Долг человечества. Том 3

Глава 8

Мое отвлечение сработало, но не так, как я того хотел. Да, мне удалось увести тварей на этажи подземных уровней ниже, но вместе с тем я привлек к источнику звука много тех, кому эта приманка не предназначалась.

Спускаться вниз, откровенно плохая идея. Там теперь всё кишмя кишит монстрами. Но, с другой стороны, я и не собирался. Пусть копошатся, главное чтобы наверх не поползли.

Из тени полога за шпилем породы я шикнул Боре и проговорил, чтобы он сидел тихо и не дергался. А мне нужно будет уличить момент, чтобы вернуться обратно в убежище. Но раз уж вышло, что мне придется некоторое время переждать, пока суета не уляжется, то и себя обезопасить не грех. Так что ненастоящая стена выросла и передо мной, отгораживая мою бренную тушку от пустот пещер.

Место я себе выбрал самое неудобное, в позе гвоздиком, пятка к пятке, сжимая плечи в грудь и пригибая голову под невысоким потолком. И запах, аммиачный и кислый, прямо возле носа. А когда я додумался, что именно за штуковина передо мной, то тут же обрадовался. Пусть хоть как воняет, эта гадость мне и нужна!

Сталактит прямо возле моего лица — будущая азотная кислота. Аккуратно, стараясь не создавать ни грамма лишнего шума, я копьем поддел верхушку у потолка и с упрочнением ее расковырял. Как только объект от общей части пещеры отделился, я словил его на подлете к полу, пока он не проткнул мне ногу. И спрятал в инвентарь.

Кусок вышел увесистый, и мгновенно забил мне почти все пункты размеров инвентаря. Что ж, план минимум выполнен, пусть и такой ценой. Ну ничего, время все сгладит, теперь лишь дождаться Катю и сваливать отсюда, подобру-поздорову.

Из-за отсутствия часов и естественного света, я не знаю, сколько просидел в такой скованной позе, но коленки уже начали подрагивать от напряжения. Неправильно перераспределен вес на мышцах. Но, несмотря на очевидные неудобства, я продолжал оставаться в укрытии. Сейчас совершенно не время для экспериментов, и чистая удача, что мы все до сих пор живы, ведь нам пришлось импровизировать буквально каждый миг после того, как бомбардирование жуков пошло не по плану.

Впрочем, а чего это я парюсь. У меня этих очков достижений — завались, и будет еще больше. Что, не могу я позволить себе часы? Двадцать очков, еще утром немыслимая сумма, а сейчас лишь меньше десятой доли от имеющегося банка.

Несколько действий в интерфейсе, и я стал владельцем искусно сделанной вещи, причем она вызывала во мне стойкое беспокойство. Это были стандартные часы на цепочке с откидной крышкой, с насечками римских цифр, с двенадцатичасовым кругом. Это был предмет, абсолютно идентичный тому, что когда-то существовал на моей планете.

Но как же моя теория о том, что сутки здесь длиннее? Это не укладывается в факты, которые я сейчас вижу на циферблате. Впрочем, я смогу проверить это позднее. Помимо вязателя веревок, лягушонок еще и превосходно выполняет функции метронома. Заставлю его отсчитывать секунды в моей собственной системе координат и сравню с течением времени на часах.

Но прямо сейчас большая стрелка указывала на тройку, а та, помельче, на начало четвертого часа. Без четкой опоры на то, во сколько именно мы выдвинулись в экспедицию, ее длительность разумно оценить нельзя. Но теперь, с приобретением часов, неизвестность в ориентации во времени в прошлом.

Пятнадцать минут прошло с тех пор, как я их купил, и с тех пор неотрывно смотрел на чудо технологического достояния человечества. Не то, чтобы мне было сильно скучно, но наблюдение за чем-то, здорово позволяет сфокусироваться. Однако, наблюдение за ходом движения секундной стрелки зачастую делает так, что она, зараза эдакая, магическим образом начинает отщелкиваться медленнее.

Но я делал это мыслительное упражнение не ради избавления от скуки и маскировки ноющих конечностей и шеи. Я фокусировался на двух вещах — если я разберу механизм, где я смогу его использовать, и на том, чтобы идеально выучить отскок секундной стрелки. Я хочу без часов безошибочно определять время, это может стать важным в будущем.

Сверху послышались звуки писка и агонии умирающего сколопендроморфа. Катя возвращается и подчищает по пути? Не исключено, учитывая, насколько прокачалась ее маскировка. И действительно, несколькими мгновениями позже показалась кинжальщица. Я увидел ее сквозь две иллюзорные преграды, когда она развеяла свою невидимость уже в убежище Бориса.

Они коротко перекинулись фразами, и я видел, что Боря вскинул рукой к противоположной стене. Он меня, наверное, сейчас видит, потому что я поймал его взгляд, четко смотрящий мне в глаза. Хотя, я не уверен, что в такой темени меня можно разобрать, даже если он осознает нереальность моего укрытия. Источник света по прежнему всего один — мягкое, едва заметное свечение омерзительной грозди яиц, сросшихся воедино в нечто тошнотворное.

Катя снова растворилась в маскировке. А несколькими секундами позже моя иллюзорная стена растворилась. Зараза, как неудобно-то, что я не могу как-то пометить своих союзников, чтобы они не развеивали мои заклинания!

— Просто пожелай скрыться вместе со мной. — Прошептала в ухо и схватила меня за руку Катя, резко вынырнув из скрытности прямо передо мной, опасно близко к лицу.

Я собрался с мыслями и сам себе, внутренним голосом, приказал стать невидимым вместе с ней. И удивленно взглянул на свои руки мгновением позже. Я их вижу и не вижу одновременно. Как если бы кто-то потёр ластиком на том месте, где должны быть мои руки, но оставил жирные, нарисованные ручкой контуры. Пальцы, одежда, все приобрело такую контурную структуру, ровно так же, как и Катя, стоявшая передо мной.

Наверное, сказывается стресс и длительное пребывание в ожидании кинжальщицы, но я был рад рассмотреть ее. Видеть живой и здоровой. А раз уж она здесь, то значит, девушки наверху тоже теперь в сравнительной безопасности.

Меня коробило, что в сложившейся ситуации я не смог придумать чего-то, что могло бы спасти всех от обстоятельств и последствий, которые наступили в виду неосмотрительности, но и радовало то, что их смогла придумать Катя. Я лишь для себя уяснил, что один в поле не воин, и будучи адептом экспертизы над поверхностностью, с радостью доверил бы узкоспециализированные задачи кому-то, кто больше к ним предрасположен. Так ведь и работает этот мир?

Мне даже стало на секунду интересно, есть ли тут индивиды, решившие выживать в одиночку и как они справляются. Впрочем справляются ли? Тот же покончивший с собой воин, которого я нашел у края стены. Он был одиночкой или просто потерял всех товарищей, а заодно и смысл жизни?

Да и новое место жизни нам постоянно подкидывает такие вызовы, что даже в составе группы, которая всегда подстрахует, справляться с ними всё сложнее и сложнее, что только стоит медведепаук, броненосец или сколопендроморфы. Да и стаи греллинов в сотни голов. В общем, путь одиночки явно ошибочен.

— Под скрытностью мы можем даже негромко разговаривать. — Обрадовала меня ассасинка, потянув за руку в сторону убежища Бориса. — Главное, совсем-совсем тихо.

— Ты становишься все опаснее. — Ухмыльнулся я. — Еще несколько улучшений скрытности, и что тогда?

— Боюсь представить. Пойдем, ты ведь готов? — Обернулась она на меня через плечо.

— Давай, придумаем как твоего благоверного транспортировать наверх. Там ведь все нормально? Как добрались? — Выдал я череду вопросов, тревожащих меня не меньше, чем текущая ситуация.

Миг спустя полог невидимости развеялся, когда мы оказались за чертой моей иллюзорной стены. Ее мне пересоздавать не пришлось, ведь о первом укрытии и нереалистичности созданного мной образа Катя была уведомлена, так что проникли внутрь мы без проблем.

— Все нормально. Девки вымотаны, но жить будут. Алхимичат муть какую-то, сразу начали, как пришли. — Объяснила уже при Борисе текущий расклад Катя.

— Это хорошо. Я слышал звуки сверху, ты кого-то прихлопнула? — Решил я убедиться.

— Нет… — Округлила на меня глаза кинжальщица. — Что ты слышал?

— Писк и вопль предсмертный, одна из гадин подохла. — Сдвинул я, активно размышляя, что могло стать причиной смерти ползучего гада. Межвидовая конкуренция? Другие особи, какие-нибудь пауки? Или просто дерутся между собой сколопендры рабочие и сколопендры воины? Или просто провалился в какую-нибудь дыру? Опять множество вопросов без ответов.

— Нет, не я, не видела и даже не слышала. — Однозначно заверила меня ассасинка.

— Ладно, сейчас все равно нет на это времени. — Выдохнул я и набрал в грудь побольше воздуха. — Борь, по шкале от одного до десяти, оцени свое состояние?

— Пять, шеф. — Ответил он и кивнул, но я знал, что он лжет. Не из корыстных побуждений, а просто ради маскировки своего бедственного положения. Но мне нужен был честный ответ, от него зависит, как именно мы будем подниматься.

— Не годится. Давай-ка открыто. Тебя мутит и рвет, у тебя голова чуть надвое не раскололась, а ты мне про пятерку. Ты встать сможешь? — Протянул я ему руку.

Он обхватил мое запястье покрепче и потянулся, ровно как и я напрягся, чтобы вытянуть его с пола. Катя тоже подключилась, и хотя никакого секрета в том, что Борис пострадал сильнее всех не было, она все же была шокирована столь тяжелым положением.

Быстро стало понятно, что своими ногами здоровяк никуда не дойдет. Как только он принял вертикальное положение, его тут же качнуло в сторону, да так, что нам вдвоем с кинжальщицей, в которой самой-то едва ли пятьдесят кило наберется, пришлось гиганта ловить. Не хватало ему еще раз приложиться, тогда точно труба.

— Эх, а ведь день так хорошо начинался. — Грустно выдала Катя, осев на корточки возле Бори, который снова занял сидячее положение.

— Единственное, что приходит на ум, это импульс. Но я не проверял его так, как собираюсь использовать. Только облегчать тебя и нести, друг. — Говорил я тоном спокойным, но внутри меня разрывало едва прикрытое беспокойство. Ошибка будет стоить очень дорого, и каждые пятнадцать минут нам нужно будет искать укрытие, чтобы действие Катиного навыка обновить. А появляться в этих пещерах во плоти нам никак нельзя, даже если кажется, что проход свободен. Некоторые измышления по этому поводу наталкивают на мысль, что здесь миллиарды скрытных проходов, о которых мы ни сном ни духом. Зато они отлично известны местной членистоногой фауне.

— Давайте попробуем, а? — Взмолился Борис. — В крайнем случае бросьте меня и бегите. Я все равно бесполезный.

Меня передернуло от подобных умозаключений и упаднического настроения товарища. Понятно, что сильнейшее сотрясение влияет не только на качество жизни, но и на когнитивные функции, в том числе и эмоциональные девиации, но не настолько же все плохо.

Однако, моральным компасом для павшего духом выступил не я, а все та же спасительница, которая на повестку оказалась и швец, и жнец. Ну, вернее и ассасинка, и психотерапевт. Она, как была, на корточках, подползла к здоровяку ближе, уселась пахом прямо на причинное место Бори, обхватила своими вечно ледяными ладонями его пухлые розовые щечки и поцеловала. Довольно страстно, должен признать, для того, чтобы быть простой дружеской поддержкой.

— А теперь, пойдешь? Мне надо, чтобы ты ХОТЕЛ пойти наверх. Ведь если ты и дальше продолжишь щеголять с голым торсом, прикрытым одной мантией, то мне придется Марка попросить уйти.

Боюсь женщин. Даже меня проняло. Какой же силой они обладают, чтобы вот так вдохновлять и воодушевлять мужчин! Но я, наверное, просто сильно скучаю по Ульяне, потому экстраполирую свое мнение на весь «слабый» пол. Который, как показал апокалипсис, не такой уж и слабый.

Боря аж задымился. Нет, понятно, что когда красавица усаживается тебе прямо туда и так целует, немудрено воспрять духом, но черт, он вопреки биологии и всему, чему нас учат в школе, сам встал на две ноги, прикрыл срамоту, выдавшую его активный интерес к выживанию с этого мгновения, густо покраснел, поиграл желваками, чувствуя свою мужскую силу, и уверенно заявил, что готов отправляться хоть в ад.

А узнав его предысторию и церковное воспитание, его слова были особенно сильны. Ведь я привел цитату, а не метафору.

Мы потратили пять минут на то, чтобы Борис подобрал под себя латный комплект брони из магазина. Полный набор вышел в пятьдесят единиц, а это панцирь, поножи на коже, сапоги с набойками и пластинами, наплечник с защитой плеча до локтя и перчатки с активными суставами. Казалось бы, куда еще ему веса добавлять, но в этом и состоял план.

Когда Боря надел на себя вначале одну из туник волшебников в качестве нательного белья, а затем облачился в сочетание кожи и металла, я подхватил его сзади за раму ожерелья защиты шеи. И потянул вверх. Умора, сейчас он не сто двадцать весит, а с полным металлическим доспехом все сто сорок, но я и не рассчитывал его поднять.

Я всего лишь приложил вектор силы, который многократно увеличил с помощью импульса. Ранее с Борей нам удалось опробовать увеличение мускульного потенциала, но то был обман. Мускулам наоборот проще, когда к создаваемому нами вектору силы прибавлялся новый, извне, но достаточный, чтобы сдвигать и переносить даже огромные валуны.

И Боря пошел. Неуверенно, довольно долго перебирая ногами, постоянно пыхтя, но пошел. Ведь впереди него пошла точеная фигурка худющей, как селедка, девушки. И он видел ее очертания, как призрак в своих фантазиях. Такой многообещающий призрак, еще и постоянно оборачивающийся.

А я припомнил одну забавную штуку. Что есть стимул? Это, вообще-то, древнегреческое слово, означающее прутик, которым погоняют животных. А есть еще и мотив. Морковка сзади и морковка спереди. И вот конкретно сейчас у Бори есть обе.

Через тринадцать минут, которые я периодически отслеживал по часам, я велел сделать перерыв. Катя была полностью согласна с этим, ведь она в уме точно так же отсчитывала секунды по своим внутренним биологическим часам. Навык заставил ее научиться этому и многократно проводить испытания и подсчеты, чтобы не ошибиться и не выпасть из маскировки в неподходящий момент.

Тут мне снова потребовалось разложение и иллюзия, чтобы скрыть нашу новую позицию в убежище.

— Мальчики, передохните, я пройдусь вперед и посмотрю, нет ли каких препятствий на пути. — Козырнула нам Катя, но я успел поймать ее за руку.

— Погоди, вопрос. Вы явно дольше пятнадцати минут с Варей и Лизой поднимались, где прятались в это время? — У меня не сходилось в голове. Не может ведь быть такое, что они бегом вбежали в гору и уложились в одну единственную временную арку активной маскировки?

Вот и Катя подтвердила, что не может.

— Лизка истратила свои очки обучения и влила все в трансмутацию. Как там он у нее назывался, черт побери, не помню. — Постучала себя по подбородку пальцем девушка.

— Восстановление. — Напомнил я.

— Да-да-да. Она нам новые скалы выращивала, в которых мы прятались. Вот, отсюда даже можешь увидеть, — она подошла к самому краешку отвеса иллюзорной стены, полупрозрачной, и пальцем указала на стену напротив очередной кладки. Там, действительно, была скала, но я ни в жисть не поверю, что скала эта не была тут раньше. Но против моего неверия опыт удачного спасения и понимания того, что навык Лизы вполне мог работать именно так.

— Но… Как же силы? — Я погрузился в пучину догадок.

Здесь Катя мне не помогла разобраться, лишь пожала плечами и стянула губы в ниточку, мол, понятия не имею. Но если то, что я сейчас вижу, а это по сути просто созданная из ничего скала из того же материала, что и все вокруг, правда и Лиза на такое теперь способна, то объединив силы и знания, мы станем устрашающе опасны. Нужно будет с ней поговорить, причем довольно обстоятельно.

— Хух, я в порядке. Давайте идти! — Бодрился и храбрился Боря, но цветом становился все зеленее с каждой минутой. Ничего, потерпи малеха, я думаю у меня будут силы сделать для вас лежбище подальше от основной части лагеря. Ради приватности, конечно.

Следующая перебежка между укрытиями прервалась неожиданным осложнением.

Объект: Сколопендроморф-туннельный страж.

Тип: Инсектоид.

Уровень угрозы:???

Особенности: Плевок кислотой.

Слабости:???

Способности:???

Для получения полной информации повысьте уровень навыка Идентификация или используйте продвинутые средства анализа.

Да зараза! Вот и ответ! Мы нашли, что издавало этот звук! Эта скотина, не побоюсь этого слова, жрет своего сородича! Больше раза в три, каждая жвала размером с половину Бориса, ног этих в десяток раз больше, и оно перегородило единственный путь наверх!

— Пс. — Шепнула нам Катя. — Отступим, подумаем что делать?

— Отступим. — Едва слышно ответил я.

Боря лишь махнул головой, становясь от увиденной картины еще зеленее.

Мы отошли назад, к месту, где угол зрения существу нас разглядеть уже не позволит ни при каких обстоятельствах, и вкопались в стену. Я вновь спрятал нас иллюзией, и сейчас начал вновь ощущать присутствие такой страшной вещи, как магическое истощение. Постоянное применение импульса на доспехе здоровяка, чтобы тянуть его вверх и удерживать в вертикальном положении, куча иллюзий и заклинаний разложения материи, тут кому угодно придется тяжко.

А еще меня страшно бесила эта приписка, мол, повысьте уровень идентификации. Да на, зараза, мои сорок пунктов обучения! Держи! У меня там набралось в процентах почти восемьдесят, но слишком медленно он качается сам! Надо бы ему помочь.

Навык улучшен — Идентификация (уровень 3).

Идентификация — Базовая возможность осознавать природу вещей, известная даже самым низшим расам среди разумных. Этот навык позволяет вам определить любой объект или существо, на котором вы сфокусируетесь.

— Кать, можешь скрыть меня? Я хочу пойти и еще раз взглянуть на тварь. — Попросил я, не объясняя, что именно сейчас сделал.

— Могу, конечно. Что ты задумал? — Недоверчиво глянула на меня ловкачка.

— Вернусь — расскажу. Я на минуту буквально. — Спокойно ответил я, и получив прикосновение пальцев девушки, мысленно согласился раствориться и слиться с местностью.

Минутой позднее я применил идентификацию этой гадины вновь, которая догрызала очередного трутня-рабочего, задорно хрумкая панцирем, перемалываем его мандибулами, торчащими из пасти.

Объект: Сколопендроморф-туннельный страж.

Тип: Инсектоид.

Уровень угрозы: F

Особенности: Плевок кислотой. Атака из-под земли.

Слабости: Мороз, свет.???

Способности: Каннибализм.???

Для получения полной информации повысьте уровень навыка Идентификация или используйте продвинутые средства анализа.