Дом певчих птиц

Глава 14

Петербург. Далекое прошлое…

Приветственно улыбнувшись Маше, Соня направилась к окну. Ей захотелось подождать остальных гостей в одиночестве, а уж затем влиться в разговоры и всеобщее веселье.

Довольно-таки просторная гостиная Землянских не располагала к танцам, здесь присутствовало слишком много мебели, картин и цветов. Мать Маши – Екатерина Андреевна, крупная женщина почти пятидесяти лет, именно так воспринимала уют. «Люблю, когда диванов и кресел в избытке, – говорила она с гордостью. – Человек должен иметь возможность сесть там, где ему вздумается».

После очередного званного ужина молодежь обычно устремлялась в соседний зал, там играли музыканты и на сверкающих подносах ровными рядами лежали сладости. А родственники и друзья постарше, оставались в гостиной для спокойной беседы, подкрепленной вином, наливками, шампанским и водкой. Это уж кому как нравится.

Почти сразу Соня почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Сначала обожгло шею, а затем жар поднялся выше – к лицу. Она никак не могла понять, кто и откуда на нее смотрит. Или просто разыгралось воображение и почудилось? Гости стояли, сидели, молчали, общались, раздавался короткий смех и обычные ничего не значащие восклицания. Но кто-то неведомый все же смотрел на Соню и будто пробирался в ее душу, стараясь коснуться скрытых тайн… Она еще раз медленно повернула голову направо, затем налево, и неожиданно взгляд остановился на входе в гостиную. Там, за порогом и распахнутыми дверьми, стоял высокий светловолосый молодой человек в темном костюме. Его поза была свободной, голова чуть приподнята, точно он в задумчивости внимательно изучал произведение искусства, пытаясь уловить штрихи и детали.

«Это двоюродный брат Маши, – угадала Соня, быстро отвернулась и тут же отругала себя за поспешность. – Почему он смотрит? Зачем?»

В груди задрожало волнение, но не привычное, которое в той или иной ситуации вспыхивает и гаснет, а иное. Необъяснимое.

– Саша! Мы тебя заждались, ты обещал вернуться гораздо раньше! – воскликнула Маша и поспешила навстречу брату.

Александр переступил порог и стремительно вошел в гостиную.

– Прошу прощения, – он обвел присутствующих извиняющимся взглядом. – Задержали обстоятельства.

Теперь Соня могла разглядеть его хорошо, и первое, что бросилось в глаза – брат Маши лукавил… Его тонкие губы подрагивали, борясь с улыбкой, а глаза искрились.

«Александр нарочно опоздал. Ему не хотелось присутствовать при продолжительном знакомстве с каждым гостем».

В эту секунду он вновь посмотрел на Соню и все же улыбнулся, будто прочитал ее мысли.

* * *

Утром Димка поцеловал меня кратко в щеку и ворчливо сообщил, что завтрак готов. И это означало безоговорочное примирение, головокружительный аромат кофе и обмен сообщениями в течении дня. Конечно, я сделала вид, будто ссоры не было. Зачем ворошить прошлый вечер и портить друг другу настроение? Тем более что Димка понимал собственную неправоту, иначе не стал бы жарить яичницу на двоих и будить меня.

– Какие планы на сегодня? – спросил он, глядя как я разливаю кофе по чашкам. – Я, наверное, раньше семи не освобожусь.

– В первой половине дня съезжу к бабушке, а вечером – к Даше. Она наконец-то получила ключи от квартиры и пригласила отметить это шампанским. – Устроившись напротив, я потянулась к сахарнице. На тренировки я решила не ходить пару дней. Во-первых, мышцы болели и требовали пощады. Во-вторых, не стоило сейчас нагнетать, пусть Дима свыкнется с мыслью, что я буду заниматься с тренером. – Даша молодец, такую квартирно-обменную историю провернула, со всеми договорилась, и вот – мечта сбылась. Двухкомнатная квартира в новостройке. Помнишь, я тебе рассказывала? Ей трешка в пятиэтажке досталась, а у брата однушка была… Нет, я не в силах повторить этот лихо закрученный сюжет. – Я засмеялась, и встретилась взглядом с Димкой. Он смотрел внимательно и тепло, и мне так захотелось подойти к нему, обнять и поцеловать… Видимо, мой тощий организм и в минусах торопливо находил плюсы. – Может, заберешь меня вечером от Даши? Я тебе адрес позже напишу.

– Конечно, – Димка улыбнулся и добавил: – во сколько?

– Часов в восемь… Точно не знаю, ты позвони ближе к делу.

– А кто будет?

– Девчонки. Даша, Света, Валя и я. Да это не грандиозная вечеринка, посидим для души и все.

На лице Димки появилось удовлетворение, и я не сразу поняла, что оно обозначает. Но все просто: мужчин не пригласили, отлично, лучше и не придумаешь.

– Повеселись хорошенько, – пожелал он и улыбнулся.

Даша все же не удержалась, купила мой любимый зефир в шоколаде, ванильную пастилу и небольшое ассорти орехов и цукатов. В каких же неимоверных количествах я поедала сладости в детстве! Вспомнить страшно.

Разложив вкусное богатство на подоконнике, открыв бутылку шампанского, мы дружно поздравили Дашку с новосельем. Она решилась на квартиру с отделкой, и нас окружали светлые стены и полы, идеально ровный потолок и большие окна. В такой атмосфере непременно нужно начинать новую жизнь, все, что постоянно откладывалось в долгий ящик, необходимо достать и осуществить. Во всяком случае у меня было именно такое настроение.

– Я за тебя очень рада. Валька, твоя очередь, давай тост, – весело сказала я, подхватывая зефир.

– Пусть в этой квартире всегда живет счастье, – торжественно произнесла Валя и добавила обычным тоном: – И купи себе умный пылесос, чтобы ничего не делать.

– Девчонки, как я вас люблю, – приложив руку к груди, улыбнулась Даша. – Мебель в первую очередь, а потом и все остальное, обещаю! И мультиварку, и хлебопечку, и пылесос.

– Когда въезжаешь? – спросила Света и тоже потянулась к зефиру.

– В августе. Уже так хочется…

Больше часа мы двигали виртуальные шкафы, стулья и кресла то туда, то сюда. Размахивали руками, перекрикивали друг друга, давали Даше советы (дельные и дурацкие), спорили из-за цвета будущих штор, а еще из-за того, круглый должен быть стол в кухне или квадратный.

– Слушай, – остановившись произнесла Валя, – а у тебя соседи нормальные? А то мы так шумим, что они тебя возненавидят…

И в этот момент раздался пронзительный звонок в дверь.

– Это они… – прошептала Света. – Соседи…

Но нас ждал сюрприз. Брат Даши – здоровущий и громоподобный Костик, осторожно выяснил заранее, когда будет проходить наша мини-вечеринка, и подготовил подарок на новоселье.

– Сеструха, это тебе! – произнес он и вместе со своим другом Андреем втащил в комнату, где мы пировали, большущий голубой диван. – Подбирал под цвет твоих глаз. Девчонки, садитесь.

Костика я знала хорошо, он учился в нашей же школе, только на два класса выше. И о его физической силе можно было слагать легенды, поговаривали, будто учитель физкультуры запретил ему лазить по канату, боялся, что потолок рухнет. Врали, конечно, но мы тогда верили и смотрели на Костика с безграничным уважением.

Увидев диван, Дашка разрыдалась, и мы еле смогли ее успокоить. Как же хорошо иметь старшего брата, да еще такого замечательного.

– Вы только сладкое едите? Это никуда не годится, – посмотрев на пустые коробки сказал Костик. – Андрюха, давай пиццу закажем, а то совсем девчонки отощали.

– А где вы взяли этот диван? – все никак не могла успокоиться Даша.

– Купили, конечно, – улыбнулся Костик. – Договорились о доставке до этажа. Тут уж мы с ребятами-грузчиками распрощались и внесли его сами, чтоб тебя хорошенько шокировать.

Пиццу привезли минут за сорок, и мы, изголодавшиеся, смели ее быстро. Девчонки окружили вниманием веселого Андрея, а мы с Костиком устроились около окна.

– Я тебе сейчас сына покажу, – сказал он. – Такой парень отличный у нас с Викой получился. Два года в прошлом месяце исполнилось. Болтает смешно, жаль все время забываю его словечки.

Костик вытащил из заднего кармана джинсов мобильник и стал мне показывать сначала фотографии, а потом видео. Мальчишка действительно был забавный. Курносый, как Даша, и крепенький. Мне было приятно, что здоровущий Костик не стесняется своих чувств к сыну и с гордостью рассказывает о нем. На секунду я подумала о своем отце, но образ мгновенно рассыпался, нас ничего не связывало, по сути, мы никогда и не были близкими людьми…

– Всем добрый вечер, – раздался сухой голос Димки, и я подняла голову. – Дверь была открыта… Поздравляю с новосельем, отличная квартира. – Его острый взгляд остановился на мне, и по спине побежал противный холодок. – Дина, я за тобой. Поехали.

Вернув Костику мобильный телефон, я слезла с подоконника и поискала глазами сумку. Даша, пребывая в отличном настроении, предложила Димке остаться, и рванула опять заказывать пиццу, но я знала – бесполезно. Он откажется. В зеленых глазах опять полыхала ревность, обещающая очередную ссору.

* * *

Петербург. Далекое прошлое…

– Я боялась, что никто не придет. Мама спешно решила устроить ужин, и остановить ее было невозможно. Она очень любит свою сестру, мать Александра, и уж так рада ее переезду в Петербург, так рада! – Маша подалась вперед и добавила тише: – У меня с тетей прекрасные отношения, но она старых взглядов и совершенно не верит в любовь. «Замуж нужно выходить обдуманно, а не поддаваться пустому очарованию», – более низким голосом произнесла Маша, изображая мать Александра.

– А где они собираются жить? – спросила Оля.

– Пока у нас. Но как только бабушкин дом приведут в порядок, тетя с Сашей переедут.

– Мне странно, когда ты называешь его Сашей.

– Отчего же?

Оля пожала плечами и засмеялась:

– Полное имя – Александр, ему идет больше. Это красивое имя для… красивого мужчины.

– Ой, меня тетя зовет… Я вернусь к вам обязательно!

Маша развернулась, кудряшки в прическе подпрыгнули, а розовые юбки зашуршали. Устремившись к родственнице, она на полпути обернулась и состроила смешную гримасу с приподнятыми бровями и выпученными глазами, означающую: «Только не говорите ни о чем интересном без меня!»

Улыбнувшись, Соня посмотрела на музыкантов, устроившихся на стульях в углу зала, и сдержала порыв перевести взгляд направо. Именно там стоял и разговаривал с молодыми людьми Александр. Его уверенный голос иногда слышался, но слов не получалось разобрать, да Соня и не пыталась. Волнение не отступало, и трудно было сосредоточиться.

– Он все время смотрит на меня, – удовлетворенно произнесла Оля и отточенным движением поправила кружева на платье. – Александр оказался именно таким, как описывала Маша, посмотри, и Катя, и Леночка Шестакова, и даже рыжая Танька глаз с него не сводят. Но неужели они полагают, что могут заинтересовать Александра? Весьма самонадеянно и глупо. – Оля фыркнула и позволила себе продолжительный взгляд в сторону брата Маши.

– Напрасно ты так, – ответила Соня.

– Напрасно? Катя слишком тощая, а вредная Танька… Впрочем, зачем о них? Бесспорно, я здесь самая красивая, а ты вправе занять достойное второе место.

Около года назад для Оли стали изготавливать специальные туфли и ботинки. Они несколько сглаживали хромоту, но все же не побеждали ее. «Мне неудобно, и почему я должна их носить?» – возмущалась она, но уже на следующий день отправилась в новой обуви на прогулку. Чем дальше, тем важнее становилась внешность, и тем чаще Оля подчеркивала, что Соня по красоте не может претендовать на первое место. Да и не только по красоте.

Заиграла музыка, сначала она понеслась по залу громко и быстро, подбадривая приглашенных, а затем пошла на убыль, точно застеснялась своей нескромности и решила исправить ошибку.

– Александр на меня смотрит? Наверняка это так. – Оля кокетливо улыбнулась. – Когда Маша нас знакомила, я нарочно была сдержана и неприступна, не собираюсь кривляться и хихикать, как некоторые дурочки. Александр выглядит старше своих лет, не сомневаюсь, это от того, что он очень умный. Ох, скоро танцы… Соня, он смотрит на меня или нет? С одной стороны, я не хочу сейчас влюбляться, вдруг, позже я встречу более выгодную партию, а с другой стороны… Пожалуй, он мне уже нравится. – Оля театрально вздохнула, демонстрируя избыток чувств, и добавила: – Но, возможно, мне будет достаточно узнать, что я одержала победу над всеми его поклонницами.

Соня вынужденно перевела взгляд на Александра. Он продолжал оживленно разговаривать и казалось, будто его вовсе не интересует происходящее вокруг. Да, брат Маши выглядел несколько старше двадцати трех лет и, несмотря на худобу, явно обладал физической силой. В каждом движении сквозила уверенность. Безусловно, Александр знал, чего хочет от жизни, кто ему интересен, а на кого не стоит тратить и секунды. Он явно не относился к тем сыновьям, которые зависимы от матерей и слишком много времени проводят дома. И, наверное, его мало интересовало общественное мнение…

– Смотрит? – нетерпеливо спросила Оля, не дождавшись ответа.

– Нет.

Но стоило это произнести, как Александр резко повернул голову и встретился взглядом с Соней. Ей показалось, будто он еле заметно кивнул, и этот знак внимания не предназначался кому-то другому.

– Когда мы познакомимся поближе, все изменится. Жаль, я стою к нему спиной, но… Спина у меня тоже красивая. – Оля засмеялась. – Интересно, ты готова признать, что Александр хорош собой? Только отвечай прямо и не придумывай отговорок.

Соня редко участвовала в обсуждениях мужчин, и обычно ее высказывания звучали коротко и сухо. Это развлекало и раздражало Олю, и она специально задавала четкие вопросы, не оставляя возможности увильнуть в сторону.

Внешность Александра притягивала, и было бы странно отрицать данный факт. Прямой нос добавлял аристократизма, тонкие губы – жесткости, а вот глаза искрились, смягчая образ. Не в силах больше выдерживать внимание Александра, Соня отвела взгляд. Сердце учащенно билось, и очень хотелось сделать глоток холодной воды.

– Признаю, – стараясь смахнуть с души прилипчивое смятенье, ответила она. Кто-то воскликнул «Танцы!», и Соня облегченно вздохнула. Музыка сейчас взметнется к потолку, закружатся пары и трепет смешается с нотами знакомой мелодии.

– Вы позволите?

Подняв голову, Соня увидела Александра. Он приглашал на танец ее, а не Ольгу или другую девушку. И теперь все тайные и явные взгляды этого вечера вспыхнули и закружились над головой, настойчиво шепча: «Скажи, да… скажи, да… скажи, да…»

– Да, – тихо произнесла Соня, и ее рука легла на широкую ладонь Александра.

Мелькнули сжатые губы Оли, столы со сладостями, свечи, кудрявая макушка Маши, танцующие пары… И ноги сами понесли по кругу, привычно стараясь угнаться за ритмом музыки. И невозможно поднять глаза, но как иначе, если Александр столь близко, и хотя бы из вежливости необходимо это сделать.

– Маша нас представила слишком быстро, мы не успели обменяться и парой фраз, – произнес он, улыбаясь. – Но я запомнил ваше прекрасное имя, Софья.

– Чем же оно прекрасно? – спросила она с коротким вызовом, давая себе возможность успокоиться. Но дрожь подкрадывалась к коленкам и оставалось только надеяться, что она не взметнется выше и не будет обнаружена Александром.

– Оно ваше, и этого достаточно, – ответил он.

Соня понимала: нужно срочно повернуть разговор в другое русло, пусть звучат простые, ничего не значащие слова. О погоде, последних театральных постановках, переезде в Петербург, музыкантах или сладостях… Но подходящий вопрос никак не появлялся, и Соня спросила первое, о чем подумала:

– Вы любите танцевать?

– Честно говоря, не очень. Танец для мужчины в большинстве случаев – это обязательство. – На тонких губах Александра появилась усмешка. – Например, сегодня, вместо того чтобы танцевать только с вами, я буду вынужден пригласить хотя бы десять присутствующих дам. Раз вечер в мою честь, то долг обязывает проявить внимание к гостям, да и Маша еще утром взяла с меня слово. А вы?

Когда-то у Сони не получалось танцевать, но теперь, пожалуй, это занятие было одно из любимых. Ее всегда приглашали, и она даже испытывала благодарность за это партнеру: музыка позволяла ненадолго превратиться в свободную птицу и лететь, расправив крылья.

– Я люблю, – произнесла Соня и смутилась, потому что ответ получился слишком искренним.

Они больше не разговаривали, но до конца танца Александр смотрел на нее с теплой улыбкой, и Соня видела себя в его голубых глазах.