До самой смерти

Глава 9

Прижимая руки к лицу, я считала про себя до тех пор, пока желание вывернуть желудок наизнанку прямо на деревянный пол Коула не прошло. Но что бы я не делала или на чем бы ни пыталась сосредоточиться, то, что я увидела в машине, засело у меня в голове во всех ужасных подробностях.

Это напомнило мне о том единственном разе, когда я не была в темноте пока была с… Женихом. Это было во время одного из его «настроений», а у него их было множество, словно у двух разных людей. В один момент он был почти… добрым и нежным, как бы извращенно это не звучало. В другой — жестоким и непредсказуемым, даже дыхание выводило его из себя. Как раз в тот раз, когда меня вытащили из комнаты для похода в туалет, мое лицо и живот горели от его кулаков. Жених тащил меня в комнату без повязки. Когда мои колени подогнулись и я упала на пол, я узнала, что свет контролировался снаружи.

Тогда Жених включил его, и мне понадобилось пару секунд, чтобы глаза привыкли к свету, и, когда это случилось… Я узнала, что такое настоящий страх. Хотя думала, что невозможно запугать меня еще сильнее.

Я ошибалась.

Я видела все вспышками, сменяющими одна другую, словно мой мозг был слишком перегружен, чтобы охватить все сразу.

Ярко красная кровь подтеками засохла на деревянном полу и, скорее всего, просочилась в нижние помещения. На полу были следы, происхождение которых я тогда понять не могла. Свежая кровь, моя кровь была на кровати. А стены, бог мой, я все еще видела эти стены. Высохшая кровь находилась вокруг кровати, и я знала, что на том самом месте кто-то расстался с жизнью, но я смотрела на то, что висело над кроватью, над тем местом, где обычно была прикована я.

Белые свадебные платья, испачканные кровью.

Их было шесть.

На них висели какие-то мелкие кусочки. Я даже не могла начать анализировать, что это было. У меня ушли годы, чтобы принять то, что это было вообще.

С каждого платья свисал палец.

И тогда я поняла, что умру в этой комнате, как и все остальные. Я кричала. И кричала до тех пор, пока не пропал голос, до тех пор, пока…

— Выпей это.

Я опустила руки и увидела, что Коул поставил чашку с шипящей жидкостью на столик у дивана. Коул исчез в конце коридора пару минут назад и появился с чашкой. Мои руки дрожали, когда я потянулась и взяла ее.

— Спасибо.

Он стоял там какое-то время.

— Мы вытащили… Это из машины.

Дрожа, я выпила алка-зельтцер и разом проглотила его. Передняя дверь распахнулась, и я подняла взгляд. Через окна были видны отсветы синих и красных огней от мигалок. Коул вызвал полицию. Я не знала, что может сделать полиция в данной ситуации, но они появились двадцать минут спустя.

Полицейский вошел в гостиную, его зеленая форма была накрахмаленной и выглаженной. Это был взрослый мужчина, который выглядел так, словно видел и более странные вещи, чем то, что находилось в моей машине.

Он посмотрел на Коула, прежде чем заговорил.

— У меня есть несколько вопросов.

Я кивнула, сжимая пустой стакан.

— Коул сказал, что машина принадлежит вашей матери — Анне Китон? — Когда я снова кивнула, он продолжил. — Кто кроме вашей матери знал, что вы воспользуетесь ее машиной?

— Моя подруга Миранда знала. И Анжела. Это девушка, которая работает горничной в гостинице. — Я сделала паузу. — И Джейсон. Он заезжал на ланч. Но никто из них не сделал бы такого.

— Джейсон? — Коул наклонил голову в сторону.

— Да. Помнишь его? Он был на экономическом факультете. Он…

— Агент по недвижимости, — закончил Коул. Заметив мою растерянность, он поспешил объясниться. — У него есть рекламный щит на девятом шоссе. Хотя лично мы не виделись несколько лет.

— Я знаю его, — сказал полицейский. — Хороший парень. Каждое утро берет кофе в Гринд.

Наши с Коулом взгляды встретились.

— Я не знаю, кто мог это сделать и почему.

— Коул упомянул, что ваша машина пострадала от вандализма в пятницу на парковке Скарлет Венч, — продолжил полицейский. — У вас возникали проблемы с кем-то в последнее время?

Я сжалась на диване, тревога заполнила меня до краев.

— Нет. Меня долго не было в городе, ни с кем не было конфликтов. Я не понимаю, что происходит.

Больше полицейскому добавить было нечего. Какой закон нарушили сегодня ночью? Подозреваемого не было, как и малейшей догадки о том, кто мог такое сделать. С малой вероятностью случившееся можно было назвать вандализмом или чем-то более зловещим. Поступил еще один вызов об аварии на шоссе — все звучало более серьезно, чем то, что произошло здесь.

— Я могу быстро переговорить с тобой? — спросил полицейский Коула.

Он посмотрел на меня и положительно кивнул.

Я встала и отнесла пустой стакан к раковине, помыла его, пока они были снаружи. А потом просто стояла на месте, глядя в пустоту и пытаясь осознать, что только что произошло. Я вцепилась в края раковины и сделала глубокий вдох, нервный срыв уже дышал в спину. Мой предыдущий срыв на кухне и в подметки не годился предстоящему.

Я должна была быть дома, сидеть на диване, поедать мороженное и ментально давать себе подзатыльники. Кто бы подумал, что вместо этого я все еще буду здесь в таком состоянии?

Я не знала, сколько простояла там, но вскоре услышала звук вновь открываемой передней двери. Повернувшись, я увидела, как Коул идет по коридору. Огни полицейских машин за окном исчезли.

— Он заполнит рапорт, — сказал Коул и проверил свой телефон, прежде чем убрать его в карман. — Это самое лучшее, что они могут сделать на данный момент.

Я кивнула, облокотилась на раковину и сложила руки на груди.

— Я не знаю, зачем ты их вызвал.

Коул остановился у кухонного островка и поднял брови.

— Кто-то взял оленя, словно через мясорубку пропущенного, и положил его тебе в машину.

Я зажмурилась, желудок снова скрутило. Да. Это была правда. И бедный олень был уже довольно долго мертв.

— Об этом они должны доложить, — закончил Коул.

Странный привкус появился у меня во рту.

— Я даже не знаю… Я не знаю, что мне сказать.

Коул ничего не ответил и вошел в кухню. Я напряглась, когда он прошел мимо меня к холодильнику. Он достал две бутылки воды и протянул одну мне.

— Ты в порядке?

Я кивнула.

— Я хочу услышать твой ответ, — сказал он мягко, но настойчиво.

Я открыла было рот, но взамен лишь покачала головой. Я не была в порядке. Меня трясло. Это был просто ужас.

— Это машина моей мамы. Что я вообще ей скажу? Она разнервничается.

Коул сделал глоток воды.

— У меня в городе есть друг, который занимается починкой машин. Я позвонил ему и ввел в курс дела. Оленя вытащили из машины, а он приедет завтра утром и разберется с ущербом. К завтрашнему обеду машина будет как новенькая. Словно ничего не случилось.

Новость была приятной, но все же шанс того, что я больше никогда не сяду в эту машину, был слишком велик. Я посмотрела на Коула и тяжело вздохнула.

— Ты не обязан был этого делать.

— Но сделал.

Пытаясь совладать с внезапным желанием подойти к Коулу и уткнуться лицом в его грудь, я посмотрела в потолок.

— Спасибо тебе. Просто скажи мне, сколько все это будет стоить, и я оплачу.

— Тебе не нужно меня благодарить.

— Но я это сделала, — повторила я его же слова.

Один уголок рта Коула приподнялся в улыбке.

Я сделала глубокий вдох и сжала бутылку так сильно, что пластик смялся.

— Я не стану рассказывать маме.

Коул замолчал, в глазах появилось напряжение.

— Она отреагирует также, как я. Больше никогда не сможет сесть в эту машину. А сейчас у нее нет возможности просто пойти и купить новую. — Объяснила я, отставляя бутылку. — И я не хочу волновать маму.

Челюсть Коула напряглась.

— Возможно, ей есть, о чем волноваться.

Мое сердце сжалось.

— Почему… ты так говоришь?

— Я не пытаюсь тебя напугать. Я надеюсь, ты это понимаешь, но здесь что-то не так, — Коул допил воду и выбросил бутылку в мусорное ведро. Он повернулся ко мне: лицо было напряжено от ярости. — Твою машину разбили в первый же вечер после возвращения, а теперь кто-то положил мертвого оленя в салон явно не с хорошими намерениями. Это уже не развлечение скучающих детишек.

— Если это развлечение детей, то их точно нужно показать психиатру, — добавила я.

На губах Коула появилась печальная ухмылка.

— Согласен.

Я улыбнулась Коулу, хотя мне было не по себе. Я не была наивной и глупой, пока Коул разбирался со всеми бумагами и полицией, поняла, что все это кто-то сделал специально. Я просто не понимала, для чего.

— И все же, я не хочу, чтобы мама знала.

— Саша, ей стоит знать, чтобы быть осторожнее.

— Осторожнее? Бояться мертвого енота в почтовом ящике? Или раздавленную кошку на переднем крыльце? — я отошла от стола и провела рукой по волосам. — Слушай, я понимаю, о чем ты говоришь, но она и так много пережила, Коул. Слишком много.

— Как и ты, — мягко напомнил он.

— Да, но у меня была возможность уехать. Я смогла спрятаться от всего, что произошло, в том числе и города. А она нет. Я не хочу взваливать это на нее без крайней необходимости.

Лицо Коула смягчилось.

— Саша…

— Не смотри на меня так, — предупредила я, вздыхая. Я едва могла говорить с Коулом, когда он смотрел на меня как обычно, но когда вот так? С этой мягкостью на красивом лице и теплотой во взгляде? Это было слишком для меня.

— Как?

Так, словно он хотел того же, чего и я чуть раньше. Сократить расстояние между нами и обнять меня. И хотя я сама хотела броситься в его объятия, я не могла этого сделать.

Я закрыла глаза, сделала несколько вдохов и снова их открыла.

— До тех пор, пока я не пойму, что здесь творится, я не хочу ее волновать. И это не имеет никакого отношения к ней. Ее никто не донимает. Это… Это все из-за меня.

Коул выглядел так, словно собирался спорить и дальше, но только тяжело вздохнул.

— Это твое решение. Просто я хочу, чтобы ты запомнила, что я не согласен с полицией.

— Я запишу.

— Я помню, что полицейский спрашивал тебя о тех людях, которые знали, что ты планируешь взять мамину машину, но у меня есть другой вопрос.

— Спрашивай.

— Ты могла огорчить кого-то конкретного?

Я тут же поняла, к чему Коул клонит.

— Ты имеешь в виду, огорчить настолько, чтобы мне разбили машину или оставили мертвого оленя на сидении? Нет. Я не знаю никого, кто бы хотел такое со мной сделать.

Коул поднял руку и положил ладонь на шею. Мое сердце сделало глупый кувырок, потому что эта привычка была хорошо мне знакома. Раньше это зрелище меня завораживало. Хотя, по правде говоря, ничего не изменилось.

— Может, парень…

— Я же сказала тебе, что ни с кем не встречаюсь, — напомнила я и тут же покраснела.

— Бывший парень? — исправился он, опуская руку.

Я не хотела отвечать на вопрос, хотя думала, что мне нужно это сделать.

— Ни одни из… отношений не зашли достаточно далеко, чтобы я кого-то огорчила.

Коул посмотрел на меня с прищуром.

— В это сложно поверить.

— Почему? Хотя лучше не отвечай. В моем прошлом нет парня огорченного настолько, чтобы приехать сюда.

Коул приподнял бровь.

— А что насчет твоего босса?

Я покачала головой.

— Он был… Разочарован, когда я ушла, но забыл об этом через пять минут после того, как увидел мою двадцатипятилетнюю рыжеволосую замену.

Коул слегка улыбнулся.

— Я хочу, чтобы ты хорошенько подумала, Саша. Я не говорю о тех, кого ты толкнула в магазине три года назад. Я говорю о тех, кого ты могла серьезно обидеть. Не отвечай сразу. Подумай пару дней.

Мне не нужна была пара дней. Живя во Флориде и Джорджии, я держалась особняком. Ходила на работу. Иногда выпивала с коллегами. Временами встречалась с теми, кто не рассчитывал больше, чем на пару приятных ночей.

Сейчас, вспоминая об этом, я задумалась, чем я вообще занималась последние десять лет? Видимо, ничем. Пребывая в задумчивости, я подошла к своей сумке и достала телефон.

— Что-то здесь… Что ты делаешь?

Я оторвалась от телефона.

— Собираюсь позвонить Миранде. Мне надо ехать домой.

— Я тебя отвезу.

Конечно же, Коул предложил это. Он приготовил мне ужин, потому что… Боже, даже уже не знаю, почему. Моя истерика, казалось, осталась далеко позади, но мне не хотелось доставлять ему больше неудобств.

— Это необязательно.

— Саша, — твердо сказал он. — Я отвезу тебя домой.

Я смотрела на Коула с секунду, а затем кивнула, осознав, что слишком устала, чтобы спорить о таких мелочах.

— Ладно.

Мы молча прошли в гараж и сели в его внедорожник. Я не смогла даже взглянуть на мамину машину, несмотря на то, что оленя из нее вытащили.

В моей голове роились вопросы, но в основном я думала о том, кто мог сделать нечто отвратительное? И зачем кому-то разбивать окна моей машины? Ответ был очевиден. Это связано с моим прошлым, хотя и не имело никакого смысла.

Я была вся на нервах.

Ну, правда. Разбитая машина это одно, но это… Уже выход на совершенно другой уровень. Это было похоже на предупреждение. После того, что произошло десять лет назад, у меня было много бессонных ночей, которые я проводила с ощущением, будто игнорировала знаки надвигающейся опасности. Обдумывала намеки, которые я не смогла заметить, на то, что мне грозило.

Сейчас меня сковывали очень похожие ощущения.

На полпути домой, глядя на Коула, мне в голову пришла кое-какая идея. Его профиль был очень мужественным, с твердой линией челюсти. Коул был полностью сосредоточен на дороге.

— Могу я спросить у тебя кое-что?

— Конечно. — Коул не колебался ни секунды.

— Это о твоей работе, — пояснила я, держа сумочку на коленях.

— Если смогу — отвечу. — Он взглянул на меня. — Что ты хочешь знать?

Я сделала глубокий вдох, не уверенная в том, что хочу слышать его ответ.

— Ты работаешь на тем делом… О пропавшей женщине, которую нашли у водонапорной башни?

— К этому делу пока не подключали ФБР, — ответил Коул. Его руки крепче сжали руль. — Но я знаю, что глава управления говорил об этом с полицией Мэриленда и Западной Вирджинии.

Я отвернулась к окну наблюдая за тем, как мелькают деревья, которые мы проезжали в темноте.

— Ты…

Я замолкла. Прошла секунда.

— Я что, Саша?

Я сглотнула.

— Ты думаешь, что это странно, что ее нашли именно в том самом месте?

Коул ответил не сразу. Я и сама не заметила, что пристально вглядывалась в его черты.

— Да, я думаю это странно. Я провожу тебя до двери, — сказав это, Коул заглушил мотор.

Прежде чем я успела сказать, что в этом нет необходимости, он выбрался из машины. Вздохнув, я последовала за ним. Коул проводил меня до крыльца и направился к входной двери.

— Я захожу не так.

Он остановился и повернулся ко мне.

— Ты заходишь с заднего хода?

Я кивнула.

— Позади есть отдельный вход в апартаменты. — Я легко могла зайти и в переднюю дверь, но не могла найти веской причины, чтобы объяснить, зачем Коул меня привез, на случай, если столкнусь с мамой. — Ты не обязан этого делать. Я дома.

— Мне не сложно, — Коул начал обходить дом, а я лишь вздохнула. — Вы запираете дверь на ночь?

Я нахмурилась и кивнула, сходя с крыльца.

— Обычно мы дожидаемся всех гостей.

— И что вы делаете, если кто-то не возвращается?

— Двери закрываются в десять в любом случае. Гостям приходится использовать ключи, которые им выдаются при заселении, если они задерживаются. — Объяснила я.

Коул меня обогнал. Датчики движения включили нам свет. Когда мы обошли дом, я прошла мимо него и направилась к лестнице, которая скрывалась за высоким дубом. Конечно же, Коул последовал за мной. Когда мы наконец подошли к моей двери, я уже достала ключ.

— Спасибо тебе за ужин и за помощь с… машиной, — сказала я, открывая дверь и стараясь говорить тихо, на случай, если мама в квартире по соседству. — Я буду благодарна, если ты напишешь мне сообщение и скажешь, когда я смогу ее забрать и…

— Тебе не удастся так просто от меня избавиться.

Остановившись, я развернулась и посмотрела на Коула. Свет, проникая через балкон, освещал его лицо.

— Что?

Коул зашел в мою квартиру и заставил меня сделать шаг назад.

— Я остаюсь.

Я моргнула, думая, что неверно расслышала его.

— Что?

Он подвинул меня и закрыл за нами дверь. Мы так и стояли неподалеку от кухни, а мой рот был распахнут в самой непривлекательной манере.

— Я остаюсь здесь.

Похоже, со слухом у меня все в порядке и стресс на него не повлиял.

— Почему?

— На это есть несколько причин. — Коул прервался и осмотрел мою квартиру. Я оставила лампу у дивана включенной. Так как комната небольшая, света хватало.

Я не собиралась оставлять этот разговор.

— Как насчет объяснения этих причин?

Коул внимательно осматривал квартиру, которую я считала милой, хотя она никак не могла бы сравниться с его домом. Я следовала за ним по пятам.

— Тебе помочь? — требовательно спросила я, положив сумочку на стол возле двери.

Наконец Коул посмотрел на меня однобокой улыбкой. На сей раз выражение его лица не было похоже на то, что я видела раньше. В нем были вызов и поддразнивание. В животе все перевернулось.

— Этот вопрос много чего включает в себя, Саша. — Коул бросил свои ключи на кухонный стол. — Ты можешь мне помочь с огромным количеством вещей.

Наши глаза встретились, и мои руки немного задрожали. Коул что… флиртовал со мной? Я сделала резкий вдох, чтобы вспомнить, как в итоге Коул оказался в моей квартире.

— Почему ты думаешь, что тебе нужно остаться со мной?

— По-моему, вполне очевидно. — Коул развернулся и подошел к дивану, а я осталась стоять на месте в полном недоумении, пока он не сел прямо посреди моего дивана. — Тебя кто-то достает.

От этих слов у меня побежали уже совсем другие мурашки, когда я приблизилась к дивану.

— Да, возможно, так и есть, но это не объясняет необходимости тебе оставаться здесь.

Коул приподнял подбородок, посмотрел на меня и наклонился вперед.

— Мне не нравится мысль, что ты будешь здесь одна, в то время как тебя кто-то достает.

Я открыла рот, но слов не было, потому что, ну, правда, это было так мило с его стороны. На самом деле невероятно мило, но он не мог остаться здесь.

— Твое пребывание здесь необоснованно.

— Как это необоснованно? — Коул продолжил спорить, а затем потянулся и задрал свою рубашку. Что он делал? Раздевался? Я не знала, что делать: остановить его или позволить продолжить. Мое сердце ускоряло свой ритм до тех пор, пока я не увидела, что у его правого бедра был пистолет. Неужели он был там все время? Мне следовало быть более наблюдательной.

— Потому что я не одна, — напряженно прошептала я. — Это очевидно. Я живу над гостиницей и моя мама рядом.

Коул улыбнулся, и мое сердце снова подскочило. У меня так инфаркт случится, потому что, черт возьми, он был невероятно привлекателен просто сидя на моем диване, а уж когда улыбался, то становился просто неотразим.

— Позволь задать тебе несколько вопросов.

Я сложила руки на груди в ожидании.

— Все гости сейчас в отеле?

Я нахмурила брови.

— Не знаю. Меня здесь не было.

— Верно. Значит, теоретически возможно, что кто-то мог войти в гостиницу в твое отсутствие, спрятаться и ждать, пока все уснут, чтобы спокойно передвигаться по гостинице.

Я была шокирована.

— Боже мой, думаешь…

— Не совсем, но вероятность есть.

Я смотрела на Коула.

— Следующий вопрос: есть ли у тебя сигнализация?

— Есть…

— Я знаю, что в гостинице есть, а в квартире? — уточнил Коул, отстегивая кобуру.

Я покачала головой.

— Нет, но…

— Но тебе нужно ее установить, и у меня есть друг, который этим занимается, он как раз мой должник. Завтра я ему позвоню.

Была большая вероятность, что мой рот так и останется открытым. В установке сигнализации наверху был смысл. Если связать ее с основной, то будет даже дешевле, чем проводить отдельную.

— Я даже не знаю, что сказать.

— «Спасибо»?

У меня вырвался удивленный смешок.

— Я не совсем об этом слове думала сейчас.

— Могу предоставить тебе и другие слова, — сказал Коул, положив пистолет на кофейный столик.

Неужели это все происходит на самом деле?

Часть меня хотела взять Коула за руки и выпроводить за дверь, хотя я знала, что попытка вряд ли будет успешной. Другая часть просто не могла поверить, в то что происходило. Была еще третья часть — маленькая, глупая и неразумная, пищащая в восторге от того, что Коул находился здесь, на моем диване.

Хотя эта же часть была еще и в ужасе, потому что его настойчивость заставляла меня думать, что мы с мамой не в безопасности. Если бы я была честна к себе, уже давно признала, что так оно и было, но не могла понять, почему все казалось слишком нереальным.

Я переступила с ноги на ногу.

— Мне стоит… Волноваться обо всем этом?

Взгляд Коула встретился с моим. Внезапно Коул встал и очень быстро оказался прямо передо мной. И вот он уже касался меня, ладони нежно легли на мои щеки, а сердце рвалось из груди.

— Неважно, что я отвечу. Ты уже волнуешься об этом.

Ложь вертелась у меня на языке, но, глядя в глаза Коула, я прошептала правду:

— Я схожу с ума из-за этого.

— Любой сходил бы, — негромко сказал он. — Даже если бы не… Ну, не пережили того, что пережила ты.

Я поморщилась и зажмурилась, а Коул поглаживал большим пальцем мою щеку, стараясь убрать тревогу. Я не знаю, почему продолжила:

— Иногда я думаю, упускала ли знаки прежде. Понимаешь? Сигналы, говорящие о том, что Жених идет за мной. Пропустила ли я их?

— Даже если они и были, ты бы не узнала заранее, что это произойдет. — Голос Коула был нежным, как и его прикосновения. — И я не говорю, что сейчас это и есть знаки, но лучше перестраховаться, чем пожалеть.

Проглотив ком в горле, я открыла глаза.

— Если бы… Если не мое прошлое, стал бы ты настаивать сейчас?

На лице Коула задергался мускул.

— Саша…

Я отстранилась, увеличивая пространство между нами. Разочарование заполнило меня, как и тогда в его доме. Я не хотела, чтобы мое прошлое побуждало Коула на поступки. Было глупо надеяться, что этого не произойдет.

Ком в горле вернулся.

— Ты не должен делать этого из жалости ко мне, Коул.

Он наклонил голову в сторону и нахмурил брови.

— Я не жалею тебя.

Я едва не рассмеялась.

— И ты не должен делать это из чувства долга после случившегося.

На лице Коула появилось понимание.

— Знаешь, нам еще многое предстоит обсудить. Например, ту чушь, что ты наговорила на моей кухне, прежде чем выбежала из дома.

Моя спина напряглась.

— Нам не нужно ничего обсуждать. Что тебе нужно, так это…

— О, мы поговорим об этом, но попозже, а пока ты можешь злиться, говорить мне, что я веду себя неразумно и придумывать любые сумасшедшие причины моего поведения, но я не уйду. — Сказал Коул, и его глаза полыхнули. — Черта с два я снова тебя оставлю.