Дороги мертвецов

ГЛАВА 11

ХАРЛОУ

Еще немного отдохнув, восстановив силы и узнав все об эксцентричном конвейере злодеев Готэма, Лейтон храпит во все горло рядом со мной. К его лицу прилип попкорн, а на волевой линии подбородка виднеется трехдневная щетина.

Схватив одеяло, я укутываю его и, потратив время, убираю зернышки у него со щеки. Он слегка вздрагивает от моего нежного прикосновения, кажется, приходит в состояние повышенной готовности.

Я замедляю свои движения, позволяя своим пальцам поглаживать его кожу. На прошлой неделе мы провели много времени вместе, наше уединение нарушали регулярные текстовые сообщения от Энцо и его людей, патрулирующих перед главными воротами.

Тихий, почти незаметный всхлип срывается с губ Лейтона. Его глаза двигаются под закрытыми веками, сражаясь с невидимым врагом. Ожидая, когда он отстанет, я освобождаюсь от наших переплетенных конечностей.

За его беззаботной внешностью скрывается нечто большее.

Я видела в нем тьму.

Крадучись выбираясь из кабинета, я замечаю заходящее солнце за окном. Предвкушение пробегает по моему позвоночнику. Лаки наступает мне на пятки, когда я проскальзываю через французские двери, не останавливаясь, чтобы взять пальто.

Холод меня не волнует. В последние несколько дней это стало нашей ежедневной рутиной, будь то дождь или солнечная погода. Оказавшись на улице, ледяной воздух заключает меня в свои знакомые объятия.

Я начинаю долгую спокойную прогулку по периметру сада. Он огромный, заросший кустарниками и искривленными, корявыми деревьями. Лаки трусит рядом со мной, время от времени повизгивая.

Мы кружим по саду, разглядывая опадающие листья, которые окрашивают пейзаж в оранжевый и желтый цвета. Осень уступает суровой реальности зимы в буйстве теплых, ярких красок.

— Давай, — шепчу я, опускаясь на мокрую траву.

Лаки устраивается рядом со мной, ее сильное тело прижимается ко мне. Я глажу каждую частичку ее тела, от бархатных ушек до мерцающей золотистой шерсти. Она лижет мою щеку в ответ.

У Лоры в детстве была собака. Что-то вроде Стаффи. Она много разговаривала со мной. Я знаю, что она ненавидела свою работу, использование своего тела для заработка. Ее брат был единственной семьей, которая у нее осталась.

Каждую ночь она ходила по улицам, убеждая себя продолжать действовать во имя него. Каждый заработанный ею пенни освобождал его от бедности, которая не давала ей таких же возможностей.

Лора была умной и пылкой. Непримиримо живой. Она любила солнечные дни и ненавидела снег — холодная погода означала меньше работы. Все ее существование вращалось вокруг жизни, которую она была полна решимости построить для своего брата.

Мы собираемся выбраться отсюда, Харлоу.

Я покажу тебе солнце.

Я обещаю. Вместе.

Устремив взгляд на пылающий горизонт, я чувствую, как у меня снова текут слезы. После всех этих лет я наконец-то вижу то, чего мне не хватало, — несравненную красоту засыпающего мира.

Это мое новое любимое время суток. Я почти чувствую призрак Лоры рядом со мной. В моем воображении ее окровавленная рука лежит на моей, когда она вместе со мной любуется закатом.

Когда я смотрю в сторону, я вижу ее распущенные каштановые волосы и милый, нежный взгляд. Она улыбается, преодолевая оцепенение, охватившее мои кости. Протягивая руку, я пытаюсь обхватить ее щеку, но мои пальцы проходят прямо сквозь нее, и она исчезает.

Моя рука повисает в воздухе, безвольная и бесполезная. Я смотрю в никуда. На самом деле Лоры здесь нет. Я одна. Каждый шаг, который я когда-либо делала, был совершенно одиноким. Лора мертва. Она молила о бездне и оставила меня лицом к лицу с дьяволом без нее рядом со мной.

— Мне так страшно, Лаки, — сокрушенно признаюсь я.

В ответ собака бодает меня в плечо.

— Что теперь будет? Как я должна... жить?

Мои воспаленные глаза закрываются, когда солнце садится, последние лучи исчезают из виду. Внезапная дрожь охватывает меня, когда чувства возвращаются, но я не двигаюсь, чтобы вернуться внутрь.

Оцепенение приходит и уходит каждый день. Иногда оно длится часами, и я смотрю на экран телевизора, чувствуя себя отстраненной и нереальной. Это заставляет меня чувствовать себя такой потерянной и вышедшей из-под контроля.

Стиснув зубы, я беру в горсть волосы и отделяю пряди. Это обжигает, когда я вытягиваю их по одной, позволяя волосам упасть на траву. Каждая вспышка боли пробивает мой онемевший щит.

Тянуть.

Тянуть.

Тянуть.

Собирается небольшая кучка. Меня тошнит от стыда при одном взгляде на это. Мне не нужен доктор Ричардс, чтобы говорить мне, что это ненормально. Иногда я ловлю себя на том, что делаю это, сама того не осознавая, окруженная вырванными волосами.

Все дело в боли.

Контроле.

Ясности.

Это единственное, что работает.

Когда я прихожу в себя, осознание обрушивается на меня подобно лавине. Оцепенелое чувство отрешенности медленно проходит. До следующего раза я вернусь в свое тело.

— Харлоу? Ты здесь?

Быстро сдувая волосы, я притягиваю Лаки ближе и остаюсь спрятанной вне поля зрения. Следует череда проклятий, прежде чем возобновляется тишина, пустой припев к моему нескончаемому запасу слез.

Независимо от того, как сильно я тяну или причиняю себе боль, я не могу стереть из памяти образ рта Лоры, с которого течет пена крови. Ее глаза встретились с моими в последний раз между прутьями решетки, пока я безудержно рыдала.

Игнорируя скулеж Лаки, я, превозмогая боль, опускаюсь на колени, сцепляя затекшие пальцы. Гипс на моей руке затрудняет это, но у меня бывали состояния и похуже.

Когда миссис Майклс сломала мне вторую руку много лет назад, я едва могла двигаться. Должно быть, это продолжалось месяцами, потому что за это время пришли и ушли по меньшей мере две девочки.

— Пожалуйста, прости мне мои грехи, — дрожащим голосом повторяю я. — Я не знаю, где мое место в этом мире. Укажи мне путь праведника.

Из глубины дома доносятся крики, которые доносятся издалека, из-за разросшихся садов, скрывающих меня из виду. Шум громких, неистовых голосов угрожает отвлечь меня.

Где-то грохочет спор. Я сохраняю сосредоточенность, повторяя слова, врезавшиеся мне в сердце. Я так погружена в ритуал, что не замечаю шагов, доносящихся из-за двери.

— Ради всего святого. Не надо было приводить ее домой.

Вздрогнув, я приоткрываю один глаз. Хантер медленно обходит территорию по периметру, держа что-то в руках. Он выглядит усталым, его голубая рубашка помята, воротник расстегнут, а распущенные волосы развеваются на ветру.

Прежде чем я успеваю улизнуть, Лаки начинает лаять. Предательница. Он наклоняет голову, выслеживая звук с легкостью хорошо обученной ищейки.

— Заткнись, чертов пес, — ругается он.

Раздается отчетливый металлический щелчок. Я всматриваюсь сквозь пелену слез достаточно долго, чтобы увидеть, как Хантер засовывает пистолет обратно за кожаный ремень, обернутый вокруг его плеч.

— Харлоу?

— Уходи, Хантер, — умоляю я.

— Этого не случится. Поднимай свою задницу прямо сейчас.

Его яростный тон заставляет меня вздрогнуть. Я прикусываю внутреннюю сторону щеки так сильно, до крови, готовясь к неизбежному удару. Я знала, что это было слишком хорошо, чтобы длиться долго.

Может быть, он изобьет меня ремнем или запрет в каком-нибудь зловещем подвале под их прекрасным домом. В нем сидит дьявол. Я вижу, как это отпечатывается на его коже, как мираж.

— Что ты делаешь? — гремит он.

Я всхлипываю в ответ, мои глаза распахиваются навстречу его взгляду.

— Черт возьми, дорогая. — Он выглядит подавленным, его лицо бледнеет. — Я не собираюсь тебя бить. Все в порядке?

Шаркая ногами, ужасающий столп силы садится напротив меня, скрестив свои широкие ноги на траве. Лицо Хантера — открытая рана вины, когда он пристально изучает меня.

— Что ты здесь делаешь? — он спрашивает более мягко.

— Мне н-нравится... смотреть на з-закат.

— Тебе нравится?

Мне удается робко кивнуть.

— Здесь...спокойно.

Хантер проводит рукой по своим растрепанным волосам. Каштановые пряди торчат во все стороны. Он выглядит таким усталым, его борода по мере отрастания теряет форму и становится все более похожей на бороду пещерного человека.

Часть меня хочет позаботиться о нем и убедиться, что с ним все в порядке. Я видела достаточно страдающих людей, чтобы воспылать ненавистью к боли других. Должно быть, он мало спал с тех пор, как я видела его в последний раз.

— Мне жаль, что меня не было рядом, — говорит он, понизив голос. — В штаб-квартире возникли некоторые осложнения.

— Это как-то связано со мной?

— Нет, мы планировали рейд последние шесть месяцев. Прошлой ночью мы сделали свой ход. Пока мы разговариваем, дело завершается.

Крепко обхватив себя руками, я морщусь от боли в сломанной руке. Хантер замечает это, и короткая вспышка нежности исчезает. Он поднимается на ноги и протягивает мне руку.

— Заходи внутрь. Нам нужно поговорить как следует.

С неохотой я позволяю ему помочь мне подняться. Ощущение его пальцев, сжимающих мои, странно успокаивает. Я думала, он проглотит меня или утащит в какое-нибудь логово, чтобы подвергнуть допросу.

Лаки бежит вперед, когда замечает Энцо, ожидающего ее в доме. Слишком занятый тем, что хмуро смотрит на меня, скрестив свои огромные руки на груди, он не готов к тому, что Лаки врежется прямо в него.

Несмотря на то, что Энцо размером с гору, он падает под ее весом и отдается буре возбужденных облизываний. Я отсюда слышу, как он проклинает чудовище.

Хантер фыркает.

— Кто-то должен был это заснять.

— Я думаю, он убил бы тебя, если бы ты это сделал, — бормочу я в ответ.

— Оно того стоило.

— Что ты там делала одна? — Энцо рявкает, поднимаясь на ноги, когда мы приближаемся. — Черт возьми, Харлоу. Бродить здесь небезопасно.

— Твои люди наблюдали за мной все это время. — Я жестом показываю на улицу. — Я каждый вечер совершаю прогулку.

Он проводит рукой по своим спутанным волосам цвета воронова крыла.

— Мы волновались. Тебя здесь не было, когда мы вернулись домой.

Пользуясь случаем, я протягиваю руку и легонько касаюсь его бицепса.

— Прости, Энцо.

— Все... в порядке. — Тяжелый вздох со свистом вырывается из его ноздрей.

— Заходи внутрь. Согрейся.

Мы столпились у мраморной барной стойки, пока Хантер кипятил чайник для нескольких чашек чая. Кажется, он пьет этот напиток как воду. Должно быть, она течет в его жилах вместо крови.

Энцо достает толстую серую толстовку с капюшоном и набрасывает ее на меня. Его древесный аромат пропитывает материал, и он напоминает мне опавшие листья, окутанные ароматом сосен.

— С тобой все в порядке? — тихо спрашивает он. — Извини, что все заняло больше времени, чем мы думали.

— Лейтон составил мне компанию. — Я плотнее запахиваю толстовку. — Хотя он заставил меня посмотреть несколько ужасных телешоу.

Хантер усмехается, заваривая чай в пакетике.

— Звучит примерно так. Мистер Бездельник мог бы быть профессиональным домоседом.

— Он заботился обо мне, — резко отвечаю я, прежде чем отступить. — Я имею в виду… он, ну, я не знаю. Он милый.

— Милый? — Энцо в замешательстве переспрашивает. — Наш Лейтон?

Я избегаю, чтобы они оба не смотрели на меня, как на инопланетянку, и поправляю свою загипсованную руку, чтобы отвлечься. Глухой звук полусонных шагов приближается к кухне, нарушая наш неловкий момент.

— Господи. — В комнату вваливается Лейтон, протирая глаза. — Вы двое реальны или это дурной сон?

— Сядь, Ли. — Хантер вздыхает.

Он плотнее закутывается в одеяло, как в плащ.

— Прости, еще раз, кто ты? — Его глаза встречаются с моими. — Харлоу, я взял нам напрокат расширенное издание "Бэтмена: Начало". Готова к повторному просмотру?

К его лицу все еще прилипает попкорн, когда он подмигивает мне. Двое других выглядят более чем немного смущенными.

Я прочищаю горло.

— Лейтон составил список из десяти своих любимых фильмов. Мы просматриваем их все.

— Серьезно? Бэтмен попал в десятку лучших? — Энцо невозмутим.

У Лейтона отвисает челюсть.

— Не придуривайся, Энц. Ты же знаешь, я запал на Кристиана Бейла. Что за человек.

Его глаза широко распахиваются.

— Ты… сохнешь по нему? Ты выбрал именно это слово? Серьезно?

— Чувак, ты видел его топлес?

Хантер опрокидывает несколько чашек чая.

— Соберитесь, идиоты. Мы сейчас не обсуждаем гребаных вымышленных персонажей. Иисус Христос.

Ухмыляясь, Лейтон наливает себе чай Хантера. Прежде чем ему сломают нос, он отступает к пустому столу в другом конце комнаты. Хмурый взгляд Хантера становится все мрачнее с каждым шагом.

— Что ты там говорил? — Лейтон отхлебывает чай. — Черт возьми, братан. Это отвратительный напиток. Ты что-то от меня скрывал.

— Верни его, пока я не подошел и не изменил твое лицо.

— Разве ты не знал, что делиться — значит заботиться? — Лейтон пропел.

Пододвигая свой чай Хантеру, прежде чем разразится драка, Энцо кладет руки на стойку для завтрака и поворачивается ко мне.

— Выпей. Ты приняла обезболивающее?

— Пока нет, — признаюсь я, делая глоток подслащенного напитка.

Энцо заставляет всех ждать, когда он поднимается наверх, чтобы забрать мои вечерние таблетки. Я умираю от смущения, в то время как двое других подавляют желание убить друг друга.

Когда Энцо возвращается, он кладет передо мной яркие таблетки. Я дрожу под тяжестью его проницательного взгляда. Он серьезно собирается стоять тут и смотреть, как я их проглатываю.

— Тебе не нужно смотреть, — шепчу я.

— Ты снова была на улице без пальто, — резко отвечает он. — Кто-то должен быть уверен, что ты позаботишься о себе.

Запивая их глотком теплого чая, я высовываю язык, чтобы он мог осмотреть.

— Доволен? — Я спрашиваю его.

— Ни в малейшей степени, — ворчит он себе под нос. — Давай покончим с этим. Ей нужно отдохнуть.

Закатив глаза, Хантер обращает свое внимание на меня.

— Харлоу, я знаю, что Лора Уиткомб умерла.

Мне удается кивнуть.

— Мы ожидали этой новости почти два месяца, но у нас все еще нет тела. Мне нужно записать твое заявление. Убийца все еще на свободе, возможно, ищет свою следующую жертву.

Все они сейчас изучают меня, разрушают мою защиту и крадут мои секреты для собственного удовлетворения.

— Что мне нужно сделать? — Устало спрашиваю я.

Хантер осушает свою чашку одним большим глотком.

— Пресса начала расставлять все точки над "и". Мы должны опубликовать заявление до того, как это произойдет, объявив, что ты сотрудничаешь со следствием.

— Блядь, нет, — шипит Энцо. — Мы не можем сказать этим придуркам, что Харлоу жива и помогает нам. Это слишком опасно для нее.

— Мы должны быть готовы к этому, Энц. У нас контракт с ОПП. Это государственные деньги. Прозрачность — наш единственный вариант.

Беспокойство охватывает меня, как костлявая рука призрака.

— Ты х-хочешь, чтобы я... п-поговорила с этими людьми?

Хантер качает головой.

— Забудь о них. Мы разберемся с этим. Тебе нужно сесть с нами и рассказать все, что ты знаешь.

От меня никуда не деться, грешница.

Ты думала, что могла бы стать кем-то другим.

Жалкий, бездушный демон.

Выбрасывая голос пастора Майклса из головы, я смотрю в шоколадные радужки Хантера. Его так трудно понять — в один момент он страстный, а в следующий холодный, — но я думаю, он хочет помочь.

Если я не могу доверять ему, то могу, по крайней мере, доверять его действиям. Они обеспечили мне безопасность, дали одежду и теплую постель. Это больше, чем кто-либо когда-либо делал для меня. Благодаря им я в безопасности.

— Я расскажу тебе то, что тебе нужно знать, — наконец говорю я. — Я не могу вспомнить все. Все еще так расплывчато.

— Любая информация поможет. — Хантер поднимает взгляд на Энцо. — Я попрошу Ричардса встретить с нами завтра в штаб-квартире для наблюдения.

— Ты хочешь взять ее в штаб? — Энцо удивленно спрашивает.

Хантер пожимает плечами, откидывая назад свои растрепанные волосы.

— Мы можем делать все там, где это безопасно. Тео нужно встретиться с Харлоу, и у него есть кое-какие новости для команды.

Энцо снова замолкает. Он изучает меня с такой интенсивностью, что я неловко ерзаю на своем стуле. В его глазах бушующий огонь и жестокость. Я уже видела этот взгляд раньше.

Это пугает меня до смерти. Гнев может развратить даже самую нежную душу, и он балансирует на краю этого опасного падения.

Лейтон хлопает в ладоши.

— Что ж, похоже, я возвращаюсь в офис. Кристиану и его сексуальному телу придется подождать.

Я не упускаю из виду, как Хантер прищуривает глаза, глядя на него.