такого вот ментата, который уже начал потихоньку прибирать ее к своим щупальцам.

— Тварь в бассейне!

— Да.

— Но люксит?!

— Слишком мало, слишком тонкий слой и слишком много разумных вокруг, практически ничем не защищенных от ментального давления, кроме… микроскопических доз люксита, входящий в состав нейросетей. Поэтому они и выходят из строя, превращая разумных в спятивших дроидов. Ты помнишь кадры, где я впервые увидал эту тварь? Помнишь, что, точнее кто, был там с ней? Так вот, эта тварь изучала, сравнивала три расы, искала подходы к нашему разуму, искала способы подчинить нас, поработить, превратить в свои щупальца. С нагианами у них не очень-то получается, слишком сильная ментальная защита, а мы для них как… ментальный деликатес. И то, что она уже научилась брать под свой контроль не одну, а сразу несколько особей, при этом еще и сохраняя часть их знаний и навыков, говорит о том, что слишком быстро она нарабатывает опыт и знания.

— Но мы воюем с архами уже не один десяток лет, эти твари должны были изучить нас за это время от и до!

— Вы воевали с архами, точнее с их разведывательными экспедициями, фуражирами и продотрядами и только совсем недавно заинтересовали Королев. Вот одна из них и объявилась вблизи наших границ, где и попалась мне.

— Как ты думаешь, эти… нагианы, они нам помогут, если мы обратимся за помощью?

— Сомневаюсь. Если мои предположения верны, то откажут, еще и посмеются. А если нет, то… война с архами для них давно уже превратилась в своеобразную игру, тренировку молодняка. Я же тебе говорю, слишком велика разница в уровне технологий, да и в менталистике серпентейры продвинули за это время очень сильно, сейчас они уже не опасаются появления в своем пространстве этих тварей, им есть, что противопоставить. Но шанс есть. Нагианы не знают, что происходит на территории архов, они считают, что смогут справиться в любом случае. А я не думаю, что все те десятки тысяч кораблей, что мы видели, приготовлены для Содружества, да и пройдут они через нас, даже и не заметят. Вот на этом уже можно попробовать сыграть. Пространство, контролируемое серпентейрами, не такое уж и большое, может быть чуть больше, чем пространство Империи, особо больших сил у них нет, наша гостья говорит о нескольких тысячах кораблей разных классов. Готов поверить, но…

— Я тебя поняла. Тварь надо уничтожить.

— Я займусь этим. У меня какая-никакая защита есть, у остальных уже шансов нет. Сколько разумных с ней работало?

— На этот момент осталось пятеро. Ты думаешь…?

— Я уверен.

— Хорошо. Действуй. А я на доклад. Надеюсь, ты не ошибаешься и ко мне прислушаются.