Долг человечества. Том 3

Глава 12

— Чего это ты удумал, вроде договаривались по другому? — Наконец спросила Катя, когда мы, после быстрого обеда, засобирались в дорогу и уже остались наедине.

— Кое-что изменилось. — Мрачно ответил я и остановился на одном из уступов с внешней стороны горы, в безопасном месте.

— Да? — Подняла она бровь и тоже замерла, когда я протянул ей кусочек кожи.

— Убежище раскрыли… Приходи один… Еда… — Прочитала она, сильно хмурясь.

— Вот так вот. Ренгу схарчила птичку, к лапе которой было привязано это. — Выдохнул я, и внимательно следил за реакцией. Не то, чтобы я был слишком недоверчив, но береженого бог бережет, я бы хотел быть убежден в том, что Кате ничего об этом неизвестно.

— И что ты планируешь делать с этим? — Нарисовала она в воздухе неровный кружок рукой, имея в виду сложившуюся ситуацию.

— Пойду туда. Дождусь того, кто придет, и спрошу, чего он хочет. — Объяснился я.

— Как⁈ Ты дурак? Это же самая очевиднейшая ловушка из всех, которую только можно вообразить. Тебя же убьют! — Начала рукоплескать Катя, в корне не согласившись с моим планом.

— Спокойно. — Вскинул я руки и выставил их ладонями. — Меня не убьют, на то есть много причин.

— Ну-ка, не поделишься ли? — Недоверчиво скривилась она и встала ко мне в пол оборота корпусом.

— Во-первых, у меня есть веские подозрения, что автор письма — Антон. Но, вероятно, по принуждению. Во-вторых, я или единственный, или один из тех немногих, кому известен рецепт действенного пороха. И в-третьих… — Я подготовился заранее, сложил в нижние ячейки девять динамитных шашек, и сейчас протягивал девушке небольшой сундучок с интересным содержимым.

— Что это? — Удивленно уставилась Катя сначала на меня, а после на шкатулку.

— Это твоя миссия. Разведка-разведкой, но мне нужен еще и акт устрашения. — Тень упала на мое лицо, когда я взглянул на кинжальщицу исподлобья.

— Так вот, чем ты занимался с самого утра… — Шокировано протянула она, рассматривая описание динамитных шашек в инвентаре.

— Именно. Устрой диверсию, разрушь здания. Но только тогда, когда я подам соответствующую команду, до тех пор наблюдай. — Стал я погружаться в план глубже.

— Ты пойдешь со мной? Я думала, ты отправишься на встречу. — Не поняла она хода моей мысли. Но я уже все продумал.

— Пункт первый. Мы разойдемся с тобой в самой ближайшей точке от места нашего появления и базы рабовладельцев. Для того, чтобы сократить расстояние прибытия к месту до минимального. Ты вступаешь с ними в контакт, подслушиваешь, узнаешь, как там все обстоит, и закладываешь динамитные шашки в места, которые можно разрушить, не убив при этом людей. Стены, здания, что там есть? Разберешься.

— Так… — Постучала она своим пальчиком себе по подбородку. — А как я узнаю, когда взрывать?

— Пункт второй. — Не стал я отвечать на вопрос немедля, ведь именно второй шаг его и раскрывает. — Время существования лягушонка, которого я призываю, ровно четыре часа и ни секундой больше. Но я могу мысленной командой досрочно его развоплотить, и неважно, где я нахожусь при этом.

— Кажется я понимаю. — Закивала она. — Да-да-да, ты отправишь лягушонка со мной, и в нужный момент заставишь его исчезнуть, и это станет сигналом к началу!

— Все верно. — Кивнул и ухмыльнулся я. — У меня будет сильнейшее преимущество на переговорах, не важно с кем и не важно при каких обстоятельствах они будут проходить. Это не я иду в засаду, это мы им ее устраиваем.

— Я уже говорила, что боюсь тебя? — Сделала она пасс руками, вроде призрака, и сделала «бу-у-у».

— Говорила. Но мне надоело, что кому-то что-то от нас нужно. Если бы не все эти проблемы, я бы давно воздвиг на вершине горы форт, построил лифт и устроил бы тут курорт. Даже в сраном средневековье.

— О, мы уже до средних веков добрались, ты больше не говоришь о первобытном времени. — Подметила она. — Ну да, ведь динамит… Черт, это и правда пугает.

— Ты справишься? — Не стал я вдаваться в подробности ее рефлексии об этом оружии.

— Со своей задачей я справлюсь, не сомневайся. Не думаю, что кто-то прокачал скрытность сильнее меня. Я ведь до сих пор всего лишь второго уровня, и ничего больше не развиваю, кроме маскировки. — Горделиво подбоченилась она.

— Вот и славно. Тогда не теряем время. Сундучок держи при себе, без надобности с шашками не играйся, они вспотели. — Предостерег я девушку.

— Что это значит? — Не поняла она эпитета.

— Хм… в обращении с этим изделием нужно быть предельно осторожной. Они могут взорваться просто от теплоты рук. А в инвентаре их состояние, как бы, заморожено. Но как только достала и взяла в руки, как можно скорее избавься. — Обрисовал я детали.

— Теперь я сомневаюсь. — Хихикнула она. — Не хотелось бы лишиться руки из-за некачественного динамита.

— Не руки, Кать. — Решил я сказать абсолютно честно. — На открытом пространстве в радиусе пятнадцати метров все будет мертво. Динамит щедро начинен осколками.

— Твою ж… — Грязно выругалась она, не сдержав эмоций. — Ладно, черт с тобой, золотая рыбка, но ты будешь мне должен.

— Все, что захочешь. В разумных пределах. — Кивнул я, решив, что ничего невыполнимого она не загадает.

Мы спустились вниз за чуть меньше чем полтора часа. Было не так, чтобы сильно холодно, и мы двигались довольно бодро, не подстраиваясь под кого-то. А учитывая, что никакой магии для спуска применять мне больше не нужно, и Катя в принципе девчонка довольно шустрая, гибкая и ловкая, сложных участков пути мы не встретили.

Проходя мимо вырытого мной тоннеля в недра карстовых пустот, где вчера было форменное побоище, мы невольно обошли вход полукругом, от греха подальше. Чурались мы туда даже смотреть, не то, что заглядывать.

Сегодня, перед тем, как выдвинуться в поход, я потратил еще сотню очков магазина, чтобы купить себе полный комплект экипировки взамен той, что была сожжена кислотой и беспощадно испорчена. Чинить там нечего, больше времени и сил убью. А сразу использовать качественную вещь с нулевыми затратами времени я посчитал более ценным долговременным вложением, чем тратить драгоценное время на ремонт насквозь дырявой и оплавленной кольчуги и кожи.

Нет, я не выкинул старый комплект, оставил в лагере и Лиза его восстановит, но мне же стала доступна новая экипировка, более качественная. Поэтому выбор был очевиден — размен виртуальных очков на реальные вещи.

Сейчас я был довольно тяжело экипирован. Товары из магазина категории «эф», как правило, в пять раз дороже тех, что продавались в «джи», а еще и мой статус «зи'ир» не давал торговую скидку. Но я посчитал это не очень важным, ведь, если я сейчас сэкономлю и встряну в какие-нибудь неприятности, хороший доспех мне будет жизненно необходим.

Пока мы не вступили в век металлургии, доспехи придется покупать. Но дальше, я думаю, нужные элементы можно будет ковать и ремонтировать, дабы пускать очки магазина на что-то более важное. Я был облачен в пластинчатый доспех, это нечто среднее между средней кольчугой и тяжелыми латами. Пластины прикрывали шею, подрамник, пах, плечи, предплечья, спину и грудь. Все было сделано по уму, на ремнях и стяжках, а в местах сочленений доспехов имелась тонкая кожа, заклепки и кольчуга. В той же манере на мне были и кожаные штаны с защитой голенища, бедра и икр. Сапоги тоже были прошиты металлическими набойками и пластинами. Перчатки из кожи с подвижными суставами пальцев, литые наручи из металла, широкий пояс с завязками для быстрого доступа к, например, зельям.

Хорошая вещь, особенно учитывая, что для окружающей погоды была еще и достаточно теплой. Но я не ограничился этим, а приобрел себе еще и более мощную меховую накидку, которая завязками крепилась прямо к доспеху. И не замерзну, и защищен со всех сторон. Единственная проблема — это голова.

Я знал о том, что шлемы существуют в этом новом для нас мире, но ни разу их не встречал. Ренгу рассказывала о людях в металлических шапках, которых она видела ранее на равнинах. То, что кто-то выковал шлем, верилось слабо, но и в магазине повышенной категории защиты головы не наблюдалось. А в стартовых комплектах у всех четырех базовых классов шлемов в наборе не встречалось. Так что оставалось только гадать, где раздобыть себе такой.

Катя, к слову, тоже приоделась. Свои стартовые кинжалы заменила на новые, более массивные, теперь больше походящие на фальшионы с широким лезвием, нежели привычные колящие клинки. Кожаный комплект оставила тот же, из категории «джи», но обновила на новый, с улучшенной эргономикой и такими же поясами и сумками. Что, впрочем, почти не имело смысл, учитывая простоту использования инвентаря.

В целом, вдвоем мы создавали впечатление бывалых выживальщиков, прошедших через некоторое количество испытаний прежде, чем стать теми, кто мы есть. Возможно, это будет дополнительным весом в грядущих переговорах, ведь как говорится, встречают по одежке, а вид я имел внушительный.

Что касалось моего оружия — получив пассивный навык магического потенциала и улучшение работы импульса, я крепко задумался над тем, чтобы разнообразить свой арсенал. Потому, в ножнах за спиной у меня висел найденный ранее меч с пассивным навыком улучшения обращения с таким типом вооружения.

Когда придет такая необходимость, меч может быть полезным для боя на средней дистанции. Для более дальней дистанции я закупил пять метательных ножей, которые ранее в магазине отсутствовали, но с расширением после получения нового ранга появились. Я думал над тем, чтобы импульсом просто разбрасывать обсидиановые осколки, но ножи, как мне показалось, имеют больший потенциал пробивать и ранить, нежели пусть и не простые, но все же камни. Тем более, они многоразовые, а обсидиан от сильного удара расколется. Лишиться оружия в самый неподходящий момент, не очень хорошая идея. Тем более, ремень, прокинутый через грудь, аккурат пять кармашков под метательное оружие и имел, так что выбор был очевиден.

Ну и вишенкой у меня, конечно, является магическое копье. Сколько всего чудного я еще не попробовал даже с ним, не сосчитать. Но ситуация требует активных действий, а не медлительного размышления и прощупывания пределов собственных возможностей.

Наш путь пролегал сначала по равнинам, в сторону нашей старой стоянки, с которой, как вышло, нам пришлось удирать. Затем лесами и буреломами, да еще и по дичайшей грязюке — последние пару дней температура держится немного плюсовая, снежок подтаял и сказочно смешался с грунтом. Я хотел заглянуть в старый лагерь одним глазком, посмотреть, в каком он состоянии после подрыва целого чана пороха. Может, найти что-нибудь из того, что оставили там неприятели. Или убедиться в том, что они все-таки забирают трупы.

— Семь часов. — Констатировал я, глянув на часы у подножия стоянки греллинов. Она была пуста, Катя в этом убедилась в скрытности, пока я ожидал на подступах.

— Много. Мы уже четыре с лишним часа в пути без остановок. Сделаем десятиминутную передышку? — Взмолилась Катя, стоило ей вернуться.

— Сделаем. Осмотримся тут, передохнем и разойдемся. Тебе на юго-восток, мне четко на юг. Дорогу помнишь еще к форту? — Поднялся я на пригорок, осторожно маневрируя между ямами с кольями, вымоченными в нейротоксине.

— Помню. Ты специально сюда шел? — Спросила девушка, остановившись позади в нескольких метрах от меня, когда я подошел к центру лагеря.

— Отчасти. — Не стал я объяснять причин. — Хотел кое-что для себя прояснить.

— И как, просветлело в твоей голове?

— Более-менее. — Уклончиво ответил я, осознав, что трупы эти варвары все же забирают.

Запекшаяся кровь, оторванная нога в сапоге, развороченная ловушка с ямой, в которой колья точно так же покрыты кровью, отстрелявшийся арбалет и завалившиеся бревна. Удирали отсюда в спешке, даже арбалет не забрали, и за столько времени не вернулись. Похоже, просто унесли убитых и раненых.

Сейчас здесь почти ничего не напоминало о том, что это место когда-то служило нам домом, местом, где мы могли бы отдохнуть и восстановиться. И о первой войне с греллинами тоже ничего не напоминает, мертвецкую мы сожгли, яму с телами землян и греллинов закопали. Теперь эта небольшая кочка — всего лишь курган, братская могила. И чьих только трупов здесь нет.

Арбалет безнадежно испорчен, я проверил его отдельно. Да, он выстрелил в нужный момент, но из-за постоянного нахождения под открытым небом, продуваемый всеми ветрами и под снегом и дождями древесина разбухла, плечи перестали удерживать форму, а веревка сгнила. Проще будет сделать новый, а учитывая, что я научился обрабатывать металл и перерабатывать доспехи, в следующий раз плечи можно будет сделать из стали.

— Костер разводить нельзя? — Оторвала меня от рассматривания ловушек Катя.

— Долго. Замерзла? — Обернулся я.

— Немного. Темнеет и становится холодно. — Она поднесла ладони ко рту и подышала на них, чтобы после как следует растереть, разгоняя кровь.

— Давай-ка лучше тогда в путь. Нам еще по пути около километра, задерживаться нельзя. — Устало выдохнул я, понимая, что дорога предстоит еще длинная.

— Ладно… — Согласилась Катя. — Блин, такие воспоминания, как мы все вместе тут за жизнь боролись и строили лучшее будущее. — Тьфу блин… Если бы не эти уроды.

— Это верно. Боролись и строили. Ладно, пошли. И следи за ногами. — Махнул я ей, поманив за собой.

Мы спустились с южного склона и углубились в чащу. Через полчаса потребовалось разжигать масляные лампы, ибо вместе с темнотой лес окутал мрак. Я хотел было проследить, может, встретятся какие-то следы, но кроме отпечатков лап в подмерзшей грязи мне не попадалось ничего, а у рыжих псов очень характерные следы, их я сразу узнал, ведь они так похожи на земные, собачьи.

Ни греллинов, ни людей. Думаю, минувшая половина месяца уже убила основную часть инициированных. Самые кризисные дни — первые, когда каждый буквально впотьмах, не разбирая дороги, не понимая местных правил, несется сломя голову. Лишь бы укрыться и переждать. Выжили те, кто адаптировался быстро. Не думаю, что сейчас на весь полигон наберется более пятисот человек. И это еще оптимистичный прогноз.

Мы с Катей дошли до развилки, когда мне нужно направо, а ей — налево, чтобы достичь своих целей. Пожелав друг другу удачи, я в очередной раз повторил правила безопасности в обращении с динамитом, вызвал лягушонка, отдал его Кате и махнул на прощание. Ей наказал после выполнения миссии следовать предыдущему плану, и возвращаться домой, в горы.

Меня же ждал еще двухчасовой переход. На ту лужайку, залитую солнцем, в злополучный день, когда мы пересекли порталы из реального мира, с Земли, сюда, в крайне неприветливое место, ежесекундно жаждущее тебя убить.

Я не могу сказать, что стопроцентно помню, где она, но кое-какие ориентиры в уме остались. Сначала по левую руку от меня должна возвышаться горная гряда, затем узкий пролесок, после — огромный камень с трупом женщины под ним. От него, вероятно, уже ничего не осталось, но сам камень я помню отчетливо. От камня еще правее, под уклон.

Понимая теперь примерно, что где находится, я могу точно сказать, что наша точка появления была буквально в трех, может пяти километрах от северного сияния непроницаемого барьера. Уже за сто метров от места я стал двигаться так тихо, как только мог, притушив фонарь и заставляя глаза привыкнуть к тьме окружения.

Еда… что же это значит? Что этим хотел сказать отправитель? Учитывая, что буквы отделены точками, может эта какая-то аббревиатура? Но ничего схожего из реальности я не припоминаю с такими буквами.

Впереди я увидел факелы и лампы, довольно много. Да, вот она, эта полянка. Сердце бешено стучало, билось где-то в горле, норовя выйти наружу вместе с обедом. Но это был человек внутри меня, боящийся того, что может случиться, не привыкший к подобного рода вещам. А почти объективное ощущение опасности молчало, подсказывая мне, что нервничаю я зря.

Аббревиатура. Еда. Е. Д. А. Евгения, Дмитрий, Антон?

— Привет, старина. — Услышал я позади себя резкий, незнакомый грубый голос, а затем получил тяжелый удар чем-то увесистым по голове. Мир перед глазами качнулся и померк, когда я приземлился лицом в подмерзшую землю.