Дом певчих птиц

Глава 23

Выбор пал на шашлык. Замаринованное мясо румянилось на углях, щедро наполняя воздух ароматами лука и специй, а мы стояли рядом с бокалами красного вина и предвкушали ужин. Я – бездельничала, Матвей свободной рукой переворачивал шампуры и обещал самую вкусную телятину на свете. Отличное разделение труда.

– Этим летом я еще не ела шашлык.

– Безобразие, конечно. – Матвей поставил бокал на уложенные вдоль дома доски и подошел ко мне ближе. – Оставайся со мной на неделю, вместе вернемся в Москву. Буду тебе готовить мясо и рыбу каждый день. Торжественно клянусь.

В его голосе присутствовала ирония, но взгляд обжигал, и я, совершенно неожиданно для себя, струсила.

– Мясо почти готово. Может, я пойду накрою на стол? Нужно еще овощи помыть…

Матвей приподнял брови и искренне засмеялся:

– Динка, я такой страшный?

– Нет, – я сначала улыбнулась, а потом тоже принялась смеяться. Предложение Матвея вполне можно было назвать фантастическим. Даже в самых смелых мечтах я не рисовала подобной картины. Неужели я могу остаться в любимом первом домике и каждое утро пить чай с Матвеем? И как-нибудь мы действительно приготовим на ужин рыбу. А потом сядем в машину и поедем, болтая по пути обо всем на свете. – Я автоматически так ответила… Не знаю почему… – оправдываясь, добавила я. – А вообще надо подумать.

– Тебя же сейчас никакие дела в Москве не держат, на дворе каникулы.

– Скорее всего, останусь.

Матвей заграбастал меня в охапку, прижал к себе и сказал в мою макушку:

– Вижу, умеешь ты принимать правильные решения.

Если бы получилось схватить этот момент, унести в свой домик и спрятать под подушку, я бы непременно так поступила. Наверняка, каждую ночь мне снились бы прекрасные сны, которые не улетучивались бы по утру, а оставались надолго в памяти. Или они превращались бы в разноцветных бабочек и порхали в душе целый день.

Дыхание Матвея сбилось, он опустил руки, подошел к мангалу, перевернул шампуры и попросил:

– Пожалуйста, притащи глубокую тарелку, мясо готово.

Уже темнело. Из-за комаров пришлось отказаться от веранды, и мы устроились в кухне. Шашлык с аджикой, помидоры, зелень, наивкуснейший бородинский хлеб и терпкое красное вино – настоящая гастрономическая гармония на острове в пятнадцать соток. Пока мы ели и разговаривали о пустяках, я постоянно думала о словах Матвея. Да, я хотела остаться (еще как!), уехать завтра было бы тяжело.

А если это предложение из вежливости? Хотя вроде нет…

И в каком качестве я останусь? То есть…

Забота очень приятна, однако, чем дальше, тем больней чувствовать себя младшей сестрой.

«Но Матвей обнял тебя около мангала», – напомнил внутренний голос.

«А разве сестер не обнимают? – возразила я. – Наши отношения теперь иные. Они… уютные что ли…»

Я могла бесконечно разговаривать с собой и при этом избегать главных и острых вопросов. И все они касались Кристины. Если в душе у мужчины живет столь сильное чувство, и он несет его через годы, то на что можно надеяться?

«У Матвея, естественно, были другие девушки, я его однажды сама в кафешке с симпатичной брюнеткой застукала. Но, одно дело погулять, а другое…» Даже юная Даша знает ответ.

– Мне нравится смотреть, как ты готовишь, – призналась я. – Жаль, мясо в меня уже не лезет.

– Ты слишком мало ешь.

– И это ты говоришь про меня? Да я сейчас побила все мировые рекорды по поеданию шашлыка.

– Тогда есть отличный тост, – сказал Матвей, отложил вилку и поднял бокал. – За девчонку, которая с легкостью бьет рекорды. А если серьезно… Я благодарен тебе за то, что ты приехала. Мне с тобой очень хорошо. – Он потер шею сзади, будто его мышцы были напряжены и захотелось их расслабить. – За тебя, Динка.

Именно этот глоток вина показался особенно вкусным, точно его смешали с миллионами сказочных «можно» и «нельзя». Не знаю, откуда взялась смелость, а только я встала, включила музыку, развернулась, заглянула в глаза Матвею и уверенно произнесла:

– Приглашаю тебя на танец.

Почему в жизни не получается замедлить действие, как в кино? Отчего нельзя прокрутить один и тот же эпизод несколько раз, чтобы вновь и вновь чувствовать замирание сердца, чтобы впитывать пристальный взгляд, настойчиво пробирающийся к душе, и повторно переживать скольжение сильных рук по талии и спине?

Вместо ответа Матвей встал, притянул меня к себе, убрал от моего лица волосы и осторожно, чуть касаясь, погладил по щеке тыльной стороной ладони. И эта нежность получилась такой простой и естественной, что я даже не смутилась. Будто иначе мы и не могли начать танец.

– Ты каким-то невероятным образом оказалась здесь, – шепнул Матвей.

– Это все бутылка… – ответила я и улыбнулась.

* * *

Петербург. Далекое прошлое…

Поезд задерживался, и Соня отпустила Лизу. Теперь, когда она осталась одна, не было необходимости демонстрировать спокойствие или улыбаться. Вокзал – это как раз то место, где плохое и хорошее живет своей жизнью: уезжает, приезжает, смешивается с криками лоточников, суетой пассажиров, запахами дороги… Именно здесь мать оставила Соню и ушла в неизвестном направлении, не сожалея ни о чем, не оборачиваясь. Колючий ветер тогда дул в спину, и волосы все время закрывали лицо…

Лешка Соловей. А он и не знает, что они теперь не увидятся.

Что ему скажут?

Уехала навестить родственников?

Сколько он будет помнить ее – Соню? Или Оля не позволит скучать?

В субботу на вечере у Льва Григорьевича зазвучит музыка, и нарядные пары заскользят по полу. Улыбки, смех…

«Отчего зеленая бутылка не забрала эту беду? Отчего?!»

И как теперь исправить детскую ошибку, если счастье возможно только рядом с…

Соня прижала ладонь к груди и судорожно вздохнула. Столько всего случилось за последние дни: время подхватило ее точно песчинку и понесло вперед, окуная с головой в прошлое, настоящее, будущее… Лешка Соловей. «Значит, в субботу ты не откажешь мне? И хотя бы пять танцев будут моими?»

Нет, будущее померкло. Его не стало.

Соня повернула голову и посмотрела на приближающийся поезд. А она в водовороте событий и не успела или не посмела признаться себе в самом главном: счастье без Соловья невозможно. Ни маленькое, ни большое. Никакое.

– Я не могу без него жить, – слетело с губ, и Соня почувствовала, как в груди становится горячо, будто душа вспыхнула, и ее уж не потушить. Да, они два одиноких сердца, накрепко связанные жизнью на чердаке Прохора, но дело не в этом… – Я не могу без него.

Взгляды и жесты Соловья всплывали в памяти, слова кружили и вызывали улыбку и слезы одновременно.

«– Теперь у тебя борода…

– Не нравится? Хочешь сбрею?

– Не знаю. Я, наверное, еще не привыкла.

– Не такая уж и колючая, правда?

– Совсем не колючая…»

Соня бы все отдала, чтобы сейчас оказаться рядом с Лешкой. Но, если его чувства лишь дружеские, если ему будет также приятно танцевать с Олей?..

Ничего не исправить. Ее ждет поместье, озера, березы и сосны. Ее отправили в ссылку и вернуться нельзя.

Пассажиры засуетились, поезд застучал, зашипел, зафырчал и уехал. Соня осталась стоять на перроне, все еще прижимая ладонь к груди. Она понимала, что сейчас, быть может, совершила непоправимое – Николай Степанович не простит ослушания, но крик души не позволил сесть в вагон.

Развернувшись, Соня пошла прочь от вокзала, шаг ускорялся и дышать постепенно становилось легче. Дорога была одна – к Берте. Там, в магазине певчих птиц, она выпьет чашку горячего чая и согреется, потому что холод завтрашнего дня уже подкрадывается к горлу и сотрясает тело мелкой дрожью.

«Лешка… Лешка… Станешь ли ты меня искать? Увидимся ли мы еще с тобой?»

Соня посмотрела вверх, будто там, среди облаков, мог появиться знак или ответ. Но небо хранило молчание.

Почему нельзя повернуть время вспять, она бы постаралась что-то исправить, изменить, нужно было сделать все, чтобы не оказаться утром на этом ветренном прощальном вокзале…

Около магазина певчих птиц Соня остановилась, взглянула на свое отражение в витринном окне, и попыталась представить, что скажет Берте. Невозможно попроситься обратно, но есть ли у нее теперь дом? «Ты мне не интересна и не нужна. Мы выросли, я выйду замуж за Алексея и… Для тебя больше нет места в нашей жизни». Оля из ревности сделает все, чтобы соперница исчезла.

Аглая стояла за прилавком перед открытой книгой для торговых записей, увидев Соню, она вынула из рукава простого серого платья носовой платок и принялась его нервно складывать. Ее глаза были красными, а вечно веселые конопушки побледнели.

– Доброе утро, – сказала Соня и, уловив нервные движения Аглаи, торопливо спросила: – Что случилось?

– Берта… – выдавила та, и, не в силах больше сдерживаться, зарыдала. – Берта умерла… Она запретила тебе говорить… Вот я даже и записочки не послала… Берта, моя добрая Берта… – Слезы текли по щекам Аглаи, но она совершенно забыла про платок и вытирала их то рукавом, то тыльной стороной ладони. – Вот, как ты последний раз приходила, так она помолилась, легла спать, а на утро уж и не встала. Сказала еще перед сном: «Все я сделала, что надобно было, запомни мой наказ. Помру, зеркало не завешивай, черное не надевай, плакать не смей и Соне потом запрети. Учти, с неба на вас смотреть буду, начнете печалиться, разозлюсь!» А я вот плачу и плачу. А вдруг и правда Берта на меня смотрит… – Аглая всхлипнула, шумно высморкалась в платок и сделала попытку успокоиться. – Уж похоронили, рядом с могилой столько ромашек растет… Она велела еще: «Соне скажешь, только когда она придет, и ни днем раньше. Нельзя ей ничего худого знать сейчас, всему свой срок». Вот откуда она ведала, что умрет? Я ей совсем не поверила, накрыла одеялом, воды оставила и ушла. Дура я, ох, дура!

Соня привалилась к дверному косяку. Клетки зарябили, понеслись по кругу, щебет птиц смолк, а затем, наоборот, вспыхнул. Слезы, накопившиеся за утро, потекли по щекам непрерывно, но рука не поднялась стереть их: тело наполнилось тягучей слабостью, спасенья от которой не было.

– Берта, – прошептала Соня и закрыла глаза.

– Подожди, подожди, – всхлипывая, затараторила Аглая, – я сейчас магазин закрою и провожу тебя в кухню… Тебе сесть надо, подожди, подожди… И не плачь, пожалуйста, не плачь. Я и сама еле держусь, но Берта не велела плакать. Вот точно она сейчас на нас смотрит. Вот точно! Нельзя же ее расстраивать…

Соня и не поняла, как оказалась в кухне, горячий чай обжигал язык, но она не обращала на это внимания.

– Повтори, пожалуйста, еще раз, что она сказала? Но только прошу, не пропусти ни одного слова.

Аглая старательно повторила слова Берты. Несколько раз ее голос срывался, но волна слез уже схлынула, и нервы почти успокоились. Она непрерывно гладила Соню по руке, подливала ей чай и приговаривала: «Ничего не поделаешь, если б знать заранее…»

– Черное я не надеваю, как велено. И понимаешь, у меня такое чувство иногда, будто не умерла Берта, а просто спит в своей комнате. Поднимусь, а она будет лежать там. Или ходит рядом невидимая. Думаю, неспроста она траур по себе запретила…

– Она хотела остаться для нас живой, – тихо сказала Соня. – Такой я ее и запомню.

Два дня она практически не выходила из комнаты Берты. Тяжелая грусть окутала сердце, и не было желания с ней расстаться. Воспоминания, ноющая боль, вязаная шаль на спинке стула, коробки, книги… Приходила Аглая, заставляла поесть, и Соня пила крепкий бульон и ела мягкий пористых хлеб с хрустящей корочкой.

– У моего отца самая вкусная выпечка, а вот я с тестом никогда управиться не могла, – сказала Аглая, когда они вдвоем утром убирались в клетках. – Я почему-то теперь уверена, что Берта смотрит на нас сверху, я чувствую это.

– Я тоже, – согласилась Соня. – Иногда становится очень тепло, и будто кто-то гладит по голове… Съезди со мной, пожалуйста, на кладбище, я хочу положить цветы на могилу.

После кладбища Соня затеяла уборку в кладовой, за работой время летело быстрее, да и здесь в тишине можно было подумать о многом. Вряд ли Николай Степанович начал поиски пропавшей воспитанницы, скорее всего, он и не знает, что она не доехала до нужной станции. Кузьма, наверняка, решил: «Передумали хозяева», и вернулся в поместье.

«Если Аглая не будет против, я бы осталась здесь».

Соня старалась не думать про Соловья, пока не хватало для этого душевных сил. Стоило вспомнить хотя бы один его взгляд, как подступали слезы и отчаяние. Ночью она засыпала с трудом, все казалось, что обязательно приснится девушка с каштановыми волосами. И на ее лице будет скорбь. И она непременно своим появлением предупредит о беде: о точном и бесповоротном расставании с Соловьем.

Но незнакомка не приходила во сне.

– Аглая, эту клетку лучше выбросить, она очень старая, и дно треснуло! – Соня вынесла из кладовки клетку и сразу натолкнулась на Аглаю и худого мужчину с блестящими, тщательно уложенными волосами. – Вечер добрый.

– Мое почтение, – ответил он и кивнул.

– Соня, познакомься, это Андрей Петрович Ворохов из нотариальной конторы. Он приехал зачитать завещание и обрадовался, что ты здесь.

– Вы же Софья Дмитриевна Кожевникова?

– Да.

– Очень хорошо, мне не придется вас разыскивать.

Соня и Аглая заняли стулья возле буфета. Андрей Петрович устроился около окна. Разложив на столе потертую кожаную папку с закругленными металлическими уголками, он перелистнул бумаги и полез в нагрудный карман за моноклем. Погода к вечеру испортилась, дождь застучал по стеклу, нарушая молчаливую паузу.

– Я сейчас разрыдаюсь, – прошептала Аглая. – Как же это печально.

– Держись, – ответила Соня и взяла ее за руку. – Мы должны выслушать последнюю волю Берты. И раз она просила обойтись без слез, так тому и быть.

Андрей Петрович к возложенному на него делу подошел обстоятельно: сначала он озвучил закон, а затем уже перешел к завещанию. Его голос то становился выше, то понижался, слова подскакивали или звучали ровно. Видимо, Андрею Петровичу хотелось читать с выражением, что почти получалось.

– «…Аглае Яковлевне Суховой я оставляю дом с магазином птиц. Она старательно продолжит мое дело, в чем я не сомневаюсь ни на минуту. Так же я оставляю ей пару туфель, находящуюся в синей коробке с серой крышкой, которая лежит в моей комнате в старом коричневом сундуке…»

– Берта, Берта, – Аглая зажала рот ладонью, чтобы не заплакать и замотала головой.

– Ну что ты, что ты, – попыталась успокоить ее Соня.

– А я-то думала, мне съезжать надо будет, – опустив руку, сказала она. – Но я же тут каждый уголочек люблю.

– Уверена, Берта понимала это…

– Позвольте, я продолжу, – перебил Андрей Петрович. – «Софья Дмитриевна Кожевникова, проживающая в семье Абакумова Николая Степановича, получает все остальные туфли, что также хранятся в коробках в моей комнате. Впору ей они не придутся, поэтому пусть Софья поступает с ними по своему усмотрению. А по поводу продажи, она всегда может обратиться к ювелиру Ивану Литке. Он меня хорошо знает, и все у нас обговорено…» Здесь есть адрес, – оторвавшись от завещания пояснил Андрей Петрович.

Теперь Аглая схватила Соню за руку и, подбадривая, сжала ее пальцы. Дождь за окном резко стих, будто кто-то неведомый прогнал тучи, огонь свечи заволновался, запрыгал, смешивая тени на потолке, а потом вытянулся и стал гореть ярче.

– Спасибо, – тихо произнесла Соня, медленно встала, направилась по узкому коридору в магазин, затем вышла на улицу и подняла голову к небу. Уже темнело, но это не имело значения. Душу переполняло так много чувств, что им было тесно.

«Берта, ты где-то здесь… Да, здесь. И ты знала, что я приду сюда, и буду сломлена. И ты не оставляла мне выбора, когда говорила, что разрушить магию бутылки можно лишь счастьем. И ты так же не оставляла мне выбора, когда писала завещание… – Слеза покатилась по щеке, но Соня ее быстро смахнула. – Нет, я не плачу, это просто остатки дождя. Я очень хочу быть сильной, как ты. И хочу быть счастливой. Я не успела рассказать тебе про… Лешку Соловья. Но, наверное, ты знала и это… Обещаю, что никогда не забуду тебя. И я постараюсь не струсить».

Когда Андрей Петрович ушел, Соня подошла к Аглае и спросила:

– Где-то поблизости продаются готовые платья? Я поеду в субботу на ужин, и мне необходимо хорошо выглядеть.

* * *

Если бы меня спросили, как лучше: чтобы дорога до озера оказалась длиннее или короче, я глубоко задумалась бы над ответом.

Мы шли рядом, и наши руки иногда случайно соприкасались, приятно тревожа душу. И было чуть жаль, что поздний вечер перечеркнул краски, и жители дачного поселка давно разошлись по домам. Пусть бы весь мир увидел меня и Матвея вместе. Ну… будто мы пара, и для нас обычное дело – прогуляться к озеру.

Но, с другой стороны, приятно-волнительно идти в темноте, ныряя в льющийся от редких фонарных столбов свет. Если неловкость, а у меня ее было предостаточно, сжимает сердце, то можно попробовать спрятать ее в сумраке. И тогда движения станут более уверенными, и ты чуть сильнее начнешь размахивать рукой, желая по-хитрому увеличить количество прикосновений.

– Подальше есть песочный берег, пойдем к нему? – спросил Матвей и автоматически взял меня за локоть, потому что дорога резко пошла вниз. – Его в этом году специально для купания сделали.

– Да, давай.

Стоило нам преодолеть спуск, а затем подъем, и Матвей убрал руку.

«Вот зачем?.. – мысленно принялась ворчать я, стараясь сдержать улыбку. – Я же могу споткнуться и упасть в любой момент, абсолютно на ровном месте. Меня надо держать крепко. Категорически нельзя отпускать мой локоть».

– Если ты замерзнешь, то потом я согрею тебя горячим чаем с малиновым вареньем. Дашка обожает малину, и здесь хранятся ее несметные запасы. Она запрещает мне привозить больше двух банок за один раз. Говорит, что силы воли не хватает, и боится слопать все за неделю. – Матвей прошел по песку, шагнул в воду и добавил: – Летом вода теплая днем и ночью, и дно с этой стороны отличное, вполне можно устраивать марафонский заплыв. – Развернувшись, он устремился ко мне, расстегивая и снимая по пути рубашку. – Не трусь, я же рядом.

Пять лет назад Матвей говорил мне эти слова, и я их хорошо запомнила, потому что так приятно, когда рядом сильный человек, которому можешь доверять.

Тельняшка выручала второй раз. Я сняла брюки, оставила их на песке, расправила плечи и подошла к Матвею. Ветер скользнул по обнаженным ногам вверх и будто подтолкнул в спину.

– Я проспорила и без проблем выполню обещанное, – легко произнесла я и решительно направилась в воду.

– Удачи, дочь Нептуна, – усмехнулся Матвей, и с разбега бухнулся в озеро, обрызгав меня с головы до ног.

Терять уже было нечего, засмеявшись, скрутив волосы в жгут, я отправилась следом, и уже через мгновение плыла, нарушая покой звезд и луны на глади озера.

– Совсем не холодно.

– Я же говорил!

– А ночью купаться здорово, да?

Сделав небольшой круг, Матвей нырнул, вынырнул, убрал со лба волосы назад и выпрямился. Вода доходила ему до груди, и сейчас его и самого вполне можно было назвать Нептуном.

– Я рад, что тебе нравится. Плыви ко мне.

– Там глубоко…

– Я тебя поймаю.

Выдав несколько торопливых гребков, я вцепилась в плечо Матвея, и он сразу подхватил меня за талию.

– Если я встану, то мне будет по горлышко, – совершая странные трепыхания, пытаясь зависнуть на месте, выдохнула я и случайно глотнула воды. Тельняшка начала всплывать, и я мысленно отругала ее.

– А ты не вставай, – засмеялся Матвей и добавил: – я же держу тебя.

И я замерла, наконец-то осознав, что невесомость уже не требует опоры, она перестала быть непредсказуемой. Мои руки лежали на плечах Матвея, а его ладони замерли там, где у меня, да и у всех обыкновенных людей, начинаются ребра.

– Спасибо, – прошептала я, и пульс забился в учащенном ритме, наполняя тело томительной слабостью. Очень хотелось поднять голову, но несколько секунд я медлила, боясь увидеть выражение лица Матвея. Преодолев страх, я осторожно, лишь кончиками пальцев, погладила его шею немного выше ключицы, и…

– Динка… – выдохнул он, и сам бережно поднял мою голову за подбородок.

Озеро мгновенно показалось бескрайним, исчезли деревья, крыши домов, фонарные столбы. Взгляды встретились, и я потеряла способность двигаться.

Матвей провел большим пальцем по моим губам, его мышцы на плечах и руках стали твердеть, я почувствовала это.

«Пусть у меня будет хоть одна минута, пусть!» – обожгла мысль, и я, даже не до конца понимая ее, прижалась к телу Матвея и коснулась губами его груди. Никогда раньше мне не приходилось испытывать столь губительных чувств. А губительными они были потому, что я потеряла власть над собой, и мне хотелось превратиться в щепку, которую Матвей, точно горная река, унесет куда угодно… И, может, чем дальше, тем лучше.

Слова потерялись или заблудились, я попросту не могла говорить. И даже, если бы озеро оказалось ледяным, я бы не заметила этого.

– Динка… – повторил Матвей, приподнял меня, притянул к себе, и его губы мгновенно встретились с моими.

Горячий, нежный поцелуй отозвался дрожью во всем теле, я утонула в нахлынувших ощущениях. «Так не бывает, так не бывает…» – застучало в висках, но счастье уже окружило меня со всех сторон, и любое сомнение потерпело бы сокрушительное поражение, точно хрупкое суденышко, попавшее в шторм.

Матвей оторвался от моих губ и стал целовать шею, затем вновь вернулся к губам, и на этот раз поцелуй получился настойчивее и глубже. Затем его рука скользнула вверх к моей груди и остановилась.

«Почему? Почему? Почему?..»

Резко отстранившись, секунду помедлив, Матвей погладил меня по голове, как ребенка, и, тяжело дыша, отвернулся вправо. Будто я растворилась в воде и уже не могла представлять интереса. Будто я перестала быть Динкой и превратилась в узловатую корягу, покрытую неровными сучками. Будто последних минут нежной страсти вообще не существовало. Между нами появилась стена – толстая и шершавая…

– Пойдем, – почти спокойно сказал Матвей, глядя вдаль. – А то замерзнешь, надо было взять хотя бы полотенце.

И это был тот момент, когда я окончательно и бесповоротно почувствовала себя ненужной.

– Почему?.. – вырвался из груди еле слышный вопрос и тут же потонул в озере, не надеясь обрести ответа.

Матвей вновь посмотрел на меня. Его взгляд стал совсем другим – взглядом старшего брата, и боль сжала сердце так, что мои глаза наполнились слезами. Дернувшись, вырвавшись из слабо держащих меня рук, я ринулась к берегу с такой скоростью, что истинная дочь Нептуна умерла бы от зависти.

– Динка! – крикнул Матвей. – Остановись!

На берегу мы встали друг напротив друга, я специально вытянула руку вперед, давая понять, что не хочу никакого сближения. Но Матвей все же сделал два шага, и я увидела в темноте, как дернулась его щека.

– Не подходи…

– Динка, ну что ты, малыш… – произнес он, остановившись. – Ты неправильно меня поняла… Хотя, я не знаю, как ты меня поняла! Я очень боюсь тебя обидеть… Понимаешь? Не выдержал, набросился… Первый раз чувствую себя идиотом, который не знает, что делать…

Но я не могла его слушать. Слова Даши звенели в ушах, и я безоговорочно признавала их правоту: «У Матвея, естественно, были другие девушки, я его однажды сама в кафешке с симпатичной брюнеткой застукала. Но, одно дело погулять, а другое…»

Он и не может меня любить. Никак! Потому что в его сердце живет другая…

– Это из-за Кристины, да? – перебила я Матвея, и обняла себя за плечи, чтобы унять нервную дрожь, сотрясающую тело.

– Ты о чем? – на его лице появилось удивление, брови взлетели на лоб.

– Она для тебя много значила тогда… И сейчас значит… – сбиваясь, выпалила я, подхватила с песка брюки, но надевать их не стала. – Кристина поругалась с мужем, и у тебя появилась надежда! Но зачем было… – Дыхание перехватило, и по щекам все же потекли слезы. Я слишком долго держала в себе разрушительную ревность к Кристине. Потому что хотела, чтобы Матвей любил меня в тысячу раз сильнее! И никогда не отворачивался вот так…

– Это Дашка тебе наговорила? – Матвей издал мученический стон и покачал головой. – Старая история с Кристиной не имеет к нам никакого отношения. Она поругалась с мужем – да, приехала – да, но я лишний раз убедился в том, что чувства давно ушли, и несколько лет я попросту страдал ерундой. Я не люблю Кристину, слышишь? Не люблю. Она чуткий человек, и я готов поддержать ее в трудную минуту, я готов посочувствовать и сказать, что нужно хорошенько подумать, помириться с Пашкой и нарожать еще кучу детей. И все! – Матвей сделал один маленький шаг ко мне. – Я помню тебя маленькой, беззащитной, одинокой и брошенной отцом… Веселой девчонкой, но растерянной. И это единственный барьер, который стоит между нами. Я постоянно боюсь сделать что-то не то и тем самым обидеть тебя. И я понимаю, что слишком тороплюсь.

– Я для тебя как младшая сестра, так? – спросила я из последних сил, вытирая слезы.

– Нет, – Матвей улыбнулся. – Вспомни, что было пару минут назад, ну разве с сестрами так поступают? Если я тебя обидел, прости.

Почему я не уехала пару дней назад, когда сказка еще жила на первых страницах? Когда не родилась эта боль, а в душе парили мечты?

Я не могла поверить Матвею, он попросту пытался утешить и успокоить, потому что привык заботиться обо мне… Бабушка права, слишком много невезения в моей жизни, и не нужно придумывать себе то, чего не может быть. Замки из песка всегда смывает волной.

– Я не обижаюсь, – мотнула я головой. – Совсем не обижаюсь. Просто замерзла и пойду в дом.

Не оборачиваясь, быстрым шагом я направилась к дому. Но волнение вцепилось в меня мертвой хваткой, и правая нога стала тяжелеть, медленно, но верно превращая меня в хромую раненную утку. Попытки идти ровно не увенчались успехом, а так не хотелось показывать слабость… «Ну почему именно сейчас!», – подумала я, и попробовала идти быстрее.

– Ты ударилась?! Почему ты хромаешь?! – крикнул Матвей мне в спину и тут же оказался рядом.

– Споткнулась… – буркнула я и добавила: – Ничего страшного.

Но Матвей видимо считал иначе, он с легкостью подхватил меня на руки и понес по дороге. И, да, я сразу почувствовала себя маленькой, растерянной, беззащитной, одинокой…

– Только не сопротивляйся, – устало сказал он. – Я донесу тебя до двери и уйду к себе. Не беспокойся.

Он так и сделал. Оставшись одна в комнате, я долго слушала тишину, а потом приняла решение.