Дороги мертвецов

ГЛАВА 30

ХАРЛОУ

Сидя напротив меня в уютной комнате для допросов, доктор Ричардс делает тщательные записи. На нем еще один яркий шарф, на этот раз уродливого горчично-желтого оттенка.

Мне нравится его постоянная коллекция безумных нарядов. Это отвлекает меня, поскольку он еженедельно мучает мой разум. Учитывая недавние события, наши сессии на обозримое будущее перенесены в штаб-квартиру.

Мы занимаемся этим уже час, но он решительно игнорирует тикающие часы. У меня болит горло от долгого разговора и подавления эмоций, которые хотят захлестнуть меня.

— Что происходит дальше в твоем сне? — подсказывает он.

Я с тревогой тереблю оторвавшуюся нитку на своем свитере.

— Миссис Майклс часто напевала песни из хора, убирая подвал. Во сне я видела, как она ножовкой разрезала женское тело. Она была слишком тяжелой, чтобы унести ее целиком.

— Что ты делала ты? — Спрашивает он.

— Ухаживаю за сломанным запястьем из-за отказа помочь ей разрезать мою подругу на части. Я до сих пор слышу звук ломающихся костей этой женщины. Это казалось таким реальным, а потом я проснулась.

— Воспользуйся своими чувствами. Опиши мне это.

— Зачем? — Я тру уставшие глаза.

Ричардс откладывает ручку.

— Мы должны вскрыть все воспоминания, прожить их и отпустить. Это единственный способ выбраться.

У меня так сильно болит живот, что хочется свернуться калачиком в углу комнаты. Эти занятия всегда напряженные. Некоторое время мы перебирали фрагменты воспоминаний, собирая воедино странные сны и обрывки информации, которые рисуют душераздирающую картину.

Сон, который я видела прошлой ночью, разбудил меня, и меня вырвало. С тех пор я ничего не ела. Звук разрезаемой кожи и костей продолжает отдаваться эхом в моей голове, как сломанный проигрыватель.

— Я больше не хочу разговаривать. — Я тереблю свои волосы, борясь с желанием вырвать пряди у него на глазах.

— У нас еще есть пятнадцать минут.

— Тогда мы сможем посидеть в тишине! — Огрызаюсь я в ответ.

Поджав губы, Ричардс делает какие-то пометки. Я хочу украсть его блокнот и выбросить его в окно. Он многозначительно смотрит на мою ногу. Все еще болит, но врач сказал, что заживление идет хорошо. Мне повезло, что никаких повреждений тканей не было.

— Столкнувшись лицом к лицу со своей настоящей семьей, ты сбежала и подвергла себя опасности. Это похоже на здоровый способ справиться с ситуацией?

— Или так, или был риск сделать что-нибудь похуже, — говорю я сквозь стиснутые зубы. — Я не могла больше сидеть там ни секунды.

— Что вполне понятно, — возражает он. — Но способ, который ты выбрала, не был безопасным или конструктивным. Вот почему мы здесь. Ты не можешь продолжать убегать от того, что происходит.

— Я не убегаю.

— Возможно, вместо этого ты бы хотела обсудить, как ты ранишь себя. В любом случае, нам нужно поговорить о том, что происходит. Я не из тех психотерапевтов, которые будут сидеть здесь и позволять тебе раскручиваться по спирали.

Я изумленно смотрю на него.

— Что я? Раню?

Ричардс снимает очки, чтобы протереть их.

— Почему бы тебе мне не рассказать?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— В краткосрочной перспективе это может показаться приятным. — Он надевает очки и ободряюще улыбается. — Использование боли, чтобы справиться с переполняющими чувствами.

Переплетая пальцы, я игнорирую кричащий голос на задворках моего сознания. Я знаю, о чем он говорит. Залысина под моими волосами за последнюю неделю стала больше и заметнее.

Откуда он знает об этом, мне не нужно гадать. Должно быть, кто-то из парней пронюхал, что происходит, и сдал меня. Стыд охватывает меня, горячий и цепляющий, пока мне не хочется заползти в тихий уголок и спрятаться.

— Ничего особенного. — Я опускаю его взгляд.

— Никто не осуждает тебя, Харлоу. Это нормально — бороться с травмой того, что ты пережила. Я хочу помочь тебе.

— Мне не нужна помощь.

— Ты поэтому не спишь и не ешь? И поэтому ты начала причинять себе боль, чтобы справиться? Мне не кажется, что это не похоже на человека, который контролирует ситуацию.

Я закрываю глаза, чтобы сдержать слезы.

— Каждый раз, когда я сплю, я вспоминаю все больше о своем прошлом. Воспоминания не перестают приходить, и чем больше я вспоминаю, тем больнее становится.

Он бросает делать заметки и смотрит прямо на меня. Ричардс неплохой человек. Его работа нелегка, и он еще не отказался от меня.

— Однажды я лечил человека, который провел годы своей жизни в ловушке чужого разума.

Его улыбка задумчива.

— Джуд был вынужден стать совершенно другим человеком. Он закрылся от воспоминаний о своей старой жизни, чтобы облегчить боль от потери самого себя.

— Он не смог вспомнить? Ничего?

Ричардс качает головой.

— Потребовалось много времени, чтобы соединить эти нити воедино. Мы потратили годы, работая вместе.

— И это сработало? Ему стало лучше?

— В некотором смысле. Некоторые вещи никогда не покидают нас, Харлоу. Размер нашей травмы не уменьшается со временем. С помощью терапии мы учимся расти вокруг этого. Медленно, но, верно.

Со вздохом поражения я разжимаю пальцы и заставляю себя откинуться на спинку стула. Ричардс улыбается и снова берет ручку.

— Я помню звук ее голоса и фрагменты того, как она выглядела, — признаюсь я, крепко зажмурив глаза. — Все это есть, но по-прежнему кажется недосягаемым.

— Тогда давай подойдем на шаг ближе. Послушай ее голос, Харлоу. Он высокий? Мягкий? Громкий? Тихий? Обращай внимание на мельчайшие детали.

— Она плакала. — Я вздрагиваю, вглядываясь в темные провалы своего разума. — У нее был какой-то хрипловатый голос. Она была старше остальных.

— Увеличь изображение еще немного. Ты видишь ее лицо?

Делая глубокий вдох, я возвращаюсь в свою клетку. Сыро, грязно, запах пролитой крови висит в воздухе, как дым. Фальшивое гудение миссис Майклс обволакивает меня, прерываемое ужасным скрипом пилы, движущейся взад-вперед.

Продвигаясь дальше, я иду на звук, возвращаясь к зрелищу, от которого меня затошнило прошлой ночью. Миссис Майклс поднимает окоченевшую синюю руку, чтобы начать отрубать ее, в результате чего голова трупа опускается и поворачивается ко мне.

Пустые, затуманенные глаза встречаются с моими. Она мертва уже несколько часов. Ее кожа серая, похожая на резину, и фиолетовая на шее в том месте, где пастор Майклс задушил ее до смерти.

— Кира, — выдыхаю я. — Это ее имя.

Ее короткие волосы покрыты запекшейся кровью, а ее потрескавшиеся губы когда-то растягивались в теплой, успокаивающей улыбке между нашими клетками. Я думаю... Она молилась вместе со мной, шепча, чтобы ее личный Бог спас ее.

— Я узнаю ее, — дрожащим голосом говорю я. — Возможно, она была второй девушкой, которая приехала. Одна из тех, о ком я забыла, пока недавно не увидела ее фотографию.

— Хорошо, — подбадривает Ричардс. — Что еще?

— Мы молились вместе. Она была религиозной.

— Она была? — удивленно переспрашивает он.

— Нет... в этом нет смысла. — Зажмурив глаза, я пытаюсь сосредоточиться. — Зачем ему наказывать верующую женщину?

— Копни глубже. Визуализируй, что произошло.

— Мне страшно, — признаюсь я.

— Ты не одна, Харлоу. Я здесь и обещаю, что ты в безопасности. Это всего лишь воспоминания. Теперь они не смогут причинить тебе вреда.

Я впиваюсь ногтями в ладони, когда заставляю себя идти дальше, упиваясь ароматами и звуками. Перематывая время назад, я выталкиваю миссис Майклс из подвала и возвращаю Киру в ее камеру.

Отрубленные конечности сами собой соединяются, когда ее кровь каскадом возвращается в распростертое тело. Цвет лица возвращается, когда она снова начинает дышать, ее руки обхватывают решетку, пока мы молимся вместе.

Отче наш, Сущий на небесах.

Да святится имя твое.

Помолись со мной, Харлоу.

Вот так. Закрой глаза.

— Я едва слышу ее; на улице ливень. В подвале течет. Она молится, и ее голос дрожит при каждом слове.

— Что еще она говорит? — Ричардс напевает.

Даже после многих лет плена я боялась неизвестности. Сначала женщины наводили на меня ужас, принося в подвал смерть и насилие.

Наконец-то у меня была компания и мучительный приговор одновременно. Я могла сама сносить побои. Они стали рутиной, даже обыденностью. Но наблюдать за ними было невыносимо.

Этот человек не твой отец, Харлоу.

Он монстр.

Я всегда знала, что в нем сидит дьявол.

Со вздохом мои глаза распахиваются. Теплый свет комнаты для допросов прогоняет тени, которые заполонили мое зрение. Я не в подвале. Прошлое не может вернуть меня назад.

— Я думаю... она знала его, — выдыхаю я, всхлипывая. — Кира сказала мне, что он не был моим настоящим отцом. Не думаю, что я ей поверила.

Ричардс кивает, предлагая продолжать.

— Когда он убил ее... Она не переставала кричать, умоляя его пощадить ее Господней милостью. Он был зол, срывал с нее одежду, как животное. Это было так жестоко, так неистово.

Я роюсь в непрочной памяти в поисках чего-нибудь еще. Я как будто копаюсь в открытой грудной полости. Все во всем этом кажется таким неправильным.

— Она назвала его... шарлатаном. Что это значит?

Ричардс потирает подбородок.

— Звучит так, будто она бросила ему вызов, и ему это не понравилось. Нарциссам часто такое не нравится.

— Значит, она знала, что он не настоящий пастор?

— Потенциально, — размышляет он. — Мы знаем, что он занял фальшивую позицию власти, чтобы жестоко обращаться с женщинами под видом раскаяния. Самообман, зацементированный в насилии.

— В этом нет никакого смысла.

— Просто сделай глубокий вдох ради меня, Харлоу. Ты многого здесь достигла. Давай воспользуемся моментом, чтобы снова закрыть эти воспоминания.

Заставляя себя расслабиться, я разжимаю кулаки и делаю несколько глубоких, контролируемых вдохов. Мои ногти оставляют на коже жгучие следы полумесяцами. Даже когда Ричардс помогает мне дышать, я все еще чувствую, что балансирую на краю обрыва.

Если у Киры есть связь с пастором Майклсом, которая не была выявлена в ходе первоначального полицейского расследования, ребята должны знать. Это могло бы открыть совершенно новую область исследований.

— Мне нужно идти. Хантеру нужно это услышать.

Натягивая пальто и шарф обратно, я пытаюсь встать на дрожащие ноги. Ричардс выглядит обеспокоенным, когда я безуспешно пытаюсь изобразить благодарную улыбку.

— Харлоу, тебе нужно придерживаться того, что мы обсуждали. Используй свои механизмы преодоления и систему поддержки. Эти воспоминания травмируют. К ним потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть.

Я натянуто киваю.

— Так и сделаю.

— Помни, ты растешь вокруг своей травмы. Не стираешь ее. Если тебе нужно будет поговорить со мной перед нашим следующим сеансом, я готов позвонить.

— Спасибо, док.

Он улыбается в ответ.

— Тогда вперёд.

Выскользнув из комнаты для допросов, я возвращаюсь в фойе, где час назад оставила Лейтона, смотрящего что-то в телефоне. Кожаный диван пуст. Должно быть, он спустился в кафетерий за едой.

Ожидая лифт, чтобы я могла найти его, двери со звоном раздвигаются, открывая взору измотанного пассажира.

— Хантер?

Он отрывает взгляд от телефона.

— Харлоу. Я как раз ехал за тобой. Лейтон делает для меня кое-что срочное.

— Все в порядке? — спрашиваю

я.

Волосы беспорядочно обрамляют его лицо, Хантер выглядит более взволнованным, чем когда он выходил из дома этим утром. Когда мы прибыли, все направлялись на большое собрание.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Как раз вовремя. — Схватив его за руку, я тащу его в ближайший кабинет. — Кое-что произошло на терапии. Тебе нужно это услышать.

Внутри офиса Хантер высвобождается из моих объятий и закрывает дверь. Я не сажусь, когда он указывает на свободное место, а вместо этого расхаживаю по небольшому пространству.

Огненные муравьи разъедают мою кожу, заражая сомнениями и беспокойством. Что, если мой разум снова играет со мной злые шутки? Я раскопала эти воспоминания, но не знаю, могу ли им доверять.

— Харлоу? — Хантер спрашивает с беспокойством. — Поговори со мной, милая. Скажи мне, о чем ты думаешь.

Я останавливаюсь и прикусываю губу.

— Помнишь мой плохой сон прошлой ночью? Тот, от которого меня стошнило?

Я напугала его почти так же сильно, как и саму себя, когда проснулась с криком банши. Он спал в кресле, когда мы вместе смотрели очередной черно-белый рождественский фильм.

— Мы разгадали это на терапии. Это было из-за Киры.

— Кира Джеймс? — он отвечает мрачно. — Она была второй жертвой, которую удалось обнаружить. Особенно ужасной, если я правильно помню.

— Они... эм, расчленили ее. Это то, что мне снилось. Миссис Майклс сломала мне запястье, когда я отказалась помочь.

— Черт бы тебя побрал, Харлоу.

Я отмахиваюсь от его болезненного выражения лица.

— Это не главное. Я думаю, она знала его. Она сказала мне, что он не был моим настоящим отцом.

— Ты это запомнила?

— Да. Она тоже была религиозной. Ему не понравилось, когда она оскорбила его, поэтому он поспешил выполнить ритуал и вместо этого задушил ее.

Хантеру требуется время, чтобы обдумать услышанное.

— Это не соответствует его мотиву. Другие жертвы были выбраны случайным образом для наказания.

— Потому что речь шла не о покаянии и наказании ее за грех. Это была своего рода месть. Он убил ее из ненависти.

Он качает головой.

— Это невероятно. Если он знал ее, почему это упустили из виду в предыдущем полицейском расследовании?

— Это ты мне скажи.

Сообщив свои новости, я чувствую себя потрясенной. Хантер неуверенно приближается. Когда он заключает меня в объятия, я расслабляюсь. Он водит кругами по моей спине, его борода щекочет мне макушку.

— Ты в порядке, — шепчет он.

— Ничего из этого не в порядке. Он знал ее, и она все равно была разорвана на части. Почему никто больше этого не знает? Или я просто теряю самообладание?

— Я не думаю, что ты теряешь самообладание, милая. Позволь мне сделать несколько звонков и проверить записи предыдущего расследования. Ты молодец.

— Это слишком мало, слишком поздно. — Я вдыхаю его пряный аромат, даже если я не заслуживаю утешения. — Я не могу вернуть ее.

Хантер поднимает мои глаза на него.

— Но ты можешь уберечь кого-нибудь еще от травм. У меня есть новости.

Меня охватывает паника.

— Какие? — спрашиваю я.

— Разведывательное управление отследило возможное место, где тебя держали.

— Ты что-нибудь нашел?

— Не все так просто. Место находится глубоко в густом лесу, и добраться до него можно только пешком. Мы должны отправиться туда и все разведать.

Мое сердце колотится сильнее.

— Так мы уезжаем?

Его улыбка натянута и несчастна.

— Никому из нас не нравится мысль о том, что ты будешь в опасности. Будь воля Энцо, ты бы никогда больше не вышла из дома.

— Я провела достаточно времени взаперти от мира.

— Я знаю. Послушай, это твое решение, и мы уважаем его. Ты пойдешь с нами и поможешь разыскать это место. Сделка есть сделка.

Он сжимает мои руки, чтобы они перестали дрожать. Холодный воздух подвала проникает под мою кожу, превращая мое оттаявшее сердце обратно в ледяной, непроницаемый комок. Я едва выжила, спасаясь бегством.

Могу ли я действительно вернуться туда? Смогу ли я справиться с тем, чтобы увидеть это снова? Честно говоря, я не знаю. Это казалось хорошей идеей, но реальность совершенно иная.

— Я должна это сделать, — нервно говорю я. — Ты ведь будешь там, правда?

— Конечно. — Пальцы Хантера переплетаются с моими. — У тебя будем мы и команда Кобры, чтобы поддержать тебя. Мы утроим охрану, чтобы убедиться, что это безопасно. Хотя я не могу контролировать то, что мы можем найти внутри.

— Ты думаешь... Там может быть жертва?

— Возможно, если он похитил девушку сразу после того, как оставил нам последнее тело. Я не хочу это исключать.

У пастора Майклса сложный процесс, недели запланированных избиений и чтение Священных Писаний, чтобы отвести грешника от злых, бездушных отбросов общества к готовому сосуду для божественного возмездия Господа.

Если там есть кто-то еще, она будет по колено в собственной крови. Меня охватывает тошнота, когда я понимаю, что еще нас может ждать, если они до сих пор не потрудились перевезти ее.

— Лора, — в ужасе шепчу я.

Рот Хантера превращается в неловкую складку.

— Её ещё не нашли. Тебе нужно быть готовой. Если мы найдем это место, она, возможно, все еще внутри.

Проглотив комок кислоты, обжигающий, я могу только кивнуть. Если я открою рот, оттуда может вырваться что-нибудь еще. Жуткий, извращенный секрет, который может обрушить весь мой мир.

— Мы будем дома на Рождество в выходные, — рассказывает Хантер. — Мы вылетаем завтра на частном самолете.

— Поняла, — пищу я.

Наклоняясь ближе, он прижимается губами к моим губам и заглушает мои беззвучные крики паники. Я не заслуживаю скрытой нежности за непроницаемым фасадом Хантера, но его поцелуй оттягивает меня от края пропасти.

Снова чмокнув меня в губы, он прижимает меня к себе.

— Все внизу. Мы можем представиться друг другу.

— Не оставишь меня на минутку? Мне нужно умыться и принять обезболивающее. У меня голова раскалывается.

Он с беспокойством вглядывается в мое лицо.

— Иди домой и отдохни; это может подождать до завтра. Лейтону придется отвезти тебя. Нам нужно многое спланировать за сегодняшний вечер.

— Ты уверен?

— Ты нужна нам отдохнувшей и готовой. Сможешь отсюда найти дорогу в мой кабинет? В ящике стола есть несколько таблеток. Код — 041022.

— Поняла, спасибо.

Отправляя сообщение Лейтону, он целует меня в висок, прежде чем направиться обратно к лифту. В ту минуту, когда он исчезает, я позволяю своей маске рухнуть.

Если бы он знал, как я была напугана, мне бы никогда не позволили пойти. Мысль о возвращении к Лоре, моему детству и всем темным воспоминаниям, которые я старалась отогнать, немыслима.

У меня нет выбора.

Это может быть нашим шансом.

Собравшись с духом, я поднимаюсь наверх, в кабинет Хантера. Внутри беспорядок. Последние несколько недель хаоса явно нанесли ущерб его опрятному личному пространству.

Проглотив несколько таблеток, я бросаю взгляд на его загроможденный стол. Среди стопок документов примостилась разбитая рамка для фотографии. Я уворачиваюсь от осколков битого стекла, чтобы провести большим пальцем по трем знакомым лицам.

Я никогда не видела Энцо, Хантера и Тео такими счастливыми и довольными. Расположившись между ними, розоволосая красотка улыбается в камеру. Ее улыбка излучает столько тепла. Инстинктивно я знаю, что это Алисса.

— Я позабочусь о них, — шепчу я призраку.

— Хантер? Ты здесь?

Вздрогнув, я роняю рамку с такой силой, что она ударяется о стол. Еще больше осколков стекла рассыпается по бумагам, когда кто-то входит в комнату.

— Харлоу. — Голос Тео звучит удивленно, когда он останавливается позади меня. — Прости, я не хотел тебя напугать. Я думал, Хантер был здесь.

— Он только что спустился вниз.

Взгляд Тео останавливается на разбитой рамке. Он заметно сглатывает, прежде чем снова посмотреть на меня.

— Он говорил с тобой? — спрашивает он напряженным голосом.

— Я иду с вами, ребята.

— Ты уверена, что это хорошая идея?

— Ты не хочешь, чтобы я была там? — Спрашиваю я в ответ.

— Я хочу, чтобы ты была в безопасности, — отвечает он со вздохом. — Но я действительно поручился за эту идею. Я думаю, для тебя важно быть там.

Я удивленно моргаю.

— Правда?

Он прислоняется к стене, его очки прикрыты выбившимся локоном.

— Я восхищаюсь твоей силой. Я не уверен, что поступил бы так же на твоем месте.

Жар разливается по моим щекам. Я понятия не имею, что сказать. Наши ночные беседы посвящены книгам, теориям, неясным идеям и наблюдениям о мире, который пугает нас обоих до смерти.

Тео очень философичен и болезненно умен. Это привлекательное, хотя и слегка неуклюжее качество. Я уже некоторое время им восхищаюсь. Хотя я и не ожидала, что он вернётся.

— Послушай, — начинает он. — Дело в том, что… ну, эм, это немного сложно, понимаешь?

— Э-э-э, я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Разочарованно вздыхая, он протирает глаза под очками.

— Клянусь, мне было, что сказать. Теперь все слова перепутались у меня в голове.

Делая неуверенный шаг ближе, я кладу руку ему на плечо.

— Это всего лишь я. Ты можешь рассказать мне все, что угодно.

Его бледно-голубые глаза изучают меня, оценивающие и испуганные. Я ошеломлена, когда он убирает мою руку со своего плеча и вместо этого сжимает ее.

— Наверное, я хотел извиниться, — пытается он снова. — Другие присматривали за тобой, пока меня не было дома. Я чувствую себя... дерьмово из-за этого.

Мои брови сошлись на переносице.

— Тео… ты вернул мне Лору, чтобы попрощаться. Ты продолжал вести дело, работая ночь за ночью. Более того, ты был хорошим другом.

— Другом? — повторяет он.

— Ну, я не думаю, что незнакомцы дарят всю свою библиотеку случайным людям или остаются до восхода солнца, чтобы обсуждать безумные книжные теории. Вот что делают друзья.

Его улыбка — нежный вечерний ветерок, который согревает мое сердце. Несмотря на свой неуклюжий характер, присутствие Тео успокаивает. Тихий, сдержанный, наблюдательный. Но под всем этим скрывался по-своему устрашающий человек.

— С остальными ты тоже друзья?

— А кем мне еще быть? — Я отвечаю тихо.

На этот раз он не колеблется и не сомневается в себе.

— Я видел, как они все на тебя смотрят.

Его рука все еще сжимает мою, слегка дрожа при каждом слове. Тревога пронизывает его, как электрический разряд.

— Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать.

— Я… Я... Черт, я тоже, — запинается он.

В насыщенном воздухе есть что-то такое, что удерживает нас в этой комнате, позволяя всему остальному исчезнуть. Эмоция. Я не знаю, что это. Остальные не смотрят на меня так, как Тео.

— Можно мне просто обнять тебя?

Его просьба застает меня врасплох.

— Тебе не нужно спрашивать. — Я застенчиво улыбаюсь. — Но да, это было бы здорово.

Одаривая меня своей улыбкой, он отпускает мою руку и подходит ближе, пока его зеленая фланелевая рубашка не прижимается ко мне. Его руки удивительно сильные под свободной одеждой, которую он носит, жилистые и мускулистые.

Я вдыхаю его мятный аромат, приправленный знакомым запахом пергамента и старинных книг. Это все равно что войти в библиотеку и оказаться дома, в ее теплых, уютных объятиях.

Там, где Лейтон заставляет меня смеяться до слез, Энцо обращается со мной как с драгоценным артефактом, который нужно любить и защищать. Хантер возбуждает меня, заставляет чувствовать себя красивой и могущественной.

Но Тео... с ним я чувствую себя как дома. В безопасности. Завернутой в мягкие одеяла и успокаивающий свет камина, страницы книги разложены у меня на коленях. Он — гостеприимные объятия семьи, о которых я всегда мечтала.

Его дыхание шевелит мои волосы.

— С тобой хорошо.

Я крепче обнимаю его за узкую талию.

— Ты живешь в библиотеке или что-то в этом роде? От тебя всегда пахнет книгами.

— Разве это плохо? — Он хихикает.

— Определенно нет.

— Мой офис — что-то вроде логова. — Я чувствую, как его пальцы поглаживают меня по позвоночнику. — Я люблю книги больше, чем людей.

— Кажется справедливым.

Погружаясь в молчание, мы крепко обнимаем друг друга. Нет необходимости расставаться или разговаривать. Я сосредотачиваюсь на ощущении, как Тео гладит меня по спине, его дыхание выравнивается, когда его тревога исчезает.

Когда он отпускает меня, мне кажется, что прошла вечность. Мир вокруг нас рухнул, поддавшись разрушительному действию времени, и мы — последние два человека, оставшиеся в этом существовании.

Он смотрит на меня… как будто я — весь его мир. Это так пугает и возбуждает меня. Я хочу нырнуть в его голубые глаза и позволить океанским волнам поглотить меня.

— Я давно этого не делал, — признается он с очаровательным румянцем. — Спасибо тебе за то, что тебя это не пугает.

Я не могу удержаться от смеха.

— Ты со мной знаком? Я не уверен, что "испугать" — достаточно сильный ярлык для того, что здесь происходит. — Я указываю на свою голову. — Если тебе нужны еще объятия, ты знаешь, где я.

Его глаза сверкают.

— Возможно, я поймаю тебя на слове. Послушай, остальные ждут меня. Мне следует спуститься обратно.

— Мне нужно найти Лейтона. Он отвезет меня домой.

Кивнув, Тео снова протягивает мне руку, но на этот раз она не дрожит. В том, как его пальцы переплетаются с моими, есть какая-то уверенность.

— Давай найдем его вместе.