Дипмиссия

Глава 10 Arrivederci, Северный Рейн

Коммерческая автостоянка не заставлена тесными рядами, но техники на продажу хватало.

Большой кирпичный гараж для особых машин. Распластанный сарай-мастерская. Деревья по периметру проросли тесно, соприкасаясь ветвями, и все молодые груши и вишни. С улицы они закрывают обзор, отсюда — оживляют пыльную, с остатками асфальта площадку.

— Отличный выбор, мистер! — похвалил меня на ломаном английском Ганс Лернер. Хорошо в Базеле с английским языком — для всех он неродной, все подряд постоянно ошибаются и всем же плевать на чудовищные акценты друг друга.

Лернер здесь владелец, главный механик и менеджер по продажам в одном лице.

— Максим, но это же самая обычная «Нива»! — изумилась моя начальница, глядя на рядок выставленных на продажу внедорожников. — Может быть, возьмём что-нибудь иностранное?

Взгляд её остановился на стареньком Opel Frontera Sport со следами ударов. Красном, ясное дело.

— Можете тестировать как вам будет угодно, господа, все авто в вашем распоряжении! — широко взмахнул рукой Ганс. — Все они обслужены и заправлены.

Кроме белой «Нивы» и красного соблазнителя богатых покупательниц на площадке стояли: румынская Dacia Duster Roadster 4×4, серебристый Kia Sportage германской сборки, крохотулька Mitsubishi Pajero Pinin и троица легендарных малоросликов — Suzuki Jimny разных цветов и степеней износа.

— Давай заберёмся внутрь, и ты многое поймёшь, — предложил я.

Мы недолго посидели в «румыне», затем задержались в стареньком синем «корейце» с облезлыми сиденьями, а после второго, проверочного «джимни», тоже красного, переместились в альтернативную тесноту малыша «паджерика», и Селезнёва начала кое-что понимать.

— «Фронтера» неплоха, но она крепко битая, уверен, что из-за этого ценник на неё окажется весьма гуманным. Съёмный жёсткий верх для поставленной перед нами задачи — лишняя опция, разве что бросить его где-нибудь возле столбика в пустыне, рассчитывая когда-нибудь за ним вернуться. Проходимость невысокая, зато раздатка висит низко, цепляет. А «Нива»…

Я рассказал ей, что в 1986 году японцы из Suzuki подарили главному конструктору «Нивы» Петру Прусову рекламный буклет от имени своего внедорожника Vitara с надписью: «Крёстному отцу этого автомобиля».

Это чудом сохранившийся осколок нашего славного автомобильного прошлого, последняя, так сказать, живая травинка из тех времён, когда деревья были большими, а внедорожники реально были внедорожниками.

Можно сказать, что именно ВАЗ-2121 стал отцом всех современных кроссоверов и внедорожников с короткой базой. Компактных, но комфортабельных. Чисто конструктивно «Нива» оказалась чертовски хороша со своим постоянным полным приводом и симметричным межосевым дифференциалом. До неё на машинах такого класса подобная схема не применялась.

— А неплохие седаны вас не заинтересуют? — на всякий случай спросил Лернер. размашистым жестом указывая на другой угол площадки.

— Нет, мы отправляемся на сафари, и поэтому будем брать эту «Ниву».

На первый взгляд состояние машины отличное. Не с конвейера, конечно, но очень свежая. Краска везде цела, без царапин, зубастые шины без следов износа, сиденья без пятнышка. Боковые стёкла тонированы, здесь все стараются тонировать по кругу, солнце замучает. Экспедиционный багажник на крыше, лестница на задней двери, усиленный передний бампер, компактная электролебёдка.

— Шноркель решили не ставить?

— Если вам, господин Горнаго, в пути понадобился шноркель, то вы просто неправильно построили маршрут. Я пошутил. Поедете на охоту в тайгу?

— Да. Шноркель нужен, — сухо ответил я.

Далее смотреть надо, внимательно и вдумчиво… Но уже очевидно, что эта машина будет стоить дороже всех. И её, чувствую, тоже увезут на барже.

— Знаете, Катерина Матвеевна, а ведь это русская техника. Вполне логичная для русского диппредставительства, — напомнил я. — Тут ведь как? Хотим мы обозначить что-то истинно российское, зафиксировать принадлежность? Тогда никак не обойтись без эпохи СССР. Ведь не безликую же «Весту» здесь искать, пародия будет, да и только. А вот старая добрая «Нива» — это нашенское, это сразу пробивает. И в ней сидите вы, настоящая русская красавица! Солидно.

Тут Екатерина поняла, что только зря теряет время среди пропахших бензином мужиков. Она слегка смутилась, подняла руки и объявила:

— Всё, сдаюсь! Не буду тебе мешать. Я привыкла работать со специалистами и доверять специалистам. Оставляю тебя наслаждаться среди коллег бензиновым выхлопом, а сама отправлюсь к нашему послу. Один пакет предназначен для него, да и по нашим делам кое-что нужно обсудить… Кстати, может, пойдешь со мной? В качестве стажировки.

— Не-не! — не на шутку взволновался я. — Рано мне ещё овладевать тонкостями дипломатической работы, давай я пока побуду чистым завхозом?

— Хм-м… Заедешь?

— Не получится, Катя, извини, — развел я руки в стороны, — машину оставлю здесь на всю ночь для танцев с бубнами и максимального доведения авто до ума.

Не люблю обламывать женщин. А что делать?

— Чао! — она махнула тонкой кистью и удалилась.

— Невеста… — без вопросительных ноток в голосе молвил Ганс.

Да что ж такое! Развели тут цыганщину!

Тем временем рядом объявился Дино. Он кивнул и быстро прошептал на ухо:

— Дело сделано, билеты у меня.

Так, пункт можно вычёркивать, экспедиция с местами на судне.

— Итак? — с нетерпением спросил механик, покосившись на Дино.

— Я покупаю у тебя полный комплекс услуг, старина Ганс. Мы вместе осматриваем всё, составляем дефектную ведомость, утверждаем объём техобслуживания и дополнительных работ. Потом вместе с тобой составляем перечень запчастей, которые стоит взять с дорогу. От свечей до запасной крышки редуктора, не знаю, думаем… Для начала несите все запчасти, что у вас есть для неё, посмотрим. Дополнительно: рывковый трос, сенд-траки, хайджек, канистра под воду и две для топлива, пила, топор, лопата, всё легкое. Ничего больше не ставим, машину не утяжеляем.

— Один момент!

Через минуту Ганс вернулся с пухлым розовощеким мужчиной в сером полукомбинезоне — мастер. Или даже старший мастер. Толстячок двигался степенно, аккуратно — обутые в жёлтые рабочие ботинки ноги ставил строго, как учили в детстве, на лицо напустил понимание значимости задачи. Вскоре Лернер, быстро говоря по-немецки, протянул ему три исписанных листа и указал на кирпичный гараж. Ага, там ещё и офис есть. Копию снимать будет.

— Ах да! — вспомнил я. — Нужны крепления для двух единиц оружия: полуавтоматическое ружьё и пистолет-пулемёт. Одно над пассажиром спереди, второе где-то у водителя за спиной, точней не скажу.

— Конечно, не скажешь. Креплений у меня много, все из каталога Cabelas, но без оружия ничего не получится, примерять нужно.

Ох, мы действительно набегаемся.

— Понял, принесу.

— Какая местность, Макс?

— Саванны с элементами пустыни.

— Тогда понятно, среда знакомая. Всё сделаем!

— Подожди. Послезавтра готовая машина в десять утра должна стоять на палубе «Савойи», поэтому поставка каналом — срочная, на завтра, все издержки будут оплачены. Выпишешь счёт, могу дать задаток. Полная оплата — золотом.

Хозяин буквально расплылся от радости.

— Ты лучший клиент года! Квоты не понадобятся, дорогой Макс! Ничего не понадобится, кроме нашей крепкой дружбы и великолепных золотых монет Госбанка Русского Союза! Поверь, фирменный автосалон Ганса Лернера сделает всё в срок и в самом лучшем виде. Идите со мной, парни, дам, во что переодеться.

Мы покинули салон через два с лишним часа, вышло немного дольше, чем я ожидал. Зато отработали основательно, картина с транспортным обеспечением прояснилась, фронт работ понятен. Вполне реальных работ, кстати. Механики у Ганса многоопытные, кое-что имеется на месте, за остальным послан гонец с квотами. Лернер молодец, сразу заказывает каталоги и руководства на всю поступающую технику.

— Общий план такой — нужно купить тебе прочную и носкую одежду и обувь, способную держать нагрузки. Не дешевку. Знаешь такие места? Из своего отбери, что поприличней, но повторяю, старое тряпьё не тащи, а то ходишь весь в дырках, футболка эта дурацкая с черепами…

— Есть пара таких салонов для богатых охотников и рыбаков! Или для путешественников, там даже пробковый шлем лежит. Давосские покупают, хвастаются друг перед другом… А потом дома сидят, — презрительно хмыкнул пацан и предупредил. — Хозяин злой, посмотреть не даёт, выгоняет.

— Ничего, нам даст. Что еще?

— Да всё там же, это у нас первый торговый центр, недавно открыли.

— Хороший вариант, есть шанс купить необходимое быстро и в одном месте, в том числе и для Катрин. Но сначала зайдем в оружейный, хочу взять что-то короткоствольное для тебя и Екатерины.

— Пистолет? Не нужен мне пистолет, не люблю я эти пукалки. Ты же привез свою «бенелли»? Вот это вещь! Помнишь, как я из неё на охоте стреляю?

— Хорошо стреляешь, — подтвердил я, — однако постоянно носить с собой ружьё ты не сможешь. Дело в том, что на нас возложены обязанности телохранителей, нужно иметь еще и компактное оружие. Зайдём.

— Всё равно не люблю, — буркнул Дино. — Мне бы ножик этот китайский поменять, замок потерялся, шарниры разболтались, уже не чинится. И сталь плохая, дешёвая… Слушай, Макс, может сначала за одеждой пойдём? Не хочу при этой тетке примерять, она смотреть будет. Не привык я к ней ещё.

— Не волнуйся, в это время она начнёт вовсю примерять своё и в другом месте, так что смущать не будет, — предсказал я.

Честно говоря, заходить в оружейный магазин особого желания у меня не было. После визита к Гонте вид стреляющего железа пока что трепета не вызывал, нагляделся. А праздно глазеть на что-либо не в моих привычках. Но дело есть дело.

Старое здание с двумя колоннами, между ними центральный вход. Храм Искусств. Можно подумать, что здесь действительно вновь заработал Театр Драмы, но это не так. В здании давным-давно разместился натуральный шалман — круглое фойе, восемь дверей, за ними столько же разномастных лавочек рода «Привет из 90-х». Но само место в Базеле считается тусовочным, а всё благодаря небольшому, но очень симпатичному скверику и ряду скамеек по кругу.

С полтора десятка богемного вида людей прохаживались туда-сюда вдоль ступеней или просто болтали на крыльце. Было несколько парочек людей пожилых в неброской одежде, остальные — кто во что, чаще майки и кеды.

Дино узнавали, окликали, приветствовали, и я посмотрел на него вопросительно.

— Здесь травку толкают, — как ни в чём ни бывало заявил мой приёмный, блин, сын… Дожил.

— Открывай уже.

Дино потянул створку тяжеленных входных дверей. Не открывается. Ему показалось, что кто-то держит их с другой стороны. Он сперва не понял, потом разозлился, рванул сильнее, чем требовалось, и чуть не влепил по лбу мадам с пышной прической и красной сумочкой на плече. Дамочка с веселым удивлением посмотрела на оробевшего Дино, сказав: «Ого!». Какой-то седой хрен рядом тоже посмотрел на парня, улыбнулся:

— Артисты такие рассеянные! Но радует, Мари, что у нашей молодежи есть тяга к искусству.

Я всего второй раз заглядываю в этот маленький, неуютный оружейный магазинчик. И надолго задерживаться не хотелось. Винтовок, карабинов и автоматов тут практически никогда не бывает, специально интересовался. Иногда попадается охотничье гладкоствольное оружие, чаще двустволки, но и они долго не лежат. Зато есть целая россыпь пистолетов — лежит под стеклом пяти прилавков и на стендах, там дорогие. Револьверов тоже много, эти чуть подешевле. По этим позициям базельская лавка даст магазину Гонты сто очков вперёд.

Патронов много, каких только нет. Для моего «судаева» тоже имеются, кстати.

— Я балисонг присмотрю?

Точно, он же хотел заменить «бабочку».

— Выбирай.

Продавец тактично решил не мешать.

— Макс, там есть Benchmade 32 Morfo! Сталь D2. Но он дорогой, — сообщил пацан буквально через секунды.

— Забирай.

Тут я начал считать про себя… 19, 20, 21…

— А второй можно, охотничий?

Не уймётся.

— А кепку? Там крутая такая висит, как в сериале…

— Стоп! Встань рядом.

Продавец обрадовался, включился, но я не стал дожидаться расспросов.

— Нужен малогабаритный пистолет или револьвер для женщины.

Вскоре на прилавке начал выстраиваться ряд подходящих моделей, а я рассеянно опять подумал о нехватке длинноствольного оружия, о постоянно возникшем дефиците и о дырах в ассортименте. У нас, к примеру, любой огнестрельный трофей, в котором не нуждается добывший его человек, рано или поздно оказывается в магазине.

Здесь же работает какая-то другая схема. Как известно, в швейцарский анклав практический всё трофейное оружие попадает через КПП «Юг», на севере ловить нечего, там стычек не бывает. И оружие это, в подавляющем большинстве случаев, официально сдают гвардии, а не запускают в оборот самостоятельно, хотя это прибыльное дело. Мотивы примерно такие же, какие были у нас с Кастетом — люди не хотят лишать служивых галочек в отчётах, а хорошие отношения сохранять нужно. Да и возни нет, деньги сразу.

Но тогда почему сданных нами «калашниковых» не видно здесь, на прилавках? Моя версия такова. Принимая трофейное оружие официально, по протоколу, Рольф Бютикер и в магазин может сдать его на реализацию только официально. Но это значит, что весь прибыток пойдёт в государственную казну.

А вот если «калаши» фиктивно списать по акту и, не засвечивая стволы здесь, переправить их в Абебу, где за два удара молотком тамошние мастера перештампуют номера, то прибыток потечёт в совершенно другом направлении.

Но при чём тут доминирование пистолетов, обильно представленных в магазине? Всё просто, зусулке они не нужны. Дорого и несерьезно. Что у них там на флагах, скрещённые револьверы? Нет?

— Мистер?

— Да-да!

Чем больше вариантов показывал и рассказывал продавец, тем лучше я понимал, что ничего из этих моделей всучить моей хиппующей начальнице Екатерине свет Матвеевне я не смогу. Даже компактные модели являлись в женском восприятия втрое больше, чем должны были выглядеть по замыслу конструкторов — ужасным смертоносным оружием. М-да… Не возьмёт.

— Дерринджер ей предложи, — тихо подсказал Дино. — У всех картёжников в притонах есть такие.

— О! Ваш юный спутник очень умён и наблюдателен, мистер! — вскричал продавец. — Отличный вариант, сейчас принесу отличную модель!

Он скрылся за занавеской, а я строгим голосом спросил у подопечного:

— Тебя что, уже в притоны пускают?

Дино хмыкнул.

— Это здесь, в скучном Базеле, нас, молодых, старые зануды давят со всех сторон… А вот в других странах, развитых, нормального пятнадцатилетнего парня уже как взрослого уважают! Пиво, коктейли… Взять ту же «Гавану» у вас в России! Мне рассказывали.

Чёрт побери, где я это уже слышал?

На прилавок с лёгким стуком легли два маленьких плоских пистолета с матовым серым покрытием. Блок из кургузых переломных стволов — типичный дерринджер, только самого современного вида.

Это DoubleTap производства Heizer Defense. Оба сделаны из титана, хотя бывают из алюминиевого сплава, они полегче, — с воодушевлением рассказывал продавец. — Снизу в рукояти два запасных патрона с полимерной обоймой, за счёт чего перезарядка происходит быстро. Есть автоматическое переключение стволов. Как видите, он идеально подходит для скрытого ношения! Плоский, как записная книжка, на корпусе нет выступающих частей, при извлечении за детали одежды пистолет не цепляется. Мой брат носит его в специальном кармане на правой штанине и практически не достаёт. Положил и забыл!

— Симпатичный, — при словах о карманах на штанах Дино оживился. — Калибр?

— В том-то всё и дело… — значительно молвил продавец. — Обычно они идут в калибре.45 ACP, наши мужчины их неплохо разбирают.

— Я уже это понял.

Дино опять поежился под моим взглядом.

— Но именно эти дерринджеры опционально сделаны под менее мощный «люгеровский» патрон… И что же вы думаете? Мужчины Базеля не захотели их покупать! Им непременно нужен маскулинный.45 ACP! А городские дамы, к большому сожалению, оружием не интересуются, дальше города они нигде не бывают.

— Отдача? — со знанием дела спросил Дино.

Продавец помялся, кашлянул в кулак.

— Скажу, не таясь: даже 9 мм в кисть толкает ощутимо. Но терпимо, уж точно не сравнить с дикой отдачей моделей с.45 ACP! Да и выстрелит ваша женщина из дерринджера всего пару раз в жизни, хотя лучше бы и без этого…

Повертев пистолетик в руках минуту, Дино уже ловко извлекал его из кармана, вскидывал и быстро перезаряжал.

— Решено, они нам подходят, я забираю оба. Оба, слышишь, сынок?

Интересно, за сколько минут он обернётся?

Хлопнула входная дверь, и в сумрак и прохладу старинных каменных стен таверны «Балтазар» вместе с волной горячего воздуха ворвался немного запыхавшийся Дино. В руке — несколько пафосный камуфляжный жесткий кейс с ружьём, за спиной — уже освоенный им штурмовой рюкзак, где от посторонних глаз спрятан «судаев».

— Всё сделал! — доложил он, плюхаясь за столик рядом с нами. — Толстый примерил, разметил крепления. По-моему, получится круто!

— Кофе заказать? — предложил я.

— Время дорого, — важно произнес гонец. — В кофейнике есть? Глотну холодного.

— Не остыл ли кофе, мадам Катрин? — рядом тут же появилась тихая Мадлен, совсем молоденькая служанка, начавшая работать в таверне совсем недавно. Мужчин, включая подрастающих итальянских сорванцов, она ещё стесняется.

— Не надо, Мадлен, всё замечательно, — ответила Селезнёва, с улыбкой глядя, как Дино старается налить напиток под мениск.

Прольёт? Пролил. Применив салфетку и отпив пару больших глотков, Дино почесал шею под хвостом и неожиданно спросил:

— Макс, ты ведь сказал, что я тебе как приемный сын, да? А у оружейника вообще назвал меня сынком…

— И не откажусь.

Он быстро допил кофе и объявил:

— Раз так, то я не могу называть тебя просто Максом!

О-па!

— Хм-м… Как-то по-особенному?

— Хо! В итальянской familia придуманы названия для всех возможных родственников до сотого колена! Теперь ты padre adattivo, мой приёмный отец! А я для тебя adottato, приёмный сын, — и он внимательно посмотрел на меня, ожидая реакции.

Пока я на пробу катал новое слово во рту, первой отреагировала Катрин.

— Падре? Мне нравится!

— Ну, а уж мне тем более, adottato! — я чмокнул его в темя. — Похоже, у нас в familia сегодня Событие! Осталось только решить, отпразднуем мы его здесь или уже на «Савойие»… надо подумать.

Я постучал пальцами по столу.

— А сейчас забрось оружие в номер, хорошенько закрой дверь и поймай такси, а я пока, пожалуй, подымлю сигарой. Мы едем в загадочный торговый центр на шопинг.

— Шопинг? Подождите! Мне нужно кое-что взять для примерки. Пошли наверх, Дино!

Меня уже предупредили, что утром высоко над чёрными скалами ближнего хребта летал огромный орёл, не исключено, что это была гаруда, крайне опасное создание Смотрящих. И это не фигура речи. Гаруда — летающая машина для убийства, выбрав цель и приняв решение атаковать, она уже не отвлекается, редко отступает при отпоре и всегда старается достать жертву. В металл будет долбиться.

Наблюдатели гвардии и патрули наверняка уже заметили и идентифицировали зловещую птицу. Если это действительно гаруда, то после распространения и приукрашивания слухов в городе начнётся лёгкая и не очень паника, окна закроют деревянные ставни-решётки, детей загонят по домам. Вот здесь бы и пригодились нарезные охотничьи ружья, ан нет, базельцы к ним не приучены. То ли дело дерринджер в казино.

Базельцы не хотят тратить дорогие и редкие квоты на презренное оружие, они скорее наберут себе деликатесов и хорошего вина. Всё у них вразнобой, каждый сам по себе куёт своё счастье. Стратегии нет.

После того, как все попрячутся, начнется прочёсывание ущелий и распадков парными группами на багги с пулемётами и автоматчиками, закрутятся в поисках «солотурны» на КПП и скорострельный «Эрликон» на донжоне Замке Бёрн.

Хотя в Альпах и обычные горные орлы бывают просто фантастических размеров, вот их я видел немало. Обычные, ага…

— В небеса смотрите, во все стороны, — напомнил я.

Жарко, что же будет после полудня? Надо валить на реку.

Небо даже не голубое, белое. И солнце белое. Воздух у дороги красно-желтый, как придорожная пыль. А так-то пастораль. В этом месте к трассе примыкают фруктовые сады. Стоящие вдоль обочин абрикосы с одной стороны и инжир с другой отбрасывают на траву жидкие серые тени.

Сидящий впереди Дино действительно поглядывает, наклоняется к лобовому, высовывается в открытое окно. На ружьё тоже посматривает, но в руки не берёт. Конкретно сейчас стрелять ему точно не хочется. Никому не хочется. Вряд ли на Платформе найдется человек, по своей воле решивший связаться с этой тварью.

За всё рейсы между разными городами мне всего один раз встретилась залётная гаруда. Чудовище даже пролетело над автобусом на высоте пары сотен метров. Тогда пришлось загнать пассажиров в проход и усадить на пол, кроме трех мужиков с ружьями.

Воздушная опасность не наблюдалась.

Дино Риччи только что в очередной раз чуть не потерял свою кепку. Когда он сказал о ней в лавке, то я подумал, что речь идёт об обычной бейсболке с прямым или кривым козырьком, со спортивной или рокерской символикой, камуфляжной, охотничьей, 5.11, какой угодно! Но он вышел из здания не открывшегося театра аутентичным ирландским хулиганом в серой кепке-восьмиклинке из сериала «Острые козырьки».

После посещения торгового центра образ обогатился деталями. Теперь в правом набедренном кармане, застегнутом на пуговицу, лежит тот самый дерринджер, а в брючном новенькая «бабочка». Повесить на пояс охотничий нож я ему пока не разрешил:

— Народу вокруг много, не нужно никого напрягать, ты и так тревожный на загляденье. Сынуля.

Сейчас Дино высунул руку в окно и начал сжимать-разжимать пальцы — ловит ветер. В ладонь ударилось какое-то крупное насекомое, вроде огромного шмеля — больно! — adottato резко отдернул руку, зашипел. О, господи, какой же он ещё ребёнок…

Екатерина молча сидела на заднем диване, прижав голову к стеклу и, как истинный художник, любуясь зелёным привольем.

В принципе, боевая белая «Нива» укомплектована. Запаска, контейнер с запчастями, лопата с контрастной, немного игривой синей ручкой, канистры, хайджек и два лёгких сенд-трака закреплены в экспедиционном багажнике на крыше. Установлена внешняя антенна, к которой я могу подключить пока что только маломощную носимую рацию. Зато магнитола может воспроизводить не только кассеты, но и компакт-диски. Их у нас четыре, Дино куда-то сбегал со словами «Они мне должны» и притащил, музыку, я ещё не смотрел, какую.

До сих пор всё шло гладко, в соответствии с намеченными планами. Шероховатости вылезали, но их удавалось купировать. Мы уже выдвинулись, когда в последний момент Екатерина Матвеевна огорошила меня убийственным вопросом: «А где аптечка?». Пока я хлопал ушами и шевелил губами, как рыба, она вынесла к машине сумку с красным крестом, и вопрос медицины был закрыт.

Личных вещей совсем мало. Скорее всего, это плохо, хотя свободное место в багажнике говорит об обратном. Средних размеров сумка начальницы, почти пустой натовский баул «пусть будет», мой штурмовой рюкзак, имущество adottato легко уместилось в аналогичном. Сильно я не переживал, потому что разнообразных дел оказалось настолько много, что мы еле успели завершить определяющие. В конце концов, недостающее можно будет докупить в Шанхае, «Савойя» стоит в этом речном муравейнике целые сутки.

Мягко прошелестев шинами по бетону причала, «Нива» остановилась у борта самоходки. Пассажиров на посадке оставалось совсем немного, остальные уже на борту. Увидев подъезжающий белый внедорожник, два матроса с «Савойи» и рабочий причала начали быстро устанавливать сколоченные доски грузового трапа.

— Идите с пассажирами к помощнику капитана, а я загоню машину, — предложил я.

Катерина с сомнением посмотрела на дощатые трапы.

— А это не опасно? Досочки совсем узкие.

— Я же профи. Да и не такие уж они и узкие.

Они кивнула и пошла вдоль причала, махнув рукой Дино. Но тот задержался, горячо выдохнув:

— С тобой останусь!

— Дино, у нас началась работа. Транспортный департамент отдыхает, на первое место выходит служба безопасности. Отныне Екатерина Матвеевна в публичном месте не должна оставаться одна. Рядом с ней или ты, или я, работаем телохранителями. Видел в кино, как это делается?

Он кивнул, оглянулся на ещё раз позвавшую его начальницу с билетами в руках, и рванул следом.

Я с первого раза вкатил «Ниву» на палубу баржи, а затем, словно пилот огромного авиалайнера, медленно покатил машину к красной «японке» по командам медленно отступающего палубного матроса, размахивающего руками, как ветряк. Им надо флажки завести.

Отправка задерживалась.

Сначала помощник капитана занимался урегулированием вспыхнувшего скандала с пассажирами крестьянского вида, которые, похоже, решили лихо схитрить и втроем пройти по двум билетам. Потратив на ругань и уговоры минут десять, помощник поставил окончательное условие, и третий, безбилетник, уныло поплёлся в горку.

Потом на такси подъехала средних лет высокая сухопарая дама в широкополой шляпе, взявшая с собой в дорогу нервное лицо и дорогой саквояж, следом на разбитой малолитражке к причалу прибыл какой-то запыхавшийся увалень в бежевом тропическом костюме и с большим кожаным чемоданом. Недовольно посмотрев на ручные часы, помощник проверил у них билеты, махнул рукой матросам, чтобы втаскивали трап, и пошёл на доклад к капитану.

Интересно, как у них тут принято, «Прощание славянки» прозвучит?

Солнце, набравшее полную силу предосеннего жара, пускало по рейнской воде, белым поручням и до блеска отмытым стеклам рубки солнечные зайчики. Радостно кричали заждавшиеся отправления чайки, в бухте важно плавали всё те же гуси.

Дважды коротко проревел сиплый пароходный гудок.

На палубе кто-то захлопал в ладоши. И тут из жестяного рупора на рубке зазвучал An der schönen blauen Donau Штрауса!

— Вот теперь я верю, это настоящее путешествие! — с восторгом заявила Селезнёва, глядя на холм, где она русалкой сиживала с мольбертом.

Я тоже посмотрел на это дерево и вспомнил, показывая на берег рукой:

— Место случайной встречи.

— Случайная встреча — самая неслучайная вещь на свете, — улыбнулась она.

Чайки заорали ещё громче, гуси неохотно подвинулись.

Вдалеке, на фоне высоких гор кипел своей обычной жизнью суматошный Базель, где-то за ним пылил по дороге оранжевый школьный автобус с Кастетом за рулём… Поднявшееся над кварталами старого города солнце с полной силой грело и подсвечивало красные черепичные крыши старинных, кое-где обветшавших домишек.

— Макс! Падре! — мальчишка тоже хотел напомнить о себе. — Помнишь, ты спрашивал про какого-то странного представителя? Это он. Рыхлый, который только что зашёл на баржу, я его в казино видел! Только тогда он в тёмном костюме был. Один из моих друзей с улицы говорил, что это русский.

Мы с Селезневой переглянулись.

— Как ты думаешь… миссис Марпл тоже на борту? — медленно поинтересовался я и продолжил детской считалочкой.

Приехала дама, с большим чемоданом

В карете с прислугой и пьяной подругой

Привезла банный веник и сто рублей денег

Велит не смеяться и не улыбаться

Чёрное с белым не носить, «да» и «нет» не говорить…

Вы поедете на бал?

— Ты о той женщине, что появилась за минуту перед ним? — уточнила Екатерина.