Долг человечества. Том 3

Глава 2

Как же невовремя! Я едва-едва на ногах стою, а эта штуковина впереди явно не помочь мне найти дорогу пришла! Нашумел? Или среагировала на разбитое яйцо? Не важно, пора готовиться к бою. Тем более, тварюка шевелит усиками-антеннами на своей хитиновой роже и не спешит идти в наступление.

Держал я копье крепко, сохранял дистанцию. Упрочнение на моем волшебном оружии поможет мне защититься, а второй слот на моей броне не позволит этим жвалам прокусить что-то. Разве что я упаду, сколопендра напрыгнет сверху и начнет грызть мне лицо. Там уже ничего не поможет.

Вглядевшись в тьму позади рабочей особи, я подкрепления не заметил. Но и повернуться спиной, чтобы дать стрекача, не вариант. У меня-то две ноги, а у нее вон сколько! Значит, играем в игру, кто кого перестоит. Мне не вариант нападать первому, только реагировать на выпад, чтобы закончить все одним ударом.

Стрекот и клекотание сколопендры давили на уши. Зная местную фауну, могу предположить, что меня сейчас матерят по жучиному, а я просто языка не знаю. Но и навык лингвистики молчит, да и было бы странно, если б я переводил эти цокающие звуки во что-то осмысленное.

Нет, Марк, соберись, это просто таракан. Огромный, жуткий, и судя по подсказке системы, плюющийся кислотой. И, возможно, плотоядный. Чую, сейчас нападет — передние лапки стали грести вперед активнее, разве что искры из камня не высекая.

Плевок кислоты прямо в лицо! Успеваю отойти в сторону, почуяв угрозу. Шкварчание и вонь аммиака за спиной, похоже сморчок угодил в сталактит. И прыжок! Контратаковал, выбросив пику вперед, а сам сделал подшаг в сторону, чтобы отбросить нанизанное существо.

Ультратонкий писк, визжание, и тишина. Копье славно сделало свое дело, уничтожив препятствие в виде хитинового покрова. Стало быть, когда-то я сумею разобраться и с тем броненосцем. Броня-то его теперь мне нипочем. Впрочем, это случится не раньше, чем я перестану его бояться, слишком уж он ужасен в своей форме.

Бой окончен!

Награда:

3 очка обучения.*

3 очка достижений.*

Ваш персональный вклад: 100 %.

Ваша доля: 3 очка обучения, 3 очка достижений.

Быстро же я ее. Ну, еще бы, рабочая особь, как же тогда выглядит боевая? Однако, радоваться не время, тут тысячи, десятки тысяч этих гроздей яиц. А осознавая катастрофический недостаток информации, я решил валить отсюда подобру-поздорову. Может ведь быть так, что матриарх, где бы она не была, каким-нибудь жутким воплем призовет сюда всех трутней со всей горы? Может.

Что угодно быть может, вплоть до того, что там кто-нибудь телепортируется или невидимым становится. Чем дальше в лес, тем толще враги. Мда уж.

Закинув бездыханную тушку в инвентарь, не пропадать же добру, я второпях собрался на воздух, тем же путем, что и пришел — через выкопанный мною тоннель. Катя, наблюдавшая за моей короткой стычкой сверху, бросила комментарий в стиле «туда его», когда я одержал свою, несомненно, славную победу.

Вместо того, чтобы сразу же приняться за восхождение, я завернул направо — проверить, в каком состоянии подвешенные нами ранее два бревна. Они очень уж нам нужны, а как говорится, перепроверять лучше почаще, прежде чем резать. Столько раз проверять, сколько нужно, пока не станет абсолютно очевидно, что все будет идеально. Такой уж я человек.

Подергал за веревки, даже повторил Катин фокус, сместив вес на руки и поджав ноги. Держится. Останется самое маленькое — найти в себе силы затянуть их наверх. Но то мы уж с Борей что-то придумаем, а сейчас и правда пора возвращаться — совсем темно уже, и небо, зараза, как назло заволокло тяжелыми тучами.

Лампу я зажег снова, все равно меня с этой стороны горы увидят разве что только по прямой, а шанс такого события довольно мал. Чего кривить душой — полигон огромен, и наша тысяча, в какой-то мере уже уменьшившаяся, давно должна была осесть в каких-нибудь безопасных местах. Относительно безопасных, конечно, ведь черт его знает, как оно повернется, но эти мысли у меня к тому, что вряд ли кому-то взбредет в голову шастать посреди ночи где попало.

Хотя, мне же когда-то пришло. Ведь именно так я и узнал, что полигон конечен.

Катя что-то говорила про то, что система пообещала мне кары за попытки сломать барьер не просто так. Похоже, что такая возможность есть, просто я пока ее еще не понял. Да и надо ли оно мне? За пеленой дальше трех метров ничего не видно, все размытое, быть может, что там вообще ничего нет. Может вообще открытый космос, а мы на чём то вроде платформы, закрытой силовым куполом. А солнце и звёзды вообще нарисованные. Ничему не удивлюсь.

А еще этот новый навык… нет, спасибо наблюдателям, или кому там еще, но почему сейчас и почему так странно это все? Я ведь и помыслить не мог, что у моих идей относительно предков есть хоть какая-то почва. Кроме очевидного, конечно же, если бы не гены выжившего предка, я бы тоже не родился. Но, черт, это очень трудно укладывается в голове. Как будто я что-то упускаю. Как будто кто-то намеренно мне его выдал, подслушав мысли. От него веет странной чужеродностью правилам, которые были установлены в самом начале.

— О, Марк идет. — Махнула рукой Катя. — Мы тут на ужин прервались. Будешь?

— До вершины не дотерпели? — Мягко улыбнулся я.

— Не-а. — Покачал головой с набитым ртом Боря.

— Извините, все пошло как-то… Короче, странная вышла экспедиция. Варь, — обратился я уже конкретно к девушке, подойдя ближе, — ты как?

— Как у бога за пазухой. — Бросила она. — Навернуться с такой высоты и отделаться ушибами да ссадинами, это надо уметь.

— Это ты метко подметила. — Кивнул я и присел к костру, поднеся к пламени задубевшие пальцы. — Наливайте. Что там, суп?

Был суп. Много горячей и питательной пищи можно получить, только сварив что-то съестное в воде. Один умный выживальщик из уже почившего прошлого, на одном видео, который я видел в интернете, предположил, что если добавлять в супы муку, высушенный хлеб или галеты, они становятся еще нажористее, но приобретают странный вкус и вязкую консистенцию.

Я согласен с тем, чтобы извлекать пользу и максимум экономии даже из этого. Но меня не поймут люди, если я перейду на рацион бульонов из опилок. Еда — одна из важнейших составляющих психологического равновесия в наше время. Это ритуал безопасности, восстановления сил, и еда обязательно должна быть вкусной. Рациональной, да, но еще и вкусной. Так что от питательных добавок в ущерб вкусу и, не побоюсь этого слова, даже внешнему виду, я буду решительно отказываться, пока не припрет нужда.

— Слушай, Марк, — едва я поднес миску к губам чтобы отпить бульона, ко мне обратилась Варя, — ты же делаешь эти фокусы там, с лампой, и меч у тебя летал. А ты сам не хочешь попробовать?

— Попробовать что? Самому полететь? — Удивился я и замер с плошкой у рта.

— Ну да. Ты ж читал описание, изменение векторов, все такое. Ну, используй на одежду свою, например, если на себя не можешь. Что получится? — Рассуждала вслух волшебница, и ее идея нашла живой отклик у Кати и Бори, они закивали и переглянулись.

— Прикиньте, летающий Марк, бомбы скидывающий вниз, чертова смерть с небес. — Хихикала кинжальщица. — Сомневаюсь, что на всем нашем полигоне есть кто-то более крутой, чем наш Марк.

— Косплей на безумного гоблина-ученого. — Добавила Варя. — Ну что, Марк, попробуй? Может, тебе повезет, и не придется каждый раз спускаться и подниматься?

А меня терзали сомнения насчет этой идеи. Звучит складно, но, блин, левитация? Я многое могу принять и понять, пусть и со временем, но это что-то за гранью человеческого воображения. Контролируемый полет, о котором слагали легенды и баллады все время существования человечества, передавали из уст в уста, а с появлением письменности изготовили невероятное количество трактатов лишь об этой мечте. И только в последние две сотни лет люди сумели прикоснуться к этому волшебству — полету, пусть и не с крыльями за спиной, а с помощью науки и технологий.

Однако, стушевался я не из-за спорности момента, а именно из-за возможностей и ограничений. Я едва-едва управлял мечом в бою, и то, хватило меня всего на полтора убийства. Там я, конечно, рисковал, но выбора у меня не было, чтобы вернуть себе досягаемость до врагов. А сейчас — малейшая ошибка, ненужное дуновение ветра, и я разобьюсь насмерть.

— Я попробую, но после того, как отдохну. Сегодня был по-настоящему тяжелый и долгий день.

Что касалось бомб, которые вскользь были упомянуты Катей, тут вопроса как такового и не стоит. Кроме, разве что, вечно отсутствующего у меня времени на что-либо. Творческого полета мысли почти не регистрируется, постоянно занят чем-то насущным. Однако, заготовить таких впрок, каждого обучить ими пользоваться, и мы могли бы стать действительно страшной силой. Такой, с которой придется считаться всем остальным. А учитывая, что наибольшее число очков обучения я получил именно после применения бомбы для убийства других инициированных, те, кто распробовали такой способ прокачки, ни за что от него не откажутся. Фантазировать на тему белых и пушистых землян не стану. Мы как вид, любим срезать углы, а если это даёт быстрый результат, то он становится очевиден…

— Разочаровывающий ответ. — Выдохнула волшебница. — Но я согласна, денек сегодня ультра убогий.

— Мягко сказано. — Согласилась Катя.

— Борь, а ты чего притих? — Обратилась к целителю Варя.

— Да пока тебя лечил, что-то из сил выбился. Я в порядке, просто устал чуть-чуть. — Ответил он неспешно.

Я доел свою порцию, согрелся и слегка восстановил силы. Конечно, сидя на продуваемой всеми ветрами скале на высоте пятидесяти метров над уровнем нуля, на холодных камнях, без возможности прилечь и как следует выспаться, весь этот отдых мертвому припарка. Но этого должно было хватить, чтобы залезть наверх, а уж там я как следует восполню нехватку отдыха. Тем более, завтра просто невероятное количество планов.

— Как вы? Готовы идти? — Поднялся я и отряхнул пятую точку.

— Это ты нам скажи. Мы тут уже часа полтора чаевничаем, пока тебя ждем. — Пожала плечами Катя.

— Если кого-нибудь тут интересует, как моя нога, то спасибо Боре, я могу нормально идти. Ноет чуть-чуть, но могу. — Добавила Варя.

— Я готов. — Лаконично бросил Боря и тоже встал.

Раз уж неготовые не нашлись, мы затушили костер и дружно двинулись наверх. Пока ребята болтали о чем-то несущественном, я продолжал размышлять. Это отвлекает от боли в ногах и позволяет скоротать время.

Первое, с чем я хочу разобраться досконально — это с новым навыком ощущения опасности. Я чувствовал, как он работает, он буквально заставляет меня сжиматься и реагировать на что-то, чего я до конца не понимаю, но это что-то обязательно угрожает моей жизни. Как гипертрофированная интуиция, когда вроде понимаешь абсурдность чего-то, какого-то страха, и эта абсурдность рождается только из непонимаиня — а что именно угрожает-то, но оказывается, что опасность действительно была. Много примеров человечество знавало о таких экстраординарных способностях, кто-то называет таких людей провидцами, а кто-то лжецами и паникерами. Но то, что интуиция — это агрегированный опыт и подсознательное чутье без анализа, рефлекторное, как инстинкт. Точно, хорошее определение.

Остается вопрос, можно ли его качать. И я мысленно поблагодарил себя за то, что не стал раскидывать оставшиеся восемьдесят, а уже, учитывая последние события, девяносто четыре очка. Это дает мне простор для маневра, я смогу проверить несколько гипотез, и о работе навыка, и о том, какие изменения получат и другие мои способности, которые мне интересны. В особенности — элементарный импульс.

Далее, но это скорее блажь и прихоть, я бы хотел вести хроники. Записывать все, что со мной происходит. Записывать знания, технологии, мне доступные, какой-то опыт. Такая книга могла бы стать очень ценной со временем, и когда, как не сейчас, этим заняться. Конечно, не прямо сейчас, но вообще идею эту стоит обмозговать.

Прогресс в социальном ранге — Зи'ир: 4 %

Вот как. Кому-то по душе моя идея. Кто же такой этот «собиратель»… Я ставил перед собой такой вопрос, но все еще не до конца понимаю свою собственную суть. Собрать я должен что? Знания? Возможно, учитывая, что именно об этом я сейчас и подумал, за что получил повышение прогресса. Людей? Я и так этим занимаюсь, просто не слишком активно. Да и болезненный опыт Леонида отбил всякое желание. Или ресурсы? Ну, последнее это как будто само собой разумеющееся. Без ресурсов и прогресса мы просто помрем.

Не сильно много вариантов, скажем прямо. Да и, честно признаться, скорость прогресса меня немного огорчает. Как будто я стал делать что-то не так. Нужно прислушаться к собственным ощущениям и делать так, как я сам считаю правильным, а остальное это уже приходящее. Все равно я чаще действую просто по ситуации, хоть и ставлю себе цели. Как краткосрочные, так и далеко идущие.

Из раздумий меня вырвал диалог между ребятами, и он показался мне интересным, потому я навострил уши.

… — что ты говоришь! Опыт?

— Задницей, представляешь!

— Так там же их — мама родная, не сосчитать.

— Я о том и талдычу! Представляете, как сильно мы могли бы прокачаться? Нам вообще будет на всех и всё плевать, никто ничего нам не сделает!

— Все равно это Марку решать.

— Решать что? — Я прибавил ходу, чтобы поравняться с ребятами на довольно узкой лестнице.

— Что нам с теми яйцами делать. Я видела, как ты с каким-то муравьем-переростком дрался, но вроде легко победил, а сейчас мне Варя говорит, что за эти кладки тоже опыт положен. — Заговорила Катя быстро, в возбуждении.

— Ты только представь, зайти туда, уничтожить их пару тысяч, и все! Конец нашим страданиям, не придется прятаться больше! Прокачка показала, что мы… ну, как бы сказать, сильнее становимся этого мало, чтобы описать, что с нами происходит, но смысл ты понял.

— Эволюция. — Кивнул я. — Я тоже об этом подумал. Но давайте подходить ко всему с умом, вломиться туда и начать крушить все направо и налево можно, да только одну, две, да пусть даже десяток тварей мы победим. А как приползет сотня со всей пещеры?

— Ну и схарчат нас. — Хмыкнула Варя.

— Сейчас — да. — Согласился я. — Так что мы сделаем эту гору нашей позже, вычистим ее полностью, и сделаем это по уму. Не будем кидаться в омут, не зная броду, подготовимся как следует. Но ход ваших мыслей мне нравится, я его разделяю.

— Вот, я же говорила! — Воскликнула и даже вскинула руками кинжальщица. — Марк — наш человек!

— А еще брюзжит, как дед. — Прикрыла смешок ладошкой Варя.

С перерывами на отдых и отогрев деревенеющих носов и рук с помощью Вариной магии мы добрались наверх за часа три. Подъем тяжел, очень тяжел. Метров через сто пятьдесят к вершине мы ощутили ужасную боль в ногах и во всем теле. Конечности просто отказывались слушаться, поэтому временами мы ползли, распределяя нагрузку. Но подняться хотелось так сильно, что каждая идея заночевать на уступе отклонялась, впрочем, этой идеей попеременно поделился каждый. Но мы жаждали отчаянно, каждой частичкой тела, поскорее закончить этот день, но сделать это в лагере, после душа, в своей «постели».

Я когда-то предположил, что спуск и подъем в экспедициях будут мучительными. И я, черт побери, не ошибся.

Нас встретила Лиза, сворачивая челюсть от зевоты. Ренгу же, как всегда, сидела на небольшом уступе и грелась, полностью нас игнорируя.

Сначала мы выругались. Потом выругались еще раз, и уже совсем грязно. И, наконец, выругались в третий раз, совсем уж сильно. Это были разные эмоции — от восхищения от того, что мы выжили, до полнейшего истощения и констатации факта, что мы в шаге от того, чтобы стать зомби. Завтра от таких нагрузок молочная кислота в мышцах даст нам прикурить. А сегодня еще даже не все завершили.

— Ну что, как вы там? Вас не было весь день! Я тут места себе, типа, не находила, ходила туда-сюда, с Ренгу общалась. Она иногда такой кринж несет, но вообще интересная собеседница! Я тут сплела сеть из веревок, как Марк говорил, и листочков к ней приделала, но очень их мало тут было, и я не смогла закончить! А еще я выточила себе из вон того странного черного камня себе ножик, а то неудобно руками всякие штуки резать, а потом вспомнила как первый раз на работе себе чуть палец не отрезала…

— Лиза! — Взмолился я. — Помедленнее, пожалуйста, мы сейчас помрем.

— Так чего-ж вы на проходе-то, идите грейтесь, мойтесь да ужинать будем! — Она была полна сил, и меня обрадовал этот факт. Значит, идет на поправку.

— А чем это пахнет? — Борис, словно ищейка, учуял какой-то запах и повел носом в сторону лагеря, уже его не отпуская.

— Как, что⁈ Пиццу! Я же пиццайоло, ну, там была, забыли? — Картинно удивилась мелкая магичка, но я четко осознавал, что она бахвалится и нарывается на похвалу.

— Как же ты ее сделала тут⁈ — Боря чуть язык не откусил, глаза его округлились, он весь вытянулся, даже шею увеличил, едва услышал знакомое слово.

— Дык все просто… Пойдемте, нечего тут стоять, — махнула она нам рукой и повела к пещерам, где горел костер, — вы же печи установили, а у меня было несколько очков достижений, и я купила на них галетов. Или галет? Как правильно?

— Галет. — Сказала Варя, внимательно слушая девочку.

— Ну да, галет. Сделала себе ступку, там их в муку размолотила, Ренгу слетала вниз за яйцами какими-то странными, пятнистыми, а чистая вода у меня была. Вот и получилось тесто. Без дрожжей правда, но пицца вышла тоненькая. — Принялась она живо рассказывать свои успехи. — А потом разобрала остатки мяса из вчерашнего ужина, ну с косточек, грибов нажарила, а соль с перцем там на каменной плите стояли. Без помидоров плохо, конечно, и соус необычный, но надеюсь вам понравится!

О, нам понравилось. Горячая, вкусная пицца, вкус почти забытой прошедшей эпохи. Соус и правда вышел интересный, и главное, сам подход был совершенно необычным. Девочка хотела добиться красного цвета для соуса, и именно поэтому в основе был соленый бульон и сладковатые ягоды. Вышло что-то вроде сладковато-соленого с перцем соуса для дичи, чем она, в общем-то, и была. Ну а кто эти нетопыри, если не дичь? Мясо у них очень красное, даже ближе к бордовому, довольно жесткое. А соус здорово скрывал шероховатости вкуса.

Сказать, что мы удивились такой находчивости — ничего не сказать. Но все как один были очень благодарны девочке за старания. Она, словно котенок, пригрелась от комплиментов и довольных, но уставших рож, уплетающих уже третью пиццу к ряду, и ловила свою минуту славы.

— А щехо Ренху не есф? — С набитыми щеками спросил Боря.

— У меня две пиццы не вышли, я ей отдала. Она объелась и сейчас спит. — Объяснила девочка.

— А сколько ж там муки у тебя вышло с пары пачек галетов? — Спросила Катя, утирая пальцами уголки губ от красного соуса. — Ой, галет.

— Ой… — Лиза смутилась, отвела взгляд, будто не хотела рассказывать. — У меня первая пицца плохо вышла, и всю муку я на нее извела. Ну я и расстроилась, пошла Ренгу жаловаться, заодно ей отдала на пробу. Но я-то знала, что фигня вышла. А ей так понравилось, что она сразу же попросила добавки.

— А ты? — С интересом слушала историю теперь и Варя, а я и вовсе был поглощен рассказом и негой от вкусного ужина и ноющего, но отдыхающего тела.

— Ну рассказала, что у меня больше нет этой плоской мягкой штуки. Объяснять пришлось, что такое тесто. Ренгу предложила помочь, но я-то в магазине покупала галеты, а где мне очки взять? И Ренгу сказала поможет. В общем… — Она перевела взгляд в сторону пещер, где был труп рыжего волка.

— Как? Откуда? — Резко напряглись девушки, а Боря молчаливо вытащил оружие.

— Все хорошо! — Вскинула Лиза руки примирительно. — Он… ну, мертвый. Ренгу принесла мне его еще живого. Сказала, что знает, что людям чтобы добыть еды надо убивать. Понятия не имею, откуда ей это известно. Но я и… тюкнула ножичком. Зажмурилась. Страшно! И получила свои очки, а потом купила новые галеты. Вот такой у меня денек!

— Невероятно. — Смог сказать я лишь это, потому что слов и правда не нашлось. — Ты умница!

Отужинав, мы, как живые мертвецы, отправились к ваннам — отскребаться. Кровь, ушибы, ссадины, все это требовало ухода. Боря помог всем, кто поцарапался или ударился, ведь именно горячая вода вскрыла щиплющие ранки. Без них не обходится. Просто уже привыкли к ним, как к чему-то обыденному, потому и не заморачивались.

Я с Борей занял одну большую ванну на двоих, и там бы еще пятеро таких же как мы поместились, а девчата скромно ушли дальше, в ванну поменьше. И оно и к лучшему, не хватало тут еще.

— Шеф, — обратился здоровяк ко мне, — как мне сильней стать? Ну, или полезнее.

— Ты и так полезный. Если б не ты, мы бы уже тучу раз померли все. — Успокоил я его. — Но я понял, к чему ты клонишь. Надо продолжать качаться, открывать новые навыки, усиливать имеющиеся.

— Катя и Варя разговаривали об этом. Я бы мог помочь с зачисткой пещер. — Сказал он так, словно расстроен.

— Так все и пойдем. Каждому по очереди выпадет возможность заработать очков, я прослежу, чтобы не было перекосов. — Заверил его я.

— Это хорошо! — Приободрился парень, но вымученно, было видно, что он измотан.

— Завтра поможешь мне? У меня такая куча дел, и своих рук мне не хватит. — Продолжил я разговор.

— Конечно, шеф, какой вопрос. Ты только говори, чего делать, ну а я постараюсь! — Улыбнулся мне этот добрый, отзывчивый парень, никогда не жаловавшийся на тяжелую ношу и препоны судьбы. И я был ему за то благодарен.