Долг человечества. Том 3

Глава 5

Едва мы разобрались с прелюдией, группа оборванцев во главе со мной, самым главным психом-ученым, направилась к спуску с горы. Взобравшись на утес, в котором были выщерблены ложбинки под руки и ноги, я принялся сходить на искусственную дорожку первым. С внешней стороны горы дул сильный ветер, заставляя нас кутаться в меховые накидки поплотнее.

— Ну и задница. — Выругалась Катя, пряча нос в тканевую подкладку поддоспешника, едва оказалась по ту сторону.

— Отставить жалобы. — Крикнул я ей в ответ, обернувшись и перекрикивая непогоду.

Ночью будет буря. Хорошо, что общими усилиями мы успели закрыть входы в пещеры сетью с листвой. Не самая лучшая защита, но в нашей ситуации и такая сгодится. Тем более, внутри работают сразу четыре печки, так что должны будем пережить. А что касается этой минуты — на открытом пространстве пробудем мы недолго.

— Смотрите под ноги, ступени тут уже я делал, они закругленные и могут быть скользкими. — Предупредил я тех, кто идет позади меня. И вовремя, потому что Лиза коротко вскрикнула и чуть не улетела вниз. Её, в последний момент поймал Боря, и я коротко выдохнул. Ещё ничего не началось, а у нас уже приключения.

Как я и предлагал, наша братия остановилась на уровне где-то в десяти метрах от нижнего уровня земли в долине. Оглядевшись вокруг и пощупав стену перед собой, я попробовал прислушаться к тому, что есть внутри. Простучал отвесную скалу, снова прислушался. Глухой звук, но не как у барабана, а остальное мне расслышать не удалось — слишком уж воет ветер.

— Я начну копать, держите оружие и бомбы наготове. — Объявил я громко и, понимая, что примерно половину своего магического потенциала на сегодня израсходовал.

Приготовившись, врубился в гору, вырезая двухметровые сферы, чисто под рост человека. чтобы если встретить там что-то огромное, можно было сбежать. Да и оборону держать в узком тоннеле, вооруженным копьём, гораздо проще. Знай, стой себе, да тыкай палкой. Учитывая, что моё копьё способно резать камень как раскалённый нож — масло, эти Фермопилы я бы выиграл против кого угодно и триста спартанцев мне бы не понадобились.

Обошлось мне изготовление тоннеля не слишком дорого — всего три мощных применения разложения. Внутри было теплее и не дул ветер, но все еще чертовски темно.

— Так, — остановился я перед тем, как вырыть последнюю часть прохода, — зажигайте лампы, держитесь рядом и не шумите без надобности.

Я знал, что мне оставался всего один миг до того, как стена станет тоннелем, потому что частично для меня уже показался проход вовнутрь, но пока что он был слишком маленьким для того, чтобы туда даже руку просунуть.

— Я еще читала, что такие твари, членистоногие, отлично улавливают запахи и могут преследовать нас. — Выразила опасения Варя.

— Интересные вещи ты читаешь. — Хмыкнула Катя.

— Я тоже такие читаю. Читал. Не суть. В прошлый раз мы вылезли через потолок, а эти твари по стенам ползать явно не умеют. В этотже раз, на обратном пути мы устроим тут обвал, последовать за нами тоже никто не сможет, а во избежание распространения запахов, сразу же идем мыться и стираться после экспедиции. Не переживайте, мы тут ненадолго и хорошо вооружены.

Свою почти сотню очков обучения я все еще берёг. Вдруг, навык иллюзии окажется чрезвычайно полезным, и я захочу усиливать именно его? Да и в целом надо пока воздержаться от необдуманных решений, когда буду подсчитывать свои очки после сегодняшней вылазки, все распределю по уму.

Лампы ребята поочередно зажгли, как и я свою, и крючком прицепил ее к своему ремню на груди. Мне так проще, да и рука свободна.

— Готовы? — Обернулся я и приложил ладонь к последней преграде.

— Готовы. — Кто как ответили люди.

Шух! Последняя стена осыпалась порошком на землю и тотчас постелилась под ногами мелкой фракцией. Пять ламп мгновенно озарили большое свободное пространство, стоило нам перешагнуть во мглу подземелья. Сразу окинул взглядом пространство — живых существ не видно, но хуже было то, что и кладок тоже не было.

Однако, пещеры эти уходили глубоко внутрь горы, и спуск туда был пусть и непростым, но возможным. Я сразу дал понять без слов остальным — спускаемся вниз, пока не наткнемся на яйца и сколопендр. Мне кивнули нестройно, что означало, что меня поняли.

Через десять минут мы наткнулись на широкую и высокую, вроде как можно сказать залу, но естественную. Может, это был внутренний какой-то бассейн, и раньше тут была вода, ибо стены очень уж гладкие. Моему слуху доносилось журчание воды, и это скорее всего та, что уходила из водопадика прямо над нами, в северной части долины.

И в этой зале были кости. Бесчисленное количество костей самых разных существ. Длинные, толстые, короткие, трубчатые, мягкие и твердые, желтые и серые, тысячи их. Реберные, бедренные, берцовые, сахарные… И черепа. Нет, беглый осмотр показал, что не людские.

— Мамочки… — Первой разрушила тишину Лиза.

— Ш-ш. — Приобняла девочку за плечи Варя, а та прикрыла себе рот двумя ладошками.

— Дальше. — Шепотом сказал я, указывая острием копья направление ниже, по продолжающемуся ходу.

Кости я, конечно, найду как применить, соберем их на обратном пути, если отход наш будет спокойным, либо я просто буду знать, где они. Только вот вопрос — откуда их тут столько? Местные твари их сюда стаскивают — это понятно, только где берут? Может, где-то внизу есть более развитая экосистема, и лишь в верховьях доминируют эти гады хитиновые? Либо на поверхности у земли есть проходы, и какая-то живность забредает сюда в поисках воды?

Пока это просто догадки, но оба варианта видятся мне как перспективные. Если сыграет первый вариант, мы могли бы разжиться не только хитином и кислотами, а еще чем-нибудь, что есть у других видов. А если второй — место-приманка может быть не менее полезным.

Или всё гораздо хуже, это кости разумных, и мы не первые гости на этой горе? Были и другие разрушенные цивилизации, помещённые в ограниченные условия выживания на потеху неизвестно кому? Если я правильно подумал, то уничтожение планет и изъятие ресурсов буквально поставлено на поток.

— Опять этот звук. — Предостерегла всех Варя, и я тут же вскинул руку знаком «стоп».

И правда, пара мгновений позже, я тоже услышал этот стрекот и щелчки. И цоканье хитиновых лапок по камню. Приготовившись, я покрыл себя, Борю и Варю упрочнением, истратив все три слота, а копье мое такой слот не занимало, так что и через него пропустил упрочнение.

— Лиз, на себя упрочнение, на свою одежду. — Шепотом скомандовал я, и девочка поспешила выполнить. — Кать, в невидимость, не подставляйся.

Эх, буквально одного не хватает заряда упрочнения, действующего одновременно, чтобы защитить всех крепкой броней. Но даже сквозь нервущуюся ткань мощные жвалы могут переломить кости, зато, скорее всего, защитит от плевка кислоты. Лишь бы не в голову.

Чем дальше мы шли, тем громче был шум, издаваемый роем где-то под нами. Их там много… Я остановился, окинул взглядом людей, и те кивали мне, подтверждая свою готовность.

— Лиза, доставай свой новый кинжал и читай описание. — Присел я на корточки рядом с девочкой.

— Этот кинжал выступает в роли одновременно и катализатора, и оружия ближнего боя… В руках создателя… — Забегали ее глаза по строчкам текста.

— Не продолжай. Используй свое упрочнение на кинжале, и знай, что теперь это идеально режущий клинок, которым можно рубить даже камни. — Улыбнулся я и поднялся на две ноги.

Мы находились на своеобразном балкончике, укромном, скрытом с двух сторон сводами пещеры. А внизу опять большая зала, и, черт побери, десятки этих тварей. Снуют, бегают, переносят что-то в своих увеличенных передних лапах. И яйца. Большая кладка. Если внизу, у нулевого уровня, они лежали гроздьями, по десять штук, то здесь — одним гигантским месивом. И сами яйца были значительно крупнее.

— Тактика. — Привлек я внимание своих людей и обернулся. — Дальше ходу нет, придется разбираться с этим. — Указал я кивком на кишащее насекомыми подземное плато.

— Мы ведь за этим и пришли, так? — Спросила Варя.

Я кивнул.

— Тогда что нам делать? — На голубом глазу спросил Боря, и ответом ему послужили четыре хищных взора.

— Ситуация благоволит. Мы высоко, до нас так просто не добраться. А если мы еще и перекроем проход к этому балкончику, тогда и вовсе будем в безопасности! — Чуть громче необходимого сказала Катя, и это привело к цепочке событий.

Обсудить тактику мы не успели. Заметившие нас твари снизу не гнушались высотой и всей гурьбой ломанулись к нам, переползая друг дружку, залезая друг другу на головы, яростно шипя и источая кислоту, которая моментально подняла наверх взвесь адской вони.

— Бомбы! — Рявкнул я и показал пример, бросив первую.

Беспокойство о том, что своды могут не выдержать взрывов, отошло на второй план. Выжить бы теперь! О последствиях подумаем позже!

Прозвучали первые взрывы. Вниз полетели гранаты, одна за одной, разрывались с ужасающим грохотом, разбрызгивая вокруг осколки. Каждая каменная частичка находила свою цель, прошивала хитин, оглушала. Одной гранаты хватало уничтожить сразу несколько тварей, если брошена она была метко. Но похвастаться меткостью в такой ситуации не мог никто, даже я.

Через несколько секунд я подошел к краю балкончика и тут же схлопотал плевок кислоты в грудь! Жжется, но терпимо, упрочнение сдерживает уничтожение материи. Главное было не дышать, чтобы не нахвататься испарений кислоты и не сжечь лёгкие. Их-то я не упрочнял.

Я старался не пустить на балкончик гадов, и тех, кому удавалось выжить в аду внизу, колол сверху, прямо в их раскрытые в яростном визге пасти. Острие срезало всё как бритвой, открывая содержимое внутреннего мира сколопендроморфов. Мне достаточно было махнуть копьём, чтобы прикончить сразу несколько тянущихся вверх тварей.

Еще через пять мгновений я был целиком залит кислотой, в том числе и лицо. Боря, когда я получил такой болезненный плевой, сдернул меня за ворот назад, вглубь хода с балкончиком. Не жалея собственных рук, помог мне счистить жгущую слизь, а затем применил несколько заклятий исцеления, чтобы остановить разрушение тканей.

Больно было неописуемо. И боезапас бомб мы разбросали очень быстро — Варя осталась единственной, кто мог продолжать атаковать на дистанции. И, как оказалось, ее навык барьера ветра оказался еще и отличным сдерживающим фактором для тварей.

— Сзади! Сзади бегут! — Выкрикнул кто-то, но я не смог разобрать в этой кутерьме и с горящими от кислоты глазами.

Досталось всем, и я выкрикнул команду отступать наверх, туда, где мы не видели этих гадов. Там есть спокойный участок, где снова можно будет забраться на возвышенность и продолжать держать оборону.

Дабы отрезать подход новых сколопендроморфов снизу через балкончик, я разложением уничтожил часть породы, что удерживала его в скале. Грохот обвала и многочисленный писк извещали о том, что у меня все получилось, хотя я почти ничего не видел. Боря поднял меня на ноги, затряс, снова применил целебную магию к моему лицу и глазам, как вскрикнула Варя — эффект барьера ветра был временным, и ее щит воздуха пропустил сильнейший плевок на спину, волосы и шею. И пусть они были собраны у нее самодельным ободком, частично их сожгло.

Я толкнул Бориса аккуратно в сторону Вари, бросив что-то про то, что я в порядке, и подхватив растерявшуюся Лизу за руку побежал первый к тому проходу, откуда мы пришли.

Мне наперерез уже бежали твари слева, поднимающиеся откуда-то из незамеченной нами ранее дыры в полу, и я несколько раз ткнул прямо в нее копьем с упрочнением, а затем, слегка расчистив место, закинул туда последнюю гранату. Взрыв сотряс стены, и камень под нашими ногами стал крошиться — все-таки мы нанесли непоправимо много повреждений этой пещере сегодня.

— Бежим! — Заорали мы в едином порыве и бросились на выход. Катя оберегала нас по левому флангу, убивая из скрытности тварей с помощью кинжалов, а я защищал правый сектор, больше блокируя и отбиваясь, нежели результативно поражая врагов. Причина тому — я все еще держал руку девочки, которая не знала, куда себя деть.

Варя, получив экстренное исцеление от целителя, сейчас защищала тыл и жгла всех, кто нас преследовал, и так было, пока бегущий впереди всех Борис не споткнулся о незамеченный камень. Следом, кубарем, споткнулся об него и я, и мы покатились дальше — бежали быстро, и это стало нашей проблемой.

Варя, замешкавшись, перевела взгляд на нас и вновь пропустила обновление барьера ветра — на нее накинулись твари, и ее выкрик утонул в писке и стуке миллионов лап. Катю тоже сцапали, в определенный момент врагов стало так много, что ото всех уже не отбиться.

Эта бесчисленная волна кислотных сколопендроморфов буквально как цунами летела на нас, накрывая тела острыми лапками. От неминуемой смерти нас защитит разве что чудо. Я больше не видел никого из своих, только чувствовал сильно вжимающиеся в мою ладонь пальцы Лизы.

Прогресс в развитии личностного навыка: 1 %…

Ощущение опасности: 2 % из 100 %

Мне ничего не остается, кроме как применить разложение на скалы под собой. Я знал, что там пустоты, ноесли но если не сделаю этого, нас просто сожрут. Раз, два, три, под местами, где упали союзники, появились дыры в земле. Падать будет больно, но так есть шанс выжить.

— Держитесь! — Смог выкрикнуть я, с силой дергая девчонку на себя. Я вытянул ее из-под груд обезумевших насекомых, подранную, раненную, но живую. Прижал к себе. И разложение применил под собой.

Чувство свободного падения. Метр, два, пять, десять. Бабах! Грохот воды, ужасная боль в спине и ледяное, пробирающее до костей подземное озеро. Сюда стекала вода! Отсушив себе все мышцы спины и почки, я едва-едва смог собраться, чтобы начать плыть. Мое тело, скованное болью, отказывалось подчиняться, но осознание, что я вместе с собой сейчас утоплю девочку, заставило меня двигаться вопреки.

Ступни достигли дна. Неглубоко, метров пять. Оттолкнулся, что было мочи, удерживал одной рукой подростка, а другой помогал себе грести. Наконец, этот вожделенный глоток воздуха!

— Народ! Все живы? — Услышал я голос Кати. — Скорее, тут сейчас будет их еще больше!

Сверху, из дыр в полах, активно сыпались вниз эти насекомые, после того, как я разрушил часть пола под ребятами. А затем стал осыпаться и сам пол — слишком я переборщил, частично камни перестали удерживаться друг другом. Но до воды долетела лишь пыль — я уничтожил разложением глыбы на подлете.

— Боря, ты где⁈ — Кричала Катя.

— Варю видели? Я с Лизой здесь! Где остальные? — Пытались мы сориентироваться и найти друг друга. Лампы в воде безбожно намокли и долго еще не будут гореть. Точно, как же мне сейчас пригодился бы кошачий глаз.

Эти сколопендры не могли плавать. Падая в воду, они уходили на дно, бессильно трепыхая не предназначенными для этого лапками. А их массивные тела были слишком тяжелы, чтобы оставаться на поверхности воды.

— Все живы! — Отозвался Боря. — Я ударился головой, когда падал, ничего не вижу, помогите мне! — Голос здоровяка был надтреснутым, дрожал.

— Сейчас мы тебе поможем! — Откликнулся я, поддерживая голову девочки выше воды. Надо выбираться, иначе мы тут околеем.

Кажется, нам удалось выиграть минуту передышки. Я не знаю, где взял силы, но смог оттащить Бориса. Лиза была в сознании, но с многочисленными травмами по всему телу. Это я смог понять после того, как Варя активировала огненную магию для света и обогрева, а я вырыл разложением небольшое углубление в скале, в которое мы спрятались.

Боря был плох, весь в кислоте, искусанный, быстро терял кровь, но хуже всего было с головой и спиной. На лбу и выше, вдоль пробора волос, сильнейшее рассечение, кожа буквально порвалась на две части и расходилась, открывая жуткий вид.

Кате было полегче, но и она была ранена. Ей досталось еще и из-за того, что на ней единственной не было упрочнения, и кислота почти сожгла на ней ее кожаный доспех.

— Так, Марк, если ты немедленно не изобретешь пулемет и мы не выйдем отсюда, нам всем придёт конец. — Сказала Варя дрожащим голосом, и в унисон ей дрогнуло пламя в ее руке.

— Для начала нужно помочь Боре. Борь, ты слышишь меня? — Я пересадил к стенке углубления ослабевшую Лизу, которая лежала у меня на плече, и наклонился к здоровяку.

— Слышу. — Открыл он глаза, но не шевельнулся.

— Ты можешь использовать исцеление на себе? — Не скрывая рвущейся наружу тревоги спросил я.

— Не могу. Не чувствую рук. — Ответил он.

— Варь, прижги его рану на голове. Только так он не истечет кровью. Жги! — Рявкнул я на нее, когда она стушевалась от данной ей миссии.

— Марк, его спина… Господи. — Полушепотом сказала Катя, присмотревшись к разрастающемуся синяку по бокам. — Он с большой высоты плашмя упал в воду, у него там все отбито…

Запахло жженым мясом, и Боря, стиснув изо всех сил зубы, терпел боль. Волосы на его голове сгорели, и мы с Катей быстро-быстро убрали их, прямо руками, чтобы не жгло еще сильнее.

А затем мы снова услышали топот тысяч лап. Сколопендры обошли этот провал какими-то своими ходами, и сейчас направляются сюда. Нужно срочно что-то придумать. И быстро…